Лучшим вариантом было повернуться и уйти. Но это оказалось превыше ее сил. Годы, проведенные вместе, буквально требовали остаться, требовали сделать еще одну попытку к сближению.– Последнее время ты какой-то мрачный, Дежень. Может, я могу чем-то помочь?Кожаные ремешки были готовы. Дежень замочил их в воде, а затем развесил в расщелине потемнее.– Пусть подсохнут, – сказал он. – А мы пока разведем костер и приготовим себе обед, я вот зверски проголодался.– Ты не ответил на мой вопрос, Дежень, – напомнила Ирица.– Все нормально, сестренка, не забивай себе голову всякой ерундой. Давай-ка, помоги мне с тушей.Они занялись приготовлением обеда и несколько часов провели в молчании. После обеда Дежень прилег подремать, и Ирица так и не решилась продолжить расспросы. Только под вечер, когда брат приступил к скручиванию тетивы, Ирица вновь подсела к нему.– Скажи, Дежень, а что ты будешь делать со своей долей? – решилась она на вопрос.Дежень замер на миг.– Не знаю пока, но что-нибудь придумаю, – медленно ответил он.Разговаривать с ним сейчас было все равно что с дубом. Никаких эмоций, чувств, пустые, холодные ответы.И тогда Ирица решила рискнуть. Она хорошо помнила предупреждение Берсеня, но отказаться от попыток растолкать, расшевелить, как ей казалось, закосневшего в своих мыслях брата не могла.– Дежень, а я тут думала, может, нам не нужно отдавать этот Черный меч?Хотя черным меч был буквально несколько минут, они упорно продолжали именовать его именно так.Дежень бросил на Ирицу внимательный взгляд. Она впервые ощутила в нем какой-то проблеск жизни.– Кому это – нам? – осведомился он.– Ну, нам всем, – пояснила она.– А-а, всем. – Дежень улыбнулся. – Не знаю, Ирица, не знаю. Что мы – все – будем делать с ним?– У нас довольно слаженный отряд, неужели мы не смогли бы придумать что-нибудь, к общей пользе?– Слаженный отряд? – задумчиво повторил Дежень.– Но ведь мы были все вместе.– Были… – эхом отозвался Дежень.Доделывал тетиву он в полном молчании. Отчаявшись добиться от брата внятных ответов, Ирица уселась на край скалы, свесила ноги и развлекалась тем, что бросала с обрыва маленькие камешки.Вскоре тетива была готова. Правда, качество ее получилось не ахти, но на первое время сойдет. Во всяком случае, от лука степняков можно было наконец избавиться, и Дежень с удовольствием разломал его на мелкие кусочки.Обернувшись на треск, Ирица вскинула брови. Облик ломающего лук Деженя напугал ее. На лице брата играла нездоровая усмешка, как будто он разделывался со своим лютым врагом.– Возвращаемся? – спросила Ирица, чтоб хоть как-то заглушить омерзительный треск.Дежень не ответил, и она вновь повернулась лицом к обрыву. Очередной камешек полетел вниз, щелкая и отскакивая от камней. Девушка с интересом проводила его взглядом.– Да, пожалуй, скоро пойдем, – ответил Дежень.За ее спиной скрипнуло. Похоже, Деженю не терпелось испробовать «возрожденный» лук.– Ирица, а что ты там говорила насчет меча? – вдруг спросил Дежень. – Ты серьезно хочешь оставить его себе, то есть нам?Ирица вздохнула. После беседы с братом она ощущала сильную усталость и не испытывала никакого желания продолжать разговор на эту тему.Если бы она бросила на Деженя взгляд, она наверняка прочла бы на его лице кое-что новое, возможно, очень важное для себя. Но она не обернулась.– Да, я думала об этом, – лениво ответила она. – Коли Адамир платит за него такие деньги, значит, ценность меча куда выше.– Здравая мысль, но как ты собиралась распорядиться мечом? Это магическая вещь, и не всякий может ею управлять.– Не знаю. Берсень вон тоже не умеет, – ответила Ирица.Ирица зевнула. Она разомлела от жары и не раздумывала над своими словами.– Когда ему приспичило сразить Дару, он ее сразил, – продолжила она. – Хотя до сих пор не знает как, представляешь? Он думает, что магия самого меча вмешалась.Дежень не ответил.– Ты не заснул там?Она повернулась. Дежень стоял с наложенной на лук стрелой. Лицо его прорезала сеть глубоких морщин. От его взгляда Ирице сделалось холодно, точно ее окатили ледяной водой. Еще не понимая, что происходит, она шагнула к брату:– Что с тобой, Дежень? Ты пугаешь меня.– Прости.