– Я здесь хозяин, понятно? – продолжал Стрэттон. – И вы не вправе покушаться на мир и покой в моем доме, которых мне было так трудно добиться. Ваши жалобы необоснованны, а к Элиссе и ее родичам вы намеренно относитесь жестоко и несправедливо.
Кимбра отшатнулась назад, словно ее ударили.
– Да как вы смеете?! Король непременно об этом узнает, можете не сомневаться! – пригрозила она. – Подумать только, вы преданы не мне, а этим якобитским мятежникам. Когда король сказал мне, что я должна стать вашей женой и графиней, я согласилась поехать в этот медвежий угол только для того, чтобы сыграть здесь свадьбу. У меня не было ни малейшего желания уезжать из Лондона, оставлять свет или обосновываться в этом диком краю! Чем быстрее мы покончим с делами здесь, тем лучше.
«Лучше всего, если мы вообще не будем играть свадьбу», – подумал Дэмиан, но вслух говорить этого не стал, потому что жениться на Кимбре он обязан, нравится ему это или нет.
– Мне нужен наследник, – промолвил Дэмиан, морщась при мысли о том, что ему придется заниматься любовью с этой ведьмой. – И вы останетесь в Мистерли до тех пор, пока не родите мне ребенка.
Кимбра наградила его ослепительной улыбкой, ее жадный взор пробежал по мощной груди Стрэттона, а затем бесстыдно опустился вниз, на его плоть, выступавшую под панталонами.
– Да я готова хоть сейчас лечь с тобой в постель, Дэмиан, – хрипло проговорила Кимбра. – Сильные, крепкие мужчины всегда возбуждали меня.
– Кстати, Кимбра, вы девственница? – спросил Дэмиан. Покраснев, его невеста отвернулась.
– Разумеется, милорд, – промолвила она, пряча от него глаза. – А почему вы спрашиваете?
Дэмиан ни на секунду не поверил ей, впрочем, подумал он, время покажет.
– Хочу заключить с вами одну сделку, Кимбра, – предложил он. – Думаю, она устроит нас обоих.
– Сделку?
– Да, – кивнул он. – После того как вы родите мне сына, можете ехать, куда вам захочется, жить, как вам хочется, и вообще делать все, что угодно. Но ребенок останется со мной.
– Вы хотите оставить в Мистерли свою любовницу, да? – пренебрежительным тоном спросила Кимбра. – Думаете, я слепа? Я знаю, что вы спите с Элиссой, поэтому вы и не хотите ложиться в мою постель.
– Вы заблуждаетесь, Кимбра, – возразил Стрэттон. – С тех пор как вы здесь, вы только и делаете, что жалуетесь на что-то. Вы каждого обвиняете в чем-то и постоянно высказываете презрение к Мистерли и населяющим его людям.
– Мистерли – не Лондон, – заявила она.
– Сделка, Кимбра, – напомнил Дэмиан. – Вы принимаете ее?
Невеста лорда коварно улыбнулась:
– Лишь в том случае, если вы пообещаете отослать отсюда Элиссу и ее семью.
Дэмиан повернулся к двери.
– Я надеялся, что мы с вами сможем договориться, но, как видно, зря, – промолвил он.
– Вы любите Элиссу? – вызывающим тоном спросила Кимбра, останавливая Стрэттона. Его красноречивое молчание говорило само за себя. – Как вы можете? Вы же сражались против якобитов при Куллодене, потеряли там своего отца:
Дэмиан резко повернулся к ней:
– Эта битва происходила и была выиграна много лет назад! Я ни на что не жалуюсь, несмотря на то что и сам пережил потери. А вот английский лорд Камберленд уничтожил всех высокопоставленных шотландцев. Лишь несколько кланов имели возможность сохранить свои обычаи и традиции, при этом большинство из них вынуждено скрываться. Король даровал мне Мистерли, чтобы я сохранил его для Англии и добился мира в этом отдаленном уголке Шотландии. И я надеялся, что вы сможете мне в этом помочь, – с горечью добавил он.
– Я буду вашей графиней и разделю с вами страсть, но я решительно отказываюсь проводить в Мистерли всю жизнь. – Кимбра отвернулась. – А теперь оставьте меня. Мне еще надо приготовиться к завтрашней брачной церемонии.
Если бы Кимбра не отвернулась, она бы увидела, как помрачнело и ожесточилось лицо Дэмиана, который поспешил выйти из ее комнаты, громко хлопнув на прощание дверью.
В ход событий вмешалась судьба.
На следующий день в Мистерли приехали Гордоны. Дэмиана разбудили на рассвете и сообщили, что к замку приближается человек с белым штандартом. Быстро одевшись, он спустился вниз, чтобы у ворот встретить посланца.
Дермот оказался там раньше него.
– Это вождь клана Гордонов, – сказал он.
