Иронически поразмыслив над этой неожиданностью, Кейси решила, что Демьену просто повезло, тем более что она слышала всего один выстрел.
— На редкость удачный выстрел, — сказала она, принимаясь ощипывать птицу.
— Да нет, ничего особенного, — беззаботно отозвался Демьен.
Кейси приподняла темные брови.
— Птица вышла прямо на вас, так что невозможно было промахнуться?
— Нет, она была настолько далеко, что я даже не определил, какой она породы.
Кейси припомнила многочисленные охотничьи рассказы, слышанные дома, и заметила:
— Ну разумеется.
Скептицизм прозвучал в ее голосе столь явно, что Демьен не удержался:
— Может, продемонстрировать возможности?
— Неплохо бы, — откликнулась Кейси и показала на какую-то цель футах в сорока.
Демьен прицелился, выстрелил и попал. Кейси моргнула, но указала еще одну цель. Он попал точь-в-точь. После третьего меткого попадания Кейси наконец убедилась.
— Ладно, впечатляет, — бросила она.
— Всего лишь впечатляет? — Демьен поднял брови.
— Чертовски сильно впечатляет, — буркнула она. Демьен рассмеялся и присел у костра рядом с Кейси.
— Ваше одобрение для меня бесценно, Кейси, но, наверное, стоит упомянуть, что в колледже я был чемпионом класса по стрельбе из ружья. И часто охотился с отцом.
— Где? На заднем дворе? Вы и верхом-то не ездили, во всяком случае, до нынешнего дня.
— На север, в охотничьи угодья, мы добирались поездом, а на охоту ходили пешком.
Кейси не сказала больше ни слова, сбитая с толку тем, как внезапно и круто изменилось ее мнение о Демьене. Теперь она вынуждена была признать, что этот человек в состоянии позаботиться о себе в самых опасных ситуациях. Он довольно ловко помог ей справиться с этими олухами — грабителями дилижансов. Тут Кейси поняла, что и нападавшие на поезд получили немало ран. Такой меткий стрелок, как Демьен, мог убить всех, а ведь на земле не осталось ни одного трупа. Значит, его слова, что юнцы заслуживают смерти, сказаны были в гневе, на самом деле он так не думал.
Демьен по-прежнему сохранял свой сугубо городской вид В этом он не изменился. Он все так же выделялся своей наружностью, Но она уже могла не беспокоиться: шансы выжить у него были. С лошадью и ружьем Демьен не пропадет.
Кейси продолжала готовить еду, стараясь изо всех сил не обращать внимания на Демьена. Если он ожидает новых похвал, ждать ему придется долго. Но, как выяснилось, на уме у него было совсем не то, потому что она услышала такое, от чего так и замерла.
— Неприятно говорить это, Кейси, но известно ли вам, что вы похожи на девушку? Вы не пытались отпустить бороду или усы?
Внутренне застонав, Кейси помолчала, прежде чем ответить:
— Это было бы трудновато.
— Почему?
— Потому что я — девушка.
Она опустила голову, бесконечно смущенная его изумленным взглядом. Не надо было ей признаваться. Непонятно, чего ради она так поступила. Наступившее молчание привело ее в такое замешательство, что Кейси подняла глаза на Демьена и обнаружила, что он уставился на ее грудь, прикрытую пончо.
— Она не слишком большая, но тем не менее есть. — Кейси произнесла эти слова, поборов смущение, и сочла нужным добавить:
— Не вздумайте требовать прямых доказательств и поверьте мне на слово.
Демьен медленно перевел глаза на лицо Кейси и принялся изучать с таким вниманием, словно видел впервые. Выражение лица у него было напряженное, потом внезапно изменилось — новое чувство возобладало над беспредельным изумлением.
Вне всякого сомнения, Демьен был в ярости.
Глава 16
— Как вы смеете быть девушкой?
Нелепость вопроса лишь показывала, как велико негодование Демьена. Кейси ожидала сильного удивления, но не всеобъемлющего гнева, ясно выражавшегося в каждой черте и каждом движении.
— Не думаю, чтобы у меня был особенно большой выбор. — Кейси сочла необходимым указать на очевидное.
— Вы понимаете, что я имел в виду! Вы намеренно обманули меня! — прогремело обвинение.
— Ничего подобного. Вы сами так решили, а я не стала вас разубеждать. Да не огорчайтесь так уж сильно. К такому же выводу приходит большинство людей.
