Тот-Амон сардонически рассмеялся.
- Ну ты и пес! Твое спокойствие восхищает меня так же,
как моих собратьев возмущает твоя дерзость! Но поверь мне,
- теперь тебе уже никто не поможет. Ты заслужил наказание
- слишком уж часто ты мешал мне. Будем считать, что наша
комедия подошла к концу. В ловушку попал не только ты, в
ловушке оказалась и твоя армия. Пока мы любезничаем, мои
воины сражаются с твоими людьми. Аквилонским рыцарям не
устоять против наших сабель. Сегодня погибнет не только
король, - вместе с ним исчезнет с лица земли и его
воинство.
Конан пожал плечами.
- Как знать. Боюсь, мои рыцари изрубят твоих людей как
капусту. В этом я нисколько не сомневаюсь.
- Ты забываешь о том, что мы вооружены не только
саблями...
Тот-Амон улыбнулся и щелкнул пальцами. Из пальцев его
вырвалась изумрудная молния, пронзившая меч Тросеро. Сталь
мгновенно раскалилась докрасна. Тросеро, вскрикнув, выронил
меч из рук и сунул обоженные пальцы в рот.
- На нашей стороне и магия, - закончил Тот-Амон.
Конан смотрел на Тот-Амона так же бесстрастно.
- С магией возможно бороться магией, - тихо сказал он.
Крошечный человечек стоявший рядом с Конаном, сбросил со
своих плеч темный плащ, прикрывавший его белую мантию и
дубовый посох. На трибунах поднялся переполох.
- Это Белый Друид из страны Пиктов! - громко сказал
кто-то.
- Верно, - мрачно кивнул Тот-Амон. - Если мне не
изменяет память, то это никто иной, как Дивиатрикс.
- Д и в и а т р и к с! - испуганно вскричали с трибун.
Верховный маг жестом руки успокоил своих собратьев. На
Конана и его товарищей устремились взгляды сотен глаз.
Установилось напряженное молчание.
Конан почувствовал, как по спине его поползли мурашки.
Сердце его стало наполняться смертельным хладом. Члены его
онемели, зрение стало слабнуть, сердце билось все реже и
реже. Юный Конн охнул и зашатался.
- Колдовство... - почти беззвучно прошептал Конан. Все
вокруг него поплыло, - еще минута, и он должен был
грохнуться наземь...

