– А я полагаю, это значит, что лучше всего дарить органы.
– Можешь взять мои миндалевидные железы, – предложила Юки, – или аппендикс. Никогда ничем не разбрасываюсь.
– Это не органы. Клубу нужны хорошая печенка или почки. Легкие. И тому подобное.
Юки покачала головой:
– Попробуй еще.
– Да мы не будем их забирать, просто клонируем. У тебя все останется на месте, а у нас появятся новые органы.
– Звучит здраво, – сказала Юки, нахмурившись. – Но почему тогда просто, знаешь, не заказать все необходимое на складе?
– А в чем тогда прелесть? – весело и добродушно возразил киборг. – Это слишком просто, а мы любим трудности.
– Да, велика проблема, дождаться забредшего к вам по ошибке и уболтать его поделиться парой органов.
– А, да это мы просто собрались перед игрой, сейчас все разбегутся в поисках даров по всему «Городу». Может, я встречу тебя где-нибудь на твоем любимом уровне. Увидишь нечто гидравлическое на ремнях, вспомни меня. – Он толкнул себя в бок и шлепнул своей безупречной рукой. – Мне бы бедро новое – я бы предложил тебе выгодную сделку.
– Каким образом? – скептически спросила Юки. – Я не киборг, и печенка мне не нужна.
Киборг отступил и задумчиво осмотрел ее с ног до головы:
– В общем, я себе тебя представляю примерно так же, но некоторые предметы имеют универсальную притягательность, n'est-ce-pas? Не так ли? (фр.)


– N'est-ce-pas, – согласилась она и полюбовалась произведенным эффектом. – Если я найду нужное тебе бедро, как я смогу тебя найти?
У него в руках появилась визитка.
– Ее примет любой телефон, конечно, если на той территории можно будет звонить.
Она взяла визитку, скрывая отвращение. Это был простой хромированный прямоугольник. Карманное зеркальце, но когда она поглядела в него, то увидела киборга, а не себя. Юки могла бы сказать, что теперь его очередь любоваться произведенным эффектом, но она просто спрятала визитку в рукав, надеясь, что та сама доберется до каталога.
– И что произойдет, когда я позвоню тебе? – спросила она, но киборг уже бежал по пирсу. Было непохоже, что ему требуется новое бедро, да она вообще не могла понять, зачем все это киборгу или еще кому в ИР? Может, это была какая-то фантастическая тяга превзойти всех остальных. Пока она наблюдала, как киборги слоняются по пирсу, народу стало как минимум втрое больше: неожиданно на пирсе и вокруг него появилось много людей. Они бродили в воде и по берегу. «Витрины», – подумала она. Юки различала среди них киборгов, но почти никому из киборгов не было дела до инородцев.
И вдруг ее сознание стало перестраиваться, ей казалось, словно каждая мысль, идея, понятие вдруг рассыпались и снова собрались в единое целое за какую-то немыслимо короткую долю секунды, и новая структура была намного совершеннее, по крайней мере в том, что касалось самого мышления, его сосредоточенности. И скорости.
Определенно быстрее, подумала она, отворачиваясь от пирса. Она посмотрела в ночное небо, ища тарелку.
Она не знала, появится ли Том еще.
Сознание, казалось, запнулось. Она его совсем забыла, по крайней мере на несколько минут. Юки не могла понять, как это произошло, тем более что она в его теле. Но это было так. Может, ей завести визитку, как у киборга: Вы видели меня раньше? Может, видели в каких-нибудь неожиданных местах, скажем в зеркале? Если да, звоните мне немедленно!
Через дорогу за горящими останками механизмов всех мастей, похожими на пылающие вигвамы, были грязные окна пустых и закрытых магазинов, в которых отражалась вся улица. Юки побежала к ним, переползла через барьер, стоявший посередине дороги, спасаясь от преследования рук того, кто походил на полуистлевшую мумию.
Она остановилась перед пыльной разбитой витриной и уставилась в отражение или, скорее, на портрет Тома. Она хорошо его различала, несмотря на блики от горевшего прямо у нее за спиной костра. Том чего-то ждал, на что-то надеялся. Она рассматривала его глаза, пытаясь найти в них сознание, чужое сознание, но они выражали только ее взгляд и больше ничей.
Ничей?
Память ошпарила ее, как кипяток из опрокинутой чашки, она вспомнила ощущение чего-то инородного в своей руке, словно она была чьей-то одеждой и ее кто-то надевал на себя. Она почувствовала неприятный холодный узелок в желудке – паника, готовая взорваться при первом признаке присутствия постороннего в ее теле или теле Тома. Она стояла перед стеклом, боясь в него поглядеть и боясь не глядеть.
