Мы просто не можем сейчас терять никого из своих лидеров. Возможно, они ошиблись в методах выполнения своей задачи, но они действовали исходя из своих убеждений во имя высших интересов Альянса.
Джанас промолчал.
– Это пустяки, сэр, – сказал Грей. – То есть, я хочу сказать, что это не главное. Мы с вами хотим положить конец тирании Герреры и создать честный союз миров, каждый из которых будет свободный, суверенный и равный другим. Весь Спиральный Рукав стонет от одного человека, от тирании одной планеты. Мы все хотим изменить это положение вещей.
Джанас медленно покачал головой.
– Возможно, вы не совсем правильно поняли мои цели, – сказал он. – Мои устремления гораздо скром­нее ваших.
– И каковы же ваши устремления, капитан? – спросила Ринни, голос которой был холоден, как сталь.
– Я хочу лишь одного: чтобы МТК оставалась нейтральной, – ответил он. – Я не могу надеяться на большее, и даже есть сомнения по поводу того, смогу ли я выполнить эту задачу.
Ринни и Грей молчали.
– Мы согласны по крайней мере в одном, Капитан Джанас, – сказал Грей после паузы.
– Думаю, да, – кивнул Джанас, доедая последний кусок ростбифа. – Больше того, я в принципе согласен с вашими желаниями. Хотя, я не считаю их достаточно реалистичными в существующих обстоятельствах.
– Что вы имеете в виду, Капитан? – спросила Ринни.
– Я вижу, что вы считаете, необходимым и достаточным устранение дракона по имени Земная Федерация, для того, чтобы мы все жили после этого спокойно и счастливо. Боюсь, что это будет не так просто.
– Продолжайте, – сказала Ринни.
– Когда все закончится, если допустить, что вы победите, что вы собираетесь делать с монстрами, которых вы создали? Как вы надеетесь убрать со сцены таких людей, как Карман Дуборг? Ведь, помогая вам громить Герреру, он уже строит свою собственную маленькую империю. Он вовсе не собирается присоединяться к вашему “свободному и равному” альянсу.
– А что вы собираетесь делать с такими планетами, как Эрда и Кассандра? Вы думаете они когда-ни­будь присоединятся к вашему альянсу, или хотя бы пойдут на переговоры после того, что вы с ними сделали? Это не так просто, – повторил он.
– Прошу вас, продолжайте, капитан, – сказала Ринни хриплым шепотом. – Кажется, я начинаю вас по­нимать.
– Нет, – сказал Джанас, качая головой. – Я не скажу больше ни слова. Вы верите в свое дело, и я, со своей стороны, восхищаюсь вами за это. Я искренне желаю, чтобы вам удалось построить тот мир, о котором вы мечтаете.
– Вы считаете, что мы не победим в этой войне, правильно? – спросил Грей.
– Я не считаю, что в ней кто-либо может победить, – сказал Джанас. – Я хочу лишь, одного: чтобы МТК сохранилась.
– Как я уже говорил, капитан, в этом мы с вами согласны, – сказал Грей. – Мы можем работать вместе, чтобы добиться этой цели.
– Нет, – произнес Джанас. – Я не присоединюсь к вам и не хочу, чтобы вы присоединялись к нам. Это наше внутренне дело, и касается оно только МТК.
– Капитан, – сказала Ринни с трудом удерживая свою злость, – мы окажем вам большую помощь, если вы нам позволите. Здесь, на Земле, мы имеем мощную организацию, значительно более могущественную чем вы себе представляете.
– Большое спасибо и нет! – ответил ей Джанас.
– Значит, вы отказываетесь от нашей помощи? – безнадежно спросил Грей.
Джанас помолчал немного.
– У вас есть люди в Сан-Франциско?
– Да, – ответил Грей.
– Мне хотелось бы, чтобы ваши люди проверили пару вещей, – сказал Джанас. – Одна – это дело личного характера, а вторая – как вы сами посчитаете.
– Продолжайте, – сухо сказала Ринни.
– Существует организация, именующая себя “Дети свободы” или что-то вроде этого. Они планируют убить Герреру. Это шайка глупых мальчишек, но, возможно, вы как-нибудь сможете их использовать, – он дал им адрес Рода Кемпбелла.
– Мы посмотрим за этим, – сказала Ринни.
– И еще, – продолжал Джанас. – У меня есть девушка, и мне хотелось бы, чтобы кто-нибудь за ней присмотрел. Это очень помогло бы мне. Я бы более полно посвятил себя нашей общей цели.
