- Ты приступаешь к обязанностям с этой минуты. Хабльята я сам
информирую. Ты не должен более иметь личных контактов с этим
менгом-террористом. Ты теперь - слуга товэрча округа.
- К вашим услугам, Боготворимый, - сказал Джо.

2
...Прозвенел звонок.
- Гараж! - отозвался Джо, роняя ключ на пол.
Из переговорной мембраны донесся голос девушки. Голос властной
своевольной жрицы Ильфейн, третьей дочери товэрча. В нем звучала
нервозность, которой Джо прежде у нее не замечал.
- Водитель, слушай меня внимательно! То, что я прикажу, выполни в
точности и не рассуждая.
- Да, Боготворимая.
- Возьми черный кельт, подними его на третий этаж и подведи к мои
апартаментам. Будь осторожен, и получишь прибыль. Понял меня?
- Да, Боготворимая, - твердым голосом ответил Джо.
- Спеши!
Джо напялил ливрею. Спешка, скрытность, - кража? Или любовник?
Ильфейн еще слишком юная... Впрочем, не слишком. Ему уже приходилось
выполнять подобные поручения ее сестер - Изейн и Федран. Джо пожал
плечами. Остается надеяться, что он не будет внакладе, - сотня стиплей, а
может, и побольше.
Он печально улыбнулся, выводя черный кельт из-под навеса. Получать
чаевые от восемнадцатилетней девчонки, да еще радоваться этому...
Как-нибудь, когда-нибудь он вернется на Землю к Маргарет. Вот тогда можно
будет снова претендовать на чувство гордости и собственного достоинства. А
сейчас они для него бесполезны. Даже больше того - вредны.
Деньги - это деньги. Деньги провели его по Галактике, и Балленкарч
наконец стал реальностью. По ночам, когда гасли прожекторы на крыше, можно
было видеть солнце Баллен, яркую звезду в созвездии, которое друиды
называли Перфирит. Дешевый рейс под гипнозом, когда ты погружен в трюм,
словно труп, - и тот стоил ему две тысячи стиплей.
Из недельной платы в восемьдесят стиплей он мог откладывать семьдесят
пять. Три недели уже прошли, а до вылета рейсом из Балленкарча их
оставалось двадцать четыре. Слишком долго для Маргарет - светловолосой,
веселой, красивой Маргарет, которая ждет его на Земле.
Джо дал машине вертикальный взлет, пронесся вдоль ствола вверх, до
третьего этажа. Дерево по-прежнему нависало над ним, будто он и не
отрывался от земли, и Джо вновь испытал страх и восхищение - три недели,
проведенные в тени гигантского ствола, не смогли притупить этих чувств.
Могучая дышащая масса пяти миль в диаметре, с корнями, уходящими до
двенадцати миль вглубь (друиды их называют "жизнеобеспечением"), - так
выглядело Дерево. Его крона разметалась в стороны и вверх на упругих
сучьях - толщина каждого не уступала ширине Дворца товэрча - и нависала
над стволом, как соломенная шляпа над старомодным стогом сена. Трехфутовой
длины треугольные листья, ярко-желтые к верхушке, темнели у основания -
зеленые, розовые, алые, черно-синие. Дерево было властелином горизонтов,
оно раздвигало плечами облака и носило в головном уборе громы и молнии,
словно гирлянду из серпантина. Это была душа жизни, сок жизни,
торжествующая жизнеспособность, и Джо хорошо понимал, почему его
обожествили восхищенные первопоселенцы Кайрил.
Третий этаж. Теперь вниз, к площадке перед апартаментами жрицы
Ильфейн. Джо посадил машину, выпрыгнул и пошел по плиткам,
инкрустированным золотом и слоновой костью.
Из-за двери выскользнула Ильфейн - пылкое создание с темным, узким и
живым, как у птицы, лицом. На ней было простое платье из белой, без
орнамента, ткани, и она шла босиком. Джо, которому прежде случалось ее
видеть лишь в официальных нарядах, посмотрел на девушку с интересом.
- Сюда, - бросила она. - Быстрее.
Она подняла дверь, и Джо оказался в комнате с высоким потолком, модно
обставленной, но слегка душноватой. Две стены украшались мозаикой из белых
мраморных и темно-синих демортьеритовых плит; сами плиты были окаймлены
медными полосками с орнаментом в виде экзотических птиц. На третьей стене
висел гобелен, изображающий группу девушек, бегущих вниз по травянистому
склону. Вдоль этой стены тянулся длинный диван с подушками.
