– Примите мои поздравления, сэр.Судья пожал протянутую руку и улыбнулся.– Поздравления? На самом деле вы, наверное, хотите сказать: соболезнования?У него были ямочки на щеках, и вообще он был очень красив. Силоу чувствовала, что ее неприязнь к нему проходит; ей как-то не верилось, что этот человек способен на подлость. К тому же не могла она долго сердиться на отца Билли Боба. От кого, в конце концов, Билли унаследовал ум и красоту?Внезапно ее озарила догадка.– А! Так это из-за вас приехало телевидение?– Как? Уже? – нахмурился судья и посмотрел на часы. – Они приехали на два часа раньше.– Роберт хочет объявить о своем решении сначала родному городу, – пояснил Сэм. – Официальная церемония будет на следующей неделе.Маленький городок в праздничной шумихе, возбужденный и радостный, полный цветов, флагов, ярких одежд… Роберт Сьюэлл начинает предвыборную кампанию в очень подходящем месте и в самый удобный момент. «Молодец судья, – кисло подумала Силоу. – Или это Сэм молодец?»– Ты советник судьи? – спросила она Сэма.– Почему советник? Сторонник – так правильней сказать, – поскромничал Сэм. – Я, конечно, буду рад, если все закончится удачно. Как и судья, как и ты, наверное, тоже…Повисла напряженная тишина. Силоу поняла, что сейчас опять начнется самое для нее неприятное, и внутренне сжалась.– Надо, наконец, выяснить наши отношения. Давайте поговорим. Честно и открыто, – судья Сьюэлл ласково взял ее за руку и заглянул в глаза. – Силоу! Майкл не беспокоит тебя уже целый месяц, потому что Сэм уверил его, что у тебя нет другого мужчины, что ты любишь только Майкла, но тебе необходимо время, чтобы подготовиться к новой жизни. Все мы – я имею в виду себя, Лидию и Сэма – хотим, чтобы ты вошла в нашу семью, семью Сьюэллов… Я очень надеюсь, что ты, как взрослый, ответственный человек, примешь нужное решение, и мы вздохнем с облегчением, а особенно Майкл…Она для них – просто избалованная, взбалмошная девчонка, поссорившаяся по пустякам с женихом, поняла Силоу. Они думают, она просто капризничает. Они не хотят воспринимать ее всерьез. Придется их заставить считаться с собой.– Я уже приняла решение. Я не выйду за него замуж. Она удивилась: неужели это она сказала? Так решительно и твердо? Со стороны могло показаться, что она абсолютно спокойна, но сердце у нее стучало, как кузнечный молот.– Черт побери! – выругался Сэм, сразу помрачнев, как туча, и так сильно стукнул кулаком по столу, что один из портретов – ее портрет – свалился со стены. – Ты – дура!Судья отдернул от нее руку, как будто обжегся.– Сэм, но ты же обещал! – гневно воскликнул он. Все его обаяние сразу куда-то улетучилось. – Сколько она уже дразнит Майкла? Я о ней лучше думал. И о тебе.– Я тоже.– Девушек вокруг много. Майкл скоро утешится. Но дело не в этом. Я скажу прямо. Суитуотер – маленький город, все на виду. Слухи о размолвке между ними уже понемногу ползут. Стоит телевизионщикам пронюхать…Сэм не отводил от Силоу тяжелого взгляда.– Ничего не случится. Кому интересна семейная жизнь детей губернатора? Подумаешь, помолвка расстроена! Ничего страшного. Майкл даже выиграет. Девушкам больше нравятся холостые мужчины.Судья задумался.– Может, ты и прав, Сэм. Но пусть пока это остается в тайне. Пусть люди думают, что у них все в порядке.– Нет!Этот возглас вырвался одновременно и у Силоу, и у Сэма.– Зачем дальше тянуть волынку? – фыркнул Сэм. – Силоу сожгла за собой мосты. Пусть живет, как хочет. Мы объявим обо всем завтра. Когда телевидения не будет. А когда вся эта предвыборная шумиха уляжется, я с ней поговорю сам, по-родственному.Она чувствовала, как внутри у нее все сжалось в тугой клубок, но сердце билось, как у птицы, выпорхнувшей из клетки. Она свободна! Или почти свободна. Она теперь принадлежит самой себе, и ей не надо больше думать о Майкле! Она давно знала, что так оно и будет… Еще когда танцевала с Билли Бобом в «Лиджн Холле».Она решила пока ничего не рассказывать Билли. И вообще с ним не разговаривать. Но увидеть его ей очень хотелось. Теперь она может смотреть на него новыми глазами, с новым ощущением свободы в душе! Куда лететь? Что делать? Как жить дальше?