10. БЕЛЫЙ ДРУИД И ЧЕРНЫЙ МАГ
И тут друид рассеян колдовские чары. Он развел руки в
стороны и взмахнул своим дубовым посохом. К изумлению
Конана, посох вдруг покрылся нежной листвой. Дивиатрикс
стоял в центре пульсирующей золотой сферы. В воздухе
запахло молодой зеленью. Золотистый свет и благоуханье
заполнили собою всю залу.
Маги Черного Кольца в страхе отвернулись. Иные из них
вытирали с лица пот. Дивиатрикса стапо пошатывать, - похоже,
хмель все же ударил ему в голову. Однако не взирая ни на
что этот маленький тщедушный человечек продолжал держать
залу под своим контролем.
Тот-Амон уже не смеялся, - сведя брови, он пытался
сконцентрироваться. Неожиданно он поднялся во весь свой рост
и послал в сторону Белого Друида изумрудную молнию.
Дивиатрикс отразил ее своим посохом, и она превратилась в
сноп шипящих искр, которые тут же погасли.
Однако Тот-Амон не унимался - он метал в друида все
новые и новые молнии. Воодушевленные примером своего
предводителя, маги один за другим подымались на ноги, и
вскоре на друида посыпался настоящий изумрудный ливень.
Какое-то время золотой пульсирующий щит ауры защищал
друзей, но чувствовалось, что Дивиатрикс уже начинает
слабнуть. Все чаще и чаще изумрудные молнии впивались в
песок у самых ног Конана и его товарищей.
- Белой магии недостает силы, киммериец, - радостно
воскликнул Тот-Амон.
- Значит, настало время прибавить ей сил!
Конан вынул из-за пояса маленькую шкатулку и достал из
нее кроваво-красный кристалл, тут же наполнивший залу
ослепительным сиянием. Конан передал камень Дивиатриксу, и
тот схватил его так, как утопающий хватается за руку
спасателя.
Стоило друиду взять камень, как золотая аура вспыхнула
с невиданной силой, ослепив своим блеском колдунов. Крики
ужаса раздались с трибун, - кто-то пытался бежать, кто-то,
заслоняв от света глаза, падал замертво. Белый Друид
исполнился нечеловеческой силы, - теперь он казался
огромным. Визг не затихал. Маги теснились в узких проходах,
пытаясь поскорее покинуть залу.
- Сердце! - воскликнул Тот-Амон, смертельно побелев. В
одно мгновенье он превратился в дряхлого старика. - Сердце
Ахримана! - вновь горестно возопил он.
Конан рассмеялся.
- Ты думал, что я приду в твое логово без этого
талисмана? Наверное, ты считаешь меня все тем же глупым
юнцом, который сорок лет назад покинул Север и отправился
скитаться по свету!
Все эти годы Сердце хранилось под сводами Митраэума.
Когда друид поведал мне о твоих коварных замыслах, я послал
гонцов за ним и за старшим своим сыном. С этим амулетом
старый Дивиатрикс сможет одолеть и тысячу твоих магов.
Я знаю, почему ты так жаждал заполучить его, - ты
боялся, что кто-нибудь сможет использовать его против тебя.
Именно для этого Боги Запада послали этого друида в
пустынные стигийские земли. Никто, кроме него, не сможет
устоять перед соблазном, исходящим от этого камня, - еще
бы! Владеющий им подобен богу! Лишь Дивиатрикс, этот
маленький пьянчужка, способен исполнить волю богов!
Лицо Тот-Амона искривилось гримасой боли, руки его
безвольно повисли. Многие маги были уже мертвы, прочие
носились по зале в поисках выхода, а золотое сияние
становилось все сильнее и сильнее...
Однако Тот-Амон и не думал сдаваться. Конан,
ужаснувшись, увидел, что мага стала заволакивать тьма,
обнимавшая его огромными змеиными кольцами. Неужто сам Сет
решил прийти на помощь своему верному слуге? Тяжело дыша,
Тот-Амон пробормотал:
- Ты заставляешь меня прибегнуть к силе, киммериец...
Темные кольца вокруг него стали сгущаться; теперь были
видны только его горящие глаза. Конана бросило в дрожь,
когда он услышал страшное заклинание, слетевшее с уст мага.
Странные и страшные эти словеса отразились эхом от каменных
сводов.
Теперь все взгляды были устремлены на черный провал в
дальнем конце залы. Тьма неожиданно пришла в движение.
Тот-Амон радостно засмеялся.

11. ИСЧАДИЕ ТЬМЫ
Из провала медленно выходило что-то темное. Понять что
это Конан не мог, ибо движущееся темное пятно казалось ему
продолжением тьмы провала. Однако пятно это не было и тенью,
ибо земля под ногами неведомого чудовища тяжело содрогалась.
- Кром! - прошептал потрясенный Конан. Товарищи его при
виде этого чудовищного зрелища испуганно отступили назад.
- Да помогут нам боги! - простонал Дивиатрикс. - Это и
есть то существо, которое люди изваяли в камне! Адские
твари, подобные этой, слишком тяжелы для нашей земли.
Подумать страшно, - сколько столетий оно ждало этой минуты!
Теперь мы можем надеяться только на Владык Света, - даже
Сердце Ахримана не позволит мне совладать с этим Исчадием
Тьмы, порождением самого Хаоса!
Конан обвел взглядом усеянные трупами скамьи. Все маги,
включая самого Тот-Амона, покинули залу, убоявшись зверя,
пробудившегося от многовекового сна.
- Скорее наверх! - прокричал Конан. - Тросеро, дай мне
факел! Бежим! Бежим!
Они понеслись вверх по лестнице и вскоре уже бежали по
разветвленным запутанным коридорам. Конан то и дело
посматривал по сторонам, надеясь обнаружить какой-нибудь
узкий проход, в который не смогло бы протиснуться черное
чудовище. Однако все коридоры были одинаково широки,
похоже, лабиринт строился именно для чудища.
Надеяться им было почти не на что. Громыхая сапогами,
Конан несся по бесконечным коридорам, призывая на помощь
бесстрастных богов своей холодной родины.

