— Вы направляетесь туда одна, милочка? Мне кажется, что это не самая удачная идея, — заметила женщина-водитель, когда Нэнси попросила ее остановиться у входа на нижний ярус моста.
Когда Нэнси расплачивалась, женщина за рулем снова заволновалась:
— Может быть, я подожду здесь, пока вы не вернетесь? Или, если хотите, я вас встречу на той стороне моста.
— Я еще не знаю, захочется ли мне идти через весь мост. Но в любом случае не беспокойтесь, — с улыбкой ответила Нэнси встревоженной женщине.
— Поймите, даже достопримечательности не безопасны в такое время, — продолжала та. — Вам надо быть очень осторожной.
— Конечно, я буду осторожна. Спасибо. — Нэнси повернулась и направилась к тротуару, ведущему к пешеходной дорожке. Было темно, и эта часть моста освещалась только редкими фонарями и отблесками фар автомобилей, проезжающих за барьером.
Нэнси посмотрела на часы — почти десять. Чтобы успеть до центра моста к десяти, надо было торопиться. В одном из путеводителей она прочитала, какой длины этот мост, но сейчас она этого не помнила. Глядя на влажную от тумана бесконечную бетонную стенку, она подумала, что мост, наверное, не меньше полутора километров.
Далеко внизу под мостом чернела казавшаяся очень холодной вода. Над головой совсем низко нависали огромные мощные балки, поддерживающие верхнее полотно моста. «Надо прийти сюда еще раз с Ханной, Джорджи и Эмили, — подумала Нэнси, — и сфотографироваться, пока не кончились каникулы».
Туман становился все гуще. Оглянувшись, Нэнси увидела, что уже не различает конца моста. Скоро видимость, наверно, будет всего несколько метров в любом направлении.
«Не самая лучшая обстановка для вечернего рандеву, — не оставляли Нэнси тревожные мысли, и она плотнее запахнула воротник своей теплой куртки. — Можно ли доверять Луи? А Луи ли это?» Через несколько шагов она подошла к месту, которое, скорее всего, и было центром моста. Нэнси поглядела на часы. Было ровно десять. В пределах видимости она была совершенно одна.
Услышав шаги, она с облегчением вздохнула.
Но тут же насторожилась. Поступь была очень тяжелой. Она не могла представить себе, чтобы у худого, жилистого Луи был такой тяжелый шаг. Кроме того, шаги наступали с двух сторон. Внезапно из тумана появились двое мужчин. Несмотря на их темные шляпы и длинные пальто, ей не потребовалось много времени, чтобы понять: это те же бандиты, которые следили за Арни Блейном. Луи не было. И вообще кругом больше никого не было.
Спокойно поздоровавшись, Нэнси спросила:
— У вас есть сведения об Эмили Фоксворт?
Один из мужчин грубым голосом пробурчал что-то нечленораздельное. Этот голос Нэнси уже слышала, когда вместе с Джорджи подслушивала у будки таинственный телефонный разговор.
Нэнси обернулась к другому мужчине и вздрогнула, вспомнив холодный, пристальный взгляд человека, наблюдавшего за ними из кабины крана на причале.
— Мне была обещана информация об Эмили Фоксворт, — продолжала Нэнси, оставаясь внешне спокойной.
— Разве? — С момента последней встречи крановщик любезнее не стал.
— С кем из вас я разговаривала по телефону? — тянула время Нэнси, пытаясь сообразить, что ей делать.
— Какая разница? — небрежно бросил спутник крановщика. — Милочка, тебе известно, сколько людей прыгнуло с этого моста?
— Я пришла, чтобы узнать об Эмили Фоксворт, — повторила Нэнси. — Если вам нечего мне сказать, я возвращаюсь в отель.
Крановщик медленно двинулся к ней.
— Все эти несчастные люди, которые бросились с моста, бедная моя девочка, ты знаешь о них? — продолжал другой. — И ты сейчас там будешь! — Он рванулся к Нэнси.
«Убийцы, — поняла Нэнси. — Но меня так не возьмешь!» — Она резко отпрянула и налетела на крановщика.
— Что ты дергаешься? Избавь нас от хлопот! — сказал он.
Нэнси судорожно оглянулась. Ловушка! С двух сторон убийцы, а внизу — несколько десятков метров пустоты и ледяная вода залива Сан-Франциско.
РАСКРЫТЫЙ ШИФР
Нэнси мгновенно приняла решение перепрыгнуть на автостраду, туда, где двигался нескончаемый поток машин. «Это мой единственный шанс», — мелькнуло у нее в голове. Но не успела она сделать хоть одно движение, как мужчины придвинулись к ней, отрезав путь к спасению. Нэнси оглянулась: очутиться в воде ей не хотелось.
