..
Оскаленная морда, клыки... Он выстрелил еще на лету, и второй раз - с
земли.
Рев чуть не оглушил его, но это был уже рев боли, и... тишина. Зверь
тяжело рухнул к его ногам, несколько раз дернулся и застыл кошмарной
безжизненной тушей.
Олег ловко вскочил на ноги, держа пистолет наготове, но через секунду
понял, что тот больше не потребуется.
А как она? Скорее к ней. Я не ушиб тебя, дорогая? Извини, выбора не
было.
Я сказал что-то, или нет?
Незнакомка положила ладонь в его протянутую руку и встала.

Глаза... какие у нее глаза...
- Это вы? Живы? - и изумление на прекрасном лице.
- Я не ушиб вас?.. - у него перехватило дыхание. - Извини.
Вместо ответа девушка ласково провела ладонью по лицу Олега, по
неприкрытым волосам, дотронулась до орденов.
- Откуда вы?
Олег промолчал, ошеломленный неожиданной лаской.
- Я... - слова давались с трудом. - Ну, в общем... не могу...
Надоело. Не могу больше людей убивать... и непонятно, за что. А тут ваш
ПВК... я убийца. Убийца... - Олег сорвал левой рукой ордена и зашвырнул их
в кусты.
- Не надо так. - Видно, пережитое потрясение не прошло для нее даром,
и Незнакомка опустилась на землю, не отрывая глаз от Олега. В ее взгляде
не было осуждения.
Ее платье порвалось, обнажив плечо, но девушка этого не замечала.
Олег стоял перед ней и знал, что за одну ее улыбку готов сразиться в кем
угодно.
- Я знала, что вы все поймете, - и тихо добавила. - Если вас не
убьют.
- Хорошо, что не убили, а то... - Олег взглянул на зверя.
- Извините. Я так удивилась, что даже забыла вас поблагодарить.
Спасибо вам. Большое спасибо.
- Да за что? Вы же не благодарите сердце за то, что оно бьется. -
Олегу стало стыдно за предыдущую фразу. Получалось, что он напрашивался на
благодарность.
- Иногда благодарю, - серьезно сказала девушка.
- А вы здесь откуда? - спросил Олег, чтобы прервать неожиданно
возникшую паузу.
- Дела.
Олег немного обиделся - опять не доверяет. Неужели она до сих пор
считает его мальчишкой? Но Незнакомка, словно прочитав его мысли,
заметила:
- А вы возмужали.
- Война.
- Война... - повторила девушка, и словно спохватилась. - Извините. Вы
же, наверное, хотите домой. Подождите немного, сейчас я чуть отдохну и
переправлю вас обратно.
- Уже не хочу, - сказал Олег, не отрывая от нее влюбленного взгляда.
Она понимающе взглянула на него, поправила разорванное платье и
улыбнулась доброй, чарующей улыбкой:
- Мало того, что я заманила вас черт знает куда, так теперь еще и
обольщаю.
Олег промолчал. Сама мысль о том, что до Незнакомки можно
дотронуться, показалась ему немыслимой, кощунственной. Божеством любуются
на расстоянии... жаль только, что она прикрылась...
- Вам больше нравится как было? - улыбка стала лукавой, а глаза ждали
ответа. Или показалось?
- Просто вы очень красивы, - ничего лучше Олегу в голову не пришло.
- Спасибо за комплимент, - ее рука вернула материю в прежнее
положение.
- Это не комплимент. Это правда. Я хотел бы любоваться вами всю
жизнь. Просто стоять и смотреть.
- Мне давно не говорили таких слов. Хотите, я вообще его сниму? Для
вас. - Девушка говорила совершенно серьезно.
Олег почувствовал, что теряет голову, и с трудом выдавил:
- Нет.. боюсь.
- Вот и верь мужчинам. То говорит, что красивая, то страшная.
- Я не говорил...
- Тогда чего бояться?
- Красоты.
- А я отдохнула. - Девушка протянула руку, и Олег, задохнувшись от
счастья, помог ей подняться. - И запомните. Красоты не надо бояться.
Никогда. Даже если она грозит разбить сердце, - лукаво добавила она.
- Извините, - пробормотал Олег.
Они медленно шли к сияющим огонькам, и бывший капитан с ужасом
понимал, что опять теряет дарованный судьбой шанс. А вдруг он последний?
- Ну, вот и пришли. - Незнакомка остановилась. - Сейчас я переправлю
вас на Землю...
- Не надо, - умоляюще произнес Олег. Куда только подевались былые
командирские нотки...
- Как так - не надо?
- Не хочу, - выдохнул Олег. Неужели они расстанутся?
