рыжеватые волосы…
Холдейн тоже рассматривал ее, как художник свою модель. По его губам пробежала легкая усмешка, но смотрел он с явной теплотой. Впрочем, Кристи не собиралась верить в его искренность.
— Обустройство дома — дело очень индивидуальное, — проговорила она и тут же разозлилась на себя.
С какой стати ты подхватила эту тему? Ведь тебя привела сюда совершенно определенная цель.
— Да, — согласился Айвор, — и, пожалуй, не мужское. Только женщина знает, как сгладить острые углы, создать уют… Так я полагаю.
Взгляд Кристи упал на фотокарточку, стоящую на одном из столиков. Ага, вот и его подруга — Дорин описала ее очень точно. Эта женщина, или, точнее, девушка, не производила впечатления мягкой. В ее облике бросались в глаза именно острые углы.
— Гейл еще не видела этого дома, — произнес Айвор, и Кристи покраснела, поняв, что он перехватил ее взгляд на карточку. — Честно говоря, я не уверен, что ей здесь понравится. — Он сказал это таким равнодушным тоном, что она вновь почувствовала к нему неприязнь.
Как может мужчина покупать дом, не посоветовавшись с любимой женщиной, возмутилась Кристи. Впрочем, какое мне дело до них? — тут же одернула себя она. Я пришла сюда совсем по другому делу.
Девушка открыла сумочку, достала оттуда письмо и положила его на столик.
— Я хотела бы обсудить с вами вот это. — В ее интонации прозвучал вызов. — Вы должны понять, что я никак не могу уложиться в указанные здесь сроки. — Кристи услышала, как дрожит от волнения ее голос, и, с трудом проглотив слюну, замолчала. Ты не должна терять самообладание, не должна унижаться, твердила она себе. Ага, он нахмурился. Ждет, что я буду его умолять? — Я обещала справиться с работой так быстро, как только возможно, и намерена выполнить свои обязательства. А это письмо…
— Можно мне взглянуть?
Великолепный актер! Сыграл очень правдоподобно, так, что можно поверить, будто он и в самом деле впервые видит эту бумагу.
Прочтя, Холдейн сложил листок, но не возвратил его Кристи.
— Почему вы думаете, что это сделал я? Здесь ясно сказано, что стряпчий действует по поручению моего дяди.
Кристи была в замешательстве. Она не ожидала подобного поворота дела.
Но Холдейн, похоже, был доволен тем, что ее подозрение пало на него. И все же кто, как не он, способен был подсказать дяде, что следует возложить на Кристи ответственность за состояние коттеджа? Юджин Айшем мог сколько угодно ворчать, но ни разу не доводил дело до прямых угроз в ее адрес, пока на сцене не появился его племянник.
— Потому что именно вы недвусмысленно объяснили мне мои обязанности, — холодно ответила она. — Естественно, я посчитала…
— Что я не удовлетворился устным соглашением и предпринял определенные шаги, чтобы привлечь на нашу сторону закон?
— Мистер Айшем… — Кристи замялась. — Он никогда не предъявлял мне никаких обвинений. Ему не приходило в голову взыскивать с меня за нанесенный ущерб — до тех пор, пока вы не прибыли сюда, — заговорила она с жаром и как-то вдруг осеклась, почувствовав себя виновной в ложном и некрасивом подозрении.
— Я высказал свое мнение, это так, — согласился Айвор спокойно. — Но я вовсе не несу ответственности за это. — Он положил письмо на столик, но возле себя, так, словно не собирался его отдавать. — Как только вы сообщили, что планируете в ближайшее время начать ремонт, я решил, что мы с вами обо всем договорились.
Кристи с сомнением посмотрела на него. Она чувствовала головокружение, тошноту и крайнюю слабость; у нее начинали дрожать колени.
— Но…
— Думаю, вам лучше сесть… — Она слышала, как Айвор Холдейн произносит эти слова, но они раздавались, словно в конце длинного черного туннеля. Потом раздался приглушенный звук проклятья, и Кристи провалилась в устрашающий водоворот темноты.
Она пришла в сознание почти сразу же, но ей никак не удавалось собраться с мыслями. Прошло несколько секунд, прежде чем она начала сознавать, что припадает головой к плечу Айвора Холдейна, а приглушенный повторяющийся звук — это биение его сердца.
Кристи смутно помнила, что боролась с ним, пытаясь оттолкнуть, но он удержал ее в объятиях.
— Уже все в порядке, — услышала она его ласковый голос, — но у вас только что был обморок. Конечно, новость не из приятных. Вполне понятно, что вы были сами не своя из-за этого послания.
