Я не хотел признаваться, что не последовал твоему мудрому совету. Но после того, что тебе рассказала Камилла, ты должен был догадаться!
С этим Камилла согласилась. Но тут Саймон взорвался:
– Послушай, Нил, если бы какая-нибудь незнакомая женщина сказала тебе, что твой брат, всеми уважаемый, достойный человек, обесчестил девственницу, ты бы поверил? Разве ты не стал бы все отрицать, не сказал бы, что виновника нужно искать в другом месте? Ты только представь: Камилла приходит ко мне и заявляет, что один из моих солдат сделал ее кузине ребенка, а потом бросил ее! Разумеется, я и подумать не мог на тебя!
Нил побледнел:
– Хочешь сказать, что Дезире ждет ребенка? От меня?
Он с решительным видом направился к двери.
– Я увезу ее! Хватит терять время на пустые разговоры!
– Нет! – воскликнула Камилла, подбежав к нему и схватив его за руку. – Саймон прав! Вы не можете вот так прийти к ним в дом и увести Дезире. Ее дядя убьет вас.
– Мне все равно… – начал было Нил, пытаясь стряхнуть с себя Камиллу, но та вцепилась в него мертвой хваткой.
– Вам не должно быть все равно! Если дядя Огаст вас пристрелит, кто тогда позаботится о Дезире и малыше? Кто спасет ее от брака с этим ужасным месье Мишелем?
Нил замер на месте:
– Кто этот месье Мишель?
– Один богатый креол, – торопливо объяснила Камилла. – Дезире согласилась выйти за него, чтобы у ребенка был отец.
– Я его на куски разорву! – прорычал Нил.
– Нет, не разорвешь, остолоп! – Саймон укоряюще взглянул на Камиллу. – Видишь, что ты наделала? Теперь этот чертов дурень готов вызвать на дуэль весь свет! Его же убьют!
– Нет, не убьют, – твердо сказала Камилла и обернулась к Нилу. – Послушайте, думаю, нам удастся обойтись без жертв. Кровопролитие ни к чему. Дезире бросила вас потому, что боялась, что ее отец убьет вас. Я этого не хочу. И Саймон не хочет.
– Я поеду к ней, – произнес Нил более спокойным тоном. – Я должен защитить ее от этого месье… месье… кто бы он ни был!
– Обязательно защитите. – Камилла взяла Нила под руку. Ей в голову пришла замечательная идея. – Если вы послушаетесь меня, то непременно женитесь на Дезире и избежите неприятных последствий. У меня появился план. Пойдемте в карету, я все расскажу по дороге.
Нил взглянул на Камиллу и вздохнул:
– Ладно. Я поеду с вами. Но если ваш план мне не понравится…
– Тогда будете действовать согласно своему плану и подставлять голову под пули, – ответила Камилла.
Она направилась к двери. Нил последовал за ней, но тут Камиллу окликнул Саймон:
– Погоди, Камилла. Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
Она остановилась, затем повернулась к нему. Вид у нее был суровый.
– Нам с тобой не о чем говорить.
Он ничего не ответил, только встретился взглядом с братом.
– Иди к карете, Нил. Мы придем через минуту.
Оставшись наедине с мужем, Камилла посмотрела ему прямо в глаза. Еще ни разу в жизни она не испытывала такого гнева.
– Камилла, – начал Саймон, – я знаю, что ты сейчас думаешь, но ты должна мне поверить. Я не лгал, когда сказал, что сперва ни в чем не подозревал Нила, а потом было уже слишком поздно.
– Как я могу тебе верить? – Он, хотел возразить, но она остановила его жестом: – Даже если это и так, то почему ты мне сразу не сказал, когда стал подозревать его? Хотел его защитить, да? Считал, что моя кузина – шлюха, которая мечтает поймать себе богатого мужа?
Саймон побледнел:
– Я никогда такого не говорил!
– Но думал. – Камилла скрестила на груди дрожащие руки и отвернулась. – Ничего, что твой брат отнял у нее девственность, что по его милости она чуть было не вышла за человека, которого презирает… Ты привык выгораживать своих родственников. А мои родные не имеют для тебя никакого значения. Пусть моя кузина носит под сердцем внебрачного ребенка, лишь бы только тень не запятнала благородное имя твоего брата!
– Черт возьми! – Саймон подошел к жене, взял ее за плечи и развернул к себе. – Сначала я не мог поверить, что это был Нил.
– Ну конечно! Брат для тебя – святой! Разве Вудворд способен бросить беременную женщину? Стало быть, во всем виновата моя развратная кузина. Ведь я пиратская дочка, поэтому вполне естественно, что поведение моей кузины не отличается приличием.
Саймон стиснул зубы.
– Ты тут ни при чем!
