- Береги себя, Джейсен. Да пребудет с тобой Сила.
– Спасибо, Джейна. Она пребудет, - он опустил руку на ее плечо. - Пойдем, у нас еще есть время, чтобы выпить по чашечке горячего кафа, прежде чем труба позовет нас в дорогу. Я хочу стать великим джедаем, а ты - великим пилотом, но пусть сейчас мы еще немного побудем просто братом и сестрой. И ничего больше.. .
***
Сидя на корабельном камбузе, Джейна была счастлива, что может провести несколько спокойных минут наедине с братом, однако, в какой-то момент взглянув Джейсену через плечо, она мгновенно поникла. Он повернулся, чтобы проследить за ее взглядом, и его улыбка также погасла.
– Я срочно кому-то понадобился? Мне казалось, я оставил свой комлинк включенным.
Подошедший Корран Хорн простецки улыбнулся двум джедаям.
– Да нет, никаких проблем, Джейсен. Рад вас видеть, лейтенант Соло.
– Спасибо, полковник, - Джейна протянула руку и пододвинула Коррану стул. - Если вы хотите к нам присоединиться…
Корран потер свежевыбритую челюсть.
– Нет, я просто спустился побаловаться кафом. Похоже, это будет последний спокойный вечерок перед Гарки, когда можно без суеты выпить чашечку-другую. Правда, как я слышал, на Гарки выращивают прекрасные бобы, но они так и не научились варить из них что-либо стоящее. По крайней мере, так было двадцать лет назад.
Джейсен опустил взгляд на свою полупустую кружку.
– Ну, раз на Гарки будет нечего выпить…
– Слишком поздно, Джейсен, операции уже не дашь задний ход, - Корран мягко положил руку ему на плечо, но взгляд устремил в сторону Джей-ны. - Ну, я вижу, тебе нравится быть Пронырой?
– Да, сэр. Просто обожаю.
– Немного другая система соподчинения по сравнению с Орденом, но все равно важности твоему положению не занимать. Полковник Дарклай-тер хотел посоревноваться с тобой на тренажере, когда все это закончится. Посмотрим, так ли ты хороша, как в ходящих о тебе рассказах.
Джейна покраснела.
– Боюсь разочаровать вас, полковник. Генерал Антиллес и полковник Селчу во время тренировочных вылетов регулярно побеждают меня.
Корран пожал плечами.
– Ну, собственно, я и сам не могу с ними справиться. Наверное, нам стоит полетать вдвоем против них, показать этим старичкам молодецкий задор.
– Очень на это надеюсь, сэр.
Джейсен встрял в их оживленный разговор.
– Республиканская армия вас прельщает больше, чем Орден?
– Ну, конечно, мне нравится, как на мне сидит эта униформа, и прибавление в звездочках на погонах я тоже люблю. Бородку вот эту глупую сбрил, - Корран ухмыльнулся. - Однако даже в этой форме я остаюсь таким же джедаем, как ты или Джейна. Но раз от меня требуется принять участие в военных играх, чтобы спасти несколько жизней, что ж, будем играть.
Корран поставил опустевшую кружку на стол.
– С другой стороны, операция на Гарки будет чем угодно, только не детской забавой. А ты готов к ней, юный джедай?
– Конечно. Я уже изучил всю территорию и окрестности, природные ресурсы, линии коммуникаций, транспортные сети и маршруты, энергогенераторы и общественную структуру, - Джейсен сосредоточенно загибал пальцы, перечисляя все это. - Я также опробовал все наше основное снаряжение и даже научился работать с новыми сканерами.
– Молодец. Меньшего я от тебя и не ожидал. Но тебе придется усвоить еще одну очень важную вещь - к ней же сейчас старательно привыкает Джейна в Разбойном эскадроне - ты должен научиться выполнять приказы. Я в курсе вашей с Джейной самодеятельности на Хелска IV, когда вы смогли вырвать из ледяного плена Дании Куй. Я также знаю, что подобная акция на Белкадане едва не стоила тебе, Джейсен, жизни. Но сейчас ты будешь частью команды. В команде все привыкли полагаться друг на друга, так что не вздумай в ответственный момент броситься кому-то на выручку только потому, что Сила послала тебе видение. Я никогда не буду потакать твоей прихоти. Если же твое пожелание будет иметь смысл, я обдумаю его. УЯСНИЛ?
Джейсен кивнул. Ему нравилось, как Корран разговаривал с ним, как он относился к нему, - в его тоне прослеживалось что-то отеческое.
