Да и с
успехом сопротивляться Эффу мог далеко не каждый, как позже обнаружил
Майлз.
Сблизившись с ними, Майлз увидел, что по характеру этот инопланетянин
оказался к нему ближе любого другого из экипажа. Эфф был экстравертом. Он
был умен, если не считать его убеждения, что Луона нельзя победить, и,
по-видимому, не боялся никого, даже центрогалактиан. Удивленный решимостью
Майлза справиться с явно безнадежной задачей выиграть у Луона, но
обрадованный этим, он с удовольствием рассказал Майлзу о его противнике
как можно больше.
- Я говорю тебе, - упрямо настаивал на своем Майлз, - у Луона должно
быть слабое место! Любой организм на любой планете обладает как сильными,
так и слабыми сторонами.
- Конечно, у него есть слабые места, - уверенно ответил Эфф. - Но
можешь ли ты противопоставить его слабым местам, соответственно, свои
сильные? Луон просто слишком быстр для тебя. Он слишком быстр для любого
из нас здесь. Он с планеты, где сила тяжести гораздо больше той, которую
любой из нас может выдержать.
Майлз посмотрел на него.
- Ты имеешь в виду, - произнес Майлз, - что он сильнее, чем выглядит,
потому что...
- Сильнее? Разумеется, - Эфф пожал плечами. - Но дело не в этом. Он
гораздо быстрее тебя из-за тон силы тяжести, при которой живет.
- Быстрее? - переспросил Майлз.
Эфф улыбнулся.
- Ты что, Майлз, не понял? - спросил грузный инопланетянин. - Тогда
встань и подумай. Чем больше сила тяжести, тем быстрее предмет падает из
твоей руки на землю. Правильно?
- Да, - медленно согласился Майлз.
- Следовательно, если ты потеряешь равновесие, то быстрее упадешь на
землю, - продолжил Эфф. - Правильно?
- А-а, - произнес Майлз, догадываясь, что к чему.
- Я вижу, ты понял, - сказал Эфф. - Стоять, идти, бежать - все это
требует от нас, двуногих, нарушения равновесия. И должны существовать
рефлексы, чтобы уберечь нас от падения. Вот каков Луон; его рефлексы
просто гораздо быстрее моих или твоих. Поэтому я скажу тебе: не на что
надеяться. Ты никогда у него не выиграешь!
Майлз покачал головой. Он не мог поверить, что нельзя найти
какой-нибудь ключик, который бы помог победить стройного, серокожего,
быстрого инопланетянина, продолжавшего последним из всех на борту "Боевой
Шлюпки" игнорировать Майлза.
Сейчас Луон оказался в изоляции, поскольку все остальные начали
общаться между собой независимо от ранга. Они делали это редко, делали
осторожно, но они все-таки делали это. Дружба Майлза с Чак'кой разбила лед
вертикальной иерархической структуры, и сейчас медленно, но верно началась
оттепель.
Луон составлял исключение. Но даже если его и беспокоила мысль
остаться в полной изоляции, то он не показывал вида. Часы бодрствования он
проводил работая с пультом управления корабля и продолжая игнорировать
всех. Не замечал Майлз и признаков озабоченности у Луона при своем
приближении к нему. К концу второй недели наблюдений при помощи Эффа и
Чак'ки Майлз все так же не мог найти приемлемого способа нейтрализовать
нечеловеческую быстроту рефлексов Луона.
Все, что смог придумать Майлз, - спланировать нападение в нужное
время и в нужном месте. Он надеялся на один быстрый удар, а там будь что
будет. Для победы ему придется послать противника в нокаут или нокдаун.
Лучше всего, подумал Майлз, нацелиться в узкую и, по-видимому, мягкую
среднюю часть тела Луона, расположенную чуть выше пояса. В уединении
каюты, которую он разделял с Чак'кой, он продумал свой удар и тренировал
его до тех пор, пока не достиг автоматизма.
В один из дней он остался стоять в своей каюте, открыв дверь. Эфф и
Чак'ка заняли посты в зале.
Майлз ждал. Ожидание было долгим, он уже успел вернуться к койке,
сесть, когда предварительный сигнал, особый лающий смешок Чак'ки, сообщил
ему, что Луон вышел из зала и движется к корме. Майлз быстро вскочил на
ноги.
Он сделал бесшумный шаг из открытой двери и прислушался. Напряжение
обострило его слух до неестественной четкости. Он услышал шаги Луона,
приближающиеся к каюте. Почувствовав холод на лбу, он понял, что от
волнения покрылся потом. Его сердце забилось быстрее. Он напрягся,
сдерживаясь.
