–И часто новые хозяева находятся? – Максим прошагал немного назад, разглядывая часы на полках и ища в них что-то необычное.
–Когда как, – уклончиво ответил старичок.
–А почему все показывают разное время? – спросила Настя, она тоже пошла вдоль стеллажей, но по другую сторону от Максима.
–Они показывают время в тех местах, откуда прибыли сюда, – охотно объяснил старичок, – это не обязательно время суток. Это может быть время смерти владельца, или время когда он убыл из Междумирья. По разному, в отсчете времени нет абсолюты.
Максим ходил, глядел на циферблаты, электронные табло и думал. «Нет, это все наверняка не то. Опять загадка. Так, стоп, давай размышлять спокойно. Управлять напрямую временем, то есть просто перевести стрелки нельзя, это первое. И все часы отсчитывают разное время, это второе. Как он там говорил, в отсчете нет начала. Следовательно неважно сколько времени показывают часы. Значит не нужен в принципе ни циферблат, ни стрелки. И что это тогда за часы такие получаются?» – тут Максима осенило.
–А у вас есть песочные часы? – развернувшись в строну Часовщика, спросил он.
–Как же, имеются, – кивнул старик и из неприметного шкафа за собой вынул небольшие часы, очень похожие на те что Максим видел в поликлинике, на столе у врача. В них тонкой струйкой сверху вниз бежал песок.
–А они у вас одни такие? – осторожно спросил Максим, одновременно с Настей подходя к столу Часовщика.
–Да, такие – одни, – бесцветным голосом подтвердил Часовщик.
–Тогда мы их и берем, – заявил Максим. Он сейчас очень волновался, боясь совершить ошибку.
–Вы уверены, молодой человек? – сухо осведомился Часовщик, словно сомневался в том, что правильно его понял.
–Уверен, нам нужны именно эти часы, – на лбу у Максима выступили капельки пота, а в горле пересохло.
–Тогда они ваши, – поставил перед ним песочные часы старичок и вновь отвернулся к шкафу, – вот, футляр тоже возьмите, он к ним прилагается, – он поставил на стол рядом с часами бронзовый футляр с крышкой, который внутри был оклеен толстой мягкой материей.
–Вот только как ими управлять? – Максим сам не заметил, что говорит свои мысли вслух.
–Очень просто молодой человек, – улыбнулся Часовщик Максиму, снова сделавшись добрым старичком, – пока они в футляре, они просто следят за Истинным временем. Вы правильно выбрали, смогли догадаться в чем дело. Поздравляю, это редкая вещь, и вы стали ее обладателем, надеюсь она вам поможет в ваших поисках остальных Камней.
–Откуда вы знаете? – ошарашено спросил Максим.
–В Междумирье важные новости передаются очень быстро, – засмеялся Часовщик, – но сейчас лучше послушайте что можно делать с помощью этих часов. Повторяю, пока они в футляре, как бы вы их не перевернули, песок будет течь равномерно. Но когда вы их вытащите и чуть наклоните, то время начнет замедлятся, перевернув их и снова немного наклонив – оно ускорится. Но все это будет только вокруг вас, сами вы будете как обычно двигаться в Истинном времени. Вокруг вас события могут замедлятся или убыстрятся, но не останавливаться совсем. Итак, вы все поняли?
–Все, – Максим осторожно взял часы, положил их в футляр и закрыл крышкой, но он успел заметить что песок вверху совсем не убывает, а внизу горка не растет, – спасибо вам, – вежливо поблагодарил он Часовщика.
–Не за что, я же вам ничем не помог, – усмехнулся Часовщик, – но всегда приятно иметь дело с умными людьми. Всего хорошего.
–До свидания, – попрощалась Настя.
–Тебе этого действительно хочется? – иронично заметил Часовщик, – я бы тебе такого не желал. Следи за словами, когда ты их произносишь. Я желаю тебе быстрее выбраться со своим мальчиком из Междумирья и вернутся домой.
–Тогда вам тоже всего хорошего, – попрощалась Настя. И они вышли из комнаты Часовщика, через небольшую неприметную дверь между стеллажами.
Меньше всего Максим ожидал оказаться этом месте. Зал с белыми шторами из его сна, в котором он выбирал мечи.
–Я же был здесь! – невольно вырвалось у Максима. И словно в ответ на его слова раздался заунывный и тоже хорошо знакомый голос Китайского Императора:
–Помните ли вы ваше величество…, – Китайский Император с поклоном говорил это стоя как и раньше в углу, – ваше обещание, которое вы дали будучи еще в том мире.
