Ц Кто страшный? Ц рассеянно переспросила Злата, разглядывая неимовер
ной красоты мозаику на потолке.
Ц Люди, люди здесь страшные, Ц в который раз пожаловалась Дуня, принима
ясь разбирать вещи. Привезенные из Москвы платья и шляпки смотрелись неу
местно на фоне ярких восточных тканей. Ц Глядят так с прищуром… Ц Дуня
передернула плечами. Ц И женщины у них запуганные, с ног до головы в черн
ое закутаны… Наверное, их тут бьют.
Ц Не выдумывай! Ц рассмеялась Злата. Дуняша и вправду преувеличивала, и
в Бейруте, и в Дамаске встречается достаточно европейцев, и культура Вос
тока, как объяснял ей отец, вовсе не жестока, как может показаться со сторо
ны. Она, конечно, чужая… Все равно дикая, необыкновенная красота этой стра
ны отчего-то переполняла Злату восторгом, окутывала пряными ароматами,
гипнотизировала блеском и роскошью. Девушка и сама не понимала, что с ней
происходит, но не противилась, а наоборот, принимала всей душой.
Злата восхищалась здешней архитектурой. Она ахала от восторга, рассматр
ивая яркую мозаику, полупрозрачные занавеси, сотканные из таких тонких т
каней, что через кольцо можно протянуть… Ей нравились глаза восточных же
нщин Ц Злата все пыталась поймать их взгляды, но те отводили глаза, хотя д
евушке и казалось, что на нее многие смотрят украдкой. Ее бледная кожа, не
успевшая еще зазолотиться под жарким солнцем, и зеленые глаза должны был
и притягивать взгляды Ц и притягивали.
Злата выглянула в открытое окно, выходившее во внутренний дворик, где жу
рчал фонтан. Вода в нем была прозрачная и прохладная даже на вид. Злате зах
отелось спуститься, подойти к фонтану и окунуть ладони в воду, но, наверно
е, это не слишком разумно Ц надо вначале переодеться и отдохнуть… Вокру
г фонтана стояли кадки с цитрусовыми, коих здесь было неимоверное множес
тво. А плиты, которыми вымощен двор, сами по себе казались произведением и
скусства, хотя, конечно, ничего в них не было особенного Ц так, еле заметн
ый узор на белом мраморе, со второго этажа едва заметный, но угадывающийс
я…
«Почему этот дворик так меня околдовал?» Ответить на вопрос Злата не мог
ла, как и объяснить себе, что с ней происходит. Даже отец не понял бы ее, если
бы она вдруг заговорила с ним о том, что творится в ее душе. Стоя у окна и ка
саясь кончиками пальцев полупрозрачной занавески, девушка пыталась в о
чередной раз понять, почему ей немного грустно и вместе с тем откуда стол
ько светлого, безграничного счастья?
Ей ведь не дальние страны, в сущности, были нужны, и не дивные мозаичные пт
ицы и звери, и не случайные взгляды смуглых прохожих, а какой-то нездешний
ветер, который заставил бы ее наконец получить ответ на вопрос, кто же ест
ь она, Злата, и зачем живет на свете. Она читала, но в книгах ответа тоже не н
аходила… И терялась от этого, пытаясь прочитать себя в строках стихов, ув
идеть в лицах, глядящих с портретов, ища себя даже в зеркале, но зеркало от
ражало лицо, глаза, но не душу. Злата считала, такие вопросы волнуют не ее о
дну, и очень удивилась, что даже лучшая подруга Верочка ее не поняла, когда
она попробовала об этом с ней заговорить. А в чужом городе у подножия горы
Касьюн, может быть, и существовало нечто, что могло разом дать Злате ответ
ы на все ее невысказанные вопросы, и это что-то необходимо найти. Злата от
ошла от окна и позволила Дуняше заняться ее прической и одеждой.
Ночи на востоке прекрасны, как гурии, услаждающие праведников в раю, в жем
чугах, в легких покрывалах, танцующие под звон луны. Сейчас луна убывала, и
обозначавшиеся рожки полумесяца смотрели вверх, как на минаретах мечет
ей.
Дуняша давно уснула, а Злате не спалось, и она сидела на подоконнике, слуша
я фонтан и звуки ночного города. Где-то далеко, за несколько кварталов, зв
онко и весело выводил мелодию уличный певец, и Злате чудилось, что она слы
шит звон украшений… Ночью наконец пришла долгожданная прохлада, завеса
пыли спала, но отправиться сейчас гулять по темным улицам невозможно, эт
о было бы сплошным безумием, даже мысли такие не должны приходить в голов
у. Злата вспомнила их с отцом разговоры о разбойниках и улыбнулась. Интер
есно, есть ли в этой стране свои Дубровские?
