Сердце его упало, когда он заметил, что кольцо с печатью находится у Лолли на безымянном пальце левой руки. Именно на него обычно надевают кольцо при помолвке.– Ты помнишь, что произошло вчера? – улыбнулась Лолли. – У Мувера. Помнишь, как ты сделал мне предложение? В присутствии всех гостей!– Предложение… – Мет побледнел.– Ну да. Ты опустился передо мной на колени…– Что?! – недоверчиво переспросил он с ужасом в глазах.– Так все и было, – подтвердила Лолли. – Ты опустился на колени и попросил меня стать твоей женой. После чего надел мне на палец свой перстень, сказав, что я буду носить его до тех пор, пока мы не купим настоящее обручальное кольцо с сапфиром, таким же голубым, как мои глаза. Ведь ты помнишь это, Мет? 2 – Ты шутишь, Лолли? – мрачно поинтересовался Уилкинс, с укором глядя на нее.К своему удивлению, Лолли поняла, что он рассердился по-настоящему. Ей и прежде приходилось видеть шефа в подобном состоянии, но никогда еще его гнев не был направлен против нее. Он был из тех людей, которые целиком отдаются работе. Всю свою энергию он направлял на дело, ничего не оставляя для личной жизни. Время от времени рядом с ним появлялись женщины, но он никогда не позволял их отношениям зайти слишком далеко. Лолли было известно, что ни одна из подобных связей не длилась долго.Ее всегда поражало, что Уилкинс обращается с такими женщинами – будто он не любил, а всего лишь играл в любовь. Лолли подозревала, что он относится к своим приятельницам, как к игрушкам, которые можно выбросить, когда игра надоест. Непонятно только было, почему женщины позволяют обращаться с собой подобным образом. Уж Лолли ни за что не согласилась бы на такой союз. Мет пару раз приглашал ее в ресторан, но она каждый раз отказывалась.– Я и не думала шутить, – пожала она плечами.– Ну довольно! – вспылил Уилкинс. – Отдай мне кольцо и прекрати смеяться! – Он снова протянул руку, но, как и в прошлый раз, Лолли лишь посмотрела на него, невинно распахнув глаза.– Как же так, Мет? Ведь мы помолвлены!– Это полная чушь, и ты прекрасно знаешь об этом! – взорвался Уилкинс. – Допустим, вчера я спьяну мог что-то такое и сказать…– Конечно, сказал – это подтвердят многие. Ты сделал мне предложение, стоя на…Уилкинс поморщился.– Ладно, ладно, я не желаю снова выслушивать все это. Я был пьян. И ты не можешь воспринимать всерьез мое вчерашнее предложение, даже если оно и было!Безусловно, Лолли и сама так считала, но ей не хотелось прекращать игру.– Ты попросил меня стать твоей женой! – упрямо повторила она.Он окинул ее таким взглядом, как будто ему стоило большого труда удержаться в рамках приличий. Затем вздохнул и тихо сказал:– У нас ведь не было ни единого свидания, Лолл. Почему я должен ни с того ни с сего жениться на тебе?– Ты пояснил это, сказав, что я, по твоему мнению, само совершенство! – заявила Лолли. – Что я – женщина твоей мечты. – Она улыбнулась, и ее глаза подернулись мечтательной поволокой. – Это было так романтично! Особенно, когда ты встал на колени, чтобы сделать предложение.Мет побагровел. Ноздри его расширились, и он нервно провел рукой по волосам.– Прекрати издеваться! – крикнул он. – Все это произошло только потому, что я был абсолютно пьян!«Для меня это очень лестное замечание», – усмехнулась про себя Лолли. Кажется, к Мету уже вернулась прежняя способность соображать!Похоже, она угадала, потому что в следующую секунду Уилкинс застонал:– О-о Боже! Я только сейчас понял… Анита тоже видела, как я?..– Конечно, – подтвердила Лолли, подумав при этом, что ей на всю жизнь запомнится выражение, появившееся на лице певички в то памятное мгновение, когда Мет неожиданно сделал предложение другой женщине.Анита, должно быть, сама надеялась стать его женой.Она была очень высокого мнения о себе, а тут какая-то секретарша!– Так вот почему я получил пощечину! – воскликнул Уилкинс, потрогав лицо. – До сих пор побаливает.– Бедняжка! – с деланным сочувствием произнесла Лолли.На самом деле она считала, что Мет получил по заслугам.– Тебе меня жалко? – Он пристально взглянул на нее. – Тогда почему бы просто не поцеловать меня сюда? – показал он пальцем на щеку. – Раз уж мы помолвлены!