Даже взрыв здесь выглядел иначе. Ведж привык, что огненный шар почти мгновенно схлопывается, а сейчас за пылающим «колесником» тянулась густая черная полоса.
— Первый пошел.
Еще один «колесник» размазался о скалы неподалеку.
— Командир, вы есть чистый, как новорожденное дитя.
— Спасибо, Брор. Как дела, Навара?
В голосе тви'лекка звучало явное недовольство:
— Джас настоящая прорва, уважаемый, он заглотнул двоих, оставив мне лишь одного. Но сенсоры говорят, что остров спекся.
— Понял. Проныра-лидер — КДП, давайте отмашку, пусть «костыли» начинают забег.
— Понял вас. Девятый шлет поцелуй и благодарность за телеметрию, конец связи.
Ведж ухмыльнулся. Он хотел, чтобы Хорн участвовал в акции, но ожидалось сопротивление, а пока замену Луйяйне Форж не нашли, третье звено остается не в лучшей форме. Несмотря на таланты Хорна и Кригга, генерал Сальм предложил оставить третье звено для надзора за Стражами, самой неопытной эскадрильей своего отряда. Им дали понюхать озона, но их жизням ничего не угрожало.
— КДП — Проныре-лидеру, «костыли» вступили в игру.
— Я их уже вижу, контроль-мастер.
И слышу… добавил Ведж про себя. Басовитый вибрирующий гул наполнил долину; сквозь брешь в горной стене стадом взбесившихся фамбаа ломились бомбардировщики. Никто на свете в здравом уме и твердой памяти не назвал бы БТЛ-А4 элегантными красавцами, а их летные качества и в атмосфере, и вне нее были чуть похуже, чем у ДИ-истребителя, и чуть лучше, чем у булыжника в свободном полете. «Костыли» с явным трудом выровнялись и взялись за дело.
Ведж забрался повыше для улучшения обзора. Он смотрел, пока не надоело, а потом выбрался на орбиту.
Как ни тормози, а позже «костыля» не прилетишь… И все-таки птенчики Сальма не зря клевали свой хлеб. Они обстоятельно и методично обработали поверхность бомбами и торпедами. Они не оставили без внимания ни единого клочка земли. Там, где располагалась имперская база, сейчас плотной завесой стояла пыль.
— КДП — Проныре-лидеру, у нас неприятности.
— Поподробнее, Тик. Прибыли гости?
— Два корыта, каракка и «пиконосец», перекрыли вектор выхода. «Эридайн» вынужден отойти.
Желудок и с ним часть души куда-то провалилась.
— Контроль… — пришлось прочистить горло. — Контроль, подтвердите присутствие «пиконосца».
Этих фрегатов раз-два и обчелся… а вдруг ошибка? Пожалуйста, пусть это будет ошибка…
— Присутствие «пиконосца» подтверждаю. Какие будут приказы?
В голове было пусто. Фрегаты-"пиконосцы" стали ответом Империи на массированное применение Альянсом легких истребителей. Не слишком крупные, всего двести пятьдесят метров в длину, зато быстроходные, маневренные и оснащенные двадцатью счетверенными пушками с заводов Сейнара. В рое легких истребителей «пиконосцы» были подобны оголодавшему ранкору в стаде выпасков. Турболазеры «Эридайна» могли бы удержать фрегат на почтительном расстоянии, но «Эридайном» займется каракка (и, ситх разрази, спокойно с ним справится, добавил справедливости ради Антиллес), а «пиконосец» с аппетитом схрумкает мелкие корабли.
«Крестокрылам» хватит скорости попросту удрать, но неторопливые «костыли»… ни убежать, ни противостоять фрегату они не смогут.
От него все еще ждали ответа, а он сидел и с полным отсутствием мысли во взоре смотрел на топливный датчик. На затяжное выяснение отношений с «пиконосцем» и возвращение горючего не хватит. У меня его не хватит, даже если я отпущу «Эридайн» за помощью… Но спасти бомбардировщики можно, лишь вступив в бой.
— Ведж… — начал здорово обеспокоенный, судя по голосу, Тикхо. — Ведж, ты там…
Прежде, чем Антиллес сумел придумать для Селчу какой-нибудь разумный приказ, комлинк донес голос генерала Сальма:
— Проныра-лидер, прикройте эскадрильи Стражей и Хранителей и выводите их оттуда. Чемпионы купят вам немного времени.
— Никак нет, генерал. Чемпионы при этом погибнут, а Проныры могут погибнуть, если мы ударим по «пиконосцу», а вы выйдете из боя.
— Я отдаю вам приказ, Антиллес!
— Идите со своими приказами к ситху за пазуху, генерал, — упорствовал Ведж. — Я получаю приказы от Акбара.
