— Они разрушились, невероятно.
Я подошел ближе.
На черной земле белели две огромные расплывшиеся кучи вязкой массы. Я решил взять образец и, присев на корточки, коснулся непонятного вещества пальцем перчатки.
— Ты что, спятил?! — заорал на меня напарник. Многофункциональный анализатор тут же выдал результаты.
— Белок, — удивился я, — кальций, вода, углерод… Это живая материя.
— Что?! — несколько опешил Танатос — Ты уверен?..
— Смотри сам, пересылаю тебе данные. Несколько минут Тан подавленно молчал.
— Может, мы ошиблись и это не они? — неуверенно предположил он.
— Если не они, то тогда кто?
— Ну не знаю…
— Зона хранилища хорошо охраняется, здесь нет людей, все автоматизировано.
Я решил взять пробу на ДНК, затем, быстро получив результат, отправил данные «Центркому».
— ДНК человека, — сообщил я напарнику.
— Час от часу не легче. — Танатос опасливо посматривал на странный студень. — Из чего же они сделаны?
Он с любопытством поглядел на застывших неподалеку помощников.
«Центрком» сверил данные, и мои догадки подтвердились. Распавшиеся «жнецы» погибшего доминатора имели одинаковую со своим хозяином ДНК. Они были продолжением его плоти, выращенные из него неким искусственным способом.
Именно об этом я и рассказал раздраженному моим молчанием Танатосу.
— Обалдеть! — Доминатор ударил кулаком по кобуре. — И что прикажете обо всем этом думать?
— Не знаю.
— Неужели теории внезапно иссякли?
— Пока что да.
— С чего бы это?
— Слишком мало исходных данных.
— А по-моему, в самый раз.
— Вот ты и придумай, — отмахнулся я, отправляя в «Центрком» обобщенный отчет.
— Бред какой-то получается, — пробурчал напарник и, подойдя к одному из своих «жнецов», коснулся блестящей бронированной поверхности левой рукой. — Холодный. По мне, так обычная сталь высокой молекулярной плотности.
— Это всего лишь видимость, — сказал я. — Раньше у нас не было возможности изучить помощников, никто из доминаторов в здравом уме не стал бы даже и пытаться влезть им внутрь. Но теперь многое становится на свои места.
— Может, просветишь? — ехидно проговорил Танатос.
— Очевидно, что основа «жнецов» живая материя, видоизмененная неизвестным нам способом. Они плоть от плоти нашей, этим объясняется их привязанность и беспрекословное повиновение своему хозяину.
— И что оно нам дает?
Мне пришла в голову неожиданная мысль.
— Нужно разыскать купель, вот что, — сказал я.
— Купель? — переспросил Танатос, непонимающе глядя на меня.
— Ну да, то место, откуда все мы однажды вышли. Там с нами что-то произошло, после чего мы стали совершенно другими. С нами что-то сделали, нас изменили. Вот скажи мне, что ты помнишь о своей прошлой жизни?
— Ничего, — спокойно ответил Тан. — Знаю, что в момент преображения мне было тридцать восемь, таким я на всю жизнь и остался.
— Заморозка возраста, — кивнул я. — Нам редко требуется пища, практически не нужен сон. Мы по-прежнему люди, но более совершенны, нежели наши неизмененные собратья. Нам дали превосходство и неуязвимость, но самое главное, нас снабдили «жнецами».
— Ну да, — согласился Танатос, — все так и есть.
— А ты помнишь себя в купели?
— Знаешь… смутно. Я словно находился в состоянии полусна… как под наркотиком.
— Странно, — заметил я, — у меня все было не так. Я помню багровый свет и слабость во всем теле. Уверен, прочие доминаторы станут рассказывать совершенно разные истории.
— И что это означает?
— Только одно. Все они не верны. Кто-то специально вложил в нас ложные чувства и воспоминания.
— Да ну тебя к черту, Паромщик. — Тан сплюнул в сторону. — Твоим напарником быть опасно. От твоих разговоров у кого хочешь психика съедет.
— Наверняка так и произошло с Элмером.
— Мы не можем знать точно, что там произошло.
— Но рано или поздно все выяснится. Психическое расстройство. Брешь в искусно возведенной защите. Бракованный номер. Возможно, он вспомнил все о своей прежней жизни и о том, как оказался в купели.
— Да ну тебя… — махнул «дланью» Танатос и, демонстративно развернувшись, двинулся прочь.
