– И хорошо. Я отправил с тобой ящик этого пойла. Не думаю, что его хватит, но если тебя им перегрузить…
– …Люди начнут гадать, куда это я собираюсь, где его не достать. Я его буду расходовать бережно. – Морган посмотрел на коробку, потом опять на Виктора. – Удивительно, что тебе удалось вытащить из Глендарри целый ящик.
– Это не я. – Принц улыбнулся. – Джерри сказал, что его оперативные работники ржавеют от простоя, и потому для тренировки залезли в погреб Катарины на ее дне рождения. Его люди умеют работать.
– Да уж. – Морган поставил коробку на диван возле себя. – Так, а что еще есть в моем электронном досье?
– Ничего особенного – записи послужного списка и результаты медосмотров. Кстати, поздравляю – ты в отличной форме. Во всем, что интересует докторов, у тебя вполне нормальные показатели даже для человека лет на двадцать моложе. – Виктор кивнул с серьезным видом. – Кампания не будет для тебя легкой, но врачи говорят, что ты к ней более чем готов.
– Надеюсь, что они правы.
– Ты о чем? – нахмурился Виктор. – Ты – единственная подходящая кандидатура для этой операции. У тебя есть опыт, репутация и разум, необходимые для ее проведения.
– Хочется верить, что в этом ты прав, но знаешь, что меня беспокоит? Природа сил коалиции. Мы-то согласились сотрудничать, но я не уверен, что это дошло до всех войск.
– Для того у тебя будет время на учения, Морган, – чтобы они сработались. – Виктор встал со стола и отошел к встроенному бару в углу. – Выпьешь чего-нибудь?
– Воды, если можно. – Морган наклонился вперед, растягивая в руках алую ленту, обернутую вокруг подарка. – Период обучения – это поможет, конечно, но наш переход к Охотнице займет много времени. И будет достаточно возможностей для трений, от которых ничего хорошего.
Виктор вернулся и подал ему стакан с водой.
– Пока руководство выступает единым фронтом, такие вещи будет нетрудно погасить.
– Верно, но есть возможность раскола и в руководстве, если мы не решим некоторые вопросы с самого начала.
– А именно?
– Секретность операций, – скривился Морган. – У нас не хватит сил и средств держать людей Кланов в плену, а освобождать их – значит дать противнику знать, что в его зоны оккупации движутся не обнаруженные ранее крупные силы.
Виктор глотнул минералки из своего стакана и задумался. Необходимость соблюдать секретность означает, что экспедиционный корпус Моргана должен действовать при полном коммуникационном молчании. Ни сам Морган не сможет ничего передать, ни центр не сможет послать ему сообщение. Такие обмены могут быть перехвачены Кланами, и, даже если противник не сможет расшифровать коды, он начнет искать, кому сообщения адресованы. Преждевременное обнаружение корпуса приведет к битве на пути к Охотнице, либо, что еще хуже, Морган и его войска прибудут к укрепленной планете с усиленным гарнизоном.
Поскольку пленных держать невозможно, от них надо избавляться. Одно решение – высаживать их на планеты без средств связи, но если не повезет найти обитаемую и до сих пор не колонизированную планету, то, скорее всего, планеты будут попадаться безжизненные и негостеприимные. Отправлять их на кораблях в центр – это значит рисковать обнаружением кораблей различными средствами, а кроме того – уменьшать боеспособность экспедиционного корпуса.
Другая альтернатива – убивать пленников.
Но если поведение противника не дает оснований дм военного суда и смертного приговора, убийство пленных трудно оправдать. Пусть смерть одного человека может гарантировать безопасность экспедиционного корпуса и победу ради свободы Внутренней Сферы, даже этим невозможно оправдать убийство безоружных.
Виктор встретил взгляд зеленых глаз Моргана.
– И ты думаешь, что сможешь отдать приказ о смерти пленников?
– Мне этого не хочется, но если это будет единственной возможностью, то… ну, я не знаю. Конечно, годных к строевой бойцов, которые дрались против нас, убивать легче, чем калек и детей, но я просто не знаю. Мне кажется, что решать надо будет индивидуально, и я надеюсь, что мне не придется убивать тех, кто не участвовал в сражениях. – Морган покачал головой. – Как, разумно?
