Собственные ли когти вора или стальные крючья – никто не успел толком разглядеть. Но Булыга мгновенно его выпустил, взревел и закрыл ладонями лицо. Из-под пальцев ручьем хлынула кровь. A вор уже молнией летел к выходу.Вслед доносился разъяренный рев Булыги, но и он, и его товарищи выглядели настолько ошеломленными, что мысль о преследовании, похоже, еще не достигла их сознания. Судя по их растерянному виду, никому и никогда еще не удавалось причинить вред богатырю.Растолкав его бессмысленно суетящихся друзей, странник приблизился к раненому. Как он и предполагал, рана была неопасна. Хотя и обильно кровоточила, заливая глаза, но, видимо, этого вор и добивался.– Я помогу тебе. – Пилигрим властным движением оторвал руки богатыря от лица, вгляделся. – Ничего страшного, легкие порезы и царапины. Кровь остановлю, и все заживет как на собаке.– Ты кто?Голос богатыря все еще звенел от гнева. А еще – от затаенной обиды. Как у ребенка, любимый щенок которого вдруг больно цапнул за пальцы.– Вот так. Видишь, крови больше нет, а теперь дайте кто-нибудь тряпицу почище.Странник тщательно вытер кровь с лица, быстро нанес лечебную мазь.– Вряд ли тебе что-нибудь скажет мое имя, но, ежели хочешь, можешь называть меня ну, скажем, Адамиром, – тихо сказал он. – Так вот у меня к тебе есть предложение.Богатырь внимательно рассмотрел незнакомца с ног до головы. С некоторым удивлением отметил изрядный размах плеч, выпуклую грудь, длинные руки. Странник хотя и уступал богатырю по всем статьям, однако не выглядел хлюпиком, каковым, по мнению Булыги, должен был быть любой лекарь.– Что-то ты не больно похож на лекаря, Адамир, – проворчал богатырь. – Небось еще совсем недавно мечом махал? Ну да ладно, можешь не отвечать. Что же тебе от меня нужно?– Ты говорил, кажется, что не находишь дело по силе? Я не ослышался? Или это была пустая похвальба?– Ну говорил, – хмуро кивнул Булыга. – Я это уже давно твержу. Да только где таковое дело сыскать-то? Последнего дракона-то я уже полгода как удавил, василисков еще до меня повывели, а за всякой мелочью не пристало мне гоняться.– Все верно, – закивал Адамир. – Вот и я думаю, что не стоит растрачивать такую силушку по пустякам, и уж тем более по кабакам всяким.– Ты о чем это? – нахмурился богатырь.– Я хочу сказать, не нужно тебе искать кольца ни в небе, ни в земле. Есть, есть еще в мире дела тебе под стать. Вот у меня как раз и есть одно такое.– Что за дело?– Не сейчас и не здесь. – Странник покачал головой. – Ежели не передумаешь, то жду тебя через два дня в городке Каменец. Спросишь дом купца Адамира, всяк покажет. Скажу еще только вот что. Дело это столь тяжелое и опасное, что одному тебе никак не управиться.– Это еще что значит? – подозрительно сощурился Булыга. – Или ты на что намекаешь?– А то как же, богатырь. Намекаю, что будет у тебя еще несколько напарников. Все люди достойные, воины искусные, хотя, конечно, равных тебе по силе среди них нет и быть не может.Складки на лице Булыги разгладились. Он улыбнулся:– То ладно. Ежели так, жди меня.
Торопливо рассчитавшись, Адамир выскочил из корчмы и застыл на крыльце, вслушиваясь в ночь. Вообще-то следовало возвращаться домой, но чутье подсказывало, что улов на это раз обещал быть двойной. Не упустить бы момента!Он поспешил в конюшню и, распахнув дверь, замер на пороге. Прямо на него, ведя под уздцы громадного жеребца, могущего принадлежать только Булыге, шел знакомый уже вор. Из-под капюшона опасно блеснули глаза.– Отомстить решил? – холодно спросил Адамир. – Вряд ли кто купит у тебя такого зверюгу.– А хоть бы и месть, – прошептал вор. – Тебе-то что?Странник прикрыл за собой дверь, погрузив конюшню в полную темень. Впрочем, ни ему, ни вору это ничуть не мешало.– Да есть у меня к тебе работка одна.– А ты кто еще? – потревоженной змеей зашипел вор.В руке его появился нож.