— Я — не большинство. Я — мужчина, который путешествует вместе с вами. Я выразить не могу, как это неуместно. Мы даже спали в одной комнате!
— На самом деле я спала в ту ночь возле лошадей, — призналась Кейси, но когда Демьен в ответ бросил ей саркастическое «Ну разумеется!», она пожалела, что не сказала ему об этом с самого утра.
Кейси усиленно морщила лоб, пытаясь сообразить, что же до такой степени разозлило Демьена. Как это он сказал… Неуместно? Как это понимать? Может, он подумал, что у нее есть родственники, которые явятся с оружием в руках и принудят жениться, потому что они с Демьеном провели вместе ночь? Не то чтобы такого вообще не могло произойти, но сейчас не тот случай, и, видимо, ей надо сказать об этом.
— Надеюсь, вы не думаете, что, раз меня никто не сопровождает, нам придется совершить нелепость вроде женитьбы. Вы ошибаетесь. Теперь не те времена, Демьен. Условности подобного рода…
— Все еще существуют, и вы это знаете! Кейси даже вздрогнула от его выкрика.
— Да, но не в этой глуши. Тем более в тайну посвящены всего двое. Если вы хоть на минуту успокоитесь и подумаете, вам станет ясно, что никто знать не знает, что вы путешествуете с женщиной.
— С женщиной? Я бы не стал употреблять по отношению к вам такое определение, — с откровенной иронией произнес Демьен.
Сама Кейси вот уже три года считала себя взрослой женщиной, и это вдруг напомнило ей о споре с отцом. Она почувствовала, что может вот-вот сорваться и показать свой темперамент, с трудом взяла себя в руки и снова попыталась урезонить Демьена:
— Хочу довеет до вашего сведения, Демьен, что ничего плохого не произошло, так что вам незачем волноваться. Не стоит отменять наше деловое соглашение только потому, что я… мм… существо женского пола.
— Черта лысого не стоит!
— Вот как? — Кейси вопросительно подняла брови. — Но ведь ни мои возможности, ни причина, по которой вы меня наняли, не изменились. Я по-прежнему лучший следопыт в этих местах, потому что мой отец научил меня всему, что нужно.
— Ваш отец? Значит, вот сейчас вы чудесным образом обрели родителей? И как полагаю — настоящее имя? А раньше заявляли, что не знаете его!
— Да, про имя соврала, но к вам это не имеет никакого отношения, — объяснила Кейси.
— Прошу прощения. Но раз вы так поступили, думаю… Кейси не дала Демьену договорить:
— Я никому не сообщаю своего настоящего имени, Демьен. Отец, кажется, разыскивает меня, а я пока вовсе не хочу быть обнаруженной. И не трудитесь спрашивать почему. Это дело сугубо личное. Самый простой способ сохранить в тайне мое местопребывание — это скрыть от всех свое имя. Предпочитаю говорить, что я своего прозвания не знаю, а не пользоваться фальшивым.
— И притворяться мальчиком.
— Но я этого не делаю! Если короткие волосы, рост и худоба производят такое впечатление, это не моя вина.
— Не забыли про пончо?
— Я ношу одежду, пригодную для путешествия верхом, — возразила она, — но мальчиком себя не называла. Если бы так сложились обстоятельства, я бы не стала врать, как не соврала вам.
— А почему признались?
— Потому что не лгу насчет этого.
— А должны бы, Кейси.
— Чего ради? Ведь это ничего не изменит в наших отношениях. С какой стати вы поднимаете такой шум по пустякам?
— Но ведь вы — девушка!
— Ну и что?
Демьен в замешательстве потеребил волосы, потом сказал:
— Если вы считаете, что нет никакой разницы, то у вас не слишком много здравого смысла даже для женщины. Кейси гордо выпрямилась.
— Надеюсь, ничего в таком роде не случится, но на всякий случай предупреждаю: мужчине, который попытается со мной заигрывать, когда я этого не желаю, придется худо.
— Но это не решает проблемы.
— Какой такой проблемы? Вы не можете интересоваться мной.
— Не могу?
Кейси вскочила, выхватила пистолет и нацелила Демьену в грудь.
— Придержите свой интерес, Демьен!
— Но вы же не хотите пристрелить меня.
— Не будьте так уверены. Вам не на что рассчитывать, поняли?
Он устремил на Кейси твердый взгляд. Она ответила не менее твердым. Глазом не моргнула, и рука у нее не дрогнула.
Наконец Демьен перевел взгляд на пистолет и сказал:
— Уберите его. Я останусь по свою сторону костра… по крайней мере сейчас.