– Я как раз при чем. Ты никогда мне не доверял, даже после того, как мы поженились. Наверняка ты и раньше подозревал Нила. Хотя бы чисто теоретически. Ведь я несколько раз говорила тебе, что любовник моей кузины уехал отсюда примерно два месяца назад. А ты не сказал мне ни слова. Ни слова! Повел меня по неверной дорожке, и…
– Я ведь не нарочно, – оправдывался Саймон.
– Да? Тогда почему ты не дал мне самой решить, Нил это был или нет? Ты даже не сказал мне его имени, чтобы я проверила его на кузине. Почему ты скрыл от меня его имя?
Саймон взъерошил волосы. Лицо его выражало полное отчаяние.
– Черт побери, Камилла! Я не знаю. Это все моя проклятая осторожность. Теперь я понимаю, что поступил глупо, но тогда мне казалось, что я прав. – Он робко улыбнулся. – Впрочем, теперь это уже не важно. Ведь все будет хорошо, не так ли?
– Ну конечно, – с горечью заметила Камилла, – все будет просто прекрасно.
Она хотела выйти из комнаты, но Саймон схватил ее за руку:
– Прости меня, принцесса. Что мне еще сказать? Я был не прав, скрывая от тебя свою осведомленность. Мне очень хотелось бы все исправить, но теперь это уже невозможно. Впрочем, остается надежда, что сегодня вечером все будет улажено.
– Сегодня вечером я это сделаю, Саймон. И без твоей помощи.
– Лучше уж с моей.
Саймон протянул руку, и Камилла с удивлением посмотрела на него. Обида еще не прошла, но его дружелюбный жест и полный раскаяния взгляд заставили ее сердце смягчиться.
Камилла тихо выругалась и взяла мужа за руку:
– Я не скоро прощу и забуду.
– Главное, чтобы ты простила меня до того, как Нил и Дезире заведут второго ребенка, – шутя ответил Саймон.
– Думаешь, что я готова простить тебе что угодно?
Саймон посерьезнел и отвел взгляд.
– Не все, – ответил он усталым голосом. – Теперь я знаю, что прощение дается тебе с трудом. Но я помогу тебе довести это дело до конца. Ты мне позволишь?
Помочь ей довести это дело до конца – самое малое, что он мог сделать.
Но после того как с этим будет покончено, Камилла найдет способ показать ему, какую боль он ей причинил, как был не прав, когда лгал ей. Она обязательно заставит его это понять.
Глава 22
Кролик сказал: пей все, ешь все, но говори не все.
Креольская пословица
Наемный экипаж подъехал к дому Фонтейнов, Камилла была рада: и Саймон, и Нил одобрили ее план. Нил сказал, что уже нашел священника, который готов обвенчать их с Дезире. Это значительно упрощало дело. Он предложил побег, еще когда гостил в Новом Орлеане, но Дезире отказалась. Этим дело и кончилось.
Камилла улыбнулась ему. Ей нравился Нил. Сразу видно, что он влюблен и очень переживает за ее кузину. Теперь, когда он вернулся за Дезире, она была готова простить ему все. Конечно, за исключением того, что его брат такой негодяй.
Когда карета остановилась перед воротами двора Фонтейнов, Камилла наклонилась к Нилу:
– Как ты думаешь, сработает?
– Ты лучше знаешь своих родственников, чем я. Я подожду здесь, покаты приведешь Дезире. Если тебе не удастся уговорить их принять меня, я увезу ее в Виргинию. Корабль отплывает послезавтра. Если у тебя не получится уладить дело, мы с Дезире просто взойдем на палубу и уплывем далеко-далеко.
– Хорошо. – Камилла стиснула его руки. – Но я очень надеюсь, что вы задержитесь здесь еще на несколько недель, месье Вудворд.
Саймон уже вышел из кареты и ждал на улице. Он помог Камилле выйти и, склонившись к ней, прошептал:
– Ты уверена, что это сработает?
– Уверена. Ты прекрасно знаешь, что в данный момент дядю Огаста не интересует ничего, кроме денег. То, что Нил разбогател, делает его вполне подходящим женихом для Дезире.
Когда Саймон и Камилла вошли в дом, им показалось, что они попали в курятник – со всех сторон на них посыпались приветствия. Тетя Юджиния стала расспрашивать Саймона о здоровье, Урсула что-то затараторила Камилле про своих новых ухажеров, а дядя Огаст кричал на мальчишек, которые вертелись под ногами.
Наконец тетя Юджиния увела Саймона в гостиную, а Камиллу попросила подняться к Дезире и пригласить ее к столу. Камилле это было на руку. Как только тетя Юджиния отвернулась, она сняла с вешалки свой плащ, свернула его и отправилась наверх.