– Кажется, единственное разумное, что здесь может быть, – вздохнул Виктор. – Это будет трудное решение, но я знаю, что ты выберешь наилучший вариант из возможных. Вопрос сведется к тому, насколько большому риску ты захочешь подвергнуть своих людей. Если твоя операция провалится, Внутренней Сфере придется куда большей кровью заплатить за то, что ты мог бы сделать.
– Ставки мне ясны, я только не знаю, нравится ли мне игра, в которую мы втягиваемся. – Морган осушил стакан, поставил его на подлокотник дивана. – Я думаю, мне чертовски сильно помогут в принятии такого решения.
Виктор улыбнулся:
– Ага, и мне хочется координировать силы коалиции не больше, чем хотелось бы сгонять в стадо пьяных котов. Отсюда я лечу на Токкайдо, где у нас запланированы совещания по подготовке операции, оттуда на Люсьен для выработки окончательных решений. Отчасти я завидую тебе, что ты будешь далеко от этого хаоса Внутренней Сферы.
– Но я еще буду здесь и увижу реакцию на твой прилет на Люсьен. – Морган покачал головой. – Дэвион прилетает на Люсьен почетным гостем. Не думал, что доживу до такого дня.
– Я тоже. – Виктор чуть нервно рассмеялся. – Легче драться с Кланами, чем ступить на Люсьен.
– Не согласна, – возразила от двери Ивонна. – Простите мое вторжение, но я услышала, что Морган улетает, и зашла попрощаться.
Она подошла к Моргану и обняла его.
– Береги себя, Морган, и отплати им сполна за все несчастья, которые они нам принесли.
Виктор не слыхал, что ответил Морган, но Ивонна отпустила его и вытерла с лица слезу.
– Как бы мне хотелось, чтобы вам туда не нужно было лететь – обоим.
Страх в ее голосе удивил Виктора.
– Мы должны, Ивонна, как и ты должна занять мое место на Новом Авалоне. Я верю в тебя полностью.
– И я, – улыбнулся Морган. – Мы, рыжие, от природы умнее и выносливее прочих.
– Тогда я поседею, как и ты, – Ивонна изо всех сил старалась сохранить на лице бодрое выражение, но у Виктора сердце защемило от осознания, как же она на самом деле молода. – Я к этому не готова, Виктор.
Виктор не успел ответить. Морган положил ей руки на плечи и повернул лицом к себе.
– Никто из нас не готов к тому, что должен делать, Ивонна. А знаешь почему? Потому что единственное, что помогает действовать в таких ситуациях, это опыт. А опыт приобретаешь, решая задачи, которые ставит перед тобой судьба. Мы делаем, что можем, видим, какие допускаем ошибки, и учимся на этих ошибках. Ты достаточно умна, чтобы не допускать тех мелких ошибок, которые на твоем месте сделал бы любой другой.
Ивонна глянула на брата:
– А если то, что Виктор мне доверился, – мелкая ошибка с его стороны?
Морган улыбнулся:
– Виктор один из тех, кто делает очень мало ошибок, – я даже думаю, что на самом деле он рыжий и только красится, чтобы сбить нас с толку.
Виктор потрепал Ивонну по плечу:
– Ты справишься, Ивонна. В твоем возрасте я тоже не был готов к такой работе, но только потому, что считал: быть воином – уже достаточно для всего. На собственном опыте я потом понял, что это не так. Ты умна, ты образованна, у тебя есть советники, которые тебе помогут. Слушай Танкреда, прислушивайся к жене Моргана – Ким. Они помогут тебе править государством стабильно. Она покачала головой:
– Я ничего в этом не понимаю. Виктор улыбнулся:
– А ты подумай, насколько хорошо будет в твоем резюме смотреться должность правительницы Федеративного Содружества! Тебя возьмут в любую юридическую школу, в какую захочешь. А я дам тебе хорошую рекомендацию.
– И я тоже.
Серые глаза Ивонны прищурились.
– А если я решу, что не хочу отдавать тебе трон, когда ты вернешься?
В голове Виктора мелькнул образ Оми.
– Если так случится, я предложу другой вариант, который устроит нас обоих.
– Меня устроит твое быстрое возвращение живым и здоровым, Виктор. И твое, Морган.
Маршал Вооруженных Сил Федеративного Содружества сделал шаг назад и поклонился.
– Твое желание для меня приказ. У Ивонны дрогнули губы.
– Виктор, а что мне делать с Катариной?
В животе у Виктора свернулся ледяной ком, пустив шипы во все стороны.
