— Нет, вот этого не надо! — Доктор встревоженно посмотрел на нее. — Вам сейчас нельзя плакать. Никак нельзя!..
Но она ничего не могла с собой поделать. Накопившееся за последние недели напряжение неудержимым раскаленным потоком, родившимся где-то в кончиках пальцев, мучительно сжавшим грудь, живот, выплеснулось, наконец, волной рыданий.
Она плакала, потому что погибла Молли. Плакала потому, что было жаль Девона, жаль себя и своей жизни. Плакала по родителям, по своему несчастному детству. По всему…
Доктор растерянно посмотрел на Девона. Тот взглянул на сестру и отозвался пустым бесцветным голосом:
— А что я могу сделать?.. Я бы тоже хотел, как она…
— Черт побери! — рассердился доктор. — У вас что, никаких человеческих чувств не осталось?
Девон будто прислушался к себе, потом медленно покачал головой.
— Не знаю… Ничего не чувствую.
Потом все же с болезненной гримасой поднялся с матраца и доковылял к сестре. Неуклюже, словно забыв, как это делается, взял ее за руку. Кейтлин начала вздрагивать еще сильнее, слезы текли по ее щекам…
Тот, кто сидел сейчас рядом с ней, не был Девоном, не был ее братом. Это был чужой человек, который сидел тут, сам не зная, зачем это делает. Ему нечем было с ней поделиться, потому что внутри у него царили холод и пустота. Он делал какие-то движения, что-то говорил, потому что знал — так надо.
Кейтлин судорожно вздохнула, попыталась унять слезы.
— Господи, Девон!… Сделай что-нибудь! Я не вынесу этого!..
— Ничего, Кейт, — проговорил он, глядя куда-то в сторону. — Ты сильная… Из нас двоих ты сильнее…
Превозмогая боль, Кейтлин приподнялась на лежанке и здоровой рукой схватила Девона за плечо.
— Девон, черт возьми! — выкрикнула она. — Девон Конрад, где ты?! Вернись назад!!!
В когда-то ярко-голубых, а теперь погасших, подернутых пеплом глазах брата на миг зажглось что-то вроде удивления.
— Ты что, Кейт? Я здесь, рядом. Никуда не уходил…
— Нет, ты ушел!.. Тебя нет здесь.
Она попыталась тряхнуть его за плечо, но со стоном повалилась обратно. Доктор покачал головой, но ничего не сказал.
— Наверное, ты права, — после долгого молчания отозвался Девон. Отвел руку Кейтлин и поднялся. — Тот Девон Конрад остался где-то, там… А я — другой… Я скоро уеду, Кейт. — Он неуверенно протянул руку и стал гладить ее по голове как маленькую девочку, — И мы больше не увидимся… А… прииск и все такое прочее… я оставляю тебе. Мне ничего не нужно…
— Девон, о чем ты говоришь? — Она опять заплакала. — Я ничего не понимаю!..
— В общем, скажи Лесситеру, чтобы меня не искали… Я больше не буду грабить поезда. Никогда…
Голова у Кейтлин закружилась.
— Лесситеру? Где я его найду?..
— Он здесь… Ухаживал за тобой как нянька… Теперь ждет, когда ты очнешься…
Кейтлин если и слышала его слова, то едва понимала. Взгляд ее метался как загнанный зверек. Наконец она решилась повернуть голову. Но только скривилась от боли.
— Отсюда не видно, — сказал Девон, и в глазах его на миг зажглось что-то вроде усмешки, но сразу пропало. — Пойду позову…
Когда Джейк вошел в пещеру и остановился, вглядываясь в полумрак, Кейтлин почувствовала, что во рту у нее все пересохло. Заметив ее, Джейк подошел и облокотился на каменный выступ.
Доктор Чизелм, смущенно покашливая, удалился из пещеры. Кейтлин повернула голову, но в мерцающем свете масляной плошки не смогла разглядеть лица Джейка.