Они уже почти схватили ее, когда она, метнувшись как молния, подпрыгнула, уцепилась за край балки над головой и, подтянувшись, влезла на нее. У крановщика, успевшего схватить ее за ногу, осталась в руках только кроссовка Нэнси. Но времени сожалеть о кроссовке не было. Нэнси карабкалась по балке.
— Где она? — крикнул один из них.
— Не знаю, — откликнулся другой. — Туман. Ничего не вижу.
— Она должна быть где-то здесь. Нельзя дать ей уйти.
Нэнси тихо ползла вдоль балки, пока не достигла такого места, где можно было спрыгнуть на пешеходную дорожку. Оказавшись там, она тут же перескочила на автостраду.
— Она где-то здесь, Джо. Я слышал какие-то звуки.
Но Нэнси оказалась куда проворнее своих преследователей.
— Мы не можем дать ей уйти, — услышала она возмущенный голос крановщика.
А Нэнси уже лавировала среди медленно двигавшихся автомобилей. Она слышала, что преследователи где-то позади нее, и хоть им мешал густой туман, Нэнси было нелегко ускользнуть от них даже в потоке машин.
Нэнси бросилась в самую гущу автомобилей.
— Что же ты делаешь? — услышала Нэнси крик водителя и затем гудок его машины.
Нэнси приостановилась и внезапно обнаружила, что преследователи разделились и теперь приближаются к ней с двух сторон. Рванув между двумя машинами, она в последний момент успела ускользнуть от них, но одна из машин чуть не сбила ее. Снова взревел гудок, и в сантиметре от машины, едва не сбившей Нэнси, затормозил фургон. Водители обеих машин, выскочив из кабин, начали ругаться между собой.
— Я не мог ничего сделать, — кричал один. — Прямо передо мной возникла девушка.
— Конечно, дружище. Единорога случаем с ней не было?
Нэнси бежала вдоль стенки автострады, голоса позади звучали все глуше и глуше. Она воспользовалась возникшей сумятицей, и когда водитель грузовичка, идущего у самого края дороги, притормозил, заинтересовавшись случившимся, Нэнси перемахнула через борт и минуту спустя распласталась на дне кузова. Это было как нельзя вовремя, потому что тут же послышался топот бегущего человека. Это мог быть только один из ее преследователей. Нэнси задержала дыхание, ей хотелось стать невидимкой.
Бандит остановился прямо у грузовичка.
— Похоже, мы ее потеряли, — услышала она его голос.
— Как мы могли ее потерять? Кто-то за это заплатит, Джо. Скорее всего, мы. Давай-ка ищи ее. Она где-то здесь.
— Да-а. Эй, а может, она забралась в одну из этих машин?
Нэнси почувствовала, как ее снова охватил ужас. Сердце быстро застучало в груди, и на лбу, несмотря на холод, выступил пот. И в этот момент она услышала звук взревевшего двигателя. Грузовичок тронулся с места, плавно набирая скорость. Нэнси скорчилась у заднего борта и заставила себя глубоко вздохнуть. Стук сердца постепенно стихал, по мере того как грузовичок катил все дальше и дальше. Через несколько минут Нэнси осмелилась выглянуть через борт кузова. Она узнала армейскую базу Пресидио, которую видела, когда разыскивала Питера Стайна.
Еще через некоторое время она поняла, что машина въехала в город и идет по улице, изредка снижая скорость и останавливаясь у светофоров.
Во время следующей остановки Нэнси еще раз огляделась. Машина приближалась к району причалов. Лучшего момента не стоило и ждать, и она решила спрыгнуть, как только машина притормозит снова.
Грузовик, казалось, никогда не остановится. Наконец Нэнси почувствовала, что он замедляет ход. Услышав скрежет шестерен в коробке переключения скоростей, она поняла: пора.
Водитель следующей за грузовичком машины нажал на гудок, и ее фары ослепили Нэнси, когда она спрыгнула через задний борт. Нэнси отвернулась в сторону и зажмурилась. Затем огляделась вокруг, пытаясь определить, где находится. И тут ее осенило. Нэнси подумала, что ее открытие позволит пролить свет на все происшедшее.
Сейчас ей был нужен телефон. Два квартала пришлось ей пробежать по узкой полутемной улице. Днем здесь было не протолкнуться, но в это время не было ни души. Добежав до телефона, она набрала номер отеля.
— Джорджи, это я.
— Нэнси, с тобой все в порядке? Мы с Ханной места себе не находим! Я уже собиралась звонить в полицию.
— Я жива и здорова. Расскажу все позднее, сейчас просто нет времени. Ты можешь сейчас подъехать сюда с Ханной? Это очень важно!
