— Вы всегда так прямолинейны, леди?
— Всегда. Видел бы ты меня в античном зале исторического музея. Там столько обнаженных скульптур богов и воинов!
— Тебя никогда не выставляли оттуда за непристойное поведение?
— Пару раз. Я же не виновата, что по природе любопытна.
— А теперь ты уже удовлетворила свое любопытство?
— Не совсем. Иди сюда.
На следующее утро, когда они возвращались в Тампу, сидя в машине Мори, Мег вспоминала, чем они занимались в отеле до самой последней минуты.
Положив руку на горячее бедро Джо, она мечтательно улыбнулась. Мышцы побаливали от перенапряжения. А низ живота сладостно ныл.
— Боже, эти парни не сдаются. Они снова здесь, прервал ее грешные мысли Джо.
— Нас снова преследуют? — ахнула Мег.
— Да, в огромном черном лимузине. Едут за нами от самого отеля. Неужели они считают, что их трудно заметить?
— Думаю, им плевать, заметили мы их или нет. Мег подавила желание оглянуться. — Это действительно они, Джо? Может, какие-нибудь миллионеры или молодожены в арендованном автомобиле?
— А почему за рулем сидит мускулистый верзила в черном?
— Верзила в черном? Неужели один из тех парней, с которыми мы столкнулись в холле?
— Вполне возможно.
— Знаешь что, Джо, я устала от всего этого. Съезжай на обочину. Если они тоже остановятся — значит, мы угадали.
— А что потом?
— Я выйду и расстреляю их из газового баллончика, как и обещала.
— Отличный план, — с иронией прокомментировал Джо.
— Тогда придумывай ты! Это ты их заметил. Я сидела спокойно и мечтала. — Она чуть не выдала, о чем мечтала, но вовремя остановилась.
Однако провести Джо ей не удалось.
— Мечтала? О чем же?
Мег ущипнула его за бедро.
— Да так… Давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Согласен. Забудем гангстеров, преследующих нас, и поговорим о чем-нибудь другом. Например, об экзотической растительности, джунглях и пальмах, — предложил Джо, поглядывая в открытое окно. Настоящий шок для туриста из Денвера. Чувствую себя как…
Он замолчал, не в силах подобрать нужное слово.
— Как в тропиках? — подсказала Мег. — Хочется надеть юбку из тростника и лифчик из кокосов?
Джо ухмыльнулся.
— Я бы с удовольствием, но, боюсь, меня засмеют.
Лучше я погляжу на тебя в таком наряде.
— Ладно, но тогда ты оденешься шерифом. Только шляпа, пистолет и ковбойские сапоги. А еще…
— Боже мой, я всего-то упомянул пальмы, а у тебя в голове уже целое эротическое шоу.
Мег хихикнула:
— Похоже, в Денвере проблемы с пальмами.
— В Денвере столько же пальм, сколько снега во Флориде, — улыбнулся Джо. — Какой у вас воздух!
Словно пропитанный солнцем. Я буду скучать по этим райским местам.
Скучать?
Несмотря на жару, Мег задрожала.
— Что значит, ты будешь скучать?
Джо бросил на нее обеспокоенный взгляд.
— Что случилось?
— Куда ты собираешься ехать, Джо?
Он смутился:
— Мы едем к дяде Мори, забыла?
Мег покачала головой:
— Ты знаешь, о чем я. Ты возвращаешься в Денвер?
Джо взглянул на нее с удивлением.
— Конечно, я уеду в Денвер. Я живу там. Но у нас впереди целая неделя.
— Останови машину, Джо Росси.
— Что?
— Что слышал. Останови машину.
Он предал ее. Мег прижалась к дверце машины, чтобы быть как можно дальше от него, и трясущимися руками расстегнула ремень безопасности.
— Что я сказал? В чем дело, дорогая? — Джо потянулся к ней, но Мег отпрянула.
В полной растерянности Джо уставился на дорогу.
— Понятия не имею, чем я тебя обидел!
— Все-то ты понимаешь. Не ребенок. Я просила остановить машину.
— Где остановить? — поинтересовался он. — Мы в третьем ряду и собираемся въезжать на мост. Скажи, что я сделал?
— Что ты сделал? — процедила Мег. — Ворвался в мою жизнь, разрушил мой роман, выкрал меня из дома…
— Разрушил твой роман? Ты порвала с Карлом еще до нашего знакомства.
— Ладно, но ты отвез меня в один отель, потом в другой, потом занимался со мной любовью,., а теперь собираешься вот так просто бросить девушку и уехать домой?
Наконец до Джо дошло.
— Милая, вот почему ты расстроилась. Послушай, Мег, все совсем не так. Я ведь живу в Денвере. Там моя работа, моя семья.