–Помню, – немного смутился Максим, покосившись на Настю, – но сейчас вроде как не до него, – напомнил он.
–Плохо не выполнять взятые на себя обещания, – скромно опустил взгляд Китайский Император, – вам действительно необходимо продолжать путь. Это я взял на себя смелость позаботился чтоб вы о нем не забыли.
–А что за обещание? – спросила Настя, этого вопроса Максим и опасался.
–Да так…, пообещал давно еще…, – замялся он, – ну вобщем сейчас это неважно.
–А все-таки? – заинтересовалась Настя почувствовав, что Максим что-то недоговаривает, – какое обещание ты дал и кому?
–Самому себе, – честно ответил Максим, и сразу обратился к Китайскому Императору, деловым тоном, чтобы сменить тему, – так, часы мы достали, дальше что?
–Теперь вам надо узнать у кого хранятся остальные Камни и Медальон, – охотно ответил Китайский Император, – это можно сделать в Комнате Тысячи Колокольчиков. Там находится Динька, одна из самых опасных и страшных обитателей Междумирья. Только она знает, у кого находятся Камни и Медальон. Но! – Китайский Император поднял вверх указательный палец, подчеркивая важность момента, – за то что она скажет вам это, она попросит вас позвенеть в колокольчики. А этого ни в коем случае нельзя делать, если зазвенит хоть один колокольчик и вы услышите его звон, то вы заснете и никогда уже не проснетесь. По крайней мере в здесь. А когда выйдет время, вы сами знаете что с вами будет.
–Ну так не будем звенеть и все, – сразу решил Максим.
–Но тогда она вам может ничего не сказать, – ответил Китайский Император, – и будет иметь на это полное право. Вы ее гости и ничего не можете требовать.
–Так что же нам делать? Если не позвоним – не скажет, позвоним – заснем, – недоуменно спросила Настя.
–Для начала поговорите с ней, – поклонился Китайский Император, – а затем, я уверен, вы найдете правильное решение. А сейчас я бы посоветовал вам поспешить. Дел много, времени увы, мало.
Он жестом показал на дверь, позади себя. Максиму очень не хотелось покидать это помещение. Со своего начала путешествия по Междумирью он был только в закрытых помещениях, а здесь впервые почувствовал ветер и свет. Пусть это был рассеянный свет, затянутого тучами, неба, , но ветер был необыкновенно свеж. Это все напомнило ему о доме. Том мире, где он жил, любил, и который решился покинуть ради Насти. Она похоже чувствовала тоже самое.
–Можно нам здесь… минуточку постоять, – раздался в тишине ее голос.
–Подойдите к окну, – жестом пригласил Китайский Император, – вам пожалуй стоит получше взглянуть на этот мир. Нижние уровни вы преодолели. А теперь смотрите. Это и есть Междумирье.
Максим и Настя подошли к окну. Ветер словно по их желанию надул белое полотнище как парус. И они увидели. Серое небо, самое обычное, но затянутое неподвижными тучами, плоскую огромную равнину перед собой. На ней все перемешалось. Справа лежали унылые болота, а за ними, до самого горизонта, простиралась гладь озера или может моря. Слева большой участок пустыни, и за ней – темный лес. Впереди очень далеко белели снежными шапками невысокие горы. А перед ними стоял большой замок, как-будто сошедший с картинки из сказок. За замком простирался толи большой поселок, толи маленький город. Панельные пятиэтажки соседствовали с деревянными средневековыми теремами, а каменные роскошные особняки с глиняными «мазанками»-избами. Но в этом всем смешении чувствовалась какая-то неведомая гармония и привлекательность. Вроде бы все вразнобой и вперемешку, но порядок все же присутствовал, неуловимый, невидимый, но ощущаемый.
–Вот поэтому у нас и нет карт, – тихо сказал Китайский Император, – Междумирье создано людьми, и каждый принес сюда что-то свое. И неважно остался он здесь или ушел дальше, но то что он принес осталось здесь навсегда. И чем сильнее был человек, тем больший след он у нас оставил.
–А вы? – Максим стоял и заворожено смотрел на этот пейзаж раскинувшийся за окном, – как вы попали сюда и почему остались?
