Старик приготовил эту смесь для вас. Впрочем, должен заметить, что это была его идея, не моя. Вот, возьмите, — скомандовал он, вкладывая маленький пакетик в ее ладонь. — Хозяин говорит, что в этом запахе заключена невинность, которая показалась ему неотъемлемой частью вашей натуры. Я не хотел его разочаровывать, но, к сожалению, слишком хорошо знаю своего племянника, чтобы догадаться, какого рода женщины обычно разделяют его общество, — мрачно закончил он.Фелиция отвернулась, но он протянул руку и остановил ее, предостерегающе бросив:— Не делайте глупостей. В этой части города легко заблудиться. Не думаю, что вам нужны приключения подобного рода.Фелиция испугалась, но все же постаралась взять себя в руки.— Вам не стоит волноваться, шейх Рашид, — проговорила она. — Если я и потеряюсь, то постараюсь сама найти выход из положения.Она сделала резкий шаг вперед и напоролась на заостренный камень, лежавший на ступеньке. Резкая боль пронзила ее пятку, и девушка вскрикнула. На коже выступила кровь.Рашид наклонился, чтобы рассмотреть ранку.— Ничего страшного, — запротестовала Фелиция, почувствовав, как длинные пальцы осторожно ощупывают ее ногу.— Нужно продезинфицировать и забинтовать вашу пятку, — властно произнес Рашид. Девушка молча вынула из сумочки несколько салфеток. — Я сам это сделаю, — заявил он безапелляционным тоном. Она покорно протянула ему салфетку.— Как приятно наблюдать англичанку, попавшую в беду, — насмешливо проговорил Рашид. — Абсолютное спокойствие, полный самоконтроль… готовность к любой случайности.Блеск в его глазах напомнил ей, что несколько дней назад такая случайность произошла. И она оказалась к ней совершенно не готова.— Мы стараемся…— Конечно, конечно. И терпим поражение, спасая свою душу.Что означают эти слова? Предупреждение о том, что она не сможет убедить его дать разрешение на ее брак с Фейселом?Ступив на больную ногу, Фелиция поморщилась от боли. Рашид взял ее за талию, чтобы поддержать, и девушку пронзило какое-то странное незнакомое чувство.— В чем дело?Она отвернулась, но он успел заметить испуганное выражение ее лица и тихо рассмеялся.— Ах, вот в чем дело! Вы, наверное, боитесь повторения романтической сцены, которая разыгралась в нашем саду? Должен вас разочаровать, мисс Гордон.— Вы называете это романтической сценой? — мрачно спросила Фелиция и направилась вдоль аллеи, желая только одного — поскорее избавиться от этого человека и его насмешек.Она торопливо шла мимо закрытых лавочек и магазинов, ощущая на себе взгляды множества невидимых глаз. Ее пятка все еще болела, но она старалась не обращать на это внимания. Позади послышались шаги, и знакомый голос проговорил:— Вы просто маленькая дурочка! Кто же бегает по такой жаре? Вы что, действительно хотите заблудиться?Фелиция взглянула на его твердо сжатые губы и вдруг почувствовала странное, уже когда-то испытанное ею волнение. Осознав это чувство, она поняла, что ей, которая никогда не прилагала никаких усилий, чтобы возбудить мужчину, и всегда избегала любого физического контакта, удалось зажечь огонь желания в этом человеке.Она с удовлетворением отметила, что гнев загорелся в глазах Рашида, и испытала непреодолимое желание вывести его из себя.Здравый смысл предупреждал Фелицию, что не стоит раздувать пожар, в результате которого может пострадать и она сама, но ей не хотелось об этом думать. Она мечтала унизить Рашида, заставить его хоть раз побывать на ее месте.— Итак, мисс Гордон?— Вы уже дали мне подходящий повод бежать на край света, но ваше высокомерие, как всегда, помешало вам заметить это.Он сжал ее хрупкое плечо и безжалостно улыбнулся, когда она вскрикнула от боли.— Это Восток, — напомнил он ей. — Вы можете в любой момент понести наказание толь ко за то, что уже сказали, и ни один мужчина не встанет на вашу защиту, даже если я публично ударю вас на улице. Берегитесь! В каждом восточном мужчине дремлет сокол — его жестокость и жажда причинить боль.Он легонько сжал пальцами ее горло. Воинственное настроение девушки мгновенно сменил страх. Она вздрогнула от его прикосновения, как породистая арабская кобыла, и Рашид невесело рассмеялся.