Не в первый раз девушка пожелала, чтобы ничего этого не происходило, чтобы ее дед оставил все как есть. Ведь это его проснувшаяся совесть перевернула жизнь Джины с ног на голову.
Утро подошло к концу. Ни брат, ни сестра не явились на ланч.
– Росс уехал в офис, – сообщила Элинор. – Роксана, видимо, еще спит после бурной ночи. – Женщина вздохнула и покачала головой. – Я на самом деле не знаю, что с ней станет, если она будет вести такой образ жизни. Она моя дочь и, конечно, я люблю ее, но бывают такие моменты, когда она меня очень беспокоит.
Женщина не произнесла больше ни слова, всем своим видом показывая, что и так сказала лишнее. Джине очень хотелось ободрить ее, но, если бы она сказала что-то хорошее о Роксане, это была бы ложь, и ничего более. Роксана – избалованная стерва, других слов для нее у Джины не нашлось.
Росс появился через несколько минут после нотариуса, который должен был огласить завещание, и, извинившись за опоздание, присоединился к остальным собравшимся в библиотеке. Джина упорно старалась смотреть вперед, когда он занимал место неподалеку от нее, но его пристальный взгляд смущал ее.
Сначала нотариус огласил список имен, вошедших в завещание, включая прислугу. Затем обслуживающий персонал попросили покинуть помещение на время, пока будет зачитана основная часть завещания. Слушая казавшийся бесконечным список пожертвований и благотворительных взносов, Джина смогла сделать вывод, что названные суммы были незначительной потерей для семьи Харлоу.
Когда, наконец, подошли к списку членов семьи, Джина услышала недовольный голос Роксаны:
– Ну, наконец-то!
– Моей приемной дочери Роксане, – прочитал нотариус, – я завещаю сумму в миллион долларов на содержание. Моей любимой жене, Элинор, я завещаю…
– Несчастный миллион! – Роксана вскочила, сверкая глазами. – Он не мог так со мной поступить!
– Заткнись и сядь на место! – рявкнул Росс. – Ты должна быть благодарна, что он вообще не вычеркнул тебя. Еще одно слово, и ты вылетишь отсюда вон, – предупредил ее брат, когда она уже собиралась разразиться очередной гневной тирадой.
– Моей любимой жене, Элинор, – повторил нотариус, когда Роксана уселась на место, – я оставляю все свои сбережения и вещи.
Он остановился, как будто собирался с силами, не отрывая глаз от открытой перед ним страницы.
– Принадлежащую мне компанию я завещаю в равных долях моему приемному сыну Россу Харлоу и моей внучке Вирджинии Сэкстон, при условии, что они сочетаются браком. Если это условие не будет выполнено, завещаю распродать компанию по частям с молотка.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Казалось, что эта тишина продлится вечно.
Джина чувствовала себя так, будто ее ударили кирпичом по голове.
Первой способность говорить обрела Роксана.
– Такого я не потерплю, – взвизгнула она! – Я получила какой-то паршивый миллион, а эта – половину компании! Росс, как ты можешь терпеть это!
– А что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил он подозрительно спокойно.
– Мы можем оспорить завещание. Он был не в своем уме!
– Не смей так говорить! – закричала Элинор. – Оливер знал, что делает. По венам Джины течет кровь Харлоу. У нее есть права на наследство!
Джина с трудом нашла в себе силы говорить, при этом она старалась смотреть Россу в глаза.
– Я не знала, что так случится. Я вообще не знала, что мое имя внесено в завещание, пока твоя мать не сообщила мне об этом сегодня утром.
– Я тоже знала только то, что мне сказал Оливер, – вставила Элинор. – А он не упоминал никаких подробностей. Но это не значит, что мне эти требования кажутся беспричинными, – добавила она поспешно.
Роксана с сомнением посмотрела на мать.
– Ты что, тоже спятила?
– Не говори с матерью в таком тоне! – рявкнул Росс. – Очевидно, Оливер хотел, чтобы его внучка была обеспечена. Конечно, я не ожидал, что он зайдет так далеко, но уверен, что мы сможем все как-нибудь уладить.
– Как, например? – ошеломленно думала Джина. Как ее дедушка мог так поступить с Россом? Как он мог так поступить с ней, раз уж на то пошло?
Росс посмотрел ей в глаза.
– Думаю, нам нужно поговорить. Не здесь. Наедине.