- Не верю. Рано или поздно всем хочется вернуться домой.
- Считайте, что для меня это время еще не наступило. - Олег защищался
с мужеством обреченного.
Девушка посмотрела на него с затаенной грустью.
- Что мне с вами делать? Я, кстати, даже не знаю вашего имени.
- Олег.
- Понимаете, Олег, так надо.
- Кому? Если мне - то нет. Я хочу... - но вместо "быть с вами"
почему-то вырвалось: - знать, как вас зовут.
- Меня? - но ответить девушка не успела. В кустах затрещало, и из
переплетения ветвей высунулась голова в шлеме с тремя торчащими в разные
стороны антеннами.

Олег вздрогнул: ему показалось, что это генерал, и он инстинктивно
шагнул вперед, прикрывая собой Незнакомку. Человек в странном шлеме сразу
понял смысл его движения и приподнял руки, показывая, что в них ничего
нет.
- Если позволите, я выйду, - сказал он, и не дожидаясь приглашения,
вышел из кустов.
Он и в самом деле был очень похож на генерала, если не считать шлема
и отсутствия на груди орденов. Незнакомка узнала его сразу, по крайней
мере, она с достоинством встала рядом с Олегом и кивнула мужчине, как
старому знакомому.
- Здравствуйте. Давно вас не встречала.
- Да и я вас тоже. - Мужчина склонил голову в знак приветствия. - И
должен сразу покаяться, что не успела вам на помощь. Проклятый лес. Пока
сквозь него продерешься...
Ответа он не получил, и потому продолжил, обращаясь уже к Олегу.
- Отличный выстрел. Прямо нет слов. Немногим удавалось уложить такую
зверюгу одним выстрелом.
- Двумя, - поправил польщенный Олег.
- Пусть двумя, зато оба в цель. Разрешите представиться: капитан
звездолета "Странник".
- Олег. - Бывший капитан штурмовой бригады уже хотел машинально
отдать честь, но только тут заметил, что все еще держит в руке пистолет.
Засовывая оружие в кобуру, он почему-то добавил: - Искатель приключений.
- Да? - в глазах капитана вспыхнул интерес. - Надеюсь, вы сейчас
никуда не торопитесь?
- Торопится, - ответила за Олега девушка. - Я обещала переправить его
домой. Так что можете не уговаривать его присоединиться к вам.
"Домой... нет, только не это! И вообще, как ей не терпится поскорее
от меня избавиться!" В сердце Олега вновь вспыхнула обида, и он оценивающе
посмотрел на капитана.
- А почему это вы решили, что я обязательно стану звать вашего
спутника с собой?
- Просто я знаю ваше положение, капитан. - Незнакомка улыбнулась. -
Ваш экипаж слишком поредел, и вы, разумеется, захотите его пополнить.
- Вы правы, - на лице капитана появилось скорбное выражение. - Нас
действительно осталось очень мало. Но раз Олег - так вас, кажется? -
торопится, то...
- Я не тороплюсь, - твердо произнес Олег и мстительно посмотрел на
Незнакомку. - Во всяком случае, не очень тороплюсь.
- Перестаньте, Олег. Или вам было мало? - девушке его слова явно не
понравились.
- Только не надо за меня решать, - заупрямился Олег. - Или вы
считаете, что имеете на это право?
- Кто-то постоянно говорил о свободе выбора, - поддержал его капитан.
- Разве не самое достойное мужчины занятие - открывать иные миры?
По-моему, Олег просто создан для странствий, а не для прозябания на
какой-нибудь тихой планетке.
- У меня к вам несколько вопросов, капитан. - Олег вдруг испугался,
что капитан передумает. - Кто вы? Ваша цель?
- Как вам сказать... - звездолетчик ненадолго задумался. - У нас
исследовательский звездолет. Вот уже много лет мы путешествуем от звезды к
звезде. Собираем научные материалы, порой помогаем другим цивилизациям, и
снова отправляемся в путь. Вселенная бесконечна, и столь же бесконечно
наше путешествие. Присоединяйтесь к нам. Счастье - это вечное движение
вперед.
- Я бы с радостью, но... боюсь, я ничего не умею.
- Научим, - пообещал капитан. - Было бы желание, а умение придет.
- Олег, - с мольбой произнесла девушка. - Пожалуйста, не надо.
Олег ощутил, как тает его решимость, и боясь уступить, торопливо
сказал:
- Я согласен, капитан.
- Отлично. - Капитан не скрывал свою радость. - Вы настоящий мужчина.
Мы стартуем сегодня же.
- Я только попрощаюсь. - Олег с трудом сглотнул подступивший к горлу
комок.
