Теперь у меня нет возможности связаться с теми, кто мне его
дал. Поэтому, раз вы все подготовили для проведения операции, я даю вам
последний шанс. А потом вы развяжетесь с ФБР.
Это было слишком красиво, чтобы быть правдой. Джин глубоко вздохнул.
У их ног простирался громадный Лос-Анджелес, город, где он чего-то
добился, где нажил состояние. Все это он должен был бросить.
Но из альтернатив был только любовно ухоженный газон "Форэст Лаун",
кладбища миллиардеров Беверли Хиллз. С водопадом над могилой, в знак
особых почестей.
- Я согласен, - сказал Джин Ширак, - все готово. Я вам сейчас объясню
как мы будем действовать...

Джойс ходила кругами по Беверли-драйв. Она была испугана. Никогда еще
Джин не был таким наглым. Утром он залепил ей такую сильную оплеуху, что
она упала в ванной.
Джойс, как и все, прочитала в газетах рассказ об убийстве на
Санта-Монике, но не связала его со своим мужем.
Гаррисон, новый навахо, спокойно вытирал пыль с мебели. Джойс бросила
на него зовущий взгляд. Индеец был все время в превосходном настроении.
Зазвонил телефон. Раздраженная Джойс пошла взять трубку. Это был
Херб, биржевой агент Джина Ширака. Он извинился, что побеспокоил Джойс,
ходил вокруг да около, пока не спросил:
- Джин случайно не был на днях в Лас-Вегасе?
- В Лас-Вегасе? Нет, - ответила Джойс. Она не понимала к чему клонит
Херб. - А что ему там делать?
Почувствовав колебания брокера, Джойс прикинулась кошечкой и
замурлыкала, позабыв о своей злобе. Она хотела знать.
- Я затрудняюсь вам об этом сказать, - признался Херб. - Только что
мне позвонил Джин, приказал все продать и предоставить деньги в его
распоряжение... Я против такого решения, поскольку сейчас не выгодный для
продажи момент. Но он так настаивал, что я повиновался. В конце концов,
это ведь его деньги. Но я подумал, что, может быть, он опять дал себя
обставить в покер, как в прошлый раз...
"Его" деньги. Джойс закурила. Ей пришлось сделать над собой усилие,
чтобы обрести присутствие духа. Покер, на который намекал Херб, обошелся
им в 70.000 долларов... За одну ночь. С тех пор Джин никогда не играл.
- Нет, Херб, Джин не играл, - сказала она. - Я так понимаю, что он
затеял большую спекуляцию с недвижимостью. Я думаю, что это дело пойдет...
- Я так же надеюсь на это, - подытожил брокер, который торопился
снова вернуть крупного клиента. - Только не говорите Джину про мой звонок.
Он может разъяриться.
- Положитесь на меня, - проворковала Джойс.
Положитесь на нее! Едва опустив трубку, она швырнула аппарат через
всю комнату. С губ сорвался поток ругательств, она выкрикивала проклятия.
Значит, этот говнюк вознамерился ее похерить!
Перепуганный навахо скрылся на кухне.
Немного успокоившись, Джойс пошла в ванную. Если устроить Джину
сцену, это ни к чему не приведет. Нужно его перехитрить. Пусть убирается,
но без денег. Она села и попыталась разобраться в сути.
Почему Джин смывается? И с кем?
Пока она раздумывала, послышался звонок у входной двери. Джойс
посмотрела через стекло в гостинной и увидела светловолосого человека,
которому она запустила стакан в голову.
Она подозревала, что он много чего знает о ее муже. Через него, ей,
может быть, удастся побить Джина Ширака на его же территории. Она
причесалась на скорую руку и пошла открывать.

Малко почувствовал, что женщина, стоящая перед ним, может здорово ему
помочь. Но она была умна и хитра. Он решил выложить все карты на стол.
- Мадам Ширак, - перешел он в наступление, - ваш муж попал в трудное
положение. Он замешан в очень серьезной истории, которой интересуются
органы безопасности страны. Я лично работаю на ФБР и думаю, что вы могли
бы дать полезный совет.
Джойс и глазом не моргнула:
- Я не в курсе дел моего мужа, и то, что вы говорите, меня очень
удивляет. Это честный человек.
Нужно было иметь дьявольский характер, чтобы произнести это без
улыбки. Даже набравшись марихуаной, никто бы не подумал охарактеризовать
Джина Ширака как честного человека. Любовь слепа.
