Зазвонил телефон. Делла Стрит подняла трубку и кивнула Полу Дрейку.
- Тебя, Пол, - сообщила секретарша. - Из твоей конторы. Говорят, что очень важно.
Дрейк поставил чашку с кофе на угол письменного стола Мейсона на разостланную там газету и взял трубку.
- Алло! Что случилось? - Он с минуту не произносил ни слова, внимательно слушая отчет, а затем, наконец, воскликнул: - Да будь я проклят! - Снова последовало молчание. - Нет, ничего. Пусть остаются на местах, - дал указания Пол. Он повесил трубку и повернулся к Мейсону: Слепая опять вышла на работу.
- Куда?
- На свое место у компании "Джиллко".
- Значит, эта миссис Шишка на Пальце, - решил Мейсон. - Сегодня это могла сделать только слепая. А как ты это выяснил, Пол? Твои люди ведь следят за квартирой, не так ли?
- Да, Перри. Миссис Шишка на Пальце спустилась с парадного крыльца, палкой ощупывая себе дорогу. Подъехало такси, водитель выскочил, помог ей сесть в машину и направился прямо к "Джиллко".
- Она спустилась со своего парадного крыльца? - уточнил Мейсон.
- Да.
- Не может быть. Твои люди следили за домом?
- Всю ночь. Но есть один способ, которым она могла это провернуть.
- Каким образом?
- Через черный вход.
- Но разве ты не оставлял оперативника на аллее, чтобы смотрел за задней дверью?
- Я послал людей по местам сразу же, как мы с тобой вернулись, сообщил Дрейк. - Не сомневаюсь, что эта слепая отправилась домой, поднялась по главной лестнице, пересекла квартиру, спустилась по черной лестнице, кто-то подобрал ее на аллее и куда-то отвез. Она вернулась вскоре после того, как мы закончили осмотр квартиры, но перед тем, как мой второй оперативник успел заступить на дежурство. Ее подвезли к задней двери, она поднялась на крыльцо, вошла через черный вход, заперла дверь, поднялась к себе и проспала всю ночь, даже не подозревая, что что-то не так, затем сегодня утром она, как обычно, отправилась на работу. Это единственный возможный вариант, Перри. И, кстати, я хотел тебя предупредить. Хотя я и выставлю тебе счет по минимуму, набегает кругленькая сумма. Этой клиентке с тобой в жизни не расплатиться.
- Я и не рассчитываю, что она станет со мной расплачиваться, Пол, перебил Мейсон. - Я предпринимаю все это для удовлетворения собственного любопытства. Мне просто необходимо узнать, что за всем этим стоит.
- Но задействовано слишком много людей! Ты пытаешься охватить необъятное, заткнуть каждую дырку и...
- Но только таким образом можно добиться результатов, - возразил Мейсон. - Не волнуйся. Да, счет набегает крупный, но я получу ответ в течение следующих двадцати четырех часов.
- Хотел бы я быть таким же оптимистом, - заметил Дрейк. - По крайней мере, теперь, когда мы знаем, где живет миссис Шишка на Пальце, нам не требуется оставлять двоих парней у компании "Джиллко".
- Согласен. Одного вполне достаточно. Однако, когда она вернется домой, снова нужно послать двоих. Необходимо выяснить, кто забирает ее на аллее. Теперь это уже определенно не София Атвуд, а если тот человек заявит, что действует от имени Софии Атвуд, какой-нибудь назойливый, вмешивающийся не в свое дело...
- Ты имеешь в виду Стюарта Баксли? - перебил Дрейк.
Глаза Мейсона блеснули огоньком.
- Думал о нем, - признался адвокат.
Дрейк допил кофе и снова протянул чашку Делле Стрит, которая наполнила ее до краев свежим, горячим напитком.
Мейсон молча сидел в задумчивости.
- Я догадался, Пол! - внезапно воскликнул он.
- Ты о чем? - не понял Дрейк.
- Почему мы никого не поймали.
- Почему?
- Потому что мы не положили приманку в капкан, - объяснил Мейсон. Мы просто ждали, что кто-то сам по себе в нем окажется, а так дело не пойдет.
- Да, и затраты на частных детективов у тебя немалые, - опять напомнил Дрейк. - Так что за приманку ты имеешь в виду, Перри?
Мейсон повернулся к Делле Стрит.
- Приготовься стенографировать. Я тебе сейчас кое-что продиктую.
Делла Стрит села за свой стол, положила ногу на ногу, достала блокнот и застыла с карандашом в руках.
- Адресуй письмо Джеральду Атвуду. Проверь дату его смерти. Письмо должно быть датировано числом ровно за четыре дня до его смерти. Адресовано ему лично. Итак, начинаем: Уважаемый мистер Атвуд!
