Они сделали еще поворот, и жертва оказалась в двух шагах от стражника. Дабур уже различал в кромешной тьме этих узких нищих улочек качающуюся фигуру и предвкушал, как рассчитается с этим сыном олду за все свои неудачи. Он выбросил руку вперед, ухватил его за плащ…
В то же мгновенье беглец развернулся, его руки неуловимо метнулись к шее огромного стражника, и тот, дернувшись, как будто налетел всем своим огромным телом на невидимую в темноте преграду, обмяк прямо на бегу. Ноги его подкосились, и Дабур кувырком полетел бы в сточную канаву, если бы недавний беглец не удержал его от падения, опустив бесчувственное тело прямо на подобие мостовой у своих ног.
Он проворно раздел стражника и быстро облачился в его форму поверх своей одежды, скинув только плащ и сапоги. Несмотря на свой высокий рост, таким огромным, как Дабур, он не сделался, но явно увеличился в размерах. Затем, порывшись в своем заплечном мешке, достал маленький кожаный мешочек, высыпал оттуда под нос гвардейцу щепоть дурно пахнущего порошка и чуть-чуть подождан. Когда тот задышал быстрее, когда тело его напряглось, незнакомец наклонился к уху солдата и быстро зашептал что-то. Потом приблизил свое ухо к губам солдата, и они шевельнулись, выдавив какое-то слово. И еще раз он проделал то же самое, и получил второе слово, которое так необходимо ему сейчас. Затем водой из фляги он старательно ополоснул гвардейцу лицо, убрав всякий след порошка, и ногой столкнул его в сточную канаву. Ясно, что утром стражника Короны здесь найдут, но тот вряд ли очнется до середины дня. Этого времени вполне достаточно. Нужно управиться до того, как на рассвете откроют ворота.
Он подобрал свой плащ и сапоги и торопливо вернулся к трактиру. Коня Дабура легко узнал по нашивкам на попоне, таким же, как и на плаще у стражника. Прошептав что-то на Ухо животному и погладив его по холке, он проворно вскочил на него верхом и, пришпорив, унесся вперед по улице в сторону моста через Трайн, который предстояло преодолеть на пути к цели. Главное еще впереди.
На грани Второго и Третьего Часа Ночи он подскакал к мосту. В ответ на грозный оклик «Кто идет?» глухо, заплетающимся языком с трудом произнес нечто вроде: «Дарб… Дабур, вто…рой канд, тэй…р ох…храны замка. В карра…ул». Он почти лежал на шее лошади, голова его моталась из стороны в сторону вместе со шлемом.
– Во нализался! – восхищенно протянул стражник, окликнувший его. – Слово!
– С…мерть колдуну, – пробормотал пьяный.
– Справедливый суд, – ответствовал стражник. – Погляди-ка, – кивнул он двум стражам, стоявшим поодаль. – Вот за что мне нравятся эти парни из замковой охраны… вот налижутся они, как олду безмозглые, а потом дрыхнут себе в карауле как ни в чем не бывало. Ведь чуть имя свое не позабыл, а слово помнит! Не можем ведь не пропустить. Ну, да ему еще кандар его вставит как следует.
– А я его кандара знаю, – похвалился второй, – Ресс – мужик на расправу скорый. За такие дела этому олду нашивки не видать, как…
– Ладно, хватит языками чесать, – вмешался третий. – Пускай проезжает. Сторонись! Да имя, имя его запомни… кандару потом доложить.
На другом конце моста все повторилось с той лишь разницей, что охрана попалась угрюмая, к шуткам не склонная, и гвардейца Короны пропустили сразу же, услышав слово. И вот он очутился по ту сторону стены и затерялся в сумрачном дворцовом парке. Съехал с парковой тропы и сделал широкий полукруг вокруг замка под покровом деревьев. Вход в замковую темницу находится в западном крыле, а там и спуск под землю.
Здесь же, в парке, недалеко от нужного ему входа он оставил коня Дабура, уколов его сначала чем-то острым из своего заплечного мешка. Конь стал как вкопанный. Мнимый гвардеец снял шпоры Дабура, торопливо нашарил в мешке свое оружие (для такой цели, как у него, оружие Дабура не годилось совсем), спрятал его под плащ, мешок отшвырнул в сторону на случай, если лошадь обнаружат, пока он будет внутри. Укрывшись за стволом дерева акади, подождал некоторое время, пока дворцовый патруль покажется из-за стены и удалится, не перемолвившись ни словом с двумя караульными у дверей темницы.