— Решила, наконец, проснуться? Лежебока…
Голос Джейка прозвучал неожиданно хрипло, почти грубо. Именно так, как хотела Кейтлин.
— А тебе что, скучно без меня? — отозвалась она, стараясь сдержать дрожь в голосе.
— Нет, ничего. Собираюсь с силами, готовлюсь к новым приключениям. — Он красноречиво ощупал свою голову. — Еще много мест осталось, по которым можно стучать.
— Прости… Все еще болит?.. Сердишься на меня?
— Не то слово. Вот поправишься — за все придется расплатиться.
— И как ты себе это представляешь? — усмехнулась она, хотя смеяться совсем не хотелось.
Джейк, оттолкнувшись от каменного выступа, подошел к ней и склонился над лежанкой.
— А вот возьму и женюсь на тебе. Как перспектива?
Кейтлин сначала подумала, что ослышалась. Потом сердце подпрыгнуло куда-то к самому горлу.
— Нет уж, — умудрилась выговорить она. — Лучше пойду сразу сдамся властям…
— Ничего не выйдет, — сказал Джейк каким-то странным голосом. — Такой легкой смерти ты не заслуживаешь. Мы ее растянем. Лет на сорок…
— Это уж слишком…
Кейтлин понятия не имела, что говорить дальше. В голове мелькали бестолковые обрывки мыслей. И вдруг среди них четко оформилась одна. Простая и неумолимая. А что если он делает все это только для?..
— Джейк, я не умру? — спросила она. — Честно скажи…
Он явно не ожидал такого вопроса. Поэтому задумался и ответил не сразу.
— Это зависит от очень многого.
— От чего? — выдохнула она почти шепотом.
— Например, оттого, согласишься ли ты выйти за меня…
— Перестань! Я серьезно спрашиваю…
— А я не шучу. Отвертеться тебе не удастся, не рассчитывай. Не так уж ты слаба здоровьем.
Пальцы Джейка коснулись ее щеки и скользнули вниз, к подбородку. Кейтлин изо всех сил зажмурилась, узнавая это ощущение. И ни о чем не надо больше спрашивать!.. Она знала только, что любит этого человека. И будет любить всегда, что бы ни случилось.
В голове закружился рой воспоминаний. С того самого, первого дня. Неужели все это было чуть больше месяца назад? Что же так круто все изменило? Способен ли один человек полностью и бесповоротно изменить жизнь другого?
Видимо, все эти вопросы слишком ясно читались в ее глазах. Джейк приложил указательный палец к ее губам. Потом нагнулся и поцеловал.
— Лесситер, — раздался от входа громкий голос. Кейтлин вздрогнула, так как в первую секунду не узнала его и только потом догадалась. — Ты в самом деле собираешься заботиться о ней?
Девон стоял на фоне яркого пятна дневного света, внимательно рассматривая их, словно видел в первый раз. Джейк отстранился и произнес негромко, но твердо:
— Если она позволит.
Девон неловко переступил на больной ноге.
— Хорошо. Значит, с ней все будет в порядке.
— А ты куда собрался?
— Куда-нибудь. — Девон опять переступил, скривившись. Нога, видимо, сильно беспокоила его. — Меня долго не будет. Может, никогда не вернусь… Но если узнаю, что ты ее обидел… из-под земли достану!..
— Испугал, — беззаботно отозвался Джейк, но глаза смотрели на Девона очень серьезно. — До полусмерти.
— Я не пугаю. Просто говорю… Мне теперь нечего терять. А у тебя есть о ком заботиться… Она это заслужила.
— Я знаю… — Джейк глубоко вздохнул и машинально, даже не заметив этого, положил руку на плечо Кейтлин. — Счастливо тебе, Конрад… Береги себя.
— Я постараюсь.
