Ты же знаешь, у меня
особых нюх, когда приходится иметь дело с женщинами. Она лжет. Она всего
лишь глупышка, которая забрела сюда в надежде, что мы ее испугаемся.
Уничтожь ее в свое удовольствие.
- Тут меня не надо долго уговаривать, - произнес мужчина. - Так чт
о...


Почти машинально Ли метнулся в открытую дверь. Перед его взором
мелькнули мужчина и женщина в вечерних нарядах, мужчина стоял, женщина
сидела. Обстановка вокруг вся была из сверкающего безупречной полировкой
металла, это в самом деле была рубка фантастического корабля, часть ее он
уже видел, теперь взору его открылось огромное количество самых
разнообразных приборов, а затем все это затуманилось, когда он коротко
бросил:
- Довольно! Руки вверх!
В течение какого-то невероятно долгого, ослепительного в своей
яркости мгновения, Ли захлестнуло впечатление, что его появление здесь
оказалось совершенно неожиданным и что он является хозяином положения.
Никто из троих, находившихся в комнате, не успел повернуться в его
сторону. Джил и девушка так и продолжали стоять, глядя друг на друга:
Мерла оставалась в глубоком кресле, повернутая к Ли, точеным профилем,
золотая ее голова была резко брошена назад.
И именно она, даже не удостоив его хотя бы одним-единственным
взглядом, откровенно презрительно усмехнулась - и такое сказала, что
ничего не осталось от этой его кратковременной убежденности о своем
триумфе. Она произнесла, обращаясь к переодетой в мужскую одежду девушке:
- Ну и невысокого же пошиба у вас компания - тупое человеческое
существо. Велите ему тотчас же убраться, не то, худо ему будет.
- Ли, - произнесла девушка, - извините меня за то, что я впутала вас
в эту историю. Каждое движение, которое вы совершили, входя сюда, было
услышано, увидено, проанализировано и оставлено без дальнейшего
рассмотрения как ничего не значащее еще до того, как вам удалось своим
сознанием воспринять происходящее здесь.
- Его зовут Ли? - отрывисто спросила женщина. - Мне кажется, я узнала
его. Он очень похож на свою фотографию, помещенную над написанной им
газетной статьей. - Голос женщины почему-то стал взволнованным. - Джил,
это тот самый газетный репортер!
- Он нам пока что не нужен, - ответил ей мужчина. - Нам известно, кто
является Галактическим Наблюдателем.
- Что? - изумлено вскричал Ли; он прямо-таки остолбенел - настолько
поразили его эти слова. - Кто? Как это вам удалось узнать? Что...
- Информация эта, - произнесла женщина, и Ли внезапно понял, что
новый, необычный оттенок ее голоса обусловлен предвкушением чего-то, для
нее крайне желательного, - для вас совершенно бесполезна. Вы останетесь
здесь независимо от того, что случится с девушкой.
Она бросила быстрый взгляд в сторону мужчины, как бы ища его
одобрения.
- Помнишь, Джил? Ты ведь мне обещал...
Все это выглядело настолько несуразно, что Ли даже не проникся
чувством нависшей лично над ним какой-то, может быть, даже смертельной
опасности. Ум его просто пропустил через себя эти слова, продолжая
оставаться полностью сосредоточенным на окружавшей его реальности, постичь
которую в полной мере никак не удавалось.
- Минутой раньше, - спокойно заметил он, - вы считали, что мне лучше
немедленно убраться отсюда. - Ли довольно кисло улыбнулся. Такой поворот в
ваших намерениях говорит о том, что наше положение изменилось. И я
понимаю, почему. Я слышал, как наш приятель, Джил, подзадоривал мою юную
подругу, чтобы она попыталась воспользоваться оружием. И я замечаю, что,
пока мы говорили, она успела взять его в руки и держит вас на прицеле.
Следовательно, мое появление здесь было не напрасным.
Затем, повернувшись к девушке, Ли быстро закончил:
- Так что, стреляем... или уходим отсюда?
Вместо нее ответил мужчина.
- Я бы советовал вам ретироваться. Не так уж трудно было бы одержать
верх над вами, но я не принадлежу к существам героического склада
характера, которые склонны подвергать себя неоправданному риску, когда
можно все уладить полюбовно.
Обернувшись к своей спутнице, он добавил:
- Мерла, а этого мужчину мы всегда еще успеем изловить, теперь, когда
знаем, что он из себя представляет.
- Выходите первым, мистер Ли, - произнесла девушка.
Ли не стал с нею спорить.
Едва он метнулся в туннель, как за его спиной с лязгом захлопнулись
металлические двери. Через мгновенье до него дошло, что девушка без
особого напряжения бежит с ним рядом.
Причудливо нереальная - и одновременно смертельно опасная драма
завершилась. Финал ее был фантастичным, как и ее начало.



