* * *

Вспыхнул яркий свет. Прямо в глаза светила большая белая звезда, на треть закрытая мрачного вида планетой.
Ворота открылись полностью, и только тогда «жук» стремительно вылетел из причального отсека и понесся в направлении Арнариана, на орбите которого находился имперский звездолет. Лу поправила повязку на голове, оглянулась. За ней, словно преследуя врага, летели еще два «жука», чуть поменьше.
Лу посмотрела на свободное место подле себя. Оно предназначалось для Ви – ее двоюродной сестры, заговорщицы, повинной в смерти Великого…
«Траут, Були!» – позвала Лу.
«Да, бригадир!» – оба отозвались почти одновременно.
«Еще раз предупреждаю: Ви мне нужна живой. Никакого самосуда. Мы отомстим ей… но по-другому!»
Лу замолчала. Они приближались к орбитальному поясу противокосмической обороны – к мрачным, бесформенным глыбам-астероидам, стационарным боевым точкам, в которые специально для этой цели был превращен единственный спутник планеты.
С одного из астероидов по опознавательному каналу прошел запрос «свой-чужой».
«Око Вечности», – послала ответ бригадир.
Ответ был принят.
«Проскочили!» – обрадовалась Лу.
«Пока еще не ясно… – вздохнул Були. – Меня смущает ваша черная повязка, бригадир. Ни дать ни взять – знак отличия офицера личной охраны джада».
Бригадир, Траут и Були сделали маневр, позволявший войти в атмосферу планеты как можно эффектней, расцвечивая ночное небо над центральным материком огненными полосами. Еще несколько мгновений, и три «жука» – один крупный и два поменьше – опустились на космодром, принадлежавший храму «Новое сознание».
Лу выбралась из кабины, сняла шлем, проверила, не выглядывает ли повязка из-под берета, оправила комбинезон лейтенанта армии самообороны Арнариана и критически осмотрела Траута и Були. На них была точно такая же форма, как и на ней, но звание их было пониже – рядовые.
На космодроме, освещенном мощными источниками света, несмотря на поздний час, царило оживление. Туда-сюда сновала техника, отряды хорошо вооруженных арнариан грузились на звездолеты.
Лу с тревогой прислушивалась к разговорам вокруг. А из разговоров выходило, что дела Империи плохи, и даже очень.
Никто не обращал на бригадира и ее людей внимания. Они беспрепятственно дошли до главного входа в храм «Новое сознание». Здесь их окликнул какой-то арнарианин – лейтенант, который стоял на самом ходу руки в брюки, мешая всем и поплевывая на носки своих ботинок.
– Это вы с Эйхона? Он отвел их в сторону.
– Может, вам и все равно, – позевывая, бросил он. – Мне-то лично все до лампочки. Но я не люблю грязную игру. Кто-то с вашего корабля пытался наладить телепатический канал с нашим полковником… Хотел предупредить о вашем прибытии и вашей миссии… И еще о том, что какой-то груз с ним, то есть на личном звездолете джада. И что он ждет… Сообщение принял я: полковник, которому оно предназначалось, в эту минуту как раз на операционном столе. Выводы делайте сами. А я иду домой, спать… Надоело все – сил нет!… Арнарианин развернулся и пошел не оглядываясь, а Лу и ее люди остались стоять в полном недоумении.
– На звездолете враг!… Бригадир, а что если, пока мы ищем Ви, эта собака захватит звездолет?
– В одиночку? Невозможно! – отозвалась Лу. – Поэтому он и передал полковнику, что ждет… ждет подкрепления!
Лицо бригадира неожиданно просветлело.
– А между прочим, все складывается не так уж и плохо! Даже можно сказать: очень удачно!… Полковнику сейчас делают операцию… Нам остается только узнать номер операционной… А от самого полковника мы узнаем и имя его человека на имперском звездолете, и где скрывается Ви! Кому же знать об этом, как не ему?!
Они вошли в здание и прямиком направились к дежурному офицеру, который только и делал, что отдавал приказания направо и налево.
– Лейтенант Фанни. Спецподразделение «Черные бабочки», – представилась бригадир. – Мы только что с Эйхона с важным сообщением для полковника. Где его разыскать?
