– Ну Ксения, думай. Ты же прекрасно справилась с задачей первый раз, что же случилось сейчас? – подтолкнула подругу Пифия.
– Не знаю, такое ощущение, что кто-то или что-то мешает мне. – Ксения чувствовала себя слегка рассеянной. – Как будто мне все равно – принесут вторую жертву или нет, – растерянно произнесла Хранительница.
– Тут что-то не так, – встрепенулся Ангел. Он с интересом пристально посмотрел на Ксению. – Ты же хотела найти убийцу, так?
– Так, – непонимающе отозвалась Ксения.
– Ну и… – с подозрением в голосе спросил Ангел.
– Ан, ну я не знаю! – всплеснув руками, воскликнула Ксения. – Ничего не приходит в голову, давайте вы предлагайте. В конце концов, не одной мне вопросы придумывать.
Друзья непонимающе переглянулись, но решили не обращать внимания на странное поведение Хранительницы.
– Первый вопрос, который приходит в голову, – кто убийца, – проворчал недовольный Василий.
– Второй – где его искать, – подхватил Ангел.
– Третий – когда произойдет второе убийство Астарота, – перехватил мяч Василий.
– Где произойдет второе убийство.
– Кто следующая жертва, – последний вопрос задал Василий.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина.
– Как не допустить второго убийства, – тихо поставила точку Ксения.
Она подняла голову и оглядела лица своих друзей. Все были сосредоточенны и мрачны. Видно было, что мысль о втором убийстве не давала им покоя. Почему же она сама так легко воспринимает это?
– У меня есть еще один вопрос, – задумчиво произнесла Ксения. – Почему меня не волнует второе убийство Астарота.
Все присутствующие в комнате изумленно уставились на нее.
– Совсем? – с ужасом в голосе спросила Элла.
– Совсем, – тихо ответила Ксения.
– Ладно, я приступаю к работе, но это мне совсем не нравится. – Пифия, с печатью озабоченности на лице, принялась готовиться к операции.
Ксения тем временем с интересом рассматривала Странного, который тихонечко притулился в углу и старался слиться с окружающей средой. Ему это явно плохо удавалось. Обычное свечение чаров, смешанное с бурлящей силой воина, так сияло, что напоминало включенный прожектор.
– Странный, – обратилась к нему Ксения, – я понимаю, что это ваша традиция… догадываюсь о происхождении твоего имени, – она неловко замялась, – но скажи, можно тебя называть как-то по-другому? Мне твое имя не очень нравится. Тебя как родители называют?
– Никак. Моя мать умерла при родах. – Видно было, что слова давались ему с трудом. – Отец никому не известен. Имя мне дала повитуха. Никто и никогда не называл меня иначе как Странный.
– А сам ты можешь дать себе другое имя? – спросил Василий.
– Сам? – растерянно произнес чар.
– Нуда. Имя, которое, как тебе кажется, дали бы тебе родители, – подсказал Вася.
– Дэнис. Мне всегда нравилось имя Дэнис, – робко улыбаясь, произнес юноша. – Можно просто Дэн.
– Дэн, а чем тебе нравится твое имя? – спросила Ксения.
– Оно не говорит всем о том, что я странный, – широко улыбаясь, ответил чар.
– Правильно. Потому что ты не странный. Ты – Дэн.
– Спасибо, – изумленно произнес Дэн.
– Не за что, Дэн, не за что, – спокойно ответила Ксения.
– Ладно, мальчики и девочки, – прервала их Элла, – теперь помолчите, я буду работать.
Ксения уже видела эту процедуру и была готова к удушающему действию паров коньяка и трав, но все равно впала в легкий транс минут через пять после начала. К тому моменту, когда Элла открыла люк в потолке и уставилась в небо, все присутствующие были под воздействием испарений. Но все были предельно внимательны, когда Пифия заговорила своим низким хриплым голосом:
– Тот, у кого украли сердце, мечется в безумии, завтра, в час тишины, у двери Указующей Пути в жертву будет принесена дева с женским именем. И не остановить его, пока не определится нейтральная.
Тишина воцарилась в помещении. Пары коньяка постепенно выветривались. Оцепенение спадало с мрачных друзей.
– Кто-нибудь что-нибудь понял? – с трудом прохрипел Ангел.
– Лично я ни черта не понял, – ответил Василий.
– Аналогично, – буркнула Ксения. В комнате вновь воцарилась тишина. Ксения посмотрела в сторону чара.
– Дэн, ты что-нибудь понял? – Парень стоял как пришибленный и с восхищением глазел на Пифию. – Дэ-эн, я к тебе обращаюсь, ты что-нибудь понял? – слегка повысила голос Ксения.