–Я никогда не был человеком, – про прежнему тихо звучал голос Китайского Императора, – я был фарфоровой фигуркой у коллекционера китайских статуэток. О-о-о, – он вскинул руки и соединил их на груди, – у него нас там был целый двор. Император, министры, советники, придворные, военачальники, наложницы, слуги. Дело в том, что когда человек попадает сюда, то часто вещи, к которым он был привязан и любил их, попадают сюда вместе с ним. Но уже в другом качестве. Мы конечно не получаем здесь душу, но обретаем свободу. Мы становимся теми, кем хотели бы стать. Мой бывший хозяин, коллекционер, надолго здесь не задержался. Честно говоря, я сам не знаю, куда он отправился отсюда. А двор постепенно рядел. Кто-то попадался в ловушки, кто-то просто исчезал, разрушившись. Ведь мы обладали только тем, что было в нас заложено мастерами, создавшими нас. Император всегда был надменен, горделив, но здесь же не его королевство. Мне точно не известно, но говорят, что он занял место на картине в одном из домов. А я… Старался быть честным, умным, вот и обрел статус константы. Здесь у нас все делятся на переменные и константы. Я не знаю, кто придумал эти названия, может математик, но они очень точно отражают суть. Вы здесь или временные путники, или, пройдя некоторые испытания, становитесь постоянными обитателями Междумирья. Все зависит от вас, – Китайский Император умолк.
–И как вам здесь, нравится? – Максим почувствовал, что этот вопрос дался ему с трудом, словно был неприличным.
–По крайней мере это лучше чем быть фарфоровой фигуркой, – спокойно ответил Китайский Император, – но иногда мне здесь кое-чего не хватает.
–Мы наверно пойдем, – сказала Настя, после надолго затянувшегося молчания.
–Да, вы должны идти, – подтвердил Китайский Император, – и я желаю вам справится со всеми трудностями и найти верный путь.
Уже перед дверью, взявшись за бронзовую ручку Максим обернулся:
–Вы настоящий Китайский Император, – неизвестно для чего произнес он, но чувствовал, что сказать это обязан.
–Премного благодарен Ваше Величество, – поклонился как обычно Китайский Император. Максим нажал на ручку, дверь открылась и они с Настей замерли на пороге другой комнаты.
–Будь осторожна и медленно иди вперед, – сказал Максим, пропуская вперед Настю, по очень простой причине. В следующей комнате было полно колокольчиков. Тысяча их или больше Максим определить не мог. Они отличались по размерам и крепились в самых неожиданных местах. Большинство конечно свисало с потолка, но некоторые висели просто на длинном гвозде вбитым в стену. Они были привязаны на разной высоте, но до самого пола не доставали. Среди колокольчиков образовывался нечто вроде прохода, если сильно согнуться, то можно было пройти, не задев их. Поэтому Максим и пустил вперед Настю, чтобы если она ненароком заденет колокольчик, то сразу же схватить его рукой и не дать зазвенеть. Настя согнулась и медленно, осторожно шаг за шагом, стала проходить вперед. Комната оказалась прямоугольной и сильно вытянутой, за висящими колокольчиками трудно было рассмотреть, кто сидит за столом в самом дальнем конце. Идя за Настей Максим все же успел немного огляделся, самое большое, что его поразило, это колокольчики, висящие снизу вверх. Словно кто-то ради смеха изменил для них направление силы притяжения на противоположную. Но вот они наконец оказались около стола. Здесь можно было выпрямиться. Колокольчиков около стола висело на удивление мало. При взгляде на саму обитательницу комнаты, Диньку, Максим удивился еще больше. На них насмешливо смотрела обычная девчонка. Его с Настей ровесница. «И никакая не страшная, как говорил Китайский Император, – подумал Максим, – даже симпатичная, вертится только много». Девочка действительно была симпатичной, если не сказать больше. Желтые густые волосы были распушены, и в тоже время завиты и послушны, как в модных журналах, длинные ресницы, голубые глаза, ярко-красные губы, острый вздернутый носик. Одета девочка была очень легко, топик и мини юбка. Окажись такая в их классе мальчишеским вниманием она точно была бы не обделена.
–Ой, как хорошо, что вы зашли! – звонко закричала она, – а то все я одна и одна.
