Они потом быстро его раскусывают и плюются. У нас в редакции одна новенькая свистушка на него клюнула.
Беглов все понял.
- Леночка, я ваш должник. С меня хороший обед в ресторане.
- Да ладно. - Артем услышал легкий смешок. - Как-нибудь с Леркой соберемся.
- Непременно.
- Тут вот ещё что... - заколебалась Лена.
Беглов сразу напрягся. Он знал, что Калинина умна и наблюдательна. К её словам стоило прислушиваться.
- Балин не так прост, как может показаться. Он - личность кобелирующая, но очень осторожен. Утехи ищет, в основном, в своем кругу или через знакомых. Тут он начинает токовать, как петух. Я это сама не раз наблюдала.
Калинина ничего не стала спрашивать, и Беглов ещё раз это оценил. Он всегда знал, что подруга Валерии - женщина с головой.
Люди Беглова, наблюдающие за Балиным, выяснили, что журналист оформил в редакции командировку в Курск.
- Пусть едет, - сказал Беглов.
Пока все шло по плану.
В Курске Балина поджидал Саша Грабнев.
Но все произошло не так, как планировал Беглов. В Курске след Балина затерялся. Из Москвы он выехал, а в Курске к тетке Лили, где его караулили ребята, не пришел. Он исчез. Сама Лиля тоже не появлялась у старухи.
- Упустили, фраера! - Гребень рвал и метал, боясь предстать пред очи Беглова.
Они обшарили город в поисках журналиста, но все было бесполезно. Разве найдешь его, заразу?..
- Надо было караулить прямо на вокзале, а не сидеть на привязи возле старухи.
Гребень бил себя кулаком в грудь:
- Мой промах!
Балин как сквозь землю провалился.
Беглов, узнав про сложившуюся ситуацию, стиснул зубы. Кто знает, что надыбал этот хмырь в Курске? Какая-то дешовка, борзописец, вот-вот раздует скандал в прессе, а он, Артем Беглов, которого все считают не самым последним человеком, ничего не может с этим поделать!
Жалость, проявленная полтора года назад к Лиле, выходила боком. Крови не хотел? Зато сейчас дерьма нахлебается. Добреньким стал? Зато теперь получит под завязку за доброту. Раскрутить историю со смертью Яковлева пара пустяков. Было бы желание. А у тех, кто против Беглова, имеются не только желание, но и возможности.
Куда делся этот паршивый Балин, куда?! Значит, у него был другой адрес девчонки, сделал вывод Беглов.
Журналист не сегодня-завтра объявится в Москве, и тогда...
Беглов расправил плечи.
На железнодорожном вокзале в Курске пассажир с документами на имя Балина билета до столицы не брал. Значит, чтобы не светиться, парень использовал чужое удостоверение.
Еще ничего не потеряно, твердил Артем, но на сердце было неспокойно. Ему навязывали чужую партию, играть в которую было сложно, потому что все козыри оказались у противника.
Глава 21
Балин объявился сам. Прямо с вокзала он поехал в редакцию газеты, где работал.
Оттуда сделал несколько звонков. Один из них - Большакову.
- Порядок, Вадим.
- Вернулся?
- Да!
- И как?
- Девчонку я нашел. Поговорил. Сначала от всего отказывалась. Деньги посулил. Она меня чуть не выгнала. Сказала, на собственные похороны у неё монет хватит. И вообще, плевать ей на все. Строптивая телка оказалась. Я и так, и эдак, она ни в какую. Знать, говорит, ничего не знаю.
- Видно, здорово её пуганули.
- Не то слово! Меня гонит, а в глазах страх застыл. Вот на этом я и сыграл. Припугнул, как следует, сказал, не хочет по-хорошему, будем говорить по-плохому. Она заладила одно, что ни в какие свидетели не пойдет. Я говорю: тебе повезло, что в живых осталась. Хочешь, не хочешь, дело уголовное, так или иначе потащат. А там - сама смотри. В общем, убедил, что ей выгоднее рассказать все, что знает.
- Рассказала?
- Да. Яковлев перед смертью с ней встречался. Говорил, что ходит по острию ножа. Смерть предчувствовал, плакал по пьянке, жаловался, что пахал на шефа, а теперь вот прокололся.
- Фамилии какие-нибудь эта девка называла?
- Нет. Яковлев перед смертью документик ей один отдал.
- Что, что? - заорал Большаков.
Вот это удача! Он тут же придал голосу сдержанные нотки, судорожно соображая, сколько можно будет слупить с Мастинского за эти сведения.
- Так что там с документиком?
- Ничего. Яковлев сказал девчонке: меня не будет, отошли в прокуратуру. Или позвони по телефону.
- И что? - сдерживая дыханье, спросил Большаков. - Кончай тянуть, говори яснее.
