«Нет», — прозвучал голос в его голове.
Земля застыла. Дру почувствовал, как все замерзает. Хотя глаза его были открыты, он не мог видеть ничего, кроме теней от лун. Не было слышно ни звука, неизвестно, что сталось с искателями и Темным Конем.
«Не вмешиваться», — прозвучал другой знакомый голос.
«От нас не зависит», — добавил третий, едва сдерживаясь.
«Не зависит, — согласился первый. — Они все пришли сюда. Не вмешиваться значит позволить ничему не сбыться».
Дру ощущал бесконечные голоса, спорящие и соглашающиеся с тем, что было сказано. Хотя спор, казалось, длился вечность, волшебник знал, что прошли только секунды. Возобладала первая точка зрения, хотя и с большим трудом.
Это было последнее, что он понял. Мир, все миры, утратили свою значимость.
«Ты враад».
Дру кивнул, не понимая, где он и как попал сюда с руин города. Он оглянулся — но вокруг было пусто, если не считать кресла, в котором он сидел. Тело его слушалось, он был свеж и способен при необходимости сражаться с любым противником.
«Он не может быть враадом! Они отвергнуты!»
Снова этот второй голос. Волшебник вскинул голову и произнес в темноту:
— Я — враад! Я — Дру Зери!
«Он живой», — усмехнулся третий голос. Этот третий раздражал больше всех. Он напоминал Дру Меленею и ее излюбленные развлечения. Вся ее жизнь была игрой, но прежестокой.
«Игра… Игра — это хорошо! Мы играли в такую долгую, нудную игру! Пока не появился ты!» — жизнерадостно ответил третий.
На лбу Дру выступил холодный пот. Он постарался получше закрыть свои мысли, хотя и не верил в успех этой идеи. Да, эти будут посильнее даже его нового друга.
«Что пришло с тобой?» — спросил первый голос. До Дру дошло не сразу.
— Точно не знаю. Я встретил Темного Коня в месте, которое я называю Пустотой. Он, кажется, жил там.
Молчание. Обладатели голосов обдумывали его слова.
«Как он оказался здесь?» — вопросил второй голос. Это звучало как-то неуверенно.
«Ты видел», — ответил первый.
«Так не может быть. Все устроено иначе».
«Это было давно. Время течет и несет все по течению».
«А мы ничего, всегда ничего не делаем! — вставил третий. — Мы, которые могут все!»
«Это не наша цель». — Ответ прозвучал целым хором.
«Наша цель умерла!»
«Может быть. — Снова первый. — А может быть, и нет. Может быть, хозяева ждали именно враадов».
— Что? — выкрикнул Дру. И тут же об этом пожалел: до него только-только начал доходить смысл происходящего, а он опять обратил на себя внимание!
«Надо всех вернуть на место и очистить им память». — Новый голос.
Первый — по-видимому, главный — возразил:
«У искателей и квелей так просто не отнимешь память. И эльфов тоже нельзя трогать, они служат, как и мы, хоть и не знают этого. Неужто мы хотим вмешаться еще сильнее?»
«Другого выбора нет! — отрезал третий голос. — Настал час нам взять бразды!»
«Нет!»
Дру схватился за голову — она чуть не раскололась от громового разноголосого хора.
«Ты болен? Мы тебя повредили?» — мрачно осведомился первый голос.
— Я… в порядке… более или менее, — выдавил Дру. «Мы не хотим причинять боль». — Впрочем, сожаления в этих словах как-то не чувствовалось.
— Где я? — спросил Дру. Надо же как-то разобраться со всем этим!
«В одном из кусочков мира, который наши хозяева отрезали. Он никому не нужен, и мы поместили тебя сюда, чтоб не помешать».
— Но я не могу разговаривать с пустым местом! Покажитесь! — Ему вспомнился каменный волк. — И, если можно, не так, как в тот раз.
Пауза.
«Хорошо».
Что-то блеснуло. Дру увидел два золотистых шарообразных глаза и за ними — контур какого-то существа.
«Это главный дракон из первого города прежних. Там их было много. Я принял форму. Если надо, я добавлю запах».
Дру вспомнился смрад вивернов и драконов Тезерени.
— Нет, формы достаточно. Дракон склонил еле видимую голову.
«Ты хотел знать об остальных. Они спят».
— Даже…
«Даже загадка по имени Темный Конь. Он не создан прежними. Он — из промежутка между так называемой Пустотой и реальными мирами. Мы только сейчас это поняли».
— Но почему вы выбрали меня? В темноте шевельнулись крылья.
«Ты ближе к хозяевам. Искатели — ты их назвал искателями — не стали тем, чем должны были. И присоединились в списке ошибок к квелям. Не осталось ничего».
