Большинство их двинулось на юг: жрецы, ученые, учителя,
исследователи, вместе со своими рабами-шемитами.
Они возвели в пустыне Гэзел. Но рабы восстали почти сразу после того,
как город был построен. Они бежали и смешались с дикими племенами пустыни.
С ними вовсе не плохо обращались; но однажды ночью они узнали нечто, что
заставило их сломя голову броситься прочь из города, в пустыню.
Мой народ жил здесь, учился производить пищу и питье теми средствами,
которые были под рукой. Они владели чудесными научными знаниями. Когда
рабы бежали, они забрали с собой всех лошадей, верблюдов и ослов, которые
были в городе. Город потерял всякую связь с внешним миром. В Гэзеле есть
целые комнаты, заполненные картами, книгами и хрониками, но всем им не
меньше девяти сотен лет, так как именно девятьсот лет назад мой народ
бежал из Коса. С тех пор ни один человек из внешнего мира не бывал в
Гэзеле. А жители Гэзела постепенно пропадают. Они стали так погружены в
собственные мечты и дрему, что у них не осталось человеческих страстей и
человеческих привычек. Город превращается в развалины, но никто и пальцем
не пошевелит, чтобы что-то восстановить. Ужас... - она запнулась и
вздрогнула, - ...когда ужас приходит к ним, они не могут ни бежать, ни
сражаться.
- Что ты имеешь в виду? - прошептал он. Холодный ветерок пробежал по
его позвоночнику. Шуршание сгнивших гобеленов в неведомых темных коридорах
родило смутные страхи в его душе.
Лисса покачала головой. Она встала, обошла мраморный стол и положила
руки ему на плечи. Глаза ее были влажными и блестели от ужаса и отчаянной
тоски, от которой у Амальрика перехватило горло. Инстинктивно его рука
обняла ее тонкую фигурку, и он почувствовал, что она вся дрожит.
- Обними меня! - взмолилась она. - Я боюсь! О, как я мечтала о таком
человеке, как ты! Я непохожа на мой народ: они - мертвецы, которые бродят
по забытым улицам, но я живая! Я теплая, я чувствую. Я испытываю голод, и
жажду, и тягу к жизни. Мне нестерпимы тихие улицы, разрушенные дома и
смутные люди Гэзела, хоть я никогда не знала ничего иного. Вот почему я
бежала отсюда. Я хотела жизни...
Она, не в силах больше сдерживаться, плакала в его объятиях. Ее
волосы струились по его лицу; от ее запаха у него кружилась голова. Ее
крепкое тело напряглось. Девушка лежала у Амальрика на коленях, обвив
руками его шею. Прижав ее к груди, он прижался губами к ее губам. Глаза,
губы, щеки, волосы, шея, груди - он покрывал ее горячими поцелуями, пока
ее всхлипывания не превратились во вздохи. Его страсть не была просто
восторженным пылом. Страсть, которая дремала в девушке, пробудилась и
поднялась всепоглощающей волной. Амальрик задел сияющий золотой шар. Тот
упал на пол и погас. Только звездный свет проникал в комнату через окна.

Лежа в объятиях Амальрика на покрытой шелками кушетке, Лисса открыла
ему свое сердце и шепотом рассказывала свои мечты и надежды - детские,
трогательные, ужасные.
- Я заберу тебя отсюда, - пробормотал он. - Завтра. Ты права: Гэзел -
это город мертвых. Мы найдем жизнь во внешнем мире. Этот мир жестокий,
грубый, опасный, но он лучше, чем эта смерть, которая здесь считается
жизнью...
Ночь разорвал дрожащий вопль агонии, ужаса и отчаяния. От этого
голоса Амальрик покрылся холодным потом. Он вскочил с кушетки, но Лисса
отчаянно вцепилась в него.
- Нет, нет! - взмолилась она неистовым шепотом. - Не ходи! Останься!
- Но там убивают! - воскликнул он, нашаривая меч. Крики, казалось,
доносились с противоположной стороны внешнего двора. С ними смешивался
неописуемый, разрывающий, раздирающий звук. Крики становились громче и
выше, непереносимые в своей безнадежной агонии, затем оборвались длинным
дрожащим всхлипом.
- Я слышал, как человек умирал на дыбе. Он кричал точно так же! -
пробормотал Амальрик, трясясь от ужаса. - Что за дьявол это сделал?
Лисса дрожала всем телом в лихорадке страха. Он чувствовал, как дико
колотится ее сердце.