При этом она ни на секунду на оставалась на месте. Руки постоянно совершали движения, словно не подчинялись своей хозяйке, сама она то подтягивалась на подлокотниках кресла, то забиралась в него с ногами. А так как рядом висело множество колокольчиков, то Максим поежился и неприятный холодок пробежал по спине. «Вдруг заденет», – невольно подумал он. Но несмотря на все взмахи руками в опасной близости от колокольчиков, Динька не разу не коснулась их. «Э, да она сама не может в них позвонить. Иначе зачем ей нас просить это сделать. Она тут хоть плясать может, а вот дотронуться до колокольчика – это фиг», – когда он понял этот закон, ему стало значительно легче. Динька меж тем продолжала безостановочно болтать всякую чепуху, словно глупая девчонка:
–Вот у меня здесь знаете сколько колокольчиков? Ровно тысяча! Представляете, любую мелодию сыграть можно, вы ведь никогда не слышали как на колокольчиках играют. Это как целый оркестр. Незабываемо…
Максим и Настя осматривались вокруг. Стены – темные деревянные лакированные панели «под дуб». Помимо стола и кресла в котором вертелась девочка, стульев в комнате не было. Видимо поэтому присесть им не предложили. Комната освещалась большой лампой под потолком с плафоном в виде колокола. Максима не покидало ощущение затхлости этого помещения. Он пригляделся получше – ни одной пылинки на колокольчиках заметно не было. И все же он не мог отделаться от ощущения старого склепа, в который они случайно зашли. Но никакой опасности Максим не чувствовал.
–Послушайте, а давайте все вместе сыграем на них. Это просто, вы такой музыки, я уверена ни разу не слышали, – Динька наконец замолчала и замерла в кресле.
–И как же нам сыграть? Мы же не умеем, не обучались, – ответила Настя, но за внешней простодушностью тона скрывалось язвительная насмешка.
–Да вы просто пройдитесь по комнате, покачнув их. Они у меня умные сами нужную мелодию подберут и сыграют, – ласково подсказала Динька.
–Ага, – не выдержал Максим, – а может еще и спляшут? Дохлый номер, не будем мы в твои колокольчики звонить.
–Ах так, – лицо девочки исказила гримаса злости, и оно мгновенно сделалось неприятным и устрашающим, – знаете мой секрет, тогда игры – долой! Вы отсюда никуда не выйдете, – она сделала широкий жест рукой. Максим и Настя обернулись и увидели как колокольчики вместе с нитками, к которым были привязаны сдвинулись с места и загородили проход по которому они сюда пришли. Справа и слева колокольчики тоже пришли в движение и образовали что-то типа занавеса посередине стола между Динькой и ими. При всем этом ни один из колокольчиков не зазвенел.
–Ты не можешь нас не выпустить, – закричала Настя.
–А вот и могу, – с злорадным торжеством заметила девочка, она уселась в кресле поудобнее и выражение ее лица сделалось равнодушным, – впрочем вечно я вас удерживать не собираюсь. Вам ведь выбраться надо, а у меня долго задерживаться нельзя. Место у меня такое. Вот времечко у вас выйдет, а его, я чувствую, не шибко много. В Междумирье оно быстро течет. Или в Преисподнюю отправитесь, или…, – она ради эффекта сделала длинную паузу, – есть еще выход, но только для тебя мальчик. Ты мне знаешь ли нравишься, – тон сделался кокетливым, – иди ко мне в звонари. У меня тут наверху колокольня есть. Вот и будешь звонить. Я тебе расписание дам, а научишься ты быстро. Ты умный, я по глазам вижу.
–Это как? Мне же нельзя колокольчики трогать, – с усмешкой возразил Максим, но ему было отнюдь не до смеха. Он думал, лихорадочно ища выход из этой ловушки.
–Ты дураком-то не будь, – голос Диньки зазвучал немного презрительно, – я тебе константой стать предлагаю. Знаешь что это такое?
–Знаю, – хмуро ответил Максим, – но не пойду, даже если бы мог. Мы с ней, – он сделал кивок в сторону Насти, – связаны.
–Ха! – у девочки вырвался короткий смешок, – как свяжетесь. Так и развяжетесь. Надо всего лишь сказать: «Я отказываюсь от нее», понятно, что искренне. Иначе ничего не выйдет. Не любит Междумирье лжецов, и я не люблю.
–Не буду, – твердо ответил Максим, – и если ты такая честная, то скажи, почему у тебя до сих пор звонаря нет. В чем подвох?
–А ни в чем, – зевнула девочка, снова с ногами забираясь в кресло, – дальше колокольни я запретила всем своим звонарям ходить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20