4

Улица, на которую они вышли из ресторана "У Константина", уже
погрузилась в серую вечернюю мглу. Мимо них быстрой суетливой походкой
проходили люди с беспокойными взглядами. Они спешили домой, быстро
растворялись в стремительно сгущавшихся сумерках. В свои права вступала
ночь.
Ли бросил осторожный взгляд в сторону своей попутчицы. В наступившей
темноте она действительно казалась мальчиком. Стройная, ладно скроенная,
она решительно шагала рядом с ним, не отставая ни на шаг. Он тихо
рассмеялся, затем серьезно спросил:
- И что же все это значит? Что нам едва удалось унести ноги? Или что
мы все-таки вышли победителями? Что побудило вас посчитать себя хозяйкой
положения и дать этим опасным типам двенадцать часов на то, чтобы они
убрались из Солнечной системы?
Девушка долго не отвечала. Она продолжала шагать впереди него,
печально опустив голову. Вдруг она обернулась и произнесла,
- Надеюсь, вам не придет в голову нелепая мысль рассказывать кому бы
то ни было о том, что вы видели и слышали?
- Это крупнейшая сенсация с тех пор, как...
- Послушайте, - в голосе девушки зазвучало сожаление, - вы не станете
печатать ни строчки об этом, потому что через десять секунд убедитесь, что
никто в мире не поверит даже самому первому абзацу.
Ли улыбнулся.
- Механический психолог подтвердит каждое произнесенное мною слово.
- А вот и нет! - с дрожью в голосе произнесла девушка.
Рука ее взметнулась к самому лицу Ли. Он отдернулся назад, не было
уже слишком поздно.
В глаза его вспыхнул ослепительно яркий свет, интенсивность которого
была настолько велика, что невыносимо мучительная боль пронизала его мозг,
будто в голове произошел ядерный микровзрыв. Ли выругался вслух, выругался
яростно и рванулся вперед, к своей мучительнице. Он попытался пустить в
ход руки, но испытал только еще большую ярость от неудовлетворенного
желания - пальцы его поймали лишь край рукава, который мгновенно
отдернулся.
- Вы - маленький дьяволенок, - в бешенстве выпалил он, поняв
тщетность своих попыток. - Вы ослепили меня.
- У вас все будет в полном порядке. - спокойно заметила девушка, -
вот только механический психолог классифицирует все, что вы расскажите,
как плод разыгравшегося воображения. Это на случай вашей угрозы напечатать
отчет о происшедшем. Поймите, я вынуждена была так поступить. А теперь
верните мне мой револьвер.
В первых проблесках понемногу возвращавшегося зрения девушка виделась
Ли как неясный, дрожащий силуэт в ночной мгле. Несмотря на все еще
мучившую его боль в глазах, Ли уныло улыбнулся и произнес тихо:
- Я вспомнил ваше предупреждение о том, что этот револьвер стреляет
не пулями. Это послужит прекрасным доказательством правдивости любого
заявления, которое я сделаю. Так что...
Улыбка внезапно сошла с лица Ли. Потому что девушка быстро рванулась
к нему. Металл, который она ткнула ему под самые ребра, был столь тверд,
столь холоден, что он аж захрипел.
- Сейчас же отдайте мне револьвер!
- Как бы не так, - огрызнулся Ли. - Вы неблагодарная маленькая
хулиганка" Как вы еще смеете угрожать мне, притом столь подлым способом,
после того, как я фактически спас вам жизнь? Жаль, что я не залепил разок
вам по челюсти, чтобы...
Внезапно он осекся, так как в голову ему буквально ударило четкое
осознание того, что девушка эта воспитывалась не в пансионе, где учили
изящным манерам; это хладнокровное молодое существо, которое уже на деле
доказало свою железную стойкость и которое не остановится ни перед чем
ради достижения своей цели. Не издав больше слова протеста, он поспешно
вернул оружие девушке. Она забрала пистолет и произнесла суровым тоном:
- Похоже, что вам будет болезненно трудно избавиться от иллюзии,
будто именно своевременное ваше появление в рубке космического корабля
представило мне возможность прибегнуть к оружию в качестве решающего
аргумента в переговорах с дриггами. Вы очень заблуждаетесь на сей счет.
Единственное, чему вы действительно поспособствовали, так это ошибочному
выводу дриггов, касающемуся оценки ситуации. Но я заверяю вас в том, что
на самом деле даже по самым высоким оценкам, ваша помощь фактически ни
малейшим образом не повлияла на исход моей первой встречи с дриггами.