Дезире была в спальне. Она сидела на кровати в своем лучшем платье и плела кружево.
– У меня для тебя новости, дорогая, – взволнованно произнесла Камилла, войдя в комнату.
Дезире подняла глаза и улыбнулась:
– Ах, Кэмми, ты здесь! То-то я слышала, что к дому вроде бы подъехала карета.
Камилла присела на кровать рядом с кузиной и крепко сжала руку Дезире.
– Мы с Саймоном привезли с собой гостя.
– Это просто восхитительно! И кто же этот гость?
– Брат Саймона Нил. – Дезире крепко стиснула руку Камиллы. Это развеяло ее последние сомнения насчет того, кем приходится Нил ее кузине. – Это ведь он, да? Твой любимый.
Прекрасные карие глаза Дезире наполнились слезами.
– Он правда здесь? Он в гостиной?
– Нет, в гостиной его нет. Он на улице, в карете. Ждет тебя.
Дезире выпустила руку Камиллы, вскочила с постели и подбежала к окну.
– Не может быть.
– Правда. Он сказал, что не может без тебя жить, и вернулся, чтобы уговорить тебя выйти за него замуж. Он не поверил, когда ты сказала, что ни капли его не любишь.
Дезире испуганно прикрыла рот рукой и обернулась к Камилле:
– Ох, Кэмми, но теперь я не могу выйти за него замуж! Папа уже принял предложение месье Мишеля!
– Не будь дурочкой. – Камилла поднялась и заключила Дезире в объятия. – Месье Мишель найдет другую молодую самку, которая согласится вынашивать его детей. Пусть это будет кто-нибудь, кто еще не был влюблен.
– Папа убьет Нила, – прошептала Дезире. – Он непременно его убьет за такое оскорбление!
– Об этом предоставь позаботиться Саймону. – Камилла взяла раскрасневшееся лицо Дезире в ладони и посмотрела ей в глаза. – Скажи мне, дорогая, ты действительно его любишь? Ты согласна пойти за него замуж?
– Я люблю его всем сердцем! – воскликнула Дезире. – Но папа…
– …не сможет вам помешать. Доверься мне. Я знаю верный способ заручиться согласием твоего отца. Твой возлюбленный ждет тебя, и, если я через несколько минут не приведу тебя к нему, он возьмет наш дом штурмом. Тогда дядя Огаст его точно убьет. Так что выбирай, чего ты хочешь: бросить единственного человека, которого любишь, отца твоего будущего малыша, или последовать за ним, позабыв о своем отце и об этом ужасном месье Мишеле?
Дезире ответила не сразу.
– Может, я поступаю глупо, может, я неблагодарная дочь, но я рискну, – наконец произнесла она.
– Ну вот и хорошо, – сказала Камилла и прижала к себе кузину. – Пошли, предстоит еще незаметно добраться до кареты.
– Дай я сначала напишу записку маме и все ей объясню, – попросила Дезире.
– Не стоит писать длинное письмо, – проворчала Камилла, – а то мы здесь до утра проторчим.
Беззвучно, словно кошки, женщины выбрались из комнаты через стеклянные двери на балкон. С него спускалась лестница, которой очень редко пользовались. Они перегнулись через перила и посмотрели в сад. Там никого не было. Судя по теням, падавшим из освещенных окон во двор, все находились в гостиной.
– Возьми мой плащ, – сказала Камилла, накидывая его на плечи Дезире. – И капюшон не забудь надеть. Если тебя заметят, то решат, что это я.
– Да, но что делать, если кто-нибудь выйдет во двор и спросит, куда это я собралась? – спросила Дезире.
– Притворись, что ты – это я. Скажи, что кое-что забыла в карете. – Камилла порылась в глубоком кармане плаща и выудила оттуда шаль. Она ей еще понадобится.
– Но как же ты объяснишь пропажу плаща?
– Не волнуйся за меня, – нетерпеливо ответила Камилла. Она уже достаточно долго пробыла у Дезире. В любую минуту могут всполошиться и отправиться на поиски. – Пора. Тебя ждет Нил. Он все приготовил к побегу. Договорился со священником. Вас обвенчают. Видишь, я отдаю тебя в хорошие руки.
Дезире робко улыбнулась:
– Я всегда была в хороших руках. За это нужно сказать спасибо тебе. – Она крепко прижалась к кузине. – Спасибо тебе, Кэмми. Я этого никогда не забуду.
– Пора! – Камилла легонько подтолкнула кузину к лестнице. – Вперед!
Дезире очень быстро спустилась с лестницы, минуту постояла внизу, собираясь с силами, а затем торопливо засеменила через двор. Камилла проводила ее взглядом до самых ворот. Заслышав удаляющийся цокот копыт, она облегченно вздохнула.