Дрейк поставил на стол чашку.
- Что ты задумал, Перри? Письмо мертвецу?
- Да, письмо мертвецу, - подтвердил Мейсон.
- Чего-то я здесь не улавливаю, - прокомментировал Дрейк.
- И до тебя со временем дойдет.
Адвокат снова повернулся к Делле Стрит и продолжил диктовку:
- "В ответ на ваш запрос о том, что составляет действительное завещание, написанное от руки, я хочу сообщить вам, что в штате Калифорния признаются подобные завещания. Оно должно быть полностью написано почерком завещателя, а также подписано и датировано им. (Красная строка.) Для такого завещания свидетели не требуются. (Красная строка.) Однако, следует помнить о нескольких вещах. Во-первых, все завещание должно быть написано почерком завещателя. Это означает, что на листе не должно быть никаких слов, написанных не почерком завещателя. Иначе говоря, если вы, например, пишете на фирменном бланке, вы должны оторвать верх листа, где напечатана информация о какой-то компании. Обязательно проверьте, чтобы были оторваны места бланка, где могут фигурировать какие-то цифры. Например, очень часто встречаются цифры "один" и "девять", за которыми следует пробел для даты. (Красная строка.) В документе должно быть указано, что это ваше последнее волеизъявление. Обязательно отметьте, что это завещание отменяет собой все предыдущие, и вы намерены распорядиться вашим имуществом. А что касается лица, которого вы хотите лишить наследства, проверьте, чтобы было указано его имя и вы упомянули, что вы намеренно ничего ему не завещаете, или что оставляете номинальную сумму, например, один доллар или сто долларов. (Красная строка.) Поставьте в конце свою подпись. Еще раз проверьте, чтобы все слова на листе были написаны вашим почерком. (Красная строка.) Надеюсь, что вы получили ответ на ваши вопросы. Искренне ваш..." Все. Напечатай это, Делла, а я подпишу.
- Я все равно ничего не понимаю, - сказал Дрейк.
- Предположим, ты что-то ищешь, - начал объяснять Мейсон. - Что ты делаешь, когда находишь это что-то?
- Прекращаю искать.
- Теперь предположим, что еще что-то наводит тебя на мысль, что ты нашел не то, что искал?
- Начинаю снова искать. Ладно, Перри, теперь до меня дошло.
- Если Бернис Атвуд попала в дом в Палм-Спрингс, - продолжал Мейсон, - и нашла завещание, датированное, предположим, прошлым годом, по которому все оставлялось Софии Атвуд, от нее требовалось только одно - бросить его в камин, проверить, чтобы пламя его полностью поглотило, а потом наслаждаться жизнью. Но, предположим, она подумает, что Джеральд собирался составить другое завещание и написать его своим почерком, и успел это сделать за несколько дней до смерти. Таким образом, все предыдущие завещания потеряли силу, он по-новому распорядился своим имуществом и оставил Бернис ни с чем?
Дрейк улыбнулся.
- Все дьявольски просто, - заметил детектив. - Но как ты намерен обратить ее внимание на это письмо, не вызывая подозрений? Ей же уже известно, что ты заинтересовался этим делом.
- Собираюсь взять урок игры в гольф, - ответил Мейсон.
- Урок игры в гольф? - удивленно переспросил Дрейк.
Мейсон кивнул.
- Ты же проводил расследование, Пол. Ты сам говорил мне, что гольф-клуб известил Бернис, когда Джеральд умер. Как назывался клуб?
- "Четыре пальмы".
Мейсон повернулся к Делле Стрит.
- Позвони, пожалуйста, в клуб "Четыре пальмы" в Палм-Спрингс и спроси инструктора по гольфу.
Делла Стрит связалась с клубом и через несколько секунд кивнула Мейсону.
Адвокат поднял трубку.
- Алло! - сказал он. - Это инструктор по гольфу из клуба "Четыре пальмы"?
- Да, - ответил низкий мужской голос. - Меня зовут Невин Кортланд. С кем я разговариваю?
- Я адвокат из Лос-Анджелеса, - представился Мейсон, не называя своего имени. - Мистер Кортланд, я хотел бы поинтересоваться, разрешается ли вам давать уроки игры в гольф лицам, не являющимся членами клуба?
- Да. Я имею право давать уроки кому угодно. Если вы хотите поиграть на площадке, вы должны быть или членом клуба, или приглашенным кем-то из членов клуба. Но при обычных условиях, если площадка не переполнена, обо всем можно договориться. Вы думаете взять уроки?