- Да уж куда яснее.
- Ты конверт видел?
- Видел. На конверте мой телефон указан.
- Ни хрена себе... - вырвалось у Вадима.
- Юрия Петровича на следующий день сбила машина. Лиля испугалась до смерти. Позвонила по телефону, то есть - мне, но в тот момент меня в Москве не было. Она хотела сбежать. Хозяин гостиницы её опередил. Вызвал и сказал, чтобы выметалась из столицы. Предупредил: откроешь рот, пожалеешь. Она схватила свои вещички и подалась в родной Курск. Письмо с собой увезла, про прокуратуру и думать забыла.
- Она отдала тебе письмо?
- Да. Говорит, даже не распечатывала.
- Ты смотрел?
- Заглянул, конечно.
- Ну и?..
- Документик небольшой. Указаны номера счетов и организации, больше ничего.
Балин смолк.
- Мне нужна эта бумага, - четко произнес Большаков.
Журналист молчал.
- Послушай... - начал Вадим.
- Письмо было адресовано мне.
- Плевать, кому оно было адресовано! Если бы не я...
- Я бы этой бумаги в глаза не увидел, - закончил за Большакова Балин.
- Догадливый!
- Видишь ли, в чем дело, - помедлил журналист, - ты забыл второпях, что про девчонку-то рассказал тебе я, а сейчас меня не устраивает предложенная сумма.
- Да ты что? - заорал Большаков. - Кому ты это говоришь - мне?! Да я...
- Знаешь, а бумага любопытная. Яковлев, видать, в серьезных делишках замешан. Если все это раскрутить толком...
- Слушай, - взвился Вадим, - тебе это не по уму.
- Откуда ты знаешь?
- К кому ты с ней пойдешь, с этой писулькой?
- Найду! Ты, видно, совсем меня за дурака держишь, - усмехнулся Балин. - Интересно, сколько ты за этот документик денег сгребешь, а? Мне крохи с барского стола достанутся.
- Не отдашь добром, смотри, как бы потом не пожалеть.
- А ты меня не пугай, - отрезал Балин.
Оба замолчали.
- Слушай, сколько мы вместе с тобой баб перетрахали, - заюлил Большаков, взывая к мужской солидарности.
- Ну и что? - скривился Балин. - Я тебя тоже будь здоров с какими телками знакомил. С Леночкой Калининой кто тебя свел? Забыл наш уговор?
- Ну сбежала тогда твоя Калинина из дома отдыха, сбежала! Я-то тут при чем?
- Сбежала! - фыркнул Балин. - Ты со своей сучки-медсестры сутками не слезал, вот нормальная девчонка и умотала от такого блядства. День потерпеть не мог. А ведь мы с тобой договаривались! Теперь туда же, вспомнил... Нет, дорогуша, дружба дружбой, а табачок врозь. Так-то вот!
Большаков сжал кулаки.
- А я ведь тебе за все это время слова худого не сказал. Ты всегда только о себе думаешь, - выговаривал Балин. Наконец-то он сумел лягнуть своего приятеля, а то, ишь, размечтался...
- Хорошо, - выдавил Большаков, - сколько хочешь за бумажонку?
- Надо подумать.
- Думай, но недолго. Слушай, Женя, - Вадим решил переменить тон.
- Ну что ты в самом деле выделываешься? К чему все это? О чем мы договаривались? Едешь в Курск, находишь девку, делаешь сенсационный материал и получаешь отличные деньги. Что ты уперся? Доллары я плачу, за яковлевское письмишко - расчет особый. За твою инициативу мы добавим. Какого тебе ещё надо? Или других покупателей задумал поискать? Смотри... Если между двух стульев сесть хочешь, то яйца прищемить можно.
Сердце у Балина екнуло и зачастило. Угадал, сволочь! Раздумывал он недолго.
- Ладно, - вздохнул журналист. - Я пишу статью, как и договаривались. Она практически готова. Может, в следующий номер успею. Осталось кое-что подправить. - Он медлил, раздумывая. - Мне надоело на старом "Москвиче" ездить. Улавливаешь?
- Не понял юмора? - насторожился Вадим.
- Я не шучу. Новая иномарка меня бы устроила.
- Ты чего, охренел?
- Нет, - спокойно сказал Балин, хотя сердце у него бухало, как молот. - Я назвал цену.
Большаков зашелся в злобном кашле:
- Круто берешь, парень!
- Как хочешь.
- Ладно, - согласился Вадим. - Скажу шефу. Платить все равно не мне. Только надо бы по правилам заглянуть в бумагу. Стоит ли?..
- Стоит. Я не так много и прошу.
Это точно, подумал Большаков, он бы с Мастинского слупил больше.
Они договорились о встрече на следующий день.