– Я думаю, Катарина будет какое-то время по уши занята своими делами. Если же нет, обратись к агенту Курайтису из Секретариата Разведки. Он скажет, что делать.
Морган убедительно улыбнулся:
– Да не волнуйся ты насчет своей сестры. Она будет строить планы, как присвоить себе славу побед твоего брата. Такой работе необходимо отдаваться целиком.
Виктор хлопнул их обоих по плечам.
– Что ж, да будет так. В конце концов, если я завоюю Люсьен, то с Кланами вообще будет делать нечего!


XXIII

Королевский дворец
Триады
Таркард
Округ Донегала
Лиранский Альянс
23 ноября 3058 года

Катрина поняла, что должна несколько больше считаться с братом, как бы ни было ей это неприятно. Было время, когда Виктор совершенно не разбирался в политике, но он учится – умение учиться всегда было его величайшим достоинством. Теперь, когда начинается военная кампания, он снова станет солдатом, а это заставит его временно прекратить изучение политики. Учиться политике в такой момент было бы затруднительно даже для него.
Катрина тщательно изучила поведение Виктора во время Конференции и вынуждена была заключить, что постоянно недооценивала брата. С момента, когда его нога ступила на Таркард, он стремился к единственной цели – обрушить войну на Кланы, – никому и ничему не позволяя отвлечь себя от нее.
Такая целеустремленность Катрину не удивила – она всю жизнь знала за ним это качество. Именно его целеустремленность позволяла ей обходить Виктора и ставить брата в ситуации, когда желательные ему решения достигались лишь путем ее вмешательства. Именно так Виктору пришлось посадить ее на трон Лиранского Альянса после смерти матери. Впоследствии государство распалось, но бескровно, и Лиранский Альянс остался под ее управлением,
Но Катрину невероятно удивили два поступка Виктора. Первый – поддержка избрания Сунь-Цзы Первым Лордом. Этим ходом Сунь-Цзы получил легитимность и встал на один уровень с главными деятелями Внутренней Сферы. Его позиция усилилась» и это вполне могло сказаться на балансе сил в Полосе Хаоса, где Сунь-Цзы пытался вернуть себе больше миров, чем когда-то принадлежало Капелле. Катрина не могла себе представить, что Виктор может согласиться на что бы то ни было, что будет стоить ему планет, завоеванных когда-то отцом. Виктор всегда был первым адептом культа Ханса Дэвиона. И то, что он по собственной воле согласился превратить какие-то победы Ханса в поражения, – невероятно.
Если, конечно, не верить трепотне Виктора насчет того, что он долг перед Внутренней Сферой ставит выше интересов своей страны.
Катрина с самого начала знала, что это ложь. Стремление Виктора провести объединённую кампанию для уничтожения Кланов была такой дерзкой заявкой на захват власти, какой Катрина в жизни не видела. Прецентор заявил, что он стар и будет полагаться на Виктора, – то есть, по сути, отдал ему славу за все победы. А брат явно намеревается, разгромив Кланы, вернуться во Внутреннюю Сферу новым воплощением Александра Керенского и занять место во главе Звездной Лига – единственное достойное вернувшегося героя.
В этом свете поддержка Сунь-Цзы была вполне осмысленной. Сунь-Цзы может с одинаковой вероятностью и справиться с ролью, и провалить ее. Учитывая его характер, он наверняка замахнется на большее, чем может, и потерпит крах – как его дядя Тормано когда-то. И тут появляется Виктор, как лучший и самый блестящий возможный глава Звездной Лига, и мантия достается ему.
А он уж ее никогда не отдаст. Благодарные офицеры и солдаты никогда не допустят его свержения. Попытка отколоться от него будет считаться предательством, и
Звездная Лига перестанет быть объединением равных государств. Власть Виктора будет крепнуть, и катастрофа, к которой он ведет Федеративное Содружество, станет судьбой всей Внутренней Сферы.
Второй сюрприз, который Виктор поднес Катрине, – то, что он выбрал регентом Ивонну. Она бы на его месте выбрала их брата Питера, – но он после авантюры на Со-лярисе исчез. Вряд ли Виктор велел его ликвидировать – к убийствам он прибегал лишь под очень сильным давлением со стороны.