На диване сидел молодой человек в голубой мантии субтовэрча,
украшенной красными и серыми позументами. Рядом с ним лежал мормон с
золотыми листьями, а на поясе висел жезл, вырезанный из священного дерева,
- на Кайрил такие жезлы могут носить только лица с духовным образованием.
Человек был сухощав, но широкоплеч, с резко очерченным лицом - подобных
черт Джо еще не встречал. Это было страстное лицо, расширенное к скулам,
сужающееся к подбородку. Плоский лоб, плоские щеки, длинный прямой нос.
Черные кружочки глубоко посаженных глаз, чернильные брови, темные завитки
волос. Умное, жесткое лицо, полное пресыщенности и хитрости, не лишенное
обаяния, зато напрочь лишенное благодушия или чувства юмора, - лицо дикого
животного, принявшего человеческий облик.
Некоторое время Джо напряженно, с нарастающей неприязнью вглядывался
в это лицо, затем опустил глаза к ногам священника. На полу, гротескно
скорченный и окостеневший, лежал труп. Малиновое покрывало на нем было
перепачкано желтой кровью.
- Это труп посла с Менгера, - сказала Ильфейн. - Он никогда не был
настоящим послом, а лишь шпионом. Кто-то его или убил здесь, или принес
сюда тело. Об этом никто не должен знать! Огласки нельзя допустить. Я
верю, что ты надежный слуга. У нас подписано несколько деликатных
соглашений с правительством менгов, и инцидент, вроде этого, способен
привести к несчастью. Ты понимаешь меня?
Джо никогда не считал своим любимым делом дворцовые интриги.
- Я выполню любое твое приказание, Боготворимая, - уклончиво ответил
он. - С разрешения товэрча...
- Товэрч слишком занят, чтобы с ним можно было проконсультироваться.
- Ильфейн явно нервничала. - Экклезиарх Манаоло поможет тебе погрузить
тело в кельт. Затем ты отвезешь нас к океану и там мы от него избавимся.
- Я подгоню машину как можно ближе, - произнес Джо деревянным
голосом.
Манаоло встал и последовал за ним к дверям. Джо услышал его шепот:
- Нам будет тесно в маленькой кабине.
- Это единственная машина, которой я могу управлять, - раздраженно
ответила Ильфейн.
Подводя аппарат к дверям, Джо задумался.
"Единственная машина, которой она умеет управлять..."
Он бросил взгляд на противоположную стену Дворца, на такую же
площадку, от которой его отделяли футов пятьдесят пространства. Там,
сложив руки за спиной и доброжелательно глядя на него, стоял человек в
голубом плаще.
Джо вернулся в комнату.
- Там менг. На противоположном балконе.
- Хабльят! - вскричал Манаоло, бросаясь к двери и осторожно
выглядывая наружу. - Он не мог ничего заметить!
- Хабльят знает все, - мрачно сообщила Ильфейн. - Иногда мне кажется,
что у него глаза на затылке.
Джо присел на колени возле трупа. Рот убитого был открыт, из него
высовывался кончик оранжевого языка. На боку висел полный кошелек,
полузакрытый покрывалом. Джо расстегнул его.
- Что ж, пусть он тебя удовлетворит, - резким голосом произнесла
Ильфейн, едва сдерживая бешенство.
Презрительное снисхождение в ее голосе обожгло Джо; он почувствовал,
как краснеет от гнева и стыда. Но деньги - это деньги. Он вытащил пачку
купюр. Не меньше сотни стиплей по десять. Он вновь запустил руку в кошелек
и вынул маленькое ручное оружие неизвестного ему предназначения. Оружие
Джо спрятал за пазуху блузы, затем он обернул мертвеца малиновой тканью и,
поднявшись, взял его за запястья.
Манаоло взялся за лодыжки. Ильфейн выглянула за дверь:
- Он ушел. Быстрее!
Через пять секунд труп лежал на заднем сиденье.
- Пойдем со мной, - приказала Ильфейн Джо.
Опасаясь показать Манаоло спину, Джо подчинился. Жрица привела его в
комнату, где находился гардероб, и указала на два саквояжа:
- Возьми их. Отнеси в кельт.
"Багаж", - подумал Джо. Краем глаза он заметил, что Хабльят снова
показался на балконе и добродушно улыбается ему.
Джо вернулся в комнату.