Балин положил трубку и только теперь вспомнил, что он против правил разговаривал с Большаковым по рабочему телефону. Мало ли что, шевельнулась нехорошая мыслишка. А ну их к черту, конспираторы хреновы! Вадим ничего не спросил, значит, все нормально. Отдаст завтра документ и... А хорошо он этому самцу про Лену Калинину сегодня врезал. Познакомил он их с тайной мыслью. Зацепит красавец Вадим девочку, посговорчивее будет. Подвел, мерзавец, свалялся со стервой медсестрой. Балин ещё тогда на него зло затаил.
Он ухмыльнулся, представив, какую рожу скорчит его уважаемая супружница при виде иномарки. Так-то вот, знай наших! А то обнаглела баба вконец, ни во что его не ставит.
Артем Беглов слышал весь разговор от слова до слова.
Он вскочил. Не часто его можно было увидеть в таком состоянии. Обычно он прекрасно владел собой.
Потом Балин позвонил домой. Разговаривал с дочерью. Сказал, что надо срочно готовить материал в номер. Дома обещал появиться завтра. С дочкой он был ласков и нежен.
- Газета послезавтра выходит, солнышко. Надо ещё поработать. Вот отпишусь...
- У, - разочарованно протянула дочка. - А что ты мне из Курска привез, раков?
- Какие раки зимой, Аленушка? Завтра приеду, купим, что пожелаешь.
- Правда? - обрадовалась девочка. - А мама говорит, что у тебя никогда денег не бывает.
Артем, слушая все это, думал, как лучше перехватить Балина.
Пока он размышлял, раздался ещё один телефонный звонок. Журналиста приглашали на презентацию.
- Во сколько начало, в шесть? - переспросил он. - Не успею. Надо ещё статью дописать.
- Ну к семи подъезжай, - предложил по телефону мужской голос. - Как раз к банкету. Молоденькие актрисочки будут. Девочки, я тебе скажу, пальчики оближешь! Я как честный человек про тебя вспомнил. Должником будешь.
- Ладно, сочтемся, за мной не пропадет.
Оставшись один, Балин стал насвистывать. Бывают же такие удачные деньки!
На презентацию съездить следовало. Потрудился он славно, можно и оттянуться. Тем более и Алене сказал, что только завтра дома появится. Жена волну гнать не будет.
Когда Беглов услышал о приглашении, у него сразу же возник план.
Действовать следовало незамедлительно и он набрал номер телефона Калининой.
Она была в редакции.
- Леночка, мне требуется ваша помощь.
- А что такое, Артем Семенович?
- Речь идет об одном журналисте. Мы с вами недавно говорили на эту тему.
- А-а...
- Не надо называть фимилий по телефону, - оборвал её Беглов.
- Меня сегодня пригласили на презентацию. Обычно этот господин охотно шляется на побные мероприятия. Может, и сегодня придет.
- Непременно, - подтвердил Беглов.
- Откуда вы знаете? - удивилась Лена. - Артем Семенович, я ведь тоже хотела с вами поговорить, вернее, попросить о помощи.
- Давайте встретимся... - Артем назвал место недалеко от её редакции. - Через час сможете?
- Конечно!
Беглов заметил Калинину издали.
Она одиноко стояла на тротуаре. Проезжавшие машины замедляли ход. Кое-кто даже притормаживал и высовывал голову, чего, дескать, торчишь, красотка? Но Лена не обращала на них ни малейшего внимания.
Водителю Артема Николаю пришлось дважды бибикнуть, прежде чем Калинина подняла голову.
Выслушав Беглова, она насупилась.
- Я понимаю, мои методы вам кажутся... - начал Артем, но Калинина прервала его.
- Плевать мне на все методы! Балин - сволочь, каких мало. Для таких, как он, все методы хороши. Если, конечно, речь идет не о физическом уничтожении.
- Я бы не стал вас втягивать в такую затею, - очень серьезно сказал Артем.
Лена подумала, что именно Балин познакомил её с Вадимом, а потом при каждой встрече ехидно всматривался в лицо журналистки. "Ну как, получила, чистюля?" - его глаза так и шарили по её фигурке. Калинина была уверена, что он знает обо всем, что произошло в доме отдыха. Она цепенела при каждой встрече с Балиным. И всякий раз чувствовала свою беспомощность. Та ночь в доме отдыха сделала её фригидной.
Артем, зная тягу журналиста к дамам, попросил Елену взять на предстоящую презентацию молодую женщину и познакомить её с Балиным.
Этот вариант возник сегодня внезапно. Конечно, если бы не чрезвычайные обстоятельства, Артем действовал по-другому. Балин сорвал все планы, когда исчез в Курске в неизвестном направлении. Прищучить его в командировке в чужом городе было удобнее всего. Беспроигрышный вариант!