То, что он вернулся к теме письма, внушило Кристи новые опасения. В его тоне ей послышалась злобная насмешка, и она задрожала, осознавая свою полную беззащитность.
И все же происходило что-то странное: он произносил сочувственные слова, а интонация оставалась гневной. Видимо, обескуражить ее и лишить воли к сопротивлению входило в его расчеты.
— Я не лгала, что хочу этим заняться! — слабо воскликнула Кристи. Она ощущала его крепкие объятия, взгляд, направленный прямо ей в лицо, запах его тела. Все это выводило ее из равновесия, и она снова сделала отчаянную попытку высвободиться. — Но за четыре недели я не смогу!
— Так, значит, не сможете?.. — Что-то зловещее прозвучало в его голосе.
Он просто мучил меня, играл со мной, как кошка с мышкой, заставляя на какое-то время поверить в свое сочувствие, с горечью думала Кристи. У нее уже не было сил бороться. Да, это прямое следствие душевной депрессии, призналась себе она.
— Пожалуйста, позвольте мне уйти, — дрожащим голосом попросила девушка.
— Чтобы вы по дороге домой опять потеряли сознание? — с иронией заметил Холдейн. — Ели-то давно?
Эти слова окончательно вывели Кристи из равновесия. Она окаменела в его объятиях.
То он холоден и непреклонен, то, через минуту…
— Вас это не касается! — слабо возмутилась она.
— После того, как вы едва не умерли у моих ног, я не мог этого не спросить, — резонно заметил Айвор. — Так в чем дело? Почему вы не питаетесь как следует?
Кристи пришла в ярость.
— Я ем настолько часто и много, насколько мне это нужно.
— Что же вы так исхудали"? — Он не сводил с нее пристального взгляда. — Только не рассказывайте, будто лечитесь голоданием, я все равно в это не поверю.
— С чего вы взяли? — Кристи снова попыталась создать какое-то подобие дистанции между ними, и Холдейн вдруг сам догадался слегка ослабить объятия.
— Я это знаю определенно. У меня, слава Богу, есть глаза. Но даже будь я слеп, то мог бы почувствовать, насколько вы потеряли в весе со времени нашей последней встречи.
Кожа у Кристи на лице пошла красными пятнами.
Он ведь только прикоснулся к ней в тот памятный вечер, да еще, может быть, на мгновение приподнял ее над землей. Неужели этого достаточно, чтобы запомнить, сколько она тогда весила? Выходит, он и в самом деле беспокоится о ней…
В его тоне было что-то почти отеческое, и от этого Кристи сделалось не только неловко, но и страшно.
Айвор как будто бы знал про ее тело больше, чем она сама. А что еще ему о ней известно?
— Почему вы не сказали мне, что добыть деньги на ремонт сможете, только продав свой собственный дом? — вдруг, словно выстрел, раздалось у ее уха.
Кристи вздрогнула и опустила глаза.
— Откуда… Это никого не касается! — Она закусила губу, сдерживая дрожь, которая становилась все сильнее. — Откуда у вас такие сведения? Мой агент еще не давал объявления о продаже.
— Я и не знал наверняка, — произнес Айвор с усмешкой, — но догадывался.
Она почувствовала себя окончательно раздавленной и почувствовала непреодолимое желание как можно больнее его уязвить.
— Неужели? А мне казалось, что вы разделяете мнение вашего дяди о том, что я женщина отменного здоровья и к тому же очень состоятельная, а ремонт не делаю из скупости и эгоизма…
— Вообще-то на альтруистку вы мало похожи, — задумчиво проговорил Айвор. — Но когда я сделал пару запросов…
— Вы делали обо мне запросы?! — взорвалась Кристи, прерывая его. Она уже окончательно потеряла способность держать себя в руках. — Интересно, как же вы действовали? Неужели расспрашивали о моем финансовом положении друзей? Но отчего вы поверили, что они сказали вам правду? Почему вам не пришло в голову, что я точно так же обманула их, как обманывала вашего дядю?
— Остановитесь! — добродушным тоном остановил он ее гневную тираду и слегка потряс за плечи, словно она была истеричной школьницей, а не взрослой женщиной. Это ошеломило Кристи, и она умолкла. — Я знаю, что вы пережили семейную трагедию, и, может быть, никто не может лучше меня понять, что это такое… Послушайте, я пойду заварю чай, а потом мы попытаемся трезво оценить создавшееся положение. Я хотел бы кое-что вам предложить.