– Зови меня Адамиром, хотя вряд ли это тебе что-то скажет. Не тревожься, я пришел с мирными намерениями. А если бы мне нужна была твоя кровь, разве пошел бы я сюда? В корчме ведь сидит злой Булыга. Кстати, не понимаю, зачем ты решил его обокрасть? Ты не производишь впечатление новичка.Вор ответил не сразу, но все-таки ответил. И как заметил Адамир, напряжение в его голосе постепенно гасло.– Ты прав. Это была глупость, блажь. Просто не люблю воинов.– За что? Они бывают полезны.– Еще бы! Например, один такой полезный отправил на кол моего отца.– Вора?– Разумеется. В общем, захотелось мне этого удальца проучить, не понимаю только, почему сорвалось?Адамир не стал уточнять, что причиной ошибки был он. Точнее, его маленькое и простенькое заклятие.– Не ошибается только ленивый. – Странник улыбнулся.– Ну что ж, Адамир, продолжай.Вор разговаривал шепотом, и это было единственное, что немного смущало пилигрима. Особых причин таиться не было. Услышать их никак не могли, да и некому было слушать, он отлично знал, что окрест нет ни одной живой души. Впрочем, мало ли у людей каких чудачеств.– Я внимательно наблюдал за тобой, – признался Адамир. – Должен сказать, если ты был и не столь ловок, чтобы украсть деньги Булыги незаметно, то оказался очень даже шустр, чтобы выскользнуть из его лап. Поверь, я могу оценить подлинное мастерство.– Вот как?Руки вора, не останавливаясь, оглаживали густую гриву жеребца. Он явно готовился в любой момент сорвать жеребца в галоп и протаранить им закрытые двери. Учитывая богатырскую стать коня, это было довольно легко.– Так вот, я хочу, чтобы ты принял участие в одном деле. Деле, которое в случае успеха обернется крупными деньгами. Насколько я понял, ты не относишься к числу тех, кто ворует ради самого воровства, не так ли?– И давно ты это понял?– Просто я очень наблюдательный.– И что же ты успел понаблюдать?– Многое. И потом, ты же сам сказал, что решил обокрасть Булыгу вовсе не из-за денег. Это говорит о многом.– Глупости! – Вор как-то странно фыркнул. – Это ни о чем не говорит. Впрочем, давай дальше. Сколько платишь и что нужно будет делать?Руки его наконец остановились, и Адамир ощутил, как воровская настороженность уступает место интересу.– В случае успеха тебе не придется больше работать. Никогда. А что нужно делать, ты узнаешь через пару дней, если наведаешься ко мне в Каменец, спросишь дом купца Адамира, всяк покажет.– Что значит – никогда не работать?– То и значит. Я заплачу столько, что тебе больше не придется шарить ни по чужим закромам, ни по карманам.– Звучит завлекательно. Я подумаю.– И еще. Тебе придется действовать в группе.– Сколько будет людей? И кто они?– Шестеро. Это будут лучшие воины и… такие же свободные бродяги вроде тебя.– Это обязательно?– Воины? Да, я понимаю твою нелюбовь к ним, но без них никак не обойтись.– Нет. Я говорю о бродягах, как ты изволил выразиться.– Но ведь одного тебя может не хватить.– Попросту говоря, могут прибить?– Дело предстоит нелегкое, хорошо, если в живых останется хотя бы один.– Что-то я не понимаю. Речь идет о краже или штурме?– Понадобятся усилия и навыки всех. Выжившие будут щедро вознаграждены. Так что если твоей мечтой было осесть где-нибудь в столице, да при хороших деньжатах…– Заманчиво сказываешь. Ничего не обещаю, но подумаю. А теперь уступи дорогу, старик.– Хорошо. Только, будь добр, оставь в покое богатырского коня.– Что это тебя так заботит его судьба? Уж не намечен ли этот доблестный мордоворот ко мне в спутники?Адамир улыбнулся:– Ты догадливый.– Великие боги! И ты полагаешь, что я смогу мирно ужиться с этой тупой тварью?– У вас не будет выбора. Или вы будете помогать друг другу, или вы все умрете. Итак, если ты согласен, назови мне имя, по которому тебя пропустят в мой дом.