Перешли ее и Анюта с Шерли. А Витька со Свинклем на руках остановился у светофора.
- Где это вы, ребята, поросенка взяли? - неожиданно раздался сзади строгий голос.
Михаил обернулся и вздрогнул - в двух шагах от него стоял милиционер.
- А... мы... э-э... - начал Михаил.
Свинкль взволнованно хрюкнул.
- Из зоокружка, - сказал Витька и взглянул на светофор.
- А почему он синий?
- От скучной жизни.
- Гм! А зачем в Парк его тащите?
- Свежим воздухом подышать. Разрешите, товарищ полковник?
- Я не полковник, - смутился молоденький старшина и покраснел.
- Спасибо, тогда мы пойдем, - нахально сказал Витька и, не оборачиваясь, пошел через дорогу.
- Идите, - машинально вскинул руку к фуражке милиционер и пробормотал: - Хорошо хоть крокодилов в зоокружках держать не додумались.
Он проводил ребят взглядом. На мгновение ему показалось, что портфель, который держал белобрысый, шедший последним мальчишка, вдруг превратился в маленького крокодильчика. Милиционер вытер вспотевший лоб, потянулся за свистком, но вовремя опомнился. Хотел расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки - жарко, но рука замерла в воздухе - при исполнении служебных обязанностей не положено ходить расхристанным.
Глава пятая
ЕГОР БРЮШКО. НА МЕСТЕ.
ВЕРЗИЛИН. КОМУ НУЖНЫ ЛЬВЫ.
ВСЕ ТЕЧЕТ, ВСЕ ИЗМЕНЯЕТСЯ
- Значит, сначала едем на автобусе, потом на трамвае, а потом опять пересаживаемся на автобус, да?
Михаил кивнул и переложил сумку с Мяфой в правую руку.
- А Шерли мы куда денем? - подала голос Анюта.
- Верно, про Шерли я не подумал.
- А я вот беспокоюсь, найдет ли Жужляк дорогу без нас, - сказала Анюта, поглаживая Скачибоба. - Мы ему, кажется, подробно объяснили, и все же...
- Раз обещал, значит, найдет. Он такой, - нехотя сказал Свинкль из Витькиной сумки. После того как милиционер вчера чуть не арестовал его, он был явно не в духе.
Ребята подошли к автобусной остановке, на которой по случаю воскресного утра никого не было, и поставили сумки на асфальт. Скачибоб спрыгнул с Анютиных рук и принялся скакать вокруг.
- Не вылезай на проезжую часть! - строго предупредила его Анюта.
Шерли неодобрительно покосился на Скачибоба, но промолчал. Он успел привыкнуть к этому непоседе и уже не ревновал его к своей хозяйке.
- А чем митинг, посвященный львам, кончился? - спросил Михаил.
- Выбрали какую-то комиссию, ответственную за розыск, и поручили ей связаться с милицией, - ответил Витька и с беспокойством сказал: Смотрите-ка, кто к нам идет.
Вразвалочку, но довольно быстро, к автобусной остановке приближался Егор Брюшко. Руки его были засунуты в карманы фирменных джинсов, на футболке синел знаменитый трилистник, пересеченный горизонтальными белыми полосами. Брюшко имел вид приличного, ничем не примечательного человека, однако сердце у Михаила тревожно сжалось.
- Не было печали!
- Салют, полупочтенные! - приветствовал собравшихся на остановке Брюхо и длинно сплюнул под ноги Витьке. - Далеко собрались?
- Далеко, - сказал Витька и насупился.
- А точнее?
- По делам, - коротко ответила Анюта.
Михаил молча сжал кулаки и приготовился к драке.
- В ЦПКО, - сказал Витька и пнул свою сумку.
- В ЦПКО? Зачем это вас туда несет, когда под боком такой замечательный Парк? - удивился Брюхо. - Или на пикник собрались? Похвально. Небось, что-нибудь вкусненькое с собой тащите? - Он плотоядно уставился на сумки.
- Тащим. Но делиться ни с кем не собираемся! - вызывающе сказал Михаил. Брюхо был сильнее и его и Витьки. Сильнее их обоих, но делать было нечего. Можно уступить и отдать пирожок, но когда дело идет о львах... Жаль, что Жужляка нет с ними.
Скачибоб упал с ладони Анюты и, казалось, внимательно прислушивался к разговору.
- Ах, не собираетесь делиться? - зловеще протянул Брюхо. - Так вы еще и жадины, к тому же? А знаете, как поступают с жадинами?
Анюта нагнулась и отпустила Шерли с поводка:
- Возьми его!
Шерли заворчал и обнажил клыки. Кажется, настал и на его улице праздник.