И воздух здесь другой, более насыщенный, вкусный, что ли. Наверное, она сли
шком привыкла к тому, как пахнет воздух в России, и теперь ей здесь все каж
ется необычным, даже вдохи и выдохи превращаются в священнодействие. Зла
та себя одернула: священнодействие, придумала тоже! Это просто дальняя з
емля, ставшая вдруг непонятно близкой. Злата провела кончиками пальцев п
о створке окна, чтобы убедиться, что не спит и все это ей не снится. Нет, все
по-настоящему, она сидит и слушает лунную ночь.
Отчего-то нахлынули воспоминания о доме, о своей комнате, где она могла пр
овести целый день и не заскучать. Стены в ней обиты штофными обоями с цвет
очным рисунком, все в нежно-бежевых тонах. Злата любила теплые цвета. А в л
юбимом кресле у окна она проводила долгие часы с книжкой или просто мечт
ая. Иногда забиралась на подоконник и, полускрытая тяжелыми бордовыми за
навесями, теребя висящие на них золотые кисти, наблюдала за суетой на ули
це. Злате не надоедало смотреть на спешащих по своим делам служащих, торг
овцев или праздношатающихся прохожих…
Тут же все по-другому… У них с папенькой будет здесь дом, скорее всего, оте
ц просто купит его, а не будет снимать, особенно если заключит желаемые ко
нтракты. И можно будет сюда приезжать, когда вздумается… Впрочем, кто зна
ет, как дальше жизнь сложится? Может быть, и замужество случится не так ско
ро, как планирует папенька. Злата знала, что отец очень хочет ей счастья, н
о в его понимании счастье выражалось в том, чтобы дочь удачно вышла замуж.
И хотя он обещал ей замужество по любви, Злата предполагала, что надолго е
го терпения не хватит. Значит, нужно срочно найти себе человека по сердцу
и выйти замуж, нарожать детей, быть как все… Быть как все Ц вот уж чего ей н
икогда не хотелось!
Злата не считала себя умнее всех, и лучше всех тоже не считала. Однако она
почему-то уверовала: ей уготована судьба интереснее, чем у большинства д
ворянских дочерей, с которыми она знакома или о которых слышала. Необычн
ая судьба Ц вот что она всегда чувствовала в себе, только она пока не пред
ставляла, как это будет. Поэтому ей так любопытно жить на свете, поэтому ее
и ведьмочкой называли, а отец иногда с усмешкой именовал ундиной. Что-то
такое в ней, наверное, и вправду чувствовалось колдовское, потому что муж
чины на Злату заглядывались, но близко подходить опасались. Мужчины не х
отели себе необычной судьбы, а вместе со Златой они обрели бы ее волей или
неволей, иначе просто жить бы с нею не смогли.
Женщины в ней тоже это чувствовали, и поэтому не слишком любили. И хотя под
руг у Златы хватало, завистниц тоже имелось немало. Причем завидовали не
столько знатности и богатству, сколько ее взглядам из-под пушистых черн
ых ресниц, тонким запястьям, порывистым движениям… Злата вздохнула ив оч
ередной раз подумала: хорошо, если бы нашелся такой человек, который смог
бы ее понять и принять, как она есть, абсолютно не зная, чья она дочь, есть ли
у нее приданое. Потому что с другим человеком она будет несчастна, а он бу
дет несчастен с нею, и так будет совсем неправильно, и зачем жить, если зна
ешь, как правильно, а делаешь наперекор?
Против судьбы не пойдешь, знать бы еще, какова она, эта судьба. Злата отчег
о-то была уверена, что узнает суженого с первого взгляда, но как поступить
, если в ближайшее время он не встретится? Негоже приличной барышне из хор
ошей семьи долго в девках засиживаться, папенька не раз ей это повторял, и
мачеха его всецело поддерживала Ц ну, Любови Андреевне только на руку, е
сли Злата выйдет замуж поскорее. И как поступить Ц поддаться уговорам п
апеньки, чьему-то сватовству, вроде того же Новаков-ского, или искать сво
ю звезду, ждать и упрямиться, и может быть, никогда не найти…
Все это призраки и миражи, иллюзии. В здешних пустынях они, говорят, случаю
тся. Вот хоть бы одним глазком увидеть… Злата слезла с подоконника и поня
ла, что длинный день сильно утомил ее. А значит, пора спать, видеть красивы
е сны, чтобы утром проснуться бодрой и свежей и наконец прогуляться по го
роду, приворожившему ее, как деревенская ведунья.