– Имя? – Вор на мгновение замялся. – Я назовусь Веленом. ГЛАВА ВТОРАЯ Огромная туча воронов кружила над затухающим сражением. Тысячи людей с самого утра осыпали друг друга стрелами и копьями, крушили палицами и булавами, рубили мечами и секирами.Целый день воздух дрожал от железного звона и скрежета, от воинственных криков и стонов раненых. Но постепенно, час за часом, число живых уменьшалось, шум начал спадать, и ближе к вечеру воронье приступило к долгожданному пиршеству.Многие из павших еще шевелились. Подрагивали конечности, дергались веки, и сквозь кровавый туман умирающие воины видели воронов, подбирающихся к глазам.Теряя последние капли крови, некоторые пытались двигаться, надеясь отпугнуть проклятое воронье, но если это и удавалось, то ненадолго. Стервятники знали, что время битвы безвозвратно ушло. И что наступило их время, время тех, кто выигрывал всегда и везде.Из опускающейся черной тучи выделился один ворон. Очень крупный, настолько крупный, что его сородичи держались поодаль, образуя вокруг него пустое пространство.Это был очень странный ворон. Он полетел не на край поля, где давно уже начался пир, а на середину, где было еще опасно, где можно было огрести по шее рукой умирающего.Он летел туда, где еще топтались двое могучих витязей, едва-едва тягая зазубренные мечи. Броня их свисала железными лохмотьями, оба были уже без щитов и шеломов. Лица покрывала грязь, кровь мешалась с потом, но в глазах их еще пылала ненависть.Когда, переводя дух, они недвижимо застывали друг напротив друга, казалось, будто между ними искрился воздух. Они бились уже в полном изнеможении, и только ненависть их не знала усталости.Ворон опустился саженях в трех и, скосив глаз, внимательно наблюдал за схваткой.Надсадно хрипя, воины вновь скрестили мечи, и клинки устало хрустнули, ломаясь у рукоятей. Отбросив обломки, витязи с рычанием кинулись в рукопашную.Они долго молотили кулаками, разбивая зубы, брови и губы, катались по земле, мокрой от крови, то и дело натыкаясь на трупы товарищей. Наконец один из них улучил момент и зубами впился в горло врага. Тот отчаянно замычал, заколотил противника по загривку, но из раны фонтаном хлестнула кровь, и его руки вскоре бессильно опали, а глаза стали стекленеть.Но выживший не спешил разжимать челюсти. Поскольку боялся, что враг еще жив, и потому что не было сил шевельнуться. Наконец он со стоном откатился в сторону и принялся медленно слизывать кровь с распухших губ. И свою, и чужую.Когда рядом раздались шаги, он вскинулся и попробовал сесть. Одна рука зашарила вокруг в поисках меча, вторая попыталась очистить глаза.– Кто здесь? – зарычал он.– Тебе нет нужды беспокоиться, Воисвет. Я твой друг, княже, меня зовут Адамир. Я умею лечить. Приляг, через пару минут тебе станет гораздо легче, и мы сможем спокойно поговорить.– Кто ты такой? Я не знаю тебя.– Зато я хорошо знаю тебя, князь. Я много странствую. И достаточно слышал о тебе и твоем брате.Воисвет оглянулся туда, где пал его последний враг.– Кровь заливает мне глаза, я ничего вижу. Я убил его?– Да. Ты перегрыз ему глотку. А вот тебя я могу подлечить прямо сейчас, если, конечно, ты не предпочитаешь истечь кровью.– А где мои воины? Где Зоран, где Сивак?.. Где они все, демон их побери?– Здесь больше никого нет, – мягко сказал Адамир. – Твои люди полегли все. Как и воины твоего брата.– Все? Все полегли? – И без того страшное лицо Воисвета исказилось. – Этого не может быть! Ты лжешь! Они не могли погибнуть!Он вскочил и тут же повалился навзничь. Но пустынное поле вокруг князь увидеть успел. Наверное, если бы Воисвет умел плакать, он бы заплакал. Но странник знал, что князь не умеет плакать. Все, что он мог, – это кривиться в ужасной гримасе.– Значит, наш спор наконец разрешился? – прошептал он.– Да, – тихо ответил Адамир. – Тебе больше не с кем спорить, да и нет больше причины. Теперь все земли брата твои. Твои по праву старшинства и по воле твоего отца.