Из зала выплеснулся смех Чак'ки.
Майлз мгновенно бросился вперед. Перед ним мелькнуло серое тело,
быстро двигающееся в сторону. Его кулак задел бок противника, и тут же он
почувствовал толчок от внезапного тяжелого удара по шее. Майлз удержался,
оттолкнувшись от стены, и прежде, чем сообразил, другой удар куда-то в
голову послал его вниз и в беспамятство.
Открыв глаза, он увидел, что лежит на своей койке. Шея болела, и
боль, пронзая грудь, отдавалась в боку. Лица Эффа и Чак'ки плыли над ним.
Он открыл рот, чтобы сказать, но, к своему удивлению, услышал только
шепот, причинявший шее боль.
- Что случилось? - прошептал он.
- Все произошло так, как я и предполагал, - послышался голос Эффа. -
Он слишком быстр для тебя.
Разочарование, крушение надежд начало втягивать в себя Майлза,
подобно зыбучим пескам. Он скользнул обратно в беспамятство.
Открыв глаза в следующий раз, уже после сна, он почувствовал, что,
несмотря на отдых для тела, его мозг все это время искал решение. Чак'ка
отсутствовал, но Эфф был в комнате. Майлз с трудом сел на край койки. Шея
болела, а голова гудела. Но он справился с этим. Эфф смотрел на него с
улыбкой.
- Помоги мне встать, - просипел Майлз. Эти несколько слов наждаком
прошлись по его горлу и наполнили череп головной болью.
Эфф подошел и поставил Майлза на ноги.
- Вот, - сказал Эфф. - Ты уже стоишь. Но что с того? Тебе надо
лежать.
- Нет, - прошептал Майлз. В его душе образовалось что-то холодное и
твердое, похожее на глыбу железного метеорита, мчащегося сквозь световые
годы пустоты к своей цели, к пламени Солнца. - Помоги мне... идти.
Он направился к двери с Эффом, поддерживающим его за руку и ведущим
его. С каждым шагом его силы возвращались. Он повернул налево в коридор.
- Где Луон? - хрипло прошептал он Эффу.
- Там, где почти всегда, - ответил Эфф, с любопытством наблюдая за
ним. - Впереди, в центре управления.
- Хорошо, - просипел Майлз. Шатаясь, он шагал дальше по коридору,
сохраняя равновесие с помощью Эффа. Сила с почти волшебной быстротой
возвращалась к нему. Одолев ползала, он уже смог отказаться от поддержки
Эффа и идти сам.
Войдя в коридор, ведущий к центру управления, он даже чуть обогнал
Эффа. Боль по-прежнему терзала его шею и голову, но он уже мог ее
переносить. К его радости, мускулы уже действовали гораздо лучше.
Эфф остановил его.
- Что ты собираешься делать?
- Подожди и увидишь, - ответил Майлз.
Он дошел, сопровождаемый Эффом, до входа в центр управления. Как
обычно, Луон сидел у пульта, но сейчас его пальцы не играли на клавиатуре.
Он смотрел вверх на главный экран, показывающий межгалактическое
пространство, в том направлении, откуда должна появиться Серебряная Орда.
В позе внешне хрупкого и стройного существа, не отводившего свой
взгляд от пустоты экрана, чувствовалось одиночество. Но Майлз не мог
тратить время на сочувствие.
Рукой остановив Эффа и не дав ему войти в открытую дверь, Майлз
решительно прошел вперед и, оказавшись достаточно близко, безо всяких
уловок бросился к шее Луона.
Очнувшись в этот раз, он не вспомнил ничего, кроме этого
единственного прыжка вперед. Его шея, к удивлению, не болела. Но голова
представляла из себя единый комок боли, как будто на этот раз Луон
сконцентрировал возмездие именно на ней. Он не встал, ожидая и надеясь,
что боль утихнет, но это происходило слишком медленно.
Майлз повернул голову и увидел Чак'ку и Эффа, наблюдавших за ними. Он
болезненно сел на край кровати. Никто из них не подошел, чтобы помочь ему.
Внезапно его охватила ярость, но не на Луона, а на этих двоих,
стоящих и смотрящих на него.
- Идите сюда! - хрипло прокаркал он. - Помогите мне!
Он не просил их об одолжении. Это был приказ. И в них сохранилось
достаточно много от прежних порядков, чтобы оба беспрекословно подошли к
нему и помогли встать на ноги. На миг его голова запрокинулась и комната
завертелась. Но он сумел собраться и восстановить равновесие.
