- Мысли мои, - начал вечно юный Благодетель привычно глубоким и
проникновенным голосом, - полны заботами о вас, дети мои. И моя особая
забота сейчас - о товарище Тунг Чьене из Ханоя. Перед ним стоит нелегкая
задача, решив которую он сможет обогатить духовную сокровищницу народов
Востока, а в придачу - и Западного побережья Америки. Пожелаем же удачи
этому благородному и преданному человеку. Я решил выделить несколько минут
времени, чтобы воздать ему должное и ободрить его. Вы слушаете, товарищ
Чьен?
- Да, товарищ Абсолютный Благодетель, - вновь поклонился Чьен.
Какова вероятность того, что партийный лидер действительно выделил
его из миллионов и именно в этот вечер? Ответ заставил Чьена цинично
усмехнуться, конечно, про себя. Скорее всего, передача идет только на его
многоквартирный корпус или в крайнем случае, на город. А может, текст
наложен методом синхронного дубляжа на телестудии Ханоя? В любом случае,
от Чьена требовалось смотреть и внимать. Что он и делал, имея за спиной
годы тренировок. Внешне он являл собой образец напряженного внимания.
Внутренне же он продолжал размышлять о тех двух сочинениях. Где был кто?
Как отличить всепоглощающий партийный энтузиазм от сатирической пародии?
Трудно сказать, потому они и швырнули ему эту горячую картофелину.
Он опять полез в карман за зажигалкой и наткнулся на серый конвертик,
купленный у ветерана-калеки. О боже! Он вспомнил уплаченную цену. Деньги
выброшены на ветер и ради чего? Он перевернул пакетик, увидел на обороте
буквы. Интересно, - подумал он и начал разворачивать. Текст его зацепил -
на что он и был рассчитан: "Вы не справляетесь с задачами как член партии
и просто человек? Боитесь отстать от времени и оказаться на свалке
истории?..."
Он быстро пробежал надпись, пытаясь уловить суть - что же именно он
купил?
Абсолютный Благодетель продолжал монотонную проповедь.
Порошок. Крошечные темные крупинки, издававшие дразнящий аромат.
Очень приятно. Когда-то он нюхал табак - курить было запрещено - еще во
времена студенчества, в Пекине. Любительские смеси, их готовили в Чанкинге
бог знает из чего. К смеси добавляется любой ароматизатор - из
апельсиновой цедры до детского кала, используемого в смеси под названием
"Сухой тост". Именно после него Чьен бросил нюхать табак.
Пока Абсолютный Благодетель продолжал монотонно жужжать, Чьен
осторожно понюхал порошок и перечитал показания - как утверждалось,
порошок вылечивал все, от привычки опаздывать на работу и до влюбленности
в женщину с сомнительным политическим прошлым. Смешно, но типично...
В дверь позвонили.
Чьен подошел и распахнул ее, заранее зная, что его ждет. За дверью
был, конечно, Муа Куи, домовой надзиратель, в металлической каске и с
обязательной нарукавной повязкой. Вид у него был решительно-деловой.
- Господин Чьен, мой партийный товарищ! Мне позвонили из телестудии.
Вы не уделяете внимание передаче. Вместо этого вы возитесь с пакетом
сомнительного содержания.
Муа извлек на свет божий блокнот и шариковую ручку.
- Две красные отметки. С сего момента вам предписывается занять
удобное положение перед экраном и обратить полное внимание на речь
великого вождя. Его слова сегодня обращены непосредственно к вам.
- Сомневаюсь, - услышал Чьен собственный голос.
Моргнув Муа сказал:
- Как это понимать?
- Вождь правит восемью миллиардами товарищей. Он не станет выделять
именно меня, - Чьен с трудом сдерживал себя.
- Но я явственно слышал собственными ушами. Он упомянул ваше имя, - с
доводящим до безумия рвением настаивал надзиратель.
Подойдя к телевизору, Чьен прибавил звук.
- Слышите, он говорит о неудачах товарищей в Народной Индии. Меня это
не касается.
- Все, что считает нужным сообщить вождь, касается каждого. - Муа
поставил закорючку в блокноте, сдержанно поклонился и собрался уходить. -
Мне звонили из Центральной Студии. Очевидно, ваше внимание к передаче
рассматривается как важный фактор. Я должен приказать вам привести в
действие автоматический записывающий контур телевизора и заново
просмотреть предыдущий фрагмент выступления вождя.