Сигналом послужило движение за стеклом. Она закричала и отпрыгнула, однако паника мгновенно исчезла, сменившись обычным испугом. Движение было действительно за стеклом, там, внутри, что-то было (виртуально, естественно, поправилось сознание, в какой-то его части еще требовалось на этом акцентировать внимание). Пока она пыталась привести в порядок свое дыхание, виновник ее испуга пролез в стекло, словно оно было желеобразной завесой, и подошел к ней. Это было человекообразное существо с блестящими черными волосами до пояса, бархатной кожей цвета спелого винограда и глазами животного. Больше всего ей понравилась бархатная кожа. Бархатная кожа и набедренная повязка для тепла, словно ее обладатель страстно желал привлечь к себе тактильное внимание.
– Ну, ты войдешь или нет? – Голос приятно ласкал слух, был музыкален и, несомненно, принадлежал Эшу. Не дожидаясь ответа, он схватил ее бархатной рукой и потащил внутрь.

– Давай, – сказал он, протягивая ей руку. – Ласкай меня, гладь, тебе же хочется.
Юки пару раз из вежливости коснулась его руки. Они стояли в центре площади, которую Эш назвал виртуальной версией Таймс-сквер. Здесь было столько же света, сколько на настоящей Таймс-сквер, а может, и больше, но вот от уличного движения остались только сваленные в кучи машины, большинство из которых были с оторванными крышами, а то и вообще без корпуса, чтобы при первой опасности обитателям было проще сбежать. Что им часто приходилось делать. Местные банды передвигались на странных металлических крыльях, на которых они плавно скользили или даже парили, выделывая такие виражи и на такой скорости, что все выглядело весьма неправдоподобно, по крайней мере для Юки. Как в старых фильмах, где падение с десятого этажа вовсе не означает мгновенной смерти, герой может раскидать десяток человек, одного за другим, даже не поранившись, не чувствуя ни боли, ни ссадин, а оружие стреляет сколько угодно, не требуя перезарядки. Но больше, в общем, никаких претензий.
– Чем сегодня занимаемся, а, Эш? – спросила она наконец.
Он наблюдал, как летуны выпендриваются друг перед другом, мчась по неоновому каньону.
– Думаю, чем пожелаем. Придумала что-нибудь?
Юки проворчала:
– Это ты меня сюда привел, помнишь? Ты просил меня, не я.
Эш почесал бархатные руки:
– Всего лишь хотел показать тебе, как я преуспел с момента нашей последней встречи.
Она нахмурилась:
– Отлично, ты великолепно проводишь время, но, по-моему, мы виделись не так давно. – Пауза. – А?
Он был в замешательстве, словно она поймала его на чем-то. «Ложь, – предположила она. – Новое тело? Еще что-то?»
– Все относительно, – сказал он после недолгого молчания. – Эйнштейн, знаешь ли, время, пространство, mc 2 . У меня так много всего произошло с тех пор, что, кажется, прошла вечность.
– Правда, – сказала она утвердительно. – Меня немного удивляет твой бархатный выбор. Я думала, ты предпочитаешь крупнозернистый наждак.
– Э, нет, – ответил он, – определенно мелкий. – Эш засмеялся. – А ты? Случилось что-нибудь интересное?
– А что?
– Могли бы поменяться услугами, товарами.
Юки нахмурилась еще больше:
– Ты теперь монеты с марками собираешь? Ложки, может, коллекционируешь? – Мягкое лицо Эша побледнело. – Лифчики?
Один из летунов пронесся над ними – Юки резко наклонилась, Эш даже не шелохнулся.
– Господи, да что с тобой? Нашла ты своего нудного Тома?
– Знаешь, искать самого себя трудно, – резко ответила она. – Да еще никто из лучших друзей Тома мне не помогает.
– Извини, – невозмутимо сказал Эш. – Том всегда был большим мальчиком и мог постоять за себя получше нас всех.
– Это с чего ты взял?
– Он сам так говорил. – Эш удивился. – Ну что, есть у тебя интересное что-нибудь или нет?
Ей хотелось плюнуть ему в лицо и убежать. Вместо этого она достала каталог и просто отдала ему.
– Если что-то непонятно, скажи. Наверное, мне тут ничего не нужно. – Она смотрела, как он тщательно изучал книгу, некоторые страницы пролистывал. Он нашел зеркальную визитку, взял ее, нахмурившись:
– Что это?