— Эй, еще один вопрос. Тан обернулся:
— Ну чего тебе?
Я изобразил на лице самую дружелюбную улыбку:
— Скажи мне честно, чисто между нами, мужиками, ты действительно переспал с женщиной-андроидом?
— Где? — испуганно спросил Танатос.
— В Нерносе, в прошлом году. Доминатор рассмеялся:
— Нет, конечно. А ты что, поверил?
— Ну в общем-то… — замялся я.
— Я просто хотел слегка попугать слуг народа, а с андроидом я порезвился, когда… черт бы тебя побрал, Паромщик!
Теперь смеялся я.
— Да иди ты… — гневно огрызнулся раскрасневшийся Тан и неуклюже потопал к оставленному невдалеке флаеру.
Уши у него горели, словно сигнальные огни воздушного такси. Совсем заврался парень, а я его поймал.
Я снова был без напарника, предоставленный самому себе.
Не верю, что Танатос действительно развлекался с искусственной женщиной. Это он ляпнул лишь для поддержания бродящей уже год среди доминаторов забавной байки. Тан одинок, так же одинок, как и каждый из нас…
Мой временный напарник улетел, и я не спеша направился к выходу с территории хранилища. Следовало разыскать то место, откуда все мы вышли, следовало найти купель.
Но было ли у меня на это время?
Я не знал.
Надобность в купели отпала сразу же после нашего преображения, поскольку женщины-доминаторы были вполне детородными. За десять лет у нас родилось шесть девочек и восемь мальчиков. Росли они быстрее, чем обычные дети, но самое интересное заключалось в том, что у нас не было для них штучной экипировки: дети не имели сенсорных перчаток.
Возможно ли, что неведомые силы, изменившие нас, готовили таким образом расу новых людей?
Но правда, как правило, оказывается невероятнее любых, даже самых фантастических предположений.
Довольно страшная закономерность.
ГЛАВА 7
Уединиться в современном мире было практически невозможно.
Многочисленные замаскированные следящие устройства делали жизнь обыкновенного человека открытой книгой для любого электронного глаза.
Чаще всего следящие «жучки» принадлежали Службе Безопасности. Это зачастую помогало весьма эффективно раскрывать многочисленные преступления.
Но была и другая сторона слежки, о которой не следовало забывать. «Жучки», записывая все без исключения, делали частную жизнь практически невозможной.
Да, существовали способы глушения электронных соглядатаев, но за подобное Служба Безопасности жестоко карала. Разумеется, доминаторы были единственными, кто мог беспрепятственно глушить электронных шпионов. Но нам было наплевать и на СБ, и на Триумвират, поэтому «глушилками» мы пользовались редко.
Одно время меня сильно занимал этот вопрос. Было интересно, насколько глубоко щупальца Службы Безопасности вошли в плоть больного, взрывоопасного социума. Я специально извлекал из всевозможных мест многочисленные микроскопические камеры и с помощью специального оборудования исследовал их.
Каково же было мое удивление, когда выяснилось, что добрая половина электронных шпионов не принадлежит Службе Безопасности. На деталях отсутствовала стандартная маркировка, да и конструкция следящих устройств вызывала недоумение. Эти штуки никак не могли работать, но, судя по всему, они работали, причем весьма эффективно.
Кто следил за нами через эти маленькие камеры, так и осталось загадкой для меня.
Я расспросил других доминаторов, но в ответ они лишь пожимали плечами. Религиозные экстремисты вряд ли имели возможность изготовлять своих шпионов, да еще в таком невероятном количестве.
Знал ли Триумвират о посторонних наблюдателях?
Вряд ли, иначе серые кардиналы наверняка бы приняли соответствующие меры. Они не могли допустить, чтобы кто-то помимо доминаторов посягал на их неприкосновенную власть.
Чужие следящие устройства остались загадкой.
Зацепок для расследования не было. Кто-то из доминаторов предположил было, что электронные шпионы возникли сами по себе, хаотично, так сказать, самоорганизовавшись, но над ним дружно посмеялись, и вопрос был окончательно закрыт.
Вот такие мысли вертелись у меня в голове, пока я метался в окрестностях города Диф в поисках места, где можно спокойно уединиться хотя бы на четверть часа. Я должен был снова переговорить с отцом Тэтлишем, да так, чтобы никто не мог подслушать нашу беседу.
Выход был найден довольно неожиданно.