Вдруг раздался громкий стук, и собравшиеся на площади замолчали, устремив взгляды на помост. Там стоял мэр, растерянно моргая глазами, слегка смущенный мощным светом прожекторов, нацеленных на него работниками телевидения. Это он постучал по микрофону, который издал неожиданно слишком громкий звук.– Сегодня, – начал он, – сегодня… мы с вами собрались, чтобы поприветствовать одного из жителей нашего города. Мы вправе испытывать законную гордость, что живем рядом с таким замечательным человеком, как уважаемый всеми судья нашего округа. Но, увы, мы не вправе держать у себя в округе человека, таланты которого могут послужить всему штату. Поэтому сегодня я торжественно объявляю, что наш многоуважаемый судья Роберт Сьюэлл выставляет свою кандидатуру в выборах на пост губернатора!Его слова были встречены приветственными возгласами и аплодисментами. Силоу сразу же перестала обращать внимание на возбужденную толпу, потому что увидела, наконец, того, кого искала.Билли Боб шел по противоположной стороне улицы, мелькая за камерами телевизионщиков, не обращая никакого внимания на происходящее на площади. Ему было плевать на политическую карьеру судьи Сьюэлла.Силоу сделала шаг по направлению к нему и остановилась.Что она хочет от него? Он спросит ее, но она еще не знает ответа.– Силоу! – сипловатый голос раздался откуда-то сзади. И тут же чья-то рука взяла ее за локоть.Майкл! Его глаза блестели даже в темноте.– Папа успел только сказать, что говорил с тобой и, что все устроилось.Свободной рукой он поправил прядь волос, выбившуюся у нее из прически.– Сегодня я так счастлив, Силоу. У отца – великий день, и ты вернулась… Я всегда знал, что все, в конце концов, будет хорошо, – лихорадочно шептал он, держа ее за локоть.– Майкл, кажется, ты не так понял, – отчаянно пыталась она освободиться, но он ее не отпускал.– … и мой сын Майкл, специально приехавший сюда из Мемфиса! – услышала она голос судьи Сьюэлла, подражавшего известным ораторам. – Майкл! Сынок! Поднимись сюда! Майкл и жена Лидия, я счастлив, что у меня есть такая семья.Силоу замерла в испуге, когда на нее уставились тысячи глаз. Она терпеть не могла находиться в центре внимания, а теперь ее освещали мощные прожектора, и некуда было от них скрыться: Майкл крепко держал ее за локоть.Вырываться и кусаться мешало строгое воспитание.– Пойдем, Силоу! – возбужденно смеялся Майкл. – Тебе там тоже найдется место.– Нет… нет… не надо, Майкл!Он, не обращая внимания на ее протесты, потянул ее за собой. У нее перед глазами мелькали смеющиеся лица. Что ей было делать?Билли! Билли здесь! Нужно дать ему понять, что она не хочет идти, что ее насильно тянут, как жертву на алтарь политического честолюбия. Обернувшись, она с тоской посмотрела на Билли. Он стоял под фонарем неподвижно, как каменное изваяние. Даже если бы она не видела его лица, все равно его поза сказала ей обо всем. Он застыл в бешенстве. Она споткнулась, и рука Майкла потянула ее вверх, по ступенькам.Лицо судьи Сьюэлла вытянулось от изумления. На мгновение он потерял дар речи.– Я хочу только сказать, что горжусь своим отцом, – без запинки произнес Майкл; он был красив, почти как сказочный принц. – И я хочу представить всем свою невесту… мисс Силоу Пеннингтон!Толпа взорвалась аплодисментами; а Роберт Сьюэлл и Силоу не знали, куда девать глаза. Но это было не самое плохое. Худшее было впереди. Майкл сгреб ее в охапку и поцеловал в губы долгим страстным поцелуем, вызвав одобрительные крики присутствующих.Когда Майкл, наконец, отпустил ее, она сразу посмотрела на то место, где только что стоял Билли Боб. Его, естественно, не было.– Я ненавижу тебя! Слышишь?! Ненавижу! Не понял? Не-на-ви-жу!!! Ты… грязный насильник! Понял?!!Лицо Силоу было белее рубашки Майкла. Они стояли друг против друга в кабинете Сэма. Если бы словами можно было кидаться по-настоящему, как камнями, на Майкле бы живого места не осталось.– Я – насильник? О чем ты говоришь? – возмущался Майкл. – Это, наверное, какое-то недоразумение!– Все, Силоу! Хватит! Перестань устраивать сцены, – сказал Сэм, не отходя от двери, которую охранял, как часовой на посту. – Подумай хотя бы о Лидии. Ей, по-твоему, приятно выслушивать такое о своем сыне?– Я устраиваю сцены?! Это меня вытащили на сцену и обращались со мной как с марионеткой!