Кристи хотела запротестовать — зачем ей еще какие-то беседы с ним, трезвые или нетрезвые, — но незаметно для себя оказалась в глубоком удобном кресле.
И когда Айвор пошел заваривать чай, оставив ее одну, она вдруг с ужасом почувствовала, что ей не хватает его большого, надежного, теплого тела.
Ласковый?.. Теплый?.. Но ведь это Айвор Холдейн — человек, грубо оскорбивший ее своими обвинениями во лжи!
Может быть, я схожу с ума? — спрашивала себя Кристи. Почему я жду его возвращения? Почему бы мне просто не встать и не уйти? Зачем обсуждать с Айвором содержание письма, зачем просить у него отсрочки, если он и впрямь не имеет к этому никакого отношения?
Она уже привстала в кресле, когда он появился в комнате с подносом в руках, и ей пришлось снова сесть.
Айвор поставил на столик китайские чашечки, нарезанный ломтиками лимон, молочник.
— Нас воспитывала бабушка, а она любила, чтобы все шло по издавна заведенным правилам, — улыбнулся он.
— Нас? — переспросила Кристи.
— Меня и сестру. Ведь почему я говорил, что мне понятно ваше горе… Я тоже сирота. Мама погибла в автомобильной катастрофе, а отец остался калекой, и нас воспитывала бабушка. — Он налил ей чай и спросил:
— Молоко?
Она молча кивнула. Его неожиданная откровенность на мгновение поразила ее, но потом она снова запаниковала.
Что он собирается обсуждать? Какие условия выдвинет? — спрашивала себя Кристи, нервно прихлебывая чай.
Если Айвор говорит правду и его дядя самостоятельно принял решение призвать на помощь служителей закона, то как вообще возможно найти выход из этой ситуации и какова будет его собственная роль?
— Итак… — начал он, и несколько капель чая из ее чашки выплеснулось на клетчатую скатерть.
Кристи поставила чашку на стол и, не поднимая глаз на собеседника, попыталась совладать со своими нервами.
— Что вы мне предлагаете? — прервала она затянувшуюся паузу.
— Я хочу купить у вас коттедж.
— Купить?! Но…
— Конечно, вам надо сначала составить калькуляцию — я в таких вещах не разбираюсь.
— Это несерьезно! — Кристи слишком была уязвлена, чтобы кривить душой. — Он ничего не стоит. — Она густо покраснела и тут же разозлилась на себя. — Я не могу позволить вам его купить, — проговорила девушка упавшим голосом. — Мы с вами оба знаем, что такое этот коттедж.
— Возможно, для кого-то он действительно ничего из себя не представляет, но не для меня! — возразил Айвор. — Ведь, по существу, это дом моего дяди. К тому же он все равно не захочет никуда переезжать. И мне кажется, что, купив коттедж, я решу все проблемы.
Да, мои проблемы, разумеется, будут решены, не могла не согласиться Кристи. Если Холдейн сделает то, что собирается, Юджин Айшем навсегда уйдет из моей жизни.
Опасаясь, что чувство облегчения отразится на ее лице, она поспешила отвернуться.
— Существует и еще одно немаловажное обстоятельство, — отрывисто проговорил Айвор. — В отличие от моего дяди, я не хочу изолировать себя от окружающих. Ни я, ни, тем более, Гейл не желаем, чтобы все здешнее общество объявило нам бойкот, узнав, что мы оставили вас без крыши над головой.
— Никто так не подумает, — запротестовала Кристи.
В ответ он иронически улыбнулся.
— Вы очень наивны, если считаете так. Но мне кажется, что на самом деле вы прекрасно понимаете, каким сочувствием проникнутся к вам люди в этом случае… Юная, всю свою жизнь окруженная родительской заботой семнадцатилетняя девушка внезапно становится сиротой… К тому же она горда и чувствительна… Я уверен, что не одно сердце будет испытывать сострадание к вам.
Кристи побелела от ярости.
— Кто вам все это рассказал?
— Ну, кое о чем я сам догадался.
— Мне не нужна ваша жалость, — произнесла она непреклонно.
Смотреть на него девушка не могла, но молчание становилось таким напряженным, что в конце концов ей пришлось поднять взгляд.
— Я так и не думал, — сухо заметил он. — Мало того, я был заранее готов к тому, что вам вообще от меня ничего не надо. Так ведь, Кристи? Вам легче остаться бездомной, чем принять от меня конкретное, разумное и деловое предложение. А раз вы отказываетесь от него, то чем это можно объяснить, если не гордыней? Или, может быть, мой дядя прав, полагая, что вы хотите во что бы то ни стало вышвырнуть его из коттеджа?