— Проныра-9 — Проныре-лидеру…
— Не сейчас, Хорн! Не лезь!
— Босс, я знаю, как уделать «пиконосец», чест-слово! В худшем случае потеряем всего одну машину.
— О чем это он лепечет? — потная лысина Сальма почти материализовалась в кабине.
— Заткните пасть, генерал! Хорн, говори.
— Чтобы нормально долбануть торпедой, нужно подойти на два — два с половиной щелчка, верно, босс? «Костыли» так близко не подберутся, а нам этот забег — раз плюнуть, а заодно можно передать данные для наведения. Капитан Селчу на Кораксе проделал со мной такой трюк…
— Какой еще трюк? — опять встрял Сальм.
— Долго объяснять… Короче, подлетное время торпед секунд тридцать, то есть бомбардировщики останутся в четырнадцати с половиной щелчках от фрегата, там он их не достанет.
Ведж продирался сквозь нехитрый, но путанно излагаемый план, и складка между его хмуро сдвинутых бровей постепенно разглаживалась. Безумно. Настолько, что может и получиться. Если у кого и есть шанс подобраться к фрегату, так это у рыскающего «крестокрыла». Жаль только, что в плане есть слабое место.
И еще хуже, что генерал Сальм углядел слабину почти в то же мгновение.
— Рыскающий «крестокрыл» не сумеет зафиксировать прицел, — буркнул Сальм. — Антиллес, не порите муру.
Ведж собрался было отпереться, что он-то как раз молчит, но ему опять не дали ничего сказать. Хорн с жаром вступил в спор.
— Да не нужно ничего фиксировать! Наводиться нужно на «крестокрыл»! Рассчитать время поточнее, вовремя отвалить от цели, и фрегат готов!
— Получится, — задумчиво проговорил Ведж, разворачиваясь к «пиконосцу». — Пойду-ка я проветрюсь…
— Отставить, Антиллес! — рявкнул Сальм.
— Босс, не надо! — одновременно с генералом заорал Хорн. — Это опять я, девятый! У меня позиция лучше вашей! Отдайте мне Стражей!
Ярость Сальма чуть было не оплавила динамик комлинка.
— Да ни при каких обстоятельствах! Только через мой труп! Проныра-9, что вы себе позволяете?
Ведж вскипел. И опять опоздал.
— Отдайте эскадрилью! Я на выгодной позиции, я сумею!
— Это прямое неподчинение приказу, девятый, — булькал Сальм. — Ты у меня под расстрел пойдешь за государственную измену!
— Да хоть за измену в государственной постели, — огрызнулся Хорн. — Только, чур, пусть Стражи стреляют, ладно? Хочу под расстрел прямо сейчас. Конец связи.
Антиллес выпал на какое-то время из дискуссии и развлекался тем, что наводил лазерные пушки на разбушевавшегося генерала. Что-там сделать? Через чей-там труп… Он сейчас покажет кое-кому расстрел, ситхово семя… Мало ему Селчу, что ли? Долго скучать ему не пришлось.
— Антиллес, десять тысяч джедаев тебе в обучение, сделай же ты что-нибудь! — взревел, словно укушенный в седалище ранкор, генерал.
— У парня все на высоте. И позиция… — скучным голосом ответствовал Ведж. И настроение, добавил он про себя. — Отдайте вы ему эскадрилью, генерал, не жмотьтесь, — он тяжко вздохнул. — А потом переведите Чемпионов под мое командование. На тот случай, если у Хорна ничего не выйдет.
x x x
Корран торопливо инструктировал пилотов.
— Ладно, Стражи, вот как мы станем героями. Стреляйте по моей команде. Не раньше и не позже. Либо вы никуда не попадете, либо… я… эй, ребята, очень вас прошу, не опоздайте, а? Оурил, ты мне тоже понадобишься. Будешь корректировать скорость наших тяжеловозов и придерживать самых ретивых, пусть не приближаются ко мне ближе, чем на восемь с половиной щелчков. Но и не отстают. Частота моего маяка 312.43. Все уяснили?
Он выслушал многоголосое подтверждение и связался с КДП.
— Это Проныра-9 вещает. Приготовьтесь дать Стражам команду улепетывать во все двигатели, если «пиконосец» рассердится, когда торпеды будут уже выпущены.
— Не дрейфь, девятка, сделаем. Удачи тебе.
Корран потянулся к медальону под комбинезоном.
— Спасибо, контроль. Конец связи.
Он помедлил.
— Ну, Свистун, нам светит веселенькая работенка, но мы сами напросились, — он посмотрел на пульт, как будто надеялся найти на нем ответ на назойливый вопрос, что он забыл в этой передряге.