Дру хотел было встать, но вспомнил, что пола нет.
— Этот мир принадлежит искателям?
«Самый крупный континент».
— Это звучит так, словно ты их туда поселил?
«Так велели хозяева. — Дракон качнул головой. — Они сделали маленькие мирки, открывающиеся в истинный мир. Они надеялись, что придет достойный их и унаследует все».
Вот так. Просто и понятно.
«Ты правильно понял. Места, где родились квели, искатели, ваш род — кусочки, отрезанные от мира».
— То есть Нимт… не настоящий? — Врааду хотелось закричать. Место их рождения — зоопарк?!
Его собеседник был очень опечален, но Дру ничего не замечал. Ему было все равно. Итак, великие и могучие враады захватили власть над своей клеткой! И в них играет другая раса!
«Нет, не так, — вмешался дракон. — Не клетка. Дом, где должны родиться наследники. Хозяева стары, их раса устала. Хозяева хотят оставить что-то после себя. Они сделали миры и дали им расти. Не более, но и не менее».
Дракон совсем исчез во мраке — осталась только картинка в воображении Дру. Примерно так он общался с искателями. Но это его уже не пугало.
Осознание того, что были существа — или, может, даже люди, — которые придумали вес то, над чем Дру так долго ломал голову, и что этим все объясняется… Как они вообще ухитрялись жить?
Много миров где, наверное, ничего не получилось. Пустые миры. Какие-то подавали надежды, но и там не удалось — по той или иной причине, из-за войн, самоуничтожения… Кто-то выжил, но успеха не достиг — «прежние» искали в своих наследниках определенные черты. Почти все эти «неудачи» уже уничтожили себя. А одна — нет… пока.
Дру и так понимал, что Нимт — неудача и что он скоро будет уничтожен враадами. Очень скоро.
— А что с теми, кто смог себя не уничтожить?
«Началась вторая ступень», — ответил дракон. Перед мысленным взором Дру поплыли разнообразные цивилизации. Он узнал две: искателей и их подземных врагов — квелей.
— Но ты говорил…
«Они не преуспели. Квели просто застряли на месте и остались такими. Им не добиться величия. Искатели — на закате. Их самоуверенность не дала им измениться. Эльфы… они выжили, они помогают нам, но в них нет силы стать чем-то большим. И они тоже потеряны для замысла».
— И мы тоже.
«Может быть. А может, и нет. Время…»
«Время сотрет и их», — откликнулся третий голос.
«Уже почти стерло», — добавил четвертый.
Дру потряс головой.
«Нет! — Дракон перекрыл хор своих сородичей. — Время еще есть».
«Мы уже достаточно вмешивались», — неуверенно ответил четвертый.
«Дайте мне сделать то, что должно!»
И снова вокруг враада сгустилась тьма. То, что обсуждали голоса, было не для его ушей.
В голове Дру роились вопросы, требующие ответа, только вряд он его получит. Пока…
Размышления улетучились с возвращением мира.
В небе сияло солнце — раскаленный шар, который он уже не надеялся увидеть.
«Искателей забрали отсюда. Можешь больше не думать о них». — Это был первый голос, но дракона не было видно.
«Времени мало. Слушай, Дру Зери из враадов. — Ветер прошелестел словами. — Я убрал отсюда Темного Коня на место. Это не должно приходить сюда. Оно не принадлежит».
— Он не сделал вам ничего плохого!
Сильный порыв ветра брызнул грязью в лицо Дру, ослепив его на несколько секунд.
«Этому… ему… не повредили. Мы аккуратно отнесли его туда, где он должен быть. Его присутствие разжигает хаос в том, что нам приказано оберегать».
— Вы слишком легко вмешиваетесь для тех, кто не должен вмешиваться, — отрезал Дру. Темный Конь помогал ему, несколько раз спасал. Было бы просто нечестно по отношению к черному существу так небрежно от него избавиться.
«Я оставил тебе эльфа, враад. Это все, что я могу для тебя сделать. Твой род разбил границы, это важно. Я должен понять, что можно сделать, дабы вернуть все назад. Если враады преуспеют, они должны идти путями прежних».
Дру не смог удержаться от возражений.
— Все назад? И снова разрушить надежды твоих хозяев? Мы уже входим в мир. Поздно возвращать все назад!
Смешок.
«Это легче, чем ты думаешь… »
И он остался в своем сознании один. Ветер исчез, стражи покинули Дру.
Стон позади напомнил врааду, что ему обещали оставить кого-то, кто поможет.
— Ты… ты ведь не эльф? И не одно из этих чудищ?