Малко чувствовал, что Джойс, несмотря на внешнее спокойствие,
нервничает. Нужно было отыскать уязвимое место. Он ласково посмотрел на
жену Джина своими золотистыми глазами.
- Джойс, - сказал он значительно, - если вы не вмешаетесь, то
рискуете сами расхлебывать последствия.
Она закрыла глаза и представила себя разносящей подносы в столовой
"Универсала". У нее не было сил начинать все с нуля. Тем хуже для Джина.
Когда она подняла голову, в ее глазах не было никакого выражения.
- В настоящий момент у Джина в распоряжении очень крупная сумма
денег, - тихо сказала она, - триста или четыреста тысяч долларов. Он
только что забрал их у своего брокера. В ликвидах. Я хочу эти деньги.
Тогда я скажу вам все, что вас интересует.
Малко был как на горящих углях.
- Короче говоря?..
Она устало улыбнулась.
- Не принимайте меня за дурочку. Я открою рот только тогда, когда
получу деньги.
Малко встал.
- До встречи, мадам Ширак.
По крайней мере, ему удалось установить одно: Джин Ширак готовился
бежать. В головоломке не хватало еще кое-каких кусков, но этот был
важнейшим.

18
Малко не слушал Кэрол, которая умоляла его не входить в оффис. Гнев
вызревал в нем со вчерашнего дня. Весь вечер он спорил с Альбертом Манном.
Не существовало никакого легального способа задержать продюсера, если он
пожелает уехать в Мексику.
Когда Джин Ширак увидел Малко, его лицо исказилось от гнева.
- Какого черта вам здесь нужно? - рявкнул он. - Вы не можете
предупреждать о своих визитах, как это делают все остальные? Кэрол! Кэрол!
Малко снял свои черные очки. Его желтые глаза так же были лишены
выражения, как глаза Сана. Продюсер вне себя набросился на Малко.
- Вон отсюда, - крикнул он. - Здесь я хозяин.
Малко ухом не повел.
- Господин Ширак, - спокойно спросил он, - почему вы готовитесь к
побегу, раз вам не в чем себя упрекнуть? Вы забрали у своего брокера все
свои деньги в ликвидах. Почему?
Ему показалось, что продюсер вцепится ему в горло. Джин Ширак стал
мертвенно-бледным. Он хотел что-то сказать, но задохнулся от ярости. Это
могла сделать только Джойс... Но как она узнала? Ему давно следовало
утопить ее в бассейне.
- Это МОИ деньги! - завопил Джин Ширак. - Убирайтесь!
У Малко в ушах еще звучал голос умирающей Дафнии. Джин Ширак не
выпутается так легко. Осталось решиться на последний блеф. Он подошел к
телефону и взял трубку.
- В таком случае вы должны объясниться с ФБР, - миролюбиво сказал он.
И без того плоское лицо Джина Ширака, казалось, еще больше
уплостилось. Он машинально сунул руку в ящик письменного стола и вытащил
свой кольт "Кобра" 38-го калибра, подарок начальника полиции.
- Вы не позвоните ни в ФБР, ни кому бы то еще, - сказал Джин Ширак.
Малко сохранял спокойствие перед нацеленным на него оружием.
- Если вы меня убьете, то через два часа вас будет преследовать по
пятам вся полиция Лос-Анджелеса, - сказал он. - Вы даже не доберетесь до
конца Сансета... Кстати, я думаю, что вы теперь никуда больше не
доберетесь.
Джин Ширак с блуждающим взглядом продолжал целиться в Малко. Дуло
слегка опустилось.
Затем он положил пистолет на стол, взял тяжелую черную сумку,
стоявшую позади стола и раскрыл ее перед Малко. Она была полна пачек с
банкнотами. Сотни тысяч долларов. Продюсер уставился бесцветными глазами
на своего визави.
- Сколько?
Малко покачал головой. Хотя с теми деньгами, что были в сумке, он мог
бы закончить свой замок и жить, наконец, сообразно своему рангу, не
флиртуя по всему миру со смертью.
- Это не вопрос денег, - сказал он.
Джин неуловимо заколебался. Открытая сумка все еще была перед ним. Он
посмотрел на банкноты, потом на Малко. Время поджимало.
Его рука легла на "кобру".
- Я даю вам 100.000 долларов наличными. И вы покидаете офис. О'кей?
Словно чтобы материлизовать свое предложение, он взял одну пачку
банкнот и бросил на стол. Малко покачал головой.
