Мы не знаем, сколько понадобится времени. Если вообще что-нибудь получится.
— Куда оно денется… — С записками брата и Дру он наверняка знал о нестабильностях больше всех. — Ну что ж — ждать нечего!
Он пошел к двери. Шарисса схватила его за руку.
— А вторая проблема?
— Дожить до этого!
Дру покачал головой, показывая фигуре, стоящей возле Врат, что он не намерен входить в Пустоту. Если понадобится, он будет драться, кусаться и царапаться. Пусть ему не удастся волшебство, но пассивно следовать в Ничто он не намерен.
Голем вновь указал на вход… и тело враада подчинилось, не слушаясь собственного разума.
Что-то сверкнуло металлическим блеском в лучах света, заливавшего Зал, направляясь прямиком к указующему голему. Лезвие должно было вонзиться ему в горло… если бы достигло цели.
Менее чем в футе от беззащитной плоти клинок, брошенный Ксири в отчаянной попытке спасти Дру, остановился и упал вниз. Он даже не звякнул, коснувшись пола. Собравшиеся големы, в том числе тот, что стоял рядом с ней, не уделили этому событию никакого внимания. Они были увлечены порталом и враадом, приблизившимся к основанию огромного артефакта.
Всего лишь за два-три шага от бесконечной пустоты тело Дру остановилось. Это коротенькое путешествие заставило его вспотеть. Где-то там бродит Темный Конь, возможно, он ищет дорогу назад, если только стражи не нарушили еще одно свое правило и не стерли его память. Смутная надежда, но все же, если его выкинут, скакун из тени может опять найти его.
Если этого не случится, Дру будет плыть вечно.
Он собрался с силами, ожидая последнего толчка, который отправит его в Пустоту. Когда этого не произошло, он попытался оглянуться на того, кто доставил его на это место. Ничего не получилось; хотя взгляд враада мог перемещаться, голова не поворачивалась. Он был прикован к Вратам.
Вновь овладев своим телом, враад от испуга чуть не обрек себя на судьбу, указанную безликими тварями. Его одежду ухватила чья-то рука и утянула его подальше от портала. Врата затворили проход в Пустоту. Призрачные существа опять побежали по поверхности артефакта.
— Дру! — Руки Ксири держали его крепче, чем искатели. Никто из их «хозяев» не попытался разделить их, и они отчаянно ухватились друг за друга. — Я думала, они отправят тебя прямо в… это… Что это?
— Это Пустота.
Ее глаза расширились.
— И ты думаешь, они послали бы тебя на эту муку? Он пожал плечами. Какой смысл гадать о том, чего удалось избежать? Все-таки они различались между собой не меньше, чем враады отличались от искателей.
Чьи-то руки развели их в разные стороны. Два голема, возможно те же самые, что привели их в палату, взяли незваных гостей за плечи и указали им на дверь. Озадаченные, но обрадованные надеждой оказаться подальше от Врат и их кошмарной мощи, враад и эльфийка последовали за ними без возражений.
Стражи быстро вывели их из комнаты миров и провели назад по коридору. Через несколько секунд стало очевидно, что они направляются прямиком в палату лорда драконов. Оказавшись внутри, Дру и его спутница обменялись озадаченными взглядами.
К разочарованию волшебника, там ничего не изменилось. Он ожидал, что фигура дракона присядет, поглядит на него и заговорит. Она действительно глядела на него, но только так же, как и дракон из разрушенного города. Статую оживляли напряженные нервы и воображение Дру.
Вторая пара безликих существ вошла в палату и подошла к ним. Враада начало раздражать то, что он не может различить их. Следуя за ними по дворцу, Дру начал подозревать, что их здесь всего несколько, но они постоянно пробегают мимо, ходят туда и сюда, чтобы создать у своих пленников впечатление, что их тут много. Волшебник понимал, что это дурацкая мысль, но вся эта круговерть начала уже всерьез угрожать его рассудку. Еще немного — и он действительно предпочтет Пустоту такому обществу.
Новоприбывшие подошли к статуэткам и простерли над ними руки. Потом убрали несколько статуэток — наверное, в свои балахоны. С очевидным удовлетворением отошли назад и обозрели оставшиеся. Дру и Ксири подвели поближе.
— Они хотят, чтобы мы выбрали! — шепнула эльфийка.
Она была права. Один из големов обвел рукой статуэтки и сделал приглашающий жест.
Дру всмотрелся в фигурки. Выбери… а зачем и как? Может, если он выберет не то, его тут же убьют?