Дэмиан оглядел Тэвиса Гордона с жадным любопытством. Против воли ему пришлось признать, что этот человек красив и привлекателен. Высокий и суровый, он гордо держался в седле. На одно плечо он небрежно набросил запрещенный королем шотландский плед, на котором были цвета клана Гордонов. Теперь Дэмиан понимал, почему Элисса так восхищалась этим человеком.
Подъехав на такое расстояние, чтобы можно было докричаться до тех, кто ждал его у ворот, Тэвис Гордон остановился.
– Чего ты хочешь, Гордон? – спросил Дэмиан.
– Мою нареченную невесту! – крикнул в ответ Тэвис. – Отдай мне ее, и я уеду с миром.
– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, – отозвался Дэмиан.
– Элиссу обещал мне еще ее отец. Отпусти ее, – потребовал Гордон. – Если ты немедленно не отпустишь Элиссу, мы вас атакуем. У нас достаточно сил, чтобы одолеть вас.
– Что ж, попробуйте, – не растерялся Дэмиан, – только у вас ничего не получится.
– В лесу стоят лагерем больше сотни шотландских горцев, англичанин. Что ты на это скажешь?
– Иди к черту!
Гордон несколько мгновений смотрел на Дэмиана, а затем повернул коня и поскакал к дремучему лесу, темневшему за пределами Мистерли.
– Знаете, шотландцы – очень интересный народ, – задумчиво проговорил Дермот, слышавший весь разговор. – Их сила – в их мужестве и невероятной, неописуемой вере в себя. Гордон, например, верит в то, что Элисса принадлежит ему и что Мистерли будет тоже принадлежать ему, когда он женится на дочери Элпина Фрейзера.
К ним подошел сэр Ричард и встал рядом с Дэмианом.
– Пока вы тут разговаривали с Гордоном, я собрал солдат, – сообщил он. – Они ждут твоих приказаний.
– Я всегда могу положиться на тебя, Дикон, – сказал Стрэттон, похлопав рыцаря по спине. – Я хочу, чтобы стражники дежурили на стенах крепости круглосуточно, чтобы на валу постоянно находился двойной патруль. Пока что мы будем ждать и наблюдать.
– А как быть с жителями деревни? Они в опасности?
– Сомневаюсь, – сказал Дэмиан. – В деревне живут в основном пастухи и фермеры. Не думаю, что люди Гордона нападут на родичей Элиссы.
– А ты не думаешь, что они захотят присоединиться к Гордону и поднять на нас оружие?
– Не знаю, Дикон, – пожал плечами Дэмиан. – Я могу надеяться лишь на то, что они понимают: я сделаю для них больше, чем вождь клана Гордонов.
К ним присоединился третий голос:
– Тэвис Гордон сделает все, чтобы наказать тебя. Стрэттон оглянулся:
– Элисса! Я и не слышал, как ты подошла. Что ты слышала?
– Я слышала достаточно для того, чтобы понять: Тэвис не уйдет отсюда до тех пор, пока ты не отправишь меня к нему.
– Забудь об этом, – решительно промолвил Дэмиан. Он повернулся к Дикону. – Принимай на себя командование, Дикон, – велел он.
Сэр Ричард поспешил уйти исполнять приказ. Вслед за ним отправился и Дермот.
Схватив Элиссу за руку, Дэмиан отвел ее подальше от ворот.
– Почему ты считаешь, что я должен исполнять требования Гордона?
– Потому, что это имеет смысл, – ответила она. – Ты же не знаешь, сколько на самом деле людей привел с собой Гордон.
– Тебе так хочется пойти к нему, Элисса? – испытующе глядя на нее, спросил Стрэттон.
– Нет, – покачала она головой. – Да, я действительно хотела бы вернуть себе свой дом, но не ценой твоей жизни. Я изменила мнение по поводу... многих вещей. Тэвис – одна из них.
– Могу ли я сделать вывод из твоих слов, что ты перестала испытывать ко мне ненависть?
– Я ненавижу то, за что ты борешься, ненавижу то, что англичане сделали с моей родиной. Ненавижу те беды, отчаяние и разруху, которые постигли нас из-за Ганновера. И еще мне ненавистно быть узницей в собственном доме.
– Но теперь ты не испытываешь ненависти ко мне, – прошептал Дэмиан.
Элисса посмотрела ему прямо в глаза.
– Я ненавижу тебя, – заявила она.
– Лгунья.
– Тебя ждет твоя невеста, ступай к ней.
Господи! Он совсем забыл, что сегодня день его свадьбы. Схватив Элиссу за руку, Дэмиан большими шагами направился с ней в сторону замка. В дверях его встретил преподобный отец Трилби.
– Что случилось, милорд? – спросил он взволнованно. – В зале какое-то смятение, все бегают, кричат.