Ну, что ж… Лобовые дефлекторы — на полную мощность, задние все равно не понадобятся; двадцать четыре протонные торпеды… от «крестокрыла» и его пилота останутся лишь космическая пыль да очередной ночной кошмар у Антиллеса.
— Свистун, видишь вон то чудовище? Сейчас мы полетим прямиком на него… Ошибка, прямиком не полетим. Прогоняй через рандомизатор все сигналы с рулевого управления. Думаю, что пяти градусов во всех направлениях вполне достаточно. Но не отклоняйся больше, чем на двадцать. Зато в этих пределах я должен скакать, как эвок.
Дроид в ответ выдал порцию режущих ухо воплей, потом помолчал и утвердительно присвистнул.
— Доберемся до «пиконосца», разворачиваемся и дуем вдоль брони, градусов на девяносто. Потом ныряем в атмосферу, — Корран саркастически хмыкнул. — Если, конечно, доживем.
Дроид откликнулся страстной тирадой. Он был на сто процентов уверен, что все будет хорошо.
— Прости, что втянул тебя, — Корран выставил катапульту дроида в первую готовность; пусть хоть малыш сумеет спастись, если припечет. — Может быть, твой следующий пилот будет умнее меня.
На консоли мигнула и погасла зеленая лампочка. Дроид заблокировал катапульту. Корран опять повторил операцию.
— И может быть, твой следующий корабль будет попрочнее…
Индикатор вновь погас. Вот ведь упрямая жестянка…
Пилот с трудом оглянулся на астродроида. Игру в гляделки выиграл Свистун.
— Тебе что, отказала в любви стиральная машина, что ты так жаждешь смерти?
От ответного визга Корран на секунду оглох.
— С чего ты взял, что я намерен присвоить славу себе? Вовсе я не собираюсь, — слова вдруг застряли в горле. — Спасибо, что не бросил меня. Не хочу умирать в одиночестве, как… как отец:
Свистун брюзжал за спиной, не желая угомониться.
— Займись-ка делом, — посоветовал больше себе, чем астродроиду, Хорн, разглядывая показания сканеров. — И проверь мои математические способности. На полной тяге я делаю шесть щелчков, чтобы торпеды успели поймать меня. Значит, Стражи должны выстрелить, когда я буду на отметке «шесть». Сами они будут в пятнадцати щелчках от «пиконосца». Так?
— Бип.
— Значит, можно начинать.
Веселее полета Хорн не помнил. Дроид верещал всю дорогу, дальномер отсчитывал расстояние, а хронометр — секунды. Сам Корран потел от волнения.
— Девятый — Стражам, сорок, четыре-ноль, секунды до пуска. Свистун, врубай рандомизатор.
Орудия «пиконосца» точно такие же, как на ДИ-бомбардировщиках, вдруг вспомнил Хорн, в очередной раз обливаясь холодным потом. Значит, дальность стрельбы та же самая. Как говорит командир: уже хлеб с маслом.
— Свистун! Сканируй, какие орудия в работе, а какие молчат. Данные посылай Проныре-лидеру и на КДП. Если у фрегата есть слабые точки, им нужно знать.
Таймер добрался до десяти секунд.
— Проныра-9 готов следовать традиции своего подразделения и с улыбкой на красивом молодом липе выполнить убойное задание. Стражи, пуск по моей команде. Пять… четыре… три… два… один… Пли!!!
Комлинк раскалился от ответных рапортов. Корран не слушал скороговорку пилотов, разобрать что-нибудь вразумительное было сродни чуду, зато, когда вихрь голосов стих, ясно и четко прозвучало запоздалое:
— Страж-3, торпеды пошли.
Хронометр уже запустил, обратный отсчет. На две секунды позже. Будем считать, пока проблем нет. Не нравилось Хорну это пока…
— Свистун, — взмолился он, — убери сирену или сделай потише. Я знаю, что на меня нацелены торпеды.
Много торпед… Нет, лучше даже не думать.
В кокпите стало тихо. Коррана интересовали только цифры на табло в углу дисплея, он смотрел на них, не отрываясь, и давал себе слово отправиться сегодня в душ прямо в комбинезоне, а лучше — в «крестокрыле». Мысль вселяла уверенность, что в душевую он придет сам, а не будет отправлен на помывку в виде хладного трупа. Очнись, мечтатель! Ошибешься, и мыть будет уже нечего!
Понадобилась целая вечность, чтобы преодолеть половину дистанции. Фрегат, наконец, заметил летящий безумным зигзагом истребитель и открыл огонь.
