— Конечно нет, — кивнула Грейс.— У нас на чердаке нет ничего, кроме остатков старой шведской мебели.— Вы ведь не шведка? — вдруг спросила Грейс.— Почему вы так решили?— Вы говорите о шведских вещах, как иностранка.Эбба улыбнулась:— Вы очень наблюдательны, Грейс. Я действительно не шведка — немка. Когда-то я была актрисой и приехала сюда с труппой. Тогда мне было восемнадцать, и домой я больше не вернулась. Прошло уже двадцать лет, но я все ещё воспринимаю шведскую жизнь со стороны. Неудивительно, что муж возмущается. Но надо быть честной, правда?Честной? Пожалуй, если это слово можно применить к баронессе ван Стерн. Но слишком рано было делать выводы.Во время ленча Эбба с Якобом заняли противоположные концы длинного стола, Грейс поместили посредине.— Якоб, я забыла тебе сказать, у Грейс новости от нашей новобрачной.— От Виллы?Якоб сразу оживился, обрадовался, глаза его заблестели. Грейс онемела. Несмотря на свой весьма почтенный возраст, Якоб тоже был поклонником Виллы!— Там возникли проблемы с разводом, — продолжала Эбба.— Уже!Грейс поспешила объяснить.— Нет, проблемы у Густава…Понимаю, все запутанно…— Во всяком случае, я рад услышать, что с ней все порядке, — с явным облегчением заявил Якоб.— А что, ты думал, она плохо кончит? — возмущенно спросила Эбба.То же самое она повторила позднее, у Бейков.Едва успев приехать, Грейс уже рада была покинуть огромный дом, где окно её спальни выходило прямо на мрачный хвойный лес, начинавшийся сразу за оградой. Другие окна были обращены на осенний сад сад и озеро вдали, темневшее в исчезающем свете. Все было очень спокойно и очень грустно.Оставшись одна, Грейс уже не могла отделаться от ощущения, что наверху действительно что-то скрипит. Она легко вообразила царственное одиночество Виллы, молча льющей слезы в своем заточении.Видно, эта страна с её мрачными ожиданиями снежной зимы, на неё подействовала. Грейс ужасно скучала по Польсону. Письмо Виллы, не успев принести облегчения, теперь давило на сердце, и мысли мрачнели, как снеговые тучи. Что-то было в письме между строк, но что?Маленькая деревушка над озером оказалась прелестной: узкие улочки, ряды крошечных лавочек, золотые березы, отражающиеся в озере желтым пламенем, стайки шумных школьников.Дом Бейков был покрашен в традиционный для Швеции темно-красный цвет. Вилла писала в дневнике, что свой дом она бы выкрасила бы в розовый, что шведам просто недостает фантазии. Да, это слово вряд ли подходило к дому Бейков и их семейству. Все было точно, как описывала Вилла. Мамаша Бейк сидела в кресле, скрестив пухлые белые руки на коленях. На черном платье выделалась огромна камея. Седые волосы собраны в тугой пучок, маленький крепко сжатый рот затерялся среди морщин, глаза поблескивали за стеклами очков в стальной оправе.У папаши Бейка, высокого, худого, как скелет, интерес к гостям вообще отсутствовал, и только Ульрика суетилась вокруг стола и чашек с чаем, заваренным специально в честь английской гостьи. Даже доктор Свен Бейк, такой авторитетный и мужественный у себя в кабинете, под недремлющим оком матери и сестры стал другим. Ему явно хотелось сбежать сбежать от нянек и вообще от этой удушающей атмосферы.Но в доме была и своя прелесть. Сквозь кружевные шторы Грейс видела качающиеся над гладью озера камыши, кружившиеся в воздухе золотые листья.— Летом здесь очень здорово, — заметил Свен. — Народу, правда, многовато. Все едут поплавать и погрести.— Больше всего мы любим зиму, — вмешалась Ульрика. Очень спокойно и уединенно. Остаются только местные жители. Вокруг снега, озеро замерзает, мы топим большой камин. Что может быть лучше, Свен?— Лучшее время для работы, — кивнул тот.— Брат пишет научные статьи, — гордо пояснила Ульрика. — Ему здесь никто не мешает.Похоже, мать их не говорила по-английски, хотя судя по глазам за стеклами очков, все понимала. Грейс это поняла по её замечанию Ульрике и Свену, сделанному по-шведски. Старик у камина упорно молчал.Вилле было как-то не по себе. Эбба тем временем рассказала о письме Виллы.— Правда, Грейс, вам теперь полегчало? Уверена, вы думали, что Виллу похитили.Ульрика рассмеялась.— Кто, Свен, что ли?— Что тут смешного? — сердито буркнул Свен.