Сейчас тебе есть чем заняться, - он сфокусировал взгляд на хронометре; попытка привести себя в разумное состояние явно имела и побочные эффекты. - Десять секунд до возвращения в реальное пространство. Свистун, сейчас начнется запарка, держись.
Стена призрачного света разлетелась на крошечные осколки; Разбойный эскадрон, разорвав ткань реальности, вломился в систему ГаТир. Прыжок был рассчитан с суллустианской дотошностью и вынес истребители под плоскостью орбиты Мрисст. Они обогнули планету с южного полюса - по предложению Паша Кракена. Южный континент Мрисст считался настолько геологически нестабильным, что там не рискнули основать ни обсерватории, ни станции связи и наблюдения.
Конечно, присутствие восьми "крестокрылов" в густонаселенной системе не прошло бы незамеченным, но чем меньше данных, тем лучше. Командир попросил не светиться, Проныры старались изо всех сил. Да и вероятность того, что "Отмщение" проводит мониторинг переговоров и сенсорных данных, не уменьшилась. По той же причине радиомаячки истребителей были перенастроены, теперь они сообщали, что установлены на монгрельских "курносиках".
Если какой-нибудь умник захочет ознакомиться с показаниями станций слежения, то он, конечно, задастся вопросом, почему восемь "бандитов" (употребляя кореллианский термин) ведут себя как восемь истребителей "инком Т-65", находящихся в отличной форме и состоянии. Но если Пронырам повезет, сей странный факт обнаружится только после того, как задание будет выполнено.
"Крестокрылы" прогулялись по самой кромке атмосферы Мрисст. Впереди на обшивке "Отмщения" блеснул солнечный свет.
- Свистун, а рядом с ним кто болтается?
Астродроид заверещал, затем вывел на дополнительный дисплей ответ. Сосед грузовика оказался рабочей лайбой по имени "Гордость Контруума". После секундного размышления Свистун снабдил название цифровым кодом. Хорн тут же вспомнил старые добрые времена в КорБезе, когда держал в голове все шифры. Покопавшись в памяти, он все-таки выудил оттуда необходимые данные.
Он уже собирался осчастливить коллег информацией, когда в наушниках раздался голос Паша Кракена:
- Двенадцатый, на втором корабле - плохие ребята.
- С чего это вы взяли, четвертый? - пискляво осведомилась капитан Нунб.
- Я родом с Контруума. У нас по традиции запрещено называть гражданские корабли в честь планеты и больших городов. А грузовозы носят имена животных и рек.
Корран все-таки не утерпел:
- Двенадцатый, четвертый прав. "Гордость" либо забирает груз у "Отмщения", либо наоборот.
- Значит, нам прибавилось работы. Крылья в боевой режим.
Вот этот приказ Хорн всегда выполнял с большим воодушевлением. С правого борта он видел четыре истребителя второго звена под командованием Паша Кракена, который, сам того не подозревая, стал источником нескончаемых мучений Коррана Хорна. Как оперативник КорБеза в вынужденной отставке (Хорн предпочитал не пользоваться термином "дезертирство", явно пренебрегая истиной) Корран только приветствовал присутствие еще одного пилота, для которого слова дисциплина, присяга и долг что-то значат. Как кореллианин он не мог избавиться от подозрений. А еще он каждый раз вздрагивал, когда, вызывая Проныру-4, не слышал в ответ высокомерное: "Ты есть соскучился опо мне, та-а?"
Сам Корран временно исполнял обязанности ведомого капитана Нунб. Кроме них, в первом звене летели Рисати Йнр и Эриси Дларит - Проныры семь и восемь соответственно.
Комлинк пискнул.
- "Отмщение Дерры IV" и "Гордость Контруума", с вами говорит капитан Арил Нунб, Разбойный эскадрон, - вешала суллустианка на широкой волне. - Вы нарушили пространство Новой Республики. Опустите щиты, заглушите двигатели и приготовьтесь сдать свои корабли.
А вот Антиллес бы на ее месте сначала пальнул по двигателям обоих кораблей, а лишь потом потряс близлежащий эфир отнюдь не литературным слогом, излагая условия капитуляции… Корран чуть было не сплюнул от досады. Вместе того чтобы покорно выполнить распоряжение, лайбы споро расстыковались и отвалили в разные стороны. Мол, знать ничего не знаем, ведать не ведаем, чего привязались к честным торговцам, понимаешь!
- Эй, Проныры, - встрял Корран, не удержавшись. - Интересно, кончились ли у "Отмщения" ДИшки.