Двенадцать с четвертью секунд до контакта. Истребитель метался в сполохах зеленого света. Острая колючка страха вновь вонзилась в сердце; Корран вдруг вообразил, что потерял контроль над машиной. Но следом накатило неимоверное спокойствие, как однажды ночью на Таласеа. Что ж, тогда он не умер. Может быть, сегодня, ну, просто — повезет…
Дефлекторное поле трудилось, как проклятое; за вспышками Хорн почти ничего не видел, но упрямо продирался вперед сквозь непрерывные волны огня.
Он не мог промахнуться. В крайнем случае, он просто протаранит фрегат; так будет даже лучше. Свистун идентифицировал вражеский корабль как «Разоритель». Фрегат висел прямо по курсу, угловатый, с хрящеватыми бортами, загнутой вверх мордой и луковицами двигателей. Корран направил машину под вторую палубу, а в следующее мгновение «крестокрыл» зажил собственной жизнью.
Ручка управления шевельнулась в ладони. Истребитель по собственному почину накренился на правый борт. Корран все-таки выпустил ручку, ушиб пальцы, ловя ее, но прежде, чем успел осознать боль, ручка саданула пилота в грудь, пришпилив к ложементу. Корран шипел от боли и беспомощно смотрел, как расплывается в белесое пятно броня «Разорителя». Перегрузка заткнула Хорну рот. До взрыва оставалось не больше половины секунды. Корран зажмурился. Обладай торпеды разумом, они были бы счастливы повторить маневр, но мозгов у них не было, как и возможности затормозить. По-прежнему настроенные на маячок «крестокрыла», они детонировали, врезавшись во фрегат.
Уже первые взрывы выделили энергии больше, чем смогло поглотить защитное поле. Щиты схлопнулись, открыв фрегат атаке. Люки орудийных портов и транспаристиловые иллюминаторы испарялись, вскипала обшивка, капли расплавленного металла застывали в мертвом холоде космоса. Переборки рвались, словно фольга, а гуляющий внутри «Разорителя» огненный ураган ненасытно поедал воздух, оборудование, палубы и людей. Автоматика отключила двигатели, а через секунду взорвались реакторы. О стрельбе на фрегате никто и не думал, покореженный «пиконосец» осел набок. Его сносило к планете. Через некоторое время он погрузился в атмосферу, а еще спустя несколько минут объятый пламенем фрегат рухнул в океан.
Тем временем Корран со всей доступной ему прытью удирал прочь. Взгляд на монитор, где один за другим погасли сигналы двадцати двух торпед, вызывал широчайшую улыбку.
Минуточку… Как двадцати двух? А где еще две?!! Хорн с трудом договаривался с ручкой управления. Та молотила его по коленям, оставляя синяки.
— Свистун, где еще две торпеды?
Астродроид с готовностью доложил, что двум снарядам удалось не повстречаться с «пиконосцем», и они по-прежнему следуют за истребителем. Не желает ли хозяин узнать время до столкновения?
— Свистун, отдай управление!
Ручка все норовила выпрыгнуть.
— Да отрубись ты!
Понимание и страх были похожи на электрический разряд. Последний приказ был ошибкой, равносильной команде перекачать всю энергию на лобовой щит. Теперь он мчался по полю битвы с открытым торпедному пинку задом на неуправляемом корабле. Атака на фрегат истощила генераторы, а времени исправлять промахи не было. Датчик бесстрастно проинформировал, что торпеды Стража-3 приближаются и сворачивать не хотят.
Глава 22
Челнок вывалился из гиперпространства за секунду до того, как шквал протонных торпед настиг «Разоритель». Фрегат вдруг лопнул по швам, из прорех брызнул огонь и мгновенно угас. Из брюха умирающего корабля, словно горсть семян из стручка, посыпались спасательные капсулы.
— Какого ситха… что здесь творится?
Собственно, вопрос был риторический, тем не менее, прозвучал ответ пилота челнока, изумленно пялившегося то на приборы, то в пространство перед собой:
— Не знаю… Но сенсоры показывают кореллианскую яхту неизвестного типа и несколько истребителей Альянса. Знаете что: я поворачиваю на «Стремительный»!
В его голосе звучал такой страх, что Киртан чуть было не забыл о задании.
— Не забудьте при этом записывать переговоры… все, что сумеете перехватить. Мне нужно все. Робот-разведчик имеется? Запускайте.
— Вполне достаточно и сенсоров, сэр. Фрегат как фрегат, сейчас взорвется…
— Пусть взрывается ко всем ситхам, он меня не интересует! Кореллианин и истребители — вот, кто мне нужен, — он с удовольствием удушил бы пилота, но перспектива изучать тонкости пилотажа на практике в условиях, близких к боевым, не прельщала. — Будь у вас вместо мозгов лазерная установка, вы даже снег не сумели бы растопить, — с сожалением добавил Лоор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
— Первый пошел.