Его слова не слишком успокоили Кейси. Однако она вовсе не хотела стрелять в Демьена, а потому послушалась и села на место. Но выражение лица осталось непроницаемым, и она не сводила глаз со своего спутника.
Еще одну мучительно долгую минуту они молча сверлили друг друга глазами, потом Демьен проговорил:
— Птица изжарилась.
— Ну так и займитесь ею! В какой это книге записано, что кухарить должна одна я?
— Наверное, в той самой, где сказано, что я этим искусством не владею.
Кейси успокоилась: если он в состоянии шутить, значит, сражение между ними кончено, хотя бы на время.
Чтобы убедиться в этом, Кейси сказала:
— Я собираюсь лечь спать сразу после ужина. И вам советую то же самое. Если мы хотим завтра до ночи добраться до следующего города, нам надо выехать пораньше и двигаться поживей. Выдержите крупную рысь?
— Я сделаю все что нужно.
Слова были вполне дружелюбными, но голос звучал по-детски обиженно. Кейси не хотела продолжать разговор, чтобы не спугнуть удачу. Сон поможет Демьену утром трезво оценить создавшееся положение. Правда, она сомневалась, что забудет Интерес, проявленный им. Кейси вообще не собиралась спать — она хотела обо всем подумать.
Глава 17
Но и Демьен в эту ночь не помышлял о сне. Сначала набрал сухих веток — подбросить в костер, потом сел у огня и стал дожидаться рассвета. Сидел и смотрел на Кейси. Нельзя сказать, чтобы это было ему неприятно. Во сне лицо у нее стало нежным, совсем не таким, как у Кейси бодрствующей, и эта нежность подчеркивала ее пол.
Раньше он не видел ее спящей — наверное, оно и к лучшему. Одно дело — думать, что у юнца слишком смазливая мордашка, когда ты и вправду считаешь его юношей. Совсем другое — видеть эту мягкость выражения, из-за которой лицо кажется таким чувственным Демьен опасался, что его потянет к ней… к нему… А, дьявол! Он едва не застонал.
Он все еще не мог переварить происшедшее. Ведь мог бы, мог сам сообразить… Он просто недооценил ее умение и таланты. Считал, что ни одно существо женского пола не способно на такое, — и просчитался. Кейси развеяла в дым это его представление.
Женщина… нет, всего лишь девочка. Он пытался как-то осознать это, но у него не получалось. Может, потому, что во сне она выглядела взрослой женщиной, вполне созревшей для любви.
Он не замечал раньше, как безупречно гладка ее кожа, какая полная нижняя губка, которую так и хотелось поцеловать. Он видел ее чисто вымытые волосы, знал, какой мягкой волной они могут падать на плечи, и вспомнил всклокоченную гриву Малыша в первые дни их знакомства. Откинутая сейчас назад, эта копна волос не скрывала изящных черт лица, делавших девушку такой привлекательной и желанной.
В мальчишечьем обличье Кейси была интересной. Как девушка она стала очаровательной. Демьену хотелось задать ей сотню вопросов, но он понимал, что не получит ответа ни на один. Она мастерица хранить свои тайны и прятать свои чувства, и то, что она раскрыла самый большой секрет, еще ничего не значит в будущем.
Даже после того как Кейси преподнесла Демьену свой немыслимый сюрприз, внешне она оставалась такой непроницаемой: не разгадаешь, о чем думает и что переживает. Он помнил, как часто эта ее особенность раздражала его, как он невероятно злился. Надо же, чтобы женщина и доводила его до нервного возбуждения!
Он успокаивал себя: не было особых причин, она вовсе не хотела трепать ему нервы. Но смириться с тем, что его так сильно влечет к ней, не мог.
Короче говоря, он не знал, как совместить две вещи: продолжать поездку с Кейси — и держать руки подальше от нее. Самим своим присутствием Кейси разрушила все привычные Демьену правила поведения в обществе женщины. Каких же норм он должен теперь придерживаться?
Ему решать первому, на то есть причина. И когда девушка начала просыпаться под предрассветные приветствия всех птиц в округе, правосудие, которое Демьен должен был свершить, победило его влечение к Кейси. Он пришел к заключению, что не стоит осложнять с ней отношения, лучше держаться на расстоянии и предоставить заниматься делом, ради которого он ее нанял.