Насвистел, пророк кореллианский. Словно вызванная его репликой из небытия, в пространство между кораблями высыпала целая дюжина тех самых ДИшек. И "колесников", и "жмуриков".
- С последней нашей встречи у них был жуткий недобор пилотов, девятый.
- И они ими где-то разжились, четверка.
- Сказал бы я где, да среди нас дамы…
А вот на это коммандер Антиллес посоветовал бы не трендетъ, а выступать лишь по делу и после его разрешения. А как капитан Нунб?
- Прекратите обмен неуставными репликами, - чирикнула суллустианка. - Второе звено, ваша цель - "Отмщение". Первое вас прикроет.
- Как прикажете, капитан, - Корран заметил, что слишком крепко стискивает в кулаке ручку управления.
И вовремя вспомнил, что если замкнуть пушки на парную стрельбу, то энергии будет уходить меньше, а скорострельность, наоборот, заметно возрастет.
- Готов следовать за вами, двенадцатый.
Он не успел выговорить и половину фразы, а суллустианка уже пикировала к планете. Теряясь в догадках, Хорн поспешил следом за ней, стараясь держаться сбоку и чуть позади ее правого стабилизатора. Он опомниться не успел, а капитан Нунб уже выписывала "мертвую петлю", открыв огонь на подъеме. Первый из "колесников" взорвался.
- Ничего себе… - ошалело пробормотал Хорн, не успевая за маневрами суллустианки. - Классно стреляете, капитан!
Единственным ответом была быстрая "бочка" на левую плоскость и переворот. Вспоминая подходящие случаю выражения и стараясь не произносить их вслух, Корран повторил фигуры. А суллустианка уже отправила в небытие следующего имперца.
- Теперь ваша очередь, лейтенант, - прочирикал в наушниках ее тонкий голос.
- Как прикажете… - Корран глянул на сенсоры.
Сверху на них валилась двойка перехватчиков. Хорн задрал нос, сделал "бочку", выбирая первую цель. Он собирался взять имперца с лобового тарана, но передумал и повторил фокус Арил Нунб с пике и выходом в петлю.
К его изумлению, все получилось, хотя и не с первого выстрела, а лишь с четвертого. Лазерные лучи прожгли несколько дыр в левой панеЛи "жмурика". Крепления не выдержали, панель сорвало и ударило о кокпит. Перехватчик закрутился волчком. В конце концов, взорвавшиеся один за другим двигатели оборвали мучения пилота.
В следующую секунду на Хорна налетел жаждущий мщения ведомый. Пришлось крутиться и отплевываться, как разозленный и голодный динко, но в конце концов выстрелы из лазерной пушки пробили округлый фонарь имперской кабины. Панели солнечных батарей оторвало за миг до того, как взрыв двигателей проглотил останки машины.
Далеко впереди лейтенант Паш Кракен азартно и успешно лупил в корму "Отмщения" из пушек. Остальные заходили для торпедной атаки. Даже если на грузовозе отменные канониры, им никогда в жизни не суметь сбить сразу все торпеды.
Канониры на "Отмщении" оказались плохие. Все торпеды поразили цель. "Отмщение" начало заваливаться набок, в левом борту зияла огромная рваная дыра, оттуда хлестало пламя. Грузовоз потерял ход и беспомощно дрейфовал в космосе.
- Девятый, уходи!
Корран.уронил машину на правую плоскость, но лазеры противника все-таки подпалили ему корму. Висящая позади ДИшка ушла в пике, а мимо промчался один из "крестокрылов", подгоняемый перехватчиком.
- Не могу стряхнуть этого "жмурика"!
- Двенадцатый - восьмому, я уже иду на помощь…
Еще две ДИшки проскочили мимо; вектор атаки был более чем странный. Корран терялся в догадках, пока Свистун не продемонстрировал, что "жмурики" идут на перехват Проныры-7. Рисати, кажется, увлеклась и не видела, как к ней подкрадываются. Ладно, об Эриси позаботится капитан Нунб, а мы будем спасать блондинку, решил Корран. Совсем обнаглели ребятки.
- Йнр, присмотри за тылами, они вызывают интерес даже у импов, тебя вот-вот прихватят…
- Спасибо, девятка, сейчас увидишь, что случается с теми, кто позволяет себе лапать девочек с Беспина.
С точки зрения стороннего наблюдателя, находящегося с Корраном в одной плоскости и координатной сетки, истребитель Хорна попросту сделал стойку на носу. Еще на подлете Корран переключился на протонные торпеды, но прицеливаться не спешил. Многие ДИшки были оборудованы системами оповещения, а если дать имперцам возможность уклониться от торпеды, они воспользуются ею без зазрения совести. Еще и спасибо скажут за предупредительность. А потом - вобьют "крестокрылу" колпак кабины по самые уши пилота.
