– Уходим на север, Дэн! Давай, малыш! Мы верим в тебя!
Дэн чуть приподнял флаер, развернулся на месте в указанном направлении и на высоте в полметра рванул вперед. Ветви кустов зацарапали по лобовому стеклу, мелькнула гравиевая дорожка, и флаер вырвался на простор. Выйдя из зоны обстрела, Дэн пошел вверх.
– Дайте мне связь! – закричал Фрэнк.
Эллен испуганно отшатнулась от облепленного грязью, пахнувшего дымом и копотью мужа.
– Не ори так, Фрэнк, – очнулся Гинз. – Мы уже не в бою…
– Фрэнк вызывает Фаруха… Фрэнк вызывает Фаруха…
– Записывайте, Фрэнк, – раздалось вдруг в динамике. Далекий голос продиктовал координаты. Фрэнк сразу приплюсовал в уме к каждой цифре десять.
– Это далеко, Дэн?
– Сейчас посмотрим, – Дэн включил «ДжиПиЭс». – Сто восемьдесят километров к востоку.
– Ну и забрались они.
– Смотрите! У нас хвост! – Халиков рассматривал в заднее стекло два догоняющих десантных бота.
– Мы можем оторваться, Дэн?
– Сомневаюсь…
До острова оставалась пара километров. Скотч уже различал крылья ветряков и с тревогой рассматривал черный дым, поднимающийся над тем местом, где было поместье. Тут над его головой пронесся флаер.
– Это же наши! – вскричал он, провожая взглядом белый с синими полосами пассажирский флаер. За ним вдогонку пронеслись еще два. Камуфляжной окраски, больше размерами, с огромными боковыми люками.
– Похожи на десантные боты… Может, и лучше, что меня там не было? – Скотч выругался и развернул лодку обратно. – Какая же я все-таки сволочь! Мои друзья погибают! А я, как обычно. Лишь бы отсидеться. Тьфу!..
Знакомство с такими людьми, как Фрэнк, Гинз, Саффони, здорово изменило его. Может, еще не совсем. Но Скотч наконец понял значение слов «честь» и «порядочность». Там, на Ганимеде, он только играл в справедливость. А вот когда в историю оказались втянуты эти люди, все началось по-серьезному. Он не был уверен, что, даже имея доказательства по «Морфеусу», смог бы чего-то добиться. Как обычно, поговорил бы красивые слова сам себе, а закончил мелким шантажом. А эти люди смогли бороться. И они доведут дело до конца. Может быть, даже ценой жизни. «Что вполне возможно. У них на хвосте два бота, а топлива в баках почти нет. Все баллоны в машине. Черт!» – Скотч прибавил газу, старая «Ямаха», захлебываясь, затарахтела громче.
– Кажется, они собираются стрелять, – спокойно произнёс Майкл.
Судя по всему, это были списанные десантные боты. Во всяком случае, тяжелого оружия на борту не было. Ракетные консоли отсутствовали, автоматическая пушка и пулемет тоже. Но выход десантники все же нашли. На скорости почти пятьсот километров, они чуть открыли боковой люк и высунули стволы.
– Как же они целятся? – недоумевал Дэн.
– Как-как? Очки надели и целятся. Маневрируй давай.
– Не вопрос. Держитесь! – Дэн заложил крутой вираж. Боты повторили маневр. Превосходя пассажирский флаер в скорости, они быстро встали по бокам и начали зажимать кроху. Дэн резко ушел вниз. Чехарда продолжалась минуты две, а потом один из ботов прошел очень близко. Раздалась очередь. Пули пробили обшивку, разлетелось боковое окно, обдав всех брызгами осколков. Майкл схватился за руку, потом повалился на бок, сцепив зубы. Дэн резко сбросил скорость.
– Дядя Майкл! – закричал Джонни.
– Я в порядке, малыш. В порядке. – Майкл потерял сознание.
Эллен уже перевязала Гинза и вколола ему обезболивающее. Теперь она взялась за второго раненого.
