— Рид выдвинул стул, предлагая ей сесть за стол, на котором дымился кофе.— Не думаю, что сейчас для этого самое подходящее время, — тихо заметила Камми.— Сейчас или никогда. Черт возьми, открой же свою душу, и поставим все точки над «i».Камми понимала, что за его показной грубостью скрыта глубокая боль. Она вышла в коридор и направилась в его кабинет. Вскоре она вернулась на кухню, села за стол и положила перед собой старую пожелтевшую папку.Из его груди вырвался то ли смех, то ли стон.— Я должен был это предвидеть.— Предвидеть то, что я найду этот документ, или то, что когда-нибудь мне станет об этом известно?— И то и другое, причем в самый неподходящий момент. — Выражение лица Рида было покорно-усталым.— Какой же момент ты считаешь подходящим? — спросила Камми как можно любезнее.— Когда я был бы далеко отсюда, на другом конце земли.Она не удивилась, услышав такой ответ.— Где ты нашел ее? Или папка была у тебя с самого начала? — напряженно спросила Камми.— Я просматривал финансовые отчеты, которые хранились в старом сейфе. Это железное чудовище стоит в директорском кабинете со дня основания фабрики. Так вот там, в утробе этого сейфа, я обнаружил стопку бухгалтерских книг, которые вел еще Джастин. Может быть, их не выбросили из сентиментальности, а скорее всего просто засунули подальше и забыли об их существовании. Как бы там ни было, я стал листать их, и оттуда выпала эта папка.Камми долго не отрывала от него пытливого взгляда. Похоже, сомневаться в его искренности не было причины.— Я прочитала, что там написано. Выходит, что моя прабабка решила отдать Джастину Сейерзу триста акров земли в обмен на земельный участок площадью в три тысячи акров и один доллар. Да, чуть не забыла, еще Джастин обязался оказать Лавинии какие-то услуги. Что это все значит, хотела бы я знать?Рид провел ладонью по волосам и сжал пальцами затылок. Не поднимая глаз от стола, он сказал:— Документ называется договорным обязательством. Это добровольное соглашение физических лиц о частной передаче собственности. Луизиана входит в число немногих штатов, в которых подобная операция узаконена. В соответствии с этим соглашением Лавиния произвела передачу трехсот акров земли Джастину в обмен на три тысячи акров девственного леса. Доллар фигурирует ради формальности. Насчет же каких-то там услуг ничего сказать не могу — не имею об этом ни малейшего понятия.— Насколько я поняла, триста акров были частью поместья, принадлежавшего матери Лавинии. Поместье досталось Лавинии по наследству и располагалось недалеко от Гринли. Она имела полное право распоряжаться этой землей по своему усмотрению.— В обмен же она получила совершенно дикий, никогда не возделывавшийся участок далеко за рекой. Добраться туда было очень сложно, — уточнил Рид. — Честно говоря, не такая уж плохая сделка, а?Камми бросила на него гневный взгляд.— С деловой точки зрения, эта сделка просто замечательная. Эти самые три тысячи акров в конце концов стали заповедником. Ты можешь себе представить, чего бы эта земля стоила сегодня?— Я все это прекрасно понимаю и не раз думал об этом, — сухо ответил Рид.— Значит, моя прабабушка и твой прадед, которые когда-то были любовниками, жили по разные стороны заповедника, и между ними ничего не было, кроме заросшего лесом участка земли.Рид облокотился на стол и уперся подбородком в ладонь.— Была еще хорошо протоптанная тропинка, пересекавшая этот лес. Когда я был мальчишкой, она еще не совсем заросла.— Ты шутишь, — не поверила Камми.— Вот тебе крест.Камми встретила открытый взгляд Рида. Он говорил правду. Взяв со стола чашку, она сделала глоток и почувствовала, как в нее вливаются силы и тепло. Поставив чашку, Камми снова дотронулась до пахнувшей сыростью папки.— А ведь здесь нет ничего такого, о чем бы мы не догадались, если бы проанализировали всю ситуацию. Так почему же ты не показал ее мне?— Мне казалось, ты твердо знала, как поступать с фабрикой. И тогда я подумал, что тебе нужно дать возможность претворить планы в жизнь.