Чьен громко икнул. И захлопнул дверь.
К телевизору! - приказал он себе. К алтарю нашего свободного времени.
А тут еще эти два сочинения - как два камня на шее. И все это вместо
нормального отдыха после напряженного дня. Свирепо, ничего не скажешь. Эх,
всех вас в... Он подошел к телевизору, собираясь его выключить. Но тут же
загорелся красный предупредительный сигнал - Чьен еще не имел права
выключить приемник. Нас погубят прослушивания речей вождя, - подумал он. -
Хотя бы на миг освободиться от треска штампованных проповедей, от лая
партийных гончих, выслеживающих все человеческое...
По крайней мере, он имел право понюхать порошок. Не было закона,
запрещающего нюхать табак - или его аналоги, во время речей вождя.
Поэтому, высыпав из конвертика горку черных мелких гранул на тыльную
сторону левой ладони, Чьен ловким жестом поднес ладонь к носу и глубоко
вдохнул порошок. Старые предрассудки. Когда-то считалось, что носовые
полости напрямую соединяются с головным мозгом, и нюхательная смесь
непосредственно воздействует на кору, подкорку и прочее. Он снисходительно
улыбнулся, уселся в кресло и сфокусировал взгляд на бесконечно знакомой
физиономии Абсолютного Благодетеля.

Изображение мигнуло и исчезло. Пропал звук. Чьен смотрел в пустоту, в
вакуум. Экран мерцал белым прямоугольником, из динамика выползал ровный
шипящий свист.
Сильная штука, - подумал он и жадно вдохнул остаток порошка, стараясь
вогнать гранулы поглубже в носовые полости. - Может, они и в самом деле
соединяются с мозгом?
Экран несколько секунд оставался пустым, потом, постепенно, опять
появилось изображение. Но это был не вождь. Не Абсолютный Благодетель. По
сути, это был даже не человек.
Перед Чьеном материализовалась механическая мертвая конструкция,
склепанная из печатных плит, линз, каких-то шлангов-щупалец, коробок с
раструбами. Из раструбов исходил угрожающий монотонный звон.
Что это? Чьен не мог оторвать взгляда от механического монстра.
Реальность? Галлюцинация, - решил он. Толкач наткнулся на забытый
секретный склад с психоделиками времен Войны за Освобождение. И я купил
громадную порцию!
На трясущихся ногах Чьен добрался до видфона и вызвал ближайший
участок побеза.
- Я случайно обнаружил торговца психоделическими наркотиками, -
пробормотал он в трубку.
- Ваше имя и адрес? - прозвучал в ответ деловой, энергичный голос
полицейского бюрократа.
Он сообщил полицейскому нужные сведения, потом с трудом вернулся в
кресло. И снова оказался лицом к лицу с чудовищным видением на телеэкране.
Это смертельно, - решил он. - Наверное, какой-то супернаркотик,
синтезированный в тайных лабораториях Вашингтона, округ Колумбия, или
Лондона. Во много раз сильнее ЛСД-26, который сбрасывали в наши
резервуары. И я собирался отдохнуть от речей вождя... Какая наивность! Это
гораздо хуже - это электронный пластиковый звонящий и машущий щупальцами
монстр. У меня душа уходит в пятки - как можно жить с этим до самой
смерти?..
Через десять минут в дверь забарабанили полицейские. К этому времени,
постепенно, стадиями, знакомый образ вождя вернулся на экран, заменив
сюрреалистического робота с его щупальцами и визгливым раструбом.
- Психоделический токсин, - заявил Чьен, подводя двух побезовцев к
столу с конвертиком. - Краткодействующий. Адсорбируется в кровь через
носовые полости. Я сообщу подробности относительно обстоятельств его
приобретения - где, у кого, все приметы.
Чьен с трудом вздохнул. Голос у него от потрясения стал хриплым.
Офицеры-побезовцы ждали, изготовив шариковые ручки. И где-то на
заднем плане дребезжал неутомимый Абсолютный Благодетель. Как тысячу
вечеров до этого. Хотя теперь, - подумал Чьен, - все уже будет не так, как
прежде. Я его уже не смогу воспринимать, как воспринимал всегда.
Может, они этого и добивались? - подумал он.
Странно, что он подумал так - "они". Но почему-то именно так он и
подумал, и это показалось ему правильным. На миг он засомневался: выдать
ли побезовцам точные приметы калеки-толкача? Уличный толкач, - сказал он.
