Двое других аквилонцев резко
отличались друг от друга: один из них был коренастым
человеком с седой бородкой и покрытым шрамами смуглым лицом;
второй - аристократического вида высокий юноша, на плечи
коего спускались длинные локоны светлых волос. Собравшиеся
обсуждали события прошедших дня и ночи.
- То, что ты рассказал, звучит очень странно, капитан
Конан, - заговорил молодой блондин, - Граф Лусиан - один из
знатнейших нобилей Аквилонии, и поверить, что он продал
свою страну, жизни наших солдат за пиктское золото... нет,
это совершенно невозможно!
Киммериец презрительно пожал плечами.
- Верить или не верить - твое дело, Лаодамас, однако
Флавия тоже свидетель этому. Он видел и слышал все!
- Как ты считаешь, Глико, - обратился Лаодамас к седому
воину, - имеем ли мы дело с изменой, или у них обоих просто
помутился разум?
- Мы действительно услышали сейчас невероятные вещи, -
после некоторой паузы ответил тот. - Но ты ведь знаешь, что
полусотник Флавий - достойный молодой командир, а Конан из
Киммерии дослужился в нашем войске до чина капитана и не
единожды доказал свое мужество и верность. А вот граф
Лусиан известен мне намного меньше, ибо он командует нашим
легионом не так уж давно.
- Но граф Лусиан - аристократ! Знатный нобиль! -
воскликнул Лаодамас.
- Великое дело! - фыркнул киммериец. - Просто смех
берет, до чего вы, люди благородной крови, уверены, будто
наследственный титул, как щит, оберегает аристократа от
слабостей и пороков, присущих нам, простым смертным! Ты еще
молод, Лаодамас, и вот тебе мой совет: присмотрись-ка
хорошенько кое к кому из своих собратьев, и ты узнаешь о них
такое...
- Но даже если все, что ты натворил, было бы правдой...
Да подожди!.. - воскликнул юноша, заметив блеснувший в
глазах Конана гнев. - Подожди, я ведь не сказал, что это
ложь! Но ты представляешь, в каком мы оказались положении?
По-моему, мы сейчас отправимся к командующему легионом
Золотых Львов и с порога скажем, что он - гнусный
предатель, а мы заявились, чтобы заточить его в темницу?
Так?
Киммериец скривил угол рта в недоброй усмешке.
- Не считай меня глупее, чем я есть на самом деле,
Лаодамас. Разумеется, необходимы доказательства - и они
у нас будут! Например, пройдоха Эдрик с четырьмя пиктами,
которые тащат Лусиану тяжеленный ящик с золотом... Ведь
должен же наш благородный граф получить то, что честно
заработал! Мы с Флавием старались добраться сюда побыстрей и
почти не отдыхали - видишь, парень совсем выбился из сил, -
а та компания движется не так проворно и, я думаю, не раз
отдыхает у своего сундука. Так что мы успеем перехватить их
прежде, чем кровавое золото будет доставлено по назначению.
Выслушав эту речь, седобородый Глико хмыкнул с
одобрением, и Лаодамас, поколебавшись, кивнул головой.

* * *

Ночь уже близилась к концу и на востоке уже вспыхнули
рассветные зарницы, когда киммериец и трое аквилонских
военачальников подошли к небольшой пристани, около которой
на волнах Громовой реки раскачивались несколько небольших
лодок. От вод уже поднимался предрассветный туман, звезды
тускло мерцали на бледнеющем небе. Было очень тихо; лишь
изредка плескала волна да терся о причал лодочный борт. И
потому, когда совсем рядом внезапно раздалось уханье совы,
все вздрогнули. Но Конан лишь покачал головой: на этот раз
они на самом деле слышали голос ночной птицы.
Ждать им пришлось недолго. Заря еще не успела
разгореться, как киммериец прислушался и предостерегающе
поднял руку.
- Похоже, это они... Быстро в укрытие!
Стараясь не шуметь, все четверо затаились под пристанью
- более удачного места, чтобы остаться незаметными, здесь
не нашлось. Теперь и спутники Конана слышали скрип уключин
и мерный плеск весел, что становился все ближе и ближе.