Почти все статуэтки изображали разных магических существ. Грифон, дракон, единорог, гном, эльф — он покосился на Ксири — и еще много всякого, чего он и не видывал никогда. Несколько зверей, пара человечков.
— Дай сначала я! — Ксири не дожидалась ответа. Она протянула руку и ухватила эльфа. Разумно и, наверное, безопасно. Оба ждали, что сейчас стрясется что-нибудь эдакое, но нет — все было спокойно. Один из големов забрал у нее фигурку и поставил на место.
Волшебник задержал дыхание. Зачем это все — пока непонятно. Сперва он хотел взять фигурку, напоминающую враада, но передумал. Он поглядел на грифона — почти как Сирвэк — и потянулся было к нему, но снова передумал. Присмотрелся к дракону — крошечной копии гиганта над головой — и задумался.
Големы терпеливо ждали. Дру, впрочем, понимал, что стоит поторопиться. Его рука заколебалась между драконом и грифоном.
Он поднял руку… и убрал ее. Големы зашевелились.
— Я не буду выбирать, — сказал он, — мне здесь ничего не нужно.
«Интересный выбор».
Комната исчезла. Дру, Ксири и безмолвные големы оказались в темноте. На этот раз Дру прекрасно понимал, где он. Проявившиеся во мраке светящиеся глаза и контур дракона подтвердили его догадку.
Голос заполнил все его сознание.
«Ты вернулся».
По выражению лица Ксири он понял, что эльфийка слышит это тоже.
«Да, оба решения сделали свое дело, — пояснил тот, кого Дру привык называть «первым». — Они довольны, просто удивились».
Как бы в ответ на эти слова безликие фигуры подошли на расстояние вытянутой руки.
— Это они — ваши хозяева? Правильно я понял? Тишина.
«Да и нет».
— Да и нет? — встряла Ксири. — Это как — и хозяева, и не хозяева?
«Чтобы это объяснить, придется рассказать, как они здесь появились… Своего рода переход, только не такой, как совершил враад».
Слова стража успокаивали, но недоумение не уменьшилось.
— Если они не возражают, расскажи.
«Не знаю, согласны они или им все равно. Ваших големов населили тени хозяев. Мы с ними можем говорить немногим лучше, чем вы. Все пытаются разобраться. Некоторые даже пытаются доказать, что это означает: теперь мы сами себе хозяева».
Дру поморщился. Он понимал, о ком речь.
«Я не согласился».
Что прозвучало на этот раз? Недовольство? Нетерпение? Беспокойство? Непонятно, но что-то вроде того. Страж был не так спокоен и уверен, как пытался показать.
«Их оставалось мало, когда стало ясно, что им не дожить до триумфа — или провала — своей мечты. Они задали эту работу нам, но мы сильно ограничены ими».
Что, подумал Дру, и он тоже хочет стать могущественнее? Да он сам — сила, больше чем Темный Конь!
«Мы… стороны их сознания. Кусочки личностей. Ты бы сказал „помощники“, какие бывают у враадов, — это довольно близко к истине. Они сделали нас так, чтобы мы хранили все как есть, когда с ними случится худшее».
Какую же часть личности представлял собой тот любитель свободы, подумал враад? И насколько он силен?
Настал час, объяснял тем временем призрак дракона, когда расе пришлось делать выбор. Использовать Врата — и искать там что-то, что может обновить их жизненную силу, дать им время продолжать. Это привело бы к гибели, может, даже к ускорению конца. Второй вариант давал больше надежды, но это означало оставить все дела на тысячелетия.
Они выбрали второй. И перестали существовать в обычном смысле, но сохранили возможность влиять на свой великий проект. Может, истинный мир еще встретит наследников старшей расы.
Тут Дру прервал дракона. Големы уставились на него с интересом.
— Неужто у них не было имени? Ты говоришь «они», «их» — как их называли?
Дракон пришел в замешательство.
«Это было так давно, человек, мы успели забыть. Мы тоже не бессмертны, хотя так может показаться. Век тек за веком, и нас убыло за эти годы. Пришло время, когда мы таем, словно угасающий ветер».
— А они не знают своего имени? — спросила Ксири, снова оглядев големов.
«В том, что они позволили мне рассказать, кроется ответ. И не только на этот вопрос. Ты, враад, говорил о ка и о том, как можно путешествовать с его помощью и оставлять в конце пути новое тело. Старшие тоже могут так. Ты видел пентаграмму в месте, которое ты называешь Залом миров. Правильное название — с помощью Врат они могут наблюдать за своими творениями или навещать их. Но в последний раз они избрали нечто иное».