- Один и именно сегодня. Мы завтра играем вчетвером, а я давно не практиковался. Уже несколько лет не играл, но мне не хотелось бы завтра бледно выглядеть. Единственное утешение - все остальные так же плохо подготовлены, как и я. Мне требуется только немного вспомнить старое и слегка размяться перед завтрашним днем. Я знаю, что с моих ударов мяч не пролетит дальше семидесяти пяти - ста ярдов, но мне больше и не надо.
- Это несложно, - ответил Кортланд. - Как ваша фамилия?
- Мейсон, - ответил адвокат. - В какое время вы свободны?
- Я, честно говоря, здорово сегодня загружен, могу принять вас только сразу же после четырех, но, боюсь, вам это неудобно.
- Прекрасно. Запишите меня, и я буду у вас без пяти четыре. Большое спасибо. До свидания.
Мейсон повесил трубку, пока Кортланд не успел задать больше никаких вопросов.
- Представляю эту комедию, - усмехнулся Дрейк. - Ты размахиваешься, не попадаешь, падаешь на траву и снова пытаешься...
- Я постараюсь изобразить человека, который когда-то играл, а последние годы не практиковался, - ответил Мейсон с улыбкой.
- А чего ты намерен добиться на самом деле?
- Когда человек замертво падает на площадке для гольфа, что происходит? - ответил Мейсон вопросом на вопрос.
- Не представляю. Я никогда не падал замертво на площадке для гольфа.
- И я не представляю, - признался Мейсон, - но у меня есть одна идея.
- Какая?
- Кругом бегают игроки. Они пытаются вернуть его к жизни и не могут этого сделать. Они поднимают его и несут с площадки в тень. Кто-то вызывает врача. Возможно, доктор находится в клубе. Прибегает врач и объявляет: Этот человек мертв. Ставьте в известность родственников и вызывайте окружного коронера. На площадке люди играют в гольф. Они не хотят оставлять мертвеца у края поля. Кто-то появляется с носилками. Его относят в здание. Кадди подбирает его мешок, в котором хранятся клюшки для гольфа, и оставляет в здании клуба. Мешок с клюшками относят в шкафчик, если у умершего игрока таковой имелся, или в комнату инструктора. Ближайший родственник и похоронное бюро ставятся в известность. Коронер после проведенного расследования дает добро на захоронение. Так называемая вдова отправляется в клуб и просматривает карманы всех вещей, хранящихся в шкафчике. Вдова не станет играть в гольф мужскими клюшками. У нее также нет ни малейшего желания платить за аренду шкафчика в гольф-клубе.
- Продолжай, - попросил Дрейк. - Ты меня заинтересовал.
- Я так и думал, - улыбнулся Мейсон. - Вдова освобождает шкафчик от вещей. Она отдает мешок с клюшками инструктору и велит ему продать их. Как правило, у инструкторов в гольф-клубах имеются свои магазинчики. Так что, скорее всего, клюшки Джеральда Атвуда выставлены в магазинчике в Четырех пальмах с биркой на них. С инструктором явно была достигнута договоренность, что он получит неплохие комиссионные, если ему удастся продать их.
- Пожалуй, мне стоит наведаться в Палм-Спрингс, - решил Пол Дрейк.
- Ты отправишься туда немедленно, - заявил Мейсон. - И возьмешь вместе с собой оперативника, который представится как кадди, ищущий работу.
- А когда мы окажемся на месте?
- Тогда ты подложишь это письмо в мешок с клюшками Джеральда Атвуда. Мы его немножко сомнем, чтобы все выглядело так, словно Атвуд получил его прямо перед поездкой в гольф-клуб. Он выбросил конверт, свернул письмо и засунул его в карманчик на мешке, где обычно хранятся мячи для гольфа.
- Черт побери, Перри! - воскликнул Дрейк. - Но у тебя все равно ничего не получится. Тебе не удастся сделать так, чтобы это письмо обнаружили, не посеяв у Бернис Атвуд подозрения, что его подложили.
- Давай поспорим, - улыбнулся Мейсон.
Дрейк помедлил несколько секунд, а потом покачал головой.
- Нет, - сказал сыщик. - Пожалуй, спорить не будем.
12
Ровно без пяти минут четыре Мейсон появился в гольф-клубе "Четыре пальмы". Живописная площадка располагалась в долине, окаймленной белыми роскошными домами, построенными на склонах поднимающихся ввысь гор.
- У меня нет с собой клюшек, - заявил Мейсон инструктору. Фактически, я так давно не играл, что просто не представляю, где они. Не мог их найти.
- Не исключено, что они уже не в должном состоянии, - заметил Невин Кортланд, внимательно оглядывая Мейсона пронизывающими серыми глазами. Дерево, возможно, пересохло.