- Не помню где. - Хотя он помнил улицу - Перекресток.
- Спасибо, товарищ Чьен. - Начальник патруля собрал остатки порошка
(его оставалось достаточно много) и положил пакетик в карман формы -
красивой аккуратной формы. - Мы сделаем анализ как можно скорее и сообщим,
если вам потребуется медицинская помощь. Некоторые военные психоделики
были смертельно опасны, как вы, несомненно, читали.
- Я читал, - подтвердил Чьен.
Именно этого он и боялся.
- Всего хорошего и спасибо за звонок.
Оба полицейских удалились. Похоже, они не очень были удивлены -
очевидно, подобные инциденты случались нередко.
Лабораторный анализ был произведен на удивление быстро - учитывая
обычную неповоротливость бюрократического аппарата. Зазвонил видфон -
телевизионный лидер еще даже не успел окончить свою речь.
- Это не галлюциноген, - проинформировал Чьена работник побезовской
лаборатории.
- Разве?
Странно, но он не испытывал облегчения. Ни в малейшей степени.
- Даже наоборот. Это фенотиазин. Как вам наверняка известно, он
является антигаллюциногенным препаратом. Доза на грамм смеси довольно
сильная, но безвредная. Возможно, понизится давление, вы будете испытывать
сонливость. Наверное, препарат был украден с тайного военного склада,
брошенного отступающими варварами. На вашем месте я бы не волновался...
Чьен медленно опустил трубку. И подошел к окну - из него открывался
отличный вид на другой ханойский многоквартирный комплекс, - чтобы
подумать.
В дверь позвонили. Словно в трансе он пошел открывать.
Девушка была в плаще, платок, повязанный на голову, частично скрывал
длинные темные волосы. Она осведомилась тихим кротким голосом:
- Товарищ Чьен? Тунг Чьен? Из министерства...
Чисто машинально он ввел ее в прихожую и закрыл дверь.
- Вы подключились к моему видфону? - спросил он.
Это был выстрел наугад, но что-то внутри подсказывало Чьену, что он
угадал.
- Они... забрали препарат? - Девушка посмотрела вокруг. - Хорошо,
если нет. Сейчас так трудно его доставать.
- Трудно доставать фенотиазин, - сказал он, - а не нюхательный табак.
Так вас нужно понимать?
Она внимательно посмотрела на него большими лунно-туманными глазами.
- Да. - Она помолчала. - Что вы видели на экране? Скажите мне. Это
очень важно. Мы должны точно знать.
- У меня был выбор?
- Да. Это нас и сбивает с толку. Мы этого даже не предполагали. И мы
не можем понять... ни в какую схему, теорию не укладывается. - Ее глаза
стали еще темней и глубже. - Это был подводный дракон? С чешуей, клыками,
плавниками - инопланетное чудовище? Все в слизи, да? Пожалуйста,
расскажите, мы должны знать.
Она взволнованно, часто дышала. Плащ поднимался и опускался в такт
дыхания. Чьен вдруг обнаружил, что он наблюдает за ритмом.
- Я видел машину.
- Ага! - Она кивнула. - Понятно. Механический организм, абсолютно не
гуманоидный. Не андроид, а нечто, вообще на человека не похожее.
- Совершенно не похожее. И разговаривать по-человечески оно тоже не в
состоянии.
- Вы ведь понимаете: это была не галлюцинация.
- Мне официально сообщили - препарат оказался фенотиазином. Больше
мне ничего не известно.
- Итак, товарищ Чьен... - Она глубоко вздохнула. - Если это была не
галлюцинация, что же это было? Что остается? Может, то, что называется
"сверхсознанием"?
Он не ответил. Он взял со стола сочинение, повертел его в руках,
небрежно положил на место. Он ждал следующей попытки.
Она стояла рядом, словно возникнув из весеннего дождя, она пахла
дождем. Он чувствовал ее волнение, и она была прекрасна в этой
взволнованности, в том, как она пахла, и выглядела, и говорила. Совсем не
то, что телевизор, - подумал он, - к которому привыкаешь с пеленок.
- Люди, принимающие стелазин, - с легкой хрипотцой в голосе
произнесла она, - вы приняли стелазин, господин Чьен, видят разные вещи.