Вскоре вокруг лагеря выросли укрепления из песка и
всевозможного скарба, которые хоть как-то защищали
вооруженных острыми пиками гандерландцев, рыцарей Аквилонии
и пуантена и метких боссонских лучников. Стоило стигийской
армаде приблизиться к лагерю, как лучники, поднимаясь во
весь рост, осыпали их таким морем стрел, что стигийцы
немедленно отходили назад. Тяжелые аквилонские стрелы легко
пронзали тонкие кольчуги врага, и вскоре возле укреплений
лежали уже целые горы вражеских трупов.
Паллантид был настроен крайне мрачно. На востоке уже
занимались сумерки, но грядущий день не сулил его армии
ничего хорошего. Оставшиеся без конницы аквилонцы не могли
нанести превосходящему им числом противнику ответного удара,
- стигийская кавалерия тут же разгромила бы пехотинцев.
Свои позиции им пока удавалось отстоять, но с рассветом
у стигийцев должен был появиться могущественный союзник -
раскаленное солнце пустыни. Запасы воды подходили к концу,
о том же, чтобы прорваться к берегам Бахра, не могло идти
и речи.
Запаса стрел должно было хватить еще на час-другой.
Даже при самом удачном стечении обстоятельств аквиловцы
могли продержаться разве что до вечера.
И тут генерал увидел нечто странное. Стигийская армада,
неистово кружившая вокруг лагеря, неожиданно стала отходить,
- всадники поскакали в направлении Черного Сфинкса. Не
прошло и получаса, как стигийское воинство скрылось за
барханами.
Паллантид тут же послал вслед за ними известного своей
проворностью воина. Тот взобрался на высокий бархан,
стоявший поодаль, и вскоре уже был в лагере.
- Нет, генерал, - возвращаться они пока не думают. Все
их воинство собралось у этой отвратительной статуи. Они
слушают своих полководцев. Но, похоже, долго отдыхать нам
не придется, - если я не ошибся, среди них появились
всадники, одетые в черную броню.
Паллантид обернулся на свое воинство. Люди завтракали
как ни в чем не бывало.
- Возможно, мы и отобьем первую их атаку, - тихо сказал
Паллантид Сенвульфу и Амрику. - Но я нисколько не сомневаюсь
в том, что за первой атакой последует и вторая. На передний
край обороны мы должны выставить рыцарей, одетых в латы.
Генерал вдруг почувствовал всю безнадежность их теперешнего
положения. Спасти их могло разве что чудо...
И куда же запропастился Конан?

