- Ни одному явлению не свойственны две взаимоисключающие край-
ности, - заявил Гилдер. - Есть черный цвет и есть белый, да вдоба-
вок еще множество оттенков перехода одного в другой. Есть слово
"да" и есть слово "нет", а кроме них, всякие "если", "однако" и
"быть может". Вот вам пример: "Отодвинувшись, вы могли бы стать не-
досягаемыми".
Они, существа с упорядоченным мышлением, без особого удовольст-
вия восприняли то, как он запутал нить их логических рассуждений.
Не понравился им и узелок на конце этой нити - последняя фраза, в
которой явно крылся какой-то намек. Пожилой абориген еще больше
нахмурился, голос его стал резче.
- Вам следовало бы оценить и свое собственное положение. Вы
здесь один, а нас миллионы. И какой бы силой ни обладал каждый
представитель вашего племени, лично вы абсолютно беспомощны. Поэто-
му спрашивать будем мы, а вы - отвечать. Если б мы с вами поменя-
лись местами, было бы наоборот. Такова логика вещей. Вы готовы от-
ветить на наши вопросы? - Да.
Одних такой ответ явно удивил. Другие же приуныли, не сомнева-
ясь, что, само собой, он скажет только то, что найдет нужным, а ос-
тальную информацию утаит. Опустившись на свой стул, пожилой абори-
ген сделал знак варду, сидевшему слева от него. Тот встал и спро-
сил: - Где находится ваша базовая планета? - Сейчас я этого не
знаю.
- Не знаете? - Судя по его тону, вард предвидел, что трудности
возникнут уже в самом начале допроса. - А как вы сможете вернуться
на нее, если вам неизвестно, где она находится?
- Когда я окажусь в радиусе распространения радиоволн ее маяка,
я поймаю сигнал и полечу в нужном направлении.
- Но разве, чтобы найти ее, вам недостаточно ваших космических
карт? - Нет. - Почему?
- Потому что она перемещается в пространстве вне зависимости от
какого-нибудь крупного космического тела.
- Вы имеете в виду, что это планета, которая вырвалась за преде-
лы своей Солнечной системы?
- Вовсе нет. Это база космолетов-разведчиков. Вы же наверняка
знаете, что это такое, не правда ли?
- Нет, не знаю! - рявкнул вард, который вел допрос. - Объясните.
- Это небольшая искусственная планетка сферической формы. Что-то
вроде пограничного сторожевого поста. Присутствовавшие, пытаясь
оценить значение полученной информации, вполголоса заговорили между
собой и шумно заерзали Абориген с невозмутимым видом продолжал: -
Вы назвали это пограничным сторожевым постом, но ведь такое опреде-
ление ничего не говорит о координатах вашей родной планеты.
- А вы об этом не спрашивали. Вы спросили о моей базе. Я это
слышал собственными ушами.
- Допустим. Так где же находится ваша родная планета? - Без кар-
ты я не могу указать вам ее местоположение. У вас есть карты необс-
ледованных районов космоса?
- О да. - Его противник улыбнулся, с нарочитой торжественностью
он достал и развернул карты. - Мы раздобыли их на вашем корабле.
- И правильно сделали, - обрадованно сказал Гилдер, отчего у
всех вытянулись лица. Встав со стула, он приблизился к картам,
ткнул пальцем в ту, что лежала сверху, и воскликнул: - Вот она,
добрая старушка Земля! - после чего вернулся на место.
Вард посмотрел на указанную точку на карте, потом окинул взгля-
дом присутствующих, собрался было что-то сказать, но передумал и
промолчал. Достав авторучку, он сделал на карте пометку.
- Планета, которую вы называете Землей, - это она основала вашу
империю и является ее центром?
- Да. - И на ней возник ваш род?
- Да.
- А сколько таких, как вы? - твердым голосом продолжал вард. -
Этого никто не знает. - Разве вы не ведете счет себе подобным? -
Когда-то давным-давно мы этим занимались. А в настоящее время мы
слишком рассредоточены, нас разбросало по всей Вселенной. - Гилдер
призадумался и добавил: - Впрочем, могу вам сообщить, что четыре
миллиарда моих соплеменников обосновались на трех планетах нашей
Солнечной системы. А сколько их за ее пределами - это загадка. Нас
можно разделить на две группы. Одна - это пустившие корни в родной
почве, другая - оторвавшиеся от нее, и сколько этих последних -
сосчитать невозможно. Да они сами бы воспрепятствовали такому подс-
чету: а вдруг кому-нибудь придет в голову заставить их платить на-
лог. В итоге получается четыре миллиарда плюс неизвестное число.
