Остается уповать только на чудо.– Ты не возражаешь, если я возьму интервью у миссис Линэм?– Что? – Она настолько погрузилась в свои грустные мысли, что даже не поняла о чем он. – Что это будет за статья?– Миссис Линэм уже давно является объектом нападок и злословия в церкви, на улице и так далее. Даже со стороны моей газеты, – признался он неохотно. – Дадим же ей высказаться.Кендал поблагодарила мужа за внимание, но сразу же добавила, что пока воздержится. По дороге домой они говорили только об этом. Даже направляясь в спальню, Мэт все еще настаивал на том, что публикация пойдет ей только на пользу.– Я знаю, как урезонить отца, – не отставал от нее Мэт. – Он здорово избалован всеобщим внимание, вот и не скупится на советы. Он, видимо, просто не осознает, что ставит тебя в неловкое положение своими рекомендациями Дэбни. Положись на меня, Кендал. Клянусь, в этой статье не будет ни капли интриганства.– Вообще-то, – продолжал он с энтузиазмом, – я могу отпечатать перечень вопросов заранее. Ты предварительно ознакомишься и сориентируешь миссис Линэм. Статья будет состоять только из этих вопросов, ты просмотришь готовый материал заранее. И вычеркнешь лишнее, если сочтешь нужным.Кендал ничего вразумительного ответить не могла и наконец согласилась.– Ладно, – сдалась она. – Спасибо.Мэт робко потянулся к ней.– Иди сюда. Мне кажется, ты хочешь, чтобы я тебя обнял.Она в порыве нежности прильнула к нему и замерла в его объятиях. За ужином у Гиба ей так и не удалось порадовать мужа сногсшибательной новостью.Сперва она хотела осчастливить их обоих, но потом передумала. Все-таки Гиб для нее оставался чужим, а это особое событие требовало определенной интимности. Она ревностно относилась к мужу и ждала, когда они окажутся одни.И вот наконец они остались вдвоем.Кендал уже открыла было рот, но он первым нарушил тишину.– Кендал? – Он слегка отстранился и ласково потрепал по щеке. – Ты так расстроилась сегодня. Могу ли я рассчитывать сейчас на исключительное внимание с твоей стороны?Так даже лучше, подумала женщина. Сначала они займутся любовью, а затем, утомленные страстью, захотят отдохнуть. Вот тогда она ему и сообщит… Кендал с радостью обвила его за шею.– С огромным удовольствием, – шепнула она. Она нежно ласкала мужа, наслаждаясь его физическим совершенством, скрытой энергией выпуклых мышц, страждущим мужским естеством. Очаровательное, волнующее состояние близости, в которое, по его словам, они давно уже не погружались.Но самый интимный момент оказался не таким упоительным, как раньше. Почувствовав сильное возбуждение, он в нетерпении сильно и резко вошел в нее, и ей, не совсем еще готовой, стало больно. Вместо невероятного наслаждения, которое ей так хорошо знакомо!Правда, при этом предполагалась продолжительная любовная игра, постепенно пробуждающая глубокое желание и лишающая ситуацию свойственной ей неловкости.Некоторое время спустя он виновато улыбнулся.– Как ты?Она, не колеблясь, соврала, чтобы не задеть его самолюбия.– Ты слишком занята в последнее время, Кендал, – буркнул Мэт недовольно. – Мы перестали понимать друг друга. Отец прав.Она приподнялась на локтях.– Прав в чем?– Ты слишком много времени проводишь на работе и почти не бываешь дома.– Ты перемываешь мои косточки с отцом?– Не заводись, – оборвал ее Мэт. – Я тебя ни в чем не обвиняю. Я просто спрашивал его, как мне себя вести, чтобы ты не была такой отстраненной.– Мэт, не придирайся ко мне, – обиженно воскликнула Кендал. – Вчера вечером я предупредила тебя, что задержусь на работе допоздна. Ты абсолютно не возражал, поскольку тоже собирался побыть с друзьями, а не дома. Когда ты вернулся, я уже ждала тебя в постели.– Не сходи с ума.– Ах, не сходить с ума? Ты постоянно все передергиваешь. Я задерживаюсь только в редчайших случаях, когда у меня много работы. Если тебя нет допоздна, то это всего-навсего значит, что ты веселился с Гибом и со своими друзьями.– Ты просто ревнуешь.– Это вовсе не ревность.– Но здорово смахивает.– В таком случае я могу утверждать, что ты ревнуешь меня к работе.– Да, действительно, и не отрицаю это. Потому что ты чертовски поглощена своей карьерой.– Я просто люблю свою работу. Будь я мужчиной, меня бы просто называли энергичным человеком.