– Да, сэр, уяснил.
– Вот и чудненько. Хочу, чтобы вы еще кое-что знали. Я выбрал вас для этой миссии не потому, что на этом настоял ваш дядя. Я руководствовался вашим богатым опытом во взаимоотношениях с йуу-жань-вонгами и тем, что вы были одними из немногих, кто показал настоящую отвагу в последних сражениях. Что касается меня, мой опыт борьбы с этим врагом не сильно мне нравится, и я не особо горел желанием лететь на Гарки. Ваше же рвение достойно похвалы.
Джейсен смутился и опустил взгляд.
– Спасибо.
– Если у нас все получится, то мы прижмем вонгов к ногтю, а они даже не узнают о нашем существовании. Я не ожидаю чего-то особенно сложного, что потребовало бы героических выходок, которыми славится ваша семья, - Корран тепло улыбнулся. - С другой стороны, если взять хорошую порцию кореллианского презрения к трудностям и помножить ее на боевые навыки ногри, то, я считаю, наши шансы вернуться оттуда живыми довольно высоки.
Джейна вопросительно новела бровями.
– А Ганнер?
– Он вырос на Тейре - он вообще равнодушен к трудностям, - Корран вновь поднял кружку со стола. - Он хорош в бою и иногда умен, если начинает думать до того, как что-то предпримет. Еще он довольно симпатичен, что, я надеюсь, вы уже заметили.
Джейна опять покраснела.
– Как тут не заметишь?
– А как он в себя влюблен, должен вам сказать! - Корран подмигнул Джейсену. - Ну, ладно, пусть это останется между нами.
– Угу.
– Все, ухожу. Позаботься о своей сестренке, Джейсен. А еще позаботься и о том, чтобы все оборудование было в порядке перед высадкой. У нас впереди полтора-два дня, но лишняя проверка еще никогда никому не навредила.
– Будет сделано, Корран. Джейна поддакнула:
– Рада была видеть вас, полковник.
– А вы, лейтенант, продолжайте поддерживать честь Разбойного эскадрона - самого лучшего летного подразделения в Галактике.
– Так точно, сэр.
Джейсен дождался, пока Корран скроется за поворотом, затем вопросительно посмотрел на Джейну.
– К чему был весь этот официоз? Все эти формальности?
– В войсках, Джейсен, личное знакомство не играет никакой роли, уж поверь мне, - она улыбнулась. - Мы с тобой играем теперь по разным правилам.
– Одна цель, но разные средства ее достижения, - Джейсен вздохнул. - Это опять дает мне повод для глубоких раздумий, но я поразмышляю об этом в другой раз. Сначала выполню задание, а уж потом буду думать о будущем.
– Бот это, мой дорогой братик, - она стукнула кружкой о кружку Джейсена, - и есть стратегия победы.
7
Лейя Органа Соло хранила молчание, сидя в пассажирском салоне «Луны Чандрилы», звездного челнока класса «маркетта». Два ее телохранителя-ног-ри, Олмахк и Басбакхан, расположились позади ее кресла и также не издавали ни звука. Они излучали абсолютное спокойствие и уверенность, что ярко контрастировало с теми чувствами, которые испытывала вторая женщина-пассажирка челнока. Дании Куй в течение всего полета колотила дрожь, и она никак не могла отделаться от пробирающего до костей испуга.
Лейя глубоко вдохнула и задержала дыхание. Затем медленно выдохнула, заставляя испариться последние капли нервозности. Те испарились, надо признать, не до конца. Путешествие с Корусканта на Бастион проходило с максимальными предосторожностями. Их корабль, «звездный разрушитель» класса «виктория» «Защитник», держался подальше от запруженных космических трасс, следуя к точке назначения обходным курсом. Прибыв в систему Бастиона, он расположился на ее окраине с деакти-вированными щитами и выключенными турболазе-рами и стал ждать ответных действий с противоположной стороны.
Реакция Бастиона была незамедлительной: на перехват был послан «Неумолимый», «звездный разрушитель» класса «империал». Лейя объяснила имперцам свои намерения, и после этого переговорное устройство молчало два часа. Наконец, оно ожило, и имперцы объявили, что разрешают Лейе, ее помощникам и двум пилотам войти в систему на одном небольшом челноке.