Лолли замерла от неожиданности. Ей почему-то не пришло в голову, что Уилкинс может предложить что-либо подобное. А кому, как не ей, знать, что с ним нужно держать ухо востро! Он известный хитрец – как в делах, так и в личной жизни.По натуре Лолли не была авантюристкой, ей лишь хотелось продлить игру с Метом, потому что она получала от этого удовольствие, хотя и понимала, насколько опасным может оказаться это занятие.На мгновение задумавшись, она скромно опустила ресницы и, искоса взглянув на Уилкинса, произнесла:– В таком случае наклонись ко мне.Теперь для него настала очередь удивляться. Он не ожидал, что Лолли согласится поцеловать его. Тем не менее Мет наклонился, словно желая узнать, как далеко она может зайти.Лолли потянулась к нему и крепко прижалась губами к щеке. Она ощутила прохладу его кожи и легкое покалывание. Очевидно, сегодня Мет брился не слишком тщательно или у него дрожали руки с похмелья.Поцеловала и поспешно отстранилась.– Вот. Чтобы не болело! – насмешливо произнесла она.Но лучше бы Лолли ничего не говорила. Она уловила в глазах Уилкинса странный блеск, а затем он протянул руку и придержал ее за подбородок, разглядывая лицо, как будто никогда не видел его прежде.Впрочем, возможно так оно и было. Мет слишком много работал, а если и общался на досуге с женщинами, то это была не Лолли. Скорее всего, она являлась для него чем-то вроде обстановки кабинета – живым инструментом, необходимым для работы.Лолли давно заметила, что не привлекает Уилкинса, он не обращает на нее внимания как на женщину, и это несколько задевало ее. А кому приятно, если к нему относятся, как к столу или к стулу?Поэтому вначале Лолли не понравилось, что Мет взял ее за подбородок, но затем их взгляды встретились, и она почувствовала, как ее сердце вдруг подскочило и очутилось где-то в горле. Она испугалась такой реакции. Что это с ней происходит? У нее и в мыслях не было иметь какие-то виды на Уилкинса. Она пока еще в своем уме! Просто захотелось подразнить его, только и всего. Может, следует уже перестать играть с Метом, пока он сам не затеял игру с ней?Кажется, я уже опоздала, подумала Лолли, когда заметила, что его взгляд остановился на ее губах.– Скажи, я поцеловал тебя, сделав предложение? – тихо поинтересовался Мет с чувственными интонациями в голосе, от которых ее бросило в жар. Она судорожно глотнула воздух, не в силах произнести ни слова. – Очевидно, поцеловал, – продолжил он. – Если я попросил тебя стать моей женой, то непременно должен был закрепить свое предложение поцелуем! Жаль, что я ничего не помню. Впрочем, память можно и освежить…Лолли почувствовала, что краснеет. Она понимала, что нужно что-то сказать, чтобы разрядить напряженность ситуации, но ей мешало состояние транса, в котором она пребывала в эту секунду.Мет тем временем стал медленно наклоняться к ней. Ощущая сухость во рту, Лолли могла только наблюдать за ним, как мышонок, загипнотизированный змеей.Когда его губы прикоснулись к ее губам, все ее тело как будто пронзило током, она затрепетала как былинка на ветру. Лолли была настолько ошеломлена, что даже не попыталась оттолкнуть Уилкинса. Ноги ее ослабели, голова, словно внезапно отяжелев, запрокинулась назад.Он обнял Лолли за талию, как будто поняв, что ей трудно стоять. Она с готовностью схватилась за его руки, чувствуя, что пол уходит у нее из-под ног, как бывает при землетрясении. В это мгновение она действительно испытывала нечто похожее. У нее возникло ощущение, что она стоит не на привычной твердой земле, в прочности которой можно не сомневаться, а на какой-то шаткой конструкции.Мет притягивал Лолли все ближе и ближе, пока не прижал к своей обнаженной груди, и она почувствовала через блузку тепло его тела. Это ощущение поразило ее своей интимностью и заставило задрожать еще сильнее. Она вдруг испытала непреодолимое желание прижаться лицом к загорелой коже Мета и стоять так долго-долго.Этот внезапный порыв испугал Лолли. Что происходит? Почему она позволяет Уилкинсу обращаться с ней подобным образом?Она решительно уперлась ладонями в обнаженную грудь Мета и оттолкнула его.– Прекрати!