– Где они? Где? – Дэн ошалело вертел головой, пытаясь засечь преследователей. Словно барабанная дробь ударила в кабине.
Флаер подпрыгнул, звук двигателей изменился.
– Черт! Они снизу! По двигателям бьют! – Дэн заложил крутой вираж и пошел к земле. На пульте загорелись красные табло.
– Все… Отлетались, – пробормотал Дэн. – Идем на аварийную. Всем приготовиться!
– Только аккуратно, Дэн, – попросил Фрэнк. Он взял за руку Джонни. Малыш беззвучно плакал. Фрэнк его понимал. Зрелище в кабине флаера было не для детских глаз. Окровавленный Гинз. Чертыхающийся Халиков, вцепившийся до побелевших пальцев в свой карабин и не замечающий растекающееся алое пятно на правом плече. Теперь еще Майкл. Эллен разорвала на нем рубашку, и стала видна сквозная рана у него в боку.
Флаер на большой скорости взрыл носом желтый песок пустыни. В разбитое окно влетели миллионы песчинок, забили глаза, заскрипели на зубах. Заорали все, даже Джонс, сидевший до этого тихо в багажном отделении. Флаер проскользил брюхом по песку метров пятьдесят и остановился.
– Скажите спасибо, что по касательной, – отплевываясь от песка, пробормотал Дэн. – Все живы? – он огляделся.
– Ты молодчина, Дэн. – Фрэнк был искренен.
– Ладно. Что дальше?
Два бота, погасив горизонтальную скорость, зависли по бокам.
– Выходите из флаера! – приказал голос по громкой связи. – Вы на мушке, не делайте глупостей!
Боковые люки демонстративно открылись, и на них направили с десяток стволов.
– Ну, что ж. Выходим.
Дэн и доктор Халиков выбрались наружу.
– Все выходите!
– Где-то я уже слышал этот голос, – пробормотал Фрэнк. Они втроем вытащили из флаера Гинза и Майкла, который был без сознания. Бережно уложили их на песок в тени флаера.
– Я сказал – все! Женщина и ребенок тоже!
Фрэнк скрипнул зубами. Он помог выбраться Эллен и Джонни. Тот держал на руках жмурящегося от солнца Джонса.
– Теперь отойдите от флаера!
– Ему уже и так хана. Какая разница-то? – Дэн пожал плечами.
– Своих раненых тоже оттащите! Пятьдесят метров от флаера!
– Вот садюга, а…
Фрэнк взвалил на плечи Майкла. Гинза взяли под руки Халиков с Дэном. Только теперь, ощутив боль в плече, доктор с удивлением уставился на свою окровавленную рубашку.
– Пятьдесят метров, я сказал!
Боты взвыли двигателями и, описав дуги, приземлились спереди и сзади стоящих посреди пустыни пленников.
– Ну, и что им мешает шлепнуть нас тут? Никаких свидетелей на пятьдесят километров вокруг.
Эллен всхлипнула:
– Заткнись, Дэн!
Из ботов посыпались солдаты. Среди них выделялось трое в черной форме. Один был выше всех на целую голову. Его лысый череп блестел на солнце, пуская блики.
– Крюгер! – ахнул Фрэнк.
– Это еще кто? – спросил Халиков.
– Хуже этого быть уже не может.
– Черт! Лучше б сидел я в своем Арзамасе.
Солдаты выстроились большим кольцом, направив оружие на пленников. Крюгер подошел ближе.
– А мистер Гинз, я вижу, беседовать не в состоянии! – крикнул он.
Фрэнк сплюнул и пошел навстречу шефу СБ «Спэйс Энерджи».
– Как вы нас нашли?
Крюгер рассмеялся. Покачал головой.
– А… Какого черта… – пробормотал он. – Вы знаете, кто владелец острова Малый Гифтун?
Фрэнк растерянно оглянулся на лежащего без сознания Майкла.
– Нет, конечно. Я-то откуда знаю?
– И всех поместий на острове? – Крюгер явно наслаждался триумфом.