Он вскинул лук. Жало стрелы взглянуло на нее, и Ирицу парализовал страх. Она и помыслить не могла, что когда-нибудь смертоносное искусство брата будет угрожать ей!– Что ты задумал? – прошептала она, едва шевеля губами.– Прости, – повторил Дежень.Тетива щелкнула. Ирицу отшвырнуло к обрыву, грудь пронзила острая боль. На миг ее окатило волной удивления – Дежень всегда убивал с одного выстрела. Она же еще дышала, неужели рука его дрогнула?Взгляд девушки затуманился, и ей стало все равно – дрогнула, не дрогнула. Она вспомнила предостерегающие слова мага. Он знал, он предчувствовал, а она оказалась столь самонадеянна!Что ж, она, наверное, заслужила эту участь. А Берсень… Ирица ощутила на щеках слезы. Как бы она хотела увидеть его сейчас, даже смерть у него на руках показалась бы ей не такой обидной!Рядом на землю опустился Дежень.– Почему? – вырвалось у нее.Вслед за вопросом изо рта хлынула кровь.– Прости, Ирица. Тогда, в храме, нам подарили одну жизнь на двоих. А сейчас кто-то из нас должен был уйти.– Спасибо…– Что? О чем ты?Глаза Деженя расширились. Он склонился ниже, не веря собственным ушам.– Спасибо… ты подарил мне… десять лет… – прошептала Ирица.Дежень отпрянул как от удара. Но Ирица уже не видела и не слышала ничего. Ее сознание стремительно угасало.– Прости меня, Ирица, прости.Дежень вдруг с удивлением обнаружил, что его щеки мокрые от слез.Он с силой оттолкнул сестру, как будто это могло избавить его от душевной боли.Перевалившись через край, девушка полетела вниз. Ее сердце остановилось прежде, чем острые зубья скал приняли тело.Дежень вернулся под утро один. Сердце мага разом оборвалось. Недолго думая, он с рычанием кинулся навстречу и вцепился Деженю в кольчугу:– Где она, подлый убийца? Ты убил ее?Дежень молча отшвырнул его с дороги. Берсень немедленно вскочил, в руках заискрил огненный шар, но тут на него навалились Воисвет с Горяем и скрутили в один миг.– Где она? – кричал Берсень, тщетно пытаясь освободиться.Его прижали к земле, но маг бился как лютый зверь, так что воины едва удерживали его.– Ирица погибла, – сказал Дежень. – Она сорвалась в пропасть. Поверь, я опечален не меньше тебя.– Ты лжешь! Ты убил ее! – Берсень дернулся с удвоенной силой.Каким-то чудом ему удалось вырваться, и он отбежал в сторону. Воисвет только головой покачал. Маг сделался на удивление крепким мужчиной.– Убийцы! – прорычал он. – Вы все ублюдочные твари! И вы мне ответите за ее смерть!В глазах мага разгорался огонь.– Давай. Убивай, – усмехнулся Воисвет. – Только смотри себя не прихлопни, часом.– Вы все умрете!Берсень протянул руку, и Воисвет покачнулся, ощутив тяжесть в груди. Дыхание перехватило, и князь рухнул на колени, тщетно глотая воздух.Маленький камешек, вылетевший из-за широкой спины князя, угодил точно Берсеню в лоб. Глаза мага закатились, и он упал, безвольно раскинув руки.– Все в порядке? – Горяй подошел к князю. Воисвет сделал наконец первый вдох.– Да вроде. Мне показалось, будто этот наш маг доморощенный залез мне в грудь и стал сжимать сердце.– Он стал опасным противником, – серьезно сказал Горяй.– Мы тоже не дети. Однако ты вовремя.Сотник пожал плечами и двинулся за веревкой. В себя Берсень пришел уже со связанными руками. Впрочем, вскоре его развязали, взяв клятвенное обещание, что он будет вести себя достойно. Скрипя зубами, маг был вынужден согласиться.Чувства раздирали его на части, ему стоило немалых сил взять себя в руки. Не взбеситься, пытаясь напасть на них, не заплакать. Он знал, что они смогут справиться с ним, несмотря на всю его магию. Они были слишком опытны в искусстве убивать.Но он отомстит. Он раскроет тайны меча и отомстит. И это произойдет прежде, чем они доберутся до Адамира.Обхватив двумя руками Черный меч, Берсень уселся на берегу речки и закрыл глаза.Воины с некоторой тревогой наблюдали за ним.– Может, снова связать? – предложил Дежень.– На ночь обязательно, – кивнул князь. – Пока пусть поработает. Быстрее разберется.– Ох, Воисвет, он уже далеко не тот безобидный парнишка, что путался в собственных соплях. Он может и обмануть нас, – заметил Горяй. – И скрыть все, что узнал.– Скрыть от меня? – Воисвет приподнял бровь. – Я узнаю это раньше, чем он. А там уж язык развяжем в два счета. У меня в подвале и не такие становились разговорчивыми. Думаю, сейчас дело пойдет быстрее, ты его, Дежень, прямо подстегнул.