Ли снисходительно рассеялся.
- Я хоть и прожил сравнительно немного, - иронически произнес он, -
но научился ценить силу личности и внутренне присущий ей магнетизм. Вы
щедро наделены этими качествами, пожалуй, даже слишком щедро, но и вам
далеко до этих двоих, особенно мужчины. Это поистине сверхъестественное
магнетическое существо. Я, разумеется, могу только строить догадки в
отношении того, что происходит, но я рекомендовал бы вам... - тут Ли
сделал паузу, - ...вам и всем другим вашим соплеменникам-клаггам держаться
как можно дальше от этой пары. Лично я намерен посвятить в это дело
полицию, пусть она организует налет на этот номер три. Мне совсем не по
нутру их странная угроза, что они смогут поймать меня, когда им
вздумается. Почему именно меня... - Тут он осекся. - Эй, куда это вы? Я
хочу знать ваше имя! Почему вы думаете, что справитесь с теми двумя, в
подвале?! Кто вы?!
Некоторое время он теперь уже безмолвно провожал глазами стремительно
удалявшуюся фигурку, освещенную тусклым фонарем, затем она скрылась за
углом.
Его единственная точка соприкосновения со всем этим фантастическим
миром... Если она сейчас исчезнет...
Вспотев, он обогнул угол. Поначалу погруженный в кромешную тьму
переулок показался ему лишенных каких-либо признаков жизни. Затем он
различил автомобиль.
С виду это был вполне обычный двухместный спортивный автомобиль с
высоко поднятым капотом, вытянутый, низко посаженный, он тронулся вперед
бесшумно - И, в общем-то, совсем нормально.
И вдруг этот автомобиль превратился в нечто совершенно необычное. Он
приподнялся в воздух! И что было совсем уж поразительным поднялся
вертикально, непосредственно с мостовой. Перед глазами Ли промелькнули
белые резиновые колеса, которые сложились и исчезли под кузовом. Весь
обтекаемый, сигарообразный, космический корабль, в который превратился
автомобиль, по крутой траектории взмыл высоко в небо.
И мгновенно пропал из виду.
Над головой у Ли небо, где сгущалась ночная тьма, озарилось на
мгновенье необычным ярко-синим сиянием. И снова одни лишь звезды слабо
поблескивали над городом. Задрав голову, он глядел на них, ощущая
полнейшую опустошенность, и думал: "Неужели это не сон? Эти дригги,
появившиеся в космосе, кровопийцы-вампиры...
Неожиданно почувствовав голод, он купил шоколад в киоске и стал его
жевать.
Почувствовав себя лучше, Ли прошел к ближайшей настенной розетке и
включил в нее свой наручный передатчик.
- Джим, - произнес он в миниатюрный микрофон, - я раздобыл кое-какой
материал. Не для публикации, но, может быть, ознакомление с ним заставит
полицию предпринять определенные меры. Я хочу, чтобы ты прислал в мой
гостиничный номер механического репортера-психолога. Обязательно можно
будет извлечь кое-что интересное из клеток памяти моего мозга...
Он оживленно продолжал беседу с редактором. Испытываемое им ранее.
Он оживленно продолжал беседу с редактором. Испытываемое им ранее
ощущение полнейшей несуразности происшедшего заметно пошло на убыль.
Репортер Ли мало-помалу снова становился самим собою.