– Да, земли мои. – Глаза князя закрылись. – Воля отца исполнена, брат-изменник наказан, все верно, все правильно, все по закону, все по воле богов!.. Только почему… Только почему мне хочется плакать, Адамир, скажи?Тот молчал. Князь скрипнул зубами.– А ведь я и Крутослав… В детстве мы были не разлей вода. Все было общее, печали и радости, слава и честь, даже женщина какое-то время была одна на двоих. Скажи, странник, что же изменилось с того времени? Почему мы… Почему я убил его?Адамир молчал. Воисвет скривился.– Ладно. Лечи меня, странник. Не хватало еще обречь мои земли на смуту.
Когда Воисвету полегчало, они подобрали коней и направились в замок князя.– А теперь сказывай, Адамир, зачем ты нашел меня и зачем вернул к жизни? Да – да, не скромничай, я знаю, что меня ждало на поле брани, если бы не ты.– Мне нужен твой меч, князь. Твое мужество и отвага. Твои знания и опыт.– Что? В своем ли ты уме? Поезжай в столицу, там бродят толпы героев неприкаянных, им чудищ на всех не хватает. Я слышал, там собираются разводить драконов как свиней, дабы каждый богатырь мог хотя бы раз в год хвастаться по делу.– Твоя правда, – улыбнулся Адамир. – Но мне нужен именно ты. Поверь, я долго размышлял, долго искал нужных людей и пришел к выводу, что лучше тебя и твоего брата мне не найти. Мне очень жаль, что он погиб.– Брось! – поморщился Воисвет. – Тебе был нужен один из нас. Если бы мы остались вдвоем в живых, мы и слушать бы тебя не стали. У нас хватало забот.– И все-таки он был великий воин. Немногим хуже, чем ты…Князь метнул быстрый взгляд на собеседника.– Не перебарщивай с лестью, старик. Да – да, хоть ты и выглядишь моложаво, хоть твоя походка легка как у юноши, а руки все еще крепки, я знаю, чую, что ты далеко не молод. Ты, верно, маг, не так ли? Можешь не отвечать, я знаю это. Лучше скажи, зачем я тебе нужен?– Для подвига и славы, конечно же, зачем еще нужны меч и отвага?– Ты полагаешь, что мне заняться больше нечем?– Нет. Тебе хватает забот. Но сейчас, именно сейчас, мне почему-то кажется, ты был бы вовсе не прочь. Да и управителей у тебя хватает хороших, справятся и без тебя.– Как интересно! Стало быть, ты и моих управителей успел проверить?– Да, я все всегда учитываю.– Ох, ну ты и темная лошадка, Адамир. Чую, и дело ты предложишь темное.– Так ты готов выслушать?– Выслушать-то, пожалуйста… – Князь пожал плечами. – Но ничего не обещаю.– И не нужно. Потому как сейчас я скажу немного. Дело, которое я хочу предложить, очень опасное и трудное. И потому ты отправишься, если отправишься, конечно, в компании шестерых попутчиков. Это будут лучшие воины и… Скажем так, вольные люди.– Разбойники и воры, как я понимаю? Адамир виновато развел руками:– Без их специфических умений не обойтись.– Я же говорил – темное дело!..– Через два дня состоится сбор в моем доме, что в Каменце. Когда примешь решение…– Скажи, старик, почему ты так уверен, что я соглашусь?– Напротив, я вовсе не уверен.– Лжешь! Меня не обманешь. Я и сам не знаю, приму ли твое предложение, а у тебя на морде, хоть ты и прячешь ее под капюшоном, написано, что уже зачислил меня в свой отряд. Или я не прав?Адамир только улыбнулся в ответ.– Верно, хочешь меня старшим над ними поставить? Так?– Именно так, князь. Кто еще с этим справится лучше, нежели прирожденный военачальник? И потом, князь, дабы развеять твои подозрения, скажу вот что. Тебе не придется идти супротив чести и совести. Наоборот, вернувшись с успехом, ты обретешь славу, которой позавидуют все прочие. Многие, очень многие богатыри станут кусать локти после этого.– Вот оно чем ты решил меня купить!– А что тут скрывать? Не деньгами же столь доблестного воина заманивать, хотя, поверь, заплачу и золотом.– Остался последний вопрос. Скажи, Адамир, сколько из шестерых должно вернуться?Тот ответил не сразу:– Не буду обманывать, князь, да и не обмануть тебя. Думаю, вряд ли больше одного.Воисвет покачал головой:– Хитер ты, старик, ох хитер. Ну какой отважный витязь после таких слов не побежит за тобой, довольно урча и распуская слюни?– Ты ведь не побежишь?– Не побегу, – кивнул Воисвет. – Но обещаю подумать. На том и расстались.
