Ничевоки ничего не поняли, но послушно сгрудились возле бочки.
Как раз в это время старый артист и Бимбо появились на площадке. Но скомандовать «Вперёд, за мной!» старику не пришлось.
– Ха! – крикнул Капризка. – Ни с места! Дети сидят в этой бочке. И если вы сделаете полшага, мы столкнём бочку вниз!
Старый артист и Бимбо замерли на месте. Они знали: от Капризки и ничевоков всего можно ожидать.
А Капризка обернулся к ничевокам и зашептал:
– Мы нарочно, мы нарочно! Только испугаем!
И снова закричал:
– Ха! Бимбо! Етсардз! Эй, собачина, скажи: амам!
Капризка торжествовал.
– Ха, что, взяли? – потешался он над стариком и Бимбо. – А ну, убирайтесь отсюда! Отойдите на тысячу тысяч шагов! И ждите там, пока мы не уйдём далеко! – сердито крикнул Капризка.
Дети ничего не видели из бочки и не знали, что происходит.
А Капризка и ничевоки не заметили, как сзади к ним подкрадывался Кот в сапогах.
Ещё мгновение – и Кот в сапогах очутился за спиной ничевоков.
– Презренные! – воскликнул он и с обнажённой шпагой бросился вперёд.
– Мама! – в ужасе заорал бородатый ничевок.
– Мамочки! Боюсь! – пробасил лохматый.
И все ничевоки кинулись врассыпную.
Они очень испугались Кота в сапогах. Да ещё с обнажённой шпагой!
– Назад, благородный Кот! – скомандовал старый артист. – Назад! А то Капризка столкнёт детей!
Кот в сапогах недаром носил шпагу и шпоры. Он знал военную дисциплину и тотчас бы повернул обратно. Но было уже поздно. Кот лицом к лицу встретился с Капризкой.
– Стой, негодяй! – приказал Кот в сапогах. Капризка так изумился появлению Кота, что забыл выпалить в него из пистолета горохом.
Кот взмахнул шпагой. Капризка ловко увернулся и швырнул в Кота пистолет.
Кот в сапогах рубанул ещё. Капризка опять увернулся, да наступил на шнурок своего ботинка и упал.
Как раз в это время Кот в сапогах сделал свой самый страшный выпад шпагой. Но Кот споткнулся о Капризку, и удар пришёлся в воздух. Они покатились кувырком, задели бочку и вместе с ней рухнули с обрыва в воду.
Всё это произошло так быстро, что никто не успел сказать «Ах!».
Старик и Бимбо бросились к краю обрыва и увидели, что бочку с детьми стремительно уносит бурная река. А Кот и Капризка исчезли в волнах.
– Вперёд, Бимбо! За мной! – скомандовал старый артист. – Догоним бочку и спасём детей!
Глава 13
ЧТО БЫЛО ПОТОМ
Старик и Бимбо долго бежали по берегу реки.
Они видели, что бочка ещё не затонула. Теперь она плыла по вольному морю, куда её вынесло течением.
Но как спасти детей?
Артисту не доплыть, потому что он старый. Бимбо доплывёт, но что он сделает одними зубами?
И всё-таки Бимбо поплыл! Собаки – они такие!
– Дать сигнал бедствия! – приказал сам себе артист.
Он моментально развёл костёр. Дым поднялся в небо.
«Его обязательно должны заметить с вертолётов или кораблей», – решил артист.
А в море появился другой пловец. Это был Кот в сапогах. Он держал свою шпагу в зубах. И плыл прямо к бочке.
– Ура! Кот в сапогах! – радостно закричал старик.
Кот всё плыл и плыл. Но скоро силы оставили его. Над водой уже виднелись только усы и шпага.
Кот погибал, но не бросал оружия. Так всегда поступают военные.
Но вот к нему подплыл Бимбо. Он ухватил Кота зубами за воротник и не дал ему утонуть.
Кот взглядом поблагодарил друга: ведь сказать он ничего не мог, потому что держал в зубах шпагу.