Молодая пара переглянулась.
– Да, – сказал за них обоих, – думаю, мы сможем сделать нечто подобное. Кто же это?
Вкратце рассказав об Енид, он предложил купить им выпивку.
– О, нет, спасибо, капитан, – ответила Ринни. – Аэробус скоро полетит обратно во Флагстафф, поэтому нам, пожалуй, стоит поспешить. Если мы пробудим здесь дольше, то наше отсутствие может не остаться незамеченным.
– Сожалею, что не все получилось так, как вы планировали, – сказал Джанас.
– Мы понимаем, – сказал Грей с таким выражением на лице, которое показывало совершенно обратное.
– Если вы передумаете, капитан, – сказала Ринни, вставая из-за стола, – вам известно, где нас найти.
– Да, конечно.
– До свидания, капитан, – попрощалась Ринни за двоих.
Джанас проводил их глазами, восхищаясь тем, как Ринни грациозно покачивала бедрами при ходьбе. “Совсем еще девочка”, – подумал он, не вполне понимая, что он хотел сказать себе этой мыслью.
Он посидел еще немного, допивая совсем уже остывший кофе, а затем поднялся и заплатил по счету. Потом он отправился прямо в свой номер, остановившись только один раз, чтобы купить пачку сигарет в автомате.
Когда он вышел из лифта и направился по коридору к своему номеру, его охватило некое неприятное чувство, можно сказать предчувствие, если бы в нем было хоть какое-нибудь рациональное зерно. Что-то грызло задворки его сознания, но он не мог понять, что же именно. Пожав плечами, он зажег сигарету и пошел дальше.
Когда он коснулся ручки двери своего номера, ему сразу же вспомнились несколько эпизодов сегодняшнего дня, на которые он сначала не обратил внимания. Когда он положил бумаги в дезинтегратор, тот не сработал – это он понял только сейчас. Вот уже некоторое время за ним никто не следил. На встрече вчера вечером и он и Емметт произносили речи против Председателя Федерации, то есть их можно было уличить в преступном заговоре. И, кроме того, он неожиданно вспомнил, что элеватор и холл были необычно пустынны.
Он отдернул руку от ручки двери, но было уже поздно. Дверь автоматически открылась и он увидел в своем номере две грузные фигуры Линкеров Межзвездной Торговой Компании, работников службы безопасности в пугающих черных униформах.
– Капитан Роберт Джанас? – спросил старший из двух линкеров, в руке которого была некая официальная бумага.
Джанас судорожно глотнул.
– Да, – не своим голосом произнес он.
– Вы арестованы, сэр, – сказал Линкер.
– За что?
– Обвинение вам предъявят позже, сэр, – вежливо произнес офицер. – Вы пройдете с нами спокойно?
Глава XIV
В шестнадцати с половиной световых годах от Солнца находится звезда, именуемая Альфа Орла, более широко известная под именем Альтаир. Это белая звезда с температурой вблизи поверхности составляющей 11000 градусов по Цельсию. Эта звезда, имеющая звездный тип А7, ярче чем Солнце приблизительно в одиннадцать раз и не имеет своей планетной системы.
В другой вселенной, в точке, совпадающей с этой звездой, если бы кому-либо пришло в голову устраивать мост между вселенными в сердце звезды, сквозь серую пустоту в панике отступал космический флот.
Это была катастрофа: полное поражение. Самый могучий флот Землян встретился с врагом и был наголову разбит. “Саламис” сражался героически, но когда он был уничтожен, с ним была уничтожена почти половина мощи всей армады Федерации. Повстанцем тоже досталось несладко: победа многого стоила тем, кто покушался на устои Федерации, и цену эту они вряд ли были в состоянии оплатить, но они выиграли. Они разбили армаду Федерации и, если останки разгромленной армады пытались спастись поз сомнительной защитой Земли, то повстанцы двигались теперь к Солнцу и к сердцу самой Федерации.
Разбитый и обожженный, тысячами пробоин пропускающий воздух, с израненной, но пока живой командой, еще боеспособный флагманский корабль Федерации “Шайло” продвигался назад к Земле. Капитан корабля и Абли Джулайн совещались. Перед ними стоял трехмерный экран, на котором были изображены звезды этой секции Галактики и яркие красные и зеленые точки – красные точки обозначали звездолеты врага, а зеленые звездолеты Федерации. Красных точек было значительно больше, чем зеленых и они двигались вслед за зелеными к мерцающей голубой точке, Земле. Маршал Флота медленно открыл пакет с надписью “открыть только в случае поражения”. Его лицо выглядело усталым, сосредоточенным и невероятно старым.