— А как же Мори? Он тоже твой родственник. И здесь масса работы для инженеров-строителей.
— Это так, но… Я не понимаю, чего ты от меня ждешь. Мне нравится Денвер. Горы, снег. Дикий Запад — моя родина. А мы с тобой слишком мало друг друга знаем, чтобы…
— Не смей говорить, что тебе нужно подумать, Джо Росси. Мы оба знаем, что это означает. — Мег отвернулась, скрывая набежавшие на глаза слезы.
Уставившись в окно, она украдкой смахнула их.
— Мег, ты плачешь?
— Нет, — всхлипнула она, выдав себя с головой.
— О боже, — застонал он, чувствуя себя подлецом, — ты плачешь из-за меня.
Сигги внезапно тряхнуло. Мег вцепилась в ручку дверцы. Слезы ее мгновенно высохли.
— Что ты делаешь?
— То, что ты и просила. Останавливаюсь. И тебе придется меня выслушать!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Как оказалось, съехать с шоссе было не так уж и трудно — если ты настроен решительно. Так что через минуту они уже направлялись вниз, к пляжу.
Вдоль сверкающей кромки воды стояли живым ограждением мангровые деревья.
Под каждым деревом примостились машины, фургоны и даже грузовики, владельцы которых купались или устраивали пикники. Семьи и молодежные компании расположились у моря на отдых. Тележка с мороженым, тележка с хот-догами и киоск для проката серфинговых досок дополняли картину.
Не лучшее место для серьезного разговора, но что поделать. Так уж вышло.
К Сигги, как к магниту, потянулись мужчины, интересующиеся автомобилями — то есть половина всех присутствующих. Их появление приковало к себе всеобщее внимание. Еще бы — не каждый день с моста съезжает старая развалюха на скорости не меньшей, чем у гоночного болида.
Несколько мужчин салютовали им пластиковыми стаканчиками. Джо затормозил и помахал поклонникам Сигги. Заметив выражение лица Мег, он спросил:
— В чем дело?
— Я ничего не имею против этих милых людей, Джо, и я совсем не сноб, но…
Он огляделся. Отдыхающие заняли каждый свободный сантиметр пляжа.
— Нам они не помешают, если, конечно, не заставят отведать с ними шашлыка и запить теплым пивом. Но на этот случай у тебя припасен газовый баллончик, разве нет?
Мег даже не улыбнулась. Она смотрела прямо перед собой, плотно сжав губы. Плохой признак. Не зная, что делать — утешать ее, развлекать, убеждать, Джо разглядывал свою спутницу. Одетая в шорты и маечку, с волосами, убранными в конский хвост, она походила на подростка.
Джо улыбнулся.
Черт, теперь она подумает, что он смеется над ней, но смеялся Джо только над собой.
Почему? Да потому, что Мег Кендалл вызывала в нем такую бурю эмоций, с которой он просто не мог справиться. Ему хотелось кричать от радости и вопить от разочарования. Схватить ее, прижать к себе и покрыть поцелуями. Она такая красивая и желанная! Мег заколдовала его, украла у него сердце. Джо готов на все, только бы она была счастлива и оставалась с ним. Он способен на любое сумасбродство, лишь бы завоевать ее любовь.
— Итак, мы здесь, — прервала его внутренний монолог Мег. — Так что же я должна наконец выслушать, как ты выразился?
Джо опешил.
— Я ничего не понимаю, Мег. Почему ты злишься на меня?
Она резко повернулась к нему:
— Думаю, ответ очевиден.
Джо ненавидел эти женские разговорчики. Видите ли, что-то очевидно, когда это совсем не очевидно. Он откинулся на спинку сиденья и, запустив пальцы в волосы, запоздало обнаружил, что ветер натворил с его прической. Но это сейчас не самая большая проблема. Джо осторожно взглянул на Мег:
— Хочешь, выйдем из машины и поговорим?
— Только если у тебя с собой дуэльные пистолеты.
Ее сарказм начал выводить Джо из себя.
— Правда? Думаю, судя по виду, вон те ребята у фургона будут счастливы снабдить нас контрабандным оружием.
— Иди, только возьми мой газовый баллончик — на случай, если ты им не понравишься. — Вздернув нос, словно рассерженный пудель, Мег выскочила из салона и захлопнула за собой дверцу.
Рассерженный и оскорбленный Джо остался в машине.
— Спасибо за заботу! — крикнул он через окно. Но я сам могу за себя постоять. Я мужчина, запомни, и работаю в строительной фирме. Ты ранила мою мужскую гордость.
— Кому есть до этого дело? — Она повернулась к нему спиной и прислонилась к машине.
— Мне! — Джо вылез из машины под лучи палящего солнца. В ноздри ударил соленый запах океана и водорослей. Крики чаек оглушали. С трудом соображая от волнения, он направился было к Мег, когда неожиданное зрелище заставило его остановиться.