— Куда же в таком случае подевалось твое стремление заботиться о людях, а не о дятлах?— Я, вероятно, просто беспринципный человек. Ты это хотела сказать?— Наоборот, — рассудительно ответила Камми. — Мне кажется, все дело в том, что, по твоему мнению, Лавиния оказалась в очень невыгодном положении. И ты захотел через много лет восстановить справедливость. На место Лавинии ты поставил меня, а сам решил выступить в роли Джастина. И даже не задумался над тем, что твой прадед, дед и отец — все они посвятили жизнь фабрике, ставшей для них родным детищем. Ты не посчитался с тем, что это твое наследство.— Ты не права, — сдержанно возразил Рид.— Неужели? Скажи еще, что не собирался уехать отсюда, оставив мне фабрику. Что не хотел подарить мне свое наследство во имя… во имя прошлой любви и в память оказанных мне услуг? Почему ты вдруг решил, что я приму этот дар, зная, что по закону фабрика не принадлежит мне?— Понимаешь, Камми… — начал Рид, встревожен-но поднимая на нее взгляд.Но она торопливо продолжала, не давая перебить себя:— А ведь я — не Лавиния, Рид. Мне нужно не только твое великодушие и воспоминания о прошлом. Я не собираюсь прятаться от трудностей и сплетен, чтобы посвятить всю оставшуюся жизнь одной лишь благотворительности. Я не стыжусь того, что было между нами. И меньше, чем на любовь, я не согласна.Рид внезапно встал со стула, повернулся к ней спиной и, подойдя к разделочному столику, оперся о него руками.— Ты ведь совсем не знаешь меня, Камми, — бросил он через плечо дрогнувшим голосом.— А что я должна знать? Вас тренировали для того, чтобы вы могли справляться с самыми сложными задачами, которые по силам далеко не каждому. Во все времена мужчины служили в армии, и никто никогда не называл их за это убийцами или животными.— Доброта, — тихо сказал Рид, словно разговаривая сам с собой. — Знаешь, когда я впервые обратил на тебя внимание? Помню, тебе было лет пять или шесть, и мы ходили в воскресную школу. Какой-то мальчик, совсем кроха, упал возле церкви и расшиб колено. Ты утерла ему слезы и подолом своего платья промокнула кровь на его ноге. Потом ты подняла его и отвела к маме. Помню… — Его голос стих и, когда зазвучал снова, стал теплее и мягче: — Я часто наблюдал за тобой, потому что это приносило мне радость. Я представлял, что ты — моя сестра. Мысленно я показывал тебе свои любимые места и даже разговаривал с тобой, рассказывая обо всем на свете. Я так долго и пристально наблюдал за тобой и знал, как ты научилась разбираться в людях, не позволяя никому вторгаться тебе в душу. Я видел, как ты оборонялась при помощи метких, язвительных слов, обращая слабости своих противников против них самих.— Что-то не очень вяжется с добротой, — заметила Камми.— Это была самозащита, иначе бы от тебя просто ничего не осталось. Тебя бы съели целиком. Признаться, я никогда не думал, что ты воспользуешься этим оружием против меня.— Однако это случилось.Рид еще ниже склонил голову, и Камми вообще не видела его лица.— Когда я стал самонадеянным подростком, то решил, что не хочу больше быть твоим братом — мне нужно было больше. Поэтому и поймал тебя там, где ты не могла убежать от меня, и попытался выразить свои чувства. Ты быстро поставила меня на место. У меня не было от тебя никакой защитной оболочки. Я считал, что она мне вовсе не нужна. В результате здорово обжегся и искалечил душу.— Не может быть. — Камми была испугана.— Я именно так думал. Во всяком случае, мне хотелось так думать. Я уехал отсюда, пошел в армию и держал под замком свои чувства, не позволяя себе никого любить. Даже ту женщину, которая имела несчастье оказаться рядом со мной, когда я решил жениться, коль ты смогла выйти замуж. И так было на протяжении нескольких лет.Рид замолчал. Он стоял, погруженный в воспоминания, и Камми испугалась, решив, что он не хочет продолжать. С трудом выдавив из себя слова, она сказала:— До Израиля.— Да, — почти шепотом ответил Рид с тяжелым вздохом, — до Израиля. Рассказать тебе об этом? Ты хочешь об этом узнать?