Его немного мутило, но он быстро
пришел в себя и осторожно, готовый отреагировать на любую неожиданность,
огляделся. Он сидел в самом центре небольшой, почти круглой поляны,
поросшей тускло-зеленой, словно присыпанной пылью травой. Олег протянул
руку, сорван несколько странных ломких травинок и растер их между
пальцами. Ноздри уловили непривычный горьковато-дымный запах, и он
осторожно вытер пальцы о штанину, а затем встал.
Интересно, где я? Ладно, сейчас не до этого, надо поскорее отыскать
дверь. Олег обернулся и шагах в десяти от себя увидел четыре быстро
тускнеющих красных огонька. Почему они гаснут? Неужели... Похолодев от
жуткого предчувствия, он шагнул вперед, но не выдержал и сорвался на бег.
резко оттолкнувшись, он влетел в прямоугольник из еле заметных огоньков,
и... снова упал на траву.
Прохода больше не существовало.
Еще не осознавая всего ужаса ситуации, в которой он внезапно
очутился, Олег вскочил на ноги, пытаясь быстро отыскать какое-то логичное
объяснение. Так. Лес вроде тот же, и поляна похожа. Значит, примерно там
должна быть поляна, на которой они играли в волейбол... Он уже шагнул было
в выбранном направлении, но вдруг застыл, вглядевшись в кусты и деревья на
краю поляны. На первый взгляд в них не было ничего особенного, но глаза
стали подмечать странную форму и оттенок листьев, кривые узловатые ветви,
бурую, словно ржавую кору, и сложенные вместе, эти особенности
складывались в нечто настолько _ч_у_ж_о_е, что он внезапно присел на
ослабевшие, отказавшиеся его держать ноги, уткнул лицо в ладони и
медленно, неохотно, подсознательно сопротивляясь, позволил себе признать
горькую правду. Он не на Земле.
Он посидел несколько минут, утешая себя мыслями о том, что ему еще
повезло, и все могло окончиться гораздо хуже, и тут... идиот! Для чего он
шагнул в дверь? Догонял Незнакомку! Значит, она тоже здесь... Так скорее!
Надо ее догнать, она не могла уйти далеко!
Он вскочил и выбежал в центр поляны, где еще виднелось пятно примятой
его телом травы. А вот и след, ведущий к лесу! Ее след!
Олег побежал, с треском вломился в кусты и помчался по еле заметной
тропке, петляющей среди деревьев, а потом и просто напролом, не разбирая
куда, и от отчаяния постепенно забыв, зачем. Мелькали толстые корявые
стволы, ветви деревьев драли одежду, с шорохом ложилась под подошвы ломкая
трава на редких полянах, а он все бежал, пока обессиленно не рухнул на
землю, с хрипом ловя легкими воздух...
Где-то далеко застучало размеренно и часто, потом пауза, и опять.
Мотор? Нет. Похоже... похоже на стрельбу. Что за ерунда? Олег превратился
в слух, но выстрелы, если это, конечно, были выстрелы, больше не были
слышны.
Показалось? Олег теперь уже ни в чем не был уверен, однако звуки
привели его в чувство, и он, после краткого размышления, решил проверить
содержимое своих карманов.
Так. Бумажный рубль, горстка мелочи, несколько автобусных талонов и
записная книжка с номерами бесполезных теперь телефонов. Прямо скажем,
негусто.
Олег медленно поднялся на ноги и увидел... Незнакомку.
Все в том же белом одеянии, она стояла между двух деревьев и с
удивлением смотрела на него. Олег был настолько ошарашен, что даже не
удивился.
- Здрасьте, - машинально произнес он хриплым голосом, и тут же
почувствовал, что слово прозвучало совсем не к месту... так ведь надо же
было что-то сказать?
- Здравствуйте, - Незнакомка не сводила с него глаз.
- Вы не скажете, где я? - спросил Олег, чувствуя себя последним
идиотом.
- Где? - казалось, девушка о чем-то размышляла, и внезапно ответила
вопросом на вопрос. - Как вы сюда попали?
- А за вами следом. Там такие красные лампочки горели, я шагнул, и
вот... - Олег развел руками. - Что это было?
- Как вам сказать... мы называем это ПВК - пространственно-временной
колодец. Когда нужно попасть в другой мир...
- Значит, мы все-таки не на Земле...
- Нет. Но вы не волнуйтесь. Сейчас я вам помогу вернуться, -
ободряюще улыбнулась Незнакомка.
