Ну, господа, на коней и в путь. Здесь мы должны расстаться. Вы, дон Мигель, поедете по тропинке направо, в Пасо, вы, генерал, по тропинке налево, в Санта-Фе, а я с доном Пабло и его сестрой поеду прямо на асиенду де-ла-Нориа.— На коней! — твердым голосом скомандовал асиендадо. — Бог нам поможет! Мы идем за правое дело!— Да, — добавил генерал, — потому что с этой минуты восстание началось.Вслед за тем все трое возвратились к ожидавшим их друзьям.Дон Мигель сказал несколько слов своей дочери и сыну, которые подошли к Валентину и, узнав его, обрадовались.В одну минуту весь отряд уже сидел на лошадях.— Жребий брошен! — сказал Валентин. — Помоги вам Господь!— Вперед! — скомандовал дон Мигель.— Вперед! — повторил генерал Ибаньес, поворачивая лошадь в противоположную сторону.Валентин проводил взглядом удалявшихся друзей. Вскоре их черные силуэты слились с ночным мраком, а затем вдали затих и топот лошадиных копыт.Валентин вздохнул и, поднимая к небу взор, прошептал:— Бог поможет им, — а затем, обернувшись к молодым людям, сказал: — едем, дети мои.И они тоже тронулись в путь.В продолжение нескольких минут они ехали молча.Валентин был слишком озабочен, чтобы разговаривать со своими спутниками, хотя донна Клара и дон Пабло, любопытство которых было возбуждено в высшей степени, сгорали от нетерпения узнать от него подробности.Наконец молодая девушка, возле которой шагал охотник тем гимнастическим шагом, который давал ему возможность без особого труда поспевать за лошадью, нагнулась к нему и сказала кротким голосом:— Друг мой, скажите нам, что случилось? Почему отец покинул нас, вместо того, чтобы вместе с нами ехать домой?— Да, — добавил дон Пабло, — прощаясь с нами, он был сильно взволнован и говорил с нами против обыкновения сурово… Что это все значит? Почему не позволил отец мне ехать вместе с ними?Валентин задумался, не зная, говорить им правду или нет.— Умоляю вас, — продолжала Донна Клара, — скажите нам правду, не томите нас этой мучительной неизвестностью… Нас не испугает ничто, поверьте, мы сумеем перенести всякое несчастье, лишь бы только знать, в чем оно заключается.— Зачем хотите вы заставить меня говорить об этом, дети мои? — грустно отвечал охотник. — Это не моя тайна, и я не имею права никому рассказывать ее… Если ваш отец не посвятил вас в свои планы, значит, он не мог этого сделать на основании известных ему серьезных причин… Не заставляйте же меня рассказывать вам о том, что вы не должны знать, и что только еще больше огорчит вас.— Но я уже не ребенок, — вскричал дон Пабло с нетерпением, — и мне кажется, что отец не имеет никаких оснований относиться ко мне с таким недоверием!— Не обвиняйте вашего отца, друг мой, — отвечал серьезно Валентин, — по всей вероятности, он и не мог поступить иначе.— Валентин! Валентин! Вы не отделаетесь от меня так легко, как вы думаете! — вскричал молодой человек. — Именем нашей дружбы, я требую, чтобы вы сказали мне правду!..— Молчите! — перебил его охотник. — Я слышу какой-то подозрительный шум вблизи нас.Трое путешественников остановились и стали прислушиваться.Кругом все было спокойно.Асиенда де-ла-Нориа виднелась не дальше чем в пятистах шагах от того места, где находились в эту минуту охотник и дети асиендадо.Ни дон Пабло, ни донна Клара ничего не слышали.Валентин сделал им знак не трогаться с места, а сам приложил ухо к земле и стал слушать.— Идите за мной, — сказал он, — здесь происходит что-то такое непонятное, и это меня очень беспокоит.Молодые люди последовали за ним не колеблясь.Не успели они сделать и нескольких шагов, как Валентин снова остановился.— Ваше ружье заряжено? — резко спросил он дона Пабло.— Да, — отвечал последний.— Хорошо, очень возможно, что вам придется пустить его вдело.Вдруг невдалеке раздался топот лошади, которая летела во весь опор.— Будьте внимательны! — прошептал Валентин.Между тем всадник быстро несся по направлению к путешественникам, и в ту минуту, когда он подъехал к ним, Валентин прыгнул, как пантера, схватил лошадь за повод и разом остановил ее.— Кто вы такой и куда вы едете? — спросил он, прикладывая дуло пистолета к груди незнакомца.