- Это ужас, о котором я говорила! - шепнула она. - Ужас, обитающий в
Красной Башне. Он появился очень давно; некоторые говорят, что он обитал
здесь в древние времена и вернулся после того, как построили Гэзел. Он
пожирает человеческие существа. Что он такое, никто не знает, поскольку
никто из тех, кто видел его, не остался в живых, чтобы рассказать об этом.
Это бог или дьявол. Вот почему бежали рабы; вот почему люди пустыни
избегают Гэзела. Многие из нас попали в его чудовищный желудок. В конце
концов там окажутся все, и ужас будет властвовать над пустым городом - так
же как, говорят, он царствовал в руинах прежнего города, из камней
которого был построен Гэзел.
- Почему люди остаются здесь, зная, что будут пожраны? - спросил
Амальрик.
- Не знаю, - всхлипнула она. - Они видят сны...
- Гипноз, - пробормотал Амальрик. - Гипноз пополам с угасанием. Я
видел это в их глазах. Этот дьявол загипнотизировал их. Митра, что за
зловонная тайна!
Лисса спрятала лицо у него на груди и прижалась к нему.
- Но что нам делать? - спросил он, поеживаясь.
- Ничего сделать нельзя, - прошептала она. - Твой меч будет
бесполезен. Может быть, оно не причинит нам вреда. Сегодня оно уже выбрало
жертву. Мы должны ждать своего часа, как ждут овцы ножа мясника.
- Будь я проклят, если я стану!... - воскликнул Амальрик, ожив. - Мы
не станем ждать утра. Мы уйдем сегодня же. Возьми воды и пищи. Я приведу
лошадь и верблюда во внешний двор. Встретимся там.
Поскольку неведомое чудовище уже нанесло удар, Амальрик счел
безопасным оставить девушку одну на несколько минут. Но тело его покрылось
мурашками, когда он пробирался ощупью по изгибающемуся коридору и через
темные комнаты, где шептали колышущиеся гобелены. Животные нервно жались
друг к другу там, где он их оставил. Лошадь заржала и ткнулась в него
мордой, словно чувствуя угрозу в ночной тиши.
Амальрик запряг животных и вывел их через узкое отверстие на улицу.
Спустя несколько минут он уже стоял в освещенном светом звезд дворе. Когда
он уже был рядом со двором, у него кровь застыла в жилах от чудовищного
крика, разорвавшего воздух. Крик донесся из комнаты, где он оставил Лиссу.
Он ответил на этот жалобный крик диким воплем. Выхватив меч, Амальрик
ринулся через двор и запрыгнул в окно. Золотой шар снова сиял, обрисовав
по углам черные тени. Шелковые покрывала были разбросаны по полу.
Мраморная скамья была опрокинута, а комната пуста.
Болезненная слабость охватила Амальрика, и он пошатнулся. Слабо
освещенная комната закачалась у него перед глазами. Затем все чувства
смыла волна безумной ярости. Красная Башня! Туда тварь отнесет свою
жертву!
Он бросился обратно через двор, на улицу, и помчался к башне, которая
светилась нечистым светом под звездами. Улицы не были прямыми. Он срезал
углы, пробегая сквозь темные здания и дворы, где высокая трава колыхалась
под ночным ветерком.
Перед ним была группа руин, окружающих кроваво-красную башню. Они
подверглись большему разрушению, чем остальная часть города. Очевидно
было, что здесь никто не живет. Красная башня вздымалась среди этой массы
накренившихся каменных стен, проваленных крыш, обрушившихся шпилей, как
ядовитый красный цветок, выросший на развалинах покойницкой.
Чтобы добраться до башни, ему придется пересечь руины. Амальрик не
раздумывая шагнул к темному силуэту, нашаривая дверь. Вскоре он обнаружил
дверь и вошел, держа меч острием перед собой. Его взору предстала такая
картина, которую можно увидеть только в фантастическом сне.
Вперед уходил длинный коридор, освещенный слабым нечистым сиянием.
Его черные стены были завешены странными, вызывающими дрожь гобеленами.
Далеко в глубине коридора Амальрик увидел удаляющуюся фигуру - белую,
нагую, сутулую, которая шаркающей походкой тащилась по коридору, волоча за
собой что-то, при виде чего он весь покрылся холодным потом от ужаса.
Затем видение исчезло из вида, а вместе с ним исчезло жуткое свечение.