– Ох, простите. Ну я… только кое-что, – замялся чар, – и то не уверен.
– Давай, давай! Может, что и получится, – приободрила Ксения.
– Ну тот, у кого украли сердце, это ответ на первый вопрос – кто убийца. «Мечется в безумии» – это ответ на второй вопрос – где убийца. «Завтра в час тишины» – это третий вопрос – когда. «Дева с женским именем» – это будущая жертва. «И не остановить его, пока не определится нейтральная» – это ответы на два последних вопроса Хранительницы. Нейтральная – это явно Ксения. Она сама сказала, что ей безразлично – принесут вторую жертву или нет. Раз пока она не определится, его не остановить, значит, это должна сделать именно она… – Помолчав пару мгновений, чар добавил: – Ну еще могу предположить, что час тишины – это где-то между пятнадцатью и семнадцатью часами.
– Почему? – тупо спросил Василий.
– Тихий час, – подсказала Элла. – Согласна с Дэном. Час тишины – это тихий час.
– Отлично, значит, время на размышления у нас есть, – обрадовался Ангел. – С местом преступления вроде тоже все ясно. «У двери Указующей Пути» – это, похоже, квартира Ксении. Принести вторую жертву Астарота на месте первого жертвоприношения, это значит усилить его действие вдвое. До сих пор никто на это не решался. На такое может пойти только безумец.
– А он мечется в безумии, – добавил Василий. – И у него украли сердце.
– Кто же этот безумный? – пробормотала Элла.
– Это Кролик, – спокойно ответила Ксения.
– Какой кролик? – растерялась Элла.
– Безумный Кролик.
– Точно! – воскликнул Ангел. – Безумный Кролик, часовщик, у которого какой-то придурок спер его часики, его сердечко.
– Слушайте, вы правы, это он, – согласился Василий. – Осталось только выяснить, кто жертва.
– Дева с женским именем – не очень удачная подсказка, – с упреком глядя на Пифию, произнес Ангел.
– Извини, что могу, – огрызнулась Элла. – Вы и так разгадали почти все ответы, так что грех жаловаться. Надо просто подкараулить эту жертву безвременной потери, стукнуть его по кумполу и даже не пытаться разобраться, кого он собирается прибить. Тем более время и место нам известны.
– Да, только как быть с «нейтральной», – тихо произнес Дэн. Все перевели вопрошающие взгляды на Ксению.
– Что вы на меня уставились? Я меньше вашего понимаю, что происходит. Неужели нельзя хоть одну проблему решить без меня? – Раздражение и усталость так откровенно сквозили в ее голосе, что друзья буквально вздрогнули. После минутной паузы Ангел обратился к Ксении:
– Ксюш, время уже позднее, нам всем надо поспать. Предлагаю перебраться ко мне, чтобы дать Элле отдохнуть. Она уже с ног падает. Ты сможешь открыть дверь?
– Да. Конечно, смогу! – Злость все больше сквозила в ее голосе. – Элла, спокойной тебе ночи. Отдыхай, завтра тяжелый день.
– Я тебя тоже очень люблю, – тихо, глядя ей в глаза, ответила Элла.
– Угу, – буркнула Ксения и пошла к двери.
Парни на ходу попрощались с Эллой и быстро проскользнули за Хранительницей в квартиру Ана. Там Ксения по-хозяйски прошла на кухню, выпила стакан воды и отправилась спать. Хмурые парни остались на кухне.
– Она всегда такая? – присвистнув, спросил Дэн.
– Нет, – озадаченно ответил Ан. – Обычно она добрая и милая. Иногда бывает вспыльчивая, но я никогда не видел ее злой.
– Согласен, – кивнул Василий. – Это началось, когда мы вернулись к ней домой. Еще в клинике Ксюха была абсолютно нормальной.
– Что же могло случиться? – в пустоту спросил Ангел.
– Утро вечера мудренее, – пробормотал Василий. – Предлагаю всем лечь спать, может, к утру Ксения отойдет.
– Сомнительно, – возразил Ангел. Но за неимением других идей парни отправились спать. Измученные тяжелым днем, все уснули очень быстро.

ГЛАВА 13
Выбор


День тринадцатый

Ксения стояла на берегу океана и смотрела на набегающую волну. Она знала, что за ее спиной стоит Трон, но почему-то ей очень не хотелось поворачиваться к нему. Что-то останавливало ее. И в то же время она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься и не сесть на него. Заметив движение слева, она повернула голову. По берегу к ней шел Мифарес.
– Здравствуй, девица, – проскрипел он себе в усы.