Он взглянул на нее из-под полуприкрытых век. Его взгляд был туманным, как будто он только что пробудился от сладкой дремы. Лолли невольно затаила дыхание – так вот как Мет выглядит по утрам! Но в следующее мгновение она одернула себя, осознав, куда могут завести ее подобные мысли. Ты потребовала от Уилкинса прекратить его сомнительные действия, пронеслось у нее в голове, но и себе ты должна сказать то же самое.Мет насмешливо улыбался, глядя на Лолли сверху вниз.– Разве мы не помолвлены?– Не глупи!Лолли злилась на себя. Зачем надо было начинать эту игру? Ведь знала же, что с Уилкинсом всегда необходимо помнить об осторожности и держать глаза открытыми. А она растаяла от прикосновения его губ и закрыла глаза, потеряв бдительность в самый неподходящий момент. Что ж, впредь она будет более внимательной и постарается не поддаваться на его хитрые уловки. Сегодняшнее утро преподнесло ей хороший урок. В следующий раз она будет вести себя по-другому.В следующий раз? Ну нет! Ничего подобного больше не повторится, решительно сказала себе Лолли. Ему удалось поколебать ее твердость, но больше она не даст ему подобного шанса.Тут Лолли вспомнила о золотом перстне. Он болтался на ее пальце и, конечно, мог упасть. Пора было вернуть эту реликвию, пока она не потеряла ее. Лолли не хотелось, чтобы это произошло, даже несмотря на то что Мет, возможно, заслуживал чего-либо подобного. Она прекрасно знала, что означает для него это кольцо и как расстроились бы в случае его потери мать и сестра Мета.– Держи! – смущенно произнесла Лолли, снимая кольцо и протягивая его Уилкинсу.– Как, ты уже расторгаешь помолвку? Так быстро? – усмехнулся тот, но перстень, однако, взял без раздумий и, поспешно надев его на мизинец, вздохнул с облегчением.– Тебе прекрасно известно, что никакой помолвки не было! – сердито заметила Лолли, задетая тем, как скоро Уилкинс согласился принять кольцо обратно. – Вчера я не восприняла твое предложение всерьез, потому что знала: в таком состоянии ты не можешь отвечать за свои слова. А перстень я оставила у себя только для того, чтобы сохранить его. Может, в следующий раз, оказавшись на подобном торжестве, ты не станешь столько пить?– Да, мисс! Как скажете, мисс! – насмешливо произнес Мет, вытянувшись по стойке «смирно». – Ты, как всегда, права, – добавил он уже серьезно. – Я сегодня поклялся себе, что подобное произошло в последний раз. С утра у меня так болела голова, что мне казалось, я не выживу.– Так тебе и надо! – обронила Лолли, отодвигаясь от него.Уилкинс обжег ее взглядом.– Осторожнее, Лолл! Не заходи слишком далеко. Не забывай, что я все-таки твой шеф, – предупредил он. – А сейчас будь любезна застегнуть до конца мою рубашку.Этого Лолли хотела меньше всего, но после его напоминания о том, что в их отношениях существует также и официальная сторона, она не могла отказаться выполнить его просьбу. Кроме того, жесткость во взгляде Уилкинса подсказывала ей, что он не потерпит возражений.К тому же Лолли осознавала, что если откажется застегнуть Мету рубашку, то он сразу поймет, как ей неловко приближаться к нему, после чего непременно придет к ошибочному заключению на ее счет. Она только что сделала определенные выводы, касающиеся ее отношений с Уилкинсом, и требовалось время, чтобы обдумать все до конца.Поэтому, ни слова не говоря, Лолли выполнила то, чего желал шеф, стараясь не прикасаться к его обнаженному телу. Конечно, ей пришлось приблизиться к Мету, но она ловко продевала пуговицы в петли, не поднимая глаз, чтобы не встречаться с его пристальным взглядом. Однако все равно видела лицо Уилкинса сквозь опущенные ресницы и не могла не отметить появившуюся в его взгляде задумчивость.Конечно, Лолли было интересно, о чем сейчас размышляет Мет, но она запретила себе углубляться в этот, вопрос. Лучше ничего не знать. Так спокойнее!Как только последняя пуговица была застегнута, Лолли поскорее отодвинулась от Уилкинса, чувствуя, что лицо ее горит, а на шее слишком заметно бьется жилка. У нее мелькнула мысль, что впредь придется тщательнее следить за собой в его присутствии. Странно, с каких это пор близость к Мету производит такой эффект и почему до сегодняшнего дня она не обращала на это внимания? Ведь ей и раньше приходилось помогать ему завязывать галстук.