Сияла полная луна. Дул легкий ветерок.
Бомбоко завыл шакалом. Со стороны отвесных скал ему ответили таким же воем.
– Он здесь, – шепнул Бомбоко.– Все в порядке. Следуйте за мной.
Через пять минут мальчики вошли в просторную пещеру. Бомбоко снял с факела колпак. Тревожный свет озарил лица двух незнакомцев – темнокожего, по имени Бесума, и белокожего, по имени Фабрео. Этот Фабрео и называл себя командиром горного отряда.
Все пожали друг другу руки.
– Эти люди, – сказал Бомбоко, указывая на Арбузика и Бебешку, – прилетели из далекой страны, чтобы выручить похищенных детей. Они согласны помочь нам в борьбе против зеленохвостых. Мы должны принять их в объединенный отряд.
– Какие храбрецы! – усмехнулся Фабрео.– Да знают ли они, где теперь похищенные дети? Они давно в желудке короля Дуляриса!
– Неправда, – твердо сказал Бебешка. Он не верил, что зеленохвостые похитили детей, чтобы съесть их. Рассказ Бомбоко убедил его, что дети нужны Дулярису для чего-то другого.
– Дети живы, и мы спасем их, – сказал Арбузик.
– Откуда вы знаете, что они живы? – спросил Фабрео.– У вас есть доказательства?
– Не будем отвлекаться, – вмешался в спор Бомбоко.– Ночь уже на исходе. Нам предстоит ответить на два вопроса: где достать оружие? Кто будет командовать объединенным отрядом повстанцев?
– Командовать должен я, – сказал Фабрео.– У меня нет на этот счет никаких сомнений. Во-первых, у меня крупнее отряд. Во-вторых, у меня белая кожа. В-третьих, я самый несчастный и больше всех ненавижу короля Дуляриса.
– Это почему же вы самый несчастный? – удивился Арбузик. Ему сразу не понравился Фабрео, вертлявый человечек с настороженными глазками.
– Вы знаете, как я жил раньше? До того, как король Дулярис обратил живых людей в полуживых баранов и кроликов? Я жил хорошо, я жил припеваючи. Рыбаки приносили мне рыбу, а я рассказывал им сказки.
– Сказки?
– Да, именно сказки, – гордо сказал Фабрео.– Я утешал бедных рыбаков богатыми сказками. И за это получал много рыбы. О, какая это была вкусная рыба!… Я поведу объединенный отряд на Дуляриса. Я буду главным командиром. Я рожден быть командиром, потому что еще моя бабушка говорила: „Фабрео, ты должен быть самым главным командиром!“
– Так, – важно сказал Бебешка.– Утрите слезы, Фабрео. Что скажете вы, Бомбоко? Тот тяжко вздохнул:
– Прежде я был рыбаком. Как мой отец, дед и прадед. Утром я уходил в море, а возвращался поздно вечером, когда садилось солнце. Но никогда я не ел рыбы досыта. Я не видел ничего, кроме слез и горя. Но я люблю свою страну. Здесь родились мой отец и моя мать, мой дед и мой прадед. Я люблю свой народ и буду сражаться за его свободу и счастье!…

ПРЕДАТЕЛЬСТВО
Пока Бомбоко говорил, Фабрео что-то шепнул на ухо Бесуме. Тот кивнул и, отступив в тень, неслышными шагами, на цыпочках, стал пробираться к выходу из пещеры.
Этого не заметили ни Бебешка, ни Бомбоко. Но это заметил Арбузик и потому тотчас же последовал за Бесумой.
Миновала уже середина ночи. Луна светила вовсю.
Выйдя из пещеры, Арбузик тотчас увидел Бесуму. Тот быстро и ловко взбирался на скалу.
„Куда это он так торопится?“ – подумал Арбузик. Его охватило нехорошее предчувствие, и он полез вслед за Бесумой.
Взобравшись на высокую скалу, Бесума зажег факел и стал размахивать им.
„Вот оно что! – догадался Арбузик.– Бесума зовет зеленохвостых, подавая им сигнал! Он и Фабрео – шпионы и предатели!“
Арбузик спрыгнул со скалы. Но неудачно: сильно ударился о камни и исцарапался до крови. Не обращая внимания на боль, Арбузик доковылял до пещеры и закричал:
– Спасайтесь! Фабрео шпион и предатель! Сюда бегут зеленохвостые!
Услыхав крик Арбузика, Фабрео выхватил у Бомбоко факел и тут же погасил его. Пещера погрузилась в непроницаемый мрак.
– Фабрео шпион и предатель! Держите его! – Арбузик пытался загородить собою выход из пещеры.
Но Фабрео, сбив с ног Арбузика, выскочил наружу, громко вопя:
– Скорее, сюда! На помощь! Тут все они, все их командиры!…
Издалека уже доносились злые крики зеленохвостых, топот десятков ног и свирепое сопение.