Адмирал Арил Нунб с «Защитника» настаивала на том, что такой полет будет чистой воды самоубийством. Лейя была с ней в полной мере согласна. В Империи осталось еще достаточно людей, мечтающих возродить ее былое величие. Уже целое поколение выросло со времен гибели Императора, и во всем плохом, что с ними происходило, они винили повстанцев. Лейя как глава Республики во времена завершающих сражений Галактической гражданской войны вполне могла стать основным объектом ненависти. В конце концов, имперцы пытались воспрепятствовать свадебной церемонии Люка и Март. Было бы глупо надеяться, что мне здесь окажут радушный прием.
С другой стороны, пока над Галактикой висела угроза йуужань-вонгов, гораздо более серьезная, чем все предыдущие, было жизненно необходимо проинформировать имперцев о существовании этой угрозы и убедить их, что их судьба и судьба Новой Республики теперь неразрывно связаны. Специально для этого Лейя снова взяла с собой в поездку Дании
Куй, понадеявшись, что имперцы сочтут ее рассказы о зверствах йуужаньвонгов такими же убедительными, какими их посчитали жители Агамара.
Лейя протянула руку между сидениями и коснулась плеча Дании.
– Не надо так переживать, с нами все будет в порядке.
– Надеюсь, - молодая женщина крепко сжала своей рукой ладонь Лейи. - Каждый раз, когда я принимаюсь себя жалеть, я тут же вспоминаю, куда собрался сенатор А'Кла, и после этого начинаю думать, что нам еще повезло.
– Ох, как я боюсь, что ты права, - Лейя вновь откинулась в своем кресле. Она вспомнила прощание с Элегосом, когда тот отправлялся в дипломатический вояж на Дубриллион. Она тогда несказанно удивилась: в нем не чувствовалось ни капли страха. Лейя сообщила ему об этом, но златошерстный гуманоид лишь улыбнулся в ответ.
– Вы правы, я не чувствую страха, - он моргнул большими глазами. - Я знаю, что эта миссия'может закончиться для меня фатально, но это не кажется мне чем-то страшным по сравнению с тем, чем может обернуться для нас кровопролитная война. И я должен признаться: меня одолевает безмерное любопытство по отношению к йуужань-вонгам. Полагаю, они испытывают сходные ощущения, а потому, думаю, у нас найдется, что предложить друг другу во время переговоров. Очень надеюсь, что они будут плодотворными.
Лейя тогда обняла его, ощутив пальцами силу его мускулов.
– Вам не надо лететь туда, Элегос. Есть и другие пути.
Он выпустил ее, разжав объятья.
– Есть ли, Лейя? Иуужань-вонги ненавидят машины, так что если мы пошлем к ним дроида, они могут посчитать это оскорблением. Основываясь на опыте Анакина на Дантуине, мы знаем, что они уважают смелых и бесстрашных. Если я вернусь, то, возможно, мы сможем остановить кровопролитие.
– А если вы не вернетесь?
– Что ж, тогда вы хотя бы сможете расширить свои познания о йуужаньвонгах, - он натянуто улыбнулся. - Я понимаю, что подвергнусь там серьезной опасности, но по мне так лучше умереть, чем продолжать жить, зная, что ты мог бы что-то предпринять ради общего блага, но так и не сделал этого. Собственно, вы, видимо, разделяете со мной эту точку зрения, иначе ваш путь не лежал бы сейчас на Бастион. Просто ваше путешествие кажется разумнее с точки зрения безопасности, чем мое.
Лейя согласилась с ним тогда, но теперь, когда крейсер «Химера» увеличивался в размерах в ее иллюминаторе, когда в поле зрения показалась и таможенная станция планеты Бастион, ее одолевали уже другие мысли. Ее сосредоточенность на внутри-республиканских делах и ее последующая отставка привели к тому, что она совершенно забыла о делах имперских. Она чувствовала, что не совсем понимает, какие порядки парят нынче в Империи, и не осознает, насколько тяжело может даться адмиралу Пеллаэону решение о предоставлении помощи.
Даже изучив в пути множество свежих разведданных, она все равно ощущала, что не до конца чувствует политическую ситуацию в Новой Империи. Несмотря на то что за последнее время происходило множество вливаний в имперскую экономику, ее развитие шло очень медленно. И хотя некоторые регионы в плане благополучия уже приближались к республиканским стандартам, множество миров по-прежнему жило в нищете. Производство обычных, повседневных товаров никак не могло наладиться из-за многолетнего уклона имперской промышленности в сторону милитаризации.