Камилла крадучись спустилась вниз по лестнице, через черный вход прокралась в холл и смело вошла в гостиную.
– Вот и она! – воскликнула тетя, заметив Камиллу. – Я видела тебя во дворе всего лишь минуту назад, дорогая. Правда, не заметила, как ты вернулась. Куда ты ходила?
– Я забыла в карете шаль, – солгала Камилла.
– А где же Дезире? – спросила тетя. – Я думала, ты ее приведешь. Ты долго была наверху.
– Дезире неважно себя чувствует. Я поговорила с ней несколько минут и ушла – пусть отдыхает.
– Неважно себя чувствует? О Боже! – тетя Юджиния поднялась со стула. – Пойду посмотрю, что с ней.
– Не стоит, – остановила ее Камилла. – Она, наверное, уснула. Не стоит ее будить. – Нужно дать Нилу и Дезире время отъехать подальше.
А пока Камилле предстояло еще одно дело. Она присела на тахту рядом с тетей и наклонилась к ней.
– У меня для вас новости, тетя Юджиния.
Камилла украдкой бросила взгляд на дядю Огаста. Хоть бы он обратил внимание на ее слова!
– Какие новости, дорогая?
– Саймон унаследовал огромную сумму денег.
Дядя сразу навострил уши.
– Неужели?
Камилла рассказала про приезд Нила, про то, как Вудворды унаследовали целое состояние. Она постаралась приукрасить свой рассказ.
– Это просто чудесно, дорогая, – заметила тетя. – Не сомневаюсь, что вы с майором очень рады.
Тетя бросила на дядю Огаста взгляд, в котором читалось: Я же сказала, что майор будет для Камиллы подходящей партией.
– Да, мы в восторге, – заверила Камилла и перевела разговор на Нила. – Особенно повезло брату Саймона.
– Конечно, – откликнулась тетя Юджиния. – Почему вы не привезли его с собой?
Камилла ждала этого вопроса.
– Мы его приглашали, но он слишком устал с дороги. Уверена, что вы с ним скоро познакомитесь.
– Может, скорее, чем вы ожидаете, – заметил Саймон. Камилла бросила на него предостерегающий взгляд.
– Похоже, месье Вудворд вовремя унаследовал эти деньги. Дела в его виргинском торговом концерне и раньше шли неплохо, а теперь его предприятие станет самым богатым в штате.
Дядя Огаст стал проявлять заметный интерес к разговору.
– Правда? – Он взглянул на Саймона. – Судя по всему, майор Вудворд, ваш брат – крайне способный молодой человек.
– О да, – с энтузиазмом подтвердила Камилла. – Нил очень способный. Он умен и очень хорошо разбирается в денежных вложениях. Он просто гений. Не правда ли, Саймон?
Не дождавшись ответа, она продолжила:
– И он совсем не похож на тех грубых американцев, которые ничего не смыслят в культуре. Он весь такой утонченный. Настоящий джентльмен. Он говорит по-французски и танцует…
– Мне не терпится с ним познакомиться, – вставила тетя Юджиния и как-то странно посмотрела на Камиллу.
– Думаю, получив наследство, он станет видной фигурой в обществе, – не унималась Камилла. Она хотела, чтобы дядя Огаст изошел слюной, слушая про несказанное богатство Нила. Тогда он не так разозлится, узнав, что Дезире сбежала с ним. – Та, кого он выберет в жены, будет очень счастливой женщиной.
– Хватит уже, Камилла, – сказал Саймон чуть резковато. – Если ты еще раз скажешь, какой у меня чудесный брат, все решат, что тебе он нравится больше меня.
Камилла нарочито рассмеялась:
– Какая чушь, Саймон! Они никогда так не подумают.
Камилла поднялась с тахты, пересела к мужу и, взяв его за руку, поцеловала в щеку:
– Как я могу любить кого-то, кроме тебя?
Тут все вздохнули с облегчением. Саймон бросил на Камиллу загадочный взгляд. Разговор перешел на другую тему.
Наконец ужин был подан, и все отправились в столовую.
В это время Саймон наклонился к Камилле и прошептал:
– Почему бы тебе не предоставить мне петь дифирамбы брату? Это вызовет меньше подозрений. К тому же я лучше его знаю.
– Пару недель тому назад ты не горел желанием мне помочь, – тоже шепотом ответила Камилла и двинулась к выходу.
Саймон удержал ее:
– Пару недель назад я не был уверен в том, что мой брат – ее любовник. Что бы ты ни думала, это правда.
Камилла запрокинула голову и посмотрела ему в глаза:
– Правда? Теперь я даже не знаю, верить тебе или нет, Саймон.