— Нет! — решительно проговорила Кристи, но тут же увидела в его взгляде удовлетворение и поняла, что попала в очень хитро расставленную ловушку.
— Следовательно, у вас есть какие-то более серьезные причины для отказа? — с хорошо продуманным нажимом спросил Айвор.
Кристи не питала на его счет никаких иллюзий. Она не сомневалась, что он будет гнуть свою линию.
Девушка встала, оставив на столике недопитый чай.
— Да, именно так. Более серьезные соображения.
Холдейн проводил ее до машины и, прежде чем она захлопнула дверцу, успел положить руку ей на плечо.
В этом на первый взгляд нежном прикосновении на самом деле было утверждение своей власти над нею, и, когда Кристи осознала это, дрожь пронзила все ее тело.
— Ох уж эта Кристи! — пробормотал Айвор себе под нос. — Она глянула на него с изумлением, а он продолжил:
— Вам обязательно надо следить за своим рационом. Худеть больше нельзя.
— Почему? Потому что мужчины не любят худышек? — произнесла девушка с вызовом и вдруг поняла, что выдала себя.
— Так вы худеете для того, чтобы к вам не приставали? — спросил он, смерив ее испытующим взглядом. — Да, об этом я тоже наслышан. Но в чем же причина того, что вы и близко к себе не подпускаете представителей сильного пола? Мне интересно было бы это узнать, Кристи. Что за этим кроется? Страх?
— Вовсе нет! — рассерженно выпалила она.
— Отлично! — И Айвор вдруг улыбнулся ей так, что она почувствовала себя на седьмом небе.
Что означало это “отлично”? — размышляла Кристи всю обратную дорогу домой. Впрочем, у него есть Гейл… Да и мне он совсем ей не нравится…
Глава 6
Проснувшись, Кристи обнаружила, что лежит в той самой позе, в какой уснула, и поняла, что спала очень крепко. Она глянула на циферблат будильника.
Десять часов! Нет, не может быть. Она же ранняя птаха и никогда не просыпалась так поздно. При этом у нее почему-то не было ощущения, что она выспалась.
Девушка лениво зевнула и сладко потянулась под пуховым одеялом, но тут же решительно сбросила его и вскочила.
Вероятно, она расслабилась потому, что Айвор Холдейн предложил надежный выход из положения. Теперь можно прекратить все дела с агентами и остаться хозяйкой этой квартиры.
Но почему он пошел на это? Ясно, что не ради нее. Из-за дяди? Ради спокойствия Гейл? Судя по ее фотографии, вряд ли она сумела бы поладить с Юджином Айшемом. Хотя Айвор вчера не говорил об этом, Кристи подозревала, что он достаточно проницателен, чтобы разобраться в характере своего дяди, и уже убедился, что этот старик из тех, кому неприятности и скандалы доставляют своего рода удовольствие и кто ради этого способен поступать вопреки здравому смыслу.
От рождения ли Юджин таков, или всему виной преклонный возраст, перенесенные обиды, долгое одиночество?.. — вдруг задумалась Кристи. Возможно, это своего рода месть миру, который отверг его, ведь все нелюдимы склонны сгущать краски и превратно толковать действительность.
Тут девушка вспомнила, что в последнее время ее тоже стали считать нелюдимкой. Неужели она скоро станет похожей на Юджина Айшема?
При этой мысли ею сразу овладело беспокойство и смутное желание отказаться от всего, что стало привычным. Да, но ведь так можно зайти слишком далеко, остановила себя Кристи, и холодок тревоги пробежал у нее по спине.
Конечно, она любит одиночество и дорожит своей независимостью, но разве есть в ней что-то от чудаковатых отшельниц, какими принято рисовать старых дев и незамужних женщин не первой молодости? Разве это плохо — любить размеренность и порядок? Правда, когда эти принципы ставятся превыше всего на свете, когда не остается желания все пересмотреть и изменить, то…
Хватит думать об этом, приказала себе Кристи, а то воображение заведет меня Бог знает куда!
Она энергично выдвинула ящик и достала кроссовки.
Утро было пасмурным и довольно прохладным.
Девушка немного размялась возле дома и побежала по улице, сразу почувствовав, как к ней возвращается бодрость.