Капитан понимающе кивнул и отвернулся.
- Прости... - Олег не заметил, как перешел на "ты". - Я не могу
иначе. Если бы...
Они стояли и смотрели друг другу в глаза, два человека с разной
судьбой, и Олег впервые почувствовал, что на этот раз Незнакомка поняла
его, восприняла его слова всерьез. Поняла, когда менять что-либо было уже
поздно.
- Береги себя. И возвращайся. Когда-нибудь...
- Вернусь.
- А от и экипаж, - прервал их капитан. - Знакомьтесь - Гаала, Гаола,
Гаэла, Гаила.
Олег обернулся и увидел своих спутниц. Они были молоды и похожи на
тех девушек, с которыми он разделял тяготы войны, даже одеты похоже - те
же короткие комбинезоны нараспашку, сапоги, вот только эти шлемы... На
долю секунды Олегу показалось, что он вернулся назад, и он тряхнул
головой, отгоняя наваждение.
- А это Олег, - услышал он голос капитана. - Наш новый спутник и
прекрасный стрелок.
Девушки посмотрели на него оценивающе, и он демонстративно повернулся
к Незнакомке и повторил:
- Я вернусь. Я обязательно вернусь, - и вдруг ощутил прикосновение ее
губ.
Руки сами поднялись, чтобы обнять ее, но девушка легко выскользнула и
чуть покачала головой.
- Я буду ждать.
Олег понял, что еще секунда, и он передумает, и выдохнул:
- Я готов, капитан.

И замелькали звезды...
Олег видел черные, голубые и розовые небеса. Над ним светили
разноцветные звезды.
Он видел, как некоторые из них взрывались, накрывая огненным саваном
беззащитные планеты, и был готов рыдать от бессилия, потому что они
прилетели слишком поздно, чтобы хоть кого-то спасти...
Он ступал на безжизненные миры. Он видел и жизнь в самых причудливых
формах, то восхищаясь, то содрогаясь, то отстреливаясь...
Он потерял счет парсекам и открытиям...
И вдруг наступил конец. Они вышли из подпространства слишком близко
от черной дыры...
Тревога! Как взревели сирены!
- Тормозные двигатели на максимальную тягу!
- Есть. Максимальная тяга через две минуты.
- Через две минуты мы уже будем в раю.
- Никогда не думал, что там так темно.
- А где написано, что там светло?
- Скорость падения уменьшается!
- Тормозные двигатели на полной тяге!
- Бесполезно. Не успеем.
- Резерв есть?
- Сейчас посмотрим... если подключить аварийные батареи...
- Подключай!
- Готово!
- Ну, что там? Падаем? Уходим?
- Ни то, ни другое. Стоим.
- Как стоим?
- Просто. Ни вперед, ни назад. Стоим, как...
- Ну и пошляк вы, капитан!
- Зато не покойник.
- У вас еще будет время им стать. При таком форсаже двигатели полетят
через час.
- Что будем делать?
- Прощаться.
- Лучше думай, что еще можно сделать.
- У нас на Земле, когда кораблю грозила гибель, с него сбрасывали все
лишнее.
- Я вижу, что не ошибся в вас. С сегодняшнего дня - вы мой старший
помощник.
- Да, то что у нас лишнего?
- А что выбрасывали ваши предки?
- Что могли. Даже мачты рубили. Это такие бревна, на которые...
- Но у нас нет мачт.
- Еще выбрасывали груз.
- Груз? Отлично. Слушай мою команду! Освободить кладовые! Все за
борт! Живее!
- Там же образцы, капитан!
- Реактор с ними! Пусть летят в эту чертовы дыру, раз уж ей так
хочется жрать.
- Это же наш труд за многие годы. В конце концов, мы же ради этого
летаем.
- Ничего, еще соберем. Или вам хочется погибнуть вместе с этим
хламом? Нет? Тогда приступайте.
- Может, оставим самое ценное?
- У вас что, есть время разбираться, что ценное, а что нет?
Катапультируйте все!
- Отсеки с первого по двадцатый освобождены!
- С двадцатого по шестидесятый...
- Все сто тридцать пусты! Ну, что там?
- Уходим! Девочки, уходим!
- Неужели вырвались?
- Пока нет, но понемногу удаляемся.
- Только бы двигатели еще полчаса выдержали...
- Выдержат...
- Может, еще запасные части выбросить?
- Запрещаю! Мало ли что... это вам не образцы. Застрянем еще на
какой-нибудь планетенке из-за недостающей гайки.
- Резервные батареи садятся. Осталось десять процентов заряда.
- Ничего, хватит. Уже немного осталось.