— Слава Богу! — вскричал последний, не отвечая на заданный ему вопрос. — Может быть, мне еще и удастся вас спасти! Бегите! Бегите скорее!— Отец Серафим! — с удивлением произнес Валентин, опуская пистолет. — Что случилось, скажите ради Бога!— Бегите! Бегите! — вместо ответа повторил миссионер. ГЛАВА XXIII. Похищение Красный Кедр и брат Амбросио не потеряли ни одной минуты со времени своего последнего свидания и до того дня, когда дон Мигель отправился на большую охоту на диких лошадей.Монах и скваттер как бы самой судьбой были предназначены для того, чтобы действовать вместе. Они с полуслова понимали один другого, и поэтому дела их шли прекрасно.Брат Амбросио, алчные инстинкты которого достигли своего апогея после того, как он так ловко сумел украсть у бедного Хоакина тайну золотого прииска, очень скоро сформировал целый отряд из бандитов, в которых никогда не бывает недостатка на границе.Через несколько дней он стоял уже во главе отряда в сто двадцать человек самых отчаянных авантюристов, на которых он считал вполне возможным положиться, потому что никто из них не знал истинной цели экспедиции, все они были уверены, что их наняли в разбойничью шайку, главным образом для охоты за скальпами.Все эти люди, хорошо знавшие Красного Кедра по установившейся за ним репутации, сгорали от нетерпения поскорее отправиться в экспедицию — до такой степени они были уверены, что под руководством такого главаря предприятие их увенчается полным успехом.И только два человека казались как будто не на своем месте в этом отряде, состоявшем из негодяев всех сортов, из которых наименее скомпрометированный имел по меньшей мере три или четыре убийства на совести. Эти два человека были канадские охотники Гарри и Дик, которые по известным уже нам причинам попали в одну шайку с самыми отъявленными бандитами.Но справедливость требует сказать, что волонтеры отряда брата Амбросио все без исключения были испытанными охотниками, свыкшимися с жизнью в пустыне, знакомыми со всеми ее опасностями и нисколько не боявшимися предстоящего путешествия.Брат Амбросио боялся, как бы его волонтеры не стали злоупотреблять мескалем и пульке, и поэтому заставил их расположиться лагерем на границе пустыни, на довольно большом расстоянии от Пасо-дель-Норте.На стоянке авантюристы развлекались игрой, но не на деньги, потому что у них не было денег, а на волосы, которые они рассчитывали снять с индейцев, так как каждый скальп обещал им довольно крупную сумму в награду.Брат Амбросио с того момента, как экспедиционный отряд был вполне сформирован, думал только об одном — как можно скорее отправиться в путь.Но на его несчастье, Красный Кедр пропадал неизвестно где уже вторые сутки — все поиски его не привели ни к чему.Наконец брату Амбросио посчастливилось встретить его в ту минуту, когда скваттер возвращался в свой хакаль.— Что же это вы делаете? — спросил его монах.— А вам какое дело, — грубо отвечал скваттер, — разве я обязан отдавать вам отчет в том, что я делаю?— Этого я не требую, но так как теперь мы затеваем общее дело, мне кажется, что я имею право знать, где мне вас найти, когда вы мне нужны.— Так что же? Я занимался своими делами, так же, как и вы, я думаю.— Ну хорошо. Теперь вы, надеюсь, довольны?— Очень доволен, — отвечал скваттер со зловещей улыбкой. — Вы скоро узнаете о том, куда я ездил и чем занимался.— Тем лучше. Если вы довольны, я тоже доволен.— Ага!— Да, все готово к отъезду.— Поедемте!— Я только этого и жду.— Если хотите, можно даже завтра.— А не сегодня ночью?— Вот, вот… Вы так же, как и я, не любите путешествовать днем, потому что не выносите солнечного жара? Но прежде чем отправиться в экспедицию, — продолжал скваттер, снова становясь серьезным, — нам нужно покончить здесь еще с одним делом.— Что такое? — спросил брат Амбросио самым невинным тоном.— Удивительно, как у вас коротка память… Смотрите, как бы она в один прекрасный день не сыграла с вами скверную штуку.— Благодарю. Я постараюсь исправиться.— Да, и чем скорее, тем лучше… Ну, а на этот раз я и сам напомню вам, в чем дело.— Я буду вам за это очень благодарен.— А донна Клара? Или вы, может быть, думаете, что мы оставим ее здесь?— Гм! Значит, вы все еще думаете об этом?— Больше чем когда-нибудь.