На дипломатическом фронте ситуация вроде бы шла в гору, во многом благодаря усилиям Тэлона Каррде, организовавшего агентство по обмену разведывательной информацией между двумя государствами. Это по большей части искоренило паранойю в правящих кругах обеих сторон, хотя некоторые взаимные подозрения и недосказанности по-прежнему оставались. Согласно тем файлам, которые изучила в дороге Лейя, никакая информация о деятельности йуужаньвонгов так и не дошла до Каррде и Империи, а потому, даже если имперцы и были в курсе, что в Галактике творится что-то неладное, они могли не знать деталей.
И если это возродило их прежнее недоверие к Республике, то моя миссия была обречена на провал еще до своего начала.
Голос пилота эхом прокатился по салону:
– Мы получили разрешение на посадку на первом причале их таможенной станции. Приземлимся примерно через три минуты.
Дании заерзала в своем кресле, затем повернулась лицом к Лейе.
– Думаете, нас в самом деле встретит адмирал Пеллаэон?
– Вполне возможно. Если так, это будет хорошим знаком, - Лейя вздохнула. - Дипломатия - это игра, Дании. Когда мы прибыли на Агамар с целью поговорить с их Верховным Советом, мой прежний высокий статус был отличной гарантией того, что меня выслушают. То, что я пришла с обращением к их Совету, они посчитали великой честью.
Она прищурилась.
– В имперском правительстве могут быть фракции, выступающие против контактов с Республикой. Если эти фракции достаточно сильны, то для Пеллаэона личное появление на первой встрече с нами будет равносильно политическому самоубийству. В этом случае они могут для начала назначить предварительные переговоры. Если они пришлют мелкого чиновника, то нам в дальнейшем ничего не светит. Если же придет кто-нибудь повыше в статусе, министр или государственный советник, то, я думаю, у нас будет шанс.
Дании рассмеялась.
– Похоже, астрофизика намного проще, чем политика и дипломатия.
– О, не знаю, не знаю. В политике у нас есть и черные дыры, и пульсары, и тела, которые выделяют больше тепла, чем света, - Лейя прыснула в ответ. - Я не могу даже припомнить такое время, когда политика не была частью моей жизни. И я счастлива, что все так вышло, я ни чуточки не жалею об этом.
За мягким жужжанием раскрывающихся крыльев челнока последовал глухой тяжелый звук, означавший, что приземление на палубу таможенной станции состоялось. С тихим шипением открылся выходной люк, - этого шипения было вполне достаточно, чтобы заглушить шаги Басбакхана, в мгновение ока пересекшего салон и занявшего позицию на выходе, чтобы предотвратить любую попытку покушения. Олмахк расположился посередине салона и через несколько секунд, когда его напарник просигнализировал ему, что все чисто, объявил Лейе, что она может спускаться.
Лейя направилась к трапу, пройдя мимо двух серокожих созданий. Ногри, с их небольшим ростом и худощавым телосложением, выглядели, практически, как дети. Но первое впечатление было обманчивым. По опыту Лейя знала, насколько искусны и неустрашимы они в бою, даже когда дерутся голыми руками, не говоря уже об их потрясающем уровне мастерства владения кинжалом. Ногри были сильны, быстры и всецело ей преданы.
Йуужанъ-воти убили Больпура на Дантуине, вот почему на этот раз со мной двое ногри. Холодок пробежал по ее спине. Еще пятнадцать лет назад она не могла себе представить воина, более опасного, чем ногри, но вот йуужань-вонг расправился с Больпуром голыми руками.
Лейя спустилась вниз по трапу и была несказанно обрадована двум отделениям штурмовиков, выстроившимся по обеим сторонам бегущей от трапа белой дорожки. То, что встречающие устроили официальную церемонию, было хорошим предзнаменованием. Позади штурмовиков стояли трое должностных лиц в имперской униформе, хотя на одном из них не было военных знаков отличия. Лейя позволила Бас-бакхану проследовать впереди себя сквозь шеренгу штурмовиков, затем промедлила, дожидаясь, пока встречающие сами не двинутся в ее направлении.
Единственное штатское лицо на этой церемонии, женщина^ немного моложе и выше, чем Лейя, так и поступила.
– Приветствую вас, консул. Я Миат Темм. Это полковник Харрак и майор Прессин.
Лейя пожала руку каждому из делегатов, затем провела рукой в сторону Дании.
– Это Дании Куй, моя помощница. Имперцы приветствовали Дании кивком головы, после чего Миат указала на турболифт.