- А с чего вы взяли, что я беспокоюсь? - довольно грубо буркнул Олег.
Беспокойство и в самом деле прошло, уступив место любопытству и желанию
узнать побольше.
- Как это с чего? Такой молоденький юноша, почти мальчик...
Это был удар ниже пояса. Как и всякий в его возрасте, Олег считал
себя взрослым мужчиной, и подобные слова прозвучали для него как
тяжелейшее оскорбление.
- Я вам не мальчик... - хрипло выдавил он, сжав кулаки.
Так они и стояли, не расцепляя взглядов, он - угрюмо-насупленного,
она - непонимающего.
- Я что-то не такое сказала? - прервала молчание девушка. - Но
ведь... - она осеклась под его гневным взглядом, но потом улыбнулась, и
улыбка была такой обезоруживающей, что если бы не свежесть нанесенной
раны, Олег тут же бы растаял.
- Идемте, - Незнакомка приглашающе протянула руку.
Олег уже шагнул навстречу, но тут откуда-то справа звонкий девичий
голос резко скомандовал:
- Ни с места! Буду стрелять!

Олег застыл на полушаге. На полянку выскочили четыре девушки. Все они
были одеты одинаково - в комбинезоны с расстегнутыми до пояса "молниями",
оставляющие открытыми руки и ноги, на ногах - высокие облегающие сапоги, а
довершали наряд лихо, а может, кокетливо сдвинутые набок береты. В руках
каждая держала короткий черный автомат, и все четыре ствола угрюмо
смотрели на Олега и Незнакомку.
Олег бросил взгляд на спутницу, словно спрашивая совета, но та стояла
совершенно спокойно, и он немного расслабился.
- Лицом к дереву! Быстро! - приказала одна из девиц, для
убедительности дернув стволом автомата.
Незнакомка подчинилась, и только тогда Олег сделал то же самое. Он
покорно уперся в дерево руками, дал себя обыскать, а когда обыск
закончился безрезультатно, прислонился к дереву спиной.
- И что это значит?
- Молчать! Стреляю без предупреждения! - резко оборвали его.
- Сесть! - приказала, судя по поведению, старшая из четверки.
Незнакомка присела там, где стояла, Олег чуть дальше, а перед ними,
расставив ноги и уперев автоматы в бедра, застыли часовые.
- Доложи генералу, - "начальница" повернулась к третьей, оставшейся
не у дел подчиненной. - Задержаны двое шпионов, мужчина и девушка. Одеты
странно, оружия при себе нет. Сопротивления не оказали. Ждем приказа.
- Есть. - Девушка небрежно вскинула руку и исчезла в лесу.
Потекли минуты ожидания. Олегу не было страшно, слишком нереальным
казалось происходящее, и именно эта нереальность не вызывала протест,
который мог бы перейти в сопротивление. Ничего. Он просто сидел, с легким
любопытством ожидая дальнейшего развития событий, да изредка поглядывал то
на автомат, то на расстегнутый комбинезон, пытаясь разглядеть округлость
слегка видневшейся груди.
Девица быстро поняла, куда направлен его взгляд, но ничуть не
смутилась, а лишь оценивающе присмотрелась к Олегу.
- С какой целью вас забросили? - молоденькой начальнице явно надоело
ожидание, и в душе она наверняка пожалела, что не пристрелила шпионов
сразу, а вместо этого зачем-то взяла в плен.
Незнакомка равнодушно промолчала, но Олег не удержался и буркнул:
- Сам хотел бы знать, куда я попал...
Девицы заулыбались, словно услышали шутку, а начальница насмешливо
бросила:
- Вас что, даже одеть получше не смогли? Да ведь вас за два километра
по одежде распознать можно.
- Это точно, - раздался мужской голос, и Олег повернул голову.
Наверное, это и был генерал. На нем был такой же берет, только
комбинезон был более привычный, со штанинами и рукавами, через грудь
тянулся аксельбант, а рядом сверкали не то ордена, не то медали. Сзади,
отступив на пару шагов, вышагивала посланная за генералом девица с
выражением почтительности на хорошеньком лице.
- Мой генерал! - начальница подскочила и отдала честь. - Докладывает
старший рядовой Аала. Задержанные шпионы находятся под охраной. Ждем ваших
приказов.
- Вольно, - отмахнулся от нее генерал и повернулся к Незнакомке. -
Старая знакомая! Какая встреча!
- Здравствуйте, генерал. - Незнакомка легко поднялась с травы, не
обращая внимания на направленный на нее автомат.