Арбузик громко стонал, лежа на камнях возле пещеры.
– Скорее! – вскричал Бомбоко.– Я знаю тайный лаз, мы успеем скрыться!
– Нет, – ответил Бебешка, – всем нам не убежать. Арбузик ранен, и я останусь рядом с ним.
– Скорее! – повторил Бомбоко.– Попасть в лапы зеленохвостых – хуже смерти!
– Теперь вы знаете предателя, Бомбоко, – сказал Бебешка.– Вы должны бежать, чтобы отомстить за всех нас. Вот наша карта. Возьмите ее себе. На ней крестиком отмечено место, где спрятаны три ружья с большим запасом патронов. Они вам пригодятся.
– Спасибо, спасибо! Ружья и патроны нам необходимы…
Бомбоко выскочил из пещеры. Луна как раз зашла за тучу, и предатели его не заметили.
Бебешка поднял стонущего Арбузика и перенес его в пещеру.
– Что же ты? – с укором проговорил Арбузик.– Почему не убежал?
– Кто же бросает в беде своего друга? Давай-ка лучше отвлечем зеленохвостых, чтобы успел скрыться Бомбоко. А потом займемся твоими ушибами.
И Бебешка вышел из пещеры.
– Тут они, голубчики, все трое! – визжал от радости Бесума, размахивая факелом.– Где петушок, там и гребешок!
– Скорее, скорее! – кричал Фабрео.– Такая добыча не снилась вам и во сне! Его величество останутся очень довольны!…
Со всех сторон к пещере сбегались зеленохвостые. Бебешка только теперь увидел, что руки у них совсем не похожи на человеческие. Это были когтистые лапы. Мелькнула мысль: „Вот почему зеленохвостые надевают перчатки, когда притворяются людьми!“
Зеленохвостые бросились к Бебешке.
– Ни с места! – грозно остановил их Бебешка.– Еще шаг, и все вы взлетите на воздух! Вход в пещеру заминирован! Закройте пасти и спрячьте когти! Я буду говорить только с главным мошенником и мучителем этой страны Дулярисом!
– Он лжет, что вход заминирован! – закричал Фабрео.– У них не было ни одной мины!
– У них не было мины, – угодливо кланяясь, подтвердил Бесума.
– Молчать! – заревел зеленохвостый с огромными клыками. По всей видимости, он был тут главным.
Почесав свою вытянутую морду, клыкастый спросил:
– Сколько вас в пещере?
– Зайди сам и сосчитай, – спокойно ответил Бебешка.– Имей в виду, это мои последние слова. Я буду разговаривать только с Дулярисом! Или ты думаешь, мы прилетели сюда, чтобы разговаривать с его слугами?
– Кто это вы и на чем вы прилетели? – заикаясь, спросил клыкастый.– И когда вы прилетели? И откуда?…
Бебешка, не ответив, ушел в пещеру. Клыкастый затрясся от злости.
– Эй вы, поросячья колбаса, – накинулся он на Фабрео и Бесуму.– Ну-ка, зайдите в пещеру да вытряхните их оттуда!
– Мы вдвоем не справимся, – взмолился Бесума.– И не было такого уговора, что именно мы должны вытряхивать их…
– Не рассуждать! – заревел клыкастый и ударил Бесуму палкой, так что у того голова вжалась в плечи.
Фабрео бросился на колени.
– Умоляю! Вы ведь сами слышали, что тут заминировано!
– Жалкий трус! – клыкастый вновь замахнулся палкой.– Вот я тебе сейчас прочищу мозги!…
Не дожидаясь трепки, Фабрео потрусил к пещере. Остановился. Сделал еще шаг. Еще. Взрыва не было.
– Потопай! – приказал клыкастый.– Хорошенько проверь, поросячья колбаса, нет ли там мины!
Фабрео пытался топать нетвердыми ногами. Было видно, что он дрожит от страха…

МАЛЬЧИКИ ПОПАДАЮТ В ПЛЕН
Никакого взрыва, понятное дело, не произошло. Вскоре зеленохвостые убедились, что их обманули.
– Обман! – завопил клыкастый, и все его воинство оравой устремилось в пещеру.
Зеленохвостые схватили мальчиков и бросили их в железную клетку, которую принесли с собой. Затем – в поисках Бомбоко – обшарили пещеру. Но, разумеется, безрезультатно.
– Где третий? – клыкастый колотил палкой Фабрео и Бесуму.– Где обещанный третий? Я спущу с вас шкуру, я превращу вас в сосиски, в бульон, в паровые котлеты! Где третий?…
– Не теряйте времени, – перебил его Бебешка.– Третий успел скрыться. А мы торопимся к Дулярису.