– Мы находимся в осаде, преподобный отец. Сегодня свадьбы не будет, так что, пожалуйста, сообщите об этом леди Кимбре.
– Хорошо, милорд, я понимаю, – закивал отец Трилби. – Не стоит веселиться на свадьбе, когда у порога стоит враг. Уверен, что леди Кимбра правильно все поймет.
– Что это я пойму? – спросила неслышно приблизившаяся к ним Кимбра.
– То, почему свадьба сегодня не состоится, – объяснил преподобный отец.
Тонкие брови Кимбры удивленно приподнялись, когда она увидела, что рука Дэмиана лежит на руке Элиссы.
– Прошу вас, объясните, почему вы откладываете свадебную церемонию, лорд Дэмиан? – спросила она.
– Если вы не слышали, миледи, крепость в осаде, – ответил он. – Сейчас не лучшее время проводить венчание.
Кимбра совсем по-девчоночьи топнула ногой:
– Я и слышать ни о чем не хочу! Кто посмел напасть на нас?
– Тэвис Гордон и его родичи, – хмуро произнес Дэмиан в ответ.
– Почему они сделали это?
– Они хотят, чтобы лорд Дэмиан отпустил меня, – объяснила Элисса.
Кимбра злобно посмотрела на нее:
– В чем же дело, Дэмиан? Дай им то, за чем они пришли, и начнем венчание.
– Прислушайтесь к леди Кимбре, милорд, – посоветовала Элисса. – Как только я выйду из ворот, Тэвис оставит Мистерли в покое.
– Неужели ты настолько наивна, что поверила ему, Элисса? – усмехнулся Стрэттон. – Никуда ты не пойдешь. Гордону не одолеть моих опытных солдат, у него нет ни малейшего шанса.
– А ты принял во внимание, что его войско по численности превосходит твое? К тому же Мистерли никогда не переживал осаду и атаки. Замок не готов к этому, ведь он всегда находился в безопасности благодаря своей отдаленности. Мой отец Элпин Фрейзер был великим человеком. Ни один враждебный клан не смел нападать на наши земли.
Дэмиан задумался над словами Элиссы. Да, в обороне Мистерли действительно есть слабые стороны, но его солдаты, прошедшие военную выучку, без сомнения, одолеют банду Гордона, состоящую из дикарей и головорезов. Он не отдаст Элиссу вождю Гордону.
– Нет, Элисса, ты останешься здесь, – решительно произнес он. – Леди Марианна и Лора наверняка захотят узнать, что происходит. Вероятно, тебе стоит пойти к ним. Скажи, чтобы не волновались и что я сумею защитить их.
Элисса несколько мгновений смотрела ему в глаза, а затем направилась к лестнице, ведущей наверх.
– Не нравится мне все это, Дэмиан, – заявила Кимбра. – С какой это стати ты так ретиво защищаешь Элиссу? Отправь ее к Гордону и забудь о ней.
– Я согласен с леди Кимброй, милорд, – вмешался преподобный Трилби. – Если бы вождь клана Гордонов хотел сделать ей что-то плохое, я бы еще понял вас. Но она ему нужна для другого, и я сомневаюсь, что он обидит ее.
– Я высоко ценю вашу заботу, преподобный отец, – начиная терять терпение, промолвил Дэмиан. – Но его величество запретил брак между Элиссой и Тэвисом Гордоном, так что я всего лишь выполняю его приказ. А теперь, если позволите, я пойду к своим людям – они ждут моих приказаний.
Гордон нанес свой первый удар часом позже – его воины попытались забраться на стены замка. Целый дождь стрел предварял атаку, но солдатам Дэмиана удалось отбить ее, и люди Гордона поспешили убежать в лес, где они могли чувствовать себя в относительной безопасности. Но Элисса знала, что Тэвис так просто не сдастся. И еще она полагала, что Гордон не рискнул бы броситься в атаку, если бы в его распоряжении не было достаточного количества людей и оружия. Как она пожалела теперь, что Дэмиан отправил в Лондон членов Черной Стражи.
Пока шла битва, Элисса находилась рядом с леди Марианной и Лорой, но мысли ее были с Дэмианом. Она должна знать, что происходит! Вдруг его ранят? А вдруг, помоги, Боже, убьют?
– Я не могу больше сидеть тут, мама, – сказала Элисса. – Я должна пойти вниз и помочь Нэн с ранеными. Как бы плохо ни относилась я к англичанам, не смогу видеть, чтобы кто-то из них страдал.
– Только будь осторожна, – вымолвила леди Марианна. Элисса поспешила вниз. У подножия лестницы ей встретилась леди Кимбра.
– Почему вы не у себя в комнате? – спросила Элисса.
– Я как раз искала вас, – ответила Кимбра. – Мы можем поговорить наедине?