В двадцати-тридцати ярдах от них по песку сползал черный лимузин. Они действительно всю дорогу следили за нами, понял Джо. Как кошка к своей миске, сверкающий черный монстр плавно приближался к ним. И внутри — наверняка вооруженные до зубов бандиты.
— Только этого нам сейчас не хватало, — пробормотал Джо.
Он подошел к Мег. Девушка стояла в той же позе, скрестив руки на груди, и едва удостоила его взглядом.
— У нас гости, — сообщил Джо, засовывая руки в карманы.
— Ты имеешь в виду лимузин? — махнула она в сторону преследователей.
— Эй, не стоит их звать сюда.
— Я только поприветствовала их, а они даже не ответили. Никакого воспитания. А в чем проблема, Джо? Ты же уверен, что это друзья Мори.
— Я могу и ошибаться, — пожал плечами он.
— Да неужели? — Ее голос был полон сарказма. Теперь ты считаешь их гангстерами?
— Может быть. Не смотри на меня так. Мужчинам тоже свойственно менять свое мнение. И если эти парни выйдут из машины, я вызываю полицию. Они не имеют права преследовать и пугать нас.
— Это общественный пляж, Джо. Они скажут, что случайно ехали за нами.
— В черном лимузине? Они не очень-то похожи на мирных отдыхающих.
— Ты напугался? Я — нет. Может, на самом деле это милые и приятные парни.
— Прекрати. Теперь ты утверждаешь, что они никакие не мафиози? Невероятно!
— Да, думаю, они простые отдыхающие.
— Простые отдыхающие? Которые постоянно преследуют нас? Прекрасно, если ты чувствуешь себя в безопасности рядом с ними.
— Может, они предполагают, что я в опасности рядом с тобой.
Это его больно укололо.
— Ты боишься меня, Мег?
По выражению его лица Мег поняла, что зашла слишком далеко. Она сбросила маску безразличия и взяла Джо за руку.
— Конечно, нет, прости. Я просто очень устала от этих парней, кто бы они ни были, и хочу, чтобы они убрались отсюда.
Ободренный Джо произнес:
— Я тоже. Но забудь о них на минуту. Нам надо, поговорить. Итак, Мег, что происходит? Я имею в виду нас с тобой. Почему ты плакала?
Мег опустила глаза и провела ногой по песку.
— Потому что хочу, чтобы ты остался со мной, сказала она, не глядя на него. — Или хотела. Я уже не уверена.
— То есть ты успела передумать за те несколько минут, что мы съезжали с шоссе?
Не поднимая глаз, Мег кивнула.
Джо видел перед собой только ее макушку. От солнца в блестящих темных волосах мелькали золотистые искорки.
— Мег, взгляни на меня, пожалуйста.
Она медленно подняла на него глаза, полные непролитых слез.
— Почему ты не уверена?
Она тряхнула головой:
— Не знаю. Может, потому, что не могу поверить, что ты вот так просто бросаешь меня.
— Я не бросаю тебя «вот так просто». Едем со мной в Денвер.
В карих глазах Мег отразилось удивление. Она была так же поражена его предложением, как и он сам. Как это у него вырвалось? Неужели он серьезно хочет разделить жизнь с этой женщиной? А что, если она согласится? А если нет?
— Нет, — отрезала Мег. — Я никуда не поеду. Моя жизнь, мои друзья, моя семья, моя работа — здесь.
Спасибо, что предложил, Джо, но это неразумно.
— Неразумно? — опешил он. Теперь наступила его очередь дать волю чувствам. — Ты что, издеваешься?
Я съехал с дороги, рискуя жизнью, потому что ты рыдала из-за моего отъезда туда, где моя семья и работа. А когда я, — он ткнул себя в грудь пальцем, предлагаю тебе отправиться со мной в Денвер, ты отказываешься по тем же самым причинам.
— Да.
— Да? Так просто? Это все, что ты можешь сказать? Значит, когда удобно тебе — все в порядке, но на меня наплевать!
Она резко выпрямилась:
— Это не я бросаю Флориду и меня, Джо, а ты.
Он всплеснул руками.
— Да, черт побери, я уезжаю. Мой дом не здесь.
— У тебя что, заканчивается виза? Ты живешь в другом штате, а не в другом государстве.
— А что, если бы все было наоборот? Ты бы приехала на неделю в Денвер, и я попросил бы тебя остаться. Что бы ты сказала?
— Естественно, мне нужно было бы подумать…
— А мне не нужно? Вот как? — обвиняющим тоном вопросил Джо.
Раздался звук открывающейся дверцы. Они одновременно повернулись к лимузину.