Их, рассказал дракон, оставалось не больше тысячи, когда они наконец решились на выбор. Тысяча — из прежних миллионов. Группами, по сто или около того, они вошли в зал и больше не возвращались. Пока последняя группа не подошла ко входу, они не объяснили, что собираются сделать со своими слугами-наперсниками.
«Мы боялись за них, но мы были всего лишь слугами и подчинились, когда они приказали вернуться к своим делам и не вмешиваться. Нам никогда не позволяли вмешиваться. Но нас пугал их план, ведь они должны были совсем, исчезнуть, оставив нас без своей команды. Ты видел — их ка освободились от тел. — Дру и эльфийка представили себе сотни духов и ужаснулись. — Ваш народ делает для себя новые тела, чтобы продолжать жить в них. А основатели этого не сделали. Они выбрали сосуд, в котором будет жить все их общее сознание, это больше чем тело, гораздо больше. И теперь они все время наблюдают за оставленным миром. Они стали этим миром — деревьями, травой, зверями». Дру поперхнулся.
— Мир! Сам мир! Я чувствовал, что он защищается, — значит, я это не просто вообразил!
«Мир. А ты, эльфийка, — когда ты говорила о живом мире, ты была ближе к истине, чем думала сама. Так и есть. Мир разумен, хоть и не совсем в том смысле, как вы думаете. Он знает, что те, кто живет на нем, стараются менять его к лучшему. И они сами при этом, конечно, тоже изменились. Потому мир — наши хозяева, и он не наши хозяева. До вашего появления мы думали, что мир умрет, что основатели ошиблись в своих надеждах. Глупые, мы были слишком заморочены сами собой. Наша сила не в тонкостях. Мы не видели, что делает мир — как он старается привести сюда тебя, враад!»
— Меня?
Драконья голова неуверенно дрогнула. «Тебя и твой род. Они решили дать враадам второй шанс».
— Так это не мы ослабили барьер между этой землей и Нимтом?
«Едва ли. — Страж снова сделал паузу. Голос его делался все тише. — Я сказал столько, сколько мне позволено».
— А что с нашим выбором? Это как-то повлияло? Усмешка.
«Не знаю. Если узнаете, расскажите — мне тоже интересно».
И снова они очутились в зале с драконьей статуей.
Голем положил руку на онемевшее плечо враада. Дру обернулся.
— Что еще? Чем ты еще собираешься нас удивить? Ты сам знаешь, что делаешь? Или ты — тень, двигающаяся без смысла и разума? Зачем ты вернулся?
Он догадывался, каким будет ответ на его последний вопрос. Страж сказал — враадам дан шанс оправдаться. Если они не справятся — конец всем мечтаньям. Украденные големы дали миру руки. И дали теням еще раз почувствовать, что они облечены в плоть.
Безликие существа дали понять, что хотят, чтобы Дру и Ксири еще раз последовали за ними. Выбора особого все равно не было, и они молча повиновались.
Они вернулись в Зал миров.
Перед входом Дру и Ксири обменялись усталыми взглядами. Что они — так и будут ходить от зала к залу, пока не рухнут от усталости?
Ответ стоял перед ними. Его мерцающее нутро напоминало пасть хищника, а не дверь в мир.
Дру понял — выбора на сей раз нет. То, что предназначили для него фигуры в балахонах, будет их новым домом.
Это поняла и Ксири. Она рванулась, оттолкнула Дру, бросилась на голема. Тот даже не покачнулся. Эльфийка отлетела в сторону. Все, что мог сделать Дру, — это не дать ей свалиться на пол. Големы ухватили их за руки. Дергаться было бессмысленно. Еще попытка — и они потеряют власть над собственным телом. Беспомощно следуя за големами, они вошли в комнату и оказались перед ожидающими их Вратами.
Маг пожалел, что здесь нет дракона — но тот вряд ли нашел бы, что сказать. Стражи беспрекословно подчинялись своим хозяевам, и даже если б они передумали — спасти Дру и Ксири было не в их власти.
«Враад! — донесся до него мысленный голос дракона. — Они в тебя верят!»
И все. Страж исчез. Кажется, он испуган?
Верят в меня. Что бы это значило?
Врата сверкнули.