— Ходили же слухи, что ты на ней собираешься жениться.— Такие сплетни ходили о всяком, с кем её видели, ты прекрасно это знаешь. И здесь она была лишь раз, причем с компанией.Он повернулся к Грейс.Тогда тут были Синклеры, и Билл Джордан. Мы плавали и катались на лодке.— Если о ком тогда и ходили слухи, то это о Билле Джордане, — решительно заявила Ульрика.— Перестань…Грейс повернулась к Свену.— Вам тяжело было давать заключение о смерти друга?— В жизни врачей бывает всякое, — вздохнул Свен. — Но я никогда не сомневался, что произошел несчастный случай.Ульрика кивнула и что-то сказала матери по-шведски.Та кивнула и испытующе уставилась на Грейс. Что они обсуждали? Наверное, в каждой одинокой женщине они видят опасность — ведь та может отнять у них сына и брата? Положим, слухи про него и Виллу она легко могла опровергнуть. Зря они беспокоятся, Вилла в такой унылой атмосфере и дня не выдержала бы.На обратном пути Грейс сказала это Эббе, и та язвительно расхохоталась.— Господи Боже, Грейс, неужели вы думаете, что у Виллы со Свеном могло быть что-то общее? Да никогда. Он никогда не оторвется от юбки матери или сестры. Свен человек очень умный и честолюбивый, мечтает прославиться. Ульрика тоже горит желанием, но потом станет об этом жалеть: ведь слава заберет его у них. На свете все непросто. Иногда мне хочется как следует встряхнуть Свена, чтобы он вырвался из пут своей семьи.Грейс подумала, что у Виллы тоже могли быть такие намерения. Но такой человек не мог заинтересовать её надолго.Свен, Аксель, Якоб, Густав… Густав — совсем другой.Грейс никак не спалось. Наверху что-то шумело и скрипело, из библиотеки доносились голоса Эббы и Якоба. Грейс решила попросить что-нибудь почитать, но, подходя к дверям, услышала:— Конечно, все устроит Густав. Кто же еще?Увидев Грейс, Эбба вздрогнула. Ее лицо белело в бликах догоравшего огня в камине и оплывших свечей.— Как тихо вы вошли! Что случилось?— Я хотела взять что-нибудь почитать, если найдутся английские книги.— Сколько угодно, поищите сами, — Эбба зевнула. — Я иду спать. А ты, Якоб? Да отложи т свои расчеты. Сколько мороки с таким имением, когда не хватает прислуги! Нет, Грейс, нам не позавидуешь.Значит, в имении работает какой-то Густав? Или Эбба просто решила скрыть смысл подслушанных Грейс слов?Синклеры едва волочили ноги, зато их дети с шумом мчались по ступенькам.— Бедный Питер, он все ещё так слаб, — вздыхала Кэт.Питер выглядел скучными и вялым, на желтой коже под глазами проступали темные круги.— Он совсем не спал и работал допоздна, — не унималась Кэт. Питер прервал её.— Так надо было, перестань, дело есть дело. Терпеть не могу валяться в постели с термометром. Охотится пойдем?— Если ты в состоянии, — пожал плечами Якоб, а Эбба, целуя его, добавила:— Сегодня устроим ленч пораньше, потом мужчины займутся своими делами. Свен с Ульрикой уже приехали.День выдался пасмурным, низкое небо закрыли темные тучи. Эбба задернула шторы и зажгла свечи в канделябрах. Их пламя отражалось в вазах и бокалах на столе, таких тяжелых, что не выдерживали пальцы. Грейс подумала, что таким и убить можно, — но этого никто не собирался делать. Добрые друзья явно наслаждались встречей. Даже Ульрика развеселилась с Синклерами-младшими, накормила их и повела наверх играть.— Не возражаешь, Эбба? — спросила она.— Нисколько, — сказала та и пояснила Грейс: — Там старые маскарадные костюмы и ящики с барахлом семейства Якоба. Есть даже несколько старых военных мундиров. Александр любит переодеваться, верно, милый?Мальчик довольно ухмыльнулся, а Джорджия заявила, что хочет взять домой шляпу со страусовыми перьями.— Джорджия! — одернула Кэт.— Да пусть берет, — лениво отмахнулась Эбба. — Я её все равно не ношу.— Она не должна ничего просить.— Она женщина, и желания у неё женские.Мужчины улыбнулись, но Кэт упрямо свела брови. Грейс догадалась, что она не любит Эббу, не любит вынужденные визиты к ней. Впрочем, Кэт вообще мало что нравилось, и Грейс пожалела Питера. Тот едва притронулся к еде, зато бокал пустел не раз, и постепенно Питер раскраснелся, оживился и стал рваться на воздух.— Через пару часов стемнеет. Давайте поживее.— Питер! — Кэт смотрела на его опустевший бокал.