Сейчас все ломалось и шло кувырком. Выбирать не приходилось. Посмертное письмо Яковлева усугубляло дело. В конце-концов можно было гробо изловить Балина и вытряхнуть из него документ здесь, в Москве. План был нехорош тем, что тогда о действиях Артема моментально узнал бы Мастинский, а Беглову раньше времени очень этого не хотелось. Игра шла по-крупному. Ему нужно было дня два, чтобы прикрыть тылы в своей команде.
- Понимаете, в чем проблема, - потупилась Лена, - я уже пригласила на это мероприятие свою знакомую. Она обидится, если я переиграю. Артем Семенович, - встрепенулась Лена, - а что требуется...
- Она замялась: - Ну, от его партнерши? Надо обязательно лечь с ним в койку?
Артем уставился на журналистку.
- Что вы задумали?
- Да как вам сказать...
- Я не могу вас напрягать до такой степени.
- Речь не обо мне, - серьезно сказала Лена. - Хотя чтобы проучить эту сволочь, я сама готова раздеться перед камерой.
Эти слова она добавила очень тихо, но Артем услышал.
- Одна моя хорошая знакомая нуждается в помощи, по этому поводу я и хотела поговорить с вами. Девчонке восемнадцать лет, недавно вернулась из колонии, у неё пьющая мать, человек конченый, и отчим, от которого она целиком и полностью зависит. Мужик он неплохой, но задумал выдать её замуж. Ирэн не хочет, собралась сбежать из дома. Девчонка красивая и очень гордая, просто так помощь она ни от кого не примет. - Лена взглянула на Беглова. В общем, так, я познакомлю сегодня Балина с молодой красивой девочкой. Он от Ирэн голову потеряет, за это можно поручиться. Только... - Лена вопросительно посмотрела на Беглова.
Артем поднял руки:
- Я понял вопрос. Говорю открытым текстом: мне нужно несколько компрометирующих снимков. Достаточно откровенных.
- Думаю, что это возможно.
- Ваша Ирэн на это согласится?
- Раздеться перед камерой, чтобы получились достоверные снимки - да, лечь в постель - нет.
- Но вы же с ней даже не разговаривали! - изумился Артем.
- Это не имеет значения. Мы о многом разговаривали раньше.
- Лена, это очень серьезный вопрос, понимаете? Может быть, переиграем, пока не поздно? У девчонки и без того нелегкая судьба. Не будем её подставлять.
- Я сначала поговорю с Ирэн.
- Ну что ж, - протянул руку Артем, - я буду вам очень обязан.
- Не мне, Ирэн.
И все же Лена Калинина немного нервничала, когда рассказывала все Сайгиной.
Реакция Ирэн потрясла её.
- Всего и делов-то? - рассмеялась девчонка. - Да запросто! Даже интересно. Значит, я - студентка второго курса журфака, да? А почему не первого?
- Потому что на первом нет курсовых работ, а ты должна грустить по поводу курсовой. Это его конек, все должно быть очень достоверным.
- Я балдею от его публикаций, - заученно проговорила Ирэн.
- И поменьше говори. Эта старая лиса бабник, но не дурак. Скажешь, читала его статью в январском номере.
Лена быстро научила Ирэн, что и как говорить.
Если бы годков эдак десять назад ей кто-нибудь сказал, в каком действе она будет принимать участие, Лена сочла бы этого человека сумасшедшим. А себя просто мерзавкой.
- Может, переиграем? - в Елене опять заговорила совесть. - Получается, что я мщу этой гниде чужими руками. А Ир? Время ещё есть. Артем Семенович поможет тебе в любом случае.
Сайгина так посмотрела на Лену, что та смолкла.
- Ни за что! - с ударением произнесла Ирэн.
...Презентация была в разгаре, когда появился Балин. Он немного запоздал, но, оглядев присутствующих, быстро стал наверстывать упущенное.
Лена поздоровалась с ним первая.
- О, Евгений, привет, давно не виделись, - приветливо начала она. Из-за её спины вынырнула ярко одетая Ирэн, не заметить которую было невозможно.
- Дела, Леночка, дела, - Балин разговаривал с Калининой, а глазами шарил по стройной фигурке Ирэн, которая скромно стояла рядом.
Лена сделала вид, что собирается отойти в сторону. Она видела, что Евгений уже попался на крючок.
- Ну вот, такие красивые женщины от меня уходят, - сальные глазки журналиста заблестели ещё больше.
Ирэн улыбнулась.
Лена поняла: пора.
- Познакомься, Ирэна, это Евгений Балин, известный журналист, автор нашумевших публикаций.
- Ну, Леночка, ты меня прямо в краску вгоняешь. - Он действительно покраснел от удовольствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31