Вскоре из сумрака выплыла неясная тень - к пристани
приближался челнок, и над его бортами виднелись
расплывчатые силуэты людей. Их было пятеро.
Когда лодчонка достигла берега, один из сидевших в ней
выпрыгнул на доски причала и привязал ее, тогда как
остальные кряхтя от натуги, принялись вытаскивать из лодки
какой-то большой и, судя по всему, на редкость тяжелый
предмет. Подставив плечи под толстый шест, на котором была
укреплена эта ноша, они потащили ее за пятым своим
товарищем, шедшим налегке. Сидевшие в засаде приметили, что
на плечах носильщиков болтались плащи аквилонских солдат -
вероятно, перед тем, как отправиться речной дорогой, пиктов
сменили доверенные люди Лусиана.
Когда процессия приблизилась к укрытию перед ней, как
призрак, явившийся с Серых Равнин, выросла могучая фигура
киммерийца.
- Всем стоять! - рявкнул он. - Стоять, или вам конец!
Спутники Конана уже приближались с обнаженными клинками,
стараясь отрезать пути к отступлению. Но изменники оказались
проворней - они успели сбросить с плеч тяжелый сундук и
стремглав бросились к своему суденышку. Один из них
перерезал веревку, а остальные, попрыгав в челн, тут же
схватились за весла. Однако их командир - а это был Эдрик,
находившийся на пару шагов дальше от лодки и тоже
попытавшийся спастись бегством - был менее удачлив. Он
споткнулся о валявшийся на пристани ящик, и длинный меч
Конана уколол его в шею.
- Попробуй только шевельнуться - и это будет твоим
последним движением в жизни, - холодно сказал киммериец
и повернулся к спутникам. - Преследовать остальных нет
смысла, нам вполне достаточно этого пса. Ты ведь не станешь
скрывать, Эдрик, кто заманил наших солдат в ловушку? Не
сомневаюсь, что у тебя найдется его много такого, о чем
стоит рассказать. Не правда ли, приятель?
Изменник угрюмо молчал. Конан бросил на него взгляд, не
предвещающий ничего доброго.
- Ладно, у нас еще будет время для беседы. - Он убрал
меч и махнул рукой трем аквилонским военачальникам. -
Пошли! Отведем его в казарму и допросим.
- Послушай, Конан, - обеспокоено сказал Флавий, - как
же мы дотащим этот сундук? Его несли четверо здоровых
парней, а нам еще надо присматривать за этим мерзавцем.
- Свяжи ему для начала руки ремнем - его собственным,
конечно. И следи хорошенько! Ну, а что касается сундука...
- Тут киммериец толкнул побледневшего предателя к Флавию, а
сам потянулся, как огромный кот, и расправил плечи. -
Попробуйте-ка приподнять его с земли, - кивнул он к Глико и
Лаодамасу, - так мне будет сподручнее.
Напрягая все силы, два аквилонца, подставив плечи под
жердь, с немалым трудом оторвали тяжеленный груз от досок
пристани. Конан согнул спину, примерился - и, взвалив ящик
на плечи, резко выпрямившись, встал.
- Великий Митра! - протянул изумленный Лаодамас. - Если
бы я не видел этого собственными глазами, никогда б не
поверил, что человек способен поднять такую тяжесть!
- Ваше дело - не упустить Эдрика, - буркнул киммериец.
- И пошли скорее - не могу сказать, чтобы мне нравилось
тащить на хребте этот груз, хоть он и был бы чистым золотом!
Вскоре по улицам Велитриума в предрассветных сумерках
двигалась странная процессия: впереди Лаодамас и Глико вели
между собой связанного изменника, а Флавий, шедший за ними,
время от времени подгонял Эдрика, покалывая между лопатками
острием клинка. Последним, сгибаясь и пошатываясь под своей
неподъемной ношей, шел гигант-киммериец. Когда они достигли
казармы, у часового от удивления отвисла челюсть, но, узнав
командиров, он проворно распахнул перед ними ворота.

5

Ящик опустили посреди комнаты в казарме легиона Золотых
Львов; рядом с ним на табурет был усажен Эдрик со
связанными за спиной руками. Четверо военачальников
разместились вокруг него.