Пока Хорн занимался дыхательной гимнастикой - вдохнуть, выдохнуть, задержать дыхание, подумать о чем-нибудь приятном, - расстояние сократилось до километра. Корран кинул на лицо визир, навел рамку на "колесник". Красный свет, короткий "би-бип!" Свистуна,, нажать на гашетку.
Протонная торпеда разнесла ДИ-истребитель. Не совсем так красиво и чисто, как мечталось, но тоже неплохо. Торпеда оторвала "колеснику" правую плоскость, а пока пилот пытался выровнять машину, взорвалась в непосредственной близости от кокпита. То, что осталось, провалилось в атмосферу Мрисст.
Корран опять активировал пушки. Не целясь, на правом вираже выстрелил во второй истребитель, промахнулся (и довольно значительно), сделал вид, что так и было задумано. ДИшка круто взяла влево, Коррана повело туда же, только через "бочку".
Имперец продемонстрировал, что тоже умеет крутить "бочки", а потом взмыл свечой вверх. Корран наладился было следом, но когда "колесник" уже завершал петлю, крутанулся направо, подставляя ДИшке левые плоскости. Первые выстрелы имперца легли широким веером.
Потеряв панель солнечной батареи, "колесник" завертелся в плоском штопоре. Свистун доложил, что противник потерял один из двигателей, но тут вращение ДИшки начало замедляться. Похоже, пилот догадался отключить оставшийся двигатель или умело им маневрировал. Если он такой умный, то сейчас догадается перераспределить подачу энергии на ионную решетку. В кокпите импа что-то заискрило, корму разворотило взрывом. Кажется, перезапуск прошел не так, как запланировано.
- Свистун, цели!
Астродроид вывел на голографический дисплей изображение "Гордости Контруума", но лайба уже никуда не спешила, висела тихонечко в пространстве и притворялась металлоломом. Корран просмотрел окрестности и так и этак, очень хотелось знать, нет ли поблизости чужих истребителей.
Пусто.
Свистун ядовито сообщил, что пилоту следует доверять своему астродроиду, если конечно, пилот намерен жить с дроидом долго и счастливо, пока смерть не разлучит их.
- Что-что?!
- Фъюитъ-бип-пъютъ би-бип!
- Я просто проверял.
Свистун зашелся негодующим криком.
- Да, конечно, но мне лучше знать, - упорствовал Хорн.
Дроид обиделся, Корран, сберегая уши, переключил канал.
- Девятый - двенадцатому, у меня все чисто.
- Поняла тебя, девятый. Иду на сближение с "Отмщением Дерры", - курс один-семь-три, буду на ее орбите в трех щелчках. Четвертый убедит "Гордость", что им хочется помочь стабилизировать "Дерру", пока она не нырнула. Аварийные службы Мрисста готовы принять корабль. Держитесь за мной.
- Как прикажете, двенадцатый, - Корран вдруг улыбнулся. - И знаете что, капитан?
- Что, девятка?
- Здорово вы летать умеете. Добро пожаловать в Разбойный эскадрон. Вы определенно из нашего семейства.
- Спасибо, девятка. Всегда хотела обрести дом.

7

При звуке ее голоса по нервам словно пробежал электрический разряд. Киртан Лоор вздрогнул. Он ничего не мог с собой поделать, он всегда так реагировал на ее присутствие, даже если это присутствие ограничивалось голограммой. Кажется, это ее забавляло. Хотелось верить. Лоор опустился на колено перед возвышающимся над ним изображением.
- Я к вашим услугам, госпожа.
- Мне тоже так казалось.
От голоса веяло всеми снегами Хота. Итак, их ледяное величество не в том настроении, когда легко прощаются чужие промахи и ошибки. Лоор быстро перебрал в памяти свои последние прегрешения, таковых не обнаружил. Значит, тебе сейчас дадут выволочку за чужие грехи. Делай вывод: ее настроение ни ты, ни твои услуги и заслуги не улучшат. Так что стисни зубы и терпи.
- Вы что-нибудь хотите от меня, госпожа?
Между ними было слишком огромное расстояние, но передача отлично сохранила ядовитый тон ее голоса:
- Я хочу, чтобы ты сделал все, что в твоих силах.
- Непременно, моя госпожа.
- Твой доклад о некомпетентности оператора "Черного аспида" в деле Брора Джаса был весьма подробен. Я хотела, чтобы Джаса доставили мне живым, я хотела воспользоваться им. Из твоего доклада абсолютно ясно, что майор Вортин знал это, но не предпринял никаких шагов для предотвращения смерти тайферрианца. Ты правильно указал, что его слишком настойчивые утверждения о случайном взрыве корабля не более чем притворство.