– К чему вы клоните?
– Ну ладно. Когда наш… ээ… скажем так, новый арабский друг наслушался вашей болтовни и разобрался, что к чему, он предложил нам по сходной цене приобрести записи разговоров.
– Но Майкл же сто раз проверял все помещения на прослушку!
– Конечно. И каждый раз слуга, Ахмед кажется, отключал перед этим все устройства. Так что засечь их было невозможно. Там есть такая кнопочка в доме. Эта система на острове уже лет двадцать. Между нами, этот араб имеет на шантаже раз в сто больше, чем на аренде. – Крюгер расхохотался, глядя на ошеломленного Фрэнка.
– А когда Ахмед уезжал?
– Тоже отключал. Но материала и так достаточно. Мы все знаем, мистер Фрэнк. И про слиток, и про запись. А Маковецкого вашего мы обезвредим, можете быть уверены.
Фрэнк понял, что их убьют. Это было ясно с самого начала. Но после таких откровений Крюгера он вдруг со всей отчетливостью понял, сейчас придет смерть.
– Пощадите жену и ребенка, – глухо проронил он.
Крюгер по-доброму улыбнулся.
– Вы не хуже меня понимаете, Фрэнк. Не могу… – Лицо его вдруг переменилось. За долю секунды превратилось в страшную маску. – Где слиток? – прошипел Крюгер.
В висках у Фрэнка знакомо застучало, он почувствовал непреодолимое желание врезать по этой маске. Вколотить мелкие, острые зубы в глотку. Но инстинкт самосохранения остановил его. Он знал, стоит только начать замах, и его изрешетят. «Ударить, может, и успею, но уже на излете. Смазанно получится, – подумал Фрэнк, повернулся и отрешенно побрел назад. – Еще несколько секунд жизни для нас всех».
– Им нужен слиток. Он еще у вас, док?
– Да, конечно. – Халиков вынул из-за пазухи слиток и отдал его Фрэнку.
– Па? Нас убьют?
У Фрэнка перехватило дыхание. Он не мог ответить. В голове завертелось: «Убьют… убьют… Всех! И Джонни, и Эллен, и меня! Всех… Прямо здесь! Прямо сейчас!»
Он вдруг ощутил жжение в ладони. Казалось, слиток слегка покалывает электрическими разрядами. Фрэнк поднял руку и удивленно уставился на слиток мобиллиума. Тот нестерпимо блестел на солнце.
– Ну, давайте! – Крюгер истолковал жест так, словно Фрэнк протягивает ему слиток. Он быстрым шагом направился к пленникам. – Еще меня интересует оригинал записи «Морфеуса», – громко заявил он.
Мобиллиум вдруг шарахнул разрядом так, что Фрэнк выронил слиток. А дальше начался странный сон. Кто-то беззвучно поздоровался с Фрэнком. А потом в его мозгу словно застучали молоточки: «ЖИЗНЬ СВЯЩЕННА. ДОЛЖНЫ ЖИТЬ. СМЕРТЬ НЕДОПУСТИМА. ЗАЩИТИТЬ ЖИЗНЬ». Вокруг упавшего слитка вдруг завертелся маленький смерч, он поднял в воздух песчинки, они закружились в танце, прямо на глазах меняя цвет с желтого на красный. Фрэнк посмотрел под ноги и увидел, что слитка больше нет. Смерч набирал силу, вертелся в своем безумном танце, всасывал в себя песок. Фрэнк попятился, на месте упавшего слитка уже была воронка глубиной в метр. Крюгер метался, орал что-то, но из-за воя смерча ничего не было слышно. В голове у Фрэнка стучало: «ЖИЗНЬ СВЯЩЕННА. ЗАЩИТИТЬ. ЗАЩИТИТЬ». Он уже все понял.
– Отходите! – закричал он. – Сейчас появится шар! Он защитит нас. Ныряйте прямо в него!