– Это было недоразумение, Силоу, – увещевал девушку судья. – У меня не было времени предупредить Майкла.– Ты сказал, что все в порядке! Что все как надо, – гневно возразил красный как рак Майкл.– Она не выйдет за тебя, малыш, – с сожалением сказал Сэм.Лидия Сьюэлл, побледнев от злости, взяла сына за руку.– Она не стоит того, Майкл, – стала убеждать она сына. – Поверь, тебе нужна другая! Которая любила бы тебя и умела бы вести себя как подобает приличной девушке с незапятнанной репутацией из хорошей, приличной семьи, а не из…– Довольно, Лидия, – оборвал жену судья Сьюэлл, который знал, на чьи деньги он делает политику, и понимал, что деньгам безразлично, какой репутацией пользуется их обладатель.– Я не стыжусь своего происхождения, – сердито сказал Сэм. – И оно здесь ни при чем. Девочка просто не хочет замуж.– Майкл, не переживай, – Лидия ласково прикоснулась к сыну, который стоял с горящими щеками, не сводя глаз с Силоу; на виске у него бешено пульсировала синяя жилка. – Никто ей не поверит, даже если она попытается клеветать…Майкл оттолкнул руку матери, подошел ближе к Силоу и четко произнес:– Если мне еще раз представится возможность, я не пощажу тебя! И ты не уйдешь от меня, пока не станешь моей! И будешь помнить нашу встречу всю свою оставшуюся жизнь!Казалось, пол качнулся под ногами свидетелей этой сцены. – Как ты смеешь так разговаривать с моей дочерью? – гневно спросил Сэм и двинулся к молодому человеку. Но Майкл спокойно одной рукой оттолкнул его.– Куда ты лезешь, старик? Можешь убираться ко всем чертям вместе со своими деньгами, около которых мой отец танцует, как дрессированный медведь. Мне на тебя наплевать!Он распахнул дверь и скрылся из глаз. Судья, очнувшись от столбняка, крикнул ему вдогонку:– Майкл! Не делай глупостей!Лидия тихо всхлипывала, но ярость звучала в ее голосе:– Ты испортила самый счастливый день в моей жизни, Силоу! Это ты во всем виновата! Посмотри, что ты сделала с Майклом!– При чем здесь Силоу?.. Майкл уже не ребенок, – тяжело вздохнул Сэм. – Он сам во всем виноват.Поначалу Билли до краев наполнила черная злоба. Слепой от ярости, он залез в грузовик и поехал домой. В голове вертелись страшные ругательства, но что-то удерживало их на кончике языка и не позволяло им излиться вслух.Итак, Майкл Сьюэлл добился своего и заполучил, наконец, Силоу. На глазах у всех по-хозяйски целовал ее и представил всему свету как свою невесту. И она не сопротивлялась!Как она смогла заставить его поверить ей? Так целовала его! Так танцевала с ним! А свидание в ее доме? Это тоже ложь? Игра? Как это назвать?И вот, видимо решив, что хватит притворяться, она показала свое настоящее лицо. Они вдвоем прекрасно смотрелись. Оба в белом. А как картинно он ее поцеловал! Как изящно колыхнулись ее волосы! Майкл во всеуслышанье назвал ее своей невестой…«Как бы не так, приятель! Это ты поторопился! Она – моя жена, – подумал Билли Боб. – И она была в моих объятиях вчера, и две недели назад, и четыре года назад. Но если мы встретимся еще раз, ей несдобровать. Убью на месте!»В душе у него стала расти боль, заглушая ярость. Машина вдруг как будто сама собой остановилась. Он удивился и огляделся вокруг, всматриваясь в неясные очертания каких-то строений. А! Так это его дом. Он, оказывается, уже приехал. Все правильно. После удара ему нужно уползти в свою берлогу, чтобы зализать раны.Он провел по лицу рукой, как будто хотел стереть с него следы обуревавших его чувств. Следы горечи утраты, боли, ярости обманутого и покинутого. Уже второй раз она ловит его на ту же удочку. Сначала завлечет, а потом бросает. Но в этот раз она зашла так далеко, что трудно было не попасться на обман.Силоу говорила, что ей нужно время. Она заставила его поверить ей, что их женитьба – нечто большее, чем просто желание избежать свадьбы с Майклом. Большее, чем шутка ценой в три с половиной тысячи долларов. И все это ложь!Она достойна Сьюэллов. И Сьюэллы достойны ее. Они будто созданы друг для друга.