– Не соблаговолите пройти с нами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
– Спасибо, Джейна. Она пребудет, - он опустил руку на ее плечо. - Пойдем, у нас еще есть время, чтобы выпить по чашечке горячего кафа, прежде чем труба позовет нас в дорогу. Я хочу стать великим джедаем, а ты - великим пилотом, но пусть сейчас мы еще немного побудем просто братом и сестрой. И ничего больше.. .
***
Сидя на корабельном камбузе, Джейна была счастлива, что может провести несколько спокойных минут наедине с братом, однако, в какой-то момент взглянув Джейсену через плечо, она мгновенно поникла. Он повернулся, чтобы проследить за ее взглядом, и его улыбка также погасла.
– Я срочно кому-то понадобился? Мне казалось, я оставил свой комлинк включенным.
Подошедший Корран Хорн простецки улыбнулся двум джедаям.
– Да нет, никаких проблем, Джейсен. Рад вас видеть, лейтенант Соло.
– Спасибо, полковник, - Джейна протянула руку и пододвинула Коррану стул. - Если вы хотите к нам присоединиться…
Корран потер свежевыбритую челюсть.
– Нет, я просто спустился побаловаться кафом. Похоже, это будет последний спокойный вечерок перед Гарки, когда можно без суеты выпить чашечку-другую. Правда, как я слышал, на Гарки выращивают прекрасные бобы, но они так и не научились варить из них что-либо стоящее. По крайней мере, так было двадцать лет назад.
Джейсен опустил взгляд на свою полупустую кружку.
– Ну, раз на Гарки будет нечего выпить…
– Слишком поздно, Джейсен, операции уже не дашь задний ход, - Корран мягко положил руку ему на плечо, но взгляд устремил в сторону Джей-ны. - Ну, я вижу, тебе нравится быть Пронырой?
– Да, сэр. Просто обожаю.
– Немного другая система соподчинения по сравнению с Орденом, но все равно важности твоему положению не занимать. Полковник Дарклай-тер хотел посоревноваться с тобой на тренажере, когда все это закончится. Посмотрим, так ли ты хороша, как в ходящих о тебе рассказах.
Джейна покраснела.
– Боюсь разочаровать вас, полковник. Генерал Антиллес и полковник Селчу во время тренировочных вылетов регулярно побеждают меня.
Корран пожал плечами.
– Ну, собственно, я и сам не могу с ними справиться. Наверное, нам стоит полетать вдвоем против них, показать этим старичкам молодецкий задор.
– Очень на это надеюсь, сэр.
Джейсен встрял в их оживленный разговор.
– Республиканская армия вас прельщает больше, чем Орден?
– Ну, конечно, мне нравится, как на мне сидит эта униформа, и прибавление в звездочках на погонах я тоже люблю. Бородку вот эту глупую сбрил, - Корран ухмыльнулся. - Однако даже в этой форме я остаюсь таким же джедаем, как ты или Джейна. Но раз от меня требуется принять участие в военных играх, чтобы спасти несколько жизней, что ж, будем играть.
Корран поставил опустевшую кружку на стол.
– С другой стороны, операция на Гарки будет чем угодно, только не детской забавой. А ты готов к ней, юный джедай?
– Конечно. Я уже изучил всю территорию и окрестности, природные ресурсы, линии коммуникаций, транспортные сети и маршруты, энергогенераторы и общественную структуру, - Джейсен сосредоточенно загибал пальцы, перечисляя все это. - Я также опробовал все наше основное снаряжение и даже научился работать с новыми сканерами.
– Молодец. Меньшего я от тебя и не ожидал. Но тебе придется усвоить еще одну очень важную вещь - к ней же сейчас старательно привыкает Джейна в Разбойном эскадроне - ты должен научиться выполнять приказы. Я в курсе вашей с Джейной самодеятельности на Хелска IV, когда вы смогли вырвать из ледяного плена Дании Куй. Я также знаю, что подобная акция на Белкадане едва не стоила тебе, Джейсен, жизни. Но сейчас ты будешь частью команды. В команде все привыкли полагаться друг на друга, так что не вздумай в ответственный момент броситься кому-то на выручку только потому, что Сила послала тебе видение. Я никогда не буду потакать твоей прихоти. Если же твое пожелание будет иметь смысл, я обдумаю его. УЯСНИЛ?
Джейсен кивнул. Ему нравилось, как Корран разговаривал с ним, как он относился к нему, - в его тоне прослеживалось что-то отеческое.