Глава 3

Но прошло целых два дня, прежде чем Злата смогла отправиться на прогулку
в город. У отца были дела, он где-то пропадал и строго-настрого запретил Зл
ате покидать гостиницу без него. Дамаск много неспокойнее жизнерадостн
ого Бейрута, объяснил Алимов дочери, и рисковать без нужды не следовало. В
конец перепуганная Дуня от прогулок наотрез отказалась, и пусть бы с ней,
Злата вполне обошлась бы обществом отца и Тимофея, да вот только первый п
роводил время, знакомясь с сирийскими партнерами, а Тимофей сопровождал
барина, и ничего нельзя было с этим поделать.
Впрочем, Злата не скучала, она привезла с собой книги и несколько часов пр
осидела у фонтана, который ей так понравился, читая и слушая журчанье стр
уй, сливавшееся с тишиной.
Наконец на четвертый день их пребывания в Дамаске отец объявил, что поды
скал хороший дом и хочет, чтобы Злата его тоже осмотрела. Заодно можно пос
етить базар Ц еще одна местная достопримечательность, миновать котору
ю нельзя ни в коем случае.
Ц Вот устроимся, тогда можно будет как следует город осмотреть, Ц подве
л итог Петр Евгеньевич. Ц Здесь есть чем полюбоваться! А сегодня погляди
м дом да прикинем, что туда купить надо, чтобы себя уютно чувствовать. Ц А
лимов улыбнулся дочери: Ц Ты у меня хозяйка, вот и присмотри, что нужно.
Ц Папенька, а как мы будем на базаре объясняться? Ц Злату, как всегда, вол
новали практические вопросы. Ц Сомневаюсь, что здешние торговцы понима
ют по-русски или по-французски. Ц По-английски Злата тоже говорила, но см
ешно полагать, что этот язык понимают местные лоточники. И не поторгуешь
ся… Она читала, что на восточных базарах принято бурно торговаться.
Ц Это я как раз предусмотрел, и у нас будет проводник, Ц пояснил Петр Евг
еньевич. Ц Надежный человек, мне его рекомендовали. Из местных. Свободно
говорит по-французски, хотя, Ц отец нахмурился, Ц образованных людей з
десь не так уж много, к сожалению.
Но с представителями знати Алимовым еще предстояло познакомиться, а сег
одня Злата целиком была поглощена приготовлениями к первому выходу в го
род.
Дуня осталась в гостинице, и Злата не расстроилась: приказывать горнично
й не стала Ц если так боится, без нее спокойнее будет. Никто не станет аха
ть и охать за спиной.
Следуя совету папеньки, оделась она просто и неброско: легкое платье из с
ерого шелка, широкополая соломенная шляпка с бледными цветами, на плечи
набросила длинный легкий шарф, прикрывающий шею и руки от палящего солнц
а. Злата чувствовала себя северной нимфой, и внутри что-то сладко дрожало
, как бывает, когда стоишь, перегнувшись через перила балкона, а под тобою
открытое влекущее пространство… Так и Дамаск звал ее…
Петр Евгеньевич одобрил внешний вид Златы еле заметным кивком, девушка в
зяла папеньку под руку, Тимофей перекрестился на дорожку, и они вышли в го
род. Решили пойти пешком, чтобы как следует все осмотреть, да и нужная улиц
а, как выяснилось, находилась недалеко от гостиницы.
Дома жались друг к другу, как потерявшиеся дети, а Злата во все глаза смотр
ела по сторонам, стараясь все запомнить. Отец же неспешно рассказывал о Д
амаске, вплетая историю в окружающую действительность, придавая улицам
и их названиям смысл. Алимов говорил о римском и византийском влиянии на
Сирию, о халифате Омейядов, о людях и событиях, давно канувших в прошлое. З
лата провожала взглядом смуглых детей, игравших на ступеньках полуразр
ушенного дома, спешивших куда-то мужчин в пестрых халатах. Над головою Ц
небо, почти белое, выжженное солнцем, духота, но все равно она чувствовала
невероятную радость, а почему Ц по-прежнему объяснить не могла.
На улице встречались и европейцы, в основном англичане и французы, а вот с
оотечественников-россиян Злата не увидела. Хотя, по словам Петра Евгень
евича, в Дамаске работало российское посольство.
Дом расположился на чудесной улочке, двухэтажный, разделенный на женску
ю и мужскую половины в соответствии с мусульманскими традициями. И главн
ое Ц почти ничего докупать и не потребуется, разве что несколько ковров,
жирандоли, пару безделушек и занавеси… Злата обошла комнаты, одобрив выб
ор папеньки, а тот смотрел на дочь с каким-то странным выражением, грустно
улыбаясь… Так смотрел, что она не удержалась и спросила почему.