— Ну вот, — насмешливо сказал он, — теперь вы поняли, что не стоит злить мужчину. Его предназначение — разрушать!— Перестаньте! Сейчас же прекратите! — взмолилась Фелиция. — Я не хочу вас слушать! — Ее голос дрожал от страха и негодования. — Вы хотите, чтобы я уехала, стремитесь запугать меня и заставить отказаться от Фейсела. Вы даже готовы применить силу. Что ж, вас ждет разочарование. Я привыкла прислушиваться к своим чувствам.— Неужели? — тихо спросил он, поглаживая пальцем ее нежную шею.Она снова вздрогнула, вызвав его смех.— И что же теперь вам говорят ваши чувства, мисс Гордон?Было поздно притворяться, что она не реагирует на его прикосновения, и сожалеть, что гнев и неосмотрительность завлекли ее в эту ловушку. Закрыв глаза, Фелиция медленно сказала:— Мне говорили, что секс без любви похож на пустыню без воды. Это бесплодная земля, где ничего не цветет.— Но при этом она обладает своим собственным очарованием.Теперь его палец гладил ее подбородок, приподнимая его. Она открыла глаза и увидела красивое мужское лицо всего лишь в дюйме от своего. Чувственные губы Рашида скривились в легкой улыбке.Он наклонил голову, и она застыла в ожидании. Его легкое дыхание колебало ее волосы.— Вам когда-нибудь приходилось ощущать власть пустыни, мисс Гордон?Господи, что с ней происходит? С болезненным криком она вырвалась из кольца его рук. Чего он хочет? Оторвать ее от Фейсела? Почему она совсем забыла о своем женихе? Почему их любовь оказалась бессильна перед жестоким обаянием Рашида?Собрав остатки своей гордости, Фелиция холодно посмотрела в его серые глаза.— Меня не привлекает пустыня, шейх Рашид, так же, как и вы. 6 Боже, опять наедаться до отвала и улыбаться в течение нескольких часов, уныло думала Фелиция, переодеваясь к обеду. Она мысленно помолилась, чтобы за столом не было Рашида. В зеркале мелькнуло отражение бледного лица. Что ж, дурнее предчувствие, что она не справится со своей задачей, не обмануло ее. Теперь девушка была точно уверена: ей никогда не убедить Рашида в том, что она — именно та жена, которая нужна Фейселу.Фелиция вздернула подбородок. Что же ей теперь, умереть от горя? Вряд ли он сможет поклясться, что не спровоцировал ее. Провокация! Краска бросилась ей в лицо, когда она вспомнила прикосновение его пальцев к своей шее и странную слабость, охватившую ее при этом.Схватив щетку, девушка стала яростно расчесывать волосы.Рашид сделал это нарочно, — в этом нет сомнения! Еще немного, и она могла бы уступить ему.Медленно отложив щетку, она снова взглянула в зеркало на свое бледное лицо и трясущиеся губы. Вот в чем главная проблема. Ее волнует близость Рашида, его прикосновения.Да, она раздразнила его, но никак не ожидала такого всплеска чувственности от самой себя. Это просто обычная женская реакция, безуспешно старалась утешить себя девушка. Она изо всех сил пыталась забыть насмешливую улыбку Рашида и вместо нее представить себе лицо Фейсела. Но увы! Рашид оказался слишком сильной личностью, и мысли о нем не шли у нее из головы.Может, он прав и ее любовь к Фейселу основана только на стремлении к материальному благополучию? Чем больше Фелиция думала об этом, тем тяжелее становилось у нее на душе. Фейсел окружил ее заботой и любовью, и она приняла их, не удосужившись разобраться в собственных чувствах. Ей казалось, что она просто хочет быть любимой. Но всегда ли этого будет достаточно? Не обманывает ли она себя и Фейсела?Фелиция обрадовалась, когда обеденный гонг положил конец ее грустным размышлениям. Разумеется, пока Фейсел далеко, у нее могут возникать сомнения. Она все еще не хотела признаваться себе, что мысли о Рашиде волнуют ее гораздо сильнее, чем воспоминания о женихе.Неприязнь может быть такой же сильной, как и любовь, напомнила она себе, надев легкое платье и слегка проведя нежно-розовой помадой по губам. Светлый шифон очень шел к ее пышным золотисто-каштановым волосам, делая глаза более темными. Фелиция набросила на обнаженные плечи белый кружевной палантин.На туалетном столике стоял флакон с благовониями. На мгновение Фелиции захотелось избавиться от него, но она вспомнила, что это подарок хозяина магазина. Она засунула маленький пакетик в самый глубокий ящик стола, словно желая спрятать саму мысль о нем.