Уже подъезжая к открытым воротам, князь наконец обратил внимание на то, что его не встречают. Ни слуги, ни жена, ни дети. Да и ворота были открыты кое-как: одна створка распахнута, вторая едва сдвинута с места.Если бы не лед, сковавший сердце после битвы, Воисвет встревожился бы. Но бой отнял все силы и чувства, так что во двор он въехал холодный как рыба. Не испытывая даже гнева по поводу вопиющей безалаберности слуг.Но сразу же за воротами он был вынужден натянуть поводья. На земле лежали люди. Взгляд князя мгновенно вычленил своих родных. Все были мертвы. Жена, четыре дочери и трое сыновей.И вновь князь не ощутил никаких эмоций. Даже наткнувшись на тело Цветавы, самой любимой дочери, он задержал взгляд лишь на доли секунды. Внутри него было пусто. Как будто бездна разверзлась в душе, – и туда без следа кануло все увиденное.Чуть поодаль лежала челядь, еще дальше воины – все, кроме десятника. В живых осталось еще около двух десятков слуг, сгрудившихся возле убитых родичей. Многие, похоже, уже отплакались, и лишь несколько женщин продолжали тихонько подвывать.Воисвету послышался сзади шепот, и он резко обернулся, рука привычно упала на меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Торопливо рассчитавшись, Адамир выскочил из корчмы и застыл на крыльце, вслушиваясь в ночь. Вообще-то следовало возвращаться домой, но чутье подсказывало, что улов на это раз обещал быть двойной. Не упустить бы момента!Он поспешил в конюшню и, распахнув дверь, замер на пороге. Прямо на него, ведя под уздцы громадного жеребца, могущего принадлежать только Булыге, шел знакомый уже вор. Из-под капюшона опасно блеснули глаза.– Отомстить решил? – холодно спросил Адамир. – Вряд ли кто купит у тебя такого зверюгу.– А хоть бы и месть, – прошептал вор. – Тебе-то что?Странник прикрыл за собой дверь, погрузив конюшню в полную темень. Впрочем, ни ему, ни вору это ничуть не мешало.– Да есть у меня к тебе работка одна.– А ты кто еще? – потревоженной змеей зашипел вор.В руке его появился нож.– Зови меня Адамиром, хотя вряд ли это тебе что-то скажет. Не тревожься, я пришел с мирными намерениями. А если бы мне нужна была твоя кровь, разве пошел бы я сюда? В корчме ведь сидит злой Булыга. Кстати, не понимаю, зачем ты решил его обокрасть? Ты не производишь впечатление новичка.Вор ответил не сразу, но все-таки ответил. И как заметил Адамир, напряжение в его голосе постепенно гасло.– Ты прав. Это была глупость, блажь. Просто не люблю воинов.– За что? Они бывают полезны.– Еще бы! Например, один такой полезный отправил на кол моего отца.– Вора?– Разумеется. В общем, захотелось мне этого удальца проучить, не понимаю только, почему сорвалось?Адамир не стал уточнять, что причиной ошибки был он. Точнее, его маленькое и простенькое заклятие.– Не ошибается только ленивый. – Странник улыбнулся.– Ну что ж, Адамир, продолжай.Вор разговаривал шепотом, и это было единственное, что немного смущало пилигрима. Особых причин таиться не было. Услышать их никак не могли, да и некому было слушать, он отлично знал, что окрест нет ни одной живой души. Впрочем, мало ли у людей каких чудачеств.– Я внимательно наблюдал за тобой, – признался Адамир. – Должен сказать, если ты был и не столь ловок, чтобы украсть деньги Булыги незаметно, то оказался очень даже шустр, чтобы выскользнуть из его лап. Поверь, я могу оценить подлинное мастерство.– Вот как?Руки вора, не останавливаясь, оглаживали густую гриву жеребца. Он явно готовился в любой момент сорвать жеребца в галоп и протаранить им закрытые двери. Учитывая богатырскую стать коня, это было довольно легко.