- Поле тяготения слабеет... вырвались!
- Вырвались!!!
- Олег, дай я тебя поцелую. От всех нас.
- Только не за меня. Я сама его поблагодарю.
- И я!
- И я тоже!
- Только не слишком долго, а то он на вахту опоздает.
- Есть, капитан!
- Олег, хочешь, я с тобой подежурю?
- Отставить! Всем свободным от вахты заняться профилактикой систем
корабля. Обо всех обнаруженных неисправностях немедленно докладывать.
Вахтенный... какая от нас ближайшая звезда?
- М 13768. Расстояние... полтора парсека. Спектральный класс - К3.
- Подойдет. Прокладывайте курс и готовьте корабль к прыжку.
- Есть, капитан!

- Можно?
- А, это ты, Олег. Заходи, - капитан сидел в глубоком кресле.
Старший помощник взял стул и поставил его неподалеку от капитана.
Сел. Ему была хорошо знакома обстановка капитанской каюты, но сейчас, в
ожидании предстоящего разговора, он огляделся, словно ожидая увидеть
что-то новое.
Все было по-прежнему. Все так же стояли вдоль стены полдюжины
стульев, полукругом выступал пульт компьютера, вольготно, как самый
главный предмет обстановки, развалился диван. Небольшой стол,
полуутопленный в стену шкаф.
- Сем пожаловал? - поинтересовался капитан, выдержав приличествующую
паузу.
- Хочу узнать, что будем делать дальше.
- А что тут знать? - недоуменно пожал плечами капитан. - Отдохнем у
этой... М 13768, и дальше в путь.
- Но куда?
- А какая разница? Вселенная велика, лети, куда хочешь. Или у тебя
есть что-то на примете?
- Пока ничего. Просто, раз материалы утеряны, то я подумал, не
пройтись ли нам по старому маршруту?
- Зачем? - не понял капитан. - Мы же там уже были.
- Но образцов-то нет. И пленок нет, - попытался убедить его Олег. -
Мы ведь утратили множество знаний о целом уголке космоса.
- Ну и что? - капитан был непробиваем. - Другие добудем. Не все ли
равно?
- Но это же... - Олег задумался в поисках подходящего сравнения, -
словно мы изучаем высшую математику, а алгебру забыли. Или, скажем, не
знаем древней истории, а пытаемся разобраться в современной.
- Да кто ее вообще знает, эту историю? Не говоря уже о том, что она
никому не нужна. Неужели кто-то хоть раз принял решение на основе
исторического опыта? Жить надо сегодняшним днем, а думать только о
будущем. Добыл что-то новое - ну и ладно. Пусть лежит, если не мешает. А
мешает - так за борт. Глядишь, завтра попадется что-нибудь поинтереснее. А
не завтра - так послезавтра, но все равно попадется.
Олег ошарашенно промолчал. В его голове все перепуталось настолько,
что он уже не понимал, зачем он здесь, и есть ли хоть какой-нибудь смысл в
их путешествиях.
- Да ты не переживай, - капитан ободряюще хлопнул его по колену. -
Брось. Это пройдет. Я и сам когда-то был такой, как ты, да и думал так же,
и лишь с годами поумнел. Разве так уж важны знания? Да и чья голова
способна вместить в себя и переработать хотя бы часть того, что нами
добыто? Знание бесконечно велико, а возможности нашего мозга, да и сама
жизнь - увы... Вот и получается, что знания сами по себе никому не нужны,
важен лишь процесс их добывания. Только и всего.
- Тогда для чего он? - потерянно спросил Олег.
- Чтобы добывать, - туманно отозвался капитан и поднялся. - Пойдем в
рубку, полюбуемся на новую звезду, вдруг есть что интересное.
Олег покорно двинулся вслед за ним. Они миновали сеть коридоров,
вечно безлюдную библиотеку, поднялись на лифте на несколько палуб и вышли,
наконец, к рубке. Капитан удовлетворенно оглядел заполняющие экраны
звезды, словно был их полновластным хозяином, и кивнул дежурившей у пульта
Гаале.
- Что нового?
- Обнаружены восемь планет, орбиты уточняются.
- Скоро будет результат? Хотя бы предварительный?
- Уже дожидаюсь.
- Тогда мы тоже подождем. - Капитан уселся в свободное кресло и
кивнул Олегу на соседнее.
Олег садиться не стал, и простоял, раздумывая над словами капитана,
пока не поймал взгляд Гаалы. Он устало подмигнул ей и принялся медленно
вышагивать из угла в угол. Капитан недовольно поморщился, но промолчал,
хотя подобное хождение обычно выводило его из себя.
1 2 3 4 5 6 7 8