Глава двадцать седьмая
Девон ушел через неделю. На рассвете. Когда Кейтлин увидела лицо Джейка, вошедшего в пещеру, она все поняла и заплакала.
— Почему так?.. Никому ничего не сказал, не простился?..
— Так ему было легче, — отозвался Джейк, ласково поглаживая ее по руке.
— Я не понимаю… Куда он теперь?..
— Он пошел искать, — терпеливо сказал Джейк, но в голосе мелькнула нотка раздражения. — Может, что-нибудь найдет. — Он помолчал, потом, взяв за подбородок, поднял ее лицо. — Я вот… нашел…
Она отстранилась и шмыгнула носом. Джейк подал ей носовой платок.
— Мог бы подождать, — говорила она, утирая слезы. — Я, может, отговорила бы его.
— Поэтому он и уехал не прощаясь.
Кейтлин перестала утирать глаза.
— Это самое лучшее, что ты мог сейчас придумать!
— Зато — правда. Ты ведь не можешь заботиться о нем всю жизнь… Нужно и о нас позаботиться.
Кейтлин помолчала и кивнула. Но все же не удержалась:
— С каких это пор ты стал такой мудрый?
— С тех пор, как тебя встретил.
— Неужели? То-то я смотрю, умнеешь на глазах… Если бы недели три назад сразу рассказал мне обо всем, что собираешься делать…
— Если бы, да кабы… Три недели назад я понятия не имел, можно тебе доверять или нет. Может, ты вовсе не Дюрана хотела пристрелить, а меня!
— Черт тебя побери!..
— А ты, можно подумать, доверяла мне!
— Но ты бы мог Девону рассказать…
— О чем?.. — Джейк фыркнул. — Я до сих пор удивляюсь, как он меня сразу не пристрелил… Такой же Конрад, как и ты.
Кейтлин замолчала. Но это вовсе не означало, что она согласна. Насчет Девона он, может быть, прав… Но во всем остальном вел себя глупо!
Кейтлин вздохнула и задумалась. И сразу, словно по накатанной дорожке, побежали мысли, от которых она уже устала. Но которых не становилось меньше. Она так сильно хотела быть с Джейком, что, казалось, больше ничего в жизни и желать не могла. Но постепенно в сознании оформлялась простая и неизбежная мысль, что они не могут всю жизнь просидеть вдвоем в этой пещере. Рано или поздно придется выйти отсюда. И что тогда?.. Мысли, разогнавшись, бежали дальше. Нужно будет, действительно, выходить замуж. А потом, наверное, ехать в Филадельфию… Кейтлин никогда не бывала в таком большом городе. Что там носят, как себя ведут на улицах? Не то чтобы она боялась, просто ненавидела чувствовать себя глупо.
— Слушай, а что случилось с… с Шарлин Оуэн?..
Кейтлин вспомнила фарфоровую блондинку и вдруг представила, что все улицы Филадельфии заполнены такими же.
— С кем?
— Не придуривайся! Ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю…
Джейк вытянул одну ногу и пересадил ее у себя на коленях, чтобы не тревожить раненое плечо.
— Шарлин вернулась в Филадельфию. Не думаю, что когда-нибудь появится здесь снова…
— Не думаешь?
— Да какое это имеет значение? — рассердился Джейк и отстранил ее руку, которая начала было расстегивать пуговицы у пего на рубашке, — Когда я провожал ее, мы почти и не разговаривали…
Она склонила голову, посмотрела ему в лицо и опять занялась пуговицами.
— А почему?
— Наверное, нечего было сказать друг другу…
— А она не расстроилась?
— Не очень, по-моему. — Он усмехнулся, и Кейтлин, сладко замирая, ощутила, как глубокий звук бьющегося сердца гулко отдается у него в груди.
— А что сказал твой дедушка?
— Джейкоб — умный… Он не давит на меня. Знает, бесполезно…
— Он все еще в Маниту?