Джина хотела сказать, что нет никакого смысла обсуждать то, чего не может быть, но что-то удержало ее от такого поступка. Она машинально поднялась со своего места и последовала за Россом в другую комнату. В ушах Джины все еще звенел полный презрения голос Роксаны.
Росс привел ее в кабинет и предложил присесть. Сам он остался стоять, облокотившись на угол стола. Глядя на него в этот момент, Джина могла с трудом поверить в то, что между ними что-то было прошлой ночью.
– Я не… – начала она, но запнулась, когда Росс покачал головой.
– Тебе не нужно ни в чем меня убеждать. Ты так же удивлена, как и любой из нас. Я не хочу спорить с желаниями Оливера, только с формой их выражения. Думаю, опухоль повлияла на его мысли. Иначе он бы представил себе, насколько нелепа та ситуация, которую он создал. Но, как бы то ни было, что сделано, то сделано. Оспаривать завещание в суде – а у меня нет никакого желания делать это – мы не будем. Хотя такой вариант возможен.
Он поднял руку, как только она хотела заговорить.
– Выслушай меня. Я являюсь собственником пятнадцати процентов акций, Оливер – шестидесяти, остальные двадцать пять процентов распределены между членами совета директоров. Если мы не выполним условие, которое Оливер поставил, мы предоставим кому-либо из них возможность завладеть контрольным пакетом акций и стать полноправным владельцем компании. Я не могу допустить такого. – Повисла мучительная пауза. – Это сводит варианты лишь к одному.
Джина молча уставилась на него, в поисках хотя бы слабых признаков того мужчины, с которым она провела ночь. В том, как он сейчас смотрел на нее, не было ни капли той нежности… той чувственности, которую она помнила. Сейчас он выглядел совершенно незнакомым человеком. Совершенно чужим.
– С твоей стороны, возможно, и так, – ответила она. – Но только не с моей! Ты действительно думаешь, что я выйду замуж за человека, которого едва знаю, чтобы просто… – Она замолчала, когда увидела, как он с иронией приподнял бровь, и почувствовала, что краска заливает ее лицо. – Чтобы он удовлетворил свою жажду власти!
– Это на руку не только мне, – ответил он невозмутимо. – Ты тоже станешь миллионершей. Ты можешь искренне заявить мне сейчас, что это для тебя совсем ничего не значит?
Я могу сказать это, подумала Джина, но это будет неправдой. Кого не поразит мысль, что он сможет стать обладателем миллионов?
– Нет, – согласилась она. – Но деньги – это еще не все.
Росс некоторое время молча смотрел на девушку. Когда он заговорил снова, в его голосе слышался лишь холодный расчет.
– Наш брак продлится недолго. Никто не может запретить нам развестись, когда все утрясется. Фактически каждый из нас будет жить своей собственной жизнью. Я продолжу руководство компанией. Тебе не нужно будет ни во что вмешиваться. Все, о чем я тебя прошу, – это продать мне достаточное количество акций, чтобы у меня в руках оказался контрольный пакет.
Девушку охватила злость. Прошлая ночь ничего не значила для него, потому что она для него ничего не значила. Конечно, она и так в этом не сомневалась, но напоминать ей об этом таким способом – это уж слишком! Желание поставить его на место пересилило доводы разума.
– Может, у меня нет твоей деловой хватки, но если я соглашусь на это предложение, то займу свое место в составе совета директоров как до, так и после развода.
– Не говори ерунды! – Росс напрягся. – В управлении компанией ты смыслишь ровно столько, сколько я в выборе ассортимента для магазина одежды!
– Значит, тебе придется ввести меня в курс дела. Ты же все равно останешься основным обладателем акций. – Ну вот. Она выбрала свой путь и теперь не свернет с него. А ведь правда, что за идиоткой она была бы, если бы отказалась от миллионов?
– Ну, что ж. Это твой выбор. – Серые глаза заледенели. – Кстати, что скажут твои родители? Как они воспримут такой поворот событий?
До этого момента Джина даже не подумала об этом. Но она уже зашла слишком далеко, чтобы поворачивать назад.
– Они переживут, – заявила девушка, шокированная тем, как цинично звучат ее слова. – Они ведь хотят для меня самого лучшего.
Росс злорадно усмехнулся.
– Прекрасно. Сразу и начнем. Собрание директоров завтра в десять.
Это зашло далеко. Слишком далеко! Но что-то снова заставило ее ответить:
– Буду ждать с нетерпением. Мы поедем туда вместе?
– Майкл отвезет тебя. Утром меня здесь не будет.