— Думаешь, я стану мазать после трех бокалов вина?— Не только… — Кэт запнулась, Грейс поняла, — она снова вспомнила про Билла Джордана.— Ради Бога, хватит! — взорвался Питер.— Но у тебя температура. Потом свалишься с воспалением легких!— Я за ним пригляжу, Кэт, — завил Свен с привычным врачебным апломбом.— Если на улице слишком холодно, мы вернемся.— Мы далеко от вашей дачи? — небрежно поинтересовалась Грейс. — Здесь всюду озера, так что у меня все перепуталось.— Миль десять, верно, Питер?Тот кивнул.— Примерно. Мы закрыли дачу на зиму. Там все засыплет снегом.— На всю зиму, — подтвердила Кэт.У огня было так уютно, что Грейс уже клевала носом, даже Эбба вздремнула, откинув холеную голову на спинку кресла. Кэт вязала детский свитер, но вдруг опустила спицы, мысленно оказавшись вдруг где-то очень далеко. С чердака несся детский крик и смех Ульрики. Та что-то объясняла детям. Спокойный отдых кончился, когда дети ввалились в комнату.— Смотрите на меня! — вопила Джорджия. — Я — дама!Забравшись в туфли на высоких каблуках, на голову она нахлобучила шляпу со страусовым пером, сползавшую на глаза, одной рукой придерживала длинную атласную юбку, а другой — шкуру леопарда вокруг шеи.Александр в старинном мундире, доходившем ему до колен, маршировал, лязгая длинным палашом.— Александр будет моим кавалером, — хихикала Джорджия.— Я собираюсь на войну! — заявил Александр, — буду рубить головы.— Джорджия, — вмешалась Кэт, — где ты взяла этот мех?— В коробке, мамочка!— Я видела его раньше, только не помню, где.Эбба в немом изумлении уставилась на детей,. Что-то сверкнуло в её глазах, но только на миг., и она улыбнулась.— Одна из тетушек Якоба обожала меха. Там целый ящик изъеденных молью остатков. Вот и эта драная кошка…Джорджия расхохоталась.— Мама, я похожа на драную кошку?— Пожалуй, это боа, которое носила Вилла, — спокойно заметила Кэт.— И в самом деле, — лениво отозвалась Эбба. — наверное, она его забыла, а прислуга по ошибке сунула в коробку. Почему вы так смотрите. Грейс? Я что-то не так сказала?А Грейс вдруг вспомнила рассказ фру Линдстрем про отъезд Виллы с женихом. Пальто, шапка, меховое боа на шее… И вдруг это боа оказался на чердаке ван Стернов. Если, конечно, это тот самый мех…— Я удивлена, потому что хозяйка рассказывала: на Вилле было меховое боа, когда она сбежала с возлюбленным.Но Эбба упорствовала.— На свадьбу даже Вилла не могла надеть эту старую драную кошку.И все же Грейс была уверена: совсем недавно Вилла здесь побывала.— Если мех Виллы, я его возьму.— Если хотите… — Эбба пожала плечами и сдержанно улыбнулась. — Надеюсь, призрак тетушки Якоба претензий не предъявит.— Надеюсь, нет. Я отдам боа Вилле, как только она появится.Все помолчали, потом Кэт бросила:— Дети, снимите все это старье. Прошу прощения, Эбба, но вместе с чужой одеждой в людей словно вселяется что-то чужое.Мужчины вернулись уже в сумерках, грязные и усталые. Особенно досталось Питеру, он снова пожелтел и выглядел из рук вон плохо.— Только ноги убили, — буркнул Якоб.Казалось, Эбба разочарована. Похоже, она испытывала радость, предвкушая вид туши лося, истекающего кровью.— Только следы, — вздохнул Свен и упал в кресло, не обращая внимания на грязную одежду. Питер осторожно отошел в угол и заметил, что им пора. Не могла бы Кэт поскорее собрать детей?Грейс внезапно решилась.— Эбба, вы не возражаете, если я уеду вместе с Питером и не останусь до утра?Вынужденная бестактность её не волновала. Сейчас она испытывала к Эббе такое недоверие, что должна была немедленно увидеть Польсона и рассказать обо всем.— Да ради Бога, Грейс. Хотя, конечно, жаль.Перебивая её, зазвонил телефон, и Эбба сняла трубку.Пожалуй, в молодости она была хорошей актрисой. Но все же Грейс заметила, как подрагивало её горло и как судорожно рука сжимала трубку.— Что? Этого не может быть! Я не могу сейчас говорить: у нас гости. Мужчины только что вернулись с охоты. Позвони позднее и расскажи все обстоятельно.Раздраженно бросив трубку, она на миг застыла, но тут же с любезной улыбкой повернулась к гостям.— Не буду занимать вас нашими проблемами. Якоб, ты всем налил выпить?