- Итак, доказательства перед тобой, Лаодамас, - с
трудом переводя дыхание, проговорил киммериец. Потом он
обратился к Эдрику: - Ну, приятель, будешь говорить сам,
или мне хорошенько попросить тебя об этом? Я, знаешь ли,
знаком с некоторыми способами убеждения, которые обычно
используют твои друзья пикты.
Пленник угрюмо молчал, опустив голову.
- Прекрасно, - с хмурой усмешкой произнес Конан, - не
хочешь по-доброму, не надо. Флавий, - обратился он к
полусотнику, - ты отобрал у него нож? Дай-ка его мне. Не
люблю портить свой клинок, - пояснил он остальным. - Когда
сталь раскаляется докрасна, это не идет ей на пользу.
По лицу Эдрика разлилась смертельная бледность.
- Я все скажу... - прошептал он сдавленным голосом. -
Ты, варвар, и в самом деле не остановишься ни перед чем...
Так вот: все началось с того, что наш барон, губернатор
Орисконии, предложил мне с приятелями немалые деньги, коль
мы поможем ему в одном деле... в таком, что в случае успеха
Чохира была бы возвращена пиктам. Мы в своей провинции не
очень-то интересуемся судьбой других земель, а монеты мне
были нужны... И дурак же я был, что согласился! Когда
имеешь дело с благородными, ничего хорошего не жди. Эти
чванливые свиньи...
- Эй, придержи-ка свой грязный язык, пес! - возмутился
Лаодамас. - Как смеешь ты облаивать родовитых людей! Я
вырву твой язык и...
Лаодамас не закончил свою угрозу: нетерпеливым жестом
оборвав его, Конан велел Эдрику продолжать. Лазутчик
признался, что он со своими людьми по приказу графа Лусиана
заманил аквилонский отряд в засаду, подстроенную дикарями.
Граф, по словам Эдрика, желал доказать пиктам, что
обещанное выполнит - иначе он не получил бы денег, в
которых очень в тот момент нуждался.
- А устроил ловушку шаман Сагайета, - добавил Эдрик. -
Этот проклятый колдун ведает заклинания, благодаря коим
подчиняются ему эти жуткие пиктские гадюки. Говорят,
заклятья эти таковы, что душа Сагайеты вселяется на время в
тело владыки змей...
Киммериец почувствовал, как при упоминании о гигантских
ядовитых тварях по спине его потянуло морозом.
- Как ты считаешь, - обратился он к Эдрику, - зачем
Лусиан собирался отдать Чохиру дикарям?
- Понятия не имею, - пожал плечами разведчик. - Мне,
как и благородному графу, были нужны деньги, а остальное
меня не слишком интересовало...
- И зря, между прочим. Если б ты немного пошевелил
мозгами, то сообразил, что наш достойный граф тебя в живых
не оставит. Ни тебя, ни других, кто мог бы разболтать о его
измене.
Эдрик побледнел еще сильней.
- Великий Митра! Об этом я не подумал... - прошептал он.
- То, что этот тип - предатель, мы поняли, - вмешался
в разговор Лаодамас. - Но что, если он врет и наговаривает
на графа Лусиана, чтобы выгородить себя?
- Ну, конечно! Ведь благородный нобиль просто не может
быть способен на гнусный поступок! - взорвался киммериец.
- А отряд он послал на смерть по чистой случайности! Скажи,
Глико, ты знаешь, сколько вернулось наших?
- До вчерашнего вечера к своим пробились человек
тридцать. Я надеюсь, что кто-нибудь еще блуждает по
лесу и доберется в Велитриум позже.
Конан грохнул кулаком по столу.
- Тридцать человек! - проговорил он срывающимся от гнева
голосом. - А было их больше сотни, гандерландцев и моих
боссонцев! Я знал каждого своего бойца, учил их воевать,
делил с ними кусок лепешки и глоток вина! А капитан Арно?
Хоть не был он моим другом, но таких опытных и храбрых
солдат немного найдется во всей аквилонской армии! Я отомщу
за него и за своих людей! Отомщу Лусиану! Как бы он не
заметал следы, за свое предательство он ответит сполна, я
уж об этом позабочусь! - Глаза Конана сверкнули и погасли;
затем, повернувшись к аквилонцам, он сказал: - Ну, хватит
болтовни! Теперь нам пора действовать. Глико, Лаодамас,
отправляйтесь к своим сотням - нам потребуется два десятка
надежных солдат, которым вы полностью доверяете.