Перед Дру был Нимт. Он глубоко вздохнул, ожидая, что сейчас он сменится Пустотой или чем-нибудь еще, — но Нимт остался Нимтом. Он должен отправляться в Нимт… и они в него верят. Верят, что он сделает — что?
— Это… это Нимт?
— Да. — Дру посмотрел в глаза Ксири. — Они хотят, чтобы я шел туда. Наверное, я должен привести в этот мир враадов.
Ксири идея явно пришлась не по душе. С Дру она успела свыкнуться, но… Это ведь только один враад. И Дру сам говорил, каковы его соплеменники…
— Они изменятся, побывав здесь. Изменятся. Иначе мир их не примет.
— А я?
Он не знал, что ответить.
— Наверное, ты попадешь к своим. И приготовишь их к нашему прибытию. — Враад ухмыльнулся. — Может, если они не такие кровожадные, как ты, мы и уживемся.
— Я не пойду к своим. — Ксири подарила ему уверенный взгляд, достойный враада. — Лучше будет, если я пойду с тобой. В Нимт.
— Но ты же… Не сейчас, когда там столько разъяренных враадов. Не теперь.
— Теперь. — Она сжала его руку. Ему не удалось бы вырваться даже при всем желании. — Вместе с тобой я увижу и пройду все это.
Дру оглянулся — и встретил взгляд пустого лица. Даже без глаз было понятно, что он запоминает каждое их движение, каждый звук. — Мы пошли, — сообщил он големам.
Голем, к его изумлению, кивнул. Путь был свободен. Врата ждали, пульсируя в такт сердцу враада.
Ухватившись покрепче за руку Ксири, он шагнул в портал — на коварную землю Нимта.
Глава 17
Тезерени решили ударить первыми, покуда враги спят. Разведчики, которых Баракас отправил в горы, вернулись раньше времени с важными известиями. Они нашли пещеру, большое гнездовье, куда входили и откуда выходили крылатые птицелюди.
Лорд Баракас сжал кулак:
— Мы раздавим их, пока они готовятся к бою! Драконов мне, готовых к взлету!
У клана дракона осталось всего шесть зверей, служивших им гербом, если не считать восьми мелких вивернов, попавших в Драконье царство по чистой случайности. Виверны годились для охоты и для дома — первый, покоренный тренером, сел на плечо Баракасу как символ удачи, — но в серьезном бою толку от них было мало. Из шести драконов только четверо подверглись покорению, и то один из них сильно пострадал от подчиняющего заклинания. Покорение — излюбленная метода Тезерени, с помощью которой они быстро и эффективно тренировали своих зверей, — в Драконьем царстве перестало быть универсальным. Никак не получалось сделать все точно, а повредив одного дракона, тренеры прекратили работу, решив поискать лучшего способа.
Так что в бой пошла не такая уж могучая армада, но они были Тезерени — и этим все сказано.
Баракас успел узнать по трупу, что птицы, как и враады, ведут дневной образ жизни. Значит, можно застать их спящими. Не раз и не два тренировали Тезерени такие нападения в своих военных играх. Даже если их там вдвое больше, чем воинов клана, — все равно преимущество на стороне враадов.
— Мы — сила! Мы — власть! Тезерени — это власть! — изрек Баракас. Это была ритуальная формула — клан не раз ее слышал, но, когда ее произносил Баракас, это были не просто слова, это была правда!
Однако, как ни печально, после всех этих планов птицы атаковали прежде, чем Тезерени приготовились к бою.
Их новый форт был не более чем коробкой с жалкой стеной в половину задуманной вышины. Как и с драконами, на большее магии клана не хватило. Там была всего одна комната — общий зал. Большинству Тезерени пришлось пока ютиться снаружи, где у них, впрочем, было много дел. Эсад, удостоенный сомнительной чести стать одним из трех всадников на драконах, был занят своим зверем — тому надо было дать время привыкнуть к запаху хозяина. Ему и двум другим наездникам было поручено также сторожить на случай появления птиц — и не дать им всем сразу атаковать сверху. Эсад сильно сомневался, что это в его силах, но страх перед отцом не позволял возражать.
Он глянул вверх, присмотрелся… и различил в лунном свете далекий крылатый силуэт.
— Кровь дракона! — Тезерени оставил зверя и бросился к форту. Он бежал молча — если передать все, что надо, через контакт, не будет шума и клан сохранит хоть какое-то преимущество. Эсад знал: если что, виноват во всем будет он.