Майлз повернулся к двери комнаты.
- К Луону, - прохрипел он. Его помощники на мгновение застыли в
нерешительности. Затем они молча взяли его под локти и препроводили в
коридор и оттуда вперед, к носу корабля.
Зал сейчас был заполнен собравшимися здесь молчаливо наблюдавшими
членами экипажа. Хотя и медленней, чем в первый раз, Майлзу становилось
лучше. Преодолев половину коридора, ведущего к центру управления, он снова
смог идти без посторонней помощи.
Майлз дошел до входа в центр управления, где и остановился. Потому
что в этот раз, встревоженный звуком приближающихся шагов, Луон
повернулся. Его глаза впервые встретились с глазами Майлза. Шесть недель
научили Майлза понимать выражение лица Луона. Он с немым вопросом смотрел
на стоявшего в проеме Майлза.
Землянин бросился вперед в отчаянном прыжке, вытянув руки, чтобы
схватить серокожего за горло.
Но прежде, чем его руки сомкнулись на шее, Луон исчез. Майлз
обнаружил, что его вновь переиграли и он уже прижат спиной к одному из
пультов управления. Луон с легкостью держал его - беззащитного и
беспомощного, неспособного к сопротивлению, и с расстояния в несколько
дюймов вглядывался в лицо Майлза.
- Чего ты добиваешься? - спросил Луон.
Майлз впервые услышал его голос, оказавшийся неожиданно мягким и
глубоким для существа, победившего всех. Голос, как и эмоции, уловленные
Майлзом, нес в себе удивление и интерес.
- Я хочу, - прохрипел Майлз, - сражаться с Серебряной Ордой.
Долгое мгновение выражение лица Луона, продолжавшего всматриваться в
землянина, не менялось. Затем Майлз почувствовал, что захват, прижавший
его к пульту, ослаб. Луон отступил от него. Легкая, стройная фигура
контрастировала не только с Майлзом, но и с Эффом и Чак'кой, которые вошли
в центр управления и стояли у него за спиной.
- Ты хочешь сражаться с Серебряной Ордой? - повторил Луон своим
мягким голосом. Его глаза внимательно изучали Майлза. - Я тоже, но
прекрасно знаю, что это невозможно.

10
Майлз медленно выпрямился, потер лоб пальцами и попытался прочистить
голосовые связки саднящего горла.
- Ты ошибаешься, - ответил он Луону.
- Нет, - спокойно возразил Луон.
- Да, - настаивал Майлз. Его ослабшие ноги начали дрожать, и он сел в
кресло Луона. - Знаешь, что я сделал в первый же день, оказавшись здесь?
Осмотрев корабль, а затем платформу, я увидел на раме маленькое суденышко,
влез в него и полетел к огромным кораблям центрогалактиан.
Луон насторожился - заостренные кончики его ушей замерли после слов
Майлза.
- Ты долетел и увидел центрогалактиан?
- Я ушел не так далеко, как хотел, - ответил Майлз. - Неожиданно я
обнаружил, что один из центрогалактиан сидит рядом со мной. Он развернул
корабль и повел его обратно. Но он ответил на мои вопросы. Он рассказал
мне, почему этот корабль никогда не предназначался для сражения с
Серебряной Ордой. Он рассказал мне, почему он хочет, чтобы мы работали
только в качестве обратной связи для всего оружия всей Линии Обороны во
время боя. Он сказал мне: один из них гораздо ценнее всех нас в этом
корабле вместе взятых.
Майлз замолчал. Луон долго смотрел на него.
- Ты взял этот маленький корабль, - почти изумленно повторил Луон. -
И ты попытался добраться до центрогалактиан. Так?
- Никто из вас ничего подобного не пытался? - внезапно спросил Майлз
у Луона.
Тот сделал отрицательный жест, заключавшийся в легком покачивании
верхней части тела, но аура чувств вокруг достигла эмоциональной
воспринимающей сферы Майлза.
- Но ты задал ему вопрос, - сказал Луон, следя за Майлзом блестящими
глазами, - и он ответил тебе.
- Да, - подтвердил Майлз. Он поднялся на ноги. - Только я ему не
верю. Я с ним не согласен. Я думаю, мы можем сражаться на этом корабле с
Серебряной Ордой. Все двадцать три, взаимодействуя с другими кораблями,
идущими в бой с Ордой, когда придет время.
Снова Луон внимательно посмотрел на него. Затем опять сделал
отрицательный жест телом, только на этот раз в нем сквозила неуверенность.