Некоторое время Адмирал Флота Джулайн внимательно изучал вложенные в конверт приказы, а затем молча передал бумагу капитану “Шайло”. Он снова посмотрел на трехмерный экран и с грустью покачал седеющей головой. Потом, он достал из кармана небольшой блокнот и начал писать.
Капитан “Шайло” молчал, ожидая, что адмирал заговорит первым, но он молчал. Затем, он молча вручил капитану исписанный листок бумаги, вздохнул, закурил свою трубку и стал медленно мерить шагами палубу.
“Ты снова указал мне мое место, Генри, – думал он. – Может, мне стоило послушаться тебя и вместе с тобой перейти к повстанцам. По крайней мере мы бы воевали вместе. Но тогда мне казалось, что я прав. Тогда мне казалось, что достаточно лишь как следует разыграть выпавшую мне масть и победа будет рядом”.
Он посмотрел на свои руки.
“Ты чувствуешь это, Генри? Как ты теперь смоешь с себя кровь? На тебе не меньше чем на мне крови ни в чем не повинных людей. На мне лежат Антигона, Один и бог еще знает сколько еще. Это все мое; я отдавал приказы. На мне еще кровь всех этих мальчишек, которые погибли там сегодня”.
“Но за тобой есть и твоя собственная кровь, Генри. Не тебе Кассандра, Эрда и другие миры. На тебе тоже кровь невинных, как же мы теперь избавимся от нее. Как мы сможем теперь спать по ночам?”
“О, Боже, Генри, – воскликнул он про себя, – что мы натворили для человечества?”
Капитан “Шайло” пересек зал и подойдя к коммуникационному устройству, вызвал офицера связи и сказал:
– Приготовьте капсулу. Для Земли. Будет послано сообщение.
Затем, он передал офицеру связи факсимильную копию записки адмирала. Покончив с этим, он посмотрел на трехмерный экран и, точно так же, как адмирал, с грустью вздохнул.
Офицер связи тщательно проследил за подготовкой капсулы с сообщением адмирала. Затем, капсула была выброшена за борт корабля, где она включила свои собственные плазменные двигатели и с огромным ускорением понеслась сквозь подпространство к тому месту, где в сопредельном пространстве находилась Земля.
Через несколько часов после того, как капсула покинула “Шайло”, она снизила скорость, остановилась в месте приблизительно совпадающем с орбитой Сатурна, где у Федерации находилась подпространственная станция, и издала предупредительный сигнал. Услышав сигнал, станция втянула капсулу и поместила ее в передаточное устройство, которое свободно висело в подпространстве, постоянно храня достаточный для перехода в реальное пространство потенциал. Капсула прошла сквозь поле этого устройства и оказалась во вселенной, наполненной звездами.
Люди, работающие под яркими звездами, там где даже Солнце выглядело лишь очень яркой звездой, открыли капсулу, вынули ее содержимое, и вложили исписанный листок бумаги в сканирующее устройство. Записи Адмирала Флота были закодированы в магнитные импульсы и переданы на Землю, которая находилась от этого места на расстоянии около десяти с половиной астрономических единиц. Прошло еще около одного часа и двадцати девяти минут, пока сигнал достиг Луны и оттуда был передан Главному офицеру связи в Женеву. Получив сообщение, он немедленно расшифровал его и передал в кабинет Председателя федерации.
Ровно через восемь часов и четырнадцать минут после того, как Адмирал Флота написал свое сообщение, его точная копия появилась из аппарата, стоящего на столе Джонала Герреры.
Самый могущественный человек в Галактике смотрел на листок бумаги, где плохо разборчивым почерком было написано об уничтожении самой могучей армады в человеческой истории, и первый раз в своей взрослой жизни он готов был зарыдать.