Он от души надеялся, что будет держаться этой линии поведения. Надо бы разыграть перед Кейси небольшой спектакль, чтоб вернуться к Прежним отношениям, более или менее безразличным. И Демьен начал, едва Кейси приняла сидячее положение:
— Мне хотелось бы принести извинения. Она не сразу взглянула в его сторону. Зевнула, поморгала и проговорила хрипловатым от сна голосом:
— Я только глаза продрала, Демьен. Мне надо прийти в себя и первым делом выпить кофе.
Демьен улыбнулся ей. Она этого не заметила, наклонившись над огнем, чтобы приготовить кофе. Потянулась — лучше бы она этого не делала! — и скрылась в кустах. А ведь это еще одна ее Привычка, на которую он раньше не обращал внимания. Однако у него самого такого обыкновения не было…
Багрянец на его лице побледнел к тому времени, как Кейси вернулась. Может, в предрассветных сумерках она ничего и не заметила.
Кейси не смотрела на Демьена, пока не закончила обычные утренние дела и не присела на корточки по другую сторону костра с кружкой дымящегося кофе в руке. Лицо ее приняло всегдашнее непроницаемое выражение. Почему это не удивило Демьена?
— Ну, так вы, кажется, что-то говорили об извинениях? Не мог же Демьен не замечать, как широко расставлены колени девушки, когда она сидит вот так перед ним на корточках. Край пончо свисал у Кейси между колен, но Демьен, отвечая на вопрос, не сводил глаз с длинных ног. Откашлявшись, он начал:
— В порыве гнева вчера вечером я наговорил того, чего в самом деле не думаю.
— А именно?
— Ну, например, когда говорил о заинтересованности… личной заинтересованности.
Ему показалось, что она вся напряглась.
— Значит, интереса у вас ко мне нет?
— Разумеется, нет, — солгал он с совершенно непроницаемым лицом. — Я был так взвинчен, что говорил просто дикие вещи. Это должно было рассердить вас так же, как ваше сообщение разозлило меня. Я вел себя недостойно и сегодня утром об этом горько пожалел.
Кейси медленно склонила голову и отвернулась, глядя, как во всей красе поднимается над горизонтом солнце. При золотом утреннем свете Кейси выглядела очаровательно, и оттого Демьен никак не мог заставить себя сосредоточиться на ее словах.
— И мне в горячке случалось говорить лишнее, — хмуро призналась Кейси, будто вспоминая о чем-то. — Наверное, мне тоже стоит извиниться.
— В этом нет необходимости.
— Необходимость есть, раз мы пытаемся очистить воздух, если можно так выразиться. Прошлым вечером я решила, что вы сторонник вынужденных свадеб, и меня это поразило до крайности. Очень глупо с моей стороны, потому что, как я понимаю, вы уже состоите в браке.
Состоит в браке? При этих словах Демьен сдвинул брови: ему припомнилась последняя встреча с отцом Уинифред. Тот подошел к Демьену на похоронах и сказал:
— Я понимаю, что завожу разговор в неподходящее время, но свадьбу откладывать не стоит, не так ли?
Неподходящее время?! Демьен отказывался поверить, что человек может быть до такой степени бесчувственным. А яблоко, как правило, падает недалеко от яблони. Вот почему он больше не виделся ни с отцом, ни с дочерью и не намерен был видеться в будущем.
— Жены у меня нет, — сказал Демьен.
— Да я не спрашиваю, просто приношу извинения за свои домыслы. Женаты вы или нет, значения для меня не имеет.
Демьену это показалось забавным. Значит, ее беспокоит, как бы он не подумал, будто у нее самой есть матримониальные планы. Разумеется, их нет. И Демьен поспешно ответил:
— Конечно, я понимаю, что не имеет. Кейси кивнула, выражая желание поскорее закончить неприятный разговор, и удовлетворенно добавила:
— Поразительно, насколько по-другому смотришь на вещи, когда как следует выспишься..
Демьену трудно было высказать свое мнение по этому поводу. На нем пока не сказалась ночь, проведенная без сна, но к концу дня, несомненно, скажется, по-иному быть не может. И в самом деле, когда вечером они въехали в какой-то город, он чувствовал себя невероятно усталым и злым. Он попросил Кейси не заходить к нему завтра, если сам не появится, потому что намерен проспать весь день. Так он и сделал.
Глава 18
Кейси думала, что Демьен пошутил, будто проспит весь день. И даже обиделась, когда поняла, что это вовсе не шутка. Раз шесть подходила она к двери его комнаты, но табличка с надписью «Не беспокоить» все висела на месте, а из номера не доносилось ни звука.
