И на самом деле, он был совершенно спокоен. Но в следующий момент он уже таким не был. Аксель резко дернулся, и, прежде чем я успел что-то предпринять и нажать на курок, его карабин полетел мне в голову. Я машинально поднял локоть. Приклад ударил меня в запястье, и мой револьвер выпал. «Маузер» соскользнул по черепицам и уперся в парапет недалеко от пожарной лестницы. Оружие осталось лежать вне всякой досягаемости. Я услышал дикий торжествующий рев.
— Сейчас тебе будет хорошо, гад! Сейчас, погоди! Люди твоей породы молятся перед там, как протянуть ноги. Молись!
Он, как всадник, сидел верхом на ребре крыши. Нас разделяло расстояние метра в четыре. Моя правая кисть нестерпимо болела от удара. Сердце учащенно билось, я настороженно следил за следующим движением противника. Глаза Акселя были красными от прилива крови. Без сомнения, ему нравилась работа убийцы по найму. Он приближался, не сводя с меня глаз. Я вцепился в кусок черепицы и начал изо всех сил отрывать ее. Когда черепица обломилась, руки Акселя уже были в метре от меня. Я бросил тяжелый обломок ему в лицо, если, конечно, эту морду можно было назвать лицом. Кусок черепицы со свистом полетел в Акселя, и это все-таки убило его...
Аксель отклонился в сторону, чтобы увернуться, и потерял равновесие, не смог удержаться и покатился по крыше вниз. Его руки лихорадочно пытались хоть за что-нибудь уцепиться. Он, наверное, думал, что парапет выдержит его, но оказался слишком тяжел и в падении успел развить скорость. На мгновение он задержался, лежа на спине поперек стока для дождевой воды. Его тело балансировало на нем, как весы, а потом я остался на крыше один. Раздался его отчаянный вопль, прежде чем он превратился в ничто. Наступила тишина. Внизу, на улице, раздались крики ужаса, визжание тормозов и неясные голоса свидетелей.
Осторожно пройдя по скату, я достиг пожарной лестницы. Там подобрал свой «маузер», спустился по лестнице в грязный двор, заставленный мусорными баками.
Переведя дыхание, я вышел на улицу Гюнемера. Там, как я и ожидал, стоял черный «ситроен». Уже спустились сумерки. Я уверенно открыл дверцу и сел в машину.
Дени Монтаржи сжимал руль, мотор был уже заведен. Розоватый свет приборного щитка отражался на мерзком лице бандита. Я ткнул дуло «маузера» ему между ребер, потом нажал еще сильнее.
— Поехали.
По правде сказать, он очень удивился. У него отвисла нижняя челюсть и веки нервно задергались.
— Кто... Кто вы такой?
— Спроси лучше у Акселя.
— А где... Аксель?
— Он нырнул.
— Он мертв?
— Думаю, можно умереть, если нырнуть с высоты двадцати пяти метров на асфальт. Сомневаюсь, чтобы Аксель заранее приготовился к этому прощальному прыжку. Поехали!
«Ситроен» рванулся вперед. Я был очень зол и не убирал оружие.
— Поехали в твою «Зеленую обезьяну». И не вздумай шутить!
Я посмотрел на приборную панель, порылся в «бардачке». Они были мне безусловно знакомы. Значит, не в первый раз я путешествовал в этой проклятой машине. Но все говорило о том, что и не в последний.
Монтаржи вел машину осторожно, его пальцы судорожно цеплялись за руль. Его и без того бледное лицо было сейчас, как гипс. Губы тихо шевелились. Но не для молитвы.
— Расслабься немного, — посоветовал я. — А то у тебя еще случится инфаркт или отравишься собственным ядом.
— Я хотел бы знать, что произошло с Акселем.
— Он разбился о тротуар в центре улицы Дантона. Не спеши. Обо всех деталях ты прочтешь в газетах.
— Зачем мы едем в мое заведение?
— Хочу, чтобы ты познакомил меня со своими погребами.
— Для чего?
— Чтобы посмотреть, знаю ли я их.
— Тебя никогда у меня не было.
Я уже знал наверняка, что ни у него, ни у Акселя не было сиплого голоса.
— У тебя что, плохо с памятью? — осведомился Монтаржи.
— Пока я только хочу вспомнить свое заточение. Я был у тебя. Но когда?
— Выясняй сам.
— Слушай ... Вот из-за таких ответов твой парень и пострадал. Кто убил Брессона?
— Ты.
Он искоса посмотрел на меня, следя, какой эффект произвели его слова. Я крепче сжал рукоять «маузера». Внимательно смотря вперед, Дени продолжал:
— Это чистейшая правда. Мы пытались помешать, но ты ударил его раньше, чем мы смогли тебя удержать. Если бы ты не забыл об этом, давно бы разговаривал с полицией.