— Как видишь, нет. — Враад повернулся к эльфийке.
Она была потоньше, чем та, мертвая, которую они видели раньше, но очень на нее похожа. Волосы были стянуты на затылке. Глаза бегали по врааду сверху вниз и обратно. Вряд ли, подумал Дру, это стоит приписывать его мужской привлекательности.
— Ты — враад.
— Откуда ты знаешь? — Дру уставился на нее уже с интересом.
Эльфийка вскочила и быстро удвоила расстояние между ними. В голосе се звучала ненависть.
— Мы надеялись, что вы остались в прошлом! Вся наша работа — прах, ничто! Нет больше безопасных мест! И никакой надежды повернуть опыт полоумного колдуна в нашу пользу!
В ее левой руке появился нож. Она двигалась так быстро, что тут явно не обошлось без магии.
— Зато мне осталась радость убить тебя!
Глава 13
Отказаться от будущего… и ради чего? Ради дурочки — дочки чужака?
Геррод стоял у самого края владений Меленеи. Она едва ли знает, что он так близко, если брат сосчитал все правильно. Это как раз середина одной из самых больших нестабильностей, вроде той, где сгинул олух Зери. Тут и там виднелись призрачные напоминания о вторжении в Нимт Страны-за-Пеленой. Уж не поглотит ли это самое Драконье царство весь Нимт? Но если и поглотит — одной проблемой меньше.
Останется вопрос, что делать с той землей, которую они хотят обжить. Земля, по-видимому, не жаждет быть захваченной враадами. Может быть, поэтому он решился остаться здесь. Это, наверное, будет стоить ему жизни — но свой план спасения дочки Зери он ценил выше.
И тому были причины. Дело чести. Под делом чести нетрудно скрыть от себя панический страх перед Страной-за-Пеленой. Отец усомнился в его возможностях, и, как любой нормальный Тезерени, он поддался на удочку собственного самолюбия. Он очистит себя, даже ценой жизни.
Геррод тяжело вздохнул. Можно было хоть год перечислять свои мотивы, включая и те, которые представляли загадку для него самого, но это не спасет Шариссу Зери от гадючки Меленеи.
— Гос-с-сподин Геррод! — Это был Сирвэк. Он был явно не в себе, подергивался и тихо ворчал. — Она могла умереть! Она могла умереть!
— Нет, Сирвэк. Успокойся и помолчи. — Сам он не был в этом уверен. Все заняло слишком много времени. День вернулся на Нимт, прежде чем он подготовил свой план. Но все зависело от того, насколько сильно нестабильность потрепала логово чародейки.
— Все должно выглядеть естественно, — напомнил он Сирвэку. — Магию оставим на самый крайний случай. — Сирвэку-то легко — он может летать, а Герроду предстояло бегать да телепортироваться на короткие расстояния.
— Понимаю, гос-сподин Геррод. — Глаза зверя загорелись готовностью действовать — хозяйка в крепости.
Ему помогает могущественный союзник, ему можно верить — настолько, насколько можно верить врааду. Геррод видел — он сделает все, что в его силах, или погибнет.
Раньше Тезерени мог не бояться за себя. Даже Меленея уважала клан дракона. Но в нарастающей смуте она вполне может убить и Геррода, и Шариссу. И весьма медленным способом. Геррод не собирался ее недооценивать. Весь этот замок — огромная ловушка, и если чуть-чуть ошибиться, она захлопнется.
Призрачные контуры уплотнились.
— Вперед!
Сирвэк подскочил и взмыл в небо.
Вынужденное ожидание терзало Геррода. Он снова и снова перебирал в уме каждую возможную ошибку, каждый промах. Каждую известную ему игру Меленеи. Его трясло от нетерпения.
Наконец настал его час. Он вспомнил отца.
«Броситься на врага очертя голову. Да, я твой сын, мать была права».
Он рискнул воспользоваться телепортацией.
Шарисса проснулась. Она понимала, что проспала довольно долго, но глаза все равно слипались. Усилием воли она заставила себя сесть.
Около нес что-то пошевелилось. Сквозь слипающиеся веки Шарисса различила сине-зеленую тушу Кабаля, волка Меленеи. Волк зевнул, продемонстрировав множество зубов.
— Госпожа велела лежать. Отдыхать. — От его рыка голова прямо затрещала.
— Я уже отдохнула. Уже ведь день, правда? — Она попробовала вылезти из пушистой постели. В голове слегка прояснилось.
Кабаль не ответил. В отличие от Сирвэка, он казался не более чем орудием своей госпожи. Как там он сказал? «Я подчиняюсь, ибо… ибо моя жизнь принадлежит тебе». Бр-р. Неприятная фраза. Похоже, Кабаля ждет смерть, если он не справится с заданием. Непохоже на известную ей Меленею.