Тот пожал плечами.– Я же сказал – она упала в пропасть, – холодно сказал он. – А что уж Берсень там вообразил, не знаю. ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ Перед сном, когда князь принялся связывать мага, тот сорвался на крик:– Вы что, не понимаете? Воисвет, ты же самый умный, разве ты не понимаешь, что с вами происходит?– Что же, по-твоему?– Меч зачаровал вас! Это меч внушил вам мысли и желания. Это из-за него, в конце концов, вы перегрызете глотки друг другу. Магия меча могущественна. Особенно сильно она влияет на такие слабые умы, как ваши!– Может, и рот ему заткнуть? – предложил Дежень.– Это лишнее, задохнется еще, а он пока нужен, – возразил князь.– Вы все сошли с ума! – надрывался маг. – Да я вас насквозь вижу, знаю, о чем вы мечтаете! Хотите стать повелителями мира? Я прав? Воисвет! По глазам вижу – прав! Еще бы! Что еще можно внушить воину? И как, оказывается, просто!– Может, по голове дать? Замолчит на какое-то время, – сказал Горяй. – А мы поспим спокойно.– Спокойно?! – заорал маг. – Да вы же глаз друг с друга не сводите! Какое там спокойно! Только и ждете момента!– Послушай-ка, – Воисвет склонился над ним, – твои слова ничего не могут изменить. Знаешь, почему?– Знаю, – глухо буркнул Берсень.– Не уверен. Но я объясню. Магия это или нет, но меч – наш единственный шанс. Шанс измениться, шанс добиться в жизни чего-то значительного. Посмотри на нас. Мелкий князь, оголтелый бабник, случайно оказавшийся сотником, и вор с волшебным даром, растратившим его на что попало. Мы ведь никто, пустое место.– Но это не значит, что вы имеете право… – сквозь зубы выдавил Берсень.– Значит! – перебил его князь. – Это очень много значит. Меч или не меч внушил нам эти мысли и желания, не имеет значения. Значение имеет – какие это мысли и желания! Так?Внимательно слушавшие его Дежень и Горяй кивнули:– Меч может изменить нашу жизнь.– Но зачем было убивать Ирицу! – с ненавистью выдохнул Берсень. – Она чем помешала? Уж ей-то меч был не нужен!– Ты уверен?– Уверен! – заорал Берсень. – Это вы трое помешались! Ну и убивали бы друг друга! Ее-то за что?!Воисвет усмехнулся:– Ты ведь не тупица. Ты и сам знаешь. Но я скажу. Если она хотела получить меч, она была лишней. Если она не хотела – она тоже была лишней. То же и с тобой. Но пока ты нам нужен. Надеюсь, ты ценишь мою искренность?Костерок догорал в одиночестве. Никто больше не следил за огнем. Никто не охранял покой путников. Но никто и не спал. А если и засыпали, сон их был короток и тревожен.Ранним утром, когда Дежень, прихватив лук, отправился на речку, Воисвет украдкой поманил Горяя.– Что думаешь? – Князь кивнул в сторону уходящего Деженя.Горяй холодно улыбнулся и спросил только:– Когда?– На выходе из Долины. Я подам знак.После чего Воисвет подошел к Берсеню и развязал его:– Надеюсь, ты ничего не скажешь? Ведь это он убил Ирицу.– Чтоб вы все сдохли! – выпалил маг.– Так я могу на тебя положиться? – Князь нахмурился.– Да! Да! – прошипел Берсень и чуть ли не бегом бросился к реке.
Разрушенная магом по дороге сюда скала сейчас представляла собой хаотичное нагромождение камней. Но, если соблюдать осторожность, пожалуй, из Долины можно было теперь выбраться даже легче, чем раньше. Во всяком случае, больше не было нужды карабкаться по отвесной стене. И доверять свою жизнь кому-либо.Берсень шел первым и поэтому самое начало схватки пропустил. Когда же сзади сухо щелкнул лук и маг обернулся, все было кончено. Хотя и не так, как планировал Воисвет. Впрочем, вполне возможно, что князь допускал и такой поворот дела.Обхватив руками пробившую горло стрелу, Горяй рухнул на колени. Из-под ладоней фонтаном била кровь, но сотник еще жил.Берсень вдруг с ужасом обнаружил, что сотник выглядел даже куда живее, чем был последние несколько дней. На его лице ожила улыбка. Хорошо знакомая Берсеню улыбка. Улыбка того Горяя, который отправился с ними в поход.В глазах сотника полыхнула радость. Берсень едва не дернулся, чтобы обернуться, настолько убедителен был взгляд сотника. Но это был уже взгляд мертвеца. Видевшего то, что живым видеть не под силу.