– Так вот, я хочу, чтобы ты принял участие в одном деле. Деле, которое в случае успеха обернется крупными деньгами. Насколько я понял, ты не относишься к числу тех, кто ворует ради самого воровства, не так ли?– И давно ты это понял?– Просто я очень наблюдательный.– И что же ты успел понаблюдать?– Многое. И потом, ты же сам сказал, что решил обокрасть Булыгу вовсе не из-за денег. Это говорит о многом.– Глупости! – Вор как-то странно фыркнул. – Это ни о чем не говорит. Впрочем, давай дальше. Сколько платишь и что нужно будет делать?Руки его наконец остановились, и Адамир ощутил, как воровская настороженность уступает место интересу.– В случае успеха тебе не придется больше работать. Никогда. А что нужно делать, ты узнаешь через пару дней, если наведаешься ко мне в Каменец, спросишь дом купца Адамира, всяк покажет.– Что значит – никогда не работать?– То и значит. Я заплачу столько, что тебе больше не придется шарить ни по чужим закромам, ни по карманам.– Звучит завлекательно. Я подумаю.– И еще. Тебе придется действовать в группе.– Сколько будет людей? И кто они?– Шестеро. Это будут лучшие воины и… такие же свободные бродяги вроде тебя.– Это обязательно?– Воины? Да, я понимаю твою нелюбовь к ним, но без них никак не обойтись.– Нет. Я говорю о бродягах, как ты изволил выразиться.– Но ведь одного тебя может не хватить.– Попросту говоря, могут прибить?– Дело предстоит нелегкое, хорошо, если в живых останется хотя бы один.– Что-то я не понимаю. Речь идет о краже или штурме?– Понадобятся усилия и навыки всех. Выжившие будут щедро вознаграждены. Так что если твоей мечтой было осесть где-нибудь в столице, да при хороших деньжатах…– Заманчиво сказываешь. Ничего не обещаю, но подумаю. А теперь уступи дорогу, старик.– Хорошо. Только, будь добр, оставь в покое богатырского коня.– Что это тебя так заботит его судьба? Уж не намечен ли этот доблестный мордоворот ко мне в спутники?Адамир улыбнулся:– Ты догадливый.– Великие боги! И ты полагаешь, что я смогу мирно ужиться с этой тупой тварью?– У вас не будет выбора. Или вы будете помогать друг другу, или вы все умрете. Итак, если ты согласен, назови мне имя, по которому тебя пропустят в мой дом.– Имя? – Вор на мгновение замялся. – Я назовусь Веленом. ГЛАВА ВТОРАЯ Огромная туча воронов кружила над затухающим сражением. Тысячи людей с самого утра осыпали друг друга стрелами и копьями, крушили палицами и булавами, рубили мечами и секирами.Целый день воздух дрожал от железного звона и скрежета, от воинственных криков и стонов раненых. Но постепенно, час за часом, число живых уменьшалось, шум начал спадать, и ближе к вечеру воронье приступило к долгожданному пиршеству.Многие из павших еще шевелились. Подрагивали конечности, дергались веки, и сквозь кровавый туман умирающие воины видели воронов, подбирающихся к глазам.Теряя последние капли крови, некоторые пытались двигаться, надеясь отпугнуть проклятое воронье, но если это и удавалось, то ненадолго. Стервятники знали, что время битвы безвозвратно ушло. И что наступило их время, время тех, кто выигрывал всегда и везде.Из опускающейся черной тучи выделился один ворон. Очень крупный, настолько крупный, что его сородичи держались поодаль, образуя вокруг него пустое пространство.Это был очень странный ворон. Он полетел не на край поля, где давно уже начался пир, а на середину, где было еще опасно, где можно было огрести по шее рукой умирающего.Он летел туда, где еще топтались двое могучих витязей, едва-едва тягая зазубренные мечи. Броня их свисала железными лохмотьями, оба были уже без щитов и шеломов. Лица покрывала грязь, кровь мешалась с потом, но в глазах их еще пылала ненависть.Когда, переводя дух, они недвижимо застывали друг напротив друга, казалось, будто между ними искрился воздух. Они бились уже в полном изнеможении, и только ненависть их не знала усталости.