В конце концов уже далеко за полдень Кейси постучалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
— На редкость удачный выстрел, — сказала она, принимаясь ощипывать птицу.
— Да нет, ничего особенного, — беззаботно отозвался Демьен.
Кейси приподняла темные брови.
— Птица вышла прямо на вас, так что невозможно было промахнуться?
— Нет, она была настолько далеко, что я даже не определил, какой она породы.
Кейси припомнила многочисленные охотничьи рассказы, слышанные дома, и заметила:
— Ну разумеется.
Скептицизм прозвучал в ее голосе столь явно, что Демьен не удержался:
— Может, продемонстрировать возможности?
— Неплохо бы, — откликнулась Кейси и показала на какую-то цель футах в сорока.
Демьен прицелился, выстрелил и попал. Кейси моргнула, но указала еще одну цель. Он попал точь-в-точь. После третьего меткого попадания Кейси наконец убедилась.
— Ладно, впечатляет, — бросила она.
— Всего лишь впечатляет? — Демьен поднял брови.
— Чертовски сильно впечатляет, — буркнула она. Демьен рассмеялся и присел у костра рядом с Кейси.
— Ваше одобрение для меня бесценно, Кейси, но, наверное, стоит упомянуть, что в колледже я был чемпионом класса по стрельбе из ружья. И часто охотился с отцом.
— Где? На заднем дворе? Вы и верхом-то не ездили, во всяком случае, до нынешнего дня.
— На север, в охотничьи угодья, мы добирались поездом, а на охоту ходили пешком.
Кейси не сказала больше ни слова, сбитая с толку тем, как внезапно и круто изменилось ее мнение о Демьене. Теперь она вынуждена была признать, что этот человек в состоянии позаботиться о себе в самых опасных ситуациях. Он довольно ловко помог ей справиться с этими олухами — грабителями дилижансов. Тут Кейси поняла, что и нападавшие на поезд получили немало ран. Такой меткий стрелок, как Демьен, мог убить всех, а ведь на земле не осталось ни одного трупа. Значит, его слова, что юнцы заслуживают смерти, сказаны были в гневе, на самом деле он так не думал.
Демьен по-прежнему сохранял свой сугубо городской вид В этом он не изменился. Он все так же выделялся своей наружностью, Но она уже могла не беспокоиться: шансы выжить у него были. С лошадью и ружьем Демьен не пропадет.
Кейси продолжала готовить еду, стараясь изо всех сил не обращать внимания на Демьена. Если он ожидает новых похвал, ждать ему придется долго. Но, как выяснилось, на уме у него было совсем не то, потому что она услышала такое, от чего так и замерла.
— Неприятно говорить это, Кейси, но известно ли вам, что вы похожи на девушку? Вы не пытались отпустить бороду или усы?
Внутренне застонав, Кейси помолчала, прежде чем ответить:
— Это было бы трудновато.
— Почему?
— Потому что я — девушка.
Она опустила голову, бесконечно смущенная его изумленным взглядом. Не надо было ей признаваться. Непонятно, чего ради она так поступила. Наступившее молчание привело ее в такое замешательство, что Кейси подняла глаза на Демьена и обнаружила, что он уставился на ее грудь, прикрытую пончо.
— Она не слишком большая, но тем не менее есть. — Кейси произнесла эти слова, поборов смущение, и сочла нужным добавить:
— Не вздумайте требовать прямых доказательств и поверьте мне на слово.
Демьен медленно перевел глаза на лицо Кейси и принялся изучать с таким вниманием, словно видел впервые. Выражение лица у него было напряженное, потом внезапно изменилось — новое чувство возобладало над беспредельным изумлением.
Вне всякого сомнения, Демьен был в ярости.
Глава 16
— Как вы смеете быть девушкой?
Нелепость вопроса лишь показывала, как велико негодование Демьена. Кейси ожидала сильного удивления, но не всеобъемлющего гнева, ясно выражавшегося в каждой черте и каждом движении.
— Не думаю, чтобы у меня был особенно большой выбор. — Кейси сочла необходимым указать на очевидное.
— Вы понимаете, что я имел в виду! Вы намеренно обманули меня! — прогремело обвинение.
— Ничего подобного. Вы сами так решили, а я не стала вас разубеждать. Да не огорчайтесь так уж сильно. К такому же выводу приходит большинство людей.
— Я — не большинство. Я — мужчина, который путешествует вместе с вами. Я выразить не могу, как это неуместно. Мы даже спали в одной комнате!