Генерал подмигнул ей, привычным жестом поправил кобуру и повернулся к
своим подчиненным:
- Все свободны. Я буду разговаривать с задержанными сам.
На лицах девиц отразилось удивление, но приказ есть приказ, и они,
поочередно отдав честь и бросив почему-то прощальный взгляд на Олега,
скрылись в лесу. Генерал проследил за ними глазами и обратился к
Незнакомке:
- Так с чем на этот раз пожаловали? Может, все-таки передумаете и
поделитесь секретом своих перемещений?
- Вы же прекрасно знаете, что нам запрещено передавать такую
информацию.
- Знаю. Но все равно жаль. - Было видно, что генерал и не надеялся на
положительный ответ, и спросил только так, наудачу. - А этот мужчина с
вами? - он кивнул в сторону Олега.
Польщенный Олег поднялся и теперь с интересом ждал ответа Незнакомки.
- Со мной. Только извините, - она очаровательно улыбнулась, - но нам
пора идти. У вас своя служба, у нас своя.
- Еще раз жаль. - Генерал с тоской посмотрел на Олега. И тот не
выдержал.
- Можно вопрос?
- Конечно.
- Что тут у вас происходит?
- Как что? - генерал искренне удивился и повернул голову к
незнакомке.
- Он у вас впервые и не в курсе местных событий, - пояснила девушка.
- Понятно, - важно кивнул генерал. - А у нас здесь война. Знаете, что
это такое?
- Конечно, - отозвался Олег.
- Лет пятьдесят назад, - начал генерал, - на нас напали, и нам
пришлось защищаться. С тех пор произошло множество сражений, успеха
добивались то мы, то враги, но никому не удавалось победить. Откровенно
говоря, чем дольше все тянется, тем меньше шансов, что война когда-нибудь
кончится, да и никто почти не не помнит, из-за чего она началась, слишком
много времени прошло, да и не до архивов было. Видели, с кем приходится
воевать? - кивнул генерал в сторону ушедших девушек и с горечью признался:
- Мужчин нет. Или почти нет. Погибли, защищая свое отечество. Вечная им
память.
Генерал умолк.
- Нам с... мальчиком пора, - вступила в разговор Незнакомка. - Еще
раз извините.
Олег вздрогнул от унижения. Опять "мальчик"! да за кого она меня
принимает? Да я... я сейчас такое... Он нервно прокашлялся, повернулся к
генералу и, стараясь говорить по возможности солидно, произнес:
- Мой генерал! (Кажется, так тут обращаются к старшему по званию.)
Дело в том, что я не особенно тороплюсь, и если вы не возражаете, хотел бы
вступить в ряды вашей армии.
Лицо генерала озарилось радостью.
- Вот слова, достойные мужчины! - патетически воскликнул он.
чувствовалось, что ему не привыкать произносить патриотические речи. -
Благодарю не от себя, а от имени всех павших на этой справедливой войне,
от имени еще не родившихся поколений, которые будут жить в счастливом мире
после нашей победы!
Олег невольно стал по стойке смирно, пытаясь выглядеть бравым
солдатом. Незнакомка презрительно фыркнула.
- Позвольте мне сказать ему кое-что, - донесся до ушей погруженного в
эйфорию Олега голос девушки.
- Пожалуйста, - нехотя согласился генерал и с надеждой взглянул на
Олега.
Незнакомка подошла к Олегу вплотную и в ее глазах Олег уловил
странную смесь отчаяния и жалости.
- Здесь нельзя оставаться, - чуть дрогнувшим голосом произнесла
девушка. - Вы ведь прекрасно понимаете, что такое война. И трижды глупо
погибнуть не просто на чужой войне, но на такой, где уже не помнят, ради
чего воюют! Вам надо вернуться домой. Сейчас я еще могу вам помочь. Скоро
уже будет поздно - я уйду.
- Я в помощи не нуждаюсь, - гордо отозвался Олег. - Тем более, что
здесь в моей помощи нуждаются.
Некоторое время они стояли, глядя друг другу в глаза, потом девушка
вздохнула.
- Ну, что ж, - грустно сказала она. - Вы сделали свой выбор, и я не
вправе вам мешать. Желаю удачи. Прощайте!
Она резко повернулась и отошла в сторону. Потом взмахнула рукой, и
перед ней прямоугольником вспыхнули четыре красных огонька. Она шагнула
вперед и исчезла.
Олег стоял, глядя ей вслед. Сзади к нему подошел генерал и ободряюще
хлопнул по плечу.