Еще один «колесник» размазался о скалы неподалеку.
— Командир, вы есть чистый, как новорожденное дитя.
— Спасибо, Брор. Как дела, Навара?
В голосе тви'лекка звучало явное недовольство:
— Джас настоящая прорва, уважаемый, он заглотнул двоих, оставив мне лишь одного. Но сенсоры говорят, что остров спекся.
— Понял. Проныра-лидер — КДП, давайте отмашку, пусть «костыли» начинают забег.
— Понял вас. Девятый шлет поцелуй и благодарность за телеметрию, конец связи.
Ведж ухмыльнулся. Он хотел, чтобы Хорн участвовал в акции, но ожидалось сопротивление, а пока замену Луйяйне Форж не нашли, третье звено остается не в лучшей форме. Несмотря на таланты Хорна и Кригга, генерал Сальм предложил оставить третье звено для надзора за Стражами, самой неопытной эскадрильей своего отряда. Им дали понюхать озона, но их жизням ничего не угрожало.
— КДП — Проныре-лидеру, «костыли» вступили в игру.
— Я их уже вижу, контроль-мастер.
И слышу… добавил Ведж про себя. Басовитый вибрирующий гул наполнил долину; сквозь брешь в горной стене стадом взбесившихся фамбаа ломились бомбардировщики. Никто на свете в здравом уме и твердой памяти не назвал бы БТЛ-А4 элегантными красавцами, а их летные качества и в атмосфере, и вне нее были чуть похуже, чем у ДИ-истребителя, и чуть лучше, чем у булыжника в свободном полете. «Костыли» с явным трудом выровнялись и взялись за дело.
Ведж забрался повыше для улучшения обзора. Он смотрел, пока не надоело, а потом выбрался на орбиту.
Как ни тормози, а позже «костыля» не прилетишь… И все-таки птенчики Сальма не зря клевали свой хлеб. Они обстоятельно и методично обработали поверхность бомбами и торпедами. Они не оставили без внимания ни единого клочка земли. Там, где располагалась имперская база, сейчас плотной завесой стояла пыль.
— КДП — Проныре-лидеру, у нас неприятности.
— Поподробнее, Тик. Прибыли гости?
— Два корыта, каракка и «пиконосец», перекрыли вектор выхода. «Эридайн» вынужден отойти.
Желудок и с ним часть души куда-то провалилась.
— Контроль… — пришлось прочистить горло. — Контроль, подтвердите присутствие «пиконосца».
Этих фрегатов раз-два и обчелся… а вдруг ошибка? Пожалуйста, пусть это будет ошибка…
— Присутствие «пиконосца» подтверждаю. Какие будут приказы?
В голове было пусто. Фрегаты-"пиконосцы" стали ответом Империи на массированное применение Альянсом легких истребителей. Не слишком крупные, всего двести пятьдесят метров в длину, зато быстроходные, маневренные и оснащенные двадцатью счетверенными пушками с заводов Сейнара. В рое легких истребителей «пиконосцы» были подобны оголодавшему ранкору в стаде выпасков. Турболазеры «Эридайна» могли бы удержать фрегат на почтительном расстоянии, но «Эридайном» займется каракка (и, ситх разрази, спокойно с ним справится, добавил справедливости ради Антиллес), а «пиконосец» с аппетитом схрумкает мелкие корабли.
«Крестокрылам» хватит скорости попросту удрать, но неторопливые «костыли»… ни убежать, ни противостоять фрегату они не смогут.
От него все еще ждали ответа, а он сидел и с полным отсутствием мысли во взоре смотрел на топливный датчик. На затяжное выяснение отношений с «пиконосцем» и возвращение горючего не хватит. У меня его не хватит, даже если я отпущу «Эридайн» за помощью… Но спасти бомбардировщики можно, лишь вступив в бой.
— Ведж… — начал здорово обеспокоенный, судя по голосу, Тикхо. — Ведж, ты там…
Прежде, чем Антиллес сумел придумать для Селчу какой-нибудь разумный приказ, комлинк донес голос генерала Сальма:
— Проныра-лидер, прикройте эскадрильи Стражей и Хранителей и выводите их оттуда. Чемпионы купят вам немного времени.
— Никак нет, генерал. Чемпионы при этом погибнут, а Проныры могут погибнуть, если мы ударим по «пиконосцу», а вы выйдете из боя.
— Я отдаю вам приказ, Антиллес!
— Идите со своими приказами к ситху за пазуху, генерал, — упорствовал Ведж. — Я получаю приказы от Акбара.