Эти пробежки, промелькнуло у Кристи в голове, как и многие другие ритуалы, способствуют тому, что я уверенно чувствую себя в обществе и ни у кого не иду на поводу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
Холдейн тоже рассматривал ее, как художник свою модель. По его губам пробежала легкая усмешка, но смотрел он с явной теплотой. Впрочем, Кристи не собиралась верить в его искренность.
— Обустройство дома — дело очень индивидуальное, — проговорила она и тут же разозлилась на себя.
С какой стати ты подхватила эту тему? Ведь тебя привела сюда совершенно определенная цель.
— Да, — согласился Айвор, — и, пожалуй, не мужское. Только женщина знает, как сгладить острые углы, создать уют… Так я полагаю.
Взгляд Кристи упал на фотокарточку, стоящую на одном из столиков. Ага, вот и его подруга — Дорин описала ее очень точно. Эта женщина, или, точнее, девушка, не производила впечатления мягкой. В ее облике бросались в глаза именно острые углы.
— Гейл еще не видела этого дома, — произнес Айвор, и Кристи покраснела, поняв, что он перехватил ее взгляд на карточку. — Честно говоря, я не уверен, что ей здесь понравится. — Он сказал это таким равнодушным тоном, что она вновь почувствовала к нему неприязнь.
Как может мужчина покупать дом, не посоветовавшись с любимой женщиной, возмутилась Кристи. Впрочем, какое мне дело до них? — тут же одернула себя она. Я пришла сюда совсем по другому делу.
Девушка открыла сумочку, достала оттуда письмо и положила его на столик.
— Я хотела бы обсудить с вами вот это. — В ее интонации прозвучал вызов. — Вы должны понять, что я никак не могу уложиться в указанные здесь сроки. — Кристи услышала, как дрожит от волнения ее голос, и, с трудом проглотив слюну, замолчала. Ты не должна терять самообладание, не должна унижаться, твердила она себе. Ага, он нахмурился. Ждет, что я буду его умолять? — Я обещала справиться с работой так быстро, как только возможно, и намерена выполнить свои обязательства. А это письмо…
— Можно мне взглянуть?
Великолепный актер! Сыграл очень правдоподобно, так, что можно поверить, будто он и в самом деле впервые видит эту бумагу.
Прочтя, Холдейн сложил листок, но не возвратил его Кристи.
— Почему вы думаете, что это сделал я? Здесь ясно сказано, что стряпчий действует по поручению моего дяди.
Кристи была в замешательстве. Она не ожидала подобного поворота дела.
Но Холдейн, похоже, был доволен тем, что ее подозрение пало на него. И все же кто, как не он, способен был подсказать дяде, что следует возложить на Кристи ответственность за состояние коттеджа? Юджин Айшем мог сколько угодно ворчать, но ни разу не доводил дело до прямых угроз в ее адрес, пока на сцене не появился его племянник.
— Потому что именно вы недвусмысленно объяснили мне мои обязанности, — холодно ответила она. — Естественно, я посчитала…
— Что я не удовлетворился устным соглашением и предпринял определенные шаги, чтобы привлечь на нашу сторону закон?
— Мистер Айшем… — Кристи замялась. — Он никогда не предъявлял мне никаких обвинений. Ему не приходило в голову взыскивать с меня за нанесенный ущерб — до тех пор, пока вы не прибыли сюда, — заговорила она с жаром и как-то вдруг осеклась, почувствовав себя виновной в ложном и некрасивом подозрении.
— Я высказал свое мнение, это так, — согласился Айвор спокойно. — Но я вовсе не несу ответственности за это. — Он положил письмо на столик, но возле себя, так, словно не собирался его отдавать. — Как только вы сообщили, что планируете в ближайшее время начать ремонт, я решил, что мы с вами обо всем договорились.
Кристи с сомнением посмотрела на него. Она чувствовала головокружение, тошноту и крайнюю слабость; у нее начинали дрожать колени.
— Но…
— Думаю, вам лучше сесть… — Она слышала, как Айвор Холдейн произносит эти слова, но они раздавались, словно в конце длинного черного туннеля. Потом раздался приглушенный звук проклятья, и Кристи провалилась в устрашающий водоворот темноты.
Она пришла в сознание почти сразу же, но ей никак не удавалось собраться с мыслями. Прошло несколько секунд, прежде чем она начала сознавать, что припадает головой к плечу Айвора Холдейна, а приглушенный повторяющийся звук — это биение его сердца.
Кристи смутно помнила, что боролась с ним, пытаясь оттолкнуть, но он удержал ее в объятиях.
— Уже все в порядке, — услышала она его ласковый голос, — но у вас только что был обморок. Конечно, новость не из приятных. Вполне понятно, что вы были сами не своя из-за этого послания.