- Вы не понимаете. Не все можно купить на деньги.
Продюсер резко закрыл черную сумку, даже не положив обратно лежавшую
на столе пачку. Правой рукой он схватил "кобру" и направил ее Малко в
живот.
- Тем хуже. Вы пойдете со мной.
- Нет, - сказал Малко.
Он отступил, став между Джином Шираком и дверью.
Какую-то секунду оба мужчины стояли друг против друга. Джин Ширак с
налитыми кровью глазами тихо повторил:
- Вы пойдете со мной добровольно или я вас убью. Теперь мне на все
наплевать. Моя жизнь кончена.
Между ними было расстояние меньше двух метров. Малко увидел, что
указательный палец Джина Ширака сжимается на спусковом крючке. Американец
был вне себя. Он убьет его. Тем не менее, он не мог позволить ему уйти. В
этот момент в комнете Кэрол зазвонил телефон. Секунду спустя она
приоткрыла дверь и издала пронзительный крик. Она присутствовала в этом
офисе при многих вещах, но при убийстве еще никогда.
Джин Ширак на какую-то долю секунды отвлекся и отвел от Малко глаза.
Когда он спохватился, было слишком поздно.
Малко наставил на него свой кольт, подаренный Альбертом Манном. Кэрол
упала в кресло, парализованная ужасом.
- Теперь мы равны, - сказал Малко. - Кто убил Дафнию Ла Салль?
Но Джин Ширак овладел собой. И поднял дуло револьвера.
- Дайте мне пройти.
- Я хочу знать насчет Дафнии Ла Салль, - настаивал Малко, несмотря на
то, что уже знал ответ.
Джин Ширак продвинулся еще немного.
- Да в конце концов, вы что, рискуете своей жизнью из-за мертвой
девушки?
- Это одно из моих редких достоинств, - ответил Малко.
Продюсер резко опустил оружие и выстрелил Малко по ногам. Выстрелы
были заглушены ковром, но оффис заполнился едким запахом пороха.
Малко отпрыгнул и поднял свой револьвер. Мужчины выстрелили почти
одновременно. Пуля Малко поверхностно задела левое плечо продюсера. Пуля
Джина Ширака оцарапала Малко голову и разнесла вдребезги одно из больших
зеркал позади. Малко укрылся за большим круглым столом, опрокинув его
перед собой.
Джин был отрезан письменным столом. Малко загородил ему весь проход.
Не бросая черную сумку, Джин вытянул руку по письменному столу и выстрелил
три раза в направлении стола, за которым скрылся Малко. Две пули вонзились
в тяжелое деревянное панно, а третья разнесла еще одно зеркало.
Малко ответил с неменьшим успехом. Оба солидно окопались. Настала
пауза. Затем Джин Ширак разрядил еще три патрона. Все они потерялись в
окрашенных в синий цвет стеклах, заменяющих стены, за спиной Малко. Присев
на корточки позади письменного стола, Джин Ширак лихорадочно перезаряжал
свое оружие. У него в письменном столе была коробка патронов. Щелкнул
барабан револьвера. На этот раз ему нужно было пройти.
Сквозь разбитые стены проникал зной. При мысли о своем прекрасном
оффисе у Джина сжалось сердце.
Он быстро выстрелил четыре раза, целясь в светлые волосы Малко.
Полетели щепки дерева, и целая стена из синего стекла рухнула в пустоту.
Теперь панели позади Малко больше не существовало. Он чувствовал, как
теплый воздух греет ему спину. У него осталось два патрона.
- Вы тупица, - крикнул он. - Через пять минут здесь будет полиция.
Вместо ответа Джин Ширак выстрелил. Пуля обожгла правую руку Малко.
Инстинктивно он нанес ответный удар. У него оставался только один патрон.
Джин Ширак не мог добраться до двери, не обезвредив Малко. Из раны в
его левой руке медленно, но равномерно сочилась кровь. Он засунул носовой
платок под рубашку, потом снова перезарядил свою "кобру". Пот заливал ему
глаза. Он плохо соображал, где находится.
В черной сумке заключалась вся его жизнь. С 350.000 долларов человек
может жить где угодно. И существуют страны, где "они" его не найдут.
Он медленно поднял свой револьвер и выстрелил туда, где должна была
находиться голова Малко. Тот пригнулся. Тогда Джин Ширак принялся
методично крушить стекла позади него. Стоял ужасный грохот. Куски толстого
стекла летели вниз целыми квадратными метрами, оставляя только
металлическую арматуру, поддерживающую здание. Чтобы не быть задетым
осколками, Малко был вынужден распластаться спиной по тыльной стороне
стола.