— Очень, — едва слышно выдохнула Камми.Он запрокинул голову.— Так вот, об этой маленькой девочке. Мы звали ее А. Д., потому что ее имя было созвучно этим двум буквам. Ей было лет пять или шесть, ее каштановые волосы отливали на солнце красным золотом. Когда ее маленький братишка шлепался на землю, она утирала ему слезы и подолом своей юбки промокала кровь с его расцарапанной коленки. А потом вела домой к маме, хотя сама была не намного старше его. Она улыбалась, как солнышко, и очень любила смеяться. В ней было столько нежности… знаешь, я часто видел в ней тебя. А еще она доверяла мне.— Рид, — с болью в голосе начала Камми.— Нет, подожди, — отрывисто перебил он, и его плечи вздрогнули. — В тот день она пришла к нам с фруктами. Я прижал девочку и почувствовал, что вся грудь ее обмотана шнуром. Шнур был слишком длинным, чтобы успеть его размотать, и слишком туго затянут, чтобы перерезать. Я увидел ужас в ее глазах. Девочка знала, что с ней сделал ее дядя. Я тоже знал, потому что накануне получил информацию об этом человеке. Но было слишком поздно. И у меня не осталось другого выхода. Я должен был сделать выбор. Я должен был…— Ты сделал правильный выбор, — сказала Камми с отчаянием, чувствуя, какой мучительной болью отзывалось в Риде каждое слово. — Другого выхода у тебя не было.— Ты так думаешь, Камми? Неужели не было? Я понял, что малышка принесла на себе взрывчатку, посмотрел на хронометр: до взрыва оставалось несколько секунд. И от этих секунд зависела жизнь людей, Камми. Господи… ты помнишь, как я обнимал тебя в «Вечнозеленом»? Ты почувствовала, как легко я мог свернуть тебе шею?Рид замолчал. Потом он заговорил вновь ледяным от напряжения голосом:— Ее шейка была маленькой и хрупкой. Она умерла, прежде чем произошел взрыв. Я убил ее, Камми, когда держал в своих руках.Камми судорожно вздохнула, не в силах ничего произнести.— Ведь было же, было одно мгновение, когда я мог освободить девочку от этой проклятой веревки. Был шанс спасти крошке жизнь. А я убил ее. И не знаю, правильно ли поступил.Не успел Рид договорить, как Камми вскочила и бросилась к нему. Схватив Рида за руку, она повернула его к себе. Рид взглянул на нее своими синими, лихорадочно блестевшими глазами, полными слез. Камми уткнулась ему в грудь, обвив руками его шею.— Послушай меня, — сказала Камми, с трудом сдерживая рыдания. — Ты всего-навсего — человек, а не бог, властный над жизнью и смертью. Ты не можешь отвечать за то, что одержимые безумцы так жестоко обходятся друг с другом. Ты вел себя так, как тебя учили. Ты не хотел убивать ребенка, но ведь и причиной его смерти был не ты. Можешь скорбеть о дорогом для тебя маленьком человеке, только не трави себя этой скорбью. Ты не должен, потому что я запрещаю тебе. — Камми наклонилась, чтобы заглянуть в его лицо. — Я люблю тебя, Рид. Любовь исцелит тебя, только позволь ей сделать это.— Камми… — прошептал Рид.— Нет, теперь моя очередь говорить. Я знала, что ты наблюдаешь за мной. Знала еще тогда, много лет назад, и хотела этого. Но я боялась самой себя и не позволяла ко мне приблизиться. Я вышла замуж за Кита, потому что ты уехал. Я думала, что больше никогда не увижу тебя. Если же ты снова оставишь меня, я последую за тобой и не отстану ни на шаг. Ты не сможешь убежать от меня и затеряться даже на краю земли. Прежде чем я позволю тебе умереть, убью тебя сама. Я сделаю это с любовью и мукой, и это будет самый правильный выход, если не единственный.В неожиданно наступившей жуткой тишине заскрипел старый дом. За его окнами гулял ветер и колотился о землю дождь.— А ведь ты бы могла это сделать, — произнес Рид, ошеломленно глядя в лицо Камми. Он дотронулся до ее волос, погладил их кончиками пальцев, и в длинных каштановых прядях засветилось красное золото. На лбу у него появилась складка. — Господи, до чего же я боялся, что ты не сумеешь оттянуть курок. Мне тогда показалось, что только две вещи помогут тебе: инстинкт самосохранения или…— Или что? — Камми не могла удержаться, чтобы не подтолкнуть его к ответу.