– Обыскать все кругом! Перевернуть каждый камень! Заглянуть в каждую трещину! – заревел во всю глотку клыкастый.
Зеленохвостые, спотыкаясь, бросились исполнять приказание. Они перевернули все камни, заглянули во все трещины, но с тем же результатом, что и прежде.
– Вот что, – клыкастый схватил Фабрео и Бесуму за шеи, – вы пойдете со мной к королю! Вы упустили важную птицу, так отвечайте за нее своими крылышками!
Повернувшись, клыкастый зашагал по направлению к королевскому дворцу.
Фабрео и Бесума потащили следом за ним клетку с Бебешкой и Арбузиком. Замыкали шествие зеленохвостые, построившись в колонну по четыре.
Предатели пыхтели под тяжелой ношей. Едва они сбавляли шаг, чтобы передохнуть, зеленохвостые подбадривали их увесистыми тумаками, так что Фабрео и Бесума вновь догоняли клыкастого.
Было уже утро. Пригревало солнце. Высоко в небе летали птицы.
Арбузик хотел спросить Бебешку, отчего в стране Дуляриса птицы держатся высоко в небе. В это время ласточка, погнавшись за мошкой, слишком приблизилась к земле. Один из зеленохвостых, подпрыгнув, клацнул зубами, и бедная ласточка исчезла в ненасытном брюхе…
Справа простиралась безмолвная равнина. Слева высились горы.
Наконец вдали показалась огромная башня. В лучах утреннего солнца она казалась багровой. Это был дворец короля Дуляриса.
Больше всего мальчиков удивило то, что возле дворца почти не было никаких других построек. Попросту говоря, королевский дворец обходился без королевской столицы. Как выяснилось впоследствии, зеленохвостые вовсе не строили жилищ. Защитой от дождей, холода и солнца служила им только одежда. Они получали ее от короля – согласно роду своих занятий и званию. Зеленохвостые не снимали полученной одежды, пока не изнашивали ее до дыр. Поэтому в королевстве Дуляриса можно было увидеть даже высокопоставленного чиновника в потрепанной, замызганной одежде…
Стража у ворот долго перешептывалась с клыкастым, прежде чем всех впустили в королевский дворец.
Это было темное неуютное здание, сложенное из грубых камней. Полы и лестницы дворца были покрыты коврами из кроличьих шкурок. Воздух был пропитан смрадом.
Зеленохвостые внесли клетку с пленниками в тронный зал. Но оказалось, что король Дулярис еще спит. Никто не решался разбудить короля. Клетку поставили на пол и прикрыли сверху грязным одеялом. Потом кто-то сказал, что пленников желает осмотреть наследник короля Дуляриса, его единственный сын принц Болдуин, и одеяло сняли.
В сопровождении свиты из зеленохвостых, блиставших орденами на черных, голубых и малиновых фраках, в зал вошел небольшого роста, неповоротливый, заросший косматой шерстью толстяк, не слишком похожий на человека. Это был принц Болдуин.
Толстяк наклонился над клеткой и сощурился. Он ничего не говорил, только икал и ковырял толстым пальцем в зубах.
Обойдя клетку, принц плюхнулся в принесенное кресло и сразу же заснул. И, конечно, сразу же захрапел. Казалось, будто в тронном зале лентяи принялись пилить бревно. Вдруг принц всхрапнул так громко, что разбудил самого себя.
Удивленно посмотрев на пленников, он пожевал губами, подмигнул и весело сказал:
– Бум!
3еленохвостый в парике и костюме придворного, почтительно стоявший рядом с креслом принца, громко перевел:
– Великий принц хочет скушать пирожок с начинкой из вашего мяса! Принц кивнул головой.
– Бум-бум-бум! – проговорил он, складывая губы трубочкой.
Придворный перевел:
– Великий принц считает, что обедать полезно сразу же после завтрака, а ужинать – сразу после обеда.
Мальчики ничего не ответили. Принц, видимо, очень этим оскорбился. Он сморщился и покраснел, как помидор. Расторопная свита тотчас же подхватила принца под руки, подняла с кресла и быстро увела из зала.
– Ну и тип! – сказал Арбузик.– Бьюсь об заклад, что у него в голове вместо мозгов три фунта ливера! Он хотел взять нас на испуг!
– Я боялся расхохотаться, – сказал Бебешка.– Если таков сынок, каким же должен быть его папаша?…
Между тем зал наполнился важными придворными чинами в ярких одеждах. Придворный распорядитель, трижды ударив в барабан, громко возвестил:
– Величайший из величайших, умнейший из умнейших, добрейший из добрейших король Дулярис Первый собрал лучших слуг королевства, чтобы огласить новые утренние прекрасные указы и мудрые законы!
Заиграл оркестр. Будто лягушки заквакали в пруду хором. Под эти звуки в зал вплыл пузатый, неуклюжий, большеголовый Дулярис.