То, что он вернулся к теме письма, внушило Кристи новые опасения. В его тоне ей послышалась злобная насмешка, и она задрожала, осознавая свою полную беззащитность.
И все же происходило что-то странное: он произносил сочувственные слова, а интонация оставалась гневной. Видимо, обескуражить ее и лишить воли к сопротивлению входило в его расчеты.
— Я не лгала, что хочу этим заняться! — слабо воскликнула Кристи. Она ощущала его крепкие объятия, взгляд, направленный прямо ей в лицо, запах его тела. Все это выводило ее из равновесия, и она снова сделала отчаянную попытку высвободиться. — Но за четыре недели я не смогу!
— Так, значит, не сможете?.. — Что-то зловещее прозвучало в его голосе.
Он просто мучил меня, играл со мной, как кошка с мышкой, заставляя на какое-то время поверить в свое сочувствие, с горечью думала Кристи. У нее уже не было сил бороться. Да, это прямое следствие душевной депрессии, призналась себе она.
— Пожалуйста, позвольте мне уйти, — дрожащим голосом попросила девушка.
— Чтобы вы по дороге домой опять потеряли сознание? — с иронией заметил Холдейн. — Ели-то давно?
Эти слова окончательно вывели Кристи из равновесия. Она окаменела в его объятиях.
То он холоден и непреклонен, то, через минуту…
— Вас это не касается! — слабо возмутилась она.
— После того, как вы едва не умерли у моих ног, я не мог этого не спросить, — резонно заметил Айвор. — Так в чем дело? Почему вы не питаетесь как следует?
Кристи пришла в ярость.
— Я ем настолько часто и много, насколько мне это нужно.
— Что же вы так исхудали"? — Он не сводил с нее пристального взгляда. — Только не рассказывайте, будто лечитесь голоданием, я все равно в это не поверю.
— С чего вы взяли? — Кристи снова попыталась создать какое-то подобие дистанции между ними, и Холдейн вдруг сам догадался слегка ослабить объятия.
— Я это знаю определенно. У меня, слава Богу, есть глаза. Но даже будь я слеп, то мог бы почувствовать, насколько вы потеряли в весе со времени нашей последней встречи.
Кожа у Кристи на лице пошла красными пятнами.
Он ведь только прикоснулся к ней в тот памятный вечер, да еще, может быть, на мгновение приподнял ее над землей. Неужели этого достаточно, чтобы запомнить, сколько она тогда весила? Выходит, он и в самом деле беспокоится о ней…
В его тоне было что-то почти отеческое, и от этого Кристи сделалось не только неловко, но и страшно.
Айвор как будто бы знал про ее тело больше, чем она сама. А что еще ему о ней известно?
— Почему вы не сказали мне, что добыть деньги на ремонт сможете, только продав свой собственный дом? — вдруг, словно выстрел, раздалось у ее уха.
Кристи вздрогнула и опустила глаза.
— Откуда… Это никого не касается! — Она закусила губу, сдерживая дрожь, которая становилась все сильнее. — Откуда у вас такие сведения? Мой агент еще не давал объявления о продаже.
— Я и не знал наверняка, — произнес Айвор с усмешкой, — но догадывался.
Она почувствовала себя окончательно раздавленной и почувствовала непреодолимое желание как можно больнее его уязвить.
— Неужели? А мне казалось, что вы разделяете мнение вашего дяди о том, что я женщина отменного здоровья и к тому же очень состоятельная, а ремонт не делаю из скупости и эгоизма…
— Вообще-то на альтруистку вы мало похожи, — задумчиво проговорил Айвор. — Но когда я сделал пару запросов…
— Вы делали обо мне запросы?! — взорвалась Кристи, прерывая его. Она уже окончательно потеряла способность держать себя в руках. — Интересно, как же вы действовали? Неужели расспрашивали о моем финансовом положении друзей? Но отчего вы поверили, что они сказали вам правду? Почему вам не пришло в голову, что я точно так же обманула их, как обманывала вашего дядю?
— Остановитесь! — добродушным тоном остановил он ее гневную тираду и слегка потряс за плечи, словно она была истеричной школьницей, а не взрослой женщиной. Это ошеломило Кристи, и она умолкла. — Я знаю, что вы пережили семейную трагедию, и, может быть, никто не может лучше меня понять, что это такое… Послушайте, я пойду заварю чай, а потом мы попытаемся трезво оценить создавшееся положение. Я хотел бы кое-что вам предложить.