— Проныра-9 — Проныре-лидеру…
— Не сейчас, Хорн! Не лезь!
— Босс, я знаю, как уделать «пиконосец», чест-слово! В худшем случае потеряем всего одну машину.
— О чем это он лепечет? — потная лысина Сальма почти материализовалась в кабине.
— Заткните пасть, генерал! Хорн, говори.
— Чтобы нормально долбануть торпедой, нужно подойти на два — два с половиной щелчка, верно, босс? «Костыли» так близко не подберутся, а нам этот забег — раз плюнуть, а заодно можно передать данные для наведения. Капитан Селчу на Кораксе проделал со мной такой трюк…
— Какой еще трюк? — опять встрял Сальм.
— Долго объяснять… Короче, подлетное время торпед секунд тридцать, то есть бомбардировщики останутся в четырнадцати с половиной щелчках от фрегата, там он их не достанет.
Ведж продирался сквозь нехитрый, но путанно излагаемый план, и складка между его хмуро сдвинутых бровей постепенно разглаживалась. Безумно. Настолько, что может и получиться. Если у кого и есть шанс подобраться к фрегату, так это у рыскающего «крестокрыла». Жаль только, что в плане есть слабое место.
И еще хуже, что генерал Сальм углядел слабину почти в то же мгновение.
— Рыскающий «крестокрыл» не сумеет зафиксировать прицел, — буркнул Сальм. — Антиллес, не порите муру.
Ведж собрался было отпереться, что он-то как раз молчит, но ему опять не дали ничего сказать. Хорн с жаром вступил в спор.
— Да не нужно ничего фиксировать! Наводиться нужно на «крестокрыл»! Рассчитать время поточнее, вовремя отвалить от цели, и фрегат готов!
— Получится, — задумчиво проговорил Ведж, разворачиваясь к «пиконосцу». — Пойду-ка я проветрюсь…
— Отставить, Антиллес! — рявкнул Сальм.
— Босс, не надо! — одновременно с генералом заорал Хорн. — Это опять я, девятый! У меня позиция лучше вашей! Отдайте мне Стражей!
Ярость Сальма чуть было не оплавила динамик комлинка.
— Да ни при каких обстоятельствах! Только через мой труп! Проныра-9, что вы себе позволяете?
Ведж вскипел. И опять опоздал.
— Отдайте эскадрилью! Я на выгодной позиции, я сумею!
— Это прямое неподчинение приказу, девятый, — булькал Сальм. — Ты у меня под расстрел пойдешь за государственную измену!
— Да хоть за измену в государственной постели, — огрызнулся Хорн. — Только, чур, пусть Стражи стреляют, ладно? Хочу под расстрел прямо сейчас. Конец связи.
Антиллес выпал на какое-то время из дискуссии и развлекался тем, что наводил лазерные пушки на разбушевавшегося генерала. Что-там сделать? Через чей-там труп… Он сейчас покажет кое-кому расстрел, ситхово семя… Мало ему Селчу, что ли? Долго скучать ему не пришлось.
— Антиллес, десять тысяч джедаев тебе в обучение, сделай же ты что-нибудь! — взревел, словно укушенный в седалище ранкор, генерал.
— У парня все на высоте. И позиция… — скучным голосом ответствовал Ведж. И настроение, добавил он про себя. — Отдайте вы ему эскадрилью, генерал, не жмотьтесь, — он тяжко вздохнул. — А потом переведите Чемпионов под мое командование. На тот случай, если у Хорна ничего не выйдет.
x x x
Корран торопливо инструктировал пилотов.
— Ладно, Стражи, вот как мы станем героями. Стреляйте по моей команде. Не раньше и не позже. Либо вы никуда не попадете, либо… я… эй, ребята, очень вас прошу, не опоздайте, а? Оурил, ты мне тоже понадобишься. Будешь корректировать скорость наших тяжеловозов и придерживать самых ретивых, пусть не приближаются ко мне ближе, чем на восемь с половиной щелчков. Но и не отстают. Частота моего маяка 312.43. Все уяснили?
Он выслушал многоголосое подтверждение и связался с КДП.
— Это Проныра-9 вещает. Приготовьтесь дать Стражам команду улепетывать во все двигатели, если «пиконосец» рассердится, когда торпеды будут уже выпущены.
— Не дрейфь, девятка, сделаем. Удачи тебе.
Корран потянулся к медальону под комбинезоном.
— Спасибо, контроль. Конец связи.
Он помедлил.
— Ну, Свистун, нам светит веселенькая работенка, но мы сами напросились, — он посмотрел на пульт, как будто надеялся найти на нем ответ на назойливый вопрос, что он забыл в этой передряге.