— Конечно. Где ты?
Нэнси объяснила Джорджи, как ее найти.
— Мы сразу выезжаем к тебе, — пообещала Джорджи.
— Спасибо. У нас мало времени.
Нэнси нетерпеливо шагала взад и вперед по тротуару, когда двадцать минут спустя в такси прибыли Ханна и Джорджи.
— Это сомнительный район, Нэнси, — нервно заговорила Ханна. — Таксист все время повторял: вы уверены, что именно здесь хотите выйти?
— Я знаю, Ханна, но дело важнее. Слушайте, я знаю теперь, что означают цифры на бумажке, найденной в квартире у Эмили. Меня как громом поразило, когда я бежала вдоль причалов, спрыгнув с грузовика.
— Грузовика? Какого грузовика? — перебила Джорджи.
— Потом, все расскажу потом, — продолжала Нэнси. — Все причалы пронумерованы. Причал, на котором нас с Эмили чуть не раздавили грузом, — тридцать седьмой.
— Дай-ка взглянуть на бумажку, — попросила Джорджи. Нэнси вытащила измятый клочок из кармана.
— Совпадает, — согласилась Джорджи. — Ну, а другие цифры?
Внезапно вмешалась Ханна, сказав суровым тоном:
— Нэнси! Куда исчезла вторая кроссовка? Представьте себе, бегает по городу с босой ногой!
— Ханна, об этом я тоже расскажу тебе позднее, — торопливо ответила Нэнси.
— Так что значат остальные цифры? — повторила вопрос Джорджи. — Четыре, одиннадцать и двенадцать.
— Четыре — одиннадцать может быть датой, то есть сегодня, одиннадцатое апреля.
— Позвольте-ка мне тоже отгадать, — вставила Ханна. — Двенадцать означает время. Правильно?
— Надеюсь, что так, — Нэнси посмотрела на свои часы, — а если так, то у нас всего час, чтобы найти Эмили, пока не произошло чего-нибудь непредвиденного.
— Тогда идем! — воскликнула Джорджи.
— Я согласна, — подтвердила Ханна.
— Ханна, я думаю, ты очень поможешь нам, если свяжешься с лейтенантом Чином. Скажи ему, что мы обнаружили, и пусть приезжает сюда как можно быстрее. Если я права, то нам понадобится помощь, и очень существенная, — Нэнси огляделась вокруг. — Я видела… да, вот здесь, — она указала на светящуюся вывеску «Обед круглые сутки» в квартале от них. — Ты можешь оттуда позвонить, и жди там лейтенанта Чина. Ханна, хочешь, мы пойдем…
— Нет, — прервала Ханна. — Я сделаю это для Эмили.
Она порывисто обняла девушек и быстро зашагала прочь.
Девушки направились к причалу тридцать семь и начали поиск.
Они обошли вокруг всех складских помещений, примыкавших к причалу. Все были заперты на ночь, некоторые охранялись. Девушки старались не попасть на глаза охранникам.
— Не надо, чтобы кто-нибудь знал о нашем присутствии, — прошептала Нэнси, увлекая Джорджи в тень.
Время истекало, поэтому девушки решили разделиться, когда подошли к последнему складу причала. Они решили исследовать здание с двух сторон сразу.
— Встречаемся на этом месте через пять минут, — предложила Джорджи. — Если кого-то из нас не окажется, другая пойдет ее искать. Договорились?
Нэнси согласно кивнула и пошла вдоль склада. Она отметила, что здание было таким же, как и остальные склады, которые они уже проверили. Громадные скользящие ворота на стороне, обращенной к причалу, позволяли быстро загружать и разгружать товары. В здании не было ни окон, ни дверей.
Девушки встретились на том же месте через три минуты.
— Ну, что? — спросила Джорджи.
— Ничего, — мрачно ответила Нэнси. — А у тебя?
— То же самое.
— Хотела бы я знать, что мы ищем!
— Главное — мы не знаем, где это искать.
Именно в этот момент Нэнси заметила фигуру, приближающуюся к складу. Она потянула за собой Джорджи и прижалась к стене.
— Наверное, это охранник обходит склад, — прошептала Джорджи.
Нэнси пожала плечами. Из своего укромного места они продолжали наблюдение. Фигура исчезла в темноте, затем снова попала в полосу света от уличного фонаря. Это был мужчина. Он обернулся, оглядел все вокруг и снова пропал в темноте.
Джорджи и Нэнси переглянулись, не веря своим глазам.
— Это не сторож, — еле слышно произнесла Нэнси, — это конкурент Эмили, Питер Стайн!
В ЦЕНТРЕ СОБЫТИЙ
Нэнси и Джорджи замерли в темноте, ожидая, когда Стайн пройдет мимо. Затем Нэнси поторопила Джорджи:
— Пошли посмотрим, куда он делся. Они вышли из своего укрытия.