– Да, сэр, уяснил.
– Вот и чудненько. Хочу, чтобы вы еще кое-что знали. Я выбрал вас для этой миссии не потому, что на этом настоял ваш дядя. Я руководствовался вашим богатым опытом во взаимоотношениях с йуу-жань-вонгами и тем, что вы были одними из немногих, кто показал настоящую отвагу в последних сражениях. Что касается меня, мой опыт борьбы с этим врагом не сильно мне нравится, и я не особо горел желанием лететь на Гарки. Ваше же рвение достойно похвалы.
Джейсен смутился и опустил взгляд.
– Спасибо.
– Если у нас все получится, то мы прижмем вонгов к ногтю, а они даже не узнают о нашем существовании. Я не ожидаю чего-то особенно сложного, что потребовало бы героических выходок, которыми славится ваша семья, - Корран тепло улыбнулся. - С другой стороны, если взять хорошую порцию кореллианского презрения к трудностям и помножить ее на боевые навыки ногри, то, я считаю, наши шансы вернуться оттуда живыми довольно высоки.
Джейна вопросительно новела бровями.
– А Ганнер?
– Он вырос на Тейре - он вообще равнодушен к трудностям, - Корран вновь поднял кружку со стола. - Он хорош в бою и иногда умен, если начинает думать до того, как что-то предпримет. Еще он довольно симпатичен, что, я надеюсь, вы уже заметили.
Джейна опять покраснела.
– Как тут не заметишь?
– А как он в себя влюблен, должен вам сказать! - Корран подмигнул Джейсену. - Ну, ладно, пусть это останется между нами.
– Угу.
– Все, ухожу. Позаботься о своей сестренке, Джейсен. А еще позаботься и о том, чтобы все оборудование было в порядке перед высадкой. У нас впереди полтора-два дня, но лишняя проверка еще никогда никому не навредила.
– Будет сделано, Корран. Джейна поддакнула:
– Рада была видеть вас, полковник.
– А вы, лейтенант, продолжайте поддерживать честь Разбойного эскадрона - самого лучшего летного подразделения в Галактике.
– Так точно, сэр.
Джейсен дождался, пока Корран скроется за поворотом, затем вопросительно посмотрел на Джейну.
– К чему был весь этот официоз? Все эти формальности?
– В войсках, Джейсен, личное знакомство не играет никакой роли, уж поверь мне, - она улыбнулась. - Мы с тобой играем теперь по разным правилам.
– Одна цель, но разные средства ее достижения, - Джейсен вздохнул. - Это опять дает мне повод для глубоких раздумий, но я поразмышляю об этом в другой раз. Сначала выполню задание, а уж потом буду думать о будущем.
– Бот это, мой дорогой братик, - она стукнула кружкой о кружку Джейсена, - и есть стратегия победы.
7
Лейя Органа Соло хранила молчание, сидя в пассажирском салоне «Луны Чандрилы», звездного челнока класса «маркетта». Два ее телохранителя-ног-ри, Олмахк и Басбакхан, расположились позади ее кресла и также не издавали ни звука. Они излучали абсолютное спокойствие и уверенность, что ярко контрастировало с теми чувствами, которые испытывала вторая женщина-пассажирка челнока. Дании Куй в течение всего полета колотила дрожь, и она никак не могла отделаться от пробирающего до костей испуга.
Лейя глубоко вдохнула и задержала дыхание. Затем медленно выдохнула, заставляя испариться последние капли нервозности. Те испарились, надо признать, не до конца. Путешествие с Корусканта на Бастион проходило с максимальными предосторожностями. Их корабль, «звездный разрушитель» класса «виктория» «Защитник», держался подальше от запруженных космических трасс, следуя к точке назначения обходным курсом. Прибыв в систему Бастиона, он расположился на ее окраине с деакти-вированными щитами и выключенными турболазе-рами и стал ждать ответных действий с противоположной стороны.
Реакция Бастиона была незамедлительной: на перехват был послан «Неумолимый», «звездный разрушитель» класса «империал». Лейя объяснила имперцам свои намерения, и после этого переговорное устройство молчало два часа. Наконец, оно ожило, и имперцы объявили, что разрешают Лейе, ее помощникам и двум пилотам войти в систему на одном небольшом челноке.