Перед ним выросла женская фигура в доспехе. Он схватил ее за плечи и прошептал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27
— Куда оно денется… — С записками брата и Дру он наверняка знал о нестабильностях больше всех. — Ну что ж — ждать нечего!
Он пошел к двери. Шарисса схватила его за руку.
— А вторая проблема?
— Дожить до этого!
Дру покачал головой, показывая фигуре, стоящей возле Врат, что он не намерен входить в Пустоту. Если понадобится, он будет драться, кусаться и царапаться. Пусть ему не удастся волшебство, но пассивно следовать в Ничто он не намерен.
Голем вновь указал на вход… и тело враада подчинилось, не слушаясь собственного разума.
Что-то сверкнуло металлическим блеском в лучах света, заливавшего Зал, направляясь прямиком к указующему голему. Лезвие должно было вонзиться ему в горло… если бы достигло цели.
Менее чем в футе от беззащитной плоти клинок, брошенный Ксири в отчаянной попытке спасти Дру, остановился и упал вниз. Он даже не звякнул, коснувшись пола. Собравшиеся големы, в том числе тот, что стоял рядом с ней, не уделили этому событию никакого внимания. Они были увлечены порталом и враадом, приблизившимся к основанию огромного артефакта.
Всего лишь за два-три шага от бесконечной пустоты тело Дру остановилось. Это коротенькое путешествие заставило его вспотеть. Где-то там бродит Темный Конь, возможно, он ищет дорогу назад, если только стражи не нарушили еще одно свое правило и не стерли его память. Смутная надежда, но все же, если его выкинут, скакун из тени может опять найти его.
Если этого не случится, Дру будет плыть вечно.
Он собрался с силами, ожидая последнего толчка, который отправит его в Пустоту. Когда этого не произошло, он попытался оглянуться на того, кто доставил его на это место. Ничего не получилось; хотя взгляд враада мог перемещаться, голова не поворачивалась. Он был прикован к Вратам.
Вновь овладев своим телом, враад от испуга чуть не обрек себя на судьбу, указанную безликими тварями. Его одежду ухватила чья-то рука и утянула его подальше от портала. Врата затворили проход в Пустоту. Призрачные существа опять побежали по поверхности артефакта.
— Дру! — Руки Ксири держали его крепче, чем искатели. Никто из их «хозяев» не попытался разделить их, и они отчаянно ухватились друг за друга. — Я думала, они отправят тебя прямо в… это… Что это?
— Это Пустота.
Ее глаза расширились.
— И ты думаешь, они послали бы тебя на эту муку? Он пожал плечами. Какой смысл гадать о том, чего удалось избежать? Все-таки они различались между собой не меньше, чем враады отличались от искателей.
Чьи-то руки развели их в разные стороны. Два голема, возможно те же самые, что привели их в палату, взяли незваных гостей за плечи и указали им на дверь. Озадаченные, но обрадованные надеждой оказаться подальше от Врат и их кошмарной мощи, враад и эльфийка последовали за ними без возражений.
Стражи быстро вывели их из комнаты миров и провели назад по коридору. Через несколько секунд стало очевидно, что они направляются прямиком в палату лорда драконов. Оказавшись внутри, Дру и его спутница обменялись озадаченными взглядами.
К разочарованию волшебника, там ничего не изменилось. Он ожидал, что фигура дракона присядет, поглядит на него и заговорит. Она действительно глядела на него, но только так же, как и дракон из разрушенного города. Статую оживляли напряженные нервы и воображение Дру.
Вторая пара безликих существ вошла в палату и подошла к ним. Враада начало раздражать то, что он не может различить их. Следуя за ними по дворцу, Дру начал подозревать, что их здесь всего несколько, но они постоянно пробегают мимо, ходят туда и сюда, чтобы создать у своих пленников впечатление, что их тут много. Волшебник понимал, что это дурацкая мысль, но вся эта круговерть начала уже всерьез угрожать его рассудку. Еще немного — и он действительно предпочтет Пустоту такому обществу.
Новоприбывшие подошли к статуэткам и простерли над ними руки. Потом убрали несколько статуэток — наверное, в свои балахоны. С очевидным удовлетворением отошли назад и обозрели оставшиеся. Дру и Ксири подвели поближе.
— Они хотят, чтобы мы выбрали! — шепнула эльфийка.
Она была права. Один из големов обвел рукой статуэтки и сделал приглашающий жест.
Дру всмотрелся в фигурки. Выбери… а зачем и как? Может, если он выберет не то, его тут же убьют?