Кристи хотела запротестовать — зачем ей еще какие-то беседы с ним, трезвые или нетрезвые, — но незаметно для себя оказалась в глубоком удобном кресле.
И когда Айвор пошел заваривать чай, оставив ее одну, она вдруг с ужасом почувствовала, что ей не хватает его большого, надежного, теплого тела.
Ласковый?.. Теплый?.. Но ведь это Айвор Холдейн — человек, грубо оскорбивший ее своими обвинениями во лжи!
Может быть, я схожу с ума? — спрашивала себя Кристи. Почему я жду его возвращения? Почему бы мне просто не встать и не уйти? Зачем обсуждать с Айвором содержание письма, зачем просить у него отсрочки, если он и впрямь не имеет к этому никакого отношения?
Она уже привстала в кресле, когда он появился в комнате с подносом в руках, и ей пришлось снова сесть.
Айвор поставил на столик китайские чашечки, нарезанный ломтиками лимон, молочник.
— Нас воспитывала бабушка, а она любила, чтобы все шло по издавна заведенным правилам, — улыбнулся он.
— Нас? — переспросила Кристи.
— Меня и сестру. Ведь почему я говорил, что мне понятно ваше горе… Я тоже сирота. Мама погибла в автомобильной катастрофе, а отец остался калекой, и нас воспитывала бабушка. — Он налил ей чай и спросил:
— Молоко?
Она молча кивнула. Его неожиданная откровенность на мгновение поразила ее, но потом она снова запаниковала.
Что он собирается обсуждать? Какие условия выдвинет? — спрашивала себя Кристи, нервно прихлебывая чай.
Если Айвор говорит правду и его дядя самостоятельно принял решение призвать на помощь служителей закона, то как вообще возможно найти выход из этой ситуации и какова будет его собственная роль?
— Итак… — начал он, и несколько капель чая из ее чашки выплеснулось на клетчатую скатерть.
Кристи поставила чашку на стол и, не поднимая глаз на собеседника, попыталась совладать со своими нервами.
— Что вы мне предлагаете? — прервала она затянувшуюся паузу.
— Я хочу купить у вас коттедж.
— Купить?! Но…
— Конечно, вам надо сначала составить калькуляцию — я в таких вещах не разбираюсь.
— Это несерьезно! — Кристи слишком была уязвлена, чтобы кривить душой. — Он ничего не стоит. — Она густо покраснела и тут же разозлилась на себя. — Я не могу позволить вам его купить, — проговорила девушка упавшим голосом. — Мы с вами оба знаем, что такое этот коттедж.
— Возможно, для кого-то он действительно ничего из себя не представляет, но не для меня! — возразил Айвор. — Ведь, по существу, это дом моего дяди. К тому же он все равно не захочет никуда переезжать. И мне кажется, что, купив коттедж, я решу все проблемы.
Да, мои проблемы, разумеется, будут решены, не могла не согласиться Кристи. Если Холдейн сделает то, что собирается, Юджин Айшем навсегда уйдет из моей жизни.
Опасаясь, что чувство облегчения отразится на ее лице, она поспешила отвернуться.
— Существует и еще одно немаловажное обстоятельство, — отрывисто проговорил Айвор. — В отличие от моего дяди, я не хочу изолировать себя от окружающих. Ни я, ни, тем более, Гейл не желаем, чтобы все здешнее общество объявило нам бойкот, узнав, что мы оставили вас без крыши над головой.
— Никто так не подумает, — запротестовала Кристи.
В ответ он иронически улыбнулся.
— Вы очень наивны, если считаете так. Но мне кажется, что на самом деле вы прекрасно понимаете, каким сочувствием проникнутся к вам люди в этом случае… Юная, всю свою жизнь окруженная родительской заботой семнадцатилетняя девушка внезапно становится сиротой… К тому же она горда и чувствительна… Я уверен, что не одно сердце будет испытывать сострадание к вам.
Кристи побелела от ярости.
— Кто вам все это рассказал?
— Ну, кое о чем я сам догадался.
— Мне не нужна ваша жалость, — произнесла она непреклонно.
Смотреть на него девушка не могла, но молчание становилось таким напряженным, что в конце концов ей пришлось поднять взгляд.
— Я так и не думал, — сухо заметил он. — Мало того, я был заранее готов к тому, что вам вообще от меня ничего не надо. Так ведь, Кристи? Вам легче остаться бездомной, чем принять от меня конкретное, разумное и деловое предложение. А раз вы отказываетесь от него, то чем это можно объяснить, если не гордыней? Или, может быть, мой дядя прав, полагая, что вы хотите во что бы то ни стало вышвырнуть его из коттеджа?