— Да. Насколько я знаю… — Джейк рассмеялся. — Я познакомил его с Паулой. По-моему, они понравились друг другу…
— Джейк! Твой дедушка?!..
— Хм. А что такого?.. Если на крыше снег, это не значит, что в очаге нет огня. — Он удержал ее за талию. — Это Джейкоб так говорит!..
— Теперь я понимаю, в кого ты такой пошел…
Она шлепнула его по плечу, но тут же скривилась от боли.
— Сильно болит?
— Нет, но неприятно… Наверное, нужно больше спать, чтобы быстрее прошло.
— Да кто против?.. Банные процедуры, я думаю, тоже будут очень полезны…
— Ах, ты!.. — Дальше Кейтлин не знала, что сказать. — Ты только об этом и думаешь!
— А что такого? Было бы лучше, если бы не думал?
— Не лучше, — отозвалась она, опуская голову, и рука опять заскользила по его груди.
Джейк сидел, застыв, только мышцы на груди напряглись. Кейтлин это прекрасно чувствовала. А пальцы уже скользили по его животу к поясу.
— Что ты делаешь? — спросил он глухо и удержал ее руку. — Это не по правилам.
— Почему? — отозвалась она, пытаясь выдернуть руку. — Чизелм и Хартман на охоте. Они ничего и не подумают…
— Вот именно. Еще неделю назад при смерти лежала…
— Я и сейчас буду лежать, тихонько… А ты сам все сделаешь.
Джейк недоверчиво посмотрел на нее.
— А вот так, с самого начала, нельзя было?
— Можно, — согласилась она, скользя пальцами от пояса к бедру. — Но что бы ты обо мне подумал?..
— Ах ты, маленькая обманщица, — проговорил Джейк, осторожно обхватывая ее за талию.
Опрокинувшись на спину, Кейтлин прикрыла глаза, и все, что тревожило минуту назад, улетучилось, пропало. Она чувствовала горячие губы Джейка, которые, коснувшись по очереди ее век, скользнули по щеке, к подбородку, накрыли собой ее губы.
Все плотнее смыкая веки, Кейтлин старалась унять дрожь. Его прикосновения были такими знакомыми, желанными. Как долго она ждала этого и теперь хотела, чтобы оно не кончалось… Толчки крови отдавались тупой болью в ране, но какое это имело значение?
Джейк целовал ей шею, руки скользили по груди Кейтлин, но он все время, словно вспоминая о чем-то, замирал и останавливался.
Наконец Кейтлин глубоко и прерывисто вздохнула.
— Ты что, забыл, как это расстегивается?..
Он помотал головой и посмотрел на ее тающее от желания лицо.
— Я не забыл. Но ты уверена?
— А вот ты, по-моему, не очень…
Она хотела оттолкнуться, но плечо пронзила рвущая боль, Кейтлин невольно застонала.
— У меня неделю назад не было пули в плече…
— Ты будто жалеешь об этом!
Кейтлин не могла удержаться от смеха. Но смех ее быстро превратился в прерывистый стон, когда она ощутила губы Джейка на своей, уже голой, груди. Он ничего не забыл.
Опомнилась Кейтлин только тогда, когда ощутила, как пальцы Джейка, скользившие все выше по ее бедру, опять остановились.
— Кейтлин, — спросил он хриплым полушепотом. — Ты уверена?..
— Уверена, — отозвалась она и, погрузив пальцы в его густые волосы, притянула голову Джейка к своей груди. Он застонал.
— Господи! Ты сводишь меня с ума!..
— Наконец-то! А ты думаешь, только я должна все время быть сумасшедшей?
Руки его опять замерли.
— Что ты имеешь в виду?
Кейтлин отвела взгляд и ответила с невообразимой смесью простодушия и лукавства:
— Я все время знала только то, что чувствовала сама. И получалось, что я всегда хотела тебя больше, чем ты меня. Я понимала, что все больше влюбляюсь в тебя, и это меня беспокоило.