- Это нам ничего не говорит, - возразил вард. - Мы же не знаем
число, которое следует приплюсовать.
- Мы тоже, - сказал Гилдер. - Порой нас эта неизвестность просто
пугает. - Он обвел взглядом присутствующих. - Если по сей день это
дополнительное число лишь иногда вызывало страх, сейчас самое время
прийти от него в ужас. Еще больше нахмурившись, вард сформулировал
вопрос иначе: - Вы сказали, что какая-то часть ваших соплеменников
обитает в других Солнечных системах. Сколько планет они освоили?
- По последним статистическим данным, семьсот четырнадцать. Но
эти сведения уже устарели. Пока готовят очередной доклад, таких
планет становится на восемь-десять больше.
- И вы полностью освоили такое огромное количество планет? - А
разве какую-нибудь планету можно освоить полностью? Да мы еще не
добрались до ядра своей собственной, и сомневаюсь, что нам это ког-
да-нибудь удастся. - Гилдер пожал плечами и закончил свою мысль: -
Нет, мы просто разгуливаем по поверхности этих планет и слегка их
при этом общипываем.
- Вы хотите сказать, что ведете на них разработки полезных иско-
паемых? - Да, если такая формулировка вас больше устраивает. - А
случалось, что аборигены оказывали вам сопротивление?
- Очень незначительное, друг мой, очень незначительное. - И что
вы в таких случаях предпринимали? - Это зависело от обстоятельств.
На одних аборигенов мы просто не обращали внимания, других наказы-
вали, третьих просвещали.
- Просвещали? - недоуменно переспросил вард. - То есть прививали
им наше мировоззрение. Какой-то пузатый субъект, сидевший в третьем
ряду, не выдержал и вскочил на ноги.
- Вы надеетесь, что и мы будем смотреть на вещи вашими глазами?
- раздраженно спросил он. - Ну, не сразу, конечно, - ответил Гил-
дер. - Может, вы считаете, что мы неспо...
Пожилой абориген, который выступал первым, поднялся с места и
заявил:
- Либо мы будем вести допрос по всем правилам логики, либо отка-
жемся от него вообще. Он должен идти без отступлений: пока кто-ни-
будь один задает вопросы, другие не вмешиваются. - Он властно кив-
нул варду, который держал при себе карты: - Продолжайте, Тормин.
И Тормин продолжил допрос, затянувшийся на целых два часа. Види-
мо, он был экспертом-астрономом, так как все его вопросы в той или
иной степени имели отношение к этой области науки. Гилдер охотно
ответил на часть вопросов, а что касается остальных - сослался на
свою некомпетентность. Наконец Тормин сел и с глубокомысленным ви-
дом погрузился в изучение сделанных им пометок в блокноте. Теперь
вопросы стал задавать вард по имени Грасуд, который за последние
полчаса прямо-таки извертелся от нетерпения.
- Является ли ваш корабль новейшей моделью космолетов такого
класса? - Нет.
- Есть более усовершенствованные? - Да.
- Намного ли они лучше?
- Откуда я знаю? Мне ведь еще не поручали пилотировать такой
космолет.
- Не странно ли, - многозначительно проговорил Грасуд, - что на-
шу планету обнаружил космолет устаревшей конструкции, а не более
современный?
- Нисколько. Это чистая случайность. Так сложилось, что я поле-
тел сюда, а другие разведчики - кто на старых, кто на новых кораб-
лях - отправились по другим маршрутам. Сколько направлений в глуби-
нах космоса? Сколько радиусов может быть у сферического тела?
- Поскольку я не математик, мне...
- Будь вы математиком, - перебил его Гилдер, - вам было бы из-
вестно, что их число выражается цифрой 2n. - Он обвел взглядом ау-
диторию и поучающим тоном добавил: - Коэффициент 2 вытекает из того
легко доказуемого факта, что радиус - это половина диаметра, а 2n -
это наименьшее число, которое любого собьет с толку.
Сбитый с толку Грасуд попытался было вникнуть в смысл сказанно-
го, но сразу же сдался и спросил:
- Значит, этим числом определяется количество ваших кораблей-
разведчиков?
- Нет. Нам ни к чему проводить разведку во всех направлениях.