Ворон опустился саженях в трех и, скосив глаз, внимательно наблюдал за схваткой.Надсадно хрипя, воины вновь скрестили мечи, и клинки устало хрустнули, ломаясь у рукоятей. Отбросив обломки, витязи с рычанием кинулись в рукопашную.Они долго молотили кулаками, разбивая зубы, брови и губы, катались по земле, мокрой от крови, то и дело натыкаясь на трупы товарищей. Наконец один из них улучил момент и зубами впился в горло врага. Тот отчаянно замычал, заколотил противника по загривку, но из раны фонтаном хлестнула кровь, и его руки вскоре бессильно опали, а глаза стали стекленеть.Но выживший не спешил разжимать челюсти. Поскольку боялся, что враг еще жив, и потому что не было сил шевельнуться. Наконец он со стоном откатился в сторону и принялся медленно слизывать кровь с распухших губ. И свою, и чужую.Когда рядом раздались шаги, он вскинулся и попробовал сесть. Одна рука зашарила вокруг в поисках меча, вторая попыталась очистить глаза.– Кто здесь? – зарычал он.– Тебе нет нужды беспокоиться, Воисвет. Я твой друг, княже, меня зовут Адамир. Я умею лечить. Приляг, через пару минут тебе станет гораздо легче, и мы сможем спокойно поговорить.– Кто ты такой? Я не знаю тебя.– Зато я хорошо знаю тебя, князь. Я много странствую. И достаточно слышал о тебе и твоем брате.Воисвет оглянулся туда, где пал его последний враг.– Кровь заливает мне глаза, я ничего вижу. Я убил его?– Да. Ты перегрыз ему глотку. А вот тебя я могу подлечить прямо сейчас, если, конечно, ты не предпочитаешь истечь кровью.– А где мои воины? Где Зоран, где Сивак?.. Где они все, демон их побери?– Здесь больше никого нет, – мягко сказал Адамир. – Твои люди полегли все. Как и воины твоего брата.– Все? Все полегли? – И без того страшное лицо Воисвета исказилось. – Этого не может быть! Ты лжешь! Они не могли погибнуть!Он вскочил и тут же повалился навзничь. Но пустынное поле вокруг князь увидеть успел. Наверное, если бы Воисвет умел плакать, он бы заплакал. Но странник знал, что князь не умеет плакать. Все, что он мог, – это кривиться в ужасной гримасе.– Значит, наш спор наконец разрешился? – прошептал он.– Да, – тихо ответил Адамир. – Тебе больше не с кем спорить, да и нет больше причины. Теперь все земли брата твои. Твои по праву старшинства и по воле твоего отца.– Да, земли мои. – Глаза князя закрылись. – Воля отца исполнена, брат-изменник наказан, все верно, все правильно, все по закону, все по воле богов!.. Только почему… Только почему мне хочется плакать, Адамир, скажи?Тот молчал. Князь скрипнул зубами.– А ведь я и Крутослав… В детстве мы были не разлей вода. Все было общее, печали и радости, слава и честь, даже женщина какое-то время была одна на двоих. Скажи, странник, что же изменилось с того времени? Почему мы… Почему я убил его?Адамир молчал. Воисвет скривился.– Ладно. Лечи меня, странник. Не хватало еще обречь мои земли на смуту.
Когда Воисвету полегчало, они подобрали коней и направились в замок князя.– А теперь сказывай, Адамир, зачем ты нашел меня и зачем вернул к жизни? Да – да, не скромничай, я знаю, что меня ждало на поле брани, если бы не ты.– Мне нужен твой меч, князь. Твое мужество и отвага. Твои знания и опыт.– Что? В своем ли ты уме? Поезжай в столицу, там бродят толпы героев неприкаянных, им чудищ на всех не хватает. Я слышал, там собираются разводить драконов как свиней, дабы каждый богатырь мог хотя бы раз в год хвастаться по делу.– Твоя правда, – улыбнулся Адамир. – Но мне нужен именно ты. Поверь, я долго размышлял, долго искал нужных людей и пришел к выводу, что лучше тебя и твоего брата мне не найти. Мне очень жаль, что он погиб.– Брось! – поморщился Воисвет. – Тебе был нужен один из нас. Если бы мы остались вдвоем в живых, мы и слушать бы тебя не стали. У нас хватало забот.