– Что еще за сообщение? – повернулся к ним дежурный и тут же крикнул кому-то: – Я же сказал: не на Одельман, а на Дельмаон! Неужели не понятно? – Молоденький арнарианин густо покраснел и бросил на Лу виноватый взгляд. Дежурный отмахнулся от непонятливого молодого офицера и снова занялся Лу. – Что, нельзя было передать ваше сообщение по дальней связи? Обязательно было тащиться через всю вселенную? Полковник в четвертом операционном зале. Освободится только к утру. Ждите! – И офицер показал на стулья, стоявшие вдоль стены.
– Вы не поняли, мой друг, – улыбнулась Лу. – У нас на звездолете тело джада! Джад умер!
– Что? – взревел дежурный. Он вскочил на стол и закричал во всю глотку: – Господа офицеры! Внимание! Великий… Бессмертный… джад – умер!!!
Дружное «ура!» разорвало тишину. Началось всеобщее ликование. Дежурного офицера подхватили на руки и стали качать.
– Ну, нам пора, – сказала Лу.
Четвертый операционный зал они отыскали с большим трудом.
Посередине огромного помещения на двух белоснежных столах лежали обнаженные мужчина и женщина. На их головы были надеты шлемы, скрывавшие лица. Возле тел стоял бородатый врач и с удивлением смотрел на вошедших.
– Вон отсюда! – наконец крикнул он. – Вы добьетесь своего! Я сделаю из вашего полковника круглого идиота… Вон!
Лу достала оружие, направила на бородача.
– Операция окончена, – тихо сказала она. – Если ты хочешь полюбоваться завтрашним рассветом, отойди в сторонку.
– Хорошо, хорошо… – сразу подобрел бородач. – Но, дорогие мои, хочу предупредить вас, что операцию ни в коем случае нельзя прерывать. На данном этапе это может повредить женщине.
– Нам нужен полковник! – отрезал Були, подошел к столу, на котором лежал мужчина, осмотрел шлем, надетый ему на голову, нашел замок.
– Остановитесь! – крикнул бородач. – Вы сотрете ей память! Були посмотрел на Лу. В знак согласия она кивнула.
– Нам нужен полковник! – повторил Були и снял шлем.
– Боже! – воскликнула бригадир. – Не может быть! Мужчина на столе медленно открыл глаза.
– Бригадир, – проговорил он как ни в чем не бывало, – если бы ты знала, как ты мне надоела.
Неожиданно мужчина провел короткий удар – и Лу упала как подкошенная. Следующий удар опрокинул на пол Були, третий молниеносный удар отключил Траута.
Мужчина вскочил со стола и бросился к выходу.
Лу уже пришла в себя. Она, не вставая, схватила вылетевший из рук плазматор и выстрелила. Мужчина, охнув, упал и схватился за ногу.
Бригадир поднялась и подошла к раненому. Глаза их встретились. Лу навела на мужчину оружие.
– Именем Великого джада!… Полковник Зиу!… Ты арестован!

ГЛАВА 15

В двухэтажном дворце на окраине Туату, прозванном кем-то «Домом последней надежды», должно было состояться заседание чрезвычайного совета. Это было второе заседание после посадки «Геи» и «Прометея» на Землю. На нем предстояло решить судьбу Беллы Эриксон.
Дворец стоял на холме, окруженный лесом. Отсюда, сверху, открывался прекрасный вид на город и космодром. То и дело по небу проносились десантные капсулы, улетая на очередные задания. По городским улицам сновал народ. На западе Туату, словно экзотические животные, копошились роботы – велось новое строительство, которое затеял капитан Эриксон после своего же указа «О пересмотре брачных обязательств». На геян этот указ произвел огромное впечатление. Разразилась свадебная лихорадка. Не нужно было быть крупным специалистом-урбанистом, чтобы понять: в ближайшее время на Атлантее ожидается демографический взрыв – появятся на свет первые земляне, дети геян. Эриксон распорядился подготовиться к этому событию заранее. Строился храм «Посвящение в жизнь», «Детский уголок», новые жилые дома-дворцы в аттическом стиле, ставшем уже обязательным для всех построек в Туату…
На посадочную площадку возле «Дома последней надежды» приземлялись члены совета – командиры модулей. Кое-кто из них прискакал на это совещание верхом.
Что касается представителей рядового состава экипажа, то их, как и в первый раз, решено было не приглашать.