Брюхо зло сощурился:
- Ты своего зверя лучше придержи, а то его потом ни одна больница не примет, - он постучал по асфальту остроносым ботинком.
- Шерли, возьми его! Ребята!
- Стойте! - взмахнул рукой Витька. От неожиданности Шерли присел на задние лапы. - Пусть посмотрит, что у нас в сумках, и возьмет, что понравится.
- Как? - не поняла Анюта.
- А так, - снисходительно ухмыльнулся Брюхо. - Ну-ка, показывай, что там у тебя? - кивнул он Михаилу.
- Пожалуйста, - улыбнулся Михаил, прекрасно понявший Витьку. Наклонился и расстегнул молнию на сумке.
Шерли, казалось, тоже сообразил, что к чему, напружинившиеся мышцы его расслабились, а оскал начал напоминать саркастическую усмешку.
Брюхо присел на корточки и сунул руку в сумку. Но тут же выдернул ее, и на лице у него появилось выражение гадливости и недоумения.
Стенки сумки раздвинулись, и из нее выглянула отвратительная лягушачья морда - грязно-зеленая, в больших бородавках. Затем появилась перепончатая лапка, еще больше раскрыла сумку и погрозила Брюху тонким пальчикам с длинным когтем на конце. Громадный рот распахнулся, и противно скрипящий голос спросил:
- Ну, что, молодец? Молодец на овец, а на молодца сам овца?
Тут же открылась Витькина сумка, и из, нее выглянул Свинкль, Он ничего не сказал, но розовые глазки его, обрамленные рыжеватыми ресницами, начали светиться неестественным фосфоресцирующим светом.
Отступая от Мяфы, Брюхо оглянулся, уперся взглядом в светящиеся глазки Свинкля и замер. Потом, ни слова не говоря, упал на четвереньки, повернулся и побежал вдоль проспекта к ближайшему дому, украшенному вывеской "Парфюмерия". Шерли громко и радостно залаял и бросился вдогонку. Редкие прохожие останавливались и провожали Брюхо удивленными взглядами.
- Шерли, назад! - позвала Анюта.
Свинкль издевательски захрюкал. Зрелище было потешное, но ребята не смеялись. Им было страшно.
- Как это ты его, без подготовки? - поразился Витька. Вызывая Свинкля из сумки, он не ожидал такого эффекта.
- Пустяки, ничего особенного. У всех трусов психика слабая, хихикнул Свинкль.
- Внимание, - сказал Михаил - Все по местам. Автобус.
Путь был кончен. Дорога, шедшая через густой березовый лес, уперлась в массивные металлические ворота, окрашенные серой краской.
Позади осталась тряска на городском транспорте, ухабы сельской дороги и раскаленная, пышущая жаром бетонка. Затаившись в кустах, ребята во все глаза смотрели на серый неприступный забор, составленный из глухих бетонных блоков, на металлические плиты ворот и стоящую на разворотной площадке бежевую "Волгу".
- Крепость! - тихо и уважительно сказал Витька.
- Здесь незаметно не проберешься, ишь, глазков понатыкали. Надо в обход идти. Как ты думаешь? - обратился Михаил к Мяфе.
- Что тут думать? Для нас внезапность - залог успеха.
Створки ворот раздвинулись, пропустив мужчину, направившегося к машине, и снова сомкнулись.
- Видал? Как в метро. А толщина сантиметров десять - броня!
- Да, надо уходить, пока не заметили. Налево пойдем или направо?
- Направо нельзя, я чувствую, там люди, - подал голос Свинкль. Может, лучше отойдем подальше и подождем Жужляка на бетонке?
Загудел мотор, машина развернулась и проехала мимо ребят.
- Зачем нам здесь прохлаждаться? Надо до прилета Жужляка хотя бы через ограду перелезть, - выглянула из сумки Мяфа. - Пошли в обход, только тихо-тихо.
- Куда уж тише! И так крадемся, будто в чужой дом забрались, огрызнулся Витька.
Сделав небольшой крюк по лесу, ребята снова вышли к забору и двинулись вдоль него. Минут двадцать пробирались они по бездорожью, обходя старые деревья, продираясь сквозь осиновую и березовую поросль, а забор, тянущийся справа, был все также высок, монолитен, неприступен.
Свинкль еще на подходе к бетонке пожелавший покинуть сумку, теперь уныло ковылял в конце маленького отряда, время от времени бурча себе под нос что-то невнятное. Наконец он совсем замаялся, остановился и сказал:
- Нет, так дело не пойдет. Надо Жужляка ждать, пусть он нам дыру в заборе прогрызет.
- Т-с-с-ш! Тише!
- Чего скрываться? Чую, что вокруг ни одной живой души, кроме нас нет. А идти дальше просто глупо. Уверен, что проломов в таком капитальном заборе быть не может.