— Дело в том, что ее очень трудно похитить в настоящую минуту.— Ба! Это почему?— Во-первых, ее нет на асиенде.— Эта причина весьма основательная.— Не правда ли?— Да, но ведь она куда-нибудь да уехала? — проговорил скваттер с насмешливым видом.— Она с отцом на охоте на диких лошадей.— Охота окончена, и охотники уже возвращаются домой.— Вы, однако, хорошо знаете все, что здесь делается.— Это мое занятие. Ну, а вы не раздумали еще помочь мне в этом деле?— Да ведь это необходимо.— Вот такие ответы я люблю… На асиенде, наверное, немного народу?— Человек с десять, не больше.— Все лучше и лучше. Выслушайте же меня: теперь четыре часа дня, мне нужно еще кое-где побывать… Отправляйтесь сейчас на асиенду, а я явлюсь туда сегодня вечером часов в девять, но не один — со мной будут двадцать храбрых молодцов… Вы отворите мне калитку в кораль, а затем все остальное я беру на себя.— Разумеется, раз вы этого требуете… — вздыхая, проговорил брат Амбросио.— Ну, вы, кажется, снова принимаетесь за старое? — угрожающим тоном проговорил скваттер, вставая.— Нет, нет, это бесполезно! — вскричал монах. — Я вас буду ждать.— Хорошо! Прощайте, вечером увидимся.— Хорошо. Вечером.С этими словами они расстались.В девять часов вечера Красный Кедр был уже у калитки, которую ему отворил брат Амбросио, и скваттер проник на асиенду со своими троими сыновьями и отрядом бандитов.Сонные пеоны, застигнутые врасплох, были связаны раньше, чем поняли, в чем дело.— Теперь, — сказал Красный Кедр, — мы полные хозяева, и девушка может возвращаться, когда ей будет угодно.— Нет! — возразил монах. — Дело далеко еще не кончено… Дон Мигель человек смелый, и, кроме того, с ним приедет немало народа… Он не позволит вам без сопротивления захватить его дочь и, наверное, будет защищаться.— Дон Мигель не вернется, — ответил скваттер с язвительной улыбкой.— Каким образом вы это узнали?— Это вас не касается.— Увидим.Но бандиты забыли про отца Серафима.Миссионер, разбуженный шумом в необычное время, не замедлил подняться, а затем из своего убежища слышал те немногие слова, которыми обменялись монах и скваттер. Этих немногих слов было для него совершенно достаточно, чтобы угадать, какое страшное преступление задумали они совершить.Миссионер, повинуясь голосу сердца, осторожно пробрался в кораль, оседлал лошадь и, отворив потайную дверь, ключ от которой носил на себе, чтобы иметь возможность, не беспокоя никого, возвращаться и выходить из асиенды, когда этого требовали его обязанности священника, поскакал во весь опор в ту сторону, откуда, по его предположению, должны были прибыть охотники, возвращаясь на асиенду.К несчастью, отец Серафим не мог совершить своего побега без того, чтобы опытное ухо скваттера и его бандитов, которые в это время опоражнивали погреб асиендадо, не обратило на это внимания.— Проклятье! — вскричал Красный Кедр, подбегая с карабином в руке к одному из окон, которое он разбил ударом кулака. — Нас предали!Бандиты толпой побежали в кораль, где были привязаны их лошади, и принялись седлать их.В эту минуту мимо окна, у которого стоял скваттер, быстро промелькнула какая-то тень.Красный Кедр прицелился и выстрелил.Затем он нагнулся и стал смотреть из окна.До него донесся сдавленный крик.Но человек, в которого стрелял бандит, все еще продолжал скакать.— Все равно, — прошептал скваттер, — у этой птички застряла дробь в крыле. Живей! Живей! Догоните его! Догоните его!И все бандиты кинулись вдогонку за беглецом.»Отец Серафим упал без чувств на руки Валентина.— Боже мой! — в отчаянии вскричал охотник. — Что такое с вами случилось?Он осторожно донес миссионера до рва, окаймлявшего дорогу, и там положил его на землю.У отца Серафима было ранено плечо, и кровь ручьем лила из раны.Охотник с тревогой осмотрелся кругом.В эту минуту послышался глухой шум, похожий на раскаты отдаленного грома.— Дело-то оказывается серьезным, и нам остается только подороже продать свою жизнь, дон Пабло, — отрывисто сказал он.— Будьте спокойны, даром не дадимся, — в тон ему отвечал молодой человек.Донна Клара была бледна и буквально дрожала от страха и волнения.— Едем, — сказал Валентин.С этими словами он вскочил на лошадь миссионера, и трое беглецов помчались во весь опор.