- Ничего! Мужчина должен быть выше любви. А если этот мужчина еще и
солдат...

Он учился маршировать и совершать марш-броски.
Он учился обращаться с оружием и привыкал спать на голой земле.
Он учил уставы и на практике изучил все виды поощрений и даже
наказаний.
Он накачивал мышцы и учился стрелять.
Он проникался ненавистью к врагу и любовью к своему знамени.
Он боялся позора больше, чем смерти, а сержанта больше, чем позора.
Он...
Он принял Присягу, и теперь ждал своего первого боя...

Остался позади бесконечный марш по выжженной прифронтовой полосе, и
теперь впереди лежало изрытое воронками поле, за которым их ждал враг.
Рядом были новые товарищи, впрочем, не совсем новые. Олег не знал, считать
ли это везением, но он попал в отделение к своим старым знакомым: Аале,
Аоле, Аиле и Аэле - к тем девушкам, что когда-то задержали его, как
шпиона, а теперь с радостью приняли его в свою семью. Сейчас он вместе с
ними ждал сигнала к атаке.
Первый бой - как первое свидание. Не представляешь, ни что это такое,
ни что ждет тебя впереди, ни даже то, готов ты к нему, или нет.
Сигнал. Вперед!
А поле впереди такое большое, и ты тоже такой большой по сравнению с
пулей или осколком. Но думать некогда, только вперед!
И вот, когда почти добежали, разбрызгивая перед собой веер
разноцветных трасс - вдруг пулемет, почти в упор. Какая глупая смерть, да
еще в первом бою.
Олег, не раздумывая, упал ничком, вдавился, вжался в землю - выручай,
родимая, - а пулемет все стучал, стучал... и смолк.
Он полежал, все еще не веря, что остался жив - пока - потом пересилил
себя и медленно, стараясь не поднимать головы, огляделся по сторонам в
поисках своих и чужих.
Свои оказались неподалеку. Девушки залегли беспорядочной группой, с
чьей-то головы свалился берет и ветерок трепал рассыпавшиеся волосы.
Живы или нет? Да шевельнитесь хоть кто-нибудь. Неужели... Олег с
трудом сдержался, чтобы не вскочить в полный рост, поливая пулеметчика
свинцом, и медленно потянул из сумки гранату. Потом прикинул расстояние.
Нет, не добросить. Придется хоть немного подползти. Как там учили?
Он вырвал из запала кольцо и прополз чуть больше метра, как вдруг
пулемет злобно плюнул пульсирующими языками огня, посылая смертоносный
ливень куда-то влево. Значит, хоть там живы... Теперь скорее вперед, пока
он не видит. Еще чуть-чуть, еще... получай!
Граната плавно, как при замедленной съемке, описала дугу, и Олег даже
успел заметить, как отлетела в сторону предохранительная скоба, а потом
упала точно в окопчик, из которого фонтанчиком вылетали, кувыркаясь на
лету, стреляные гильзы. Брызнуло короткое пламя, пулемет захлебнулся, и
Олег нетерпеливо вскочил и рванулся вперед, прижимая к боку дергающийся
автомат, даже не заметив, как за его спиной поднялось в атаку все
отделение...

Уже под вечер, когда затихла перестрелка и кончился бой, Олег устало
добрел до ближайшего дерева, плюхнулся на землю и прислонился спиной к его
шершавому стволу. Он был настолько вымотан, что лишь тупо сидел, не сводя
глаз с приближающегося к горизонту светила. В его голове изредка
проносились воспоминания о друзьях, о Незнакомке, но они почти не вызывали
отклика в душе, слишком утомленной событиями бесконечного дня. Даже сон не
мог одолеть усталость мышц, и лишь бродил где-то, желанный, но
недоступный.
- А, вот где наш герой. Затихарился под деревом и сидит!
Олег вздрогнул и с трудом приподнял голову. Перед ним стояли девушки
его отделения, и в их глазах перемешались кокетство, насмешка и
восхищение.
- Что значит "затихарился"? - не согласилась Аэла. - Просто, как
истинный герой, Олег - воплощенная скромность.
- Ничего себе скромник! Так с пулеметом разделался - одни ошметки
остались, - возразила Аола.
- Ты не поняла. Скромен он на отдыхе, а в бою - огонь, - пояснила
Аила. - Мужчина.
Олег почувствовал, что по его лицу расплывается глупейшая улыбка
разомлевшего от похвал идиота и попытался ее убрать, но губы не слушались,
и тогда он решил разговорить:
1 2 3 4 5 6 7 8