А бочку уносило в море всё дальше. И всё выше становились волны. Теперь уже оба друга то и дело оказывались под водой. Кот и Бимбо всякий раз сердито отфыркивались.

Но вот наконец они настигли бочку и взобрались на неё. Кот постучал в дно рукояткой шпаги.
– Сеньорита Наташа! Вы живы? – тревожась, спросил он.
– Котик, ты живой! – радостно закричала Наташа из бочки.
– Благодарю вас, сеньорита! Я чуть живой, – пошутил Кот. – А как себя чувствует молодой сеньор? – спросил он про Павлика.
– Сюда натекает вода, – ответил Павлик. – Выпусти нас поскорее!
– Нельзя, сеньор. Мы в открытом море, – сказал Кот в сапогах.
– Не рробейте, ребята! – подбодрил детей Бимбо.
– И Бимбо здесь! – обрадовались дети.
А бочка уже стала тонуть. Дети в ней начали захлёбываться. Ещё немного – наступит погибель.
– Мужайтесь, мужайтесь! – воскликнул Кот в сапогах. Он и Бимбо прыгнули в воду и поплыли, поддерживая бочку из последних сил.
И тут вдруг зарокотало всё небо. На дым костра прилетели вертолёты. Восемь штук!
С одного вертолёта спустили лестницу. Кот в сапогах крикнул лётчику:
– Сеньор! Спасайте бочку! Прежде спасайте бочку! Там дети!
Лётчик был сильный. Он ухватил бочку одной рукой и поднял в вертолёт. Кот и Бимбо сами поднялись в него по верёвочной лестнице.
На берегу танцевал и плакал старик.
Да. Танцевал и плакал сразу. С артистами это бывает. В вертолёте детей вынули из бочки. Кот и Бимбо бросились их обнимать.
Другой вертолёт подобрал артиста. И все они полетели в Простореченск.
А про Капризку забыли.
Все простореченцы кинулись в аэропорт встречать детей.
Это была незабываемая встреча!
Огромная толпа окружила спасённых.
Мама Наташи и бабушка Павлика рыдали от счастья. Глядя на них, плакали женщины и девочки.
Только мужчины и мальчики делали вид, будто не плачут. Так бывает всегда.
Старому артисту, Коту в сапогах и Бимбо сейчас же присвоили звание ГЕРОЙ ПРОСТОРЕЧЕНСКА. Грянула духовая музыка. Все пожарные и милиционеры отдали честь. Весь народ закричал «ура!». Солдаты бабахнули из ружей и пушек.
Это был салют в честь ГЕРОЕВ ПРОСТОРЕЧЕНСКА.
Потом вспомнили про Капризку. Но все решили, что он погиб.
И напрасно они так подумали.
Прошло немного времени, и стало известно, что Капризка жив и здоров. Только никто не знает, где он сейчас и с кем теперь дружит.
А он ведь такой! Прибежит и скажет:
– Ха! Тебе скучно? Давай дружить! Знаешь, как весело будет!
А с ничевоками ничего не сделали. Они снова живут в зоопарке с мартышками.
Иногда к ним приходят их бедные мамы.
Конец,
но только не совсем.
Еще говорят, что теперь в далёкой-далёкой стране злые собаки боятся рыжих кошек. А рыжие кошки убегают от серых мышей. А серые мыши терпеть не могут голландского сыра.
Но чёрные тучи, как и всюду, иногда заслоняют солнце.

Часть вторая
Глава 1
В САМОЛЁТЕ
Из Москвы летел большой пассажирский самолёт. В нём было много детей. Это отличники-первоклассники побывали в Москве на экскурсии. А теперь они возвращались в свой город Простореченск.
Вдруг из громкоговорителя послышалось:
– Внимание! Внимание! Передаём важное сообщение. Пассажиры стали внимательно слушать.
Диктор сообщил:
– Сегодня злонамеренное существо Капризка, натворив неслыханных безобразий, скрылся из Москвы в неизвестном направлении. Все работники транспорта и пассажиры должны воспрепятствовать продвижению Капризки по стране.