Амальрик стоял в темноте и тишине, ничего не видя и не слыша. Он не мог
думать ни о чем, кроме сутулой фигуры, которая волочила по длинному
черному коридору искалеченное человеческое тело.
Когда он направился вперед, ощупью нашаривая дорогу, ему на ум пришло
смутное воспоминание. Ему вспомнилась страшная сказка, которую он слышал у
гаснущего костра в сделанной в виде черепа дьявольской хижине черного
колдуна - история о боге, который живет в кроваво-красном доме посреди
развалин города, и во славу которого существуют темные культы в джунглях и
по берегам угрюмых, сумеречных рек. И знания этих культов тоже
зашевелились в его мозгу - заклинания, которые нашептывались ему на ухо
дрожащим голосом, полным благоговейного страха в час, когда ночь затихла,
львы перестали рычать близ реки, и даже ветви пальм перестали шуршать.
"Оллам-онга", - шептал темный ветер в коридоре. "Оллам-онга", -
шептала пыль под его ногами. Он шел осторожно, крадучись, ничего не видя
перед собой. Тело его было покрыто холодным потом, а меч дрожал в руке.
Амальрик крался по дому бога, и страх прочно держал его в своей костлявой
лапе. "Дом бога" - весь ужас этих слов наполнял его мысли. Все древние
страхи, и страхи, которые были древнее древности, которые были раньше, чем
возникла первобытная расовая память, терзали его; нечеловеческий,
вселенский ужас заставлял его ноги подгибаться от слабости. Осознание
того, что он человек, а человек слаб, каменной глыбой легло на Амальрика,
который шел по темному дому, дому бога.
Вокруг него появилось мерцание - такое слабое, что оно было едва
различимо. Амальрик понял, что приближается к башне. Вскоре он нащупал
дверь в виде арки, прошел через нее и споткнулся о ступени странной
высоты. Он поднимался по ним все выше, и, по мере того, как он поднимался,
в нем росла могучей волной та слепая ярость, которая есть последняя защита
человечества против дьявольского, против всех враждебных сил вселенной. Он
забыл свой страх. Его сжигало ужасное нетерпение. Амальрик взбирался выше
и выше в плотной, пропитанной злом тьме, пока не оказался в комнате,
освещенной сверхъестественным золотым сиянием.
В дальнем конце комнаты короткий пролет лестницы с широкими ступенями
вел вверх к какому-то возвышению или платформе, на котором стояли каменные
предметы утвари. Искалеченные останки жертвы были распростерты на
возвышении. Изувеченная рука свисала на ступени. Мраморные ступени были
забрызганы кровью. Брызги крови образовали узор, какой образуют сталактиты
вокруг горячего источника. Большая часть пятен были старыми, высохшими,
бурого цвета, но несколько были еще красными, влажными и блестящими.
Перед Амальриком у подножия ступени стояла белая нагая фигура.
Амальрик остановился. Язык его прилип к небу. Существо, которое стояло
перед ним, скрестив могучие руки на алебастрово-белой груди, было во всем
подобно человеку. Однако глаза его были шарами сверкающего огня. Странно и
жутко смотрелись они в человеческом черепе. В этих глаза Амальрик узрел
холодное пламя адских костров и ужасные тени.
Затем белая нагая человеческая фигура начала менять очертания,
расплываться. Сделав невероятное усилие, аквилонец сбросил оковы молчания
и произнес тайное и страшное заклинание. Когда жуткие слова разбили
тишину, белый гигант застыл на месте. Его очертания снова стали четкими и
неизменными на фоне золотого сияния.
- Теперь нападай, будь ты проклят! - истерически крикнул Амальрик. -
Я привязал тебя к человеческому облику! Черный колдун говорил правду.
Слово, которое он мне сказал - могучее заклятие! Нападай, Оллам-онга! Пока
ты не сломишь заклятие, пожрав мое сердце, ты всего лишь человек, как я!
С ревом, подобным завыванию черного ветра, тварь бросилась на него.
Амальрик отпрыгнул в сторону, избежав хватки рук, которые были сильнее
урагана. Только один когтистый палец зацепил его за тунику и содрал с него
одежду, как гнилую тряпку. Но Амальрик, который от ужаса происходящего
приобрел нечеловеческую быстроту движений, мгновенно развернулся и вонзил
меч в спину чудовища, так что острие вышло на фут из широкой груди.