Билли долго сидел в кабине грузовичка, перебирая снова и снова события этого вечера. Перед глазами постоянно возникала одна и та же картина: она стоит на помосте, в лучах прожекторов рядом с Майклом. Да, они – члены одной команды, одного кружка, одного круга, одного клуба…Билли стал вспоминать, как она поднималась по лестнице. Обернулась. Она как будто умоляла о чем-то. Кого? О чем? Он не знал. О чем она могла просить? Может, тут что-то не так?Он продолжал размышлять об этом, устало, поднимаясь по ступенькам крыльца.– Виль!Он вздрогнул от неожиданности. Голос шел из темноты. Только один человек на свете мог назвать его так.– Мама! Что ты не спишь? Уже поздно.– Тебе постоянно звонит. Какая-то девушка. Она назвалась Силоу. Отец сказал, что так зовут дочь банкира, – Эллен была так взволнована, что выговорила с трудом. – Она очень расстроена, – Эллен резко встала с кресла-качалки, так что оно чуть не опрокинулось. – Что случилось? Ты попал в плохую историю, да?– Нет, мама. Я знаю, чего хочет эта девушка. Ничего страшного.Зачем она звонит? Впрочем, какая разница. Поздно. Ничего уже не исправишь.Эллен не поверила его спокойствию.– Она очень беспокоится. Последний раз звонила почти в полночь. Спрашивала, где ты. Я ответила, что не знаю. Я сама заволновалась.– Все обойдется, – устало сказал он, садясь в соседнее кресло-качалку. – Я потом тебе обо всем расскажу, а пока не могу. Ложись спать. Я сам покараулю.– Кто она?– Дочь банкира, дед правильно сказал.– Виль! Зачем ты с ней связался? Зазвонил телефон, и он быстро взял трубку.– Билли?У него остановилось сердце. Она ему еще никогда не звонила. Это в первый раз.– Что тебе надо, Силоу? – грубо спросил он.Она судорожно вздохнула. Значит, она нервничает. Это хорошо.– Нам надо поговорить.– О чем? Впрочем, давай. Ты правильно придумала. По телефону лучше. Видеть тебя я больше не хочу.– Билли, не говори так. Нам надо поговорить. Я тебе все объясню. Это недоразумение.– Что «недоразумение»? То, что я видел собственными глазами и слышал собственными ушами? Может, ты не невеста Майкла? И ты не плакала от счастья в его объятиях?– Билли, пожалуйста… Я ему не невеста! Он насильно затащил меня. Я не хотела…– Вот как? – спросил он с иронией. – Он заставил тебя идти за собой?– Именно так! – решительно сказала она звенящим голосом, как будто с трудом сдерживала рыдания. – Сегодня Сэм и судья Сьюэлл снова требовали от меня согласиться на брак с Майклом. Они говорили, что иначе пострадает политическая карьера судьи. Я отказалась, и они смирились, но Майкл этого не знал. Он думал, что я согласилась, и потащил меня на сцену. Не могла же я вырываться на глазах у всех?– Я тебе не верю.– Зачем мне лгать? Зачем мне звонить тебе, Билли? Судья поклялся, что завтра объявит о том, что помолвка расстроилась. Билли, давай встретимся где-нибудь. Хочешь, я приду к павильону твоего деда?– Опять? Со мной, значит, встречаешься темной ночью, а с Майклом при свете дня или в лучах прожекторов? Как всегда? Нет уж, уволь. Мне и раньше это претило, а после сегодняшнего, черт возьми, тем более. Нет, Силоу. Я не приду.– Знаешь что? – Силоу разозлилась. – Ты очень похож на Майкла! Тому я никак не могла объяснить, что не хочу выходить за него замуж, а тебе, что… – она осеклась и замолчала.Но он, заинтригованный, захотел услышать продолжение фразы.– Так что ты никак не можешь мне втолковать?– Ничего! – гневно ответила она. – Теперь моя очередь ставить условия, Билли! Ты уже ставил! Если ты через тридцать минут не будешь на площади, то не подходи ко мне больше никогда! Глава 12 Она разревелась, как дурочка. Слезы текли нескончаемым потоком, и каждая слезинка взывала к Билли. Весь мир от нее отвернулся: Лора – не разговаривает, Сэм – рычит, Томми – осуждает, Сьюэллы… Сьюэллы пусть катятся ко всем чертям.Она победила Сэма и Майкла. Почему же не радуется? Почему же она плачет по Билли Бобу, холодному и бесчувственному?Ночь была жаркая и влажная. Город спал, и Силоу ехала в машине по притихшим улицам. В кармане ее белых шорт лежало кольцо. Не Бог весть что, конечно, но все-таки это нечто материальное. Это ее мирное предложение, трубка мира, которую она ему протянет. Если, конечно, он придет.Силоу поставила машину за старым складом, затем прошла один квартал на север и два – на восток, прячась в тени, слыша только гулкий стук своего сердца. Дунул ветер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28