Услышав такую новость, пассажиры заволновались и заговорили:
– Какой ужас!
– А поймать его никак не могут!
Наташа крикнула ребятам:
– Капризка тоже был в Москве!
Все ребята очень жалели, что не видели Капризку.
Полный дядя с портфелем сказал:
– Я всегда удивлялся: почему дети дружат с Капризкой?
– Наверное, он очень умный и красивый, – ответили ему.
И никто не заметил, как из-за спинки сиденья появилась рожица Капризки.
Он был здесь!
В салон вошла стюардесса. Она громко сказала:
– Наш самолёт идёт на посадку. Пожалуйста, пристегните ремни.
Пока она это говорила, Капризка взял да и нарисовал свой знак на спинке Наташиного сиденья. Это был волшебный знак. Вот такой – «>I».
Буква «К» вверх ногами.
И Наташа сразу закапризничала.
– А я не хочу застёгивать ремень! Я хочу так! – заявила она и надула губы.
Стюардесса попросила её:
– Девочка, пожалуйста, не капризничай и застегни ремень. У нас такое правило.
И правда, каждый пристегнул себя ремнём к креслу, чтобы не выпасть из него, если самолёт накренится.
Только Наташа не хотела делать как все. Она замахала руками, задрыгала ногами и закричала противным голосом:
– Не хочу-у-у!
– Чего она раскричалась? – удивлялись вокруг.
– Такая хорошая девочка была!
Тогда стюардесса доложила пилотам, что одна пассажирка не пристегнулась к своему креслу. И пилоты отказались вести самолёт на посадку.
А в это время на аэродроме стали волноваться ветречающие. Их беспокоило, что самолёт не садится.
– Ах, что-нибудь случилось! – сказала одна дама.
Глава 2
В АЭРОПОРТУ
– Я сейчас была в диспетчерской, – сказала другая. – Какая-то девочка не хочет пристегнуться к креслу.
– Интересно, чья это девочка? – возмущались все. – Так скверно воспитали ребёнка!
Наконец самолёт приземлился. Дети сразу устремились к выходу. Они толкались. Стюардесса упрашивала их:
– Дети! Дети! Успокойтесь! Выходите по порядку! Но ребята ничего не хотели слушать. Рассыпались по полу чьи-то апельсины. Мелкие вещи попадали с багажных сеток.
Полный дядя с портфелем потерял свою туфлю. Он влез на кресло и жалобно кричал:
– Дети! Миленькие! Отдайте туфлю! Я босиком не могу…
Стюардесса, пилоты и все взрослые удивлялись:
– Что это с ребятишками творится? Такие хорошие были!
И никто не заметил, что на спинках кресел был нарисован мелом зловещий знак Капризки – «>I».
Когда пассажиры спускались по трапу, подошли контролёры.
– Граждане, – говорили контролёры. – Посмотрите внимательно, нет ли с вами неизвестной личности, похожей на мальчишку.
Но Капризка, прячась за спинами школьников, прошмыгнул незамеченным.
Вместе со всеми он пробрался в аэровокзал и скрылся в толпе.
А контролёры решили на всякий случай осмотреть самолёт.
В салоне на спинках сидений они сразу заметили знаки, нарисованные мелом.
– Смотри! – воскликнул один контролёр. – Это его знак!
– Он прибыл этим самолётом! – испуганно вскричал другой контролёр.
– Эх, прозевали! – чуть не заплакали они вместе. И побежали звонить по телефону в милицию.
– Алло! Алло! Милиция? – кричали они в телефонную трубку. – Сейчас в город прибыл Капризка!
Им что-то такое ответили из милиции. Контролёры обиделись и сказали:
– Нет. Мы не шляпы. Мы – фуражки!
И потрогали свои фуражки за козырьки.
Между тем всех ребят встретили их родители и повезли по домам.
А полного дядю с портфелем встретили два больших мальчика и две маленькие девочки-одинашки. Это были его дети.
Они повисли у него на плечах. И он смеялся от радости.