– Здравствуй, Миф.
– Что-то не так? – с усмешкой поинтересовался дед.
– Все в порядке, – огрызнулась Ксения.
– Ну конечно. Знаешь, что с тобой происходит? Ты перезрела. Не надо было столько ждать. В тебе накопилось слишком много энергии, ты должна передать ее Трону, иначе погибнешь.
– Да что ты говоришь! – усмехнулась Ксения. – А тебе-то почем знать? Ты на нем что, сидел?
– Нет, не сидел. Но я долго живу и многое знаю. Ты не первая Хранительница, с которой я общаюсь.
– Ну и что?
– Ксения, не дерзи. Ты же ничего не знаешь и не умеешь. Тебе нужен учитель. Гордыня погубит тебя, – нравоучительным тоном произнес старик.
– А может, меня погубят такие советчики, как ты? – язвительно спросила Ксения.
– Ты так ничему и не научилась. Ну что ж, я пойду. Нужен буду – позовешь.
– Прощай, – пробурчала в ответ Ксения и снова уставилась в воду.
Миф исчез в том же направлении, откуда и появился. Ксения продолжала стоять и пыталась прислушаться к себе. Что-то в ней переменилось, но она никак не могла определить – что именно. Хранительница спиной чувствовала Трон, но повернуться и прикоснуться к нему не могла. «Я сегодня дальше от него, чем в первый день», – подумала Ксения.
– Здравствуй, Ксения. – Хранительница вздрогнула от неожиданности. Два гостя за один раз – такого еще не случалось.
– Здравствуйте, Алай-хотун.
– Что, тяжело? – проникновенно спросила Алай.
– Я ничего не понимаю, – тяжело вздохнув, произнесла Ксения.
– Знаю, детка, знаю. Ты лишилась основы.
– Какой основы? – раздраженно спросила Ксения.
– Всю жизнь ты жила и впитывала как губка знания и понимание жизни. Твои родители, школа, друзья, работа – все это тем или иным образом влияло на тебя. Формировало твою основу, твой стержень. Твои жизненные принципы. Принципы морали. А вчера их выбили из тебя. Ты – чистый лист бумаги, на котором ничего не написано. Если на твоих глазах сейчас убьют человека, ты, скорее всего, даже не ужаснешься.
– Наверное. Но почему?
– Это влияние жертвы Астарота. Ты же понимаешь, что убийство не случайно произошло у твоей двери.
– Они что, рассчитывали, что я окажусь рядом и погибну?
– Нет, они не хотят, чтобы ты погибла. Ты нужна им живая.
– Зачем?
– Детка, подумай сама, – я могу только в очередной раз предложить тебе свою защиту. Все остальное ты должна сделать сама. Я дала тебе достаточно много подсказок. Сегодня будет тяжелый день, поспи немного. Тебе надо набраться сил.
Ксения просыпалась очень медленно и нехотя. Мозг молчал, и она не стала приглашать его к беседе. Хранительница слышала голоса на кухне, но не хотела туда идти. Эта троица раздражала ее даже на расстоянии. Ксения вспомнила свой сон и задумалась. Все-таки странные эти ее посетители! Каждый желает ее чему-то научить, навязать свое мнение. Алай изначально вызвала у нее доверие, которое она абсолютно не испытывала к Мифу. Но сегодня во сне все было не так. Сегодня они оба были одинаково безразличны ей. Что же это такое?! Какое-то наваждение! Ксения взглянула на часы. Время было без пятнадцати час. До предполагаемого убийства было еще как минимум два часа. Придя на кухню, Ксения налила себе стакан воды и уставилась на своих товарищей.
– Ксюш, ты бы поела что-нибудь, – с заботой произнес Василий.
– Не хочу.
– А рассказать, почему ты такая всем недовольная, не хочешь? Вроде долго спала, должна была подобреть, – встрял Ангел.
– Не хочу.
– Ладно, не хочешь – как хочешь. Думаю, нам пора собираться к тебе на квартиру.
– Зачем?
– Ксень, да очнись ты наконец! Время – час дня. Скоро обед, а затем тихий час. Не помнишь, что должно произойти? Так я тебе напомню! В тихий час будет принесена вторая жертва Астарота. Вся Евразия будет высосана Астаротом подчистую. Тысячи эфиров, живущих в Москве и Московской области, погибнут! Миллионы обычных людей пострадают в очередных катастрофах. Тебе что, все это безразлично?
– Не знаю.
Ангел посмотрел на Василия в надежде получить какую-нибудь поддержку. Василий растерянно пожимал плечами. Ангел перевел взгляд на Дэниса, который молча взирал на все происходящее.