«Только не нужно хитрить, – одернула себя Лолли, – ты прекрасно знаешь почему.» Сегодня Уилкинс впервые сделал серьезный шаг навстречу. Он несколько раз назначал ей свидание, с тех пор как она начала работать у него, но неизменно встречался с вежливым отказом. Это заставило его смириться и, возможно, почувствовать облегчение – особенно, когда прошло несколько недель и Мет понял, как полезна в работе новая секретарша. Настолько полезна, что он прекратил дальнейшие попытки сблизиться, не желая испортить деловые отношения.«С какой же стати мне вздумалось дразнить его? – ругала себя Лолли. – Ни один умный человек не станет играть с огнем!»Возможно, если она проявит выдержку и будет избегать опасного сближения с Уилкинсом, удастся преодолеть странную слабость, с некоторых пор охватывавшую ее всякий раз, когда она смотрела на него. «А если нет, – подумала Лолли, – я не знаю, как мне жить дальше».– Может, займемся делами? – предложила она. – Нужно составить ответы на некоторые письма, а потом ты должен сделать несколько телефонных звонков.– Хм, с каких это пор я стал твоим подчиненным? – холодным тоном поинтересовался Мет. – До недавнего времени мне казалось, что все обстоит совершенно иначе, и приказы отдаю я.Лолли пожала плечами. Она уже устала от словесной игры.– Что ж, если ты сейчас не нуждаешься в моем присутствии, то я воспользуюсь своим правом на перерыв и схожу выпить чашку кофе с сандвичем. – Ей хотелось немного побыть вдалеке от Уилкинса, поэтому она без дальнейших разговоров повернулась и направилась к двери.Но Мет преградил ей путь. Высокий и сильный, он решительно встал перед Лолли.– Нет, постой! Я только что пришел в офис, и у меня масса дел. Ты не пойдешь пить кофе до тех пор, пока я не позволю!– А мне показалось, что ты сегодня не собираешься работать!– Этого я не говорил. Сказал лишь, что являюсь твоим начальником, а не наоборот. И один решаю, чем мы будем заниматься. Прежде чем разбираться с письмами, мне необходимо просмотреть рейтинг телевизионных программ, поэтому сейчас ты принесешь мне сводку за последний месяц.Но Лолли не требовалось никуда ходить. Сегодня утром эту сводку прислали из отдела по опросу мнения зрительской аудитории. Зная, что Мет непременно захочет ознакомиться с ней, Лолли положила ее на его рабочий стол вместе с письмами. Сейчас ей осталось только протянуть руку и положить сводку перед Уилкинсом.Тот метнул в Лолли острый взгляд и поинтересовался:– Тебе когда-нибудь кто-нибудь говорил, какое раздражение ты способна вызывать у окружающих?– Да, мистер Уилкинс. Не кто иной, как вы, сообщаете мне об этом, по крайней мере, один раз в день, с тех пор как я начала работать у вас. – Лолли любезно улыбнулась. – Но не волнуйтесь – я не обижаюсь. – Про себя она подумала, что шеф может говорить что угодно, ведь недаром же ей так много платят здесь.Мет открыл было рот, словно желая произнести очередную колкость, но в эту минуту дверь кабинета распахнулась, заставив их обоих вздрогнуть от неожиданности, и на пороге показался Дейви Мувер. Он был в солнцезащитных очках, а пшеничного оттенка волосы ниспадали на лоб с тщательно продуманной небрежностью. Очевидно, Дейви полдня потратил на то, чтобы придать своей внешности дополнительную привлекательность. Он очень следил за тем, как выглядит, и поэтому не пускал это дело на самотек, укладывая на место каждый волосок.– Ущипните меня, иначе так и не пойму, жив я или нет, – томно произнес Мувер, медленно опускаясь в кресло. – Вчерашний день рождения мог оказаться для меня последним.– Чашка крепкого кофе приведет тебя в норму, – быстро сориентировалась Лолли, удаляясь в приемную. – Сейчас принесу, – бросила она на ходу.– Ты читаешь мои мысли, ласточка! Ты добрая фея телевизионного центра, я люблю тебя! – крикнул Дейви ей вслед.А она в это время думала о том, что Мувер появился как нельзя кстати. Его приход помог выпутаться из сложной ситуации, которую она сама же и создала.Вернувшись через несколько минут в кабинет, Лолли увидела, что Мувер вольготно расположился в кресле, положив на стол шефа длинные ноги в серебристых ковбойских сапогах. Дейви жил согласно собственной выдуманной легенде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15