Он никогда бы не устранил Района Штайнера, если бы я не настояла, что этот человек должен ответить жизнью за смерть Галена Кокса,
Другой их брат, Артур, все еще учился в Военной Академии на Робинсоне и в регенты не годился. Артур совершенно не умел скрывать своих чувств и предпочтений и обычно плыл по течению. На Робинсоне он наберется антикуритских эмоций, а потому меньше всего Виктор хотел бы, чтобы Артур остался править вместо него, особенно пока он будет на Люсьене. К тому же Артур всегда больше слушается сердца, чем головы, – для человека, исполняющего церемониальную должность, это хорошо, но для имеющего настоящую власть – плохо.
Ивонна – интересный выбор и единственно логичный, поскольку экспедиционный корпус возглавит Морган Хасек-Дэвион. За то время, что они с Катриной не виделись, Ивонна переменилась, но в разговоре с Катриной она придерживалась прежнего тона младшей сестры по отношению к старшей,
Она настолько в себе не уверена, что ею можно будет попытаться вертеть. Ее главенство на Новом Авалоне даст мне больше, чем думает Виктор, Даст мне время разобраться с Келлом до того, как я начну разбираться с ней.
Медленный подъем Катрины от раздражения до гнева был прерван быстрым стуком в дверь, которая тут же открылась, даже раньше, чем Катрина успела ответить. Немедленно острием взлетела злость, и Катрина тут же дала бы ей выход, будь вошедший Тормано Ляо один.
– В чем дело, Тормано?
– Покорнейше прошу прощения, Архонтесса, но я был уверен, вы не допустите, чтобы этой женщине пришлось иметь дело с чиновниками. Ей можете помочь только вы, а время имеет первостепенную важность, с чем и связана моя торопливость. – Тормано отступил в сторону, открывая взгляду Катрины миниатюрную черноволосую женщину, которая тут же густо покраснела и стала прятать глаза. – Это Френсис Йешке.
Тормано произнес это так, будто представлял Катрине очередное воплощение Далай-ламы. Катрина любезно улыбнулась и протянула руку.
– Добро пожаловать, мисс Йешке. Чем я могу вам помочь?
Женщина пожала руку Катрины своей дрожащей рукой.
– Миссис Йешке, ваше высочество. – Тут же на ее симпатичном лице мелькнул ужас, и она быстро добавила: – То есть это не важно – я могу быть и мисс Йешке, потому что его уже нет.
– Вы вдова?
– Я надеюсь, ваше высочество. – У Йешке задрожали губы. – Я не знаю – он работал на Ковентри, и у меня нет от него вестей. Это не важно, потому что он оставил меня и нашего ребенка, и я его понимаю.
Тормано обнял Йешке за плечи и отвел к креслу.
– Френсис пришла к вам по двум причинам, ваше высочество. Первая – она знает, как вы заботитесь о детях с серьезными болезнями. У ее сына Томми лимфома, недифференцированная.
– Ему нужна пересадка костного мозга или он умрет. – Френсис стиснула руки перед грудью. – Отца его нет, а я в доноры не гожусь.
Катрина села радом с ней на диван и погладила женщину по волосам.
– Мы сделаем все, что сможем. – Поверх головы посетительницы Катрина бросила на Тормано взгляд, который мог бы расплавить феррокерамическую броню боевого робота. – Есть ли здесь какие-то обстоятельства, которые требуют моего личного внимания?
– Конечно есть, Архонтесса. – Тормано улыбнулся так самоуверенно и маслянисто, что Катрина решила выдать ему как следует, если он переоценил значение Йешке. – Миссис Йешке по своей инициативе провела некоторое расследование и нашла подходящего донора. Это Джерард Крэнстон, помощник вашего брата.
Катрина нахмурилась. Как ни мало было ей известно о юношеских болезнях, она знала, что найти подходящего донора костного мозга не среди родственников – вещь редчайшая.
– Крэнстона проверили, и в его электронном досье есть такие данные?
– Да. – Френсис подняла глаза. – Я надеялась, что вы его попросите стать донором. Я…
Тормано улыбнулся:
– В поисках донора Френсис выяснила, что она – приемная дочь. Разыскивая родителей, она установила, что ее отец – Андерсон Кокс. У него был роман с ее матерью, и на свет появилась она.
Катрина ощутила пробежавший по спине холодок.
– Я знаю это имя.
Френсис кивнула:
– Андерсон Кокс – отец Галена Кокса. – Она вцепилась в руку Катрины. – Я не знаю, правду ли говорят по головизору и вообще, но я надеялась, что для вас ценна память моего сводного брата, ценна настолько, чтобы вы попытались дать его племяннику шанс выжить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35