— Страх за любимого человека, — в словах Рида мелькнуло беспокойное сомнение.Руки, обнимавшие Рида за шею, напряглись.— Ты был совершенно прав.— Можешь ли ты представить, как я чувствовал себя рядом с тобой? Можешь ли понять, что означало для меня твое появление в спальне? Ты — мой ангел, прогоняющий прочь кошмары. Ты — все, что есть, было и будет в моей жизни. Но я не хочу, чтобы свою жизнь ты провела в метаниях между мной и моими кошмарами. Я не позволю, чтобы Гринли обливал тебя грязью.Все ее тело на какое-то мгновение замерло.— Моя жизнь принадлежит только мне. Как ею распоряжаться, решать мне самой. Что же касается того, о чем говорят люди, то мне очень жаль, что у них нет других интересов. Они не имеют никакого права указывать мне, что делать и как себя вести. Равно как и ты.— А я и не собирался, — сказал Рид. — Я буду занят исключительно своей жизнью.Камми слегка оттолкнула его рукой, стараясь не задеть того места, куда ударила пуля.— А что же будет с фабрикой?— Поступай так, как считаешь нужным, — оставь себе, а хочешь — продай.— Но она не принадлежит мне, — отозвалась Камми.— Тогда пусть ее продаст Гордон. Только проследи, чтобы в договор включили обязательства по охране окружающей среды.— Прекрасно. Так и сделаем.— А где же твои стенания о деревьях и птичках?— О дятлах. Я не забыла об этом. Мне очень хотелось бы спасти каждое деревце, каждую птичку, но, как однажды сказал мне один очень мудрый человек, люди важнее.— От продажи фабрики ты получишь сказочно большие деньги. Ты бы могла потратить их на покупку участка, какой только понравится. И тогда уж ни одна живая душа не осмелится срубить там дерево или обидеть зверя.— Я действительно могла бы так и сделать, но, увы, меня здесь не будет.Рид удивленно взглянул на нее.— Не будет? — Он немного помолчал, потом склонил набок голову и улыбнулся: — Ты последуешь за мной? Не отстанешь ни на шаг? И будешь звать меня?— Буду кричать изо всех сил.— Правда? — по его голосу было ясно, что он не до конца поверил ей.— Так когда мы едем? — твердо спросила Камми.Рид долго не сводил с нее изумленного взгляда, полного благоговейного ужаса и острой тоски. Наконец он порывисто вздохнул и сказал:— Несколько часов назад я оставил тебя всего на пару минут, и ты чуть не умерла. Знаешь, когда я увидел автомат Таггарта, приставленный к твоему сердцу, я почти изменил свое решение. В тот страшный момент я подумал, что тебе нужен постоянный телохранитель. Я ведь не смогу простить, если в мое отсутствие с тобой что-нибудь случится, потому что в этом будет моя вина. Понимаешь, если придется быть рядом с тобой постоянно, то мне совсем не обязательно уезжать отсюда.— Я отлично тебя понимаю, — улыбнулась Камми.Рид крепко прижал Камми к себе и стал нашептывать нежные слова любви.— Рид, твоя грудь, — запротестовала Камми, — я же сделаю тебе больно.— Нет, — сказал он. — Боже мой, а ты? Твои швы? Это я, наверное, причинил тебе боль?Камми подняла на него свои ясные глаза, сиявшие любовью.— Нет, мы никогда не сможем сделать друг другу больно. — Она немного помолчала, а потом добавила: — Знаешь, нам нужно пожениться. Весь Гринли ожидает нашей свадьбы. Да и мне не хотелось бы, чтобы все, кому не лень, указывали на меня пальцем. Тем более что мы положим начало династии Гринли-Сейерзов.— Или Сейерзов-Гринли. Но в любом случае мне нравится твоя идея. Когда же мы приведем твой замысел в исполнение? Завтра?Камми радостно рассмеялась.— Думаю, на следующей неделе. Или в следующем месяце.— На следующей неделе. Мне не терпится вступить в обязанности телохранителя.Камми метнула на него косой взгляд, а потом нахмурила брови.— Господи, не могу поверить, что ты заставил меня признаться в любви и даже сделать тебе предложение. Я ведь веду себя как самая настоящая бесстыдница.— Мой любимый тип женщин. — Рид ответил на лукавый взгляд Камми страстной улыбкой. — Теперь я действительно не могу больше ждать, — признался он, — поехали, я отвезу тебя домой.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36