— Гляди! — шепнула Нэнси в ухо Джорджи.
Стайн находился перед громадными скользящими воротами, которыми заканчивался склад со стороны причала. Он подошел к ним. Маленькая дверь, сделанная в воротах, открылась. Стайн шагнул внутрь.
«Я-то должна была догадаться, что здесь где-то есть дверь, — мысленно укоряла себя Нэнси, — даже если ее и не видно в темноте. Но Стайн открыл дверь, как будто был уверен, что она не будет заперта».
— Он бывал здесь раньше! — прошипела Нэнси, схватив Джорджи за руку.
Девушки подбежали к двери и остановились. Они не хотели, чтобы Стайн их услышал.
Не успела Нэнси дотронуться, как дверь послушно открылась. Девушка была рада, что в складе горят несколько ламп, перебивая свет, проникающий с улицы через открытую дверь. Нэнси и Джорджи проскользнули внутрь.
Здесь Нэнси остановилась, чтобы понять, куда они попали. Она оглядела громадное пространство, уставленное стеллажами. Полки были забиты картонными коробками с аккуратными ярлыками. Подойдя поближе, Нэнси увидела, что на них надписи на каком-то азиатском языке. Высокие стеллажи, установленные прямыми рядами с широкими проходами, были выкрашены в такой же унылый серый цвет, что и стены и еле видный высокий потолок.
Стайна нигде не было.
— Интересно, для каких товаров предназначен этот склад, — прошептала Нэнси. Возможно, товары на этом складе были частью той тайны, в которую их вовлекли события…
Глядя на Джорджи, Нэнси изумленно спросила:
— Как ты думаешь, куда подевался Стайн? Озадаченная не меньше Нэнси, Джорджи пожала плечами, ответив едва слышным голосом:
— Кто знает? Надеюсь только, что мы увидим его раньше, чем он нас!
Нэнси заметила открытую коробку неподалеку и, подойдя к ней, заглянула. Коробка была наполнена пластиковыми пакетами, в каждом из которых лежали тонкие, крошечные пластинки с электронными схемами.
— Джорджи, погляди-ка сюда!
Но Джорджи махала ей рукой, подзывая к другой коробке, также наполненной пластиковыми пакетами.
— Смотри! — Голос Джорджи прозвучал гораздо громче, чем ей хотелось.
— Ш-ш-ш! — зашипела Нэнси. — Это электронные микросхемы! В этом складе полно специальных компьютерных элементов!
Нэнси уловила какое-то движение в глубине помещения.
— Вот он, Стайн! — показала она рукой.
Стайн осторожно пробирался через склад, переходя из одного прохода в другой. Было видно, что помещение ему хорошо знакомо.
— Пошли, — сказала Нэнси.
Девушки последовали за Стайном через гигантское помещение, держась от него на безопасном расстоянии. Стайн подошел к двери с надписью «Котельная» и, не замедляя шагов, вошел в нее.
Перед дверью Нэнси приостановилась, за ней слышался какой-то шум. Тем не менее девушка открыла ее и оказалась в небольшой комнате. Стайна в ней не было, не было и другого выхода. Посередине стояли два заржавевших бака. Спрятаться в комнате было негде.
— Куда же он мог деться? — прошептала Джорджи.
— Некуда! — в замешательстве ответила Нэнси.
Девушки осторожно начали исследовать небольшое помещение. Через несколько минут Нэнси указала на еле видный контур на пыльном полу, а затем и на паз с ручкой. В полу был люк. Подозвав Джорджи, Нэнси взялась за ручку. Небольшой рывок, ручка поддалась, и Нэнси открыла люк.
Они увидели ведущую вниз лестницу, которая заканчивалась тускло освещенным проходом.
— Я ничего не вижу, Нэнси, — сказала Джорджи, вглядываясь в полутемный проход.
— Должно быть, там потайной ход, — полушепотом предположила Нэнси.
Стайна не было видно. Нэнси прислушалась, не раздастся ли в тоннеле шум.
— Я думаю, надо идти за Стайном. Если не пойдем, то можем упустить шанс найти Эмили.
— Ты права, хотя мне не нравится этот тоннель, — согласилась Джорджи.
Нэнси кивнула, все еще напряженно вслушиваясь. Из-под земли не доносилось ни звука, и она перекинула ноги через кромку люка и встала на ступеньку лестницы.
— Хорошо хоть, что мы в джинсах, — усмехнулась она.
Девушки осторожно спустились по лестнице. Оказавшись внизу, они столкнулись с новой проблемой: от лестницы отходил не один, а несколько тоннелей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11