— Это ты все выдумал, чтобы я не ехал к тебе.
— Ты зарезал Брессона. Клянусь.
Он затормозил довольно резко. Мы приехали в «Зеленую обезьяну». Откинувшись на сиденье, Дени Монтаржи заявил:
— Мое заведение не открывается до половины девятого.
— У тебя что, нет ключа? Давай двигай, подонок! Иди и не рыпайся, я как будто твой родственник.
Мне была неприятна роль наемного убийцы из преступной шайки, но при помощи кино и телевидения я кое-как вжился в нее.
Мой гнев к Монтаржи утих. Теперь я больше думал о какой-нибудь возможной ловушке. Я захлопнул дверь машины, спустился на три ступеньки к порогу кабаре и вежливо пропустил Монтаржи вперед, уступая ему дорогу.
— Только после вас, мсье. Я же твой клиент, Дени. Мы вошли и зажгли свет. Он закрыл за нами дверь.
— Пошли к тебе в кабинет, побеседуем.
Мы очутились в небольшой комнатке, которую занимали стол, два кресла, диван и вделанный в стену сейф. Я усадил Монтаржи за стол, а сам устроился в кресле напротив. Он протянул руку к сейфу. Я прищелкнул языком.
— Руки на стол, чтобы я видел!
— Я только хотел закурить...
— Потерпишь, это полезно для твоего здоровья. У нас будет длинный разговор, Дени. Ты расскажешь мне, зачем вы меня похитили. Если будешь темнить или врать, я не замедлю выстрелить.
— И в результате станешь убийцей... Ты хоть что-нибудь помнишь?
— Немного, но я все восстановлю в памяти, а ты мне все истолкуешь. Ты меня поправишь, если я ошибусь.
— Мне даже немного смешно.
— Смеется тот, кто смеется последним. Ну ладно, к делу. Три недели я находился без памяти. Что-то со мной произошло между «Западным банком» и рестораном «Роксана». Вероятно, твоя и Акселя работа. Вы заперли меня здесь, в подвале с зарешеченным окном.
— С чего ты это взял?
— Песня. Она пробуравила мне все мозги. «В первый раз...» Я ее до этого не знал. Вы держали меня здесь, а между тем моя невеста обратилась к сыщику, чтобы он разыскал меня. К этому Брессону. Не знаю, как он отыскал меня, но это факт. Он попытался оказать мне помощь, это застало вас врасплох, и вы решили, что он узнал слишком много, чтобы оставлять его в живых. Ну, все правильно?
— Говори, говори... Продолжай. Я весь внимание.
— Вы привезли Брессона без сознания в безлюдный двор в Денфере и зарезали там кинжалом. Через несколько дней вы привезли туда и меня. К счастью, перед тем как вы уже собирались расправиться со мной, появились ребятишки, и вы были вынуждены поспешно бежать.
Сейчас он меня слушал уже с большим вниманием.
— Вы были очень встревожены, потому что боялись, что я смогу рассказать о своих злоключениях в полиции. Вы попросили Адриану Прево позвонить мне домой удостовериться в моем возвращении. Она назвалась некой Барбарой и попыталась внушить мне, что я побывал в любовном приключении. Конечно, эта идея пришла в голову тебе, свинья. Монтаржи гаденько рассмеялся.
— Той же ночью ты и Аксель попытались проникнуть ко мне домой, чтобы покончить со мной, но вам помешала сигнализация. Тогда вы придумали другую вещь. Это ты подложил бомбу?
— Аксель.
— Вечером Адриана обещала мне все рассказать. Ты уже знаешь, что я обнаружил у нее в квартире?
— Это тоже Аксель.
— Посланный тобой. И я уверен, человек, который ждал ее тем вечером, был ты. Поэтому она и назначила мне встречу на утро.
— Она могла говорить с тобой, с другим, с кем угодно. Она уже тогда впала в панику.
— Ну, признайся теперь, что все это не пустые домыслы и не выдумка.
— Да, но тебя никто здесь не запирал и Брессона убил ты.
— Ложь. Я не способен убить человека.
— Значит, Аксель покончил с собой?
— Это была вынужденная оборона.
— Тогда не уберешь ли ты этот пистолет?
— Нет, чтобы тебе не взбрела в голову какая-нибудь глупость. Это предосторожность с моей стороны. Хочешь проверить?
— Я бы хотел, но не осмелюсь.