А Наташу встретила её мама. Она всё ещё возмущалась:
– Подумать только! Какая-то противная девчонка закапризничала в самолёте! Кто это, ты не знаешь?
Наташа покраснела и опустила глаза.
– Не знаю, мамочка, – ответила Наташа и попросила купить ей мороженое.
Потом они поехали домой.
Капризке не сразу удалось выбраться из аэровокзала. Наконец он незаметно прошмыгнул к маленькому грузовичку с огурцами.
Капризка быстро залез на самый верх и спрятался за ящиками.
Вскоре грузовичок поехал.
Глава 3
КАПРИЗКА В ГОРОДЕ
Грузовичок вкатился в город Простореченск. Капризка сидел там на самом виду и никого не боялся. Встречным машинам он показывал «нос», а идущим сзади – язык.
На одном перекрёстке грузовичок остановился рядом с цирковым фургоном, оклеенным афишами. Из фургона умными глазами смотрела на Капризку цирковая собака.
– Ха! – воскликнул Капризка. – Я знаю, это Бимбо!
И запустил в собаку огурцом.
– Дуррак! – по-человечески сказала собака. Бимбо тоже узнал Капризку.
– Ха! Это мы ещё посмотрим, кто дурак! – сказал сам себе Капризка.
И плюнул вслед фургону.
Цирковой фургон и грузовичок разъехались. Но даже издали можно было прочитать самую яркую афишу: «ЧУДО ПЕДАГОГИКИ – ГОВОРЯЩАЯ СОБАКА БИМБО».
Грузовичок остановился возле гастронома. Капризка сейчас же спрыгнул на землю и отбежал в сторону. А потом как ни в чём не бывало пошёл по тротуару.
Возле газетного киоска Капризка остановился. Здесь была очередь за газетами, но никто газет не покупал. Все смотрели на дом по ту сторону улицы. Там, в окне пятого этажа, виднелся мальчик. Он стоял на подоконнике и делал вид, что не боится упасть.
Из газетного киоска выбежала бабушка Павлика.
– Павлик, Павлик! – бледная от страха, кричала бабушка. – Уйди, сейчас же уйди!
Но голоса её не было слышно из-за уличного шума.
Тогда все, кто стоял в очереди за газетами, стали громко выкрикивать:
– Уйди! Уйди! Уйди!
И все махали руками.
Павлик ничего не слышал. Он, наверное, думал, что все смотрят на него и удивляются, какой он храбрый.
Но вот прибежал милиционер. Он сразу понял, в чём дело, и стал громко свистеть. И ещё жезлом мальчику погрозил.
Тогда Павлик слез с подоконника.
– Да ведь это Павлик! – обрадовался Капризка.
И побежал в дом.
Глава 4
КАПРИЗКА И ПАВЛИК
Павлику здорово досталось от бабушки. Не стоит и рассказывать как.
– Сейчас же займись делом! – приказала бабушка.
– Не буду ничего делать, – заявил Павлик. – Три танкиста, три весёлых друга!.. – громко запел он старинную солдатскую песню.
Бабушка даже растерялась. Она не знала, как быть с Павликом. Увидев нетронутый завтрак, она крикнула:
– Марш за стол! Ешь!
Но Павлик сказал:
– Я это есть не буду.
– Начинается! – удивилась бабушка. – Почему ты молоко не будешь есть?
– А солдаты что едят? А? – спросил Павлик хитро.
– Это же и едят… – неуверенно сказала бабушка.
– Молоко?! Солдаты? Ну, нет! Ты лучше скажи честно: что едят солдаты? – упорствовал Павлик.
– Кашу гречневую, – сказала бабушка.
– Давай гречневой каши! – потребовал Павлик.
– Нету! – ответила бабушка. – Нету у меня каши.
– Всё равно давай! – капризничал Павлик.
Бабушка окончательно рассердилась.
– Нет моих сил больше! – гневно воскликнула она. – Вот хотела тебя в цирк сводить, но теперь – ни за что!
Она распахнула дверь и вышла.