– Можешь мне доверять, Камилла. Я желаю счастья брату так же, как ты желаешь счастья своей кузине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
С этим Камилла согласилась. Но тут Саймон взорвался:
– Послушай, Нил, если бы какая-нибудь незнакомая женщина сказала тебе, что твой брат, всеми уважаемый, достойный человек, обесчестил девственницу, ты бы поверил? Разве ты не стал бы все отрицать, не сказал бы, что виновника нужно искать в другом месте? Ты только представь: Камилла приходит ко мне и заявляет, что один из моих солдат сделал ее кузине ребенка, а потом бросил ее! Разумеется, я и подумать не мог на тебя!
Нил побледнел:
– Хочешь сказать, что Дезире ждет ребенка? От меня?
Он с решительным видом направился к двери.
– Я увезу ее! Хватит терять время на пустые разговоры!
– Нет! – воскликнула Камилла, подбежав к нему и схватив его за руку. – Саймон прав! Вы не можете вот так прийти к ним в дом и увести Дезире. Ее дядя убьет вас.
– Мне все равно… – начал было Нил, пытаясь стряхнуть с себя Камиллу, но та вцепилась в него мертвой хваткой.
– Вам не должно быть все равно! Если дядя Огаст вас пристрелит, кто тогда позаботится о Дезире и малыше? Кто спасет ее от брака с этим ужасным месье Мишелем?
Нил замер на месте:
– Кто этот месье Мишель?
– Один богатый креол, – торопливо объяснила Камилла. – Дезире согласилась выйти за него, чтобы у ребенка был отец.
– Я его на куски разорву! – прорычал Нил.
– Нет, не разорвешь, остолоп! – Саймон укоряюще взглянул на Камиллу. – Видишь, что ты наделала? Теперь этот чертов дурень готов вызвать на дуэль весь свет! Его же убьют!
– Нет, не убьют, – твердо сказала Камилла и обернулась к Нилу. – Послушайте, думаю, нам удастся обойтись без жертв. Кровопролитие ни к чему. Дезире бросила вас потому, что боялась, что ее отец убьет вас. Я этого не хочу. И Саймон не хочет.
– Я поеду к ней, – произнес Нил более спокойным тоном. – Я должен защитить ее от этого месье… месье… кто бы он ни был!
– Обязательно защитите. – Камилла взяла Нила под руку. Ей в голову пришла замечательная идея. – Если вы послушаетесь меня, то непременно женитесь на Дезире и избежите неприятных последствий. У меня появился план. Пойдемте в карету, я все расскажу по дороге.
Нил взглянул на Камиллу и вздохнул:
– Ладно. Я поеду с вами. Но если ваш план мне не понравится…
– Тогда будете действовать согласно своему плану и подставлять голову под пули, – ответила Камилла.
Она направилась к двери. Нил последовал за ней, но тут Камиллу окликнул Саймон:
– Погоди, Камилла. Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
Она остановилась, затем повернулась к нему. Вид у нее был суровый.
– Нам с тобой не о чем говорить.
Он ничего не ответил, только встретился взглядом с братом.
– Иди к карете, Нил. Мы придем через минуту.
Оставшись наедине с мужем, Камилла посмотрела ему прямо в глаза. Еще ни разу в жизни она не испытывала такого гнева.
– Камилла, – начал Саймон, – я знаю, что ты сейчас думаешь, но ты должна мне поверить. Я не лгал, когда сказал, что сперва ни в чем не подозревал Нила, а потом было уже слишком поздно.
– Как я могу тебе верить? – Он, хотел возразить, но она остановила его жестом: – Даже если это и так, то почему ты мне сразу не сказал, когда стал подозревать его? Хотел его защитить, да? Считал, что моя кузина – шлюха, которая мечтает поймать себе богатого мужа?
Саймон побледнел:
– Я никогда такого не говорил!
– Но думал. – Камилла скрестила на груди дрожащие руки и отвернулась. – Ничего, что твой брат отнял у нее девственность, что по его милости она чуть было не вышла за человека, которого презирает… Ты привык выгораживать своих родственников. А мои родные не имеют для тебя никакого значения. Пусть моя кузина носит под сердцем внебрачного ребенка, лишь бы только тень не запятнала благородное имя твоего брата!
– Черт возьми! – Саймон подошел к жене, взял ее за плечи и развернул к себе. – Сначала я не мог поверить, что это был Нил.
– Ну конечно! Брат для тебя – святой! Разве Вудворд способен бросить беременную женщину? Стало быть, во всем виновата моя развратная кузина. Ведь я пиратская дочка, поэтому вполне естественно, что поведение моей кузины не отличается приличием.
Саймон стиснул зубы.
– Ты тут ни при чем!