Предупредите их, что мы нашли измену среди самых высоких
людей, и пусть они будут готовы выполнить любой ваш приказ
и подчиняются только вам. А ты, Флавий, отведи Эдрика в
темницу, и пусть его запрут в одиночной камере. Встретимся
на рассвете, на плацу.
- Послушай, Конан, - начал Лаодамас, - я готов
согласиться с твоим планом и участвовать в деле, но почему,
собственно, ты принял на себя командование? В конце концов,
я потомственный нобиль и стою в списке военачальников
легиона не на последнем месте...
- Покомандовать хочешь, сопляк?! - внезапно рыкнул
молчавший до сих пор Глико. - И про список еще вспомнил!
Между прочим, я стою в нем повыше тебя! Так что слушай мой
приказ: нашим командиром будет Конан! Он раскрыл это
грязное дело, и он доведет его до конца.
- Но все же... - не унимался Лаодамас. - У графа в
подчинении столько людей! Мы обвиним его в предательстве, а
он в ответ назовет изменниками нас. Кому поверят солдаты?
Они нас без суда повесят, как заговорщиков!
- Вот мы и посмотрим, кому поверят, - спокойно сказал
Конан.

* * *

Когда в назначенное время на плацу перед казармами
выстроились, возглавляемые десятниками, солдаты Лаодамаса и
Глико, Конан рассказал им, для чего их здесь собрали, и кто
был виновником происшедшей вчера в пиктском лесу резни.
Затем, велев четырем самым здоровым парням нести
драгоценный сундук, он повел людей к резиденции графа
Лусиана.
Командующий пограничной стражей Конаджохары
располагался в роскошном особняке в центре города,
окруженном садом. На улицу выходила открытая терраса, к
которой вела широкая лестница о двенадцати ступенях; в
теплое время ее покрывал ковер. У лестницы стояли стражи.
Когда Конан со своим отрядом приблизился к дому, двое
часовых заступили ему путь.
- Нам нужно видеть графа Лусиана. Если вы не желаете
пропустить нас в дом, вызовите его сюда! - потребовал
киммериец.
- Графу не нравится, когда его тревожат так рано, - со
смущенным видом сказал часовой. - Он еще, пожалуй, не
одет...
- У меня важное дело! - рявкнул Конан. - Не сомневаюсь,
что раде него граф поторопится. Зови его сюда, приятель,
да побыстрее!
Заметив по угрюмым решительным лицам солдат, что те не
склонны к шуткам, охранник скрылся за дверью. В это время к
террасе подвели жеребца в богато украшенной сбруе,
отделанной серебряными бляшками. Киммериец не мог не
залюбоваться великолепной статью животного.
- Это конь графа? - поинтересовался он у второго стража.
- Да, капитан. Благородный граф Лусиан перед завтраком
обычно ездит верхом, - ответил оставшийся у входа часовой.
На террасу вышел посланный к Лусиану охранник и
доложил:
- Граф просит подождать, капитан. Сейчас у него
брадобрей и...
- Копыта Нергала! Ты что, не понял меня, приятель? У
нас срочное дело, и если граф не соизволит немедленно выйти
к нам, мы войдем к нему сами.
Часовой снова отправился в дом, и на сей раз доклад
его возымел нужное действие - двери распахнулись, и в
дверях появился граф Лусиан. Его и вправду заставили
прервать утренний туалет: он был обнажен до пояса, на шее
висело полотенце из тончайшей льняной ткани. Граф Лусиан
был коренастым человеком среднего роста и не первой
молодости; некогда он отличался большой силой, но сейчас
мышцы его заплыли жирком и одрябли. Длинные усы, обычно
напомаженные и воинственно торчащие вверх, сейчас неопрятно
свисали до подбородка.
- Что случилось, капитан? - спросил он крайне
недовольный тоном. - По какой причине меня беспокоят в
столь неурочный час? И затем, у меня совершенно нет
времени! Принеси-ка табурет, - обернулся он к часовому.
1 2 3 4 5