– Но ты не мужчина, а женщина. И твоя деятельность мешает тебе выполнять обязанности жены. – Мэт немного смягчился, ласково привлек Кендал к себе и загляделся на ее волосы. – Дорогая, я ненавижу наши ссоры.– Я тоже, Мэт, – отозвалась она, – но иногда после размолвок все встает на свои места. Перед нашей свадьбой ты прекрасно знал, что я хочу преуспеть, сделать карьеру. Мне нравится адвокатская практика. И я хочу добиваться справедливости для…– Я все знаю, – перевал он ее монолог. – Я горжусь тем, что ты занимаешь такое положение. Но не слишком ли ты горишь на работе? Неужели нельзя больше внимания уделять себе? И мне, своему мужу. Кроме того, неплохо тебе поинтересоваться общественной жизнью города, почаще общаться с нашими женщинами. Послушай, принадлежность к влиятельной группе дает немало преимуществ. А это куда предпочтительнее, чем держаться особняком.Он ласково поцеловал ее в макушку.– Отец считает, что нам нужен ребенок. Тогда в твоей жизни появится внутреннее равновесие. Я теперь полностью согласен с ним. Давай заведем ребенка, Кендал. И приступ им к этому прямо сейчас.Естественно, абсолютно не в такой атмосфере Кендал мечтала сообщить мужу, что их долгожданный ребенок уже зачат.Они снова занялись любовью, но Кендал так и не погрузилась в то упоительное наслаждение, которое прежде всегда сопровождало их интимные отношения. И виноват во всем был Мэт с его дурацкими замечаниями и упреками. А он, увлеченный идеей зачатия, даже не заметил, что она не отвечает взаимностью. Глава восемнадцатая – Что ты здесь делаешь?– Хочу поехать в город вместе с тобой.Джон уселся рядом с ней спереди, а костыли бросил на заднее сиденье.– Нет, ты никуда не поедешь, – возразила Кендал.– Еще как поеду.Кендал постаралась не раздувать из мухи слона, дабы избежать дополнительных подозрений.– Поверь мне на слово, это совсем маленький городишко.– Я сам хочу посмотреть, – твердо сказал он, – и к тому же тебе не верю.Черт побери! Ну почему ему захотелось поехать именно сегодня?! Может, вчерашний кошмар вызвал у него какие-то смутные воспоминания? Он во сне выкрикивал имена таких людей, при одной мысли о которых у нее кровь стыла в жилах. Стоит ему лишь вспомнить их, как он тотчас вспомнит все остальное. И тогда – ей конец, если только сам Господь Бог не поможет.Вот почему она решила сегодня же уехать в город и больше сюда никогда не возвращаться.– Слушай, стоит такая жуткая жара. – Она попыталась урезонить его. – Ты только устанешь и ничего больше. Почему бы тебе не подождать хотя бы еще денек? Ты отлежишься, отдохнешь, а потом, если уж ты так настаиваешь, я отвезу тебя в любое время. К примеру завтра.– Я очень тронут твоей неустанной заботой о моем здоровье, но… – Джон упрямо покачал головой. – Я не выйду из машины. Тебе придется вытолкнуть меня, но у тебя вряд ли что-нибудь получится. Даже со своей сломанной ногой я гораздо сильнее. Все, разговор окончен, я еду.Подобный мятеж был лишь делом времени, Кендал хорошо это знала. Он с каждым днем набирался сил и она постепенно, но бесповоротно теряла над ним контроль. Джон выздоравливал прямо на глазах и не исключено, что, почувствовав свою силу, он перехватит инициативу.Он и так явно сомневался в ее объяснениях по поводу его нынешнего состояния, давно уже осознав, что она всячески скрывает правду. Вчера, отвечая на его вопрос о странном отвращении к Кевину, она еще как-то смогла сослаться на причуды амнезии. Но, похоже, неуклюжая уловка женщины не только не успокоила, а наоборот, лишь усилила его любопытство.С каждым днем его интуитивное мышление все улучшал ось, и времени у нее почти не было. Она и так оставалась с ним много дольше, чем это позволяли приличия. Если он достаточно здоров, чтобы противиться ей, значит уже вполне способен защитить себя без всякой посторонней помощи.Вот уже две недели ее раздирали противоречия: с одной стороны, страх перед тем, что к нему вернется память, с другой – страх перед необходимостью покинуть безопасный бабушкин дом. Это место, разумеется, не гарантировало ее полного исчезновения, но все же здесь намного лучше, чем на открытом шоссе, где полицейские уже давно ее разыскивают. Конечно, к этому времени шумиха, поднятая ее внезапным исчезновением из больницы, должна бы поутихнуть, дорожные посты погрузиться в свою обычную размеренную беспечность. Детально все проанализировав, она решила, что наступило самое подходящее время для отъезда.