– Я как раз при чем. Ты никогда мне не доверял, даже после того, как мы поженились. Наверняка ты и раньше подозревал Нила. Хотя бы чисто теоретически. Ведь я несколько раз говорила тебе, что любовник моей кузины уехал отсюда примерно два месяца назад. А ты не сказал мне ни слова. Ни слова! Повел меня по неверной дорожке, и…
– Я ведь не нарочно, – оправдывался Саймон.
– Да? Тогда почему ты не дал мне самой решить, Нил это был или нет? Ты даже не сказал мне его имени, чтобы я проверила его на кузине. Почему ты скрыл от меня его имя?
Саймон взъерошил волосы. Лицо его выражало полное отчаяние.
– Черт побери, Камилла! Я не знаю. Это все моя проклятая осторожность. Теперь я понимаю, что поступил глупо, но тогда мне казалось, что я прав. – Он робко улыбнулся. – Впрочем, теперь это уже не важно. Ведь все будет хорошо, не так ли?
– Ну конечно, – с горечью заметила Камилла, – все будет просто прекрасно.
Она хотела выйти из комнаты, но Саймон схватил ее за руку:
– Прости меня, принцесса. Что мне еще сказать? Я был не прав, скрывая от тебя свою осведомленность. Мне очень хотелось бы все исправить, но теперь это уже невозможно. Впрочем, остается надежда, что сегодня вечером все будет улажено.
– Сегодня вечером я это сделаю, Саймон. И без твоей помощи.
– Лучше уж с моей.
Саймон протянул руку, и Камилла с удивлением посмотрела на него. Обида еще не прошла, но его дружелюбный жест и полный раскаяния взгляд заставили ее сердце смягчиться.
Камилла тихо выругалась и взяла мужа за руку:
– Я не скоро прощу и забуду.
– Главное, чтобы ты простила меня до того, как Нил и Дезире заведут второго ребенка, – шутя ответил Саймон.
– Думаешь, что я готова простить тебе что угодно?
Саймон посерьезнел и отвел взгляд.
– Не все, – ответил он усталым голосом. – Теперь я знаю, что прощение дается тебе с трудом. Но я помогу тебе довести это дело до конца. Ты мне позволишь?
Помочь ей довести это дело до конца – самое малое, что он мог сделать.
Но после того как с этим будет покончено, Камилла найдет способ показать ему, какую боль он ей причинил, как был не прав, когда лгал ей. Она обязательно заставит его это понять.
Глава 22
Кролик сказал: пей все, ешь все, но говори не все.
Креольская пословица
Наемный экипаж подъехал к дому Фонтейнов, Камилла была рада: и Саймон, и Нил одобрили ее план. Нил сказал, что уже нашел священника, который готов обвенчать их с Дезире. Это значительно упрощало дело. Он предложил побег, еще когда гостил в Новом Орлеане, но Дезире отказалась. Этим дело и кончилось.
Камилла улыбнулась ему. Ей нравился Нил. Сразу видно, что он влюблен и очень переживает за ее кузину. Теперь, когда он вернулся за Дезире, она была готова простить ему все. Конечно, за исключением того, что его брат такой негодяй.
Когда карета остановилась перед воротами двора Фонтейнов, Камилла наклонилась к Нилу:
– Как ты думаешь, сработает?
– Ты лучше знаешь своих родственников, чем я. Я подожду здесь, покаты приведешь Дезире. Если тебе не удастся уговорить их принять меня, я увезу ее в Виргинию. Корабль отплывает послезавтра. Если у тебя не получится уладить дело, мы с Дезире просто взойдем на палубу и уплывем далеко-далеко.
– Хорошо. – Камилла стиснула его руки. – Но я очень надеюсь, что вы задержитесь здесь еще на несколько недель, месье Вудворд.
Саймон уже вышел из кареты и ждал на улице. Он помог Камилле выйти и, склонившись к ней, прошептал:
– Ты уверена, что это сработает?
– Уверена. Ты прекрасно знаешь, что в данный момент дядю Огаста не интересует ничего, кроме денег. То, что Нил разбогател, делает его вполне подходящим женихом для Дезире.
Когда Саймон и Камилла вошли в дом, им показалось, что они попали в курятник – со всех сторон на них посыпались приветствия. Тетя Юджиния стала расспрашивать Саймона о здоровье, Урсула что-то затараторила Камилле про своих новых ухажеров, а дядя Огаст кричал на мальчишек, которые вертелись под ногами.
Наконец тетя Юджиния увела Саймона в гостиную, а Камиллу попросила подняться к Дезире и пригласить ее к столу. Камилле это было на руку. Как только тетя Юджиния отвернулась, она сняла с вешалки свой плащ, свернула его и отправилась наверх.
Дезире была в спальне. Она сидела на кровати в своем лучшем платье и плела кружево.