5

Небольшие сверкающие шарики механического репортера вращались все
быстрее и быстрее, пока не превратились в один светящийся в темноте кругу.
И только после этого его ноздрей коснулось первое дуновение
восхитительного психогаза. Ли показалось, что он плывет, постепенно
соскальзывая куда-то все больше и больше...
Откуда-то, как бы издалека, сквозь слабый шум, донесся голос, пока он
еще был столь отдаленным, что невозможно было разобрать ни слова. С каждым
мгновением в нем нарастало ощущение, что совсем скоро он услышит нечто
необыкновенно пленительное.
Жажда разобрать, что так проникновенно шепчет ему далекий голос,
отодвинуло все его остальные мысли и ощущения. Но наркотический газ делал
свое дело, и с каждым мгновением становился все глуше, пока наконец Ли не
погрузился в глубокий гипнотический сон.
Когда он открыл глаза, в спальне было темно, только в углу рядом с
креслом, горел торшер, который освещал одетую во все темное женщину,
сидевшую в кресле, лишь лицо ее оставалось в тени.
Ли, должно быть, пошевелился, так как женщина вдруг подняла голову,
взгляд ее оторвался от нескольких листов машинописной бумаги стандартного
размера, которые она держала в руках. Раздался голос Мерлы:
- Девушка проделала очень неплохую работу, стерев подчистую все
содержание памяти вашего подсознания. Имеется только одна зацепка, дающая
возможность узнать ее происхождение и...
Слова женщины продолжали литься плавным потоком, но они смешались в
его уме в этот ужасные момент, когда он узнал, кто находится с ним в одной
комнате. Слишком много, чересчур много страха пришлось натерпеться ему за
столь короткий промежуток времени. На мгновенье он почувствовал себя
беспомощным ребенком, в голове билась лихорадочная мысль о немедленном
бегстве.
Если бы только ему удалось соскользнуть к краю кровати, подальше от
того места, где сидела женщина, и опрометью броситься в ванную...
- Разумеется, мистер Ли, - услышал он голос женщины, - у вас
достаточно ума, чтобы не сотворить какую-нибудь глупость. Вы ведь,
безусловно, понимаете, что, будь у меня намерение убить вас, я бы сделала
это еще тогда, когда вы еще спали.
Ли лежал очень тихо, стараясь собраться с мыслями. Во рту у него
пересохло. Слова ее повергли его в состояние теперь уже полнейшего уныния.
- Что... вам... от меня... нужно? - в конце концов, с огромным трудом
удалось вымолвить ему.
- Информация! - Голос женщины звучал с категорической лаконичностью.
- Что это за девушка?
- Не знаю.
Он всмотрелся в полутьму, в которой было скрыто лицо женщины. Теперь
глаза его адаптировались к тусклому освещению комнаты, и он был в
состоянии различить светло-золотистый цвет ее пышных волос.
- Я полагал... что вы знаете - медленно произнес он и продолжал уже
живее. - Вам ведь известно, кто является Галактическим Наблюдателем. А
значит, установить личность женщины для вас не составляет особого труда.
Ему показалось, что женщина улыбается.
- Наше заявление по этому поводу было сделано с расчетом застать
врасплох и вас, и эту девушку, оно-то и стало причиной той частичной
победы, которую нам удалось вырвать в том, почти безвыходном положении, в
котором мы очутились.


Ли все еще продолжал испытывать телесную слабость, но отчаянный
страх, который до сих пор цепко держал все его естество, стал постепенно
убывать по мере того, как разум его начал постигать смысл ее признания в
слабости их положения; к нему мало-помалу приходило понимание того факта,
что дригги не были такими уж сверхъестественными могучими существами, как
это ему казалось поначалу. Вслед за облегчением пришла осторожность.
Полегче. Не уставал предупреждать он самого себя, не разумно недооценивать
противника. И все же он смог удержаться и произнес:
- Значит, не такие уж вы мудрые и сверхловкие. Даже эта ваша
"вырванная победа" была обставлена не очень то красиво. Заявление вашего
мужа, что вы со мною еще успеете разделаться, например, выглядит как
детское хвастовство.
Ответ женщины был спокоен, даже несколько презрителен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10