На террасе, нависшей над крутым спуском, облокотившись на перила, стояли Пол Эриксон и Александр Полонский и молча смотрели на город. Они прилетели на заседание совета пораньше. Об этом капитан «Прометея» попросил капитана «Геи», но говорить они не торопились, да и не могли. Рядом стоял командир биологов Федор Шумаков и невольно своим присутствием мешал начать важный для обоих капитанов разговор.
Эриксон уже собирался попросить непонятливого главного биолога отойти в сторонку, но в этот момент над их головами беззвучно и стремительно пронеслось с десяток капсул, ведомых капсулой командира десантников.
– Капитан, – инициировал связь Жан Браге, – хорошие новости. Мы нашли место для строительства Большого генератора – в горах, на востоке от Туату.
– Ты вовремя управился, Жан, – подключился к разговору Полонский. Сейчас начнется заседание совета… Твой голос может оказаться решающим.
– Понял… Только приведу себя в порядок – и к вам, на гору! – Жан блокировал связь.
– Это судьба! – оживился Шумаков. – Может быть, именно за «полем желаний» нас закинула в эти космические дебри судьба. Вы видели, сколько золотых перстней наворотил Вуху? На это золото можно было бы жить на самой дорогой планете Содружества безбедно до конца света.
«Простачка из себя строит», – подумал Эриксон.
– Золото мы видели, – отозвался Полонский.
– Фу, жарко, – выдохнул командир биологов. – Пойду выпью чего-нибудь.
– Вот как раз по поводу этого золота я и хотел с вами поговорить, капитан, – сказал Александр, когда они остались вдвоем. – Почему о Большом генераторе известно только командному составу? Почему «книгой» пользуетесь только вы один? Почему на сегодняшнем заседании присутствуют исключительно командиры? Вы не видите очевидных вещей, капитан. Высшие офицерские чины потихонечку превращаются в высшую касту. Как говорит Жан, даю голову на отсечение, капитан, что вы подумываете о двойной системе кодов: для всех и для избранных. И… об особых кодах… лично для себя! Вам не кажется, капитан, что вы превращаетесь в маленького божка? В таких условиях долго не проживешь. Все может окончиться кровью. Большой кровью.
– Капитан Полонский! – вспылил Пол и тут же взял себя в руки. – Извини. Можешь продолжать. Я хочу выслушать все до конца.
Полонский пожал плечами.
– Мне не нравится, – сказал он, – что мы, как маленькие дети, пользуемся благами, которые предлагают взрослые инопланетные дяди и не имеем ни малейшего представления, что стоит за этими благами. Откуда все это? И чем в итоге придется расплачиваться за «поле желаний»? Когда я думаю обо всем этом, мне становится не по себе. Я чувствую свое ничтожество и бессилие…
– Это все? – спросил Эриксон.
– Нет, не все. Даже если вы возьметесь за ум и сделаете достоянием экипажа все свои секретные коды, все равно появится тот или те, кто захочет или захотят что-то лично для себя. И начнет… начнут действовать.
– Если ты имеешь в виду Чаминга, то с ним покончено!… На самом деле капитан Эриксон не был уверен в том, что сказал. Для всех, в том числе и для Полонского, Чамингом оставался Маккадум. Некоторое время для Эриксона им был Вуху Иотахо, истинное лицо которого капитан не стал открывать никому: Чаминга наконец-то не стало и какая разница, кто им был.
Но одно обстоятельство заставило усомниться Эриксона в смерти своего неуловимого, неведомого врага: черные волосы на дне генератора…
О смерти илионианина и о том, что собой представляет генератор, Эриксон тут же известил свое ближайшее окружение на чрезвычайном совете – первом после посадки «Геи». Обстоятельства гибели Вуху были признаны несчастным случаем. А когда Эриксон сообщил, что есть возможность построить точно такой же генератор, как на «Прометее», но только большой, который будет действовать в масштабах Земли, все единогласно, с энтузиазмом проголосовали «за».
На следующее утро после первого заседания совета капитан один отправился на «Прометей» проверить, как работает «книга»… На дне генератора, чисто выметенном накануне, Эриксон вновь обнаружил несколько черных волос…
Биологи категорически заявили, что эти волосы принадлежат человекообразному существу – гоминиду…
Гоминид был на дне генератора? Как он мог спуститься туда? Только одним-единственным способом: его спустил туда человек! Зачем? Кто он, этот человек? Только не Вухо – Вухо мертв! Вновь Чаминг? Чаминг жив? Один из оставшихся аскольдовцев – Чаминг?! Тогда что за злодейство он опять готовит? Эриксон окончательно был сбит с толку.