Время настало. Он вогнал несколько игл в ивуи, гибкую полую трубочку из обработанного особым способом дерева, тщательно прицелился, и несколько легких шипов прокололи кожу на шее первой жертвы, чуть выше пластинчатого ворота, потом второй. Присмотревшись, он понял, что попал в цель, хоть расстояние оказалось немаленьким и стражники стояли в полных доспехах. Каждый из стражников поднял руку, словно отгоняя пеев или какую другую мошкару. Должно быть, они обменялись крепким словом, отсюда не слышно. Затем снова замерли на своем посту. Светильники, укрепленные по обе стороны от массивных кованых дверей, отбрасывали на них сбоку причудливые тени, казалось, что стражники шевелятся, но это не могло его обмануть.
Он перебежал открытое пространство и встал перед тяжелой дверью. Стражники замерли, будто странное оцепенение владело ими, открытые глаза поблескивали из-под шлемов в сполохах света. Но тела оставались безжизненны. Он подобрал возле дверей несколько шипов и быстро осмотрел их. Один явно не достиг своей цели, и пришлось еще раз уколоть одного из стражников свежей иглой. Теперь в его распоряжении есть более Часа. Он снял с нагрудной цепочки одного из стражников ключ, отпер и с натугой толкнул тяжелую дверь.
Лжегвардеец, вступивший в затхлый узкий коридор, был готов ко всяким неожиданностям, но с другой стороны никого не оказалось. Однако у самого входа в подземелье наверняка кто-то караулит. Узкая лестница, извиваясь, вела вниз, тени от факелов плясали на влажных стенах, где-то там, в конце спуска должен быть вход в Королевскую темницу. И его наверняка охраняют. Он быстро спускался, не таясь, не стараясь быть тихим и незаметным, потому что сейчас это могло лишь помешать. Он сделал несколько поворотов вместе с лестницей и наконец увидел еще ниже, в самом конце, небольшую площадку и двух стражей Гвардии, точь-в-точь таких же, как и у верхних дверей, а за ними – вожделенный вход. Сверху было слышно, как они переговаривались, но сейчас стражники стояли молча, повернув к нему прорези шлемов. Однако гвардеец Короны, спокойно спускавшийся по лестнице, должен был вызвать у них скорее любопытство, чем тревогу. Еще бы, кому в такое время понадобилось присылать солдата в темницу?
– Слово! – спросил тот, что стоял слева от двери.
Пришлый стражник, подошедший уже совсем близко, сделал еще несколько шагов и оказался около охранников. Тут он вскинул руку из-под плаща, швырнул что-то прямо в лицо одного стражника, а сам бросился на другого. Мгновение – и тот обмяк, как немногим раньше Дабур, и упал бы как подкошенный около дверей, если б незнакомец не поддержал его. Другой рукой он подхватил сползавшего по стене второго стражника, который так и замер, хватаясь за свой нагрудник, глаза его остекленели. Пришелец быстро и осторожно опустил бессознательные тела обоих возле двери, отскочил на безопасное расстояние и перевел дух. Порошок нэи действовал на него не так быстро, но если б только «посчастливилось» вдохнуть его хотя бы раз полной грудью, то он упал бы тут же, рядом с караульными, и очнулся бы не скоро. Времени на осуществление плана не осталось бы совсем.
Немного подождав, он снова вдохнул чистый воздух и кинулся к стражникам. Левый, тот, что спрашивал слово, наверняка был старшим, но ключа у него не оказалось. Не было его и у второго. Пришелец опять отошел на безопасное расстояние и немного помедлил, прежде чем вновь подойти к двери. Могло случиться так, что дверь запирается изнутри, и придется рискнуть, но тогда уже нечего рассчитывать на незаметное исчезновение. Возможно даже, что мага не удастся спасти или придется пролить кровь, много крови. Но скорее всего дверь просто не заперта.
Он дернул плечом, отгоняя лишние мысли. Просто шагнул к двери и аккуратно надавил на нее плечом. Дверь тяжело дрогнула и поддалась. На его удачу, хорошо смазанная, она даже не скрипнула. Все равно, нерадивость ли охранников причиной тому, что дверь не заперта, или таков приказ; держа ивуи наготове, он заглянул за дверь. Просочившись немного в щель, стремительно оглядел открывшуюся небольшую комнату охраны. Трое стражников мирно спали, двое, отложив шлемы, азартно резались в мастак и не заметили, как тяжелая дверь немного приоткрылась. Когда шипы вонзились им в шею и щеки, один из них поднял глаза, ища леев, каким-то чудом залетевших сюда, но дверь снова была прикрыта, а небольшой охранный зал пуст. Скоро стражники уже сидели друг напротив друга, точно навеки окаменевшие. Глаза остекленели, а тела застыли, как изваяния.