Она первая спустилась вниз и, повинуясь непонятному импульсу, вышла в сад и направилась туда, где бросила кожаный футляр с пресс-папье. Как это было глупо — выбросить такую красивую вещицу, поддавшись влиянию минуты!Увы, Фелиция ничего не смогла найти и решила, что пресс-папье подобрал садовник.Свежие пряные ароматы, доносящиеся из столовой, не возбудили ее аппетит. Желудок болезненно сжался при мысли о том, что ей вот-вот придется увидеть Рашида. Фелиции казалось, что она не сможет проглотить даже маленького кусочка в его присутствии.Зара приветствовала девушку одобрительной улыбкой.— Какое чудное платье! Оно словно весна в пустыне! — похвалила она. — Дядя Рашид не будет обедать с нами сегодня — он занят со своими деловыми партнерами.Фелиция вздохнула с облегчением. По крайней мере, одно из ее желаний исполнилось. Теперь доброй фее осталось только дважды взмахнуть волшебной палочкой — первый раз, чтобы возвратить домой Фейсела, а второй — чтобы добиться согласия Рашида на свадьбу. Но эти два желания вряд ли могли исполниться в ближайшее время.— Прогулка по городу утомила тебя? — озабоченно спросила Зара. — Ты очень бледна.— Немного.При чем тут прогулка? — с горечью подумала Фелиция. Как всегда, причиной была стычка с Рашидом и невеселые мысли, которые она вызвала. Фелиция постоянно ловила себя на том, что сравнивает жениха с его дядей. Рашид никогда никому не позволил бы руководить собой! Но ведь у Фейсела не было выбора. Дядя являлся хозяином положения.— Зара сказала тебе, что моя старшая дочь с семьей скоро приедут к нам в гости? — спросила Фатима.Селина наполнила ее тарелку пряным темным рисом.Отрицательно покачав головой, Фелиция вопросительно взглянула на Зару.— Ах да, я совсем забыла, — воскликнула та. — Надия приезжает к нам в оазис. Она должна тебе понравиться хотя бы потому, что очень похожа на Фейсела. — Зара лукаво улыбнулась, увидев, что гостья покраснела.Фелиция вяло ковыряла вилкой в тарелке, слушая, как женщины обсуждают приготовления к поездке. Может, Рашид не обедает с ними вовсе не из-за деловых переговоров, а потому, что сегодняшняя стычка отбила у него желание видеть ее?Она отказалась от кофе и, сославшись на головную боль, поднялась к себе в комнату. Это не было ложью — она действительно чувствовала тяжесть в затылке, и единственное, чего ей сейчас хотелось, это вытянуться на кровати в своей прохладной комнате, глядя в окно на темное бархатное небо.Фелиция не заметила, как задремала. Ее разбудил легкий стук в дверь. В комнату вошла Селина и робко проговорила:— Шейх Рашид просит мисс к себе в кабинет.Видимо, служанку подвело ее плохое знание английского, решила девушка и ласково улыбнулась.— Шейх Рашид занят со своими деловыми партнерами, Селина, и я не думаю, что он хочет, чтобы я присоединилась к ним.— Деловые партнеры ушли, — ответила та. — Сейчас шейх один. Он просит мисс прийти к нему.Платье немного помялось, расстроилась Фелиция. Но сейчас не было времени думать об этом.Чего хочет Рашид? Опять продемонстрировать свою неприязнь? Она замедлила шаг. Селина тоже остановилась у подножия лестницы. Поколебавшись, Фелиция двинулась дальше. В конце, концов, не съест же он ее?В комнаты Рашида вел коридор, отделявший женскую половину от мужской. Его апартаменты имели свой собственный вход. В большом квадратном холле лежали мягкие персидские ковры и стоял огромный, покрытый затейливой резьбой старинный сундук. Большие лампы бросали неясные пятна света на до блеска натертый пол.Богатство ив то же время простота обстановки поразили Фелицию. Высокие узкие окна были открыты, и густой запах цветущих деревьев стоял в комнате.— Это кабинет шейха, мисс, — проговорила с поклоном Селина, подводя ее к обитой железными пластинами деревянной двери.Фелиция ответила бледной улыбкой, не зная, как поступить — войти сразу или сначала постучать. Но в этот момент дверь отворилась.В полумраке возникла высокая фигура, и Фелиция с трудом подавила возглас страха. Рашид был в традиционном белом одеянии. Его черные волосы скрывала чалма, на широкие плечи была наброшена темная, расшитая золотом накидка.