— Спасибо на добром слове.
? Пожалуйста…
Она не успела договорить. Джейк опять закрыл ее губы своими.
Потом она лежала, ощущая все более нетерпеливые движения его рук. Остатки одежды разлетались по земляному полу. Кейтлин хотелось смеяться, и если бы не рана в плече… Но, что поделаешь — она обещала вести себя тихо.
Потом пропали зрение, слух, остальные чувства. В них не было нужды. Осталось только горячее тело Джейка, которое обволокло, окружило ее со всех сторон непроницаемым коконом. Мощные толчки его плоти заставляли ее тело сладостно содрогаться, неистовый жар все сильнее разгорался внутри, и если временами, от неосторожного движения, просыпалась боль в плече, Кейтлин закусывала губы, чтобы не застонать.
Когда она проснулась, то сразу не поняла, где находится. В ушах, казалось, еще звучали распаленные схваткой голоса, выстрелы… Кейтлин испугалась, рука быстро скользнула в поисках кольта. И наткнулась на теплый бок Джейка.
— Что?.. Что такое?.. — пробормотал он спросонья. Кейтлин едва не рассмеялась от облегчения и счастья.
— Поцелуй меня… Еще…
Джейк оторвался от ее губ и посмотрел ей в лицо.
— Теперь что, всегда так будет?
— Посмотрим, — отозвалась Кейтлин и прильнула к нему. Но ощутила, что ответного движения не будет.
— Что с тобой? — спросила она, стараясь не обижаться, а для начала просто понять.
— Думаю. — Джейк приподнялся на локте и вздохнул. — Сможешь ты завтра сесть на лошадь?.. Как себя чувствуешь?
Хорошо, что в пещере было темно, и Джейк не мог видеть отчаяния в ее глазах.
— Посмотрим, — отозвалась она, стараясь, чтобы прозвучало беззаботно. — А нам уже надо ехать?
— Да. Если ты хочешь вернуть назад свое имущество, то нужно очень многое сделать. Дюран мертв, но могут объявиться и другие претенденты…
Кейтлин окончательно проснулась и ощутила приступ настоящей паники. Все, что окружало ее до сих пор теплым, ласковым облачком, растаяло без следа. В пещеру словно дохнуло ледяным ветром.
— Джейк!.. — Она заставила себя немного успокоиться. — Я понятия не имею, что мне делать… с серебряным прииском… Вот если бы Девон был здесь…
Джейк усмехнулся и надолго замолчал, рассеянно поглаживая ее руку.
— Что ты молчишь?
— Думаю… что и Девон мало чем мог бы помочь. Если бы даже захотел… Все эти бухгалтерские книги, акции, векселя, — сказал он с неподдельной тоской. — Я в них тоже не шибко разбираюсь… — Он хмыкнул и ласковым движением удержал Кейтлин, которая хотела подняться с матраца. — Хотя знаю одного человека…. Толковый человек. Он это дело живо наладит. А тебе останется только денежки загребать…
— И что потом? — Кейтлин села, нащупала спички, зажгла масляную плошку. — Сидеть на бархатном диване, пирожные есть?
Джейк коротко рассмеялся и провел рукой по ее жемчужно блестевшему в дрожащем свете плечу.
— Я знаю еще одного человека, который хотел бы купить ранчо, построить там дом, развести немного скота… И если бы ты хотела поучаствовать…
— Поучаствовать?.. — Кейтлин опять ощутила приступ отчаяния и спросила с неожиданной болью в голосе: — В чем поучаствовать?..
— Прости. — Джейк тоже сел и нежно погладил ее по щеке. — Я не так сказал… Не то хотел… Кейтлин, я люблю тебя. И прошу выйти за меня замуж. Вполне официально… А если ты не хочешь заниматься серебряным рудником или быть хозяйкой на ранчо, скажи, чего ты хочешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36