Ц Очень ты на мать похожа, Ц ответил Петр Евгеньевич с оттенком светлой
печали. Ц Она тоже так вот, неторопливо, любила ходить по дому, подмечать,
что еще необходимо сделать: сюда подсвечник поставить, здесь картину пов
есить, а вот здесь медальон положить небрежно на столик… Для каждого кол
ечка место знала, я не удивился бы, если б она и пылинки в солнечном луче пе
ресчитывала, чтобы правильно летели… Да… счастье тогда в доме не иссякал
о… И ты такая же.
Ц Вы так хорошо все понимаете, папенька! Ц улыбнулась Злата. Отец дейст
вительно понимал Ц и это было так чудесно, что ей и смеяться, и плакать хо
телось. Ц Я и правда знаю, просто вижу, как все должно быть: вот тут нужно к
ресло поставить, чтобы вы читать по вечерам смогли, здесь светло. И свечей
купить побольше, тогда мозаика ярче заиграет! Ц Ее абстрактные узоры вн
овь заворожили Злату, и она одернула себя: еще будет время налюбоваться. Д
ом, правда, немного странный и чужой, восточный, но по-своему уютный. Злата
не знала, придумала она себе это теплое отношение стен к новым хозяевам, и
ли и в самом деле так. Хотя, вон и папенька улыбается…
Ц Как хорошо, что ты со мною поехала, я теперь это еще лучше понимаю, Ц ск
азал Петр Евгеньевич. Злате было радостно, что отец не сожалеет о своем ре
шении: больше всего она боялась, что начнет папеньке мешать.

…Проводник, о котором говорил Алимов, ждал их возле дома. Знаток французс
кого языка Ц Фарид Бу-джибба Ц оказался стройным арабом лет сорока с гл
убокими темными глазами, тонким носом и шрамом на левой щеке, что его совс
ем не портило, а наоборот, придавало романтический и слегка разбойничий
вид. Вот и выяснился ответ на один вопрос: местный Дубровский тут имелся, и
Злата живо себе представила, как Буджибба лезет по виноградной лозе на б
алкон прекрасной дамы… Или тут дамы не на балконах, а за высокими стенами?
На деле же Фарид оказался услужливым и скромным.
Конечно, воспитанный араб не имел ничего общего с буйными фантазиями Зла
ты, но улыбке девушки явно обрадовался и склонился над ее рукой, демонстр
ируя безупречные европейские манеры. Французский его тоже оказался на в
ысоте.
Ц Неимоверно рад знакомству с самой прекрасной мадемуазель в России,
Ц произнес Фарид гортанным голосом. Ц Счастлив буду показать вам Дима
шк.
Название города он произнес так, как все местные, Злата уже слышала. Но зво
нкое, острое «Дамаск» звучало ярче.
Ц Я тоже рада знакомству, Ц искренне сказала девушка.
Фарид Буджибба ей понравился, как теперь безотчетно нравились все восто
чные люди. Что-то в них было неимоверно притягательное, свободное, гордое
и неподвластное никому. Злата не могла понять природу этой свободы, но чу
вствовала всей душой.
Ц Эх, жаль, что твоя матушка не видит этой восточной сказки… Ц вздохнул
Петр Евгеньевич, обращаясь к дочери.
Ц Ваша супруга недавно оставила этот мир? Ц спросил Фарид и, не дожидая
сь ответа, вежливо склонил голову. Ц Соболезную…
Ц Нет, мать Златы умерла, давая ей жизнь, Ц печально пояснил Алимов. Ц Н
о я часто о ней вспоминаю.
Ц На все воля Аллаха, Ц поднял глаза к небу Буджибба.
Ц На все, Ц согласился Алимов. Фарид сверкнул белозубой улыбкой:
Ц Готовы ли вы к посещению восточного базара, мадемуазель?
Ц Готова! Ц решительно заявила Злата.
Ц Тогда прошу следовать за мной, Ц поклонился Буджибба гостям из далек
ой северной России. Ц Вы не будете разочарованы!
Нет, Злата не только не была разочарована, она просто задыхалась от восто
рга Ц девушка раньше и представить не могла, какое же это чудо из чудес Ц
восточный базар!
Фарид с удовольствием рассказывал о том, что дамасский базар практическ
и не имеет себе равных, ему около пяти тысяч лет, и представить город без б
азара невозможно, город без базара просто перестанет существовать. Злат
а с головой окунулась в самую настоящую сказку, о которой даже и не мечтал
а, настолько она оказалась волшебной и вместе с тем настоящей.
1 2 3 4