- Возможно, - согласился Мейсон.
- Вам следует больше играть. Нужна практика, - посоветовал Кортланд.
- Я намереваюсь.
Кортланд оказался среднего роста, жилистым, гибким, крепким и загорелым мужчиной.
- Я подыщу вам то, что требуется, мистер Мейсон, - пообещал Кортланд. - У вас завтра игра?
- Это, в общем-то, несерьезно, - улыбнулся Мейсон. - Собрались несколько человек, которые уже по нескольку лет не играли в гольф. Мы разговаривали о том о сем и не успели оглянуться, как решили встретиться вчетвером на площадке и уже начали обдумывать всякие идиотские призы за каждую лунку. Я не хочу показаться смешным.
- Вы много играли раньше?
- Нет, - покачал головой адвокат. - Я всегда был страшно занят.
- Теперь я узнал вас по вашим фотографиям. Вы довольно часто попадаете в газеты, - заметил Кортланд.
- Приходилось участвовать в нескольких эффектных судебных процессах, - улыбнулся Мейсон.
- Давайте выйдем на площадку и посмотрим, как вы замахиваетесь, предложил Кортланд.
- Я хотел бы купить набор клюшек, - сказал Мейсон. - Наверное, действительно не стоит пытаться искать мои старые. Даже если я их найду, они, вероятно, уже не в подходящем состоянии для игры.
- Это очень просто устроить, - засмеялся Кортланд. - Всегда рад продать клюшки игрокам. Это меня совсем не затруднит. Так, мистер Мейсон, вы высокого роста, у вас сильные кисти. Давайте поглядим.
Инструктор выбрал на полке пару обычных клюшек и одну с железной головкой.
- Понимаете, - обратился к нему Мейсон, - больше всего меня волнует, как сразу деморализовать моих противников.
- Ясно, - ответил Кортланд, выходя из комнаты.
Они прошли на игровую площадку.
- Давайте я посмотрю, как вы замахиваетесь, мистер Мейсон, - сказал инструктор.
Мейсон послушно замахнулся клюшкой.
- Левую руку следует держать прямее. Не так быстро срабатывать кистью. Плавно перемещайте вес. Так, теперь давайте попробуем с мячом.
Мейсон ударил по мячу.
- Неплохо. Еще раз. Надо отработать удар.
Инструктор занимался с Мейсоном минут двадцать и наконец объявил:
- У вас все неплохо получается, мистер Мейсон. Я думаю, что вам не стоит беспокоиться за завтрашний день. Еще немного поработаем?
- Конечно, - согласился Мейсон.
Когда закончились следующие двадцать минут, Кортланд заявил:
- Хватит на сегодня, мистер Мейсон.
- А клюшки я смогу у вас купить? - снова поинтересовался адвокат.
- Конечно, я же говорил вам. Я сейчас подберу вам подходящий комплект.
- А у вас есть готовые к продаже комплекты - которыми уже кто-то играл?
- Несколько, - ответил Кортланд. - Но я считаю, мистер Мейсон, что лучше взять новые, специально предназначенные для мужчины вашего роста и телосложения.
Они отправились в магазинчик. Кортланд выбрал мешок, потом подошел к стойке и взял в руки одну из клюшек.
- Вот эта, пожалуй, то, что надо, - заметил он.
Мейсон посмотрел на полдюжины заполненных мешков, висевших на стене.
- А это чьи? - поинтересовался адвокат.
- С некоторыми я работаю, другие предназначены для продажи, - пояснил Кортланд.
- А как они здесь оказались?
- Например, у одного владельца случился сердечный приступ. Пришлось отказаться от игры. Он бы еще много лет выходил на площадку, если бы слушался моих советов. Но у него был лишний вес. Он хотел его быстро скинуть, поэтому играл подолгу и напряженно. Переборщил. Пришлось навсегда оставить игру.
- А вот этот из выделанной лошадиной шкуры?
- Владелец умер на площадке. В тот день было жарко, а он переусердствовал. Вначале они играли вчетвером, он прошел восемнадцать лунок, отправился немного отдохнуть в здание клуба, а затем снова появился на площадке и закончил еще девять лунок. Они устроили какой-то спор, и он решил дать возможность проигравшему отыграться. Гольф часто обвиняют во многих вещах, мистер Мейсон, но на самом деле всему виной человеческая небрежность, глупость и легкомыслие.
- А я могу купить этот мешок? - спросил Мейсон.
Инструктор покачал головой.
- Там слишком много клюшек. Они вам не понадобятся, мистер Мейсон. Вам следует иметь пару чисто деревянных, четыре с железной головкой и одну короткую клюшку. Большее количество вас просто запутает и собьет с игры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16