– Кто-то еще ангажирован на вечер? – спросила она сладко. – Может быть, Карин Трент? Кажется, она бы не отказалась.
Росс никак не отреагировал.
– Лучше пойдем и сообщим всем, что мы решили. Тебе будет сложнее договориться с Роксаной, чем с моей матерью, но не жди от меня помощи.
– Я не нуждаюсь ни в чьей поддержке, – заявила девушка, скорее из упрямства. – Как бы твоя сестренка не обломала свои коготки.
Росс саркастически приподнял бровь.
– Я бы на это не рассчитывал.
Джина поднялась с кресла, нисколько не удивившись тому, что еле стоит на ногах.
Элинор и Роксана были в гостиной. Нотариус уехал, к этому моменту он выполнил свои обязанности.
– Если ты думаешь, что я смирюсь с этим паршивым миллионом, то ты ошибаешься! – набросилась Роксана на девушку, как только они появились. – Я хочу получить все, что мне причитается!
– Ты и так получила больше, чем заслуживаешь, – коротко ответил Росс. – Если бы это зависело от меня, тебе бы вообще ничего не досталось. – Он взглянул на свою мать. – Мы все решили.
Совершенно не обращавшая внимания на Роксану, Элинор выглядела откровенно обрадованной. Она крепко обняла Джину.
– Ты будешь мне замечательной невесткой!
Джина нервно сглотнула, подумав, что вряд ли бы Элинор отнеслась к этому с таким энтузиазмом, если бы знала, насколько недолго продлится этот брак. Чем больше Джина поддавалась обстоятельствам, тем хуже все становилось. Конечно, еще не поздно вернуть все назад. Все, что нужно было сделать, так это просто сказать несколько слов.
– Полагаю, вы хотите пожениться, и чем скорее, тем лучше, – сказала Элинор, обращаясь к своему сыну. – Свадьбу можно будет устроить уже через месяц.
– Не торопи события, – ответил он сухо. – Гражданской церемонии будет вполне достаточно.
– Ты не можешь так поступить! – воскликнула в ужасе Элинор. – Это неправильно. Только не в такой семье, как наша! Свадьба должна быть организована по полной программе!
– Я так не думаю.
– А я согласна, – вставила Джина, подумав. – Твоя мать права. Все будут ждать пышной свадьбы.
Росс скривил губы.
– Если вы хотите стать центром внимания для журналистов, что ж, дерзайте. Но потом не жалуйтесь, что вашу личную жизнь размажут по всем газетам!
– Все равно, рано или поздно люди обо всем узнают, – заявила Элинор. – Тихая свадьба не остановит журналистов. Лучше уж пройти через это достойно.
Она снова переключилась на Джину:
– Конечно, ты останешься здесь. Майкл будет возить тебя до тех пор, пока ты не купишь собственную машину. Или можешь воспользоваться «кадиллаком» Оливера, который стоит в гараже. Уверена, он не был бы против.
– Думаю, мне следует немного подождать, пока я не узнаю эти места получше, – ответила Джина, чувствуя, что все снова выходит из-под контроля. – Это такой огромный город.
– Боишься потеряться? – съязвила Роксана.
– Именно. Я изучу карту, прежде чем рискну выехать куда-то сама.
– Мне нужно выпить, – резко сказала Роксана. – Кто-нибудь еще присоединится ко мне?
Ей никто не ответил.
Джине было любопытно, что такого она сделала своему брату. Росс явно настроен против нее. Да и Оливер тоже, судя по тому, какую сумму он завещал ей по сравнению с другими членами семьи. Как гласило завещание, Роксана даже не могла свободно пользоваться этими деньгами.
Девушка посмотрела на Росса, молча сидящего за столом, и невольно вспомнила картину прошлой ночи, когда мускулистое тело этого мужчины было обнаженным, а губы – такими нежными. Хотя бы себе она должна признаться, что согласилась на брак с ним потому, что хотела его. Он тоже желал ее прошлой ночью, но для него это ровным счетом ничего не значило. Она просто стала одной из его легких побед.
– Тебе нужно обновить свой гардероб. – Элинор отвлекла ее от грустных мыслей. – Мы могли бы завтра вместе съездить на ланч в город, и я бы показала тебе, куда лучше пойти за покупками. Скоро состоится большой благотворительный прием. Для этого тебе нужно купить что-то особенное.
– Ты запугаешь бедную девочку до смерти, – прокомментировал Росс сухо.