– И все-таки он был великий воин. Немногим хуже, чем ты…Князь метнул быстрый взгляд на собеседника.– Не перебарщивай с лестью, старик. Да – да, хоть ты и выглядишь моложаво, хоть твоя походка легка как у юноши, а руки все еще крепки, я знаю, чую, что ты далеко не молод. Ты, верно, маг, не так ли? Можешь не отвечать, я знаю это. Лучше скажи, зачем я тебе нужен?– Для подвига и славы, конечно же, зачем еще нужны меч и отвага?– Ты полагаешь, что мне заняться больше нечем?– Нет. Тебе хватает забот. Но сейчас, именно сейчас, мне почему-то кажется, ты был бы вовсе не прочь. Да и управителей у тебя хватает хороших, справятся и без тебя.– Как интересно! Стало быть, ты и моих управителей успел проверить?– Да, я все всегда учитываю.– Ох, ну ты и темная лошадка, Адамир. Чую, и дело ты предложишь темное.– Так ты готов выслушать?– Выслушать-то, пожалуйста… – Князь пожал плечами. – Но ничего не обещаю.– И не нужно. Потому как сейчас я скажу немного. Дело, которое я хочу предложить, очень опасное и трудное. И потому ты отправишься, если отправишься, конечно, в компании шестерых попутчиков. Это будут лучшие воины и… Скажем так, вольные люди.– Разбойники и воры, как я понимаю? Адамир виновато развел руками:– Без их специфических умений не обойтись.– Я же говорил – темное дело!..– Через два дня состоится сбор в моем доме, что в Каменце. Когда примешь решение…– Скажи, старик, почему ты так уверен, что я соглашусь?– Напротив, я вовсе не уверен.– Лжешь! Меня не обманешь. Я и сам не знаю, приму ли твое предложение, а у тебя на морде, хоть ты и прячешь ее под капюшоном, написано, что уже зачислил меня в свой отряд. Или я не прав?Адамир только улыбнулся в ответ.– Верно, хочешь меня старшим над ними поставить? Так?– Именно так, князь. Кто еще с этим справится лучше, нежели прирожденный военачальник? И потом, князь, дабы развеять твои подозрения, скажу вот что. Тебе не придется идти супротив чести и совести. Наоборот, вернувшись с успехом, ты обретешь славу, которой позавидуют все прочие. Многие, очень многие богатыри станут кусать локти после этого.– Вот оно чем ты решил меня купить!– А что тут скрывать? Не деньгами же столь доблестного воина заманивать, хотя, поверь, заплачу и золотом.– Остался последний вопрос. Скажи, Адамир, сколько из шестерых должно вернуться?Тот ответил не сразу:– Не буду обманывать, князь, да и не обмануть тебя. Думаю, вряд ли больше одного.Воисвет покачал головой:– Хитер ты, старик, ох хитер. Ну какой отважный витязь после таких слов не побежит за тобой, довольно урча и распуская слюни?– Ты ведь не побежишь?– Не побегу, – кивнул Воисвет. – Но обещаю подумать. На том и расстались.
Уже подъезжая к открытым воротам, князь наконец обратил внимание на то, что его не встречают. Ни слуги, ни жена, ни дети. Да и ворота были открыты кое-как: одна створка распахнута, вторая едва сдвинута с места.Если бы не лед, сковавший сердце после битвы, Воисвет встревожился бы. Но бой отнял все силы и чувства, так что во двор он въехал холодный как рыба. Не испытывая даже гнева по поводу вопиющей безалаберности слуг.Но сразу же за воротами он был вынужден натянуть поводья. На земле лежали люди. Взгляд князя мгновенно вычленил своих родных. Все были мертвы. Жена, четыре дочери и трое сыновей.И вновь князь не ощутил никаких эмоций. Даже наткнувшись на тело Цветавы, самой любимой дочери, он задержал взгляд лишь на доли секунды. Внутри него было пусто. Как будто бездна разверзлась в душе, – и туда без следа кануло все увиденное.Чуть поодаль лежала челядь, еще дальше воины – все, кроме десятника. В живых осталось еще около двух десятков слуг, сгрудившихся возле убитых родичей. Многие, похоже, уже отплакались, и лишь несколько женщин продолжали тихонько подвывать.Воисвету послышался сзади шепот, и он резко обернулся, рука привычно упала на меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38