Кто же звонил? Густав, занятый таинственным делом? Но что же это за дело, если Эбба едва не потеряла самообладания? Тут что-то посерьезнее. Грейс заметила, что воцарилась напряженна тишина.Потом заговорил Питер.— Кэт, собери детей, уже темно и пора ехать. Мы вас подвезем, Грейс, только будьте готовы через десять минут.Питер вел машину слишком быстро, Кэт нервничала, порою поворачиваясь и глядя на него. Грейс на заднем сиденье обхватила детей, скорость её возбуждала и радовала скорм возвращением домой. Там могли быть новости от Виллы. И там был Польсон.— Эбба чем-то расстроена, — заметила она.Кэт фыркнула.— Не хочу говорить о ней плохо, но она меня пугает. Как вам поездка?— Прелестное местечко.— Ужасное, — буркнул Питер.Кэт удивленно посмотрела на него.— Думала, тебе там нравится. Летом ты всегда туда так рвался…— Сейчас зима, и я никуда не рвусь. Теперь мы надолго засядем дома.Кэт пожала плечами.— Не иначе у тебя опять поднялась температура. Не нужно было выходить из дома.Грейс решила сменить тему.— Как странно, что там оказалось боа Виллы! Пожалуй, я согласна с Эббой — оно ужасно.— Вещи Виллы? — насторожился Питер. — Где?— В коробке со старьем на чердаке, — пояснила Кэт. — Вилла вечно разбрасывала вещи.Питер задумчиво протянул:— В тот вечер она была в чем-то облегающем, на молниях…Не помнишь? Мы подвозили её домой.— И в мехах? Но разве это было не летом?— В конце лета. Но было прохладно. В тот день мы изрядно повеселились. Не сидеть б мне за рулем, если бы дипломатическая неприкосновенность.Грейс удивилась.— Не понимаю, фру Линдстрем утверждает, что на Вилле было боа в день её исчезновения.— Что ещё разглядела любопытная старушка? — без особого интереса спросил Питер.Грейс кивнула.— Понимаю, была она в мехах или нет, Вилла всем уже надоела.— Очень точно сказано.Они помолчали. За окнами мелькали лес и опустевшие поля, городские огни становились все ярче. Задремавший Александр привалился к Грейс.— Хорошо, что лось не попался, — пробормотал он. 11 — Уже вернулись, фрекен Эшертон? Надеюсь, вы лучше провели время, чем бедный капитан Моргенсон. Ему не повезло — хотел отплыть завтра, а груз задерживается. В доках вечные проблемы.— Спасибо, я неплохо провела время. Все в порядке?Фру Линдстром всплеснула руками, вспомнив вдруг что-то важное.— Все прекрасно, фрекен Эшертон. И вы это сами поймете, когда подниметесь.Грейс поднялась по лестнице, неотступно думая про Виллу.Открыв дверь, Грейс сразу поняла, что в квартире кто-то побывал. Что-то переменилось. Все в порядке, как она и оставляла. Вот оно! Птичья клетка накрыта покрывалом, а под ним сидит желтая канарейка.Грейс тут же кинулась к Польсону. Как же она рада была его увидеть на пороге — большого, сильного, спокойного… Обхватив его руками за шею, она повисла на нем, как ребенок.— Польсон! Милый! Канарейка!Губы шведа медленно растянулись в улыбке, глаза засияли. Бережно придержав Грейс за талию, он опустил её на пол.— Вы догадались?— Ну кто бы ещё до такого додумался!Польсон посторонился, пропуская её в комнату.— Мы думали, вы вернетесь только утром. Тогда она бы встретила вас пением.— Мы?— Мы c Магнусом. Птицу выбирал Магнус. Заявил, что он крупнейший специалист.— Это так трогательно?! Я ненавижу пустые клетки! Но как я повезу канарейку в Лондон? Я ведь могу её забрать?— Когда решите мен бросить…— Польсон! … А что с дневником Виллы?— Когда сажали канарейку, он выпал… Я собирался его ещё раз пролистать.— Вы что-то обнаружили? Что-то случилось?— Я нашел короля с двумя королевами.— Где?— В соборе Упсала. Бородатый король Густав меж двух прекрасных королев.— И что дальше? — разочарованно спросила Грейс.— Вилла написала, что её Густав женат, она — вторая жена.— Это нам и так известно.— Но когда мы читали дневник, мы не знали.— Но обе жены умерли!— Я думаю, это уж слишком. Лучше расскажите про поездку. Как вас развлекали?— Мне не до развлечений. А что вы делали в Упсале?— Много чего. Пил кофе, расспрашивал про комнаты, которые сдаются, и даже о летних дачах, закрывающихся на зиму. Приезжают ли туда зимой иностранцы…— И были интересные ответы?— Ни одного. Нашел вот только короля с королевами. И впору начинать поиски бородача.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13