Ильфейн переодевалась в наряд простолюдинки: темно-синее платье и
сандалии. Платье подчеркивало ее фигурку феи; ее свежесть и пряность,
казавшиеся неотъемлемыми частями девушки. Джо отвел глаза. Маргарет на ее
месте не вела бы себя столь непринужденно, да еще в обществе покойника.
- Кельт готов, Боготворимая, - доложил он.
- Поведешь ты, - заявила Ильфейн. - Вначале поднимешь нас до пятого
этажа, затем - на юг, в открытое море через залив.
Джо покачал головой:
- Я не водитель. И везти вас не собираюсь.
Казалось, его слова провалились в пустоту. Но затем Ильфейн и Манаоло
одновременно повернулись к нему. Ильфейн была удивлена, но выражение гнева
на ее лице быстро уступило место решительности.
- Выходи! Ты поведешь, - произнесла она более резким тоном, словно
Джо не понял ее приказа.
Джо осторожно сунул руку за пазуху, где покоилось оружие. Лицо
Манаоло оставалось неподвижным, лишь слегка встрепенулись веки. Тем не
менее Джо был уверен, что мозг священника настороже.
- Я не собираюсь вас везти, - повторил Джо. - Вы и без моих услуг
легко избавитесь от трупа. Не знаю, куда и зачем вы собрались, но точно
знаю, что с вами не пойду...
- Я тебе приказываю! - крикнула Ильфейн.
Невероятно! Ей осмеливались перечить! Такого с ней еще не случалось.
Джо покачал головой, настороженно следя за каждым движением друидов.
- Сожалею...
Разум Ильфейн отказывался переварить этот парадокс.
- Тогда убей его, - бросила жрица Манаоло. - Уж его-то труп во всяком
случае не вызовет подозрений.
Манаоло грустно улыбнулся:
- Боюсь, что это не так-то просто. - Его рука сжимала пистолет: он не
захочет, чтобы его убивали, и будет отчаянно сопротивляться.
Ильфейн поджала губы:
- Это смехотворно!..
Джо вытащил маленький пистолет. Не успев больше ничего произнести,
Ильфейн так и застыла с открытым ртом.
- Очень хорошо, - наконец сказала она глубоким голосом. - Я заплачу
за твое молчание. Это тебя устраивает?
- Вполне. - Джо криво улыбнулся.
Чувство собственного достоинства? Что такое чувство собственного
достоинства? Это качество не помогло ему сделать Маргарет счастливее...
- Сколько? - равнодушно спросил Манаоло.
Джо быстро прикинул в уме. В его комнате находилось четыреста
стиплей, около тысячи он забрал из кошелька трупа.
"Нечего считать, - решил он. - Чем больше, тем лучше..."
- Пять тысяч стиплей, и я забуду все, что видел сегодня.
Цифра, похоже, не показалась им чрезмерной. Манаоло полез в карман,
затем в другой, извлек бумажник, вынул из него пачку банкнот и бросил ее
на пол.
- Вот твои деньги.
Не оглянувшись, Ильфейн выбежала на площадку и забралась в кельт.
Манаоло последовал за ней.
Джо поднял деньги. Пять тысяч стиплей! Он подошел к окну и проводил
машину глазами, пока она не превратилась в черную точку. В горле остался
горький комок. Ильфейн была чудесным созданием. На Земле он влюбился бы в
нее, если, конечно, не знал бы Маргарет. Но это планета Кайрил, и Земля
здесь считается сказкой. А Маргарет - нежная, гибкая, светлая, как поле с
нарциссами, - ждала, когда он вернется. Или, по крайней мере, знала, что
он верит в то, что она ждет его. Для Маргарет идея не всегда означала
действие. Проклятый Гарри Креес!
Возникло ощущение тревоги. Любой из десятка людей мог прийти и
застать его здесь - и тогда не просто будет объяснить, что его сюда
привело. Он решил вернуться к себе, но вдруг застыл на месте.
Дверь медленно открывалась. Сердце бешено застучало, по лицу потекли
ручьи пота. Джо спрятался за мебель.
Дверь взвизгнула, отворяясь. В комнату вошел невысокий полный человек
в голубом вельветовом плаще - Хабльят...

3
Хабльят быстрым взглядом окинул комнату, печально покачав головой:
- Плохой бизнес. Слишком рискованный...
Джо, одеревеневший возле стены, готов был согласиться с ним. Хабльят
сделал еще два шага вперед, пристально глядя под ноги.
- Неаккуратно. Осталось много крови...
Он поднял глаза выше, словно чутьем угадывая местонахождение Джо.
- Впрочем, всегда следует хранить спокойствие. Да! да! хранить
спокойствие.