Джину передернуло от этих слов.
– Наоборот, – ответила она холодно. – Великолепная мысль, Элинор. Все равно одежда, которую я носила дома, не подошла бы.
Росс пожал плечами.
– Отлично. Я обеспечу тебе все необходимое. Чтобы открыть счет на твое имя, потребуется день или два.
– Я в состоянии купить все на свои деньги! – вспыхнула Джина.
– В тех магазинах, которые имеет в виду моя мать, – сомневаюсь.
– Он прав, – согласилась Элинор. – Одно только платье, которое подойдет для подобного события, обойдется в несколько тысяч, не говоря уже об остальном. Для людей, с которыми тебе предстоит общаться, одежда многое значит.
Джина закусила губу, только теперь она начала сознавать, во что вовлекла себя.
Росс уехал полчаса спустя, не предпринимая дальнейших попыток поговорить с девушкой с глазу на глаз. У Джины было такое чувство, что он собирается доказать ей, как смешны ее стремления. По правде говоря, она готова была с ним согласиться, но не могла позволить ему взять над ней верх. Ей придется научиться тому, чего она не знала.
Элинор посвятила девушку в известные ей детали о работе компании. Оливер передал Россу бразды правления, когда узнал о своем диагнозе. Включая его, в совет директоров входят девять человек. Четверо из них только и видят, чтобы компания пошла с молотка. Приход Росса на место Оливера они восприняли враждебно.
– Сейчас у них нет ни единого шанса скупить достаточно акций, чтобы завладеть контрольным пакетом, поэтому они попытаются всеми способами перетянуть тебя на свою сторону, – предупредила Элинор. – С твоими тридцатью процентами они смогут изменить положение вещей.
– Что касается меня, думаю, компания будет в безопасности, – заверила ее Джина.
Элинор улыбнулась.
– Я в этом уверена. Ты ведь истинная Харлоу. – Она помедлила, прежде чем добавить: – Я знаю, что сейчас этот брак для тебя слишком поспешен, но уверена, что все будет хорошо. Мне кажется, что вы двое уже испытываете друг к другу какие-то чувства, я права?
Отрицать это было бы глупым, подумала Джина, – Элинор умна и проницательна.
– Что-то вроде того, – ответила девушка.
– С этого все и начинается, милая. В тебе есть все качества, которыми должна обладать жена Росса. Ты способна поддержать его и вместе с тем сбить с него спесь. – Она рассмеялась, когда увидела выражение лица Джины. – Я не идеализирую своего сына. Он очень упрямый. Иногда даже высокомерный.
– Я заметила, – пробормотала Джина.
– Но с другой стороны, он верный и преданный тем, кто заслужил его дружбу. Кроме того, жены и мужья должны быть друзьями, в равной степени, как и любовниками.
Джине пришлось прикусить язык, чтобы не рассказать все Элинор. Спустить женщину с небес на землю, объяснив, что этот брак будет заключен только на время, было бы жестоко. Подготовка к свадьбе вернет женщину к жизни. Пусть хотя бы это у нее будет.
Роксана не попадалась Джине на глаза до конца дня. Понадеявшись, что она куда-нибудь уехала, Джина испытала настоящий шок, когда, поднявшись к себе в комнату, увидела там Роксану. Совсем другую Роксану. Примирительно улыбающуюся.
– Я плохо с тобой обошлась, – сказала та печально. – Думаю, это все от ревности. Папа и я… мы всегда были так близки. Я относилась к нему как к своему родному отцу. Я даже не знала о твоем существовании. Можешь себе представить, каким шоком это для меня было?
– Да уж. – Джина говорила осторожно, она была не совсем уверена в том, что девушка говорит правду. – Я почувствовала то же самое, когда получила письмо от дедушки. Я и не представляла, откуда происходят мои корни.
– Я понимаю. Это, должно быть, ужасно – никогда не знать своей матери… я имею в виду твою родную мать.
– Было бы замечательно встретиться с ней, – согласилась Джина, – но нет смысла жалеть об этом сейчас. По крайней мере, мне выпал шанс увидеться с дедом, пусть и ненадолго. И мне жаль, что все так получилось. Я не могла предвидеть, что он сделает то, что сделал.
Выражение, которое отразилось на лице Роксаны, промелькнуло слишком быстро, чтобы успеть понять, как подействовали на нее слова Джины.
– Должно быть, ты удивлена, почему он оставил мне так мало.
– Это меня не касается, – поспешно ответила Джина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13