Адмирал Арил Нунб с «Защитника» настаивала на том, что такой полет будет чистой воды самоубийством. Лейя была с ней в полной мере согласна. В Империи осталось еще достаточно людей, мечтающих возродить ее былое величие. Уже целое поколение выросло со времен гибели Императора, и во всем плохом, что с ними происходило, они винили повстанцев. Лейя как глава Республики во времена завершающих сражений Галактической гражданской войны вполне могла стать основным объектом ненависти. В конце концов, имперцы пытались воспрепятствовать свадебной церемонии Люка и Март. Было бы глупо надеяться, что мне здесь окажут радушный прием.
С другой стороны, пока над Галактикой висела угроза йуужань-вонгов, гораздо более серьезная, чем все предыдущие, было жизненно необходимо проинформировать имперцев о существовании этой угрозы и убедить их, что их судьба и судьба Новой Республики теперь неразрывно связаны. Специально для этого Лейя снова взяла с собой в поездку Дании
Куй, понадеявшись, что имперцы сочтут ее рассказы о зверствах йуужаньвонгов такими же убедительными, какими их посчитали жители Агамара.
Лейя протянула руку между сидениями и коснулась плеча Дании.
– Не надо так переживать, с нами все будет в порядке.
– Надеюсь, - молодая женщина крепко сжала своей рукой ладонь Лейи. - Каждый раз, когда я принимаюсь себя жалеть, я тут же вспоминаю, куда собрался сенатор А'Кла, и после этого начинаю думать, что нам еще повезло.
– Ох, как я боюсь, что ты права, - Лейя вновь откинулась в своем кресле. Она вспомнила прощание с Элегосом, когда тот отправлялся в дипломатический вояж на Дубриллион. Она тогда несказанно удивилась: в нем не чувствовалось ни капли страха. Лейя сообщила ему об этом, но златошерстный гуманоид лишь улыбнулся в ответ.
– Вы правы, я не чувствую страха, - он моргнул большими глазами. - Я знаю, что эта миссия'может закончиться для меня фатально, но это не кажется мне чем-то страшным по сравнению с тем, чем может обернуться для нас кровопролитная война. И я должен признаться: меня одолевает безмерное любопытство по отношению к йуужань-вонгам. Полагаю, они испытывают сходные ощущения, а потому, думаю, у нас найдется, что предложить друг другу во время переговоров. Очень надеюсь, что они будут плодотворными.
Лейя тогда обняла его, ощутив пальцами силу его мускулов.
– Вам не надо лететь туда, Элегос. Есть и другие пути.
Он выпустил ее, разжав объятья.
– Есть ли, Лейя? Иуужань-вонги ненавидят машины, так что если мы пошлем к ним дроида, они могут посчитать это оскорблением. Основываясь на опыте Анакина на Дантуине, мы знаем, что они уважают смелых и бесстрашных. Если я вернусь, то, возможно, мы сможем остановить кровопролитие.
– А если вы не вернетесь?
– Что ж, тогда вы хотя бы сможете расширить свои познания о йуужаньвонгах, - он натянуто улыбнулся. - Я понимаю, что подвергнусь там серьезной опасности, но по мне так лучше умереть, чем продолжать жить, зная, что ты мог бы что-то предпринять ради общего блага, но так и не сделал этого. Собственно, вы, видимо, разделяете со мной эту точку зрения, иначе ваш путь не лежал бы сейчас на Бастион. Просто ваше путешествие кажется разумнее с точки зрения безопасности, чем мое.
Лейя согласилась с ним тогда, но теперь, когда крейсер «Химера» увеличивался в размерах в ее иллюминаторе, когда в поле зрения показалась и таможенная станция планеты Бастион, ее одолевали уже другие мысли. Ее сосредоточенность на внутри-республиканских делах и ее последующая отставка привели к тому, что она совершенно забыла о делах имперских. Она чувствовала, что не совсем понимает, какие порядки парят нынче в Империи, и не осознает, насколько тяжело может даться адмиралу Пеллаэону решение о предоставлении помощи.
Даже изучив в пути множество свежих разведданных, она все равно ощущала, что не до конца чувствует политическую ситуацию в Новой Империи. Несмотря на то что за последнее время происходило множество вливаний в имперскую экономику, ее развитие шло очень медленно. И хотя некоторые регионы в плане благополучия уже приближались к республиканским стандартам, множество миров по-прежнему жило в нищете. Производство обычных, повседневных товаров никак не могло наладиться из-за многолетнего уклона имперской промышленности в сторону милитаризации.