Почти все статуэтки изображали разных магических существ. Грифон, дракон, единорог, гном, эльф — он покосился на Ксири — и еще много всякого, чего он и не видывал никогда. Несколько зверей, пара человечков.
— Дай сначала я! — Ксири не дожидалась ответа. Она протянула руку и ухватила эльфа. Разумно и, наверное, безопасно. Оба ждали, что сейчас стрясется что-нибудь эдакое, но нет — все было спокойно. Один из големов забрал у нее фигурку и поставил на место.
Волшебник задержал дыхание. Зачем это все — пока непонятно. Сперва он хотел взять фигурку, напоминающую враада, но передумал. Он поглядел на грифона — почти как Сирвэк — и потянулся было к нему, но снова передумал. Присмотрелся к дракону — крошечной копии гиганта над головой — и задумался.
Големы терпеливо ждали. Дру, впрочем, понимал, что стоит поторопиться. Его рука заколебалась между драконом и грифоном.
Он поднял руку… и убрал ее. Големы зашевелились.
— Я не буду выбирать, — сказал он, — мне здесь ничего не нужно.
«Интересный выбор».
Комната исчезла. Дру, Ксири и безмолвные големы оказались в темноте. На этот раз Дру прекрасно понимал, где он. Проявившиеся во мраке светящиеся глаза и контур дракона подтвердили его догадку.
Голос заполнил все его сознание.
«Ты вернулся».
По выражению лица Ксири он понял, что эльфийка слышит это тоже.
«Да, оба решения сделали свое дело, — пояснил тот, кого Дру привык называть «первым». — Они довольны, просто удивились».
Как бы в ответ на эти слова безликие фигуры подошли на расстояние вытянутой руки.
— Это они — ваши хозяева? Правильно я понял? Тишина.
«Да и нет».
— Да и нет? — встряла Ксири. — Это как — и хозяева, и не хозяева?
«Чтобы это объяснить, придется рассказать, как они здесь появились… Своего рода переход, только не такой, как совершил враад».
Слова стража успокаивали, но недоумение не уменьшилось.
— Если они не возражают, расскажи.
«Не знаю, согласны они или им все равно. Ваших големов населили тени хозяев. Мы с ними можем говорить немногим лучше, чем вы. Все пытаются разобраться. Некоторые даже пытаются доказать, что это означает: теперь мы сами себе хозяева».
Дру поморщился. Он понимал, о ком речь.
«Я не согласился».
Что прозвучало на этот раз? Недовольство? Нетерпение? Беспокойство? Непонятно, но что-то вроде того. Страж был не так спокоен и уверен, как пытался показать.
«Их оставалось мало, когда стало ясно, что им не дожить до триумфа — или провала — своей мечты. Они задали эту работу нам, но мы сильно ограничены ими».
Что, подумал Дру, и он тоже хочет стать могущественнее? Да он сам — сила, больше чем Темный Конь!
«Мы… стороны их сознания. Кусочки личностей. Ты бы сказал „помощники“, какие бывают у враадов, — это довольно близко к истине. Они сделали нас так, чтобы мы хранили все как есть, когда с ними случится худшее».
Какую же часть личности представлял собой тот любитель свободы, подумал враад? И насколько он силен?
Настал час, объяснял тем временем призрак дракона, когда расе пришлось делать выбор. Использовать Врата — и искать там что-то, что может обновить их жизненную силу, дать им время продолжать. Это привело бы к гибели, может, даже к ускорению конца. Второй вариант давал больше надежды, но это означало оставить все дела на тысячелетия.
Они выбрали второй. И перестали существовать в обычном смысле, но сохранили возможность влиять на свой великий проект. Может, истинный мир еще встретит наследников старшей расы.
Тут Дру прервал дракона. Големы уставились на него с интересом.
— Неужто у них не было имени? Ты говоришь «они», «их» — как их называли?
Дракон пришел в замешательство.
«Это было так давно, человек, мы успели забыть. Мы тоже не бессмертны, хотя так может показаться. Век тек за веком, и нас убыло за эти годы. Пришло время, когда мы таем, словно угасающий ветер».
— А они не знают своего имени? — спросила Ксири, снова оглядев големов.
«В том, что они позволили мне рассказать, кроется ответ. И не только на этот вопрос. Ты, враад, говорил о ка и о том, как можно путешествовать с его помощью и оставлять в конце пути новое тело. Старшие тоже могут так. Ты видел пентаграмму в месте, которое ты называешь Залом миров. Правильное название — с помощью Врат они могут наблюдать за своими творениями или навещать их. Но в последний раз они избрали нечто иное».