Дверь снова открылась, и странный пришелец вошел в охранный зал, или, скорее уж, пещеру, выдолбленную в холме под Королевским замком. Подошел к спящим солдатам и уколол их шипами. Быстро осмотрел пол вокруг стола и собрал видневшиеся иглы. Если темницу, как обычно, ночью охраняет всего один канд, то где-то здесь должны быть еще четверо стражников. В стене охранного зала виднелась небольшая дверь. Наверняка это другая комната охраны, и, если там кто-то есть, не следует оставлять его у себя за спиной. Но, проникнув туда, он нашел лишь трех ночных тюремщиков, спящих мирным сном. Пришлось усыпить поглубже и их.
Он метнулся из комнатки в охранный зал и дальше, в широкий коридор. По обе стороны тянулись ряды дверей, но идти нужно было дальше, еще ниже. Он передвигался очень быстро, скользящей и бесшумной поступью, придерживая оружие Дабура, в любой момент готовый броситься в тень выступов рядом с дверями у каждого из бакоров. Слабый свет почти выгоревших факелов вряд ли выдал бы его. С двух сторон несколько раз открывались проходы вправо и влево, но не они были ему нужны. Эта темница поистине королевских размеров.
Коридор уходил все ниже и вдруг оборвался резким спуском. На стенах влага уже не поблескивала, а проступала крупными каплями и даже потеками. Трайн был рядом, он был вокруг, везде. Казалось, что его холодные воды вот-вот ворвутся в тесные проходы. Из опускающегося коридора веяло мертвящим холодом, влагой и металлом – то ли смертью, то ли одиночеством. Он устремился туда и вскоре уперся в поперечный проход. Дальше можно идти только вправо или влево.
Пришелец был готов уже свернуть, но застыл, услышав шаги из того коридора, куда собирался проникнуть. Один человек, и к тому же весьма беспечный, оценил он про себя и отпрянул назад, в густую тень каменного выступа. Бдительный и зоркий взгляд еще мог бы его обнаружить, но никто из стражников даже и помыслить не мог, что кто-то способен проникнуть так далеко в самое сердце Королевской темницы. И охранник, показавшийся наконец из-за поворота, протопал мимо, не подозревая, что в спину ему уже несутся ядовитые шипы ивуи. Вяло отмахнувшись, стражник прошел немногим более цикла шагов, прежде чем зашататься, да так и завалился бы с грохотом на бок, но сзади его уже подхватили руки, которых он не почувствовал, и прислонили к камню. Издали казалось, что стражник дремлет, прислонившись к стене.
Теперь незваный гость быстро выглянул в левый коридор. Каменный проход уходил влево, видна была только небольшая его часть. Правый коридор тоже изгибался. Подумав, незнакомец вернулся к стражнику, тяжело взвалил его себе на плечо и, ступая очень осторожно и плавно, чтобы не звенело оружие, отнес его в другую ветку коридора и положил у стены так, чтобы не видать было от развилки. Затем он снова проник в левый проход и, прижимаясь к стене, бесшумно заскользил по нему, осторожно выглядывая вперед из-за каждого изгиба, стараясь не выскочить прямо на стражников, голоса которых уже хорошо слышались отсюда. На стенах заплясали яркие блики. Там, впереди, было много факелов, много света, и он понял, что дошел до бакора, где находится узник. Осторожно выглянув из-за выступа, пришелец дважды подул в ивуи, подождал и подбежал к двери, по сторонам которой застыли двое стражников из канда. Удивительно, что мага охраняют всего два стражника. Хотя… подумалось ему, если бы тому захотелось улизнуть, его не удержал бы и целый канд.
Не пришлось тратить время на поиски ключей, запоры на дверях всех бакоров были внешние. Он снял тяжелый засов и, захватив один из факелов, толкнул дверь. Та не поддавалась, и ему пришлось налечь на тяжелое дерево плечом. Наконец она начала медленно поворачиваться, издавая при этом раздиравший уши скрип, который, как ему показалось, разнесся на все подземелье. Он проник в тесную камеру и увидел того, кого искал.