– Дэн, я хочу, чтобы ты сообщил Смерчу, что мы предположительно знаем, где и когда произойдет второе убийство Астарота. И просим его связаться со службой безопасности. Пусть они предпримут какие-нибудь меры. Нам, возможно, будет не до того.
– Ан, я бы рад, но я военный. Здесь я на задании. И нахожусь в прямом подчинении Хранительницы. Если она не отдаст приказ сделать передачу, то я не имею права ничего делать.
Ангел от злости закатил глаза, желваки заиграли на его щеках.
– Ксения, отдай приказ Дэну, чтобы он выполнял все мои и Василия распоряжения.
– Дэн, делай, что они говорят, – абсолютно безразличным голосом произнесла Ксения.
Ангел с интересом посмотрел на нее:
– Ты согласилась, потому что тебе все равно?
– Да.
После минутной паузы Дэн встрепенулся:
– Госпожа Хранительница, вам сообщение от его светлости Смерча. Вас приглашают на Совет чаров.
– Зачем?
– Не могу знать. Мне велено вас проводить. Вы должны пойти одна.
– Эй, эй! – возмутился Василий. – Никуда она одна не пойдет. Тем более в таком состоянии.
– Василий, я гарантирую ее безопасность. Клянусь, что никогда не предам Хранительницу, кто бы меня об этом ни попросил.
– Черт с тобой, идите. Но помни, что в пятнадцать часов Золушка должна быть дома. Нам не справиться одним.
– Хорошо, встретимся на квартире у Ксении. Госпожа Хранительница, нам надо попасть в дом леди Фурии. Вы можете в этом посодействовать?
– Могу.
– Будьте любезны.
Ксения, пожав плечами, открыла кухонную дверь Ана в гостиную Фурии и, пропустив Дэна вперед, закрыла за собой дверь. Она вошла в комнату и оглядела всех присутствующих. Посреди уже знакомой ей гостиной стоял огромный овальный стол. Создавалось ощущение, что он парит в воздухе. Свет был погашен, но комната была отлично освещена сиянием, исходящим от чаров. Во главе стола сидел Смерч, по правую руку от него – леди Фурия. Кроме них Ксения узнала одного чара из наблюдательной комиссии в Тбилиси. Остальных она видела в первый раз. Все встали, когда она вошла. Ксения оглянулась на Дэна. Он, взяв ее под руку, провел к столу и посадил напротив Смерча. Чары сели. В общей сложности их было десять. За свои несколько встреч с чарами Ксения уже научилась различать их внешне. Здесь была пара молодых, совсем юных чаров, пара среднего возраста, пара, которую про себя Ксения назвала пенсионерами, пара совсем древних чаров и Смерч с леди Фурией. Ксения сидела и молчала, ожидая, чтобы ей объяснили, какого черта ее сюда позвали. Не то чтобы она куда-то торопилась, но чары не вызывали у нее особого восторга, и проводить с ними досуг она не собиралась. В тот момент, когда она уже почти потеряла терпение, Смерч встал, воздел руки над головой и громко произнес:
– Во имя всего сущего на Земле, во имя древнего договора, призываю в присутствии новой Хранительницы, пришедшей в этот мир, – явись!
По комнате пронесся ветер, как это бывает только в сказках или фильмах ужасов. И когда Ксении удалось перестать чихать от пыли, которая поднялась, она увидела свиток в руках Смерча. Все чары встали и склонили головы перед ним. Ксения подумала, что, возможно, сейчас ей станет интересно. Смерч развернул пергамент и начал читать:
– Сей документ гласит, что Первая Хранительница Фрида возложила на народ чаров святую обязанность хранить сей мир от погибели. И завещала зачитывать этот пергамент перед каждой новой Хранительницей после принесения первой жертвы Астарота. – После непродолжительной паузы он продолжил: – Во времена, о которых людской род и не подозревает, а эфирный – давно забыл, Создатель послал в этот мир Первую Хранительницу Путей. Ибо дьявол приобрел такой вес, что переманил на свою сторону весь эфирный мир. И святая цель Хранительницы – указать эфирному миру верный путь. Раз в тысячу лет приходит в мир Хранительница и раз в тысячу лет вырывает сынов и дочерей Эфира из жадных лап Сатаны. Но не бездействует адская клоака и каждый раз пытается помешать Хранительнице. И в тот же год, как вступила в свои права Первая Хранительница Путей Фрида, на двенадцатый день была принесена самая первая жертва Астарота. И была она принесена на пороге дома Хранительницы Фриды. И с того момента, как Фрида переступила порог своего жилища, лишилась она основы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44