И вот теперь в очередной раз все ее планы летели к чертовой матери. С другой стороны, может, это и к лучшему, что он настаивает на поездке. Он, конечно, обо всем догадался, но вместе с тем не сообразил, что, заперев его в машине, она потом спокойно смоется.По дороге в город Кендал лихорадочно обдумывала способы осуществления своего безумного плана.– Ладно, – бросила она, изобразив некое подобие улыбки, – поехали. – В твоей компании, пожалуй, веселее.Но какое уж тут веселье! Первые десять минут Джон молчал как рыба и внимательно разглядывал в окно окрестности. Он мог бы даже составить подробную карту их передвижения. В любом другом случае Кендал и внимания бы не обратила на его не вероятную наблюдательность, но сейчас это сильно беспокоило.– Ты прекрасно знаешь дорогу, – заметил он недоверчиво.– Еще бы, – без тени смущение ответила она, – именно здесь бабушка учила меня водить машину.– Ты так часто о ней говоришь. Видимо, ты действительно любила ее?– Конечно.– За что, если не секрет?Понятно, что обычные слова бессильны передать всю глубину безграничной любви к бабушке, но все же Кендал попыталась объяснить свои чувства, невзирая на несовершенство языка.– О, бабушка была натурой творческой, жизнерадостной и большой выдумщицей. Я не только ее люблю, она восхищает меня как личность. Ах, каким же она была необыкновенным человеком, – исключительно терпимым, понимающим и принимающим всех такими, как они есть. Будучи женщиной с чувством собственного достоинства, она прививала его мне. Даже провинившись и понеся справедливое наказание, я никогда не сомневалась в ее великодушии и любви.Начались городские застройки. Кендал въехала на стоянку у супермаркета. Он подождал, пока она выключит двигатель, а потом неожиданно спросил:– Ты любила ее сильнее, чем меня?Кендал на минуту лишилась дара речи:– Что за вопрос! Это совершенно разные вещи, совсем другие отношения. И нечего сравнивать себя с бабушкой.– Но любовь есть любовь, разве не так?– Вовсе нет. Все зависит от обстоятельств.– Каких таких обстоятельств?– От самих людей и природы их взаимоотношений.А я тебя любил? Впрочем, не надо, не отвечай.Он тут же пошел на попятную. – Скорее всего, ты мне соврешь. – На какое-то время Джон неподвижно застыл, глядя в ветровое стекло, затем снова повернулся к ней: – Я не помню, чтобы любил кого-нибудь. В противном случае ты бы решила, что я обязательно это вспомню. Разве не так?Он пристально взглянул на Кендал, и в его глазах мелькнули тревожные тени. Интересно, подумала она, о чем он сейчас думает? Если бы обстоятельства были другими…Но они были именно такими – ужасными и рискованными, и все размышления на этот счет просто-напросто бесполезны. Ни к чему обременять себя мыслями о его эмоциональном состоянии.Она поспешно вылезла из машины и взяла Кевина на руки.– Я долго не задержусь, – не моргнув глазом, солгала она. – Надеюсь, тебе здесь не наскучит.– Конечно, конечно, – отозвался он. – Я просто буду сидеть и смотреть в окно.Забрать все вещи, которые она приготовила и сложила в багажник, не было никакой возможности. То же самое относилось и к продуктам. Может, ей удастся что-нибудь прикупить, пересекая супермаркет, хотя времени для этого практически не оставалось.– Тебе что-нибудь принести? – спросила она, стараясь вести себя как можно естественнее.– Упаковка пива просто предел мечтаний, – откликнулся он.– Какое конкретно пиво?– Я не помню, что мне нравится, – ответил он. – Ты, должно быть, знаешь. Самое дорогое.Она мужественно проигнорировала его сарказм.– Разумеется, знаю, – не замедлила подтвердить женщина. – Вернусь через секунду.Пока она шла к супермаркету, ей казалось, что в ее спину упираются два острых ножа. Кендал всеми силами старалась не торопиться и не привлекать к себе внимания. Но стоило оказаться внутри и убедиться, что он не видит ее за зеркальными стеклами витрин, как она опрометью бросилась к телефону-автомату. К счастью, память не подвела.