– Бабушка-а! Я больше не буду! – спохватился Павлик и бросился за ней на лестничную площадку.
И вдруг он услышал, как за спиной щёлкнул замок. Дверь нечаянно захлопнулась.
Павлик изо всех сил принялся дёргать за ручку. Но всё было напрасно. Запертые двери так не открываются.
– Давай! Давай! Дёргай! – произнёс кто-то противным голосишком.
Павлик оглянулся. Перед ним стоял Капризка. Он улыбался во весь рот. Глаза у Капризки радостно блестели.
Павлик полез на Капризку с кулаками.
– Тебе смешно! Да? Смешно? – кричал Павлик, замахиваясь и наступая. – Ну, теперь ты попался!
– Ха! Попался, – передразнил Капризка. – Да я сам к тебе пришёл. Помириться. Не веришь?
– Ну, ты не очень… Я теперь ученик! Меня не обманешь! – сурово произнёс Павлик.
Капризка сделал серьёзное лицо и сказал:
– Я был плохим, я знаю, Павлик. Но теперь я совсем хороший.
– Врёшь, – на всякий случай сказал Павлик.
Однако он почему-то поверил Капризке. Но ещё не хотел в этом себе признаться.
– Ха! Не верит! – ухмыльнулся Капризка.
Он снова сделал серьёзное лицо и сказал:
– Я хочу попросить прощения у старого артиста и у Кота в сапогах. И у Бимбо тоже…
– И у Наташи, – напомнил Павлик.
– Ага, – охотно согласился Капризка. – И у милиции… Все хорошие, только я один плохой! – сказал он. И сделал честные глаза.
Не дав Павлику подумать, Капризка сразу спросил:
– У кого прежде попросить прощения? У старика или у котяры? А может, сначала у Бимбо?
Павлик опять не успел подумать, а Капризка уже предложил:
– Пойдём, Павлик, вместе. На улице виднее, куда идти.
Они выбежали на улицу и пошли. Возле большой афиши цирка они остановились, посмотрели на портрет Бимбо. Возле следующей задержались дольше. Они прочитала её вслух четыре раза.
– Я хочу в цирк, – сказал Павлик.
– Правильно! Хочу не хочу – делаю что хочу! – весело выкрикнул Капризка. – Пошли!
– От бабушки попадёт, – спохватился Павлик.
– Ха! – воскликнул Капризка. – Ведь мы по делу! Я буду у старого артиста просить прощения. По де-лу! – повторил Капризка очень убедительно.
– Ладно, – согласился Павлик. – По делу можно. А только у нас билетов нет.
– И не надо! И не надо никаких билетов, – забормотал Капризка. – Я знаю, как пройти в цирк!
И они побежали.
Глава 5
ПОД КУПОЛОМ ЦИРКА
Возле цирка было много народу. Красовались яркие афиши. Большущими буквами на них было написано: «ПОЛЁТ РАКЕТЫ ПОД КУПОЛОМ ЦИРКА»
«ЛОШАДИ ТАНЦУЮТ ВАЛЬС» «ВОЗДУШНЫЕ АКРОБАТЫ ТИМ И ТОМ» «ФОКУСНИК! ФОКУСНИК! ФОКУСНИК!» В цирк бегом вбегали зрители, потому что уже был первый звонок.
Капризка привёл Павлика к другому входу. Сюда только что подвезли ракету. Рабочие сгрузили её на землю и ушли: их кто-то позвал.
Капризка забегал вокруг ракеты.
– Вот дверца! – крикнул он. – Давай залезем!
– Зачем залезать? – удивился Павлик.
– Ха! Не понимает! – рассердился Капризка. – Ракету сейчас понесут в цирк. Мы потом из неё тихонечко вылезем и очутимся в цирке! Лезь!
– Ты, Капризка, хитрый, – похвалил Павлик.
– Не, я умный. Знаешь, какой я умный! – расхвастался Капризка.
И только они захлопнули за собой дверцу, рабочие подхватили ракету на плечи и внесли в цирк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9