– Я встретила киборга…
– Ау, Юк! – Он бросил карту обратно в книгу, словно что-то грязное. – Киборга, Господи Боже. Что ты делала у киборгов?
– Киборги здесь не в почете? – спросила она, довольная.
Эш пожал плечами:
– Втройне. Ради Бога, они по частям собраны.
– И что в этом плохого? – спросила Юки, больше чтобы его уколоть.
– Это не плохо, это такая… – Эш был уязвлен, – отстойная роботовщина. – Он снова пожал плечами. – В детстве многие из нас баловались конструктором.
Она коснулась его бархатной руки:
– Правда.
Он закончил пролистывать и вернул ей каталог:
– Ну, ничего интересного, но все равно спасибо.
– Все равно пожалуйста, – ответила она со смехом. – Еще что-нибудь?
– Нет, думаю, все, – сказал он. – Найдешь Тома, сообщи мне, ладно? – Он быстро пошел прочь, и она даже не успела спросить, как ей это сделать.
Она стояла с каталогом в руках и смотрела ему вслед. Визитка киборга закладкой торчала сверху. Она выдернула ее, чтобы она не вывалилась и не потерялась, и собралась бросить в середину, но заметила, что рисунок изменился.
Вместо лица киборга в зеркале был Эш, бархатный и прекрасно выполненный в 3D-версии высокого разрешения. Под безупречным лицом подпись: Недоступен – Симуляция личности, управляется не человеком.
– Что, черт возьми, это значит? – сказала она вслух и достала лотерейный билет.

[ДЕВЯТЬ]
СМЕРТЬ В ЗЕМЛЕ ОБЕТОВАННОЙ [IV]

Константин вышла из метро прямо под тарелку. Сначала удивленно, потом настороженно она стала рассматривать НЛО. Одна из погибших была похищена тарелкой в «Городе», неприязненно вспомнила Константин и стала осматриваться, чтобы найти, за что ухватиться или что применить в качестве оружия, потом вспомнила, что проще позвонить Гилфойль Плешетт и попросить загрузить ее табельный пистолет и тазер.
Но похоже, планов на человеческие тела с перерезанными глотками у тарелки не было, свет прожектора осветил мостовую перед ней, пошарил по сторонам, а потом стал двигаться вперед вместе с бесшумным движением тарелки. Ведомая любопытством, Константин пошла следом. Свет прыгал вокруг, освещая не только землю, но и высвечивая иногда разные объекты: все это было похоже на покадровый просмотр мультфильма, старомодный, утомительный и сложный способ, допотопный трюк.
Мимо нее проскользнула тень, задев платье и волосы. Или, вообще-то, волосы и платье Шанти Лав. Тарелка стала набирать скорость, и, чтобы за ней поспеть, Константин пришлось двигаться все быстрее и быстрее. Но очень скоро ей пришлось бы или бежать, или бросить преследование.
Или нанять такси. Шеф, это полиция! Следуй за тарелкой!
Она представила себе водителя: блестящий гуманоид по имени Сильвия поворачивается назад и говорит: За преследование НЛО с вас снимут дополнительную плату. Продолжить? Пожалуйста, выберите: Да или Нет.
Она дошла до конца улицы и быстро пересекла площадь, подойдя к парку, окруженному широким каналом. Очень похоже на Ист-Ривер, если, конечно, стороны света здесь не поменяли, как все остальное. Но почему-то ей казалось, что вряд ли такое случилось, это все-таки копия реального Нью-Йорка.
Тарелка поплыла над водой. Свет от прыгающего прожектора заскользил по волнам, кажется скорее случайно, чем целенаправленно. Стоя у ограды, напоминавшей щетку с металлическим ворсом, она размышляла, что делает тарелка. Ищет что-то. Точно, не кого-то. Кого-то похищают. А может, она похищает людей прямо у нее на глазах, засасывая их мощным лучом? Как эта старая сказка о луче. Освети мне путь. Высвети меня? Забери? Выбери? Но кого – подводный народ? Русалок? Дельфинов? Да, а почему бы нет? Бывают же здесь, в пылающих развалинах, саламандры-байкеры, так почему не быть подонкам с жабрами? Константин застонала: такого с ней еще не было. Почему бы не привести с собой еще кого-нибудь, пару-тройку помощников: Селестину, ДиПьетро, не Тальяферро, конечно, но, возможно, как там ее, Вольски.