Дьявольский вой агонии потряс башню. Тварь обернулась и бросилась на
Амальрика, но юноша отпрыгнул и бросился вверх по ступеням. На возвышении
он обернулся, схватил мраморную скамью и бросил ее на ужас, поднимающийся
за ним. Массивная скамья ударила дьявола прямо в лицо, и он покатился
вниз. Он поднялся - ужасное зрелище, кровь текла рекой - и вновь стал
взбираться по ступеням. Амальрик в отчаянии поднял тяжелую нефритовую
скамью, застонав от натуги, и бросил ее в чудовище.
От страшного удара Оллам-онга рухнул обратно вниз по лестнице и упал
на мраморные плиты, облитые его кровью. Последним отчаянным усилием он
приподнялся на руках. Глаза его светились. Запрокинув окровавленную
голову, чудовище издало жуткий вопль.
Амальрик задрожал и отпрянул. Страшный крик был услышан; на него
ответили. Откуда-то из воздуха над башней слабым эхом донеслись
дьявольские вопли. Искалеченная белая фигура упала на окровавленный пол и
замерла. Амальрик понял, что один из богов Куша перестал существовать. С
этой мыслью пришел слепой, необъяснимый ужас.
В тумане страха Амальрик бросился вниз по ступеням, отшатнувшись от
твари, которая пялилась на него мертвыми глазами. Казалось, ночь вопит ему
вслед, потрясенная святотатством. Рассудок Амальрика, только что
торжествовавший победу, поддался волне вселенского страха.
Оказавшись на верхней площадке лестницы, Амальрик внезапно
остановился. Снизу, из темноты, к нему устремилась Лисса, протягивая руки.
Ее глаза были озерами ужаса.
- Амальрик!
Крик ее был воплем отчаяния. Амальрик сжал ее в объятиях.
- Я увидела это, - прошептала девушка. - Оно тащило мертвеца по
коридору. Я закричала и убежала. Когда я вернулась, я услышала твой крик и
поняла, что ты ушел искать меня в Красной Башне...
- И ты пришла разделить мою судьбу.
Он с трудом выговаривал слова.
Лисса попыталась рассмотреть, что там, позади него. Она дрожала от
волнения. Амальрик закрыл ей глаза ладонью и повернул ее обратно. Лучше ей
не видеть того, что лежит на залитом кровью полу. Амальрик подхватил свою
тунику, но не посмел прикоснуться к мечу. Он наполовину вел, наполовину
нес Лиссу вниз по лестнице. Взгляд, брошенный через плечо, сказал ему, что
нагая белая фигура больше не лежит среди обломков мрамора. Заклинание
привязало Оллам-онга к человеческому облику в жизни, но не в смерти. На
мгновение Амальрик ослеп. Затем в страшной спешке он заторопил Лиссу вниз
по лестнице и через темные руины.
Он не сбавлял шага, пока они не добрались до улицы, где ждали верблюд
и лошадь, прижавшись друг к другу. Амальрик быстро посадил девушку на
верблюда и вскочил на лошадь. Взяв повод верблюда, он направился прямиком
к пролому в стене. Через несколько минут он облегченно вздохнул. Воздух
пустыни охладил его кровь - воздух, свободный от запахов запустения и
древности.
С луки его седла свисал небольшой мех с водой. У них не было еды, а
его меч остался в Красной Башне. Они были лицом к лицу с пустыней, без
оружия и пищи. Но эта опасность казалась не такой страшной, как ужас в
городе, который они оставили за собой.
Они ехали молча. Амальрик держал направление на юг. Где-то там была
яма с водой. Уже светало. Они поднимались на песчаный холм, и Амальрик
оглянулся назад, на Гэзел, нереальный в розовом свете. Он застыл, а Лисса
вскрикнула. Из пролома в стене выехали семь всадников. Их скакуны были
черными, и сами всадники с ног до головы закутаны в черное.
В Гэзеле не было лошадей. Ужас охватил Амальрика. Он повернулся и
погнал их животных вперед.
Солнце стало красным, затем золотым, а затем превратилось в шар
белого яростного огня. Беглецы двигались вперед и вперед, едва живые от
жары и усталости, полуослепшие от немилосердного сияния солнца. Время от
времени они смачивали губы водой. А позади них на том же расстоянии
двигались семь черных пятен.
Вечерело. Солнце стало красным и покатилось за край пустыни. Холодная
рука сжала сердце Амальрика. Всадники приближались.
Близилась ночь, и близились черные всадники.
1 2 3 4 5 6 7