— В чем дело, мисс Гордон? — учтиво спросил он, проводя ее в комнату.— Н-ни в чем, — запинаясь, пролепетала Фелиция, не в силах оторвать глаз от его живописной фигуры.— Когда я веду дела с моими соотечественниками, то обычно надеваю национальный костюм. Кстати, он гораздо удобнее европейского.— И гораздо живописнее, — не удержалась девушка.Он бросил на нее холодный взгляд.— Что означает это замечание? За кого вы меня принимаете — за рисующегося дурака, разучивающего роль в “Песне пустыни”?Фелиция растерянно пробормотала что-то маловразумительное. Она имела в виду, что никто не смог бы с большим изяществом носить этот наряд, а вовсе не то, в чем обвинил ее Рашид. Он показался ей сказочным принцем из детских снов.А теперь все выглядело так, словно она хотела уязвить его самолюбие. Фелиция прикусила губу.— Что вы можете сказать в свое оправдание? — раздраженно спросил Рашид.Быстро сделав к ней шаг, он резким движением повернул девушку к себе.Фелиция испуганно взглянула ему в лицо.— Зачем вы послали за мной? — Рашид отпустил ее руку.— Только для того, чтобы отдать вам это, — проговорил он, подавая ей конверт.Ее сердце сделало резкий скачок. Письмо от Фейсела! Она протянула руку, и ее пальцы коснулись ладони Рашида. Словно электрический разряд пронзил тело Фелиции. Побледнев, она схватила конверт и прижала его к груди.— Можете успокоиться, мисс Гордон, — насмешливо проговорил Рашид. — Тяжелое испытание закончилось. У вас в руках вожделенное письмо, которое вы можете прочесть в одиночестве, вспоминая ночи, проведенные в объятиях моего племянника. Фейсел не новичок в плотских забавах, но, думаю, мне нет необходимости напоминать вам об этом.— Нет, конечно, — согласилась Фелиция, подавив инстинктивное желание возразить.Пусть лучше считает, что они с Фейселом были любовниками. Так она чувствовала себя в большей безопасности, хотя и не могла объяснить, почему.Его лицо потемнело от гнева и презрения. Но ее это не волновало. В глубине сердца Фелиция уже начала сомневаться в том, что сможет сделать Фейсела счастливым, самолюбие мешало ей сообщить об этом открытии Рашиду. Нет, сначала она должна добраться до Англии. Только оказавшись вдали от этих насмешливых серых глаз, она сможет почувствовать себя в безопасности.Вся дрожа, Фелиция вбежала в свою комнату. Судорожно разорвав конверт, она с бьющимся сердцем вынула письмо. Может быть, оно придаст ей уверенности, в которой она сейчас так нуждается? Может быть, слова любви развеют все ее сомнения?Письмо было удручающе коротким, всего несколько небрежных строчек. Фелиция не нашла в нем того, чего так ждала. Неприятно удивленная, девушка снова перечитала послание жениха.Похоже было, что Фейсел охладел к ней. Такое письмо можно написать приятельнице, а не любимой девушке. Фразы были осторожными и ни к чему не обязывающими, а одно предложение просто выдавало его с головой: “… В Нью-Йорке оказалось гораздо интереснее, чем я думал…”Фелиция вдруг вспомнила слова Рашида о влюбчивости Фейсела. И вот это равнодушное письмо…Теперь, когда было уже слишком поздно, Фелиция горько пожалела о том, что поддалась уговорам приехать в Кувейт и к тому же потратила все свои с трудом накопленные сбережения. Она была в отчаянии.Немедленно поехать в аэропорт и заказать билет до Лондона!Но на что? — тут же одернула она себя. Может, позвонить тетке и попросить денег на обратный билет? Нет, это бесполезная затея.Остается только одно — написать Фейселу, чтобы выяснить все до конца. Узнав, что она не настаивает на браке, он, должно быть, с удовольствием оплатит ей дорогу домой.Выключив свет, Фелиция скользнула под прохладные простыни и вдруг осознала, что известие о том, что Фейсел больше не любит ее, вовсе не так ужасно. Еще неделю назад она переживала бы этот разрыв гораздо сильнее, но теперь хотела только одного — поскорее оказаться дома.Фелиция чувствовала, что будет скучать по этой чудесной стране. Кувейт тронул ее сердце, и она убедилась, что смогла бы жить здесь, если бы ее любовь к мужу была достаточно сильной.Что ж, теперь я наконец смогу отплатить Рашиду за все, мстительно подумала девушка, засыпая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15