- Благодарю, госпожа.
- Я не нуждаюсь в том, чтобы ты интерпретировал свои заключения! В недалеком прошлом майора Вортина расстреляли бы без промедления, но сейчас мы не можем разбрасываться кадрами. Я одобряю твое предложение о переводе майора на "Неумолимый". Либо он получит хороший урок у Трауна, либо умрет.
- Да, госпожа, - Киртана Лоора дальнейшая судьба майора интересовала слабо.
- Я получила еще один запрос от Деррикота. На этот раз ему понадобились куаррены?
Лоор задумчиво потер ладонью высокий лоб с острыми залысинами и только потом поднял взгляд на изображение перед собой. Лоору часто говорили, что он напоминает Уилхуффа Таркина в молодости, и внешне, и складом ума, но сам Лоор был более чем уверен, что покойный Гранд Мофф никому не позволил бы безнаказанно унижать себя. Даже Йсанне Исард. У Таркина была власть, настоящая, практически такая же, как у самой Исард. А у меня - одни лишь ошметки того, что удалось наскрести. Так что терпение, мой друг, терпение и прекрати ныть.
- Да, госпожа, таково его желание. Его ученые уже закончили предварительные тесты на гаморреанцах. Инкубационный период - месяц, смертельный исход в семидесяти пяти случаях из ста.
- Слишком долго. Я хочу быстрее.
- Это им известно.
- Сколько времени объекты контагенны? Лоор сверился с записями.
- Четыре дня во время последнего приступа. Заражение происходит при контакте со слюной и прочими выделениями.
- По воздуху не передается? - Исард плотнее сжала губы.
- Передающийся по воздуху штамм опасен для человека.
- Неприемлемо.
- Это я им уже говорил, госпожа, - Лоор вновь глянул на деку. - Деррикот считает, что длинный инкубационный период связан с замедленным метаболизмом гаморреанцев. Куаррены не слишком хороши, едва ли опыты над ними смогут дать стопроцентную гарантию, но у них обмен веществ быстрее.
- Тогда дай ему то, чего он хочет. Организуй облаву. В трущобах столько нечеловеческого отребья, что Деррикоту надолго хватит. Не мне тебя учить.
Исард потерла переносицу тонкими пальцами.
- И берите больше… Подсчеты Деррикота в ресурсах всегда грешат неточностью.
- Да, госпожа, - привычно поддакнул Лоор.
- И скажи Деррикоту, что мне нужен период не больше недели и что результатов я жду через месяц, не дольше.
- Я видел доклады. Рядом с Центральными системами видели Зсинжа. Думаете, он придет сюда?
Йсанне Исард расхохоталась. Лоор решил, что во время тяжелых допросов он слышал более приятные звуки, чем смех Снежной королевы.
- Зсинж? Пока я здесь, он не сунется. Он знает, что я вырву у него сердце и швырну вниз с самой высокой башни Дворца. Его час настанет лишь в том случае, когда кто-нибудь отберет у меня эту планету. Вот тогда этот трус явится тайком и украдет ее. Нет, он просто пробует на зуб мою оборону и силы повстанцев. Он будет ждать и сравнивать, потом займет выгодную позицию, дожидаясь, когда я вымотаюсь в битве с Альянсом за Центр Империи.
Для Киртана Лоора было достаточно одного прочтенья досье Зсинжа, чтобы помнить его почти дословно. Все, что там говорилось, не противоречило мнению Исард о мятежном военачальнике. Правда, Лоор не стал бы давать собственную оценку столь решительно. Один раз он уже положился на поспешно принятое решение, давно, еще до Снежной королевы, но результатом было лишь болезненное осознание, что именно в поспешности источник всех неприятностей его жизни.
- Если это вас порадует, госпожа, можно помешать его планам.
- Нет. Совершенно точно - нет. Этот человек, может, и не блещет отвагой, но он компенсирует ее отсутствие мстительностью. Нанеси ему удар, он захочет ответить, - Исард помолчала, на застывшем лице неожиданно проявилось гневное выражение. - Нет, наша цель - Альянс. К тому времени, как они решатся напасть на Центр Империи, у нас все должно быть готово.
- Как пожелаете, госпожа.
- Надейся на это, Лоор. Если к тому времени Деррикот не получит для них достойную игрушку, я предприму некоторые шаги, чтобы никто, имеющий отношение к проекту, не попал в руки повстанцев, - она холодно улыбнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38