— На самом деле я спала в ту ночь возле лошадей, — призналась Кейси, но когда Демьен в ответ бросил ей саркастическое «Ну разумеется!», она пожалела, что не сказала ему об этом с самого утра.
Кейси усиленно морщила лоб, пытаясь сообразить, что же до такой степени разозлило Демьена. Как это он сказал… Неуместно? Как это понимать? Может, он подумал, что у нее есть родственники, которые явятся с оружием в руках и принудят жениться, потому что они с Демьеном провели вместе ночь? Не то чтобы такого вообще не могло произойти, но сейчас не тот случай, и, видимо, ей надо сказать об этом.
— Надеюсь, вы не думаете, что, раз меня никто не сопровождает, нам придется совершить нелепость вроде женитьбы. Вы ошибаетесь. Теперь не те времена, Демьен. Условности подобного рода…
— Все еще существуют, и вы это знаете! Кейси даже вздрогнула от его выкрика.
— Да, но не в этой глуши. Тем более в тайну посвящены всего двое. Если вы хоть на минуту успокоитесь и подумаете, вам станет ясно, что никто знать не знает, что вы путешествуете с женщиной.
— С женщиной? Я бы не стал употреблять по отношению к вам такое определение, — с откровенной иронией произнес Демьен.
Сама Кейси вот уже три года считала себя взрослой женщиной, и это вдруг напомнило ей о споре с отцом. Она почувствовала, что может вот-вот сорваться и показать свой темперамент, с трудом взяла себя в руки и снова попыталась урезонить Демьена:
— Хочу довеет до вашего сведения, Демьен, что ничего плохого не произошло, так что вам незачем волноваться. Не стоит отменять наше деловое соглашение только потому, что я… мм… существо женского пола.
— Черта лысого не стоит!
— Вот как? — Кейси вопросительно подняла брови. — Но ведь ни мои возможности, ни причина, по которой вы меня наняли, не изменились. Я по-прежнему лучший следопыт в этих местах, потому что мой отец научил меня всему, что нужно.
— Ваш отец? Значит, вот сейчас вы чудесным образом обрели родителей? И как полагаю — настоящее имя? А раньше заявляли, что не знаете его!
— Да, про имя соврала, но к вам это не имеет никакого отношения, — объяснила Кейси.
— Прошу прощения. Но раз вы так поступили, думаю… Кейси не дала Демьену договорить:
— Я никому не сообщаю своего настоящего имени, Демьен. Отец, кажется, разыскивает меня, а я пока вовсе не хочу быть обнаруженной. И не трудитесь спрашивать почему. Это дело сугубо личное. Самый простой способ сохранить в тайне мое местопребывание — это скрыть от всех свое имя. Предпочитаю говорить, что я своего прозвания не знаю, а не пользоваться фальшивым.
— И притворяться мальчиком.
— Но я этого не делаю! Если короткие волосы, рост и худоба производят такое впечатление, это не моя вина.
— Не забыли про пончо?
— Я ношу одежду, пригодную для путешествия верхом, — возразила она, — но мальчиком себя не называла. Если бы так сложились обстоятельства, я бы не стала врать, как не соврала вам.
— А почему признались?
— Потому что не лгу насчет этого.
— А должны бы, Кейси.
— Чего ради? Ведь это ничего не изменит в наших отношениях. С какой стати вы поднимаете такой шум по пустякам?
— Но ведь вы — девушка!
— Ну и что?
Демьен в замешательстве потеребил волосы, потом сказал:
— Если вы считаете, что нет никакой разницы, то у вас не слишком много здравого смысла даже для женщины. Кейси гордо выпрямилась.
— Надеюсь, ничего в таком роде не случится, но на всякий случай предупреждаю: мужчине, который попытается со мной заигрывать, когда я этого не желаю, придется худо.
— Но это не решает проблемы.
— Какой такой проблемы? Вы не можете интересоваться мной.
— Не могу?
Кейси вскочила, выхватила пистолет и нацелила Демьену в грудь.
— Придержите свой интерес, Демьен!
— Но вы же не хотите пристрелить меня.
— Не будьте так уверены. Вам не на что рассчитывать, поняли?
Он устремил на Кейси твердый взгляд. Она ответила не менее твердым. Глазом не моргнула, и рука у нее не дрогнула.
Наконец Демьен перевел взгляд на пистолет и сказал:
— Уберите его. Я останусь по свою сторону костра… по крайней мере сейчас.