Их, рассказал дракон, оставалось не больше тысячи, когда они наконец решились на выбор. Тысяча — из прежних миллионов. Группами, по сто или около того, они вошли в зал и больше не возвращались. Пока последняя группа не подошла ко входу, они не объяснили, что собираются сделать со своими слугами-наперсниками.
«Мы боялись за них, но мы были всего лишь слугами и подчинились, когда они приказали вернуться к своим делам и не вмешиваться. Нам никогда не позволяли вмешиваться. Но нас пугал их план, ведь они должны были совсем, исчезнуть, оставив нас без своей команды. Ты видел — их ка освободились от тел. — Дру и эльфийка представили себе сотни духов и ужаснулись. — Ваш народ делает для себя новые тела, чтобы продолжать жить в них. А основатели этого не сделали. Они выбрали сосуд, в котором будет жить все их общее сознание, это больше чем тело, гораздо больше. И теперь они все время наблюдают за оставленным миром. Они стали этим миром — деревьями, травой, зверями». Дру поперхнулся.
— Мир! Сам мир! Я чувствовал, что он защищается, — значит, я это не просто вообразил!
«Мир. А ты, эльфийка, — когда ты говорила о живом мире, ты была ближе к истине, чем думала сама. Так и есть. Мир разумен, хоть и не совсем в том смысле, как вы думаете. Он знает, что те, кто живет на нем, стараются менять его к лучшему. И они сами при этом, конечно, тоже изменились. Потому мир — наши хозяева, и он не наши хозяева. До вашего появления мы думали, что мир умрет, что основатели ошиблись в своих надеждах. Глупые, мы были слишком заморочены сами собой. Наша сила не в тонкостях. Мы не видели, что делает мир — как он старается привести сюда тебя, враад!»
— Меня?
Драконья голова неуверенно дрогнула. «Тебя и твой род. Они решили дать враадам второй шанс».
— Так это не мы ослабили барьер между этой землей и Нимтом?
«Едва ли. — Страж снова сделал паузу. Голос его делался все тише. — Я сказал столько, сколько мне позволено».
— А что с нашим выбором? Это как-то повлияло? Усмешка.
«Не знаю. Если узнаете, расскажите — мне тоже интересно».
И снова они очутились в зале с драконьей статуей.
Голем положил руку на онемевшее плечо враада. Дру обернулся.
— Что еще? Чем ты еще собираешься нас удивить? Ты сам знаешь, что делаешь? Или ты — тень, двигающаяся без смысла и разума? Зачем ты вернулся?
Он догадывался, каким будет ответ на его последний вопрос. Страж сказал — враадам дан шанс оправдаться. Если они не справятся — конец всем мечтаньям. Украденные големы дали миру руки. И дали теням еще раз почувствовать, что они облечены в плоть.
Безликие существа дали понять, что хотят, чтобы Дру и Ксири еще раз последовали за ними. Выбора особого все равно не было, и они молча повиновались.
Они вернулись в Зал миров.
Перед входом Дру и Ксири обменялись усталыми взглядами. Что они — так и будут ходить от зала к залу, пока не рухнут от усталости?
Ответ стоял перед ними. Его мерцающее нутро напоминало пасть хищника, а не дверь в мир.
Дру понял — выбора на сей раз нет. То, что предназначили для него фигуры в балахонах, будет их новым домом.
Это поняла и Ксири. Она рванулась, оттолкнула Дру, бросилась на голема. Тот даже не покачнулся. Эльфийка отлетела в сторону. Все, что мог сделать Дру, — это не дать ей свалиться на пол. Големы ухватили их за руки. Дергаться было бессмысленно. Еще попытка — и они потеряют власть над собственным телом. Беспомощно следуя за големами, они вошли в комнату и оказались перед ожидающими их Вратами.
Маг пожалел, что здесь нет дракона — но тот вряд ли нашел бы, что сказать. Стражи беспрекословно подчинялись своим хозяевам, и даже если б они передумали — спасти Дру и Ксири было не в их власти.
«Враад! — донесся до него мысленный голос дракона. — Они в тебя верят!»
И все. Страж исчез. Кажется, он испуган?
Верят в меня. Что бы это значило?
Врата сверкнули.