Джин Ширак оставил последний патрон и прислушался. По идее, у его
противника тоже остался только один патрон.
Малко отреагировал с опозданием в долю секунды. Его пуля вонзилась в
тяжелую кожаную сумку. Затем затвор щелкнул вхолостую. Но удар заставил
Джина Ширака потерять равновесие и он упал на раненую руку. От боли сумку
он бросил и с криком покатился.
Затем встал на четвереньки, схватил сумку и бросился к двери.
Малко прыгнул ему на спину, и они покатились по полу. Джин поднялся
первый, схватил большую настольную лампу и разбил ее об Малко.
Получив удар в плечо, тот упал, но толстый ковер смягчил падение. Он
успел схватить продюсера за щиколотку. Они снова продолжали борьбу, не
произнося ни единого слова.
Джин Ширак, движимый энергией отчаяния, сумел вырваться первым, ища
глазами оружие. У него не было времени перезарядить свой револьвер. Малко
уже встал на колени. Продюсер рванулся к письменному столу, схватил
тяжелую пишущую машинку, вырвав провод. Превозмогая боль в руке, он поднял
ее над головой и ринулся на Малко. Если ему удастся нанести ею удар, тот
упадет замертво.
Малко отступил. Джин Ширак ловко загнал его в угол, где не было
стекол. Он обернулся и увидел пустоту позади себя. Стоило поскользнуться
на осколках стекла, как он очутится на четырнадцать этажей ниже.
Он отступил еще на метр, опершись на арматуру, в поисках
какого-нибудь оружия. Стол был слишком тяжел. Джин с искаженным гримасой
отчаяния лицом, надвигался. Малко видел, как дрожат от усилия его мышцы.
Внезапно с хаканьем мясника Джин Ширак запустил в него тяжелой
машинкой. Но Малко успел увернуться. Металлическая масса исчезла в
пустоте. Увлекаемый инерцией, Джин Ширак упал буквально в руки Малко.
Малко согнулся под его весом и вцепился в арматуру, чтобы не упасть в
пустоту. Опершись об опрокинутый стол, Джин Ширак начал его подталкивать
сантиметр за сантиметром к провалу. Обе ноги Малко уже трепыхались в
теплом воздухе. Его жизнь зависела от его правой руки. Он чувствовал, что
медленно сползает по пушистому ковру.
Он встретился с безумным, как у лунатика, взглядом Джина Ширака. В
глазах лопнуло множество мелких сосудиков, что делало его похожим на
кролика. От тела исходил невыносимый запах испарений. Согнувшись пополам
над тяжелым столом из красного дерева, он толкал Малко к смерти.
Кэрол внезапно открыла глаза. Она увидела всю сцену и снова
взвизгнула.
Удивленный Джин Ширак ослабил хватку. Малко крутнулся вокруг своей
оси, зацепился за ножку стола и освободился от своего противника одним
ударом ноги в грудь. Потеряв равновесие, продюсер пролетел через Малко,
вывалился наружу и схватился за металлический бортик, служивший рамой для
стекол.
Судорожно вцепившись в металл, растянувшись всем телом по стене
здания, он умоляюще поднял на Малко глаза. Тот с трудом поднялся.
Дергающая боль жгла ему грудь.
Глаза затянула черная пелена, и он был вынужден опереться о стол. Из
обеих рук, порезанных осколками стекла, шла кровь.
Голова Джина Ширака появлялась, как привидение, над уровнем пола. Он
чувствовал, как его медленно притягивает пустота внизу. Он никогда бы не
подумал, что его рука может причинять такую боль. Носовой платок выпал, и
кровь свободно струилась по запястью. Его хватка неумолимо слабела.
До них донесся вой полицейской сирены. Погром в оффисе не остался
незамеченным. Малко присел на корточки перед продюсером и внезапно понял,
что у него все равно не хватит сил вытащить его одному.
- Держитесь крепче, - сказал он, - если можете.
Продюсер открыл рот, чтобы взмолиться в последний раз. Малко увидел,
как побелели фаланги на его пальцах. Он был на исходе сил. Малко подумал,
что это кара господня.
В тот момент, когда в оффисе появился патрульный с пистолетом в руке,
Джин Ширак исчез, проглоченный пустотой.

19
Первый раз в жизни Ирэн должна была принять решение самостоятельно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22