Анюта с Михаилом остановились около Свинкля, а Витька, сделав вид, что разговор его не касается, устремился вперед. Шерли последовал за ним.
- Наверное, ты прав, - сказала Мяфа, высовываясь из сумки, - и все же лучше заняться поисками, чем просто сидеть и ждать Жужляка. С забором он тоже сразу не справится, а шум поднимет такой, что нас обязательно обнаружат. Надо уж как-нибудь самим...
- Но он хоть может слетать, посмотреть, есть тут где-нибудь лаз или нету.
При этих словах Скачибоб, до этого мирно лежавший на руках у Анюты, взвился вверх и исчез за забором.
- Куда ты? - вскрикнула Анюта встревоженно, но того уже и след простыл.
- Да, такому три с половиной метра нипочем!
- Вот-вот, все люди как люди, а этот - черт на блюде, - сказала Мяфа, и, как обычно, когда она говорила о Скачибобе, непонятно было, осуждает она его или завидует.
- Прыгает, а пользы никакой, - продолжал ворчать Свинкль. - Все равно об увиденном сказать не может.
Неожиданно далеко впереди залаял Шерли.
- Неужели нашли? - Михаил подхватил сумку с Мяфой и быстро пошел вперед. За ним двинулись Анюта и Свинкль.
- Есть! Есть перелаз! - громко зашептал Витька, появляясь из кустов и возбужденно размахивая руками.
Вскоре все увидели перелаз - это была тоненькая осинка, полого наклонившаяся над забором.
- Полезем? - ни к кому не обращаясь, спросил Михаил.
- Многие уходят стричь овец, а приходят остриженные сами, отозвалась Мяфа.
- Ты имеешь в виду нас или того, кто похитил львов?
- А почему ты все время сыплешь всякими изречениями? поинтересовалась Анюта.
- Это я когда волнуюсь, - смущенно призналась Мяфа. - Какие-то школьники забыли в Парке на одной из скамеек несколько книг: "Крылатые слова", "Народные пословицы и поговорки" и "Афоризмы". А поскольку с книгами у нас туго, приходится по нескольку раз перечитывать одно и то же.
- Так Злыгость?.. - догадался Михаил.
- Да, ее погубил сборник какого-то дрянного поэта, - подтвердила Мяфа. - Сами знаете - с кем поведешься, от того и наберешься. И набралась. Имя-то ей по ее стихам дадено.
- Ну так что, полезли? - нетерпеливо спросил Витька и, не дожидаясь ответа, начал карабкаться на осинку. Она раскачивалась и прогибалась под ним, но видно было, что такой вес выдержит.
Руками и ногами цепляясь за тонкие веточки, Витька быстро миновал первую половину пути, сделал еще усилие и высунул голову над забором. Несколько минут внимательно осматривался, потом удовлетворенно улыбнулся и сел на ограду.
- Ну, что там?
- Заросший парк. Дикий какой-то уголок, никого не видать.
- Надо посмотреть, - решил Михаилов шагнул к осине.
- Надо, но позволь сначала мне, - попросила Мяфа. - Все же вы дети, а я...
Михаил пожал плечами - пять минут раньше, пять минут позже значения не имеет. Он аккуратно вынул Мяфу из сумки и перенес к осине.
Мяфа помедлила, осматриваясь, и, к удивлению ребят, до-вольно быстро начала взбираться по наклонному стволу, обтекая торчащие в разные стороны сучья. Глаза и рот на ее теле исчезли, но каким-то образом она продолжала все видеть, слышать и даже говорить:
- Да, никого и ничего особенного отсюда не видно. Можете подниматься.
- А Скачибоба ты не видишь?
- А как спускаться на ту сторону?
- Проще простого. Мы используем вершину осинки как парашют. Она согнется под моей тяжестью, и я опущусь на землю. Демонстрирую, сказав это, Витька исчез. Ствол осины выгнулся дугой, вздрогнул и принял исходное положение.
- Приземлился благополучно, - сообщила Мяфа сверху и тоже исчезла.
- А я бы подождал Жужляка, - упрямо сказал Свинкль. - И вообще, мне на ограду не взобраться. Я не Мяфа, и по осине мне не пройти.
- Я помогу тебе, - сказал Михаил.
Переправа через забор заняла гораздо больше времени, чем предполагал Михаил, и потребовала от него значительных усилий. Анюта белкой взлетела на осину и помогла поднять Шерли. А со Свинклем пришлось повозиться. Он, как и обыкновенный поросенок, оказался совершенно не приспособленным к лазанию по деревьям и, к тому же, отчаянно трусил. Но в конце концов все завершилось благополучно. Напоследок Михаил поднял на забор пустые сумки, скинул их Витьке в руки и огляделся. С ограды местность казалась благоустроенной: дорожки радиально расходились от небольшого круглого озера, просвечивающего сквозь кроны деревьев; сами деревья были посажены по определенной системе, молодняк под ними тщательно вырезан, кусты, там и тут раскиданные темно-зелеными островками, сформированы заботливой рукой. Словом, создавалось впечатление, что это парк, искусно замаскированный под лес, и над созданием его потрудился талантливый планировщик.