Проходя через грязный рабочий квартал, я наткнулся на яркую вывеску «Бокса грез» — любимого развлечения вуайеристов. Заведение было полностью автоматизированным и я недолго думая нырнул вниз в маленький, тускло освещенный подвальчик.
Огромная металлическая панель ушла в пол лишь после того, как я сунул в специальную прорезь пол-кредита.
За панелью меня ожидало хорошо освещенное помещение, стены которого покрывали живые багровые эмпатограммы. Многочисленные ворсинки беспорядочно шевелились, но с моим появлением стали реагировать активнее, мгновенно настроившись на эмоции вошедшего человека. Мои эмоции были довольно агрессивными, и потому там, где я проходил, по стенам шла нервная рябь, словно набегали мощные порывы ветра.
Большинство кабинок были пусты.
Я зашел в самую дальнюю, сунув в очередную прорезь еще пол-кредита.
Кабинка бесшумно закрылась. Из пола вырос пульт меню. Я задумчиво посмотрел на предлагаемый ассортимент. Набор был стандартным: минимум фантазии, максимум натурализма. Геи, лесбиянки, групповой секс, садо-мазо и еще кое-что для любителей особо изощренных удовольствий.
Я раздраженно ткнул пальцем в квадратик лесбийской любви. Панель на пульте тут же поменялась, предоставив мне соответствующие опции. Тут предлагалось выбрать длительность, количество участников, вспомогательные средства и интенсивность предстоящей любви. Если я не разберусь со всей этой белибердой, то вмиг буду выставлен из кабинки, а это меня не устраивало.
Я установил время — тридцать минут, в пункте количества партнеров указал двух, вспомогательные средства аннулировал, интенсивность выбрал среднюю. Разумеется, каждый пункт меню значительно влиял на цену. Но мне было все равно.
Наконец на дисплее появилась конечная сумма.
Я присвистнул.
Не много ли для тридцати минут одиночества?
Взвесив все за и против, решил рискнуть. Тут же подумалось, что вместо «Боксов грез» вполне можно оборудовать города «Кабинками одиночества». От клиентов, я уверен, не было бы отбоя. Вот только как гарантировать человеку полное отсутствие следящих устройств?
Для меня подобной проблемы не существовало. Коснувшись сенсора на кобуре, я полностью заглушил всех возможных электронных соглядатаев в радиусе пяти метров.
Сожрав плату, пульт с урчанием ушел в пол. Вместо него посредине кабинки услужливо выросло удобное кресло. Одна из стен ушла вверх, и я увидел маленькую комнатку, большую часть которой занимала кровать, на которой горой возвышалась перина, наполненная синтетическим пухом. Как раз для эротических гурманов.
В стене комнаты открылся люк, и на кровать взобрались две роскошные девицы в агрессивном кожаном белье.
Без сомнения, это были люди, а не андроиды. Владельцам «Боксов грез» было дешевле нанять проституток, нежели покупать дорогие изделия «Импланты».
Девицы принялись игриво снимать друг с друга одежду. Делали они все так, чтобы я мог видеть представление во всех его подробностях. Они знали, что за стеклянной бронированной стеной на них похотливо пялится клиент. Кто знает, возможно, это даже возбуждало их.
Одна из девиц оказалась биоизмененной. Изменения были оригинальны и даже привлекательны. Из гривы пепельных волос выглядывали симпатичные кошачьи ушки. Длинный мохнатый хвост игриво поглаживал партнершу. Бедра, груди и живот девушки покрывал великолепный искристый мех. На ногах и руках крошечные коготки, звериные острые зубки.
Честно говоря, я был заинтригован, но время безжалостно уходило. Я повернулся к ласкающим друг друга шлюшкам спиной и, вырубив сладострастные стоны (в подлокотнике кресла был сенсор, блокирующий звуки), активировал мнемописьмо.
Развлекающиеся красотки не могли меня видеть, с их стороны бронестекло выглядело как огромное зеркало.
Вот она, иллюзия одиночества на самом дне.
— Снова возникли вопросы? — поинтересовался отец Тэтлиш, появившись в углу кабинки.
— Да, и времени как всегда не хватает.
— Что ж, спрашивай, и спасибо тебе за то, что снова включил меня.
— Скажи мне, что ты знаешь о посланиях и есть ли смысл связывать их с «нарывами».
— Послания?.. — Священник задумчиво смотрел сквозь меня. — Наша церковь была сбита с толку, когда они появились. Мы решили, что это дело рук сект, но потом выяснилось, что те не имеют к ним никакого отношения.