— Это говорит о том, что у тебя есть мозги. И докажи мне это, ответив на мои вопросы. Кто вам сказал, где я буду находиться в тот день, первого ноября? Как вы меня лишили памяти? Что это за чертов тип с осипшим голосом? И что вы меня заставили сделать, когда я находился в ваших руках?
— Я вижу, что ты хочешь знать все, парень.
— Вот именно. И будет лучше, если ты скажешь правду? Если, конечно, еще хочешь остаться в живых, а не занять очередь за своим другом Акселем у двери в ад.
Я увидел вспышку в глазах Монтаржи и в это время услышал осипший голос:
— Те, кто задают слишком много вопросов, как правило, плохо кончают.
Голос прозвучал за моей спиной, когда я уже погружался в темноту...
Раздался грохот, и мир передо мной распался. Опять началась моя жизнь во мраке страдания. Я почувствовал себя распростертым на полу. С трудом открыв глаза, я сел и сжал голову руками. Понемногу припомнил свою беседу с Монтаржи. Потом был осипший голос за спиной и страшный удар.
Я осмотрелся вокруг и увидел зарешеченное окно. Опираясь на стену, нащупал выключатель, зажег свет и увидел вокруг себя ряды ящиков с бутылками. Это был винный погреб. Обнаружив бутылку коньяка, открыл ее и после первых глотков пришел в себя. Этот погреб не был тем местом, где меня заперли в первый раз. Окно было расположено совершенно по-другому. Я подошел к двери. Она была снизу доверху обита железом и, конечно, заперта. Я ощупал свой костюм. Мой пистолет и все содержимое карманов исчезли. Но была и хорошая новость — ключ от двери торчал в замке снаружи, а это я мало кому бы посоветовал делать. Открыть дверь изнутри, ключ от которой снаружи, очень просто и доступно даже ребенку. Лишь бы под дверью была достаточно широкая щель.
Я снял бумажную обертку с бутылки прованского вина, разгладил ее и просунул под дверь так, чтобы на обертку упал ключ. Теперь нужна была проволока. Она нашлась на шампанском. Я бесшумно открыл бутылку, распрямил проволочку, аккуратно вытолкнул ключ из замочной скважины и втянул его на бумажке внутрь.
Выйдя из погреба, я поднялся на несколько ступенек и очутился в мойке позади кухни. Дополнив там проволочное вооружение двузубой вилкой и ножом, с большой осторожностью приблизился к запертому кабинету Монтаржи и вскрыл его. Я посмотрел на часы. Половина седьмого. Недолго же я находился без сознания! Монтаржи и его сиплый приятель могут вернуться и обнаружить мое исчезновение. Подойдя к небольшому сейфу, я недолго повозился с ним при помощи вилки и ножа, открыл его и обнаружил там уютно лежащие «маузер» и мои карманные инструменты.
Распихав все по карманам, я еще взял автоматическую «беретту» Монтаржи в правую руку. Подумал, что теперь смею идти «в решительное наступление».
Надо было только подождать. Ну а если их будет не двое, а больше? Стрелять можно в самом крайнем случае. Гораздо важнее все узнать. Через окно кухни я вылез во двор, который в свою очередь выходил в узкий переулок.
Соланж была в состоянии паники, когда я вошел. Она осмотрела меня. Шишка около моего уха, по ее мнению, на этот раз была значительно меньше, чем предыдущая. Я рассказал ей о том, что со мной приключилось, смягчив некоторые детали, чтобы успокоить девушку, и мы снова обсудили все известные нам обстоятельства.
Первым делом Соланж продемонстрировала мне свое чисто женское чутье. Лина Ламберт, по ее мнению, никогда не была откровенна. Моя невеста всегда думала, что та что-то скрывает.
— Если хочешь знать, также я никогда не доверяла Норме Орлеак.
— Это уже ревность, — сказал я. — Норма просто хорошая секретарша, уверяю тебя. Она не способна на подлые поступки. Она чистосердечна, честна и добропорядочна.
— Все, все женщины опасны!
— Но тогда и ты тоже?
Она надменно вскинула голову.
— Я в счет не иду. Я тебя люблю, и мы, кажется, собираемся пожениться? Нет, нет, я не заблуждаюсь от ревности! Я рассуждаю сейчас беспристрастно. Ты думаешь, что открыл для преступников сейф. Но, просмотрев в конторе газетные вырезки, ты не нашел сообщений о крупной краже. Значит, кто-то намеренно скрыл его, чтобы не освежать твою память.
Я смотрел на свою Соланж с восхищением. Хвала Богу, да будет благословенен тот день, когда мы с ней решили соединить наши сиротские души. Жаль только, что из-за всех этих дел наша свадьба приближается с черепашьей скоростью!