Секунду спустя он увидел Джо.
- Нет сомнений, что вам заткнули рот деньгами. Это чудо, что вы живы.
- Меня вызвала сюда жрица Ильфейн, - сухо ответил Джо, - чтобы я вел
кельт. Тем не менее, я остался в стороне от всего этого.
Хабльят задумчиво покачал головой:
- Если вас здесь обнаружат и увидят эту кровь на полу, вас будут
допрашивать. И когда попытаются замять убийство Импонага, вас обязательно
убьют, чтобы избавиться от свидетеля. - Джо облизал губы. - Поверьте мне,
молодой человек. Я представляю здесь власть и богатство Менгера - фракцию
Голубая Вода. Импонаг принадлежит Красной Ветви. Сторонниками этого
течения исповедуется несколько иное философское направление: они придают
большое значение быстрой смене событий.
Странная идея сформировалась в мозгу Джо, и он не мог от нее
избавиться. Хабльят заметил его колебания. Рот менга - короткая мясистая
трещина между двумя желтыми скулами - изогнулся по краям:
- Совершенно верно - это я убил его. Так было нужно. Иначе он бы
зарезал Манаоло, который выполняет важную миссию. Если бы Манаоло был
устранен, это стало бы трагедией.
Мысли сменяли друг друга слишком быстро. Они метались в мозгу Джо,
словно рыбы, всей стаей угодившие в сети. Будто Хабльят разложил перед ним
на прилавке множество броских товаров и теперь ждал, какой же он сделает
выбор.
- Зачем вы все это мне рассказываете? - осторожно спросил Джо.
Хабльят пожал полными плечами:
- Потому что, кто бы вы ни были, вы не просто шофер.
- Ошибаетесь.
- Кто вы и что вы, еще не установлено. Сейчас сложные времена: многие
миры и многие люди ставят перед собой противоречивые цели, и поэтому
происхождение и намерения каждого человека следует рассматривать
подробнее. Моя информация дает возможность проследить ваш путь от Тюбана
Девять, где в Техническом институте вы занимали должность специалиста по
гражданскому машиностроению; затем вы отправились на Панаполь, затем на
Розалинду, затем на Джемивьетту и наконец - на Кайрил. На каждой планете
вы задерживались ровно на столько, сколько нужно, чтобы заработать деньги
на оплату следующего перелета. Это стало шаблоном. А там, где есть шаблон,
есть и план. Где есть план, там есть и цель, а если есть цель, то
обязательно существует и тот, кому она выгодна. Отсюда следует, что кто-то
окажется в проигрыше. Вам, кажется, немного не по себе? Видимо, вы
опасаетесь разоблачения. Угадал?
- Мне не хочется стать покойником.
- Давайте перейдем в мои апартаменты. Это рядом, и там можно спокойно
побеседовать. Я всегда ухожу из этой комнаты, чувствуя благодарность
судьбе за то, что...
Его речь оборвалась. Он бросился к окну, посмотрел вверх, вниз... От
окна он перебежал к двери, прислушался.
- Отойдите! - приказал он Джо.
Стук повторился, и в комнату ворвался высокий человек с широким лицом
и маленьким, похожим на клюв, носом. Он был одет в длинную белую мантию;
поверх капюшона находился зелено-черно-золотой мормон. Хабльят вдруг
оказался за его спиной и произвел какое-то действие, какой-то сложный
прием - захват предплечья, подсечка, выкручивание запястья, - и в
результате друид ничком покатился на пол.
Джо с трудом перевел дыхание:
- Это же сам товэрч! Нас освежуют...
- Идем, - произнес Хабльят все тем же голосом добродушного
бизнесмена.
Они быстро прошли через холл, и Хабльят раскрыл дверь в свои
апартаменты:
- Сюда!
Покои Хабльята оказались просторней, чем келья жрицы Ильфейн. В
гостиной возвышался прямоугольный длинный стол из цельного куска красного
дерева, с орнаментом из медных листьев в арабском стиле.
По обе стороны двери сидели двое воинов-менгов. Это были высокие
коренастые люди с грубоватыми чертами лица. Хабльят прошел мимо, не
обратив на них внимания, словно они были ненастоящие. Заметив, что Джо
удивлен, он скользнул глазами в их сторону.
- Гипноз, - объяснил он небрежно. - Если я в комнате, или если
комната пуста, они не двигаются.
Джо прошел за ним, осознавая, что его присутствие здесь может
показаться столь же подозрительным, как и в комнате Ильфейн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11