— Нет! — решительно проговорила Кристи, но тут же увидела в его взгляде удовлетворение и поняла, что попала в очень хитро расставленную ловушку.
— Следовательно, у вас есть какие-то более серьезные причины для отказа? — с хорошо продуманным нажимом спросил Айвор.
Кристи не питала на его счет никаких иллюзий. Она не сомневалась, что он будет гнуть свою линию.
Девушка встала, оставив на столике недопитый чай.
— Да, именно так. Более серьезные соображения.
Холдейн проводил ее до машины и, прежде чем она захлопнула дверцу, успел положить руку ей на плечо.
В этом на первый взгляд нежном прикосновении на самом деле было утверждение своей власти над нею, и, когда Кристи осознала это, дрожь пронзила все ее тело.
— Ох уж эта Кристи! — пробормотал Айвор себе под нос. — Она глянула на него с изумлением, а он продолжил:
— Вам обязательно надо следить за своим рационом. Худеть больше нельзя.
— Почему? Потому что мужчины не любят худышек? — произнесла девушка с вызовом и вдруг поняла, что выдала себя.
— Так вы худеете для того, чтобы к вам не приставали? — спросил он, смерив ее испытующим взглядом. — Да, об этом я тоже наслышан. Но в чем же причина того, что вы и близко к себе не подпускаете представителей сильного пола? Мне интересно было бы это узнать, Кристи. Что за этим кроется? Страх?
— Вовсе нет! — рассерженно выпалила она.
— Отлично! — И Айвор вдруг улыбнулся ей так, что она почувствовала себя на седьмом небе.
Что означало это “отлично”? — размышляла Кристи всю обратную дорогу домой. Впрочем, у него есть Гейл… Да и мне он совсем ей не нравится…
Глава 6
Проснувшись, Кристи обнаружила, что лежит в той самой позе, в какой уснула, и поняла, что спала очень крепко. Она глянула на циферблат будильника.
Десять часов! Нет, не может быть. Она же ранняя птаха и никогда не просыпалась так поздно. При этом у нее почему-то не было ощущения, что она выспалась.
Девушка лениво зевнула и сладко потянулась под пуховым одеялом, но тут же решительно сбросила его и вскочила.
Вероятно, она расслабилась потому, что Айвор Холдейн предложил надежный выход из положения. Теперь можно прекратить все дела с агентами и остаться хозяйкой этой квартиры.
Но почему он пошел на это? Ясно, что не ради нее. Из-за дяди? Ради спокойствия Гейл? Судя по ее фотографии, вряд ли она сумела бы поладить с Юджином Айшемом. Хотя Айвор вчера не говорил об этом, Кристи подозревала, что он достаточно проницателен, чтобы разобраться в характере своего дяди, и уже убедился, что этот старик из тех, кому неприятности и скандалы доставляют своего рода удовольствие и кто ради этого способен поступать вопреки здравому смыслу.
От рождения ли Юджин таков, или всему виной преклонный возраст, перенесенные обиды, долгое одиночество?.. — вдруг задумалась Кристи. Возможно, это своего рода месть миру, который отверг его, ведь все нелюдимы склонны сгущать краски и превратно толковать действительность.
Тут девушка вспомнила, что в последнее время ее тоже стали считать нелюдимкой. Неужели она скоро станет похожей на Юджина Айшема?
При этой мысли ею сразу овладело беспокойство и смутное желание отказаться от всего, что стало привычным. Да, но ведь так можно зайти слишком далеко, остановила себя Кристи, и холодок тревоги пробежал у нее по спине.
Конечно, она любит одиночество и дорожит своей независимостью, но разве есть в ней что-то от чудаковатых отшельниц, какими принято рисовать старых дев и незамужних женщин не первой молодости? Разве это плохо — любить размеренность и порядок? Правда, когда эти принципы ставятся превыше всего на свете, когда не остается желания все пересмотреть и изменить, то…
Хватит думать об этом, приказала себе Кристи, а то воображение заведет меня Бог знает куда!
Она энергично выдвинула ящик и достала кроссовки.
Утро было пасмурным и довольно прохладным.
Девушка немного размялась возле дома и побежала по улице, сразу почувствовав, как к ней возвращается бодрость.
Эти пробежки, промелькнуло у Кристи в голове, как и многие другие ритуалы, способствуют тому, что я уверенно чувствую себя в обществе и ни у кого не иду на поводу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14