Изумленные солдаты, опустив оружие, пятились от невиданного зрелища. Никто из них не слышал команд Крюгера. Да и выполнять их никто не собирался. Каждый понял: сейчас, прямо на его глазах, происходит чудо. Крюгер достал из кобуры пистолет, побежал, размахивая им, к сержанту взвода. Мобиллиумный шар уже почти достиг десятиметрового диаметра. Солдаты всё пятились от громадины, а шар продолжал поглощать песок и превращать его в мобиллиум. «СПАСЕНИЕ ЗДЕСЬ. НЕТ СМЕРТИ» – шар надвинулся на приговоренных. Эллен в ужасе закричала, закрыла руками лицо.
– Он хороший, мама. Он добрый. Он хочет защитить нас.
Фрэнк удивленно посмотрел на Джонни: «Как он понял? Или тоже вступил в контакт?»
– Берите Гинза, доктор. Дэн, помоги мне с Майклом. Нужно просто стоять. Ничего не бойтесь. На Ганимеде такая штука уже спасала нас! – Фрэнку приходилось кричать, так как вой смерча не ослабевал. – Эллен, девочка моя, ничего не бойся. Иди сюда, Джонни!
Джонни, крепко обнимая совершенно ошалевшего кота, бросился к отцу. Фрэнк, поддерживая левой рукой брата, прижал к себе жену и сына и зажмурился. Огромный десятиметровый шар подмял под себя крошечные фигурки людей и провалился в песок. Во всяком случае, так это выглядело для Крюгера и его наемников.
Фрэнк открыл глаза. Они все оказались в сферической камере. Гинз устало опустился на «пол».
– Мы в мобиллиуме? – бесцветным голосом спросил он.
– Да, Гинз!
Джонни с интересом рассматривал блистающие сполохами алого «стены».
– Движемся? – тихо спросила Эллен.
– Похоже, да.
Вестибулярный аппарат, немного растерявшись, наконец выдал свой вывод: «Да. Движемся вниз и по горизонтали».
Понятия «вперед» или «назад» в этой сферической камере были неуместны. Царила абсолютная тишина. Такая, что они слышали собственное дыхание.
– Черт! Я в мобиллиуме! – доктор Халиков опустился на корточки. – Признаться, я не очень верил в вашу историю с шаром. Но то, что я увидел сегодня! История как раз для сумасшедшего дома.
– А ведь мы были на волосок от гибели! – сказал Фрэнк. – Все разговоры в доме прослушивались. Они знали все и про слиток, и про диск. Всё. И у них был четкий приказ… – Фрэнк запнулся, посмотрел с любовью на Джонни. Коснулся легко губами Эллен. – Мобиллиум как-то почувствовал нависшую над нами смертельную угрозу. Неотвратимую и фатальную. И начал действовать. У него это в программе – оберегать жизнь.
– Возможно, – согласился Раф. – Вот только хотелось бы знать, куда он нас везет?
– Наверное, в безопасное место, – задумчиво произнес Фрэнк.
– Интересно, что в представлении мобиллиума – безопасное место? Может, ядро Земли? Кажется, пошли вверх.
Эллен продолжала стоять, боясь даже прикоснуться к стенам шара. Джонс мяукнул. Вырвался из рук Джонни и спрыгнул на «пол». Осторожно принюхался. Фрэнк нахмурился:
– Эй! Только не вздумай тут отметиться!!!
Дэн вдруг оглушительно захохотал, к нему присоединился Раф, а через секунду смеялись все. Даже Гинз, держась за грудь, скривившись от боли, похохатывал.
– Как Майкл? – спросил Фрэнк, утирая слезы и отталкивая надоедливого Джонса.
– Я вколола ему обезболивающее и успокоительное.
– Рана опасная?
– Если в течение двенадцати часов он попадет в больницу, то нет.
– Господа, – Халиков встал, – кажется, мы остановились.