Узник был распростерт на соломенной подстилке, валявшейся прямо на полу и промокшей от влаги, проступавшей здесь повсюду. Маг, если это действительно он, никак не отозвался на его появление. Когда человек в платье стражника, проникший в его бакор, проговорил вполголоса: «Итэрэи!» – узник остался недвижим, будто крепко спал в ночь перед казнью.
Пришелец приблизился и нагнулся над узником, осветив его дрожащим факельным пламенем. Как ни странно, лицо, покрытое грязью и запекшейся кровью, показалось ему вполне человеческим. Лишь в двух вещах можно было увериться: лежавший не спал, а был без сознания; и еще – он никогда не встречал узника, распростертого перед ним, но, несомненно, это тот самый, пославший эффии. Не стоило тратить время и приводить мага в чувство. Похоже, пленник опоен чем-то сильным и не сможет очнуться еще весьма продолжительное время. Недолго думая, он взвалил безвольное тело на плечо и уже приготовился покинуть бакор, но тут его чуткое ухо уловило приближающийся шум. Тяжелая поступь вооруженных стражников в доспехе, а вот и голос одного из них.
Он мгновенно водворил мага на прежнее место. Затем выпрыгнул из бакора и втащил внутрь обоих стражников, ужаленных иглами ивуи. Сдернул с одного из них плащ тюремной охраны и набросил на него свой. Все это он ухитрился проделать бесшумно. Дверь закрывать было поздно. Скрип мог сейчас только выдать.
Теперь только ждать. Шаги приближались. Вот сейчас они, похоже, покажутся из-за поворота. Тишина. Они заметили открытую дверь и отсутствие стражей. Мнимый стражник наполовину показался из-за двери и крикнул: «Скорее, сюда!» И пропал. Потом опять стремительно возник в проеме. «Он умирает, скорее!» Из четверых пришедших, что сначала застыли от неожиданности, трое побежали к бакору. Один не двинулся с места. А он уже ждал их внутри, прижавшись спиной к шершавому влажному камню, которого сейчас не чувствовал, одетый в доспех, зажав в руках по щепотке порошка нэи. За мгновенье до того, как стражники подбежали ко входу в бакор, он быстро глубоко вдохнул и подкинул порошок в воздух прямо перед ними. Двое еще успели влететь в бакор и упали тут безвольными куклами. Один осел снаружи, сполз по двери, неловко пытаясь сорвать свой нагрудник, и нелепо раскинулся подле нее.
Пришелец выскочил из бакора и понесся к еще стоявшему в оцепенении четвертому стражнику. «Спасайся, чего стоишь!» – крикнул он ему негромко, чтобы голос не разнесся по всему подземелью, сбив этим последнего стража окончательно с толку. Лишь когда между ними осталось всего несколько шагов, тот побежал. Он нагнал беглеца в несколько прыжков. Незадачливый охранник, так и не понявший, откуда исходила опасность, послушно рухнул посреди коридора и был оттащен в бакор к остальным.
Пришедший за магом снова склонился к узнику. После падения поверх его тела распластался один из стражников, но тот ничего не почувствовал. Пришелец вернул себе плащ Дабура, взвалил мага на плечо, выскользнул в ярко освещенный коридор, выдохнул с шумом и прислушался. Кругом стояла такая тишина, что слышно было, как гудит пламя факелов. Он с натугой закрыл дверь, надсадно заскрипевшую на прощанье, и навесил тяжелый засов. Теперь все приобрело такой вид, будто стражников и не было вовсе. Если кто из оставшейся стражи и забредет сюда, им не придет в голову самим соваться в бакор, где находится колдун. Тревогу поднимут не скоро, когда пленники внутри очнутся и начнут барабанить в дверь. Он понесся обратно, к выходу из подземелья. Бежать вот так, в тяжелом доспехе и с ношей на плече, было нелегко даже ему, но задерживаться нельзя, времени оставалось совсем мало. Там, наверху, уже занимался рассвет, открывались Городские Ворота.
Похоже, стражников здесь больше не оставалось на самом деле, в охранном зале он нашел все так же, как оставил. Миновав дверь на лестницу и недвижимых караульных, все так же бесшумно, но тяжело, обливаясь потом, он поднялся ко входу в темницу, слегка приотворил дверь и прислушался. Ветерок и легкий шум деревьев ворвались внутрь, прогоняя затхлый дух подземелья, пропитавший его насквозь.
Сгущалась серая мгла. Кроме шума листвы и птичьих криков, ничего не было слышно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60