Перед Дру был Нимт. Он глубоко вздохнул, ожидая, что сейчас он сменится Пустотой или чем-нибудь еще, — но Нимт остался Нимтом. Он должен отправляться в Нимт… и они в него верят. Верят, что он сделает — что?
— Это… это Нимт?
— Да. — Дру посмотрел в глаза Ксири. — Они хотят, чтобы я шел туда. Наверное, я должен привести в этот мир враадов.
Ксири идея явно пришлась не по душе. С Дру она успела свыкнуться, но… Это ведь только один враад. И Дру сам говорил, каковы его соплеменники…
— Они изменятся, побывав здесь. Изменятся. Иначе мир их не примет.
— А я?
Он не знал, что ответить.
— Наверное, ты попадешь к своим. И приготовишь их к нашему прибытию. — Враад ухмыльнулся. — Может, если они не такие кровожадные, как ты, мы и уживемся.
— Я не пойду к своим. — Ксири подарила ему уверенный взгляд, достойный враада. — Лучше будет, если я пойду с тобой. В Нимт.
— Но ты же… Не сейчас, когда там столько разъяренных враадов. Не теперь.
— Теперь. — Она сжала его руку. Ему не удалось бы вырваться даже при всем желании. — Вместе с тобой я увижу и пройду все это.
Дру оглянулся — и встретил взгляд пустого лица. Даже без глаз было понятно, что он запоминает каждое их движение, каждый звук. — Мы пошли, — сообщил он големам.
Голем, к его изумлению, кивнул. Путь был свободен. Врата ждали, пульсируя в такт сердцу враада.
Ухватившись покрепче за руку Ксири, он шагнул в портал — на коварную землю Нимта.
Глава 17
Тезерени решили ударить первыми, покуда враги спят. Разведчики, которых Баракас отправил в горы, вернулись раньше времени с важными известиями. Они нашли пещеру, большое гнездовье, куда входили и откуда выходили крылатые птицелюди.
Лорд Баракас сжал кулак:
— Мы раздавим их, пока они готовятся к бою! Драконов мне, готовых к взлету!
У клана дракона осталось всего шесть зверей, служивших им гербом, если не считать восьми мелких вивернов, попавших в Драконье царство по чистой случайности. Виверны годились для охоты и для дома — первый, покоренный тренером, сел на плечо Баракасу как символ удачи, — но в серьезном бою толку от них было мало. Из шести драконов только четверо подверглись покорению, и то один из них сильно пострадал от подчиняющего заклинания. Покорение — излюбленная метода Тезерени, с помощью которой они быстро и эффективно тренировали своих зверей, — в Драконьем царстве перестало быть универсальным. Никак не получалось сделать все точно, а повредив одного дракона, тренеры прекратили работу, решив поискать лучшего способа.
Так что в бой пошла не такая уж могучая армада, но они были Тезерени — и этим все сказано.
Баракас успел узнать по трупу, что птицы, как и враады, ведут дневной образ жизни. Значит, можно застать их спящими. Не раз и не два тренировали Тезерени такие нападения в своих военных играх. Даже если их там вдвое больше, чем воинов клана, — все равно преимущество на стороне враадов.
— Мы — сила! Мы — власть! Тезерени — это власть! — изрек Баракас. Это была ритуальная формула — клан не раз ее слышал, но, когда ее произносил Баракас, это были не просто слова, это была правда!
Однако, как ни печально, после всех этих планов птицы атаковали прежде, чем Тезерени приготовились к бою.
Их новый форт был не более чем коробкой с жалкой стеной в половину задуманной вышины. Как и с драконами, на большее магии клана не хватило. Там была всего одна комната — общий зал. Большинству Тезерени пришлось пока ютиться снаружи, где у них, впрочем, было много дел. Эсад, удостоенный сомнительной чести стать одним из трех всадников на драконах, был занят своим зверем — тому надо было дать время привыкнуть к запаху хозяина. Ему и двум другим наездникам было поручено также сторожить на случай появления птиц — и не дать им всем сразу атаковать сверху. Эсад сильно сомневался, что это в его силах, но страх перед отцом не позволял возражать.
Он глянул вверх, присмотрелся… и различил в лунном свете далекий крылатый силуэт.
— Кровь дракона! — Тезерени оставил зверя и бросился к форту. Он бежал молча — если передать все, что надо, через контакт, не будет шума и клан сохранит хоть какое-то преимущество. Эсад знал: если что, виноват во всем будет он.
Перед ним выросла женская фигура в доспехе. Он схватил ее за плечи и прошептал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27