На дипломатическом фронте ситуация вроде бы шла в гору, во многом благодаря усилиям Тэлона Каррде, организовавшего агентство по обмену разведывательной информацией между двумя государствами. Это по большей части искоренило паранойю в правящих кругах обеих сторон, хотя некоторые взаимные подозрения и недосказанности по-прежнему оставались. Согласно тем файлам, которые изучила в дороге Лейя, никакая информация о деятельности йуужаньвонгов так и не дошла до Каррде и Империи, а потому, даже если имперцы и были в курсе, что в Галактике творится что-то неладное, они могли не знать деталей.
И если это возродило их прежнее недоверие к Республике, то моя миссия была обречена на провал еще до своего начала.
Голос пилота эхом прокатился по салону:
– Мы получили разрешение на посадку на первом причале их таможенной станции. Приземлимся примерно через три минуты.
Дании заерзала в своем кресле, затем повернулась лицом к Лейе.
– Думаете, нас в самом деле встретит адмирал Пеллаэон?
– Вполне возможно. Если так, это будет хорошим знаком, - Лейя вздохнула. - Дипломатия - это игра, Дании. Когда мы прибыли на Агамар с целью поговорить с их Верховным Советом, мой прежний высокий статус был отличной гарантией того, что меня выслушают. То, что я пришла с обращением к их Совету, они посчитали великой честью.
Она прищурилась.
– В имперском правительстве могут быть фракции, выступающие против контактов с Республикой. Если эти фракции достаточно сильны, то для Пеллаэона личное появление на первой встрече с нами будет равносильно политическому самоубийству. В этом случае они могут для начала назначить предварительные переговоры. Если они пришлют мелкого чиновника, то нам в дальнейшем ничего не светит. Если же придет кто-нибудь повыше в статусе, министр или государственный советник, то, я думаю, у нас будет шанс.
Дании рассмеялась.
– Похоже, астрофизика намного проще, чем политика и дипломатия.
– О, не знаю, не знаю. В политике у нас есть и черные дыры, и пульсары, и тела, которые выделяют больше тепла, чем света, - Лейя прыснула в ответ. - Я не могу даже припомнить такое время, когда политика не была частью моей жизни. И я счастлива, что все так вышло, я ни чуточки не жалею об этом.
За мягким жужжанием раскрывающихся крыльев челнока последовал глухой тяжелый звук, означавший, что приземление на палубу таможенной станции состоялось. С тихим шипением открылся выходной люк, - этого шипения было вполне достаточно, чтобы заглушить шаги Басбакхана, в мгновение ока пересекшего салон и занявшего позицию на выходе, чтобы предотвратить любую попытку покушения. Олмахк расположился посередине салона и через несколько секунд, когда его напарник просигнализировал ему, что все чисто, объявил Лейе, что она может спускаться.
Лейя направилась к трапу, пройдя мимо двух серокожих созданий. Ногри, с их небольшим ростом и худощавым телосложением, выглядели, практически, как дети. Но первое впечатление было обманчивым. По опыту Лейя знала, насколько искусны и неустрашимы они в бою, даже когда дерутся голыми руками, не говоря уже об их потрясающем уровне мастерства владения кинжалом. Ногри были сильны, быстры и всецело ей преданы.
Йуужанъ-воти убили Больпура на Дантуине, вот почему на этот раз со мной двое ногри. Холодок пробежал по ее спине. Еще пятнадцать лет назад она не могла себе представить воина, более опасного, чем ногри, но вот йуужань-вонг расправился с Больпуром голыми руками.
Лейя спустилась вниз по трапу и была несказанно обрадована двум отделениям штурмовиков, выстроившимся по обеим сторонам бегущей от трапа белой дорожки. То, что встречающие устроили официальную церемонию, было хорошим предзнаменованием. Позади штурмовиков стояли трое должностных лиц в имперской униформе, хотя на одном из них не было военных знаков отличия. Лейя позволила Бас-бакхану проследовать впереди себя сквозь шеренгу штурмовиков, затем промедлила, дожидаясь, пока встречающие сами не двинутся в ее направлении.
Единственное штатское лицо на этой церемонии, женщина^ немного моложе и выше, чем Лейя, так и поступила.
– Приветствую вас, консул. Я Миат Темм. Это полковник Харрак и майор Прессин.
Лейя пожала руку каждому из делегатов, затем провела рукой в сторону Дании.
– Это Дании Куй, моя помощница. Имперцы приветствовали Дании кивком головы, после чего Миат указала на турболифт.
– Не соблаговолите пройти с нами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40