– У меня для тебя новости, дорогая, – взволнованно произнесла Камилла, войдя в комнату.
Дезире подняла глаза и улыбнулась:
– Ах, Кэмми, ты здесь! То-то я слышала, что к дому вроде бы подъехала карета.
Камилла присела на кровать рядом с кузиной и крепко сжала руку Дезире.
– Мы с Саймоном привезли с собой гостя.
– Это просто восхитительно! И кто же этот гость?
– Брат Саймона Нил. – Дезире крепко стиснула руку Камиллы. Это развеяло ее последние сомнения насчет того, кем приходится Нил ее кузине. – Это ведь он, да? Твой любимый.
Прекрасные карие глаза Дезире наполнились слезами.
– Он правда здесь? Он в гостиной?
– Нет, в гостиной его нет. Он на улице, в карете. Ждет тебя.
Дезире выпустила руку Камиллы, вскочила с постели и подбежала к окну.
– Не может быть.
– Правда. Он сказал, что не может без тебя жить, и вернулся, чтобы уговорить тебя выйти за него замуж. Он не поверил, когда ты сказала, что ни капли его не любишь.
Дезире испуганно прикрыла рот рукой и обернулась к Камилле:
– Ох, Кэмми, но теперь я не могу выйти за него замуж! Папа уже принял предложение месье Мишеля!
– Не будь дурочкой. – Камилла поднялась и заключила Дезире в объятия. – Месье Мишель найдет другую молодую самку, которая согласится вынашивать его детей. Пусть это будет кто-нибудь, кто еще не был влюблен.
– Папа убьет Нила, – прошептала Дезире. – Он непременно его убьет за такое оскорбление!
– Об этом предоставь позаботиться Саймону. – Камилла взяла раскрасневшееся лицо Дезире в ладони и посмотрела ей в глаза. – Скажи мне, дорогая, ты действительно его любишь? Ты согласна пойти за него замуж?
– Я люблю его всем сердцем! – воскликнула Дезире. – Но папа…
– …не сможет вам помешать. Доверься мне. Я знаю верный способ заручиться согласием твоего отца. Твой возлюбленный ждет тебя, и, если я через несколько минут не приведу тебя к нему, он возьмет наш дом штурмом. Тогда дядя Огаст его точно убьет. Так что выбирай, чего ты хочешь: бросить единственного человека, которого любишь, отца твоего будущего малыша, или последовать за ним, позабыв о своем отце и об этом ужасном месье Мишеле?
Дезире ответила не сразу.
– Может, я поступаю глупо, может, я неблагодарная дочь, но я рискну, – наконец произнесла она.
– Ну вот и хорошо, – сказала Камилла и прижала к себе кузину. – Пошли, предстоит еще незаметно добраться до кареты.
– Дай я сначала напишу записку маме и все ей объясню, – попросила Дезире.
– Не стоит писать длинное письмо, – проворчала Камилла, – а то мы здесь до утра проторчим.
Беззвучно, словно кошки, женщины выбрались из комнаты через стеклянные двери на балкон. С него спускалась лестница, которой очень редко пользовались. Они перегнулись через перила и посмотрели в сад. Там никого не было. Судя по теням, падавшим из освещенных окон во двор, все находились в гостиной.
– Возьми мой плащ, – сказала Камилла, накидывая его на плечи Дезире. – И капюшон не забудь надеть. Если тебя заметят, то решат, что это я.
– Да, но что делать, если кто-нибудь выйдет во двор и спросит, куда это я собралась? – спросила Дезире.
– Притворись, что ты – это я. Скажи, что кое-что забыла в карете. – Камилла порылась в глубоком кармане плаща и выудила оттуда шаль. Она ей еще понадобится.
– Но как же ты объяснишь пропажу плаща?
– Не волнуйся за меня, – нетерпеливо ответила Камилла. Она уже достаточно долго пробыла у Дезире. В любую минуту могут всполошиться и отправиться на поиски. – Пора. Тебя ждет Нил. Он все приготовил к побегу. Договорился со священником. Вас обвенчают. Видишь, я отдаю тебя в хорошие руки.
Дезире робко улыбнулась:
– Я всегда была в хороших руках. За это нужно сказать спасибо тебе. – Она крепко прижалась к кузине. – Спасибо тебе, Кэмми. Я этого никогда не забуду.
– Пора! – Камилла легонько подтолкнула кузину к лестнице. – Вперед!
Дезире очень быстро спустилась с лестницы, минуту постояла внизу, собираясь с силами, а затем торопливо засеменила через двор. Камилла проводила ее взглядом до самых ворот. Заслышав удаляющийся цокот копыт, она облегченно вздохнула.