– Это не может подождать? Мне нужно помочь раненым.
– Это очень важно, – настаивала Кимбра. – У меня есть идея, которая вам наверняка понравится.
Элисса не могла себе представить, чтобы хоть что-то, сказанное Кимброй, могло представить для нее интерес, однако она все же решилась выслушать невесту Дэмиана.
– Мы можем поговорить прямо здесь, – сказала Элисса, – тут вокруг нет никого, поэтому никто нас не слышит. Так о чем вы хотели потолковать со мной?
– Ваш дом так же негостеприимен, как и здешние земли, – вымолвила Кимбра. – Как только мы с Дэмианом поженимся, я уговорю его уехать в Лондон. Уверена, мне удастся убедить короля в том, что семья лорда Мистерли должна иметь постоянную резиденцию в Лондоне.
– Зачем вы мне это говорите? – недоуменно спросила Элисса.
– Я хочу помочь вам убежать отсюда, чтобы церемония венчания прошла, как запланировано, – объяснила Кимбра.
– Дэмиан ни за что не согласится уехать из Мистерли и постоянно обосноваться в Лондоне, – сказала Элисса.
Кимбра заговорщически улыбнулась ей.
– Я рискну навлечь на себя гнев короля, лишь бы добиться того, чего хочу, но ведь Дэмиан того стоит, не так ли? – Она усмехнулась: – Уж вы-то, я уверена, знаете, какой умелый он любовник. – Кимбра слегка взбила волосы, словно прихорашивалась перед зеркалом. – В конце концов, он мне нравится, и я ему нравлюсь. Честно говоря, я не хотела вступать в близость до венчания, но вам-то известно, каким настойчивым он может быть. В общем, вы нам тут не нужны, ведь вы только отвлекаете его внимание. К тому же я хочу помочь вам соединиться с вашим нареченным женихом, – добавила она.
Элисса едва не закричала – так сильна была ее душевная боль. Правда, она и до этого подозревала, что Кимбра и Дэмиан уже вступили в интимные отношения, но слышать об этом от Кимбры просто невыносимо. Едва подумав об этом, Элисса поняла, что не может, не... откажется принять предложение Кимбры. Конечно, ей будет тяжело расстаться с мамой и Лорой, зато она была уверена, что Дэмиан не обидит их и не сделает им ничего плохого. А как только она уедет, Кимбра скорее всего уговорит Дэмиана отправить ее близких в монастырь.
Элисса медленно кивнула.
– Ну что ж, хорошо, – проговорила она. – Скажите, каким образом вы сможете помочь мне?
Раз уж Дэмиану известно о потайном ходе и он поставил возле входа в него караульного, то ей придется выслушать, что за план придумала Кимбра. Элисса была уверена: соединиться с Тэвисом – единственный способ прекратить осаду замка.
– Послушайте меня, – понизив голос, заговорила Кимбра. – Вот как мы с вами поступим...
Облачившись в отцовскую рубаху, мешковатые штаны, подпоясанные широким кожаным ремнем, и слишком большую для нее куртку, Элисса выскользнула из кухонной двери. Натянув поглубже на лоб старую шапку отца, она метнулась в тень и быстро обошла замок, чтобы попасть к главным воротам. Бледная луна освещала местность, поэтому вокруг было совсем не так темно, как хотелось бы Элиссе. Она молила Бога о том, чтобы Кимбра выполнила условия их сделки, – без ее участия вся затея могла сорваться.
Элисса рассказала обо всем матери и объяснила, почему считает необходимым оказаться в руках Тэвиса. Леди Марианна была категорически против побега, однако разубедить дочь не смогла.
Элисса вздохнула с облегчением, увидев Кимбру, выступившую из тени.
– Преподобный отец Трилби пообещал отвлечь стражу, – прошептала Кимбра. – Как только мы подойдем к воротам, отвлеките привратника, чтобы он не видел, что я крадусь у него за спиной. Как только я ударю его и он потеряет сознание, я помогу вам поднять ворота. Дальше вам придется действовать в одиночку. Никому и в голову не придет, что я помогала вам, а вас едва ли хватятся до утра. – Она слегка подтолкнула Элиссу вперед.
Сердце Элиссы бешено забилось, когда она приблизилась к воротам, – на мгновение ей показалось, что Кимбры нет поблизости. Ссутулившись и опустив голову, она подошла к привратнику. Тот немедленно окликнул ее:
– Кто здесь?
– Поваренок, сэр, – отозвалась Элисса, понижая голос.
– Что ты тут делаешь, сынок? – спросил привратник. – лучше вернись в замок.
– В кухне слишком жарко, и мне захотелось глотнуть свежего воздуха. – Обойдя привратника, Элисса приблизилась к воротам и выглянула в щель между узкими железными планками, притворившись, что ее заинтересовало что-то снаружи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33