Пол под ногами вдруг потек, все присели на корточки и, хватаясь друг за дружку, вывалились из шара. Последним вылетел Джонс, отчаянно вопя и скользя когтями по твердому, как сталь, мобиллиуму. «ЖИЗНЬ СВЯЩЕННА», – попрощался шар и с шипением зарылся в песок. Фрэнк встал и огляделся. С трех сторон была пустыня. На западе, примерно в километре от места их высадки, трепетали листьями на ветру верхушки пальм.
– Где это мы? – спросил Дэн.
Гинз поморщился и достал из кармана маленький бинокль.
– Посмотрите, Фрэнк, вам стоя сподручнее.
Фрэнк поднес бинокль к глазам.
– Там какой-то указатель… А-с-у-а-н, – прочитал он.
– Поздравляю. Мы у реки Нил. Ваш мобиллиумный шар, Фрэнк, очень удачно нас высадил. – Гинз усмехнулся, с трудом поднялся на ноги и прошел несколько шагов.
– Итак…
– Первое. Дэн и доктор Халиков, сгоняйте на берег и найдите нам любой транспорт. Подойдет даже осел. Второе. Все снимайте рубашки. Соорудим для мистера Майкла навес. Третье, – Гинз привычно рубанул воздух и схватился за поясницу. – Третье, – сдавленным голосом повторил он, но воздух рубить не перестал: – По прибытии в местный очаг цивилизации надо сообщить обо всем мистеру Скотчу. Сможете, Дэн?
– Конечно. Я знаю адрес его электронной почты.
– Четвертое. Нужно предупредить мистера Маковецкого. Пятое. За эту информацию нужно заручиться его помощью. В том числе финансовой.
– Денег то есть попросить? – уточнил Дэн.
– Да. Шестое… – Гинз остановился. – Вы еще здесь, господа? – Дэн с Рафом переглянулись.
– ДУЙТЕ ЗА ТРАНСПОРТОМ! У НАС ЕЩЕ КУЧА ДЕЛ!
Эпилог
МОБИЛЛИУМ
Скотч отыскался через три дня. Он забрал сто баксов из-под камня. Потом вернул баллоны и выручил за них семь сотен. После чего удачно толкнул каким-то перекупщикам арендованный электромобиль за две тысячи. И затаился в самом дешевом номере отеля «Арабиан Найтс». Он закрылся в номере наедине с пятью бутылками скотча и «воткнулся» в новостной канал. На второй день сообщили о неудавшемся покушении на Маковецкого. В голове у Скотча что-то щелкнуло. Еще через день прошла информация о внезапной смерти шефа службы безопасности «Спэйс Энерджи» – Ганса Крюгера. Логические цепочки в пьяном мозгу Скотча сошлись воедино, и он наконец решился выползти на улицу. Добравшись до ближайшего сетевого терминала, проверил почту. Через неделю он был в Ричардс-Бэе.
Через два с половиной месяца с Ганимеда вернулись эмиссары, посланные ООН. Они привезли с собой одиннадцать колонистов. Пять свидетелей и шесть подозреваемых. Среди шестерых были и Буше с Хадсоном. Через сутки после возвращения спецрейса были арестованы сорок процентов топ-менеджеров «Спэйс Энерджи» во главе с Прессом. Судебное расследование произвело такую шумиху, что были вынуждены вмешаться правительства пяти стран. Экстренное собрание акционеров «Спэйс Энерджи» отстранило от должностей весь совет директоров. Прошли новые выборы. Как ни мечтал Маковецкий, вышибить с рынка «Спэйс Энерджи» ему не удалось. Но его ребята получили долгожданную фору в три месяца. Потом обновленная и помолодевшая «Спэйс Энерджи» снова включилась в «честную» конкурентную борьбу. Гинзу предложили должность в совете директоров. Он отказался, но выбрал место главного инженера в родном Ганимеде-6. В качестве научного консультанта он пригласил доктора Халикова, который с радостью согласился. Жаклин прилетела к Гинзу через три месяца. Там, на Ганимеде, и сыграли свадьбу. Очевидцы говорят, что это было феерическое зрелище. Восемь харвестеров, с врубленным на максимум освещением, поставили вкруг на ледяном плато.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29