Камилла крадучись спустилась вниз по лестнице, через черный вход прокралась в холл и смело вошла в гостиную.
– Вот и она! – воскликнула тетя, заметив Камиллу. – Я видела тебя во дворе всего лишь минуту назад, дорогая. Правда, не заметила, как ты вернулась. Куда ты ходила?
– Я забыла в карете шаль, – солгала Камилла.
– А где же Дезире? – спросила тетя. – Я думала, ты ее приведешь. Ты долго была наверху.
– Дезире неважно себя чувствует. Я поговорила с ней несколько минут и ушла – пусть отдыхает.
– Неважно себя чувствует? О Боже! – тетя Юджиния поднялась со стула. – Пойду посмотрю, что с ней.
– Не стоит, – остановила ее Камилла. – Она, наверное, уснула. Не стоит ее будить. – Нужно дать Нилу и Дезире время отъехать подальше.
А пока Камилле предстояло еще одно дело. Она присела на тахту рядом с тетей и наклонилась к ней.
– У меня для вас новости, тетя Юджиния.
Камилла украдкой бросила взгляд на дядю Огаста. Хоть бы он обратил внимание на ее слова!
– Какие новости, дорогая?
– Саймон унаследовал огромную сумму денег.
Дядя сразу навострил уши.
– Неужели?
Камилла рассказала про приезд Нила, про то, как Вудворды унаследовали целое состояние. Она постаралась приукрасить свой рассказ.
– Это просто чудесно, дорогая, – заметила тетя. – Не сомневаюсь, что вы с майором очень рады.
Тетя бросила на дядю Огаста взгляд, в котором читалось: Я же сказала, что майор будет для Камиллы подходящей партией.
– Да, мы в восторге, – заверила Камилла и перевела разговор на Нила. – Особенно повезло брату Саймона.
– Конечно, – откликнулась тетя Юджиния. – Почему вы не привезли его с собой?
Камилла ждала этого вопроса.
– Мы его приглашали, но он слишком устал с дороги. Уверена, что вы с ним скоро познакомитесь.
– Может, скорее, чем вы ожидаете, – заметил Саймон. Камилла бросила на него предостерегающий взгляд.
– Похоже, месье Вудворд вовремя унаследовал эти деньги. Дела в его виргинском торговом концерне и раньше шли неплохо, а теперь его предприятие станет самым богатым в штате.
Дядя Огаст стал проявлять заметный интерес к разговору.
– Правда? – Он взглянул на Саймона. – Судя по всему, майор Вудворд, ваш брат – крайне способный молодой человек.
– О да, – с энтузиазмом подтвердила Камилла. – Нил очень способный. Он умен и очень хорошо разбирается в денежных вложениях. Он просто гений. Не правда ли, Саймон?
Не дождавшись ответа, она продолжила:
– И он совсем не похож на тех грубых американцев, которые ничего не смыслят в культуре. Он весь такой утонченный. Настоящий джентльмен. Он говорит по-французски и танцует…
– Мне не терпится с ним познакомиться, – вставила тетя Юджиния и как-то странно посмотрела на Камиллу.
– Думаю, получив наследство, он станет видной фигурой в обществе, – не унималась Камилла. Она хотела, чтобы дядя Огаст изошел слюной, слушая про несказанное богатство Нила. Тогда он не так разозлится, узнав, что Дезире сбежала с ним. – Та, кого он выберет в жены, будет очень счастливой женщиной.
– Хватит уже, Камилла, – сказал Саймон чуть резковато. – Если ты еще раз скажешь, какой у меня чудесный брат, все решат, что тебе он нравится больше меня.
Камилла нарочито рассмеялась:
– Какая чушь, Саймон! Они никогда так не подумают.
Камилла поднялась с тахты, пересела к мужу и, взяв его за руку, поцеловала в щеку:
– Как я могу любить кого-то, кроме тебя?
Тут все вздохнули с облегчением. Саймон бросил на Камиллу загадочный взгляд. Разговор перешел на другую тему.
Наконец ужин был подан, и все отправились в столовую.
В это время Саймон наклонился к Камилле и прошептал:
– Почему бы тебе не предоставить мне петь дифирамбы брату? Это вызовет меньше подозрений. К тому же я лучше его знаю.
– Пару недель тому назад ты не горел желанием мне помочь, – тоже шепотом ответила Камилла и двинулась к выходу.
Саймон удержал ее:
– Пару недель назад я не был уверен в том, что мой брат – ее любовник. Что бы ты ни думала, это правда.
Камилла запрокинула голову и посмотрела ему в глаза:
– Правда? Теперь я даже не знаю, верить тебе или нет, Саймон.
– Можешь мне доверять, Камилла. Я желаю счастья брату так же, как ты желаешь счастья своей кузине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34