— Слушай, ты говоришь очень верные вещи, девочка! Я даже не задумывался об этом!
— Потому что ты думаешь сразу о многом, — ответила она великодушно. — Необходимо просмотреть все газетные криминальные вырезки, начиная с первого ноября.
— Я пойду в библиотеку.
Она отрицательно покачала головой.
— Ты уже и так достаточно получил шишек, дорогой. Ты что, уже не помнишь Роланда из «Эко»?
Я взялся за телефон. Роланд, англичанин по происхождению, родившийся в Париже, журналист. Мы подружились с ним, когда я помог ему сделать один сенсационный репортаж об обычаях и манерах преступной корпорации профессиональных взломщиков.
Роланд сказал, что с большой радостью повидается со мной завтра, а пока достанет все экземпляры «Эко» за нужный период и просмотрит их к моему приходу.
— Я пойду с тобой, — решила Соланж. — Я уже сыта по горло этими тревожными ожиданиями, когда не знаешь, придешь ли ты или не возвратишься больше никогда.
Как прекрасна была эта ночь, проведенная рядом с ней!..
Роланд принял нас в своем просторном кабинете главного редактора. Он показал на огромные кипы газет на длинном столе. — Ну а теперь к делу, Симон. Какое ограбление тебя интересует?
— Конечно, ограбление сейфов.
— Вот в этом номере сообщение о поистине гениальной краже.
Я спросил настороженно:
— Какой?
— "Ухо африканки". Неужели ты ничего об этом не слышал?
— Я отсутствовал.
— Это голубой бриллиант из Бенина под названием «Глаз хамелеона». Второе имя — «Ухо африканки». Он оценивается более чем в три четверти миллиона долларов.
— Повтори... семьсот пятьдесят тысяч долларов, это во франках...
— Какой-то настоящий артист своего дела открыл сейф, открыл чисто и исчез с этим пресловутым бриллиантом.
— А где произошло ограбление?
— В Париже, в доме одного графа.
Я подвинул к себе газету. На первой странице в глаза бросилась фотография с подписью: «Здесь проживает граф Марк де Шодерло».
Большое квадратное уединенное здание с башней. К нему вела тенистая аллея. Точно такое же здание, как и в моем кошмарном воспоминании.
Я начал читать статью с неослабевающим интересом. Граф де Шодерло скопил огромное состояние, удачливо проворачивая различные торговые сделки, связанные с судостроением. Он женился на американке значительно моложе его и начал вкладывать свои капиталы в акции на нефть. Естественно, жил он на широкую ногу, приобретал недвижимость и алмазы, но главной его гордостью был фамильный бриллиант в сто карат. Марокканский король преподнес эту драгоценность его деду в награду за то, что тот был его военным советником во время какого-то конфликта с маврами Сахары. Бриллиант был вделан как украшение в правое ухо эбеновой статуэтки, изображавшей головку мавританской девушки. Семьсот пятьдесят тысяч долларов — это страховая стоимость только одного бриллианта.
Роланд выяснил, что когда король Марокко подарил камень графу де Шадерло, тогда, еще до Первой мировой войны, описывая это событие, журналист тех лет привел в статье строчку из Верлена: «Как прекрасная драгоценность в ухе рабыни», переделав черную рабыню в мавританку, чтобы можно было связать эту историю с королевским подарком. С тех пор драгоценность стала называться «Ухо мавританки». Теперь мне стало понятно, что имел в виду мой кузен Мишель, когда цитировал знаменитого поэта.
Я продолжал читать заметку.
Статуэтка была спрятана в настенном сейфе кабинета графа на первом этаже его резиденции. Дверь этого кабинета всегда запиралась на ночь. Ключи были только у графа и его управляющего. Ночью в парк имения выпускался дрессированный волк. Утром восемнадцатого ноября граф Марк открыл дверь кабинета, а потом открыл сейф. Статуэтка девушки была на месте, но бриллиант, как и деньги, пропали. Следов никаких не было, а волка отравили.
Соланж читала через мое плечо. Ее рука, опирающаяся на меня, дрожала.
Были помещены две фотографии статуэтки, одна с бриллиантом, другая — без. Головка до смешного походила на мой набросок, который я сделал у себя в кабинете. Я сказал:
— Хорошо. Знаю, что это за ограбление. Роланд оглядел меня с иронией и заметил, смеясь:
— Да... Эту виртуозную работу ты мог бы проделать запросто. Ты же разбираешься во всех системах, не так ли? Сейф графа Шодерло очень специфичен?
— Да, действительно. Судя по этой статье, фабричная марка и порядковый номер, которые на нем обозначены, говорят о том, что модель очень редкая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9