Его слова не слишком успокоили Кейси. Однако она вовсе не хотела стрелять в Демьена, а потому послушалась и села на место. Но выражение лица осталось непроницаемым, и она не сводила глаз со своего спутника.
Еще одну мучительно долгую минуту они молча сверлили друг друга глазами, потом Демьен проговорил:
— Птица изжарилась.
— Ну так и займитесь ею! В какой это книге записано, что кухарить должна одна я?
— Наверное, в той самой, где сказано, что я этим искусством не владею.
Кейси успокоилась: если он в состоянии шутить, значит, сражение между ними кончено, хотя бы на время.
Чтобы убедиться в этом, Кейси сказала:
— Я собираюсь лечь спать сразу после ужина. И вам советую то же самое. Если мы хотим завтра до ночи добраться до следующего города, нам надо выехать пораньше и двигаться поживей. Выдержите крупную рысь?
— Я сделаю все что нужно.
Слова были вполне дружелюбными, но голос звучал по-детски обиженно. Кейси не хотела продолжать разговор, чтобы не спугнуть удачу. Сон поможет Демьену утром трезво оценить создавшееся положение. Правда, она сомневалась, что забудет Интерес, проявленный им. Кейси вообще не собиралась спать — она хотела обо всем подумать.
Глава 17
Но и Демьен в эту ночь не помышлял о сне. Сначала набрал сухих веток — подбросить в костер, потом сел у огня и стал дожидаться рассвета. Сидел и смотрел на Кейси. Нельзя сказать, чтобы это было ему неприятно. Во сне лицо у нее стало нежным, совсем не таким, как у Кейси бодрствующей, и эта нежность подчеркивала ее пол.
Раньше он не видел ее спящей — наверное, оно и к лучшему. Одно дело — думать, что у юнца слишком смазливая мордашка, когда ты и вправду считаешь его юношей. Совсем другое — видеть эту мягкость выражения, из-за которой лицо кажется таким чувственным Демьен опасался, что его потянет к ней… к нему… А, дьявол! Он едва не застонал.
Он все еще не мог переварить происшедшее. Ведь мог бы, мог сам сообразить… Он просто недооценил ее умение и таланты. Считал, что ни одно существо женского пола не способно на такое, — и просчитался. Кейси развеяла в дым это его представление.
Женщина… нет, всего лишь девочка. Он пытался как-то осознать это, но у него не получалось. Может, потому, что во сне она выглядела взрослой женщиной, вполне созревшей для любви.
Он не замечал раньше, как безупречно гладка ее кожа, какая полная нижняя губка, которую так и хотелось поцеловать. Он видел ее чисто вымытые волосы, знал, какой мягкой волной они могут падать на плечи, и вспомнил всклокоченную гриву Малыша в первые дни их знакомства. Откинутая сейчас назад, эта копна волос не скрывала изящных черт лица, делавших девушку такой привлекательной и желанной.
В мальчишечьем обличье Кейси была интересной. Как девушка она стала очаровательной. Демьену хотелось задать ей сотню вопросов, но он понимал, что не получит ответа ни на один. Она мастерица хранить свои тайны и прятать свои чувства, и то, что она раскрыла самый большой секрет, еще ничего не значит в будущем.
Даже после того как Кейси преподнесла Демьену свой немыслимый сюрприз, внешне она оставалась такой непроницаемой: не разгадаешь, о чем думает и что переживает. Он помнил, как часто эта ее особенность раздражала его, как он невероятно злился. Надо же, чтобы женщина и доводила его до нервного возбуждения!
Он успокаивал себя: не было особых причин, она вовсе не хотела трепать ему нервы. Но смириться с тем, что его так сильно влечет к ней, не мог.
Короче говоря, он не знал, как совместить две вещи: продолжать поездку с Кейси — и держать руки подальше от нее. Самим своим присутствием Кейси разрушила все привычные Демьену правила поведения в обществе женщины. Каких же норм он должен теперь придерживаться?
Ему решать первому, на то есть причина. И когда девушка начала просыпаться под предрассветные приветствия всех птиц в округе, правосудие, которое Демьен должен был свершить, победило его влечение к Кейси. Он пришел к заключению, что не стоит осложнять с ней отношения, лучше держаться на расстоянии и предоставить заниматься делом, ради которого он ее нанял.