Но варианты ограниченно разнообразны, их можно собрать в характерные
группы. Некоторые видят то, что увидели вы, - мы называем это феномен
"Железо". Другие видят что-то вроде подводного чудовища - "Пасть". Еще
существуют "Заоблачная труба" и... - Она замолчала. - Остальные реакции
говорят нам еще меньше. Теперь, товарищ Чьен, вы тоже видели ЭТО.
Желательно, чтобы и вы участвовали в наших собраниях. В группе
наблюдателей, которая видела то же, что и вы. Это Красная группа. Мы
стремимся выяснить, ЧТО же это НА САМОМ ДЕЛЕ... - Она пошевелила гладкими,
словно вылепленными из матового воска, пальцами. - Не может же ОНО быть и
тем, и другим одновременно. В тоне ее слышалось недоумение, какое-то
наивно-детское удивление; ее настороженность явно несколько ослабела.
- А что вы видите? Именно вы?
- Я в Желтой группе. Я вижу... бурю. Воющий разрушительный смерч. С
корнем вырывающий деревья, дробящий в пыль здания... - Она грустно
улыбнулась. - Это "Разрушитель". Всего двенадцать групп, товарищ Чьен.
Двенадцать совершенно разных восприятий. Одного и того же образа вождя.
Под воздействием одного и того же препарата. Она снова улыбнулась, она
смотрела теперь на него из-под длинных - наверное, искусственно удлиненных
ресниц - с доверием и ожиданием. Как будто он мог помочь.
- Я должен был бы вас арестовать, - сказал Чьен. - Гражданский арест.
- Нет статьи в законе. Мы тщательно изучили кодекс, прежде чем
организовать распространение стелазина. Запас у нас небольшой, и мы не
раздаем кому попало. Вы нам показались подходящей кандидатурой -
известный, пользующийся доверием молодой бюрократ послевоенного типа,
уверенно поднимающийся по ступенькам карьеры. - Она взяла со стола
сочинения. - А, вас прочитывают, да?
- Как? - Он не понял термина.
- Дают вам изучить какой-нибудь документ и проверяют, как ваша
реакция соответствует текущему взгляду партии на мир. - Она улыбнулась. -
Когда вы подниметесь на ступеньку выше, вы узнаете это выражение.
Подниметесь с помощью товарища Петеля, - добавила она уже серьезно. -
Товарищ Петель стоит очень высоко. Никакой школы в Сан-Фернандо нет, эти
сочинения специально сфабрикованы, чтобы проверить вашу идейную
надежность. Кстати, вы уже определили, где здесь ересь? - Она произнесла
эти слова тоненьким, как у гнома, голосом, с ноткой насмешливой угрозы. -
Один неверный шаг, неверный выбор - и ваша расцветающая карьера будет
задушена в зародыше. Но если вы угадаете...
- А вы знаете, где какое сочинение? - раздраженно спросил он.
- Да. У нас есть подслушивающее устройство в кабинете Тзо-Пина. Мы
подслушали его беседу с Петелем. На самом деле его зовут Джуд Крейн,
старший инспектор высшего отдела секпола - секретной полиции. Наверное, вы
слышали это имя - он был главным ассистентом судьи Ворлавского во время
послевоенного процесса 1998 года в Цюрихе.
- Я... понимаю, - с трудом выдавил Чьен.
Теперь многое становилось ясным.
- Меня зовут Таня Ли, - представилась, наконец, девушка.
Он только молча кивнул. Шок был еще силен, и оглушенный Чьен был не в
состоянии думать.
- Фактически, я мелкий служащий, - рассказывала между тем Ли. - В
нашем министерстве. Насколько я помню, мы никогда даже случайно не
сталкивались. Мы стараемся пробраться на разные посты в нашем учреждении.
Мой начальник...
- Может, не стоит все рассказывать - он показал на включенный
телевизор. - Они могут подслушать.
- Мы заблокировали прием и передачу по каналу вашей квартиры.
Повысили уровень шума. Им потребуется не менее часа, чтобы отыскать экран.
У нас осталось... - Она внимательно посмотрела на крошечные часики на
тонком запястье, - еще пятнадцать минут. Пока мы в безопасности.
- Скажите мне... какое из сочинений ортодоксально? - попросил он.
- Вас только это волнует?
- А что еще должно меня волновать?
- Разве вы еще не поняли? Вы узнали такое... Вождь на самом деле не
вождь. Он нечто другое, хотя мы пока не можем выяснить, что именно.
Товарищ Чьен, вам никогда не приходило в голову сделать анализ вашей
питьевой воды?
1 2 3 4 5