Он приказал немедленно организовать усиленную охрану «Прометея», а заодно и «Геи» и взял исполнение приказа под свой контроль.
Пол еще раз просмотрел личные дела Серова и Шумакова – двоих из трех оставшихся в живых аскольдовцев. Дело Сенькова Пол пока отодвинул в сторонку. Как бы он ни ненавидел в последнее время цептунианина, но у того было стопроцентное алиби. Значит, командир генетиков и командир биологов… Кто из них? Да, Серов казался более подозрительным. Но зачем настоящему Чамингу привлекать к себе внимание своим бурным прошлым и настоящим? Если бы Эриксон был Чамингом, он бы выбрал себе биографию Шумакова – скромного и одинокого ученого. Но при этом последил бы за своей манерой говорить!… Интонации в голосе Шумакова! Они совпадали с интонациями в голосе Чаминга! Если Чаминг жив – это Федор!…
– В каждом из нас, капитан, прячется маленький Чаминг! – сказал Полонский, выведя капитана из задумчивости.
Повисла тягостная пауза.
– И еще… – нарушил молчание Александр. – Эти контейнеры в складском отсеке «Прометея» и то, что в них… Сдается мне, что пришельцы тоже оказались на орбите Земли не случайно! Сдается мне, что они сами хотели построить здесь Большой генератор. Хотели обосноваться на планете с комфортом и навсегда! Они обязательно вернутся, Пол…
– Ты слишком мрачно смотришь на вещи. Полонский хотел сказать что-то еще, но тут председатель совета и первый помощник капитана «Геи» Эва Смит, инициировав связь, предупредила их о начале совещания.
Заседали в круглом зале на втором этаже, куда вела широкая пологая лестница из белого мрамора. Из того же белого мрамора были высокие колонны по периметру зала. Окна между ними высотой в два человеческих роста создавали ощущение торжественности, значимости происходящего в этих стенах. Зал украшал длинный стол, замкнутый в кольцо. За ним свободно разместились все, кто принимал участие в решении судьбы Беллы Эриксон.
– …Что проку в красивом женском теле, если оно без головы. Фигурально выражаясь, конечно… – говорил главный свидетель – навигатор Иван Сеньков, в упор глядя на председателя Эву Смит. Собравшиеся – около полусотни человек – внимательно слушали его. – Зачем нужны мертвой Белле Эриксон ее воспоминания? У меня появилась уникальная возможность из двух половинок составить целое. Если бы я не сделал этого, то отнял бы шанс БЫТЬ у той, кто теперь считает себя женой нашего уважаемого капитана.
– Иван, – мягко сказала Эва Смит, – твои философские выкладки к делу не имеют никакого отношения. Совет интересуют факты. Нам предстоит принять решение: стирать ли всю информацию, касающуюся Беллы… – Эва запнулась, покосилась на Пола, – касающуюся Беллы Эриксон, из памяти инопланетянки или признать женщину… Беллой Эриксон… со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Зал оживился, кое-кто зашушукался.
– Я все помню, – успокоил Эву Иван. – С любезного разрешения капитана я получил доступ к корабельному «мозгу», к файлам виртуального сознания членов экипажа «Геи». Помимо карты нейронных связей, на момент начала нашей, я бы сказал, не совсем удачной экспедиции в моем распоряжении оказались личные дневниковые записи жены капитана, сотни результатов тестирования ее интеллектуального потенциала… Была разветвленная модель ее поведения во всех стандартных и нестандартных ситуациях, перечень ее тайных и явных пристрастий, ее эмоциональная кривая, сезонное распределение либидо и много чего еще… Поначалу я совсем не думал об этой милой шутке и, пользуясь случаем, приношу капитану свои извинения за поломанную личную жизнь. К сожалению, я ничего не знал о его романе с Сюзанной Можаевой. Знай я об этом, все было бы по-другому. Наверное, я смог бы вовремя остановиться. Тогда, на чужаке, меня интересовало только одно: как добраться до информации, которую еще хранил мозг женщины? Не знаю уж, по чистой случайности или нет, но эта информация касалась звездолета… системы телепатических команд управления. Я это понял в первый же день, когда в составе десантной группы высадился на нем. Совершенно непостижимым образом женщина оказалась похожа на Беллу Эриксон… Капитан ни за что не согласился бы на эксперимент с ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45