— Кто же, по-твоему, регулярно воспроизводит отрывки из Библии?
Отец Тэтлиш пожал плечами:
— Кто бы он ни был, в его действиях не чувствуется злых намерений. Он пока что не причинил никому вреда.
— А как же «нарывы»? Ведь гибнут люди, немного, но каждый раз на улицах остаются трупы.
— Необходимые жертвы. — Священник снова пожал плечами. — Внимательно почитай Библию, там есть и об этом.
— Ну, хорошо. В прошлый раз ты говорил мне о некоем человеке, от которого зависит все. Как мне его найти?
— Ты все-таки выбрал свой путь?
— Думаю, да. Хотя предупреждаю сразу: в ваше пророчество я не верю.
— Вера сейчас не главное, она придет к тебе позже.
— Так как мне его найти?
— У него есть на руке особый знак.
— Родимое пятно?
— Да… кажется, в виде полумесяца.
— Плохой ориентир для предстоящих поисков, тебе не кажется? Это что же, мне каждого за руку хватать придется? И вообще, может, его уже давно застрелили уличные банды.
— Исключено! — спокойным, полным уверенности тоном сказал отец Тэтлиш. — Все случайности давно предсказаны. Он будет невредим до того самого момента, пока в полной мере не осознает свое могущество. Ну а затем никто не сможет причинить ему вред, если только он сам этого не захочет.
— Понятно, — кивнул я. — Есть ли еще какие-нибудь приметы? Отпечатки пальцев, снимок сетчатки, код ДНК?
— В пророчестве об этом ничего не сказано, но я знаю, кто сможет тебе помочь.
Я с сомнением глядел на священника.
— Разыщи настоятеля Трэвора.
— Настоятеля Трэвора? — переспросил я. — Он один из служителей вашей церкви?
Священник кивнул:
— Он глава нашего монастыря. Обратись к нему, и он поможет тебе в поисках.
— Ну хоть что-то… — недовольно проворчал я, и в этот момент мнемописьмо свернулось.
Я обернулся.
Усталые, влажные от пота девочки отползали друг от друга. Самое интересное я, как видно, пропустил.
Монастырь «Того Кто Грядет» располагался не в самом приветливом месте планеты. Окраина кантона Элирвэйл, древние угрюмые земли, представлявшие собой сплошное бесконечное кладбище. Там хоронили самых достойных представителей нашей цивилизации, и за столетия их скопилось великое множество.
Простых же смертных кремировали. Из праха вышедший и растративший свою жизнь впустую снова обращался в прах. В противном случае на планете не осталось бы места для городов. Всюду торчали бы блестящие нержавеющие остовы могильников.
Удивительно, но я ни разу здесь не был. Хотя, может быть, в прошлой жизни?
Кто знает?
Я вел флаер низко над землей, выглянувшие из-за облаков две луны бросали странные блики на сияющие поверхности врытых в землю саркофагов. Где-то тут лежали сильные мира сего. Члены прежних Триумвиратов, грязные политики, продажные демагоги и те, кто был марионетками в их ловких руках.
Такова наша история.
Всем прочим было уготовано посмертное существование в пепле. Что ж, не самая худшая перспектива, но это только в том случае, если ТАМ действительно что-то есть. За три тысячелетия человечеству так и не удалось это выяснить.
Монастырь я отыскал намного раньше, чем рассчитывал.
Огромный столб огня на фоне стальных, ровно уложенных саркофагов был заметен издалека. Словно вход в самые глубины ада разверзся у врат конечного пункта всей нашей цивилизации.
Поспешно опустив машину, я решил пройти оставшийся путь пешком, так меня заинтриговало то, что я увидел.
«Жнецы», как водится, покорно ожидали меня внизу.
На земле столб огня казался еще более величественным. На всякий случай я сверился с электронной картой. Но никакой ошибки быть не могло.
Там, где бушевал огонь, и должен находиться монастырь.
Подойдя ближе, я стал различать контуры огромного сооружения, проступавшие сквозь бушующий огонь и принятые мною сперва за очертания готового к старту космического корабля.
Сходство было поразительным.
Возможно, неведомый архитектор специально рассчитывал на подобный эффект, плавно заостряя купол невероятного грандиозного здания.
У могил, мимо которых я шел, кое-где имелись мерцающие зеленые окошки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25