12. ПИРШЕСТВО ЧЕРНОГО ЗВЕРЯ
Каменная дверь со скрипом отворилась. На пороге
показался огромный Конан, державший в руках факел. За ним
стояли принц Конн, граф Тросеро и друид Дивиатрикс,
сжимающий в кулаке Сердце Ахримана.
Свет звезд начиала меркнуть. Люди стояли в узком проходе
меж лапами каменного чудища, каждая из которых была высотой
в два человеческих роста. Перед ними расстилалась пустыня,
кое-где поросшая чахлыми кустиками верблюжьей колючки.
Впереди не было видно никого и ничего, однако с другой
стороны - откуда-то из-за каменной лапы - слышались
поскрипывание седел, бряцание оружия, пофыркивание верблюдов
и человеческие голоса. Громче всех звучал голос стигийского
генерала, призывавшего своих воинов не щадить врага,
осквернившего своим появленьем святые земли Стигии. Голос
его отражался эхом от каменной громады.
Приложив ладонь к уху, Конан прислушался, - из
подземелья послышались тяжелые шаги гиеноголового чудовища.
- Оно идет за нами, - прошептал он. - Вперед нам тоже
идти нельзя, - похоже, Тот-Амон собрал здесь всю свою
армию. Если мы попытаемся бежать, они тут же заметят нас...
Земля стала подрагивать. Где-то за Черным Сфинксом
запели трубы и забили барабаны. Стигийское воинство пришло в
движение.
Конан затушил факел и жестом пригласил спутников
следовать за ним. Едва люди вышли из каменного коридора,
как в темном проеме появилась чудовищная гиена.
Остановившись на пороге, зверь стал принюхиваться.
- Смотрите, - там овражек! - прошептал Конан, указывая
вперед. - Бежим!
Они метнулись в сторону и, скатившись на дно неглубокого
овражка, залегли, боясь пошевелиться. Чудовище медленно
пошло вслед за ними. И в тот же миг из-за левой лапы
каменного истукана выехали передовые колонны стигийцев.
Чудище стояло в нескольких метрах от них.
Ночь наполнилась криками, полными ужаса. Град стрел и
копий полетел в черного зверя.
Чудовище заревело и бросилось на стигийцев. Оно давило
людей своими страшными лапами и рвало в клочья их коней и
верблюдов, справляя свой ужасный пир. Кони, обезумев,
сбрасывали с себя седоков, которые тут же оказывались в
пасти черного зверя. Генерал попытался было остановить своих
объятых паникой людей, но те уже не слышали его, - армия
стигийцев пустилась в бегство...
Черный зверь носился по полю, давя людей сотнями. Он все
убивал, и убивал, и убивал...

Едва над горизонтом показалось солнце, чудище поспешило
в свое подземное логово. Каменная дверь с глухим стуком
закрылась.
Конан и его спутники, все это время лежавшие на дне
овражка, направились к лагерю. Аквилонцы, приготовившиеся к
последнему бою, встретили их радостными криками.
Часть имущества сгорела во время ночного пожара. От
стрел стигийцев погибло несколько десятков воинов. Раненых
же было куда больше.
Конан и Паллантид приказали своим воинам изловить коней
и верблюдов, бродивших вокруг лагеря, и собрать брошенный
стигийцами скарб. Армия готовилась к новому походу.
Белый Друид, так и не выпускавший из рук Сердце
Ахримана, занялся исследованием духовного плана. Очнувшись
от транса, он сообщил Конану, что Тот-Амон покинул Нептху
и направился на юго-восток, в таинственное царство Зимбабве.

Армия была готова к выступлению. Рыцарские латы были
заменены на легкие кольчуги, не обременявшие низкорослых
стигийских лошадок своим весом. Части воинов пришлось
пересесть на верблюдов.
Конан тоже сел на верблюда, обхватив его передний горб
ногами.
- Еще бы я не знал, как это делается! - довольно
посмеивался он. - Кто как не я командовал кочевниками
Зуагира! Если с верблюдом обходиться по-доброму, он и коня
переплюнет.
Прищурившись, он посмотрел на затянутый белесой дымкой
горизонт. Сидевший в своей повозке Дивиатрикс блаженно
улыбался. Он вновь был пьян.
- И все же Владыки Света нас не оставили, король! -
громко воскликнул друид и, повернувшись к Конну, ехавшему
на стигийском пони, попросил у него меч.
Конн передал Дивиатриксу свой клинок, и тот указательным
пальцем правой руки начертал на нем несколько рун, чудесным
образом запечатлевшихся на его булатной стали.
- Что это? - изумился Конн, взяв меч в свои руки.
Дивиатрикс хитро заулыбался.
- Ничего не спрашивай, мальчик. С тебя достаточно будет
и того, что прошлой ночью мне посоветовали это сделать. Мне
было сказано, что руны эти тебе помогут. Ну а теперь,
позвольте мне откланяться!
К Конану подъехал его боевой генерал Паллантид. - Армия
готова к маршу, Ваше Величество! - доложил он.
- Чего же ты ждешь? Давай команду к выступлению!
- Позвольте узнать, - куда же мы теперь направляемся? -
ехидно осведомился Тросеро.
Конан широко улыбнулся, блеснув белоснежными зубами.
- В Зимбабве, - куда же еще?! Если понадобится, то мы
отправимся и на край света!
Над пустыней запели трубы.


1 2 3 4