Она отважилась встать. Волк следовал за ней шаг в шаг. В какой-то миг Шариссе показалось, что сейчас он прыгнет. Однако он всего лишь занял позицию для лучшего обзора. Хотя подозревать обман просто нелепо, осторожность не помешает.
— Кабаль, а где Меленея?
— Госпожа отдыхает. Она устала. И ты должна отдыхать. Спи, пока не вернется госпожа.
— Я не устала. — И это было верно. Расставшись с расслабляющим уютом постели, Шарисса чувствовала себя прекрасно. Может, и вправду постель навевала сон?
Кабаль молчал, но не сводил с нее внимательных глаз.
Шарисса побродила по комнате, разглядывая статуэтки и другие штучки. До того ей удалось лишь мельком оглядеть залу. Теперь же время было. Фигурки сперва казались забавными, но, когда она всмотрелась поближе, оказалось, что лица перекосила злобная гримаса, словно статуэтки не хотели играть в свою игру. И они не танцевали. Скорее убегали от чего-то. И притом безуспешно.
Обеспокоенная, Шарисса подошла к окну. Она смотрела в сторону своего замка. Она прекрасно понимала, что до дома далеко и отсюда его не увидеть, но ей хотелось смотреть в ту сторону.
В небесах пухла грязно-зеленая туча, вырастая с каждой минутой. Назревал нешуточный ураган. Забыв о доме, Шарисса вгляделась в облако. Его середина, похоже, висела как раз над центром города. Что же могло собрать такую силищу? Только небывалый всплеск магии. От отца она узнала достаточно, чтобы понять это. Возможно, дело в переходе? Да нет, должно было случиться что-то еще.
В вихрях ветра мелькнула крылатая фигурка. Что бы это могло быть? Шарисса прищурилась. На Нимте еще была дикая жизнь, такая же искалеченная, как и весь прочий мир, но эта фигурка была знакомой. Она было подумала, что это Сирвэк. Но нет, Сирвэк для нее потерян. Он теперь — игрушка коварного Геррода. Тезерени наверняка забрал зверя и всю информацию, какую нашел, к отцу. Ну а она ему теперь ни к чему. Для перехода ее помощь не понадобится.
За спиной зарычал Кабаль.
— Что такое? — спросила она, поворачиваясь. Зверь стоял молча. Коготь размером с голову Шариссы скреб пол. Зверь снова зарычал, приоткрыв пасть. Он явно готовился к бою — но не с ней.
Черно-золотая фигурка ворвалась в комнату через окно, просвистев вызов гигантскому волку.
— Сирвэк!
Рука в перчатке легла на ее рот.
— Мы здесь, чтобы спасти тебя от самой себя, Зери! Не заставляй своего зверя умереть от тоски по тебе!
Геррод! Шарисса отбивалась изо всех сил, брыкаясь и толкая локтями, так что Геррод едва ее не выпустил. Он выругался и добавил что-то, чего Шарисса не расслышала.
Вопли дали ей знать, что бой закипел. Сирвэк вцепился в Кабаля. Он казался крохотным рядом с громадиной-волком, но легко уклонился от волчьих зубов и ударил в голову. Левый бок Кабаля украсили рваные раны. Он снова зарычал, силясь ухватить врага.
— Не надо, Шарисса! — прошипел Геррод. — Подумай…
Шарисса продолжала отчаянно отбиваться. Из последних сил она освободила правую руку и швырнула простенькое заклинание.
Тезерени разжал руки — вспышка ослепила его. Шарисса отскочила. Надо найти Меленею, она управится с наглым похитителем. Она понимала: самой ей с Герродом не тягаться.
Но убежать не удалось: туша Кабаля перекрыла дверной проем, а в азарте драки волк вполне мог раздавить ее.
— Дракон тебя побери, глупая… — Капюшон Геррода откинулся. Испугавшись выражения его лица, Шарисса решила все же попытаться проскользнуть мимо Кабаля… и увидела, как Сирвэк, пытаясь не пропустить ее, позабыл о собственной безопасности.
Клыки Кабаля сомкнулись на передней лапе Сирвэка. Сирвэк завизжал и отлетел в сторону. Кабаль, хохотнув, проглотил остатки лапы.
— Недурно на вкус, — рыкнул он. — Дай-ка попробовать еще кусочек…
— Попробуй своей крови! — Сирвэк засветился и пустил в ход свою магию.
— Нет, Сирвэк! — Геррод оставил в покое Шариссу, но она забыла, что собиралась бежать.
Кабаль тоже готовился к магической атаке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27