- Ничего себе - дачный участок! - Михаил присвистнул от удивления и начал спускаться.
С земли, однако, местность эта нисколько не напоминала парк. Напротив, впечатление было такое, будто они попали в очень красивый, но совершенно не тронутый человеком уголок леса: зеленые лужайки окружали группы берез и дубов, дорожек не было. вовсе, а тропинки едва угадывались в шелковистой траве.
- Сюда-то мы забрались, а как назад попадем? - оторвал Михаила от созерцания природы Свинкль.
- Как? - Михаил машинально поднял глаза на осину Вершина ее упиралась в синее яркое небо, по которому плыли густые белые облака, похожие на взбитые сливки. - Да, пожалуй, этим путем не получится.
- А каким получится?
- А зачем нам искать путь назад? - удивился Витька. - Наш девиз должен быть - вперед и только вперед, к львам!
- К львам, - повторил Михаил и подумал, что в суете последних дней они как-то совсем не задавались вопросом, каким образом Верзилин, даже загипнотизированный, сумеет вернуть львов на прежнее место в Парке. Но и сейчас, сосредоточиться на этом ему не удалось, потому что Мяфа сказала:
- Думаю, что львов надо искать около озера. Судя по. всему, создатель этого парка обладает известным вкусом, а лучше всего наши львы смотрятся у воды. Особенно когда отражаются в ней, - мечтательно добавила она.
- Тогда пойдем к озеру! Я видел его с ограды, оно должно быть во-он в той стороже.
- Пойдем, - согласилась Мяфа, - но только тихо. Надо постараться, чтобы прежде времени нас никто не заметил.
- Отлично. Пойдем как индейцы - след в след, это мы умеем. Шерли и я впереди, потом Анюта, за ней Михаил с Мяфой, а замыкающим будет Свинкль.
Витька взял пустую сумку. Михаил, вздохнув, поднял сумку с Мяфой.
Ах, как хорошо было жарким, солнечным днем в тенистом парке, где так весело, самозабвенно щебетали птицы! Даже если при этом необходимо соблюдать правила конспирации и, только внимательно оглядевшись по сторонам, перебегать от дерева к дереву. Просто прекрасно!
Пожалуй, только Михаил, обремененный тяжелой сумкой, заметил, что шли они по парку довольно долго. Но когда все же вышли на берег озера, он забыл и про оттянутые сумкой руки, и про обиду на Витьку, который мог бы хоть немного понести Мяфу.
Черные и белые лебеди плавали по ровной и блестящей, как витринное стекло, поверхности озера. Бело-голубые шапки цветущей сирени на берегах казались нарисованными, настолько они были яркими и плотными. Широкая и величественная лестница, спускавшаяся от желтого с белыми колоннами, похожего на дворец дома, по размерам своим уступала разве что Потемкинской лестнице в Одессе. А в том месте, где ступени ее сбегали к воде, на постаментах из серого гранита стояли бронзовые львы. Те самые, что ночью были украдены и на мусороуборочной машине вывезены из Парка.
- Вот они, - тихо сказала Анюта, оказавшаяся за спиной у Михаила.
- Львы... - сказала Мяфа, и голос ее дрогнул. - В Парке они были веселее.
Михаил присмотрелся, и то ли это действительно было так, то ли померещилось после слов Мяфы, но выражение львиных морд показалось ему печальным.
- Ничего, мы вас выручим, - прошептал он.
В это время луч солнца скользнул по ближайшему льву, и словно улыбка озарила его бронзовую морду.
- А кроме львов вы никого не видите? - ехидно спросил Свинкль. А зря. Обратите внимание, по лестнице спускаются два человека, и я даю хвост на отсечение, что один из них тот, кто нам нужен.
- Я за тебя замолвлю где надо словечко, а ты не зевай, обещаний и посулов не жалей. Не стесняйся, если что, передержки на энтузиазм спишут. Время такое, - поучал сутулого человека толстый коротышка, нос которого утопал в щеках. Голос поучающего, по определению Злыгости, был "жирный, как свиное сало"
- Вот этот - Верзилин, - Витька указал пальцем на толстого коротышку.
Михаил кивнул.
Разговор между стоящими на величественной лестнице мужчинами подходил к концу, когда ребята вместе с Мяфой, Свинклем и Шерли добрались до одного из львиных постаментов и затаились за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9