– Алло?– Миссис Вильямс? Это Мэри Джо Смит, я звонила вам несколько дней назад насчет машины.– Да, конечно. Я уже давно вас поджидаю. Надеюсь, вы еще не передумали? Потому что всем остальным я уже сказала, что машина продана.– Нет, нет, не передумала. Просто я… Помните, я вам говорила, что моя машина на последнем издыхании? – Я здесь застряла навсегда и теперь не могу добраться до вашего дома. Да к тому же с грудным ребенком на руках, и я… О, я просто не знаю, что делать!Голос ее дрогнул, словно она действительно оказалась в бедственном положении и чуть не плачет от отчаяния.– О, дорогая, ну… – Миссис Вильямс оказалась полна решимости проявить всяческое сочувствие, но осторожность никогда не помешает. Она, вероятно, наслушалась историй о всяких проходимцах, которые частенько обманывали старых вдов. – Вы знаете, я могла бы привезти вам машину туда, где вы застряли.– О, не смею даже просить вас об этом! Нет, нет, я только… гм-м-м. Дайте-ка я соображу.Тактика Кендал сработала великолепно.– Это не доставит вам много хлопот, – убеждала уже миссис Вильямс. – Где вы находитесь в данный момент?Кендал назвала ей адрес заправочной станции, которую она приметила по пути к супермаркету.– Чудесно, всего лишь в пяти минутах езды от моего дома, – обрадовано воскликнула миссис Вильямс. – Я сейчас подъеду на машине, оформим документы; а потом вы отвезете меня обратно.– О, мне ужасно неудобно так обременять вас… – снова начала Кендал.– Ничего страшного, – ответила та. – Я хочу поскорее продать машину.– А я – поскорее купить.Так оно и было. И следовало поторопиться, ведь к этому времени Джим Пепердайн уже наверняка нашел того продавца из Стивенсвилла. Поэтому ей нужно было во что бы то ни стало избавиться от этой засвеченной машины и выбраться на шоссе, ведущее в южные штаты.Миссис Вильямс четко повторила место и время встречи.– Хорошо, я буду там через пять минут. – Кендал повесила трубку и направилась к запасному выходу супермаркета.Автоматическая дверь бесшумно отворилась. Кендал сделала шаг вперед и остолбенела.Пока они ехали в город, его нога снова разболелась. Но тем не менее он решил проверить, что творится вокруг.Как только Кендал скрылась в супермаркете, Джон распахнул дверцу машины и достал костыли. Затем медленно выбрался и огляделся.Она оказалась права: городишко действительно, был маленький. Он без труда разглядел бензозаправочную станцию, авторемонтную мастерскую, небольшой ресторанчик, парикмахерскую и… почту!Медленно бредя по асфальтированной поверхности стоянки, которая, казалось, раскалилась докрасна, он обливался потом. Уже через минуту рубашка противно прилипала к телу, ноги подкашивались от усталости. Боже, как он ненавидел свою беспомощность и слабость!Краешком глаза он заметил проезжавшего мимо мальчишку на велосипеде.– Эй, парень, – позвал он негромко.Тот оглянулся, притормозил и подъехал поближе.Только теперь он разглядел, что пареньку лет двенадцать, не больше.– Что у вас с ногой? – поинтересовался парнишка.– Да вот попал в автокатастрофу.– И голова тоже?– Да, и голова. Что это за город? Это штат Теннесси?Парень от удивления чуть было не свалился с велосипеда. Он внимательно пригляделся, понимающе подмигнул и ухмыльнулся:– Ну ты и хорош! Во, набрался! – И сложив кольцо из двух пальцев, поднес его к губам, намекая на курение марихуаны.– Да нет же, я в полном порядке. Просто мне надо знать, где я.Парень с лукавой усмешкой наклонился к самому уху.– В Катманду, где же еще, – прошептал он. – А не слишком ли ты стар для этого дела? – Он снова сложил пальцы колечком. – Похоже, тебе уже перевалило за сорок.– Верно, – отозвался он. – Я первобытный человек. Реликтовый гуманоид. А теперь скажи, как называется этот чертов городишко?– Господи, да ты же псих! – Парень быстро развернулся и что есть мочи закрутил педалями.– Стой, подожди!
Парень оглянулся и неприличным жестом отмахнулся от него.Джон тут же огляделся по сторонам, желая убедиться, что никто не видел эту позорную сцену. Было бы весьма некстати, если бы полиция обратила внимание на некого бродягу, задающего прохожим весьма странные вопросы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46