Глава XV
Джанас был слишком ошарашен, чтобы возражать. Он никогда серьезно не рассматривал возможности своего ареста линкерами, хотя теперь он хорошо понимал, что ему могут предъявить обвинение в “преступном” заговоре. Кроме того, он понял, как неаккуратно и безграмотно действовали лидеры заговора; какими неосторожными и очевидными были его собственные действия, поступки Джарла Емметта и других. Даже тогда, когда Джанас встретился с Франкеном в первый день своего пребывания на Земле, Президент знал о существовании внутри МТК движения за отзыв его приказов космическим флотам – движения, участники которого намеревались (хоть и не торопились) предпринять шаги, выходящие за грань простых разговоров. Он ждал лишь повода, того момента, когда, участники “заговора” соберутся, чтобы обсудить возможности применения силы и посквернословить в отношении августейшей особы Председателя Земной Федерации. Шпион в их рядах, пусть даже не способный записать их разговоры, мог предъявить достаточно улик для суда Федерации, чтобы обвинить в преступном заговоре Роберта Джанаса, Джарла Емметта и всех остальных. Значит, Альто действовал с благословления Председателя. Джанас выругал себя, стоя беззащитным и безоружным перед линкерами.
– Пойду, – сказал он наконец, думая о том, каковы были его шансы на побег, и что он предпримет, если побег удастся. Где он спрячется в мире, который больше не принадлежал ему.
– Сюда, сэр, – сказал старший линкер, указывая на коридор, ведущий к лифту.
Он спокойно подчинился, одновременно, не оставляя надежды на возможность выхода из этого положения.
Освобождение Джанаса от двух молодых и легкомысленных линкеров произошло очень быстро. Они даже не подозревали о том, что их может ожидать засада в тихом коридоре офицерского отеля МТК.
Только что коридор был совершенно пуст, как вдруг, невесть откуда, перед ними появился молодой кудрявый человек со станнером в руке.
– Давай, Джанас! – закричал он, и станнер загудел.
Джанас узнал в незнакомце Пола Д’Лугана и тотчас начал действовать. Расставив в стороны руки, он прыгнул назад, сбив с ног обоих линке­ров. Один из них, который уже доставал из кобуры свой станнер, замешкался, и луч парализующей энергии из оружия Д’Лугана попал в его тело в районе живота, проник к спинному мозгу и одеревеневший линкер свалился, как подкошенный.
Пока Д’Луган занимался одним пинкером, Джанас схватил второго и изо всех сил швырнул его о стену. Затем, прыгнув на него с выставленным вперед левым локтем, он сильно ударил его в горло. Офицер безопасности сдавленно застонал и попытался скинуть с себя капитана звездолета. Немного отпрянув, Джанас ударил правой рукой в живот линкера, а левой в подбородок. Человек, пришедший арестовывать Джанаса, захрипел и потерял сознание.
– Поторопись, – крикнул Д’Луган, засовывая станнер за пояс и хватая за плечи одного из оглушенных офицеров безопасности, – отнесем их в твой номер.
Вскоре, тяжело дыша, Джанас и Д’Луган затащили оба тела в номер, связали их обрывками постельного белья и бесцеремонно бросили в туалет.
– Некоторое время они будут вне игры, – сказал Д’Луган.
– Как ты здесь очутился? – спросил Джанас, когда к нему вернулся дар речи.
– Полный отчет я представлю тебе позже, – ответил Д’Луган. – Теперь у нас нет времени. Джарл все еще свободен и держит Отдел Операций. У тебя есть какая-нибудь “цивильная” одежда?
– Да, – ответил Джанас.
– В земном стиле? – спросил Д’Луган кивая на свой петушиный костюм.
– Нет, – сказал Джанас, заставляя себя улыбнуться.
– Я взял для тебя кое-что, – Д’Луган на мгновение вышел из номера и вернулся со сверт­ком.
– Это твой размер, – сказал он протягивая сверток Джанасу.
Внутри оказалась ярко-красная с белой вышивкой и широкими рукавами рубашка, и клоунские штаны из пурпурной материи с золотой вышивкой с омерзительно белыми карманами и ширинкой. В комплект также входили красные остроносые ботинки и кепка, точно такой же расцветки, как штаны. Поглядев несколько мгновений на это дикое одеяние, а затем на костюм Д’Лугана, который был не лучше, Джанас решил, что строгая форма МТК была гораздо примечательнее в толпе, чем то, что предложил Пол.
– Не привередничай, капитан, – сказал Д’Луган с улыбкой, – мне самому от этого тошно, но это именно то, что носят хорошо одетые мужчины на этой сумасшедшей планете. Джанас улыбнулся в ответ неожиданно почувствовав, что Д’Луган ему нравится, причем не за то, что он спас его, а за то, что он разделял с ним давно забытые на Земле вкусы. Как и он сам, Д’Луган был космонавтом, офицером звездолета; и из того, что рассказал Джарл Емметт, можно было понять, что у Д’Лугана достаточно оснований ненавидеть Альто Франкена и все, что он представлял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17