Эти корабли отправляются только к тем звездам, которые нам видны. -
А разве звезды не везде?
- Разумеется, везде, если рассматривать этот вопрос без учета
расстояния до них. Разведчиков посылают в самые близкие, еще не
исследованные Солнечные системы, тем самым сокращая до минимума
число холостых полетов.
- Вы уклоняетесь от темы, - сказал Грасуд. - Сколько таких ко-
раблей, как ваш, совершают сейчас разведывательные полеты? - Двад-
цать.
- Двадцать? - Он притворился, будто утратил интерес к этому воп-
росу. - И только-то?
- А что, этого недостаточно? До каких же пор, по-вашему, можно
использовать устаревшие модели?
- Я спрашиваю не о космолетах устаревшей конструкции. Сколько у
вас действующих разведывательных кораблей вообще?
- Честно говоря, не знаю. И сомневаюсь, знает ли это кто-нибудь
другой из моих соплеменников. Помимо самой Земли, у которой свои
флотилии, разведывательные экспедиции в космос снаряжают и некото-
рые из наиболее технически развитых колоний. Более того, два-три
других вида разумных существ кое-чему у нас научились и, вдохновив-
шись нашим примером, начали осваивать космическое пространство. По-
этому подсчитать количество космолетов для нас теперь так же невоз-
можно, как произвести перепись себе подобных. Ни словом не возразив
Гилдеру, Грасуд продолжал: - По нашим меркам, ваш корабль не так уж
велик. У вас, несомненно, есть и побольше. - Он наклонился вперед и
пристально посмотрел на Гилдера. - Какова величина вашего самого
большого космолета, если его сравнить о тем, на котором вы прилете-
ли сюда?
- Самый большой из тех, что я видел, - это линейный космолет
"Ланс". Его масса в сорок раз превышает массу моего корабля.
- Какова численность живой силы на борту? - Членов экипажа -
свыше шестисот, но в случав необходимости этот корабль может вмес-
тить втрое большее число моих соплеменников.
- Итак, вам точно известно, что существует как минимум один кос-
молет, который при критических обстоятельствах может взять на борт
около двух тысяч ваших соплеменников, верно? - Да.
Присутствующие снова заерзали, раздался гул приглушенных голо-
сов. Не обращая внимания на этот шум, Грасуд, внешне полный реши-
мости во что бы то ни стало выудить самые подробные сведения, про-
должал допрос. - А есть у вас еще корабли такого же размера? - Да.
- Сколько?
- К сожалению, не знаю. Если б знал, я бы сказал. - Может, у вас
даже есть космолеты размером и побольше?
- Вполне вероятно, - не стал отрицать Гилдер. - Но если такие
есть, я еще ни одного не видел. Впрочем, это ничего не значит.
Сколько бы ты ни прожил, а всего не увидишь. Если вы пересчитаете
предметы, которые у вас перед глазами, прибавите количество тех,
что вы уже видели, то останется какое-то число предметов, которые
вам еще Предстоит увидеть. И если на осмотр каждого из них вы пот-
ратите по секунде, потребуется...
- Меня это не интересует! - рявкнул Грасуд, боясь запутаться в
непривычных для его мышления доводах пришельца.
- И напрасно, - сказал Гилдер. - Ведь если от бесконечного числа
отнять сколько-то миллионов, останется все то же бесконечное число.
Следовательно, вы можете отнять от целого какую-то часть, а целое
не станет меньше. Получается, что один пирог можно съесть дважды.
Разве нет?
Грасуд шлепнулся на свое сиденье и с выражением крайнего недо-
вольства обратился к престарелому варду:
- Я хочу получить конкретные сведения, а не выслушивать громог-
ласное опровержение основных правил логики. Его болтовня нарушает
стройный ход моих мыслей. Пусть им займется Шахдинг.
Осторожно поднявшись со стула, Шахдинг начал расспрашивать о
разных видах оружия, которым располагают земляне, и способах обра-
щения с ним. В своем допросе он твердо держался одной линии, чтобы
у землянина не возникло соблазна увести его в сторону от основной
темы. Задавая вопросы, он проявил хитрость и проницательность. Гил-
дер отвечал свободно, без запинки и выложил все, что мог.
- Выходит, - сказал Шахдинг, подводя итог допросу, - вы отдаете
предпочтение силовым полям, неким лучам, парализующим центральную
нервную систему, бактериологической войне, демонстрации военной мо-
щи и бесконечным переговорам с целью убедить противника принять ва-
ши условия. Поскольку вы в столь значительной степени пренебрегаете
баллистикой, эта наука у вас наверняка отстает в развитии.