Ну, что ж… Лобовые дефлекторы — на полную мощность, задние все равно не понадобятся; двадцать четыре протонные торпеды… от «крестокрыла» и его пилота останутся лишь космическая пыль да очередной ночной кошмар у Антиллеса.
— Свистун, видишь вон то чудовище? Сейчас мы полетим прямиком на него… Ошибка, прямиком не полетим. Прогоняй через рандомизатор все сигналы с рулевого управления. Думаю, что пяти градусов во всех направлениях вполне достаточно. Но не отклоняйся больше, чем на двадцать. Зато в этих пределах я должен скакать, как эвок.
Дроид в ответ выдал порцию режущих ухо воплей, потом помолчал и утвердительно присвистнул.
— Доберемся до «пиконосца», разворачиваемся и дуем вдоль брони, градусов на девяносто. Потом ныряем в атмосферу, — Корран саркастически хмыкнул. — Если, конечно, доживем.
Дроид откликнулся страстной тирадой. Он был на сто процентов уверен, что все будет хорошо.
— Прости, что втянул тебя, — Корран выставил катапульту дроида в первую готовность; пусть хоть малыш сумеет спастись, если припечет. — Может быть, твой следующий пилот будет умнее меня.
На консоли мигнула и погасла зеленая лампочка. Дроид заблокировал катапульту. Корран опять повторил операцию.
— И может быть, твой следующий корабль будет попрочнее…
Индикатор вновь погас. Вот ведь упрямая жестянка…
Пилот с трудом оглянулся на астродроида. Игру в гляделки выиграл Свистун.
— Тебе что, отказала в любви стиральная машина, что ты так жаждешь смерти?
От ответного визга Корран на секунду оглох.
— С чего ты взял, что я намерен присвоить славу себе? Вовсе я не собираюсь, — слова вдруг застряли в горле. — Спасибо, что не бросил меня. Не хочу умирать в одиночестве, как… как отец:
Свистун брюзжал за спиной, не желая угомониться.
— Займись-ка делом, — посоветовал больше себе, чем астродроиду, Хорн, разглядывая показания сканеров. — И проверь мои математические способности. На полной тяге я делаю шесть щелчков, чтобы торпеды успели поймать меня. Значит, Стражи должны выстрелить, когда я буду на отметке «шесть». Сами они будут в пятнадцати щелчках от «пиконосца». Так?
— Бип.
— Значит, можно начинать.
Веселее полета Хорн не помнил. Дроид верещал всю дорогу, дальномер отсчитывал расстояние, а хронометр — секунды. Сам Корран потел от волнения.
— Девятый — Стражам, сорок, четыре-ноль, секунды до пуска. Свистун, врубай рандомизатор.
Орудия «пиконосца» точно такие же, как на ДИ-бомбардировщиках, вдруг вспомнил Хорн, в очередной раз обливаясь холодным потом. Значит, дальность стрельбы та же самая. Как говорит командир: уже хлеб с маслом.
— Свистун! Сканируй, какие орудия в работе, а какие молчат. Данные посылай Проныре-лидеру и на КДП. Если у фрегата есть слабые точки, им нужно знать.
Таймер добрался до десяти секунд.
— Проныра-9 готов следовать традиции своего подразделения и с улыбкой на красивом молодом липе выполнить убойное задание. Стражи, пуск по моей команде. Пять… четыре… три… два… один… Пли!!!
Комлинк раскалился от ответных рапортов. Корран не слушал скороговорку пилотов, разобрать что-нибудь вразумительное было сродни чуду, зато, когда вихрь голосов стих, ясно и четко прозвучало запоздалое:
— Страж-3, торпеды пошли.
Хронометр уже запустил, обратный отсчет. На две секунды позже. Будем считать, пока проблем нет. Не нравилось Хорну это пока…
— Свистун, — взмолился он, — убери сирену или сделай потише. Я знаю, что на меня нацелены торпеды.
Много торпед… Нет, лучше даже не думать.
В кокпите стало тихо. Коррана интересовали только цифры на табло в углу дисплея, он смотрел на них, не отрываясь, и давал себе слово отправиться сегодня в душ прямо в комбинезоне, а лучше — в «крестокрыле». Мысль вселяла уверенность, что в душевую он придет сам, а не будет отправлен на помывку в виде хладного трупа. Очнись, мечтатель! Ошибешься, и мыть будет уже нечего!
Понадобилась целая вечность, чтобы преодолеть половину дистанции. Фрегат, наконец, заметил летящий безумным зигзагом истребитель и открыл огонь.