Она вдруг представила, как объясняет журналисту полицейского издания, почему им в полиции необходимо специальное подразделение для работы в виртуальной реальности, собранное из офицеров, специально обученных с учетом специфики ИР, авторского права, браконьерства в «Ну-Йоке после катастрофы». Ах да. Это случится сразу после демонстрации налогоплательщикам ее показательной поимки убийцы с последующим заключением в тюрьму в реальности, как предложила Плешетт. Может, даже уже сегодня.
Вдруг тарелка задрожала и умчалась вверх по реке с неимоверной скоростью, при том что она почти висела на месте. Константин уже собиралась пойти искать такси, но НЛО неожиданно вернулось и застыло непосредственно над ее головой, осветив прожектором голову. Она стала смотреть на нее, но тарелка снова умчалась, на этот раз на запад, и затерялась среди зданий. Эй, тарелочники, в чем дело, следователь по уголовным делам не подходит для похищения? Видимо, нет.
Наверное, глупо следить за тарелкой. Но здесь особо не на что смотреть, очевидно, в ИР ей тоже ничего занимательного найти не удастся, как, впрочем, и в реальности. Справедливость бывшего восторжествовала, подумала она.
– Такси, – спросила она темноту, не ожидая ничего в ответ.
Где-то сзади раздался металлический скрип. Она стала поворачиваться, и тут перед ней возник желтый прямоугольник:

Желаете заказать такси?
Да?! Помощь?! Нет

– Ты знаешь, что иногда бюрократические заморочки всего полицейского управления кажутся детским садом по сравнению с местной волокитой? – спросила она у плаката. Плакат не стал на этот раз напоминать, что следует нажать, и даже не предупредил о дополнительных тратах; он просто висел в воздухе, ожидая развития событий, которое зависело от ее воли. Константин стояла, не решаясь, что выбрать, может, нажать «Помощь» (иногда помощью называют такое ! Кто из служащих ей сказал? Может, скучающий? Точно не Мэнк. Или Плешетт?), а может, просто сказать Да и надеяться на лучшее.
Наверное, она бы быстрее выбрала, уныло подумала Константин, если бы сама оплачивала свое время, и тут же вздрогнула: «Господи, и я уже стала думать о плате за время».
Металлический скрип повторился, что-то знакомое до банальности, хотя среди ночи редко такое услышишь. Разве в полдень где-нибудь там, в реальном мире, который теперь казался гораздо менее реальным, чем окружающее.
Еще скрип, чуть громче. Чтобы внимание привлечь, лениво подумала Константин, и мысль ей эта очень понравилась. Она снова взглянула на надпись: ни малейшего признака нетерпения, никаких признаков скорого исчезновения, поэтому она просто развернулась и быстро осмотрела темноту.
Она увидела что-то вроде останков парка или развлекательного комплекса, куда люди обычно приходят посидеть, посмотреть на воду или побродить по тропинке в солнечный денек. Она вдруг поймала себя на том, что ясно представила все это, и рассмеялась. Не только подлинные ощущения, но и подлинная обстановка, и не просто обстановка, но воспоминания. Такое и иного осторожного человека может заставить забыть про капающие секунды, все больше и больше увеличивая итоговую сумму. Может, для этого и ставят тут повсюду напоминания об оплаченном времени.
Она пошла вдоль ограды, прислушиваясь к шороху воды, другим ухом чутко улавливая металлический скрип.
Его источник был где-то там, дальше. Ее глаза привыкли к темноте, и она увидела, что стоит на краю игровой площадки, чудом уцелевшей. Однако и Константин это взволновало гораздо больше: дети ведь не…
Ах, очевидно, дети здесь есть. Скрип стал громче, и теперь он уже не прекращался. Сначала она заметила раскачивающиеся качели, потом увидела девочку.
Уличные фонари вдоль ограды стали светить ярче с тех пор, как она пришла сюда, и теперь она хорошо все различала. Девочка старательно раскачивалась, прикладывая громадные усилия, поскольку не доставала до земли и не могла отталкиваться ногами. Константин слышала ее хрип, когда качели, прежде чем снова лететь вперед, замирали сзади на отлете, а потом с прямыми ногами она летела вперед, а сзади летела косичка.
– Господи Боже, – сказала Константин, – кто ты, черт возьми?
Голова девочки от испуга дернулась, девочка не заметила, как появилась Константин. Она перестала раскачиваться, оставив ноги свободно болтаться, но не стала тормозить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22