- Да она и не могла бы развиться, - сказал Гилдер. - Поэтому мы
перестали ею заниматься. По той же причине мы в свое время прекра-
тили возню с луками и стрелами. Ни один разовый удар не может прев-
зойти непрерывное и длительное воздействие. - И, словно с некоторым
запозданием, ему в голову пришла еще одна мысль, добавил: - Во вся-
ком случае, можно доказать, что никакая пуля не попадет в бегущего.
- Чушь! - воскликнул Шахдинг, который сам некогда дважды сумел
увернуться от пуль.
- Когда пуля достигнет точки, в которой находился бегущий в мо-
мент выстрела, тот уже будет далеко впереди, - сказал Гилдер. - В
этом случае пуле нужно преодолеть это дополнительное расстояние, но
окажется, что там его нет - он уже убежал дальше. Она покрывает и
это расстояние - и вновь его не находит. Так оно и продолжается.
- Но ведь пуля постепенно теряет пробивную силу и перестает от-
вечать своему назначению, - ехидно заметил Шахдинг.
- На любое расстояние, которое преодолевает пуля, уходит опреде-
ленный, пусть очень малый, отрезок времени, - разъяснял Гилдер. - И
даже если делить частицу времени на все уменьшающиеся доли, все
равно в результате получится не ноль, а бесконечный ряд небольших
отрезков времени, составляющий в сумме бесконечный временной пери-
од. Подсчитайте-ка сами, и вы поймете, что пуля не попадет в бегу-
щего, потому что не сможет его настигнуть.
Судя по реакции присутствующих, им до сих пор никогда не прихо-
дилось выслушивать такие доводы или самим додуматься до чего-либо
подобного. Однако ни один из них не был настолько глуп, чтобы при-
нять это утверждение за непреложный факт. Все были достаточно сооб-
разительны и распознали в нем логическое или псевдологическое отри-
цание само собой разумеющегося и легко доказуемого явления.
Они сразу же стали искать слабое место в этом чуждом для них
рассуждении пришельца и, обсуждая между собой этот вопрос, так рас-
шумелись, что Шахдинг был вынужден молча ждать, пока они утихнут.
Сидевшие в первом ряду амфитеатра вскочили со своих мест, опусти-
лись на колени и принялись чертить на полу диаграммы, все больше
распаляясь и надрывая голоса до хрипа. Нескольких вардов в послед-
нем, верхнем, ряду амфитеатра, казалось, вот-вот хватит удар. Нако-
нец пожилой вард, Шахдинг и еще двое одновременно проревели: - Мол-
чать!!!
Члены следственной комиссии неохотно расселись по своим местам,
продолжая что-то бормотать себе под нос, жестикулировать и показы-
вать друг другу листки бумаги с набросками схем. Шахдинг гневно
взглянул на Гилдера и открыл было рот, чтобы продолжить допрос.
Опередив его, Гилдер небрежно произнес: - Это кажется глупостью, не
так ли? Но ведь может произойти все, что угодно, абсолютно все. К
примеру, особь мужского пола может жениться на сестре своей вдовы.
- Нет, не может, - заявил Шахдинг, чувствуя, что в состоянии оп-
ровергнуть это, особо не мудрствуя. - Чтобы жена стала вдовой, муж
должен умереть.
- Представьте себе, что особь мужского пола женится на особи
женского пола и та вскоре умирает. Тогда он женится на ее сестре и
умирает сам. Разве его первая жена не является в этом случае сест-
рой его вдовы?
- Я здесь не для того, чтобы своими хитросплетениями меня дура-
чил пришелец с чуждым для нас образом мышления! - выкрикнул Шах-
динг. Он решительно опустился на свой стул и чуть погодя, немного
успокоившись, сказал сидевшему рядом с ним варду: - Ладно, Кадина,
теперь будьте любезны, займитесь им вы.
С выражением полной уверенности в себе Кадина встал и окинул
властным взглядом окружающих. Ростом он был выше других вардов,
одет в мундир с темнокрасного цвета отделкой на рукавах. Впервые за
последние полчаса все умолкли. Удовлетворенный впечатлением, кото-
рое он произвел, Кадина повернулся к Гилдеру и заговорил;
1 2 3 4