Двенадцать с четвертью секунд до контакта. Истребитель метался в сполохах зеленого света. Острая колючка страха вновь вонзилась в сердце; Корран вдруг вообразил, что потерял контроль над машиной. Но следом накатило неимоверное спокойствие, как однажды ночью на Таласеа. Что ж, тогда он не умер. Может быть, сегодня, ну, просто — повезет…
Дефлекторное поле трудилось, как проклятое; за вспышками Хорн почти ничего не видел, но упрямо продирался вперед сквозь непрерывные волны огня.
Он не мог промахнуться. В крайнем случае, он просто протаранит фрегат; так будет даже лучше. Свистун идентифицировал вражеский корабль как «Разоритель». Фрегат висел прямо по курсу, угловатый, с хрящеватыми бортами, загнутой вверх мордой и луковицами двигателей. Корран направил машину под вторую палубу, а в следующее мгновение «крестокрыл» зажил собственной жизнью.
Ручка управления шевельнулась в ладони. Истребитель по собственному почину накренился на правый борт. Корран все-таки выпустил ручку, ушиб пальцы, ловя ее, но прежде, чем успел осознать боль, ручка саданула пилота в грудь, пришпилив к ложементу. Корран шипел от боли и беспомощно смотрел, как расплывается в белесое пятно броня «Разорителя». Перегрузка заткнула Хорну рот. До взрыва оставалось не больше половины секунды. Корран зажмурился. Обладай торпеды разумом, они были бы счастливы повторить маневр, но мозгов у них не было, как и возможности затормозить. По-прежнему настроенные на маячок «крестокрыла», они детонировали, врезавшись во фрегат.
Уже первые взрывы выделили энергии больше, чем смогло поглотить защитное поле. Щиты схлопнулись, открыв фрегат атаке. Люки орудийных портов и транспаристиловые иллюминаторы испарялись, вскипала обшивка, капли расплавленного металла застывали в мертвом холоде космоса. Переборки рвались, словно фольга, а гуляющий внутри «Разорителя» огненный ураган ненасытно поедал воздух, оборудование, палубы и людей. Автоматика отключила двигатели, а через секунду взорвались реакторы. О стрельбе на фрегате никто и не думал, покореженный «пиконосец» осел набок. Его сносило к планете. Через некоторое время он погрузился в атмосферу, а еще спустя несколько минут объятый пламенем фрегат рухнул в океан.
Тем временем Корран со всей доступной ему прытью удирал прочь. Взгляд на монитор, где один за другим погасли сигналы двадцати двух торпед, вызывал широчайшую улыбку.
Минуточку… Как двадцати двух? А где еще две?!! Хорн с трудом договаривался с ручкой управления. Та молотила его по коленям, оставляя синяки.
— Свистун, где еще две торпеды?
Астродроид с готовностью доложил, что двум снарядам удалось не повстречаться с «пиконосцем», и они по-прежнему следуют за истребителем. Не желает ли хозяин узнать время до столкновения?
— Свистун, отдай управление!
Ручка все норовила выпрыгнуть.
— Да отрубись ты!
Понимание и страх были похожи на электрический разряд. Последний приказ был ошибкой, равносильной команде перекачать всю энергию на лобовой щит. Теперь он мчался по полю битвы с открытым торпедному пинку задом на неуправляемом корабле. Атака на фрегат истощила генераторы, а времени исправлять промахи не было. Датчик бесстрастно проинформировал, что торпеды Стража-3 приближаются и сворачивать не хотят.
Глава 22
Челнок вывалился из гиперпространства за секунду до того, как шквал протонных торпед настиг «Разоритель». Фрегат вдруг лопнул по швам, из прорех брызнул огонь и мгновенно угас. Из брюха умирающего корабля, словно горсть семян из стручка, посыпались спасательные капсулы.
— Какого ситха… что здесь творится?
Собственно, вопрос был риторический, тем не менее, прозвучал ответ пилота челнока, изумленно пялившегося то на приборы, то в пространство перед собой:
— Не знаю… Но сенсоры показывают кореллианскую яхту неизвестного типа и несколько истребителей Альянса. Знаете что: я поворачиваю на «Стремительный»!
В его голосе звучал такой страх, что Киртан чуть было не забыл о задании.
— Не забудьте при этом записывать переговоры… все, что сумеете перехватить. Мне нужно все. Робот-разведчик имеется? Запускайте.
— Вполне достаточно и сенсоров, сэр. Фрегат как фрегат, сейчас взорвется…
— Пусть взрывается ко всем ситхам, он меня не интересует! Кореллианин и истребители — вот, кто мне нужен, — он с удовольствием удушил бы пилота, но перспектива изучать тонкости пилотажа на практике в условиях, близких к боевым, не прельщала. — Будь у вас вместо мозгов лазерная установка, вы даже снег не сумели бы растопить, — с сожалением добавил Лоор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40