Это бегство продолжалось с четверть часа.Валентин остановился.Он соскочил наземь, сделал знак молодым людям подождать его, лег на землю и ползком, как змея, стал пробираться по высокой траве, останавливаясь по временам осмотреться кругом и прислушаться внимательно к шуму пустыни.Вдруг он кинулся к своим спутникам, схватил лошадей за поводья и быстро увлек их за холм, где они и притаились все трое.В ту же минуту послышался сильный шум от топота лошадей, и штук двадцать черных силуэтов проскакали как смерч в десяти шагах от убежища, где скрывались беглецы.Валентин с облегчением вздохнул.— Пока надежда на спасение еще не потеряна, — прошептал он.Он с тревогой выждал еще пять минут.Преследователи все удалялись и удалялись, и вскоре лошадиный топот не стал уже слышен.— На коней! — сказал Валентин.Они снова сели на лошадей и поскакали, но не по направлению к асиенде, а по дороге в Пасо.— Отдайте поводья! Отдайте поводья! — говорил охотник, — Еще! Еще! Мы совсем не двигаемся с места.Вдруг послышалось громкое ржание и по ветру донеслось до беглецов.— Мы пропали! — прошептал Валентин. — Они нас выследили.Красный Кедр слишком хорошо и давно знал прерию, он скоро понял свою ошибку и теперь возвращался, вполне уверенный, что напал на след.Тогда началась такая бешеная скачка, какую могут видеть одни только обитатели прерий.Полудикие лошади бандитов как будто сочувствовали сидевшим на них свирепым всадникам и, перескакивая через пропасти, летели с быстротой призрачного скакуна из немецкой баллады.Иногда всадник скатывался вместе со своей лошадью с вершины утеса и падал в пропасть, издавая болезненный крик, но спутники его проносились над его телом, как бы увлекаемые вихрем, и отвечая гневным «ура» на этот крик агонии, последний и мрачный призыв брата.Такая бешеная скачка продолжалась уже целых два часа и все это время беглецы все еще сохраняли то же расстояние между собой и преследователями. Их покрытые пеной лошади, изнемогая от усталости, тяжело храпели, и из ноздрей у них валил густой пар.— Все кончено! — сказал вдруг охотник. — Спасайтесь! Я останусь здесь, а вы скачите дальше!.. Я думаю, мне удастся продержаться минут десять, и вы будете спасены!.. Раньше-то они уж наверняка меня не убьют!..— Нет, — возразил ему дон Пабло, — мы спасемся или погибнем вместе.— Да, — подтвердила и молодая девушка.Валентин пожал плечами.— Вы просто сумасшедший, — сказал он.Вдруг он вздрогнул. Преследователи быстро приближались.— Послушайте, — сказал он, — сдайтесь им оба вместе. Меня они не станут преследовать, потому что я им вовсе не нужен… Клянусь вам, если только я останусь жив, я непременно освобожу вас, куда бы они вас ни спрятали.Дон Пабло, не возражая ни слова, соскочил на землю.Валентин вскочил на его лошадь.— Надейтесь, — громким голосом крикнул он им и исчез вдали.Оставшись один с сестрой, дон Пабло велел ей сойти с лошади, посадил ее на землю под деревом и стал перед ней с пистолетами в обеих руках.Ему пришлось недолго ждать.Не более чем через минуту его уже окружили бандиты.— Сдавайтесь! — крикнул Красный Кедр, с трудом переводя дух.Дон Пабло презрительно улыбнулся.— Вот мой ответ, — сказал он. И двумя выстрелами из пистолетов он свалил двух бандитов.Затем он бросил на землю разряженные пистолеты и, скрестив руки на груди, сказал:— Теперь делайте, что хотите, я отомстил!Красный Кедр привскочил от ярости.— Убейте эту собаку! — крикнул он.Шоу кинулся к молодому человеку, обвил его своими сильными руками и на ухо шепотом сказал ему:— Не сопротивляйтесь… Падайте на землю и притворитесь мертвым.Дон Пабло машинально последовал его совету.— Готово, — сказал Шоу. — Бедняжка, недолго он пожил на свете.С этими словами он снова заткнул нож за пояс, взял мнимый труп за плечи и оттащил его в ров.Донна Клара при виде тела своего брата, которого она считала убитым, отчаянно вскрикнула и лишилась чувств.Красный Кедр перекинул девушку поперек своего седла, и весь отряд снова пустился вскачь и скоро исчез во мраке.Дон Пабло медленно приподнялся и кинул грустный взор в ту сторону, где исчезла кавалькада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32