Губы Горяя шевельнулись, хотя изуродованное горло уже не могло издавать ничего, кроме невнятного бульканья. Но Берсень прочитал по губам, а если бы и не прочитал, то без труда догадался бы, чье имя произнес сотник. Горяй рухнул навзничь, и Берсень наконец оторвал от него глаза. И тотчас же наткнулся на ледяной взгляд Деженя. Он стоял в трех шагах, стрела на его луке смотрела точно в сердце мага.Из-за ближайшей скалы донеслись чьи-то торопливые шаги, сорвался и застучал по склону камешек. Берсень усмехнулся. Похоже, Воисвет, как всегда, умудрился вывернуться.– Чему ты улыбаешься, маг? – Лицо Деженя исказила гримаса злобы.– Убей меня, если хочешь! – с ненавистью выдохнул Берсень. – Но помни, если ты оставишь мне жизнь, я найду способ убить тебя! Я отомщу за Ирицу!– За нее следовало бы мстить мне, ведь это ты разрушил нашу жизнь.– Или покусился на твой драгоценный дар? Ты ведь о нем всегда беспокоился? Я-то ломал поначалу голову, все думал, что же тебя так пугает в наших отношениях!– Заткнись! Не тебе обвинять меня. Это ты виноват в ее смерти!– Кого ты хочешь обмануть? – с презрением сказал маг. – Если я виновен, так убей меня. Но тогда тебе вовек не открыть тайну меча!– Ты так уверен, что он мне нужен?– Не сомневаюсь! Я же еще жив! Дежень медленно опустил лук:– Ты прав. Ты будешь жить, пока не откроешь мне секреты меча. Подожди меня здесь. Я скоро вернусь. Бегать и прятаться не советую, я все равно отыщу тебя. И не вздумай колдовать, поверь, мои стрелы быстрее. Убить не убью – не надейся, но покалечу. И тогда плакали твои мечты о мести.Дежень ухмыльнулся. И медленно-медленно шаг за шагом стал подходить к скале, за которой укрылся князь.
Воисвет стоял на узкой каменной кромке, прижавшись к отвесной скале. Он выбрал не самое удачное место для укрытия. Но оно было ближайшее, так что выбора особого не было. Вряд ли бы ему дали время добежать куда-то еще.Если бы Дежень знал о его крайне невыгодной позиции, он продвигался бы значительно быстрее. А если вспомнить замок, колонну, пробитую его стрелой, то с гем же успехом можно было прыгать с обрыва.Но князь не собирался прыгать. Это было не в его правилах. Он будет биться до последнего.– Я недооценил тебя, вор! – крикнул Воисвет. Дежень молчал, продолжая движение.– Тебе не победить меня, вор!Воисвет готовился к броску. У него был только один шанс. Потому как Дежень вряд ли подарит ему второй. Как не дал бы и этого, но у него опять что-то не заладилось с волшебным даром. И сейчас князь имел реальный шанс стать хозяином меча. А в обозримом будущем – повелителем всего мира.Легкие, едва слышные шаги Деженя раздались совсем рядом. Точно на расстоянии удара меча. Воисвет приготовился.– Берсень, давай! – заорал он что было сил и выскочил навстречу Деженю.Расчет князя строился на недоверии лучника. На том, кто ненавидел Деженя больше всего. На том, кого, как подозревал Воисвет, ненавидел и сам Дежень. И если он рискнул повернуться к магу спиной, ему следовало напомнить об ошибке. И о том, почему Воисвет – князь, а Дежень – всего лишь грязный вор!Расчет оказался верным. Дежень резко повернулся, наткнулся на выпученные от изумления глаза мага и со сдавленным криком рванулся в сторону, одновременно натягивая тетиву.В воздухе блеснул клинок, и стрела канула в небо. Дежень пошатнулся, и Берсень увидел кровавую полосу, рассекшую его лицо и грудь. Лучник презрительно скривился.– Тетива… – прошептал он, но князь не дал ему договорить.Сверкнул меч – и Дежень рухнул на землю, разбрызгивая кровь.Берсень заметил гримасу удивления на лице князя. Похоже, тот с трудом верил в свою победу. И маг вполне его понимал. Поверить в то, что непобедимый лучник, стрелы которого пробивали каменные колонны насквозь, умер, было не так-то легко.Маг даже поймал себя на мысли, что ждет, когда Дежень дернется и начнет вставать. А его смертоносный лук снова будет выцеливать очередную жертву.Но его лук больше никого не мог убить. Разрубленный на две части, он покоился на груди Деженя. Такой же мертвый, как и его хозяин.Или все-таки не мертвый? Берсеню показалось, что Дежень шевельнулся.– Проклятье!Сплюнув, Воисвет упал на колени рядом с Деженем, выхватил из-за сапога нож.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38