Он от души надеялся, что будет держаться этой линии поведения. Надо бы разыграть перед Кейси небольшой спектакль, чтоб вернуться к Прежним отношениям, более или менее безразличным. И Демьен начал, едва Кейси приняла сидячее положение:
— Мне хотелось бы принести извинения. Она не сразу взглянула в его сторону. Зевнула, поморгала и проговорила хрипловатым от сна голосом:
— Я только глаза продрала, Демьен. Мне надо прийти в себя и первым делом выпить кофе.
Демьен улыбнулся ей. Она этого не заметила, наклонившись над огнем, чтобы приготовить кофе. Потянулась — лучше бы она этого не делала! — и скрылась в кустах. А ведь это еще одна ее Привычка, на которую он раньше не обращал внимания. Однако у него самого такого обыкновения не было…
Багрянец на его лице побледнел к тому времени, как Кейси вернулась. Может, в предрассветных сумерках она ничего и не заметила.
Кейси не смотрела на Демьена, пока не закончила обычные утренние дела и не присела на корточки по другую сторону костра с кружкой дымящегося кофе в руке. Лицо ее приняло всегдашнее непроницаемое выражение. Почему это не удивило Демьена?
— Ну, так вы, кажется, что-то говорили об извинениях? Не мог же Демьен не замечать, как широко расставлены колени девушки, когда она сидит вот так перед ним на корточках. Край пончо свисал у Кейси между колен, но Демьен, отвечая на вопрос, не сводил глаз с длинных ног. Откашлявшись, он начал:
— В порыве гнева вчера вечером я наговорил того, чего в самом деле не думаю.
— А именно?
— Ну, например, когда говорил о заинтересованности… личной заинтересованности.
Ему показалось, что она вся напряглась.
— Значит, интереса у вас ко мне нет?
— Разумеется, нет, — солгал он с совершенно непроницаемым лицом. — Я был так взвинчен, что говорил просто дикие вещи. Это должно было рассердить вас так же, как ваше сообщение разозлило меня. Я вел себя недостойно и сегодня утром об этом горько пожалел.
Кейси медленно склонила голову и отвернулась, глядя, как во всей красе поднимается над горизонтом солнце. При золотом утреннем свете Кейси выглядела очаровательно, и оттого Демьен никак не мог заставить себя сосредоточиться на ее словах.
— И мне в горячке случалось говорить лишнее, — хмуро призналась Кейси, будто вспоминая о чем-то. — Наверное, мне тоже стоит извиниться.
— В этом нет необходимости.
— Необходимость есть, раз мы пытаемся очистить воздух, если можно так выразиться. Прошлым вечером я решила, что вы сторонник вынужденных свадеб, и меня это поразило до крайности. Очень глупо с моей стороны, потому что, как я понимаю, вы уже состоите в браке.
Состоит в браке? При этих словах Демьен сдвинул брови: ему припомнилась последняя встреча с отцом Уинифред. Тот подошел к Демьену на похоронах и сказал:
— Я понимаю, что завожу разговор в неподходящее время, но свадьбу откладывать не стоит, не так ли?
Неподходящее время?! Демьен отказывался поверить, что человек может быть до такой степени бесчувственным. А яблоко, как правило, падает недалеко от яблони. Вот почему он больше не виделся ни с отцом, ни с дочерью и не намерен был видеться в будущем.
— Жены у меня нет, — сказал Демьен.
— Да я не спрашиваю, просто приношу извинения за свои домыслы. Женаты вы или нет, значения для меня не имеет.
Демьену это показалось забавным. Значит, ее беспокоит, как бы он не подумал, будто у нее самой есть матримониальные планы. Разумеется, их нет. И Демьен поспешно ответил:
— Конечно, я понимаю, что не имеет. Кейси кивнула, выражая желание поскорее закончить неприятный разговор, и удовлетворенно добавила:
— Поразительно, насколько по-другому смотришь на вещи, когда как следует выспишься..
Демьену трудно было высказать свое мнение по этому поводу. На нем пока не сказалась ночь, проведенная без сна, но к концу дня, несомненно, скажется, по-иному быть не может. И в самом деле, когда вечером они въехали в какой-то город, он чувствовал себя невероятно усталым и злым. Он попросил Кейси не заходить к нему завтра, если сам не появится, потому что намерен проспать весь день. Так он и сделал.
Глава 18
Кейси думала, что Демьен пошутил, будто проспит весь день. И даже обиделась, когда поняла, что это вовсе не шутка. Раз шесть подходила она к двери его комнаты, но табличка с надписью «Не беспокоить» все висела на месте, а из номера не доносилось ни звука.
В конце концов уже далеко за полдень Кейси постучалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29