- Так ты в это веришь? - спросил серокожий. - И поэтому ты пробился
наверх, ко мне? Ты хотел сделать из этого корабля нечто, способное на
схватку с Серебряной Ордой?
- Верно, - ответил Майлз и добавил угрюмо: - Кажется, ни у кого из
вас не хватило на это духу.
Он собрался и приготовился к внезапной атаке Луона. Но инопланетянин
только посмотрел на него чуть пристальней, затем полуобернулся, чтобы
держать обоих, Эффа и Чак'ку, стоящих в дворах, как и Майлза, в поле
зрения. Потом он сделал шаг назад.
- Я не верю, что мы можем сражаться с Серебряной Ордой, - сказал он.
Его глаза застыли на Майлзе. - Я по-прежнему не верю. К тому же я знаю,
что ты никогда меня не победишь. Ты понял это?
Майлз потряс головой.
- Нет, - ответил он. - Убить ты меня не сможешь, и в конце концов я у
тебя выиграю. Мне все равно, сколько времени это займет или сколько раз я
попытаюсь.
Луон вновь проделал то же движение телом. Но на этот раз неуверенно.
- Ты меня не победишь, но будешь пытаться, - сказал он, как будто про
себя. - Ты сказал, что будешь нападать на меня, пока не выиграешь. И мы
знаем, что ты не превратишь этот корабль в боевую единицу, которой
центрогалактиане позволят сражаться с Серебряной Ордой. Но ты сказал, что
попытаешься.
Он сделал еще один шаг назад. Он смотрел на Майлза, и тот снова
приготовился к смертельной схватке. Но нападения не произошло.
- Хорошо, тогда я признаю себя побежденным.
Майлз уставился на него. Победа казалась ему слишком неожиданной и
легкой. Конечно, в глубине души он собирался нападать на Луона до тех пор,
пока тот не выдохнется. Он надеялся только тревожить серокожего, пока тот
хотя бы не запросит мира вместо понижения статуса на одну ступеньку. Это
внезапное признание поражения встревожило Майлза.
- С чего бы это? - спросил он, внимательно наблюдая за Луоном. -
Почему?
- Потому что, - тихо ответил Луон, - я не сел в маленький кораблик и
не попытался поговорить с центрогалактианами. Потому что я не стал
пробиваться наверх ради цели, отличающейся от той, чтобы просто оказаться
там. Потому что даже сейчас я не верю, что ты можешь сделать из этого
корабля нечто, что сможет сражаться с Серебряной Ордой. Но самое главное в
том, что я хочу драться с Ордой так же сильно, как ты.
Он живо повернулся к Эффу и Чак'ке.
- Все мы, здесь на борту, - медленно произнес он, - мечтали о
сражении. Это так, друзья?
На миг Эфф и Чак'ка замерли, ошарашенно глядя на Луона, застыли в
немом удивлении от того, что он обратился к ним. Затем оба сделали жесты,
аналогичные человеческому кивку.
- Да, - подтвердил Эфф. Обычная раскатистость его голоса слегка
ослабилась. - Что касается меня, да. И Чак'ка тоже подтвердит это. Если мы
вчетвером чувствуем одно, то я думаю, что и остальными овладело то же
чувство.
- Я тоже так думаю, - согласился Луон. - Я уступаю тебе, Майлз. Что
касается остальных, полагаю, они с радостью присоединятся к нам. Если
нет... - он не улыбнулся (возможно, мускулы его серого лица и не могли это
сделать), но скрытый юмор недосказанного выплеснулся на эмоции Майлза,
жестокой, но вполне закономерной шутки, - то мы их заставим. Если я могу
сделать нечто, что поможет моим соплеменникам пережить Орду, то не
остановлюсь перед тем, чтобы вдолбить кое-что в головы некоторых тугодумов
или упрямцев.
- Не думаю, что это понадобится, - сказал Майлз. - Но все может быть.
Только сейчас он поверил, что Луон на самом деле сдался, отступил и
позволил ему, Майлзу, занять лидирующее положение на борту "Боевой
Шлюпки". Радостное тепло вспыхнуло в груди, распространилось по телу и
словно по волшебству освободило голову от боли.
- Давайте соберем их всех вместе в зале и поговорим.
- Да, - согласился Луон, - пошли в зал.
Они пошли. Когда они вошли в зал - Эфф и Чак'ка по бокам и Луон,
идущий за Майлзом, и встали все вместе в углу, из которого могли видеть
все помещение, - глаза всех остальных устремились к ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18