Мальчики ожидали увидеть кровожадного хищника. Однако Дулярис больше походил на усталого обжору. Взгляд его голубых глаз был устремлен куда-то вверх.
Опустившись на трон, отдуваясь и глядя в потолок, король медленно и валено произнес:
– Сегодня утром я съел, помимо того, что съедаю по утрам, еще и жирную курочку. Она мне понравилась.– Он неторопливо поковырял пальцем в носу. Высунув язык, ощупал его и осмотрел в небольшое зеркальце. И затем добавил:– Отныне я велю всем подданным королевства съедать каждое утро по жирной курочке. Этот указ велите объявить по всей стране.
Придворные захлопали в ладоши. Музыканты заквакали на серебряных флейтах и трубах. Главные писцы королевства, обмакнув перья в чернильницы, принялись писать параграфы указа.
– Указ огласят перед серыми овцами и перед серыми кроликами? – шепотом спросил Арбузик Бебешку.
– Конечно, – сказал Бебешка.– Для них и составляются эти добрые указы.
– Как же так? – удивился Арбузик.– У заколдованных нет ничего, кроме травы на поле да прелой подстилки в дырявом загоне. Где им взять курицу? Да и не едят кур ни серые овцы, ни серые кролики…
– Спасибо, спасибо за вашу любовь ко мне, – умиленно сказал король, когда хлопки и музыка умолкли.– Как видите, я ежедневно придумываю прекрасные законы. Ни дня без закона – это очень хорошая привычка. И вам, и мне она приносит много здоровья и радости… Сегодня утром, проснувшись, я подумал: „Как хорошо, когда подданные любят своего короля и не хотят ничего, чего не хочет король!“
Придворные вновь дружно захлопали в ладоши.
– Огласите новый закон, – продолжал король.– Пусть каждый подданный считает себя хорошим подданным, если он не хочет ничего, чего не хочет король!
Вновь заиграла музыка, придворные вновь захлопали в ладоши, писцы вновь обмакнули в чернила свои перья.
На этом королевские дела были окончены. Король утомленно зевнул и посмотрел на часы, вделанные в подлокотник трона.

В КОРОЛЕВСКУЮ ПАСТЬ
Отпустив взмахом руки придворных, король велел открыть клетку и подвести мальчиков к трону.
– Зачем вы прилетели в мою страну? – ласковым голосом спросил король.
– Мы прилетели освободить детей, которых украли зеленохвостые в нашем городе, – смело сказал Бебешка.– Верните их назад!
– И это все, моя крошка?
– Нет, – сказал Бебешка, – еще не все. Вы несправедливы и жестоки. Пора покончить с этим!
– Свеженькие мои детки, – сладким, очень сладким голосом сказал король, – вкусненькие мои детки! Мне вас очень, очень, очень жаль! Вы такие мяконькие, тепленькие!…
Мальчики растерялись.
Тем временем слуги поставили перед королем стол и принесли подносы с едой.
– Ваше величество, – доложил повар в белом колпаке, – третий завтрак подан. Не угодно ли подкрепиться?
– А что в меню? – спросил король.– Чем вы попотчуете сегодня своего доброго короля?
– Вам рекомендована строгая диета, – ответил повар.– Ведерко лягушачьих лапок в сметане.
– Уж не хотят ли мои доктора держать меня впроголодь? Добавьте-ка, голубчик, поросенка да еще пару тушеных кроликов с картошкой!…
Король жевал, грыз, чавкал и плевался. На мальчиков он не обращал никакого внимания.
– Послушайте, Дулярис, – не вытерпел Арбузик.– Зачем вы придумываете свои глупые законы?
Король вытер губы салфеткой.
– Цып-цып-цып, – сказал он.– Цыплятки всегда хотят знать больше повара, который кладет их в горшок. Ну, так и быть, поскольку вас ожидает соль и перец, открою вам секрет: каждому королю хочется придумать много законов. Законы украшают короля. Особенно такого доброго и славного, как я.
– Вы злой и отвратительный обжора! – воскликнул Арбузик.– Как вы смеете себя хвалить? Это гадко!
Король выпучил глаза.
– А кто же похвалит короля, если король не похвалит сам себя? – удивился он.
– Пусть вас похвалят ваши подданные!
– Ах, подданные? – король пальцем поманил к себе повара, поварят и тех из придворных, которые неподвижно стояли за его троном.– Ну-ка, скажите хором, кто самый добрый, самый мудрый, самый справедливый?
– Вы, ваше величество, – кланяясь, хором отвечали придворные, повар и поварята.– Вы самый добрый, самый мудрый, самый справедливый!
– Слыхали? – сказал Дулярис.– Вот что думают подданные. Они меня очень ценят, очень уважают и очень любят. Не то, что вы!
И король Дулярис поковырял пальцем в носу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25