Верзилы — те самые, что были в холле, — вышли из машины, нацепив темные очки, и не скрывали, что наблюдают за парочкой.
— Ой, Джо! — Мег обхватила себя руками. — Это ты виноват.
— Я? — недоуменно спросил он. — Я ничего не сделал. Знаешь что? Ты так же устала от этих придурков, как и я. Пора с этим покончить. — И он решительно направился к черной машине.
— Подожди! — Мег поспешила за ним.
Неудивительно — она всегда хотела быть в центре событий.
Чем ближе Джо приближался к громилам, тем шире они улыбались. Наконец он остановился прямо перед Рокко.
— Какие люди! — с иронией приветствовал их Джо. — Что вам от нас нужно?
Двое громил изумленно подняли брови, но Рокко никак не отреагировал. Проигнорировав Джо, он заговорил с Мег:
— Он снова тебя обижает?
— Нет, мы просто разговариваем.
Джо успокоился было, но тут Мег добавила:
— Он собирается бросить меня и уехать обратно в Денвер.
Рокко снял очки и посмотрел на Джо.
— Это правда?
Выражение его лица ничего хорошего не обещало.
Джо возмутился:
— А тебе какое дело?
К его удивлению, громилы, окружавшие Рокко, расхохотались.
— А ты смельчак, парень. Так почему ты бросаешь эту леди? Ты что, с ума сошел? Только посмотри на нее.
Джо послушно взглянул на Мег. Какая она хорошенькая! И смелая. И упрямая. А также умная, добрая, веселая и сексуальная. Внезапно Джо понял, что ему надо делать.
— Я не собирался бросать ее. Я вернусь.
— Правда? — воскликнула Мег, переглянувшись с Рокко. — Мне он этого не говорил, — улыбнулась она гангстеру.
Джо увидел ответные улыбки на лицах громил.
Они похожи на актеров, выступающих трио, подумал он.
— И как это ты забыл сказать ей, что вернешься? спросил Рокко, привлекая его внимание. — Только расстроил леди.
— Я не хотел ее расстраивать, — возразил Джо, хотя ему совсем не улыбалось обсуждать свою личную жизнь с бандитом, или кем там являлся этот парень.
— Вижу. — Рокко кивнул напомаженной головой. Значит, здесь все в порядке. У нас дела в Тампе, сказал он своим спутникам, глядя на часы. — Так что, если нет вопросов…
— У меня есть, — вставила Мег.
Ее защитник улыбнулся:
— Спрашивай, золотце.
— Спасибо. Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Ах, это. Скажем, у меня есть свои источники. Рокко обратился к Джо:
— Все выяснено?
Тот молча кивнул.
— Вот и хорошо. — Рокко отвернулся. Громилы бросились открывать ему дверцу.
Сев в машину, Рокко бросил Джо:
— Вы прелестная пара. Поцелуйтесь и помиритесь. Но знайте: я бы на вашем месте держался подальше от Мори, когда мы его найдем. Вам же будет лучше.
Спустя тридцать минут Джо поставил Мег у окна наблюдать за подъездом, а сам направился в спальню Мори, где дядя судорожно собирал вещи.
Распахивая дверцы. Мори вытаскивал одежду и грудой сваливал на кровать, где уже стояли два старинных чемодана, похоже его ровесники. Весь пол тоже был завален вещами. Даже с вентилятора на потолке свешивалось несколько тряпок.
Это было бы смешно, если бы не было так нелепо, решил Джо. Чего боится дядя Мори? Услышав о встречах племянника с гангстерами, он настолько перепугался, что Джо даже начал верить в происки мафии, однако все еще не мог понять, что именно происходит.
Он думал было позвонить в полицию, но две вещи его останавливали. Во-первых, гангстеров поблизости не было, а значит, не было и доказательств.
Ему не хотелось угодить в психушку только потому, что копы решат, будто у него мания преследования.
А во-вторых, Джо не знал, какую роль во всем этом играет дядя Мори. Вдруг он вызовет полицию, а в тюрьму отправят дядю? Старый чудак это заслужил, но Джо не сможет жить с сознанием того, что отправил престарелого дядюшку за решетку. Да и мать ему не простит. А мама в ярости — пострашнее мафии.
Джо усиленно пытался придумать план, который поможет им выбраться из этой переделки живыми.
Ситуацию усугублял страх, что в любую минуту в дверь могут постучать бандиты. Как ему одному защитить Мег и старика?
— Дядя Мори, — начал Джо, — мы рассказали тебе все. Теперь твоя очередь. Больше никаких отговорок. Я боюсь, что громилы из лимузина могут появиться здесь в любую минуту. И не думаю, что они захотят выпить чаю с печеньем.
Стоя перед раскрытым шкафом с гавайской рубашкой в руках, Мори нахмурился и швырнул ее на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12