Куда именно направлялся бриг, никто не знал. Не знал этого и штурман Гаук и, по-видимому, не особенно интересовался знать, в какой порт идет «Динора».
И когда боцман как-то спросил его, куда бриг идет, штурман пожал плечами и, смеясь, ответил:
— А может быть, к самому черту. Не все ли равно?
Не интересовал его, казалось, и груз. По корабельным книгам было записано, что груз «Диноры» — железные изделия, а что там было, его не касалось, так как расписки в приеме груза выдал не он, а капитан. Гаук подозревал только, что железные изделия едва ли могли иметь сбыт в Америке, да и слыхал, что из Австралии железных изделий не возят, но благоразумно помалчивал и, разумеется, не задавал по этому поводу никаких вопросов капитану.
Его только озабочивало, и сильно озабочивало, то обстоятельство, что бриг на этот раз был сильно перегружен, так что борты его слишком мало возвышались над водой. Таким образом, при шторме бригу угрожала большая опасность быть залитым водой.
И Гаук однажды даже решился обратить на это внимание капитана.
Но Блэк, конечно сам отлично понимавший, какой опасности подвергается судно, слишком нагруженное, лаконично процедил сквозь зубы:
— Не беда!
И действительно, беды, казалось, не предстояло.
Погода стояла превосходная и вполне благоприятная для счастливого плавания. Ветер был попутный, не крепкий, а ровный, «брамсельный», как говорят моряки, и «Динора», имея на себе все паруса, какие только можно было поставить, подвигалась к мысу Горну, делая в сутки от ста до ста двадцати миль.
Но, несмотря на это, Блэк, видимо, был чем-то озабочен и в течение дня почти не сходил с палубы и сам внимательно посматривал в подзорную трубу, особенно когда на горизонте белели паруса встречных судов или чернел дымок.
Однажды, завидя на горизонте судно, по мачтам и оснастке несомненно военное, Блэк немедленно скомандовал поворот «овер-штаг» и направил «Динору» по такому курсу, чтобы избежать встречи с военным судном под флагом Северо-Американских Штатов.
И только, когда военное судно скрылось из виду, «Динора» снова повернула на прежний курс.
— Заметили, господа, в чем штука? — говорил потом внизу Чезаре матросам. — Боится встречи с военным кораблем, потому что мы везем военную контрабанду. Захвати нас северяне янки, — пропал и груз и «Динора». Он этого и боится! А между тем сам дьявол получит большие деньги, а нам платит черт знает как… Надо бы с этим покончить… Как вы думаете, господа? Могли бы и мы сами сообща продать груз южанам и поделить денежки…
— Конечно, могли бы! — отвечали многие матросы.
— А Гаук довел бы «Динору» в какой-нибудь порт южан не хуже этого дьявола!..
— Отчего не довести!
— А Блэк и умереть мог бы, не правда ли? Стоит только показывать всем одно и то же. А кто не согласен, тот мог бы раньше уйти с «Диноры»… Да и не станут в военное время особенно расспрашивать, куда девался капитан и чей груз. Верно ли я говорю, господа?
Этот разговор между пятью матросами происходил внизу. Сама не было. Все, по-видимому, находили предложение Чезаре очень заманчивым. Но старый ирландец сказал:
— Догадается ли отправиться на тот свет капитан, вот в чем штука?
— Это уж мое дело! — отвечал Чезаре.
— А если твое, то мы очень были бы рады… Такой случай не скоро приходит…
— Только Горн обогнуть, и тогда я займусь этим делом! — сказал Чезаре. — А пока ни гугу! — прибавил он.
Обыкновенных бурь, встречающих суда у мыса Горна, на этот раз не было, и ветер хоть и был свежий и волны поднимались большие, но «Динора» благополучно обогнула мыс и вошла в Атлантический океан.
— Везет капитану! — заметил по этому случаю Гаук, обратившись к Чайку.
Казалось, и сам Блэк сознавал, что ему «повезло» миновать Горн с перегруженной «Динорой» так счастливо, и он, видимо, повеселел. Вдобавок погода в Атлантическом океане стояла чудесная, а когда бриг вошел в тропики и получил пассат, то капитан Блэк с каким-то дерзким самоуверенным видом сказал однажды штурману:
— Видите, Гаук… Я выиграл ставку без больших козырей!
— Выиграли, капитан, пока… И можно сказать, без одного козыря! — отвечал Гаук.
А про себя подумал: «Плаванье еще не окончено!»
— Теперь уж Горна впереди нет… Значит, не «пока». Вы, Гаук, разве никогда не рисковали?
— Случалось.
— Ну и я рискнул.
Но если капитан Блэк был вполне доволен благоприятными условиями плавания, то это, однако, еще не успокоивало его. И чем больше к северу поднималась «Динора», тем нервнее и беспокойнее становился он, хотя и тщательно это скрывал. К северу чаще попадались навстречу суда, что не особенно приятно было Блэку. И он почти все время находился наверху, сторожа их, и только, когда ночи были темные, высыпался часа четыре крепким сном.
Он хорошо знал, что американские крейсеры северян шныряют в этих местах, осматривая подозрительные суда, а «Динора», сильно нагруженная, была очень подозрительна. Но зато, в случае благополучного прихода в один из портов южан, он наживет сразу хорошие деньги, так как груз был взят Блэком за свой страх и ружья куплены за его счет.
«С этими деньгами можно попробовать снова счастья и…»
Обыкновенно на красивом и энергичном лице Блэка появлялось угрюмое выражение, когда он думал вслед за «счастьем» о той особе, ради которой он добивался «счастья», то есть денег, всеми средствами и портрет которой был в его каюте. Недаром же этот человек, казалось ничего не боявшийся, с каким-то восторженным благоговением смотрел на портрет, припоминая черты лица, которые напрасно старался забыть. Недаром же он решил, что эта особа должна быть его женой, хотя она не только не обещала ему этого, но, казалось, со страхом смотрела на Блэка и холодно отвечала на его привязанность, зная по опыту бешеную ревность этого человека, благодаря которой она чуть не была им убита.
Казалось, судьба покровительствовала Блэку. До сих пор «Динора» плыла счастливо и ловко скрылась при двух встречах с американскими крейсерами.
«Динора» уже огибала Антильские острова, нарочно в далеком расстоянии, и теперь взяла курс на Нью-Орлеан. Но именно здесь, недалеко от берегов, и предстояла большая опасность встречи с крейсерами.
И Блэк в эти дни был в особенно нервном настроении.
2
Озабочен был и Чезаре.
Заботы эти вызывались его упорным желанием отправить на тот свет ненавистного ему капитана Блэка.
Испанец лелеял эту мысль. Он обдумывал с упорством маньяка, как бы незаметно подкрасться к капитану сзади и всадить ему нож между лопатками. Словно тигр, сторожил он капитана по ночам, притаившись у выхода из капитанской каюты, но ни разу не представлялось удобного момента, чтобы напасть сзади. Чезаре, разумеется, был слишком трусливым человеком, чтобы напасть открыто, и знал, чем рискует.
А между тем «Динора» уже была недалеко от цели плавания. Еще дней пять-шесть попутного ветра — бриг войдет в порт, и груз, на который так рассчитывал Чезаре, минует его рук. Не достанутся ему и деньги, которые, по расчетам Чезаре, должны были находиться в капитанской каюте.
И Чезаре негодовал, точно у него отнимали его собственность.
Убедившись наконец, что капитан так осторожен, что его никак не поймать врасплох, Чезаре жадно ухватился за мысль, которая внезапно осенила его.
Мысль, казалось, действительно была превосходная, и капитан будет в его руках.
И Чезаре весело улыбался в тот темный теплый вечер, когда его осенила идея, казавшаяся ему великолепной.
Он вышел наверх и направился к Саму, который, свернувшись, лежал на баке.
Заметив Чезаре, негр вскочил.
— Не бойся, Сам! — прошептал Чезаре.
Но Сам подозрительно вращал своими белками.
— Говорю: не бойся! У меня в руках ничего нет, а ты, скотина, сильнее меня… Пойдем вниз. Мне надо с тобой поговорить!
— Если ты пойдешь вперед, я пойду за тобой.
— Ладно.
И Чезаре двинулся. Сам осторожно пошел за ним.
Когда они спустились вниз, в маленькой матросской каюте не было никого.
— Хорошенько слушай, Сам, что я тебе скажу.
— Буду хорошо слушать, Чезаре.
— Я знаю, что ты предатель… Я видел, как ты выходил тогда ночью от капитана. За это я и хотел отправить тебя к акулам. Это не удалось, но я могу рассказать всем, что ты предатель, и ты знаешь, что значит суд Линча!.. Знаешь, чем это пахнет?..
Сам вздрогнул.
— Но я этого не сделаю, если ты захочешь.
— Не сделаешь? — радостно воскликнул негр.
— Не сделаю, но, разумеется, если ты устроишь со мною одну штуку.
— Какую?
— Дать мне случай всадить нож капитану. Тогда груз будет наш, и деньги капитанские наши. Деньги за груз разделим между всеми поровну, а деньги — с тобою пополам. Хочешь сразу разбогатеть и жить джентльменом со своей семьей?.. Хочешь, Сам?
— Но как это сделать, Чезаре? — спросил Сам, радостно оскаливая зубы.
— Ничего нет проще… Сегодня же ночью постучись в капитанскую каюту. У тебя ведь условленный стук… Не так ли?
Сам мотнул головой в знак согласия.
— И когда ты войдешь, я шмыгну за тобой, и мы в одну секунду покончим с Блэком.
— А собака? — испуганно прошептал Сам.
— Ты всади ей нож в горло, а с капитаном прикончу я… Дельце будет хорошее. В несколько минут все будет сделано чисто… И ты, Сам, искупишь этим свою вину и наживешь деньги…
— Дело хорошее, Чезаре, но…
— Жалко тебе, что ли, этого дьявола?
— Его не жалко, я сам задушил бы его, а страшно.
— Чего?
— Как бы капитан не прикончил нас самих, Чезаре, — вот чего страшно.
Чезаре набожно перекрестился и промолвил:
— Он не будет ждать смерти, и она придет… Он не успеет вскочить с места, как нож будет в его сердце… Понял, Сам?
— Понять-то понял…
— И согласен?
Сам в нерешительности молчал.
— Или ты находишь более выгодным попасть в наши руки, Сам, как шпион?
— О нет, нет… не хочу.
— Стало быть, согласен?
— Согласен.
— Вот это умная игра, Сам… Ты не такой дурак, как я полагал.
— Когда же сделать эту штуку, Чезаре?
— Сегодня ночью, после полуночи, как вступим на вахту.
— Так скоро?..
— Чего же ждать?.. Ждать, когда придем в порт, что ли? — засмеялся Чезаре.
— Нельзя ждать! — согласился и негр.
— Так дело сделано?
— Сделано.
— Но только смотри, Сам, от меня не отходи… Мы до окончания дела не расстанемся ни на минуту… Понимаешь?
— Понимаю, Чезаре.
— А чтобы нам не было скучно, сыграем в карты… Хочешь?
— Давай…
— И по доллару партия…
— А на какие деньги?
— На настоящие… Надеюсь, после полуночи будет чем расплатиться проигравшему! — значительно проговорил Чезаре.
С этими словами он вынул из кармана штанов засаленную колоду карт.
Негр увлекся игрой, горячился, проигрывал и удвоивал ставки, и когда пробило восемь склянок (12 часов), Чезаре имел на Саме сто долларов.
— Ну, теперь пойдем другую игру играть! — проговорил Чезаре и тихо прибавил: — Остер ли нож у тебя? Возьми лучше мой!
И Чезаре подал негру хорошо отточенный нож.
— А ты с чем, Чезаре?
— Вот с этой игрушкой! — ответил с жестокой усмешкой испанец, вынимая из кармана штанов другой нож, длиннее и уже того, который дал Саму.
— Хорошенькая игрушка! — почтительно прошептал негр.
— Особенно если после удара повернуть ее в чужом сердце! — сказал Чезаре, опуская игрушку в карман. — Ну, идем!
3
Капитан Блэк спал тем тревожным сном, каким нередко спят моряки в море, особенно когда есть какая-нибудь опасность для судна. А для «Диноры» опасностей было немало, и они казались еще страшнее ввиду близости порта назначения.
Вероятно, капитану «Диноры» снились американские военные крейсеры, потому что по временам он вскрикивал, ругался и командовал к поворотам. Однако он не проснулся, когда в первом часу ночи раздался тихий и осторожный стук в двери его каюты. Зато Тигр, лежавший у порога, поднял уши и тихо заворчал.
Стук повторился, а капитан Блэк громко храпел на диване в своем желтом халате.
Тогда собака поднялась, подошла к дивану и осторожно коснулась лапой ноги своего хозяина.
Блэк мгновенно проснулся и, нащупывая в кармане револьвер, вскочил с дивана.
В двери постучали снова три раза.
Капитан, оторванный от сна, был раздражен. «Чего этому мерзавцу надо?» — подумал он и, прежде чем отворить двери, отдернул занавеску с одного окна, выходившего на палубу, и прислушался. На бриге все, казалось, было благополучно. Царила тишина. Только раздавались шаги Гаука над каютой.
Блэк задернул занавеску и, подойдя к двери, повернул ключ и тихо сказал:
— Входи, Сам!
И с этими словами быстро отскочил к дивану и, обращаясь к Тигру, прошептал:
— Смотри хорошенько, Тигр!
Негр вошел и, поклонившись, стал у дверей, испуганный и растерянный.
Тигр продолжал глухо ворчать.
— Запри двери, скотина, и говори, зачем пришел!
Едва капитан произнес эти слова, как из-за громадной фигуры негра нырнула маленькая, приземистая фигура Чезаре с ножом в руке и бросилась на Блэка.
Блэк едва успел отскочить в сторону и, не теряя хладнокровия, выстрелил в испанца.
Тот с проклятием упал, пораженный в голову.
Сам между тем старался избавиться от Тигра, который вцепился зубами в ногу негра и не пускал его.
— Простите, капитан! Это Чезаре… заставил меня… Он уговорил…
— Я тебя прощу! — промолвил капитан.
И с этими словами в упор выстрелил в негра. Сам, шатаясь, опустился на пол.
Тогда капитан отворил двери и крикнул:
— Эй! На вахте! Выбросить этих двух мерзавцев за борт!
— Я… жив… я не хочу за борт! — прохрипел Чезаре.
— И я… жив… я поправлюсь… Пощадите, капитан! — простонал негр.
Боцман и два матроса стояли в нерешительности.
— Боцман! Слышали приказание? — холодно проговорил Блэк. — Или вам жаль этих двух негодяев, которые хотели убить меня и не сумели?
Боцман и матрос подняли Чезаре. Он уже был мертв.
Через минуту труп его был за бортом.
Сам продолжал молить не бросать его в воду. Он лучше умрет на бриге, где-нибудь в трюме… Он никому не будет мешать…
— Берите этого предателя и в море его!..
— О капитан… сжальтесь… Ради миссис Диноры сжальтесь! — вдруг сказал негр.
— Бросить его в трюм! Пусть околевает на бриге! — вдруг переменил решение Блэк, услышав имя невесты.
Негра унесли в трюм.
Блэк поднялся на ют и несколько минут ходил взад и вперед, не роняя слова. По временам он всматривался в мрак ночи и взглядывал на белевшуюся за кормой ленту воды. Бриг шел хорошо при свежем ветре.
«Завтра придем!» — подумал Блэк.
И в голове Блэка роились радостные мысли о благополучном окончании плавания и о хорошем дельце, которое даст ему немало денег. И тогда он уедет немедленно в Сан-Франциско… И там он снова увидит свою невесту…
«Знал, чем тронуть меня!» — пронеслось в голове у капитана, когда он вспомнил о негре.
И, вспомнивши о нем, он сказал Гауку:
— Мне очень жаль, что я не прикончил сразу Сама. Это животное стоило того.
— Я думаю, капитан, все это дело — штука Чезаре.
— Разумеется. Он захотел меня отправить на тот свет. А затем отправил бы вас и Чайка…
— Без сомнения! — ответил штурман.
— Но только Чезаре плохо рассчитал. Все дело в хорошем расчете, не правда ли? Завтра будем, Гаук, в Нью-Орлеане и убедимся, хорошо ли я рассчитал! Крейсеров что-то не видно…
— До завтра еще часть ночи, капитан.
— И штормы здесь разыгрываются быстро. Вы это хотите сказать, Гаук?
— Именно. И «Динора» перегружена, капитан.
— Верно. Но зато и ваши карманы, Гаук, я перегружу долларами… Только бы завтра скорей наступило!
— И не было неожиданностей, капитан.
В эту минуту на ют поднялся боцман и доложил:
— Молодец в трюме, капитан.
— Жив?
— Живехонек. Зубы скалит от радости. Рана оказалась у плеча…
Когда боцман ушел, капитан сказал Гауку:
— Ужасно трусливое животное этот Сам и ужасно любит жить.
— У него жена и дети в Потомаке, и он их любит, капитан.
— Любит? Разве он может любить?
Блэк помолчал и после паузы проговорил:
— Я думаю, можно перевязать рану этому скоту…
— Не мешает, капитан. Я аболюционист.
— И дать, пожалуй, по этому случаю подушку?
— С подушкой удобнее спать, капитан.
— Так велите перевязать ему рану и дать подушку.
— И, быть может, одеяло, капитан?
— Это ваше дело, Гаук.
— Так я все это сам сделаю, если вы постоите вместо меня наверху.
— Идите, Гаук… И знаете ли что?
— Что, капитан?
— Покажите, что вы не только добрый человек, но и хороший хирург! — с необычной ласковостью в тоне голоса промолвил капитан.
— Человека-то я немножко пропил! — шутливо ответил Гаук и спустился вниз, чтобы перевязать негра и устроить его получше в трюме.
Его зачерствелое сердце еще доступно было состраданию.
Потрясенный всем только что виденным, стоял наш беглый матросик Чайкин на руле и думал о том близком дне, когда он оставит «Динору». Что будет он делать потом, Чайкин еще не решил, но, во всяком случае, он постарается